Я неторопливо шел по улице, разыскивая ближайший покецентр. Один из моих райчу - Эрвин - деловито скакал следом за мной.
Санкт-Петербург неустанно окатывал меня волнами ледяного безразличия: настоящий американский пофигизм - ни отнять, ни прибавить. Впрочем, я платил ему той же монетой - не люблю американские регионы, хоть ты тресни. 

[прим.авт. - для тех, кто еще не понял: речь не о "культурной столице" России, а об американской тезке сего славного города]
Как выглядит обычный мой визит в любой из них? Приехал, выполнил заказ и уехал. Однако на этот раз я решил немного задержаться, дабы поучаствовать в местной ежегодной лотерее, проводимой одной из восьми местных Семей и приуроченной к... э-э-э... я так и не понял толком, если честно. 
Не сказать, что я прям везунчик, однако в этот раз удача все-таки решила поулыбаться мне подольше, и без приза я не ушел (пусть и не главного) - на моем поясе красовался новехонький чериболл, в котором и сидел покемон, полученный мною.
Отъезд я запланировал на завтра, и теперь собирался спокойно передохнуть, познакомившись заодно со своим "выигрышем".
Улица за улицей, поворот за поворотом, периодически поглядывая на экран наладонника, я наконец-то нашел приземистое, ярко освещенное здание, стены которого были изрядно изукрашены затейливыми граффити, умудрявшимися не перекрывать "официальные" изображения покеболлов и вывески.

***
Честно говоря, я не очень люблю останавливаться в покецентре: к начинающим покетренерам я, конечно, отношусь спокойнее, чем иные мои коллеги, но... шумные они. Не знаю, как умудряются, но даже в фойе таких мест то и дело стоит изрядный гвалт. Безусловно, там бывают и уравновешенные личности, и душевные, вдумчивые ребята, с которыми поговорить - милое дело, но вот, блин... Справедливости ради, отмечу и то, что подобное справедливо далеко не для всех покецентров даже западного мира, а уж в Азии все обстоит с точностью до наоборот.

Тем не менее, "Сладкие грезы" на этом фоне выглядят просто – хы-хы - таверной обетованной.
Однако, как ни крути есть у покецентра два неоспоримых преимущества, и вторым, помимо чисто символической цены за отдых, как ни парадоксально, является все то же скопление юных дарований: излишнего шума в таком месте устроить сложно.
"Ночью в покецентре
Грохнуло неслабо:
Взорвалась у тренера..."
Э-э-эм... не помню уже, что там у него взорвалось, но суть вы, думаю, уловили.
Зачем мне все это? Так у меня ж новый покемон - кто его знает, как он себя поведёт? А то в приличных местах и попросить могут, пусть я и в Америке.
Как оказалось, моя мнительность была весьма дальновидной.
Зайдя в самую что ни на есть банальную комнату отдыха на одного человека (благо, в покецентрах США такие везде есть), я закрыл дверь и, закинув рюкзак за кровать, плюхнулся на нее же, отцепляя, наконец, от пояса заветный шарик и увеличивая его до размера использования. Задумчиво оглядел, покатал на ладони, царапнул ногтем, и вопросительно оглянулся на Эрвина. Пристроившийся было возле меня райчу тут же сиганул следом за рюкзаком, высунув из-за кровати любопытный нос.
С пониманием хмыкнув, я подкинул шарик на ладони и открыл его, выпуская покемона наружу.
Красная вспышка - и посреди комнаты материализовался поджарый найнтейлс с пылающими глазами.
Не успел я раскрыть рта, как комнату сотряс громовой рык, а следом за ним над головой (я еле успел пригнуться) ударила струя пламени.
- Эй, ты чего? - попытался я было окликнуть огнелиса.
Кто б меня слушал! 
Продолжая рычать, найнтейлс метнулся сначала к одной стене, затем к другой и, взвыв, выдохнул еще одну завивающуюся спиралью огненную струю, одним махом спалив добрую половину притулившегося у стены письменного стола. Вторая же половина со стуком рухнула на пол, вкрадчиво тлея по всей длине.
Безуспешно бросив еще пару реплик, я обернулся к райчу.
- Вин, будь другом - спроси, чего ему надо! Может он хоть тебя как покемона услышит.
Скептически покрутив усиками, Эрвин забрался на кровать и принялся призывно рай-чухать, подпрыгивая и активно жестикулируя лапками.
Прекратив метаться, лис вперил свой взгляд в грызуна. Постоял, видимо послушал, а затем вновь издал поток рычания, воя и беспорядочного тявканья, завершившегося очередным смачным flamethrower'ом, заставившим меня вновь пригнуться. Райчу же и вовсе снова скатился за кровать.

