***

— Ладно, мне пора идти, обещал встретиться с братом и поболтать. Увидимся, Рейнард.

— До скорого, Снейп. И спасибо за помощь.

Два слизеринца кивнули друг другу и разошлись — один направился в сторону подземелий, а второй к лестницам, чтобы, наоборот, подняться на восьмой этаж, где находилась та самая Выручай-комната, которой уже известная всей школе компания пользуется несколько лет.

Северус и вся их компания, в которую помимо одного слизеринца входили еще и три гриффиндорца — Джеймс, Сириус и Ремус, была известна всему Хогвартсу и даже Хогсмиду. В основном потому, что они довольно часто шалили, но попадались всегда только Джеймс и Сириус, как самые активные и нетерпеливые, в то время как Ремус и Северус, «мозги» их компании, вообще считались прилежными учениками и не более. И хотя в их компании самым старшим был Сириус, командовал, чаще всего, второй по старшинству, а именно Северус, что было ничуть не удивительно. Конечно, к их компании иногда присоединялся и Регулус, но бывало это довольно редко, потому что он предпочитал общаться в кругу своих ровесников. Хотя с Поттер-Снейпом они часто сталкивались в библиотеке и по прежнему много общались.

Сегодня они вчетвером собирались, чтобы обсудить важный вопрос — их первый Святочный бал, который всегда проводился на Рождественских каникулах и на который приглашались все ученики, начиная с четвертого курса и старше. Оставалось чуть больше месяца и парни хотели обсудить, как они будут выглядеть, что будут танцевать и, самое главное, кого будут приглашать.

Северус дождался, пока в стене появится дверь и прошел в такую знакомую и любимую гостиную, где уже находились гриффиндорцы.

— Всем привет, — он улыбнулся и опустился в свободное кресло. Напротив сидел Сириус, на диване развалился Джеймс, ну, а на ковре перед камином, как всегда, сидел Ремус.

— О, Северус, привет! Вот скажи, ты умный человек? Хотя, чего это я, дружище, конечно умный, — усмехнулся Сириус, взглянув на слизеринца. — Вот скажи, если девушка показывает, что не хочет с тобой общаться и делает вид, что ей противны твои шалости, как думаешь, есть ли смысл приглашать ее на Святочный бал?

— Ей не противны мои шалости! — воскликнул Джеймс, резко садясь на диване и не давая Северусу сказать даже слово. — Ей они кажутся забавными, я от Мэри слышал! Да и если я не попробую, то и не узнаю, захочет она со мной идти или нет.

— Я так понимаю, речь идет о той девчонке Эванс, за которой ты, братишка, бегаешь? — уточнил Северус, взглянув на кузена, но это и не требовалось. Весь их курс знал, кто именно нравится Поттеру. Лили Эванс. На взгляд Северуса — обычная такая девчонка, магглорожденная, да, с яркой внешностью и неплохими мозгами, но не более. Хотя, конечно, не ему судить. — Можешь не отвечать, это и так понятно. Родители знают?

— Пока нет, — Джеймс тяжело вздохнул и вновь развалился на диване. — Она мне очень нравится, Сев. Вот прям очень! Ну, да, она магглорожденная и многого не понимает… Но можно ведь ее научить! Да и маме она должна понравиться, такая хорошая же девчонка.

— Ну… Тогда пригласи ее на бал, — слизеринец пожал плечами. — В одном ты прав, если не попробуешь, то и не узнаешь. Согласиться — позови как-нибудь на свидание. Нет — попытаешься переключиться на кого-то другого. Это ведь не сложно.

— Сев, ты у меня самый лучший! — Джеймс широко улыбнулся и подскочил к брату, обнимая за плечи.

— А сам-то ты с кем пойдешь, Сваха мирового масштаба? — с усмешкой спросил Сириус, когда братья закончили свои обнимашки. — Рем вот решил попытать счастье с Алисой.

— Я сказал, что приглашу ее, если Лонгботтом так и не решиться, — фыркнул Ремус, ненадолго отрываясь от книги, которую читал все это время. — Она капитан нашей команды по квиддичу и все остальные просто боятся ее приглашать. Нехорошо будет, если девушка пойдет на бал одна.

— А я вообще не хочу идти, — произнес вдруг Северус, пожав плечами. — Это же скучно. Провести несколько часов в толпе народа ради танцев и банкета. Да еще и партнершу искать… Не очень хочется, как-то.

— Сев, ты чего?! Это же наш первый бал, ты обязательно должен там появится! — воскликнул Сириус, явно не обрадовавшийся ответу Северуса на свой, казалось бы, столь невинный вопрос. — Нам что, идти туда без тебя? Мы же команда! К тому же, тебе уж точно не помешает отдых подальше от котлов и учебников. Нужно уметь не только работать, но и отдыхать. Ну же, Северус, соглашайся!

