***

— Северус! Северус, давай же, быстрее! — Джеймс, который не мог усидеть на месте от нетерпения, бегал по комнате из стороны в сторону, пока сам Северус заканчивал собирать свой чемодан. — Мы же опоздаем!

— Джейми, до отправления поезда еще сорок минут! Мы все успеем, — заверил брата Северус, закрыв чемодан, и поднялся на ноги.

— Тогда не останется свободных купе! Пойдем же, — Джеймс потянул брата вниз, не забыв взять собственный чемодан, который он успел собрать еще вчера вечером, положив и достав из него вещи по несколько раз, пока не убедился, что все, что он хочет взять с собой, он положил. Конечно, из того, что было разрешено и одобрено отцом.

В этом году мальчикам исполнилось по одиннадцать лет и вот, месяц назад им пришло по письму из самой лучшей школы магии и волшебства в Европе — Хогвартс. Оба ждали этого момента чуть ли не с того момента, как только вообще узнали об этой школе! Собирались они на Косой аллее в начале августа, согласно негласной традиции английских волшебников, где встретились с семьей Блэков. Дети за прошедшие годы сдружились между собой и очень часто бывали друг у друга в гостях, иногда даже без родителей! Особенно сильно подружились Джеймс и Сириус, которые стали, можно сказать, лучшими друзьями!

И вот, этот день настал. Мальчики отправляются вместе с родителями на платформу девять и три четверти, где они сядут на поезд и уедут в Хогвартс на долгие четыре месяца, пока не настанут Рождественские каникулы. Естественно, было немного страшно вот так расставаться с родителями на долгое время, но все же восторг и предвкушения сглаживали чувство тоски.

— Ну наконец-то. Помните, держись крепко и не открывайте глаза, пока мы не окажемся на платформе, — напомнил Флимонт и протянул детям и супруге длинную цепочку портключ, которую он сделал еще неделю назад, не желая отправляться на платформу аппарацией — все-таки это далеко не самый приятный способ перемещения, по сравнению с тем же портключом.

Мальчики кивнули и вместе с родителями взялись за цепочку. Небольшой рывок и уже через несколько секунд они оказались на шумной, полной взрослых и детей платформе, главным достоянием которой являлся Хогвартс-экспресс — большой, яркий, красивого алого цвета, он притягивал взгляды и вызывал восхищение как у маленьких детей, которые только провожали своих братьев и сестер в школу, так и у взрослых, которые с ностальгией вспоминали дни своих школьных будней.

— Мам, пап, вы точно не обидитесь, если я не попаду на гриффиндор? Точно? — в очередной раз спросил Северус, обернувшись к приемным родителям. Хотя на сегодняшний день о данном факте напоминала лишь двойная фамилия Северуса, все-таки за годы он очень полюбил свою семью и называл родителей «мама» и «папа», а Джеймса — братом. О биологических родителях он почти никогда не вспоминал. — Я не хочу вас расстраивать.

— Сев, милый, ты нас не расстроишь, — Юфимия погладила своего старшего сына по голове и мягко улыбнулась. — Факультет — это не самое главное. Главное, чтобы тебе понравилось в школе.

— Да и для гриффиндора ты слишком спокойный, — улыбнулся Флимонт, стоя рядом и поглядывая на Джеймса, который старался найти в толпе Сириуса Блэка. — Так что можешь быть спокоен, Северус, мы будем рады любому вердикту волшебной шляпы.

— Спасибо, — Северус улыбнулся и невольно вздрогнул, когда Джеймс закричал:

— Сириус!

— Ох, ладно, мальчики, вам пора. Пожалуйста, пишите чаще и постарайтесь не влипать в неприятности, как вы это обычно любите, — попросила Юфимия, крепко обнимая мальчишек. Флимонт также обнял детей и отлевитировал их чемоданы в отдельный вагон для багажа, после чего братья, поймав по дороге Сириуса, отправились на поиски свободного купе, откуда потом долго махали своим родным.

Мальчики устроились в купе поудобнее и, когда поезд тронулся, начали доставать из карманов своих мантий свертки с едой, поскольку знали от родителей, что кроме сладостей в поезде ничего съедобного нет. Все трое успели за месяц после покупки волшебной палочки потренироваться дома в заклинаниях, поэтому им было не сложно отменить родительские чары консервации простым «Фините», когда они проголадаются.

В дверь робко постучали и к ним в купе заглянул худенький светловолосый мальчик с необычными шрамами, словно от когтей, на лице. Он робко огляделся и опустил взгляд.

— К вам можно? В других купе либо мест нет, либо девчонки сидят, — тихо спросил мальчик, немного неловко поправляя края светло-коричневого джемпера.

— Можно, заходи, — кивнул Северус и похлопал по сиденью рядом с собой, поскольку Джеймс и Сириус сидели вместе. Мальчик благодарно кивнул и, закрыв за собой дверь, опустился на свободное место. Северус протянул руку для рукопожатия новому знакомому. — Мое имя Северус Поттер-Снейп. А это Джеймс Поттер и Сириус Блэк.

— Приятно познакомиться. А я Ремус Люпин, — мальчик чуть улыбнулся и пожал всем мальчикам руки, после чего согласился вместе с ними перекусить.

Дорога прошла за простыми разговорами о школе и интересах. Мальчишки смогли познакомиться с новым знакомым получше и решили продолжить общение, особенно, если они попадут на один факультет.