- И чего там? - мрачно поинтересовался я.
- Э-э-э... если опустить оскорбления - он возмущается тем, что "эти негодяи" его похитили, разлучив с подругой и детенышами. А еще заявляет, что хоть ты его и выиграл - он покоряться не собирается и вообще сбежит при первой возможности. А пока… э-э-э… просто разгромит твое жилище.

[прим.авт. - Эрвин, как и прочие мои питомцы, человеческой речью не владеет, здесь и далее приводится более-менее литературная обработка его рай-чуханий, писка и ужимок, все нюансы которых я, как тренер, давно научился различать]
- Мило. А главное - логично, ага.
Ну да, издержки моей профессии, чего...
Я вздохнул и, снизив тон, попытался вновь обратиться к буяну:
- Родной, успокойся, пожалуйста, и выслушай меня. Я...
Псидак бы там плавал - ответом мне стала очередная порция воя и пламени.
- Эй, алло! Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, хорош буянить!
Ноль внимания.
Я обреченно вздохнул. Охотник из меня явно лучше, чем дипломат. Ну что ж, раз так – придется по-плохому...
- Вин, будь другом, выставь-ка ему счет за электроэнергию.
Райчу тоже вздохнул, затем вновь послушно запрыгнул на кровать и, сердито зашипев, выдал такую молнию, что даже я невольно отодвинулся. Недосожженый накануне стол окончательно разлетелся в щепки, а найтейлс от полученного электроудара замер, что называется, как громом пораженный - аж очередной струей пламени поперхнулся. Медленно переведя взгляд, он обнаружил на кровати сердито искрящегося и размахивающего хвостом райчу и меня, с мрачным выражением сложившего руки на поясе.
- Польщен Вашим вниманием, - съязвил я, обращаясь к нему. - Слушать будем, или нам тебя сразу на коврик пустить?!
Злобно тявкнув и густо дохнув дымом, найнтейлс все-таки соизволил сесть перед нами, навострив уши.
- Давно бы так, - скривился я. - Итак, слушай сюда! У меня есть для тебя несколько новостей. Начну с плохой.
Я откинулся назад, выуживая из-за кровати свой рюкзак и доставая из кармашка полупрозрачную серую сферу, которую и продемонстрировал буяну.
- Знаешь, что это такое? Нет? Это блокиратор покеболла. Да-да, именно та штука, что мешает покемону произвольно его покинуть. И я сейчас имею полную возможность засунуть тебя обратно в твой болл, болл - в эту штуку и затем, по приезде домой, положить его на полку и тупо забыть там. И не будет тебе ни подруги, ни детенышей, ни белого света – ничего. Сидеть будешь хоть до морковкиного заговенья. Здорово, правда?
Огнелис в ответ злобно выдохнул струю дыма, однако от продолжения воздержался.
- Вижу, оценил, - хмыкнул я. А теперь хорошая новость: дверь там.
За моей рукой проследили два недоуменных глаза.
- Да-да, она даже не заперта, - подтвердил я. - Мне оно даром не надо - тренировать кого-то подневольно. Можешь валить на все четыре стороны хоть сейчас!
Найнтейлс что-то глухо пробурчал.
- Он говорит, что сторон восемь, - перевел Вин.
- Да хоть сто восемь! - я пожал плечами. - И хоть на все сразу. Ответишь на пару вопросов - и гуляй, я даже болл твой ликвидирую.
Покосившись на дверь, найнтейлс вопросительно дернул ушами и что-то тявкнул.
Мда-м, не очень-то это удобно - не понимать чужих покемонов.

