Барбара Рамлоу

      — Что, Кэп, в этот раз не пронесло? — Ехидно, зло скалясь, интересуется Барбара. У неё самой свежий шрам на переносице, тело в синяках и рука в бинте. Но у себя Рамлоу не сидится: нужно проверить своих бойцов, наказать облажавшихся и отчитать подставившихся. И плевать, если это сам Капитан Америка. Для Барбары Рамлоу авторитетов не существует. Есть только те, с кем лучше не связываться, и что-то подсказывает мужчине, что с ними она тоже умеет договориться.

       Пегги была замечательной. Вспоминая её, Роджерс с трудом подбирает подходящие слова, в полной мере описывающие эту женщину. Она была сильной и умной, храброй и женственной. Вряд ли у кого-нибудь повернулся бы язык пошутить про сорок кошек. Барбара не такая. Тоже смелая и умная, изворотливая, но из тех девушек, кому вслед кидают «мужланка», а за шутку про «сильную и независимую» она без раздумий «дарит» переломы.

       У Картер был тёмный водопад волос, всегда собранный в аккуратную причёску, тронутые яркой помадой губы и строгие юбки. У Барбары — короткая «под мальчика» стрижка с выбритыми висками, никогда не знавшее косметики лицо и камуфляжные штаны, словно другой одежды не существует. Вместо изящных «лодочек» на ногах — грубые берцы, и руки — не нежные и ухоженные, а сухие и мозолистые. Бледные обветренные губы Рамлоу будто понятия не имеют о том, что существует улыбка; вечно скалятся в ехидной усмешке. И глаза, карие с дьявольскими огнями в глубине, всегда горят насмешкой и вызовом.

       Стив помнит как курила Пегги: держала тонкую сигарету в изящных пальцах. Он ожидал, что Барбара будет выкуривать по пачке в день. Что ж, он ошибся.

       Пачка сигарет, всегда лежащая на дне кармана, наполовину полная, потрёпанная, с начавшими выцветать надписями, извлекается лишь однажды. Когда Джек ловит пулю, что едва не отправляет его на тот свет. Женщина тяжело присаживается рядом, чуть задевая тёплым плечом, и окровавленными пальцами достаёт сигарету. Глубоко затягивается горьким дымом, откидывая голову на стену, и долго выдыхает, крепко жмурясь. На мгновение Стиву чудится влажный блеск её ресниц.

       Чем больше Роджерс сравнивает, тем сильнее убеждается: Рамлоу не похожа на Картер. Но от этого она не становится менее прекрасной.

       Барбара матерится так, что у её бойцов вянут уши, и укладывает на лопатки Роллинза. Она не против пропустить стаканчик с командой в баре, из которого потом уходит с новым парнем. Рамлоу громко смеётся и хитро щурит глаза. Пьёт двойной эспрессо, если не в духе, и не скрывает шрамы, причудливым узором украшающие смуглое тело. Для неё нет ничего постыдного в отступлении: лишь возможность собраться с силами и ответить так, чтобы вопросов ни у кого больше не осталось.

       Барбара Рамлоу прекрасна. И она сейчас стоит в его, Стива Роджерса, палате, отчитывая, как мальчишку, и распространяя слабый запах сигарет. Последнее обстоятельство рождает в душе мужчины горячую нежность и слабую улыбку на губах.

       — Весело, Роджерс? — Тут же ощетинивается женщина.

       — Нисколько, Рамлоу, — заверяет Стив, пытаясь согнать улыбку. У него не получается.

       Барбара щурит коньячные глаза, от негодования раздувая ноздри, и зло ухмыляется, некрасиво искажая приятные черты лица.

       — Выздоравливай, Кэп, — бросает сухо и тихо выходит за дверь.

       Стив откидывается на кровать, игнорируя ноющую боль в затылке, крепко жмурится и с силой трёт лицо руками, словно пытаясь навсегда и без остатка стереть дурацкую улыбку. Вот же черт! Опять всё испортил. Идиот.

       Из-за неплотно закрытой двери до Капитана доносится раздраженный голос Рамлоу:

       — Да там он, куда ему деться?! Полудурок на стероидах.

       Мужчина усмехается. Наверное, он это заслужил. Раздаётся цокот каблуков и дверь вновь открывается, впуская в палату лёгкий запах духов.

       — А ты умеешь расположить к себе женщину.

       — Привет, Нат.

       Рядом с кроватью слегка скрипит ножками стул. Наташа, как всегда идеальная и яркая. Мягко улыбается и сочувственно смотрит.

       — Просто пригласи её на свидание, Стив.

       — Не думаю, что это будет уместно.

       — Прости, но в таких вещах тебе лучше не думать.

       — Ну, спасибо.

       — Зато правда.

       Выпускают Роджерса через четыре дня. Барбара сбегает на три дня раньше. Ещё день Капитан теряет в зале, пытаясь собраться с духом и подобрать верные слова. Слова никак не подбираются и он решает, что тянуть дальше нет смысла.

       Стив перехватывает Барбару вечером, когда она уже садится на свой мотоцикл.
       — Рамлоу.

       — Да, Кэп. Что-то случилось? — Вежливо интересуется женщина, держа в руках шлем, но Роджерс видит в ней едва сдерживаемое раздражение.

       — Ничего срочного, просто хотел спросил… — Стив запинается, чувствуя, как потеют ладони, и гулко бьётся сердце в груди. — Я хотел спросить… — На мгновение он опускает взгляд, пытаясь справиться с волнением, и вновь смотрит на женщину. — Барбара, не хотела бы ты сходить в кино на выходных?

       Рамлоу замирает, растерянно моргая, а затем расплывается в насмешливой ухмылке. Кладёт шлем на сиденье и вальяжно на него опирается.

       — Капитан, неужели ты меня приглашаешь на свидание? — Иронично произносит Барбара и щурит наглые глаза.

       — Да, приглашаю, — как можно более твёрдо подтверждает мужчина, уже уверенный в отказе. Иначе и быть не может. И на что он, черт возьми, надеялся?

       Но Рамлоу как всегда всё делает по-своему. Легко отталкивается от своего «коня», не спеша приближается к Стиву и останавливается в паре шагов от него. Пальцы с силой впиваются в подбородок, заставляя слегка наклониться, и губы обжигает крепкий поцелуй. Роджерс не успевает распробовать краткое касание, как женщина отстраняется, и он с удивлением видит на её лице мягкую, довольную улыбку. Барбара смотрит на него с непривычной ласковой насмешкой.

       — Долго же ты собирался с духом, Капитан. Чур, фильм выбираю я.