В итоге Ремус и Джеймс поддержали Блэка и Северус согласился попробовать кого-нибудь пригласить. В любом случае до бала еще столько времени… Ну, а после разговор постепенно перешёл на учебу и парни разговорились на совсем другие темы. Несмотря на то, что все они уже были подростками, времени учебе уделялось много, все-таки мальчики хотели быть лучшими во всем, что довольно часто им удавалось.

Время шло и, как итог, парни начали приглашать девушек на Святочный бал. Как ни странно, Лили Эванс согласилась стать партнёршей Джеймса, с условием, что тот умеет хорошо танцевать и не будет наступать на края ее платья и мантии. Поттер заверил ее, что, как любой чистокровный волшебник, он прекрасно танцует.

Ремус же пригласил бойкую Алису, которая была старше его на два года, но, тем не менее согласилась, потому что смотреть на попытки Фрэнка пригласить ее на бал было довольно скучно. А так, может хоть расшевелится… О чем она и предупредила Люпина, на что тот с легкой улыбкой ответил, что и сам ни на что не собирался рассчитывать.

Сириус… А вот у Сириуса начались трудности. Он не знал, кого позвать. Сначала, вроде, хотел пригласить Мэри Макдональд, но та уже приняла приглашение какого-то хаффлпаффца, фамилию Блэк не запомнил, а других кандидатов у него не было. Тогда он, после очередного занятия, выловил Северуса, чтобы посоветоваться, и они расположились на одном из широких подоконников у окна, из которого открывался прекрасный вид на Черное озеро. Аж понастальгировать захотелось, вспоминая, как на первом курсе они плыли по этому озеру, которое сейчас было покрыто льдом, на маленьких лодочках. Красота.

— Ну и вот, теперь я не знаю, кого приглашать, — закончил говорить Сириус и тяжело вздохнул, взглянув на Сириуса. — Что скажешь?

— Не знаю, Бродяга. Я не представляю, как могу тебе здесь помочь, я ведь сам в подобных делах ничего не понимаю… Я ведь сам до сих пор ничего не пригласил, — Северус пожал плечами. — Не получается все как-то…

— Не пригласил… А давай пойдем на бал вместе? — предложил Сириус и сам удивился своей идее, но решил, что она довольно неплохая и… почему бы и нет? Они ведь с Северусом друзья, давно друг друга знают. Да и, ну… Северус хороший. И лучше любой девчонки. — Ну, а что? Это ведь не запрещено!

— Ну… Хорошо, Сириус. Я не против. Мне такой вариант даже нравится, — чуть улыбнулся слизеринец, а кончики его ушей едва заметно покраснели. Как-то он не предполагал, что можно пойти на бал с парнем… Хотя это действительно не было запрещено. Как и в школе, так и в магическом мире в целом, волшебники уже давно приняли свою бисексуальность, как данность. Хотя сам Северус об этом раньше как-то не задумывался.

— Вот и отлично! — Сириус широко улыбнулся и приобнял друга за плечи, не обращая внимание на странное тепло, которое появилось у него в груди.

В итоге парни действительно пошли на Святочный бал вместе и выглядели очень гармонично — оба темноволосые и стройные, высокие, одетые под цвет глаз партнера, но с изюминкой — у обоих были строгие классические костюмы, а сверху мантии, у Сириуса черная, с серебряной нитью по краям, а у Северуса — темно-синяя, с такой же серебряной нитью на мантии. Несложно было догадаться, что Блэк и Поттер-Снейп были одной из самых красивых и гармоничных пар. А как они танцевали! В одном танце ведомым был Северус, в другом — Сириус, и они постоянно менялись!

Замечая все эти обсуждения и шепот, Сириус все чаще поглядывал на своего партнера и замечал, казалось бы, ранее совсем не важные детали — например Северус, когда думает, постоянно проводит пальцем по губам, он забавно щурится, когда ему что-то не нравится, а насколько выразительными были движения его бровей! И почему он не видел всего этого раньше? Как он мог всего этого не замечать? А ведь Северусу скоро исполниться пятнадцать, прямо как и ему самому… Как же быстро летит время.

— Спасибо, Сириус, что все-таки вытащил меня сюда. Ты был прав, отдых никогда не бывает лишним, — поблагодарил Северус, когда они вышли в сад, на свежий воздух, чтобы посидеть на скамейке и посмотреть на звезды, пока остальные продолжают танцевать. — Очень красиво, не правда ли?

— Да, — согласился Сириус, хотя в данный момент он и не думал о звездах, а смотрел лишь на Северуса. Как он мог не замечать, что слизеринец такой прекрасный, на протяжении стольких лет? Неужели он был настолько слеп?..

Именно в этот момент он понимает, что начинает влюбляться. Влюбляться в брата своего лучшего друга, в человека, с которым он знаком с детства и…

Как же хочется его поцеловать. Но в эту ночь Сириус так и не смог на это решиться.