- Он говорит, что, так и быть, ответит на твои вопросы, а затем он сваливает.

- Какая щедрость... - поморщился я. – Вот только один нюанс: а куда сваливаешь-то? Откуда ты? В смысле - где ты жил до того, как тебя поймали.
- В лесу, - Эрвин, послушно продолжая выполнять роль "переводчика", развел ушками, мол "извини, хозяин, это не я глупости выдумываю".
- Я понял, что не на дне морском. Конкретнее.
- Неподалеку от чащобы, в норе под деревом, что растет подле тихого лесного ручья.
Хых, ну да, как я и предполагал - в лесу географию не учат...
Вздохнув, я вытащил из кармана наладонник и, открыв навигатор, развернул его экраном к найнтейлсу.
- Что такое "карта" ты знаешь?
- Нет, но подозревает, что ничего хорошего.
- Да нет, почему - вполне себе полезная штука, - я ткнул пальцем в центр экрана: - Показывает то место, где ты находишься. Крестик видишь?
Затем, для понятности, я показал два скрещенных пальца.
Лис, помедлив, кивнул.
- Так вот, - продолжил я, - это, условно говоря, я, и то место, где я нахожусь. А соответственно и ты, ибо передо мной сидишь. Все что нас окружает, здесь показано... ну примерно с высоты полета пиджи. Теперь смотри...

Я развернул прибор к себе, потыкал пальцем в экран, отдаляя карту, и вновь развернул карту к найнтейлсу.
Тот что-то проворчал.
- Он говорит, что крестик уменьшился, - подал голос Вин.
- Ага, есть такое, - кивнул я. - Это мы, как бы, взлетели повыше. Теперь карта показывает город и его окрестности. Чуешь разницу уже?
Найнтейлс кивнул, но особого понимания в его глазах пока не читалось. Я же тем временем вновь отдалил карту.
- Еще "выше" - теперь мы можем полюбоваться изображением всего региона. Таких городов, как этот, здесь добрый десяток, лесов тем более не счесть. А теперь еще чуть-чуть отдалим - так высоко, наверно, только рейкваза летает…
- Он говорит, что крестик исчез, - подметил Вин.
- Исчез, - кивнул я, увеличивая попутно размер отметки в настройках. - Вот он. Его не было видно потому, что это уже уровень страны – самой большой местности, какую ты сможешь представить, и регионов в ней – очень много.
- Куда ты клонишь?
- Да все просто, - я убрал наладонник в карман и вновь поднял взгляд на огнелиса. - Таких стран в мире - десятки и десятки, леса есть практически везде. И если ты не знаешь, откуда ты - твои поиски... затянутся.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Это еще одна плохая новость: ты не знаешь, откуда ты сюда попал. Ты видел, сколь велик мир? Твоя "нора в лесу" может оказаться в сотне тысяч мест, и, скорее всего, ты её просто не найдешь. Никогда.
- Он считает, что ты хочешь принудить его остаться с тобой, - по голосу Эрвина было слышно, что роль переводчика ему уже откровенно надоедает.
Потерпи еще немного, мой хороший.
- Дверь там, - напомнил я. - Вот только если ты своих любимых никогда не найдешь - на меня не пеняй.
Я некоторое время наблюдал за сидящим в некотором ступоре покемоном, ласково поглаживая своего райчика, но затем все-таки смилостивился:

- Но вот если ты, чтоб тебя, прекратишь буйствовать и жечь все подряд - я могу тебе помочь. Постараюсь, во всяком случае, по мере возможности.
- Ему интересно, почему он должен тебе доверять.
- Да пусть не доверяет, хоспаде, - я нарочито перевел внимание на райчуша, принимаясь почесывать его за ушками. - Как будто его заставляет кто. Боится, что обману - я ему сказал, что не держу. Было б мне надо - я его бы уже в заблокированном болле на ближайший рынок нес. Некоторые, к слову, так обычно и делают.
Эрвин довольно увалился на спину, нагло подставляя мне свое пузико, кое я не замедлил погладить. 
Гладил - а сам краем глаза наблюдал за найнтейлсом, который сидел, потупив взгляд в пол, и задумчиво шевеля ушами.
Ну пусть думает.
Впрочем, пауза не слишком затянулась - вскоре покемон вскинул голову и что-то заворчал.
- Он говорит, - вздохнув, вновь взялся за перевод Вин, - что согласен попробовать. Но предупреждает, что "не дай Арцеус ты его обманешь".
- Дверь там, - в третий раз напомнил я. - Но вообще я рад, что ты наконец-то внял голосу разума.
Снова достав наладонник из кармана и запустив нужную программку, я направил его на найнтейлса, просканировав покемона с головы до лап, после чего поднялся с кровати.
- Отлично, с этим разобрались. Значит так - вы сидите тут, а я пойду и попробую кое-что разузнать, заодно и ужином для нас всех разживусь.
И, откинув ногой с дороги остатки стула, я вышел в коридор.

***
Выйдя из комнаты, я первым делом огляделся и прислушался.
Мда-ам... В каком другом месте меня бы уже, наверно, давно выставили за погром. Здесь же - в Покецентре - даже не заинтересовались происходящим: из комнаты справа раздавалось какое-то нестройное пение, левая же и вовсе ходила ходуном, и грохот в ней стоял такой, будто там случилась потасовка. Хотя может и правда случилась.
- "На реке большая драка,
Рака против спинарака..." - пробурчал я под нос, на ходу переделывая известный стишок.
Впрочем, не беспокоятся - оно и ладно, мне же легче.
Пройдя по длинному и, на удивление, пустому коридору, я спустился на первый этаж покецентра и, выйдя в холл, обсиженный редкими покетренерами, приблизился к приемной стойке.

За стойкой привычно суетилась сестра Джой - девушка неопределенных лет с розовыми волосами и, внезапно, в голубом медицинском халате вместо белого. Покемонов-помощников видно не было - на обходе они, что-ль?..
- Добрый вечер, сестра Джой.
- И Вам доброго! - девушка обернулась, одаривая меня приветливой улыбкой. - Чем могу помочь?

- Мне нужны Ваши знания! - я решительно положил наладонник на стойку.
- Вам на флешку слить, или вместе с головой заберете? - с иронией поинтересовалась собеседница.
- И то, и другое! А хлеба можно совсем не давать, - я довольно ухмыльнулся, пытаясь не рассмеяться. - А если серьезно - меня интересует мой покемон.

- Я, кажется, сканировала ваши покеболлы - с ними все было в порядке, - однако в скрытый за стойкой компьютер Джой все-таки глянула.

- Нет-нет, дело не в этом. Я просто буквально недавно получил найнтейлса, и мне хотелось бы знать, откуда он родом, - я потыкал пальцем в наладонник, показывая результаты сканирования. – Для меня это важно.
Сестра Джой нахмурилась.
- Хм-м... А у Вас продвинутый сканер, - она пробежалась изящным пальцем по столбцам данных. - Но, боюсь, я мало чем смогу помочь.
Я вопросительно приподнял бровь.
- У меня нет доступа к такой базе данных. Да и «регионоведение в покемонологии» не было моим любимым предметом во время учебы. Впрочем, как не было оно и обязательным.

- Хм, понимаю, - я задумчиво покусал губу.