Когда поезд прибыл на станцию в магическую деревню Хогсмид, стоящую прямо рядом со школой, всех первокурсников собрал один из профессоров и провёл их к лодкам у черного озера, на которых малыши подплыли к замку. Вид на величественный замок открывался просто невероятный — под впечатлением были все без исключения. Подобный восторг сложно передать словами. Когда открылись поистине огромные двери, маленькие первачки увидели высокую и даже на вид строгую женщину, которая, проведя детей по коридорам замка, и привела новых учеников в знаменитый Большой зал.

Потолок, зачарованный так, чтобы показывать небо, переливался просто тысячами звезд, а парящие свечи лишь добавляли атмосфере загадочности… Пока дети рассматривали зал, в центр, перед столом преподавателей, поставили табурет со старой шляпой. Внезапно у шляпы появились прорези, которые оказались глазами и ртом, после чего она начала петь:

«Может быть, я некрасива на вид,

Но строго меня не судите.

Ведь шляпы умнее меня не найти,

Что вы там ни говорите.

Шапки, цилиндры и котелки

Красивей меня, спору нет.

Но будь они умнее меня,

Я бы съела себя на обед.

Все помыслы ваши я вижу насквозь,

Не скрыть от меня ничего.

Наденьте меня, и я вам сообщу,

С кем учиться вам суждено.

Быть может, вас ждет Гриффиндор,

Славный тем, что учатся там храбрецы.

Сердца их отваги и силы полны,

К тому ж благородны они.

А может Хаффлпафф ваша судьба,

Там, где никто не боится труда,

Где преданны все, и верны,

И терпенья с упорством полны.

А если с мозгами в порядке у вас,

Вас к знаниям тянет давно,

Есть юмор и силы гранит грызть наук,

То путь ваш — за стол Рейвенкло.

Быть может, что в Слизерине вам суждено

Найти своих лучших друзей.

Там хитрецы к своей цели идут,

Никаких не стесняясь путей.

Не бойтесь меня, надевайте смелей,

И вашу судьбу предскажу я верней,

Чем сделает это другой.

В надежные руки попали вы,

Пусть и безрука я, увы,

Но я горжусь собой.»

После исполнения песни, та самая женщина, представившаяся Минервой МакГонагалл, открыла свиток и начала зачитывать фамилии.

— Боунс, Амелия!

Северус невольно улыбнулся, наблюдая за красивой светловолосой девочкой, которая, явно волнуясь, села на табурет. Все же он помнил доброго волшебника Эдгара Боунса, который познакомил его с новыми родителями и всегда поздравлял с праздниками. Тем временем шляпа выдала свой вердикт:

— Хаффлпафф!

Девочка, улыбаясь, проследовала к столу своего факультета «барсучков» и распределение продолжилось.

— Блэк, Сириус!

— Гриффиндор!

Ну что ж, это было ожидаемо. Мальчики знали, что Сириус решил немного насолить родителям и поступить не на слизерин, где учились все его родственники.

— Люпин, Ремус!

В этот раз шляпа, как и в случае с Блэком, думала около минуты, словно она спорила с будущим учеником. Но все же результат был близок к ожидаемому:

— Гриффиндор!

— Поттер, Джеймс!

— Гриффиндор! — в этот раз шляпа долго не думала, объявив результат практически сразу.

— Поттер-Снейп, Северус!

Глубоко вздохнув, мальчик подошел к табурету и сел на него, очень волнуясь. Он не обращал внимания на редкий шепот, вызванный его двойной фамилией. Сейчас он ожидал лишь вердикта древнего артефакта. На голову опустили шляпу, поля которой закрыли обзор, и мальчик услышал голос прямо в голове:

— Так-так, что тут у нас? Хм, есть ум, тяга к знаниям, желание показать себя… Научная жилка, да, из тебя получится прекрасный ремесленник в будущем. Значит, пусть будет Рейве…

— Нет! — поспешил остановить шляпу Северус, невольно вспоминая летний отдых в доме на Гриммо. Тогда Регулус показал ему старый экземпляр «Истории Хогвартса», из которого Северус и узнал, что Салазар Слизерин был великим ученым. Да и по словам того же Рега, большинство знаменитых ученых Британии именно со слизерина, а не с рейвенкло, как принято считать, потому что почти все воронята «затворники» и «книжные черви», которые не любят славу, а ищут лишь знания. Северус же хотел не просто знаний, он хотел признания, несмотря на то, что он не чистокровный. — Я хочу на слизерин.

— Ты уверен? Хотя… О, да, этот факультет тоже тебе подходит. Конечно, ремесленником тебе там не стать, но вот творцом… Так уж и быть — Слизерин!

Последнее слово шляпа выкрикнула на весь зал и Северус, сняв с себя шляпу, направился к столу своего факультета, думая лишь о том, не сильно ли обидеться на него Джеймс за такое решение?

Остальное распределение прошло мимо восприятия Северуса. Он поужинал вместе с остальными, иногда поглядывая на стол гриффиндора, выслушал речь директора, а когда старосты сказали подниматься, чтобы их провели в гостиную, встал из-за стола и подошел к Джеймсу, который также хотел поговорить.

— Ты как?

— В порядке, Джейми. Ты не обижаешься на меня? — с надеждой спросил Северус, смотря на брата. Когда тот улыбнулся, он понял, что все хорошо.

— Конечно не обижаюсь. Я ведь понимал, что мы попадем на разные факультеты. Но ведь это не значит, что мы перестали быть братьями.

— Конечно не значит! — Северус широко улыбнулся и обнял брата. — Увидимся на завтраке, тебе уже пора в башню.

— А тебе — в подземелья! — усмехнулся Джеймс и мальчики разошлись каждый к своему факультету. Учеба в Хогвартсе начинается.