- Могу только сказать, что Ваш найнтейлс - не "американец", на наших-то я насмотрелась. И, скорее всего, он не из Акванезии - у тех, я слышала, шерсть очень блеклая и хвосты широко расставлены. Ну и не Алола, разумеется.
- Что ж, и на том спасибо, - наладонник вновь скрылся в моем кармане. - К кому еще можно обратиться с подобным вопросом, не подскажете?
- К любому профессору, - пожала плечами Джой. - Желательно - очно, иначе дополнительные сведения высылать устанете.
- И ближайший из них?
- На другом конце региона. Еще предложила бы поинтересоваться у моей сестры, но она живет еще дальше.

- Н-да... Хорошо, спасибо еще раз. Хорошего вечера.
- И Вам!
Не, ну проще тогда домой вернуться, и уже там выяснять.

***
- Ты - охотник на покемонов?
Я поднял голову от тарелки и глянул на найнтейлса.
... особых дел не предвиделось, так что, побеседовав с сестрой Джой, я заглянул в ближайший супермаркет, затем - в местное кафе для покетренеров и, наконец, вновь вернулся в свою кратковременную разгромленную обитель.
Найнтейлс, по-видимому, таки внял голосу разума и теперь безучастно валялся в углу, а Эрвин, поставив лапки на подоконник, задумчиво глядел в окно, любуясь звездным небом.
Это было довольно мило, однако, идиллию пришлось прервать для ужина: райчуш получил свою порцию орехов и крекеров, тут же довольно захрустев; найнтейлс, в свою очередь, был немало удивлен, заполучив к ужину половину вяленного фибаса.
Убедившись, что никого не обделил, я, за отсутствием иной целой мебели, снова плюхнулся на кровать и вскрыл свой контейнер, задумчиво уставившись на его содержимое.
"Печеный картофель с черникой и арахисом" - интересно, это у них местные традиции, или просто у кого-то из поваров натура творческая?
Не то что бы я был фанатом таких сочетаний, но решил заказать из любопытства: чем же травят покетренеров в американских регионах?
Сия задумчивая медитация и была прервана внезапным вопросом найнтейлса.
Хотя, нужно отметить, из задумчивости меня вывел не столько вопрос, сколько полумеханический голос: решив не мучать снова своего райчу, я запустил на наладоннике автоматическую программу-переводчик поисковой системы "Легион", который теперь и занимался "озвучиванием" тявканья моего нового покемона. Не всегда правильно, правда, и некоторых нюансов эта прога не улавливает, но лучше уж так…
- Ты уже и мою профессию выяснил?
- У твоего райчу спросил.
- Вот как... - я покосился на Эрвина и вновь глянул на огнелиса. - Осуждаешь?
- Не понимаю. Почему ты решил мне помочь? Такие как ты меня и поймали.
Я вздохнул.
- Во-первых, я прекрасно представляю издержки своей профессии, и вполне тебе сочувствую.
- А во-вторых?
- Я тебя выиграл, - я пожал плечами. - Формально - я твой тренер. А как ты мог узнать у моего райчу - я стараюсь заботиться о своих покемонах.
Найнтейлс утвердительно шевельнул ушами.
- Есть такое изречение: "мы в ответе за тех, кого приручили". Да и к тому же - зачем мне покемон, которого придется держать силой?
Огнелис, поразмыслив, кивнул, вдумчиво облизываясь после еды.

- Так что дальше план такой... - я сделал паузу, прожевав еще одну порцию своего странного ужина и, покрутив вилку в пальцах, продолжил: - Завтра с утра летим в Японию - мне как раз надо к профессору, там и узнаем, откуда ты. Ну а дальше на месте посмотрим.

Я развел руками.

Найнтейлс еще раз шевельнул ушами, а затем философски свернулся спать прямо там, где сидел.

Я почесал Эрвина за ушком и задумчиво уставился в окно.