— Леви, не надо! Это опасно! — истошно кричит девушка вслед мужчине, направляющегося в самую гущу сражения.
— Заткнись, Ханджи, — цедит сквозь зубы Аккерман. — Энни нужна нам живой! — он бросает презрительный взгляд на девушку, и та замолкает. Он спешит взобраться к титану на спину и уже заносит лезвия над его шеей, намереваясь вынуть Эрена оттуда.
Он не успевает опомниться, как видит гигантскую лапу титана над головой. Он не успевает опомниться, как понимает, что у него закончился газ и увернуться не получится. Он не успевает опомниться, как чувствует мучительную звенящую боль в районе виска. Он не успевает опомниться, как…
…наступает темнота.
***
— Какие могут быть последствия?
Леви слышит раздражающий голос Зоэ и сильнее закутывается в одеяло. В голове до сих пор неприятно покалывает, и он крепко сдавливает виски, надеясь, что назойливая мигрень от этого исчезнет.
— Ты проснулся? Как ты?
Мужчина чувствует руку Эрвина на плече и недовольно хмыкает. Он сбрасывает с себя покрывало и пытается подняться, но, почувствовав будто удар по голове, ложится назад. Он на несколько секунд прикладывает ладони к глазам, а затем стремительно трёт их.
— Я ничего не вижу…
Зоэ шокировано переводит взгляд с капитана на командующего.
— Вот и возможные последствия, — устало тянет сидящий рядом с кроватью мужчина, параллельно что-то записывая в папку. Леви чувствует, как его глаз касается что-то прохладное и быстро понимает, что мужчина — врач. — Потеря зрения.
— Это навсегда? — несмотря на обычное внешнее и внутреннее спокойствие, Эрвин нервно поджимает губы.
— Удар был не сильным. Потеря зрения возможна частично, но видеть будет точно, — врач длительно зевает. Он вырывает из папки листок и, повторно перечитав написанное, передаёт его Эрвину. — Возможна временная потеря аппетита, повышенная утомляемость, частые головные боли. Больному обеспечить покой и уход. Если по прошествии недели не будет улучшений, то придётся поехать в столичную больницу.
— Почему не поехать сейчас? — Смит складывает руки на груди.
— Нет необходимости, — пожимает плечами доктор, — у него ведь травма ноги? — Эрвин кивает. — Лишние нервы ему ни к чему. Если здешнее лечение будет безрезультатно, тогда и отправим в столицу. На этом всё.
Мужчина берёт оставленную рядом с кроватью сумку и, передав Зоэ несколько бутыльков с лекарствами, уходит.
— Что произо… — сквозь стиснутые зубы пытается спросить Аккерман. Тяжёлая пульсация у глаз сбивает с мысли, и речь обрывается на середине.
Ханджи грустно вздыхает и, присаживаясь рядом, складывает влажную ткань на лбу капитана. Леви недовольно цыкает от внезапного холода.
— Во время битвы с Энни у тебя закончился газ. Эрен в беспамятстве оттолкнул тебя. Ты врезался в дерево и… вот, что из этого вышло.
— Что с Энни? — игнорируя боль в горле, угрюмо спрашивает капитан.
Он слышит удручённый вздох Ханджи и сразу понимает — миссия провалена.
— Что с Эреном? — Леви морщится. Он понимает, что мальчишка вовсе не виноват в произошедшем, но горький осадок всё же присутствует.
— Он сейчас в подвале. Чувствует себя отлично, — хмурясь, отвечает Эрвин.
— Что с остальными?
Слышится тяжёлый вздох Смита.
— Из наших умерли двое, многие оказались в больнице. Город потерпел колоссальные потери. Сегодня я должен поехать в столицу, будет разбирательство. Ханджи, я запрещаю проводить эксперименты и тренировки с участием Эрена, пока Леви не вылечится.
Зоэ хочет возразить, но, заметив серьёзный взгляд Смита, не решается.
— Приставь Йегера к нему на время болезни.
Теперь норовит возразить Аккерман, но, почувствовав резкую боль в висках, останавливается.
— Передай справку Эрену. А ты, Леви, старайся не напрягаться лишний раз. Кто знает, чем это может обернуться.
Леви измученно вздыхает. За что ему всё это?
***
Эрен уже десятый круг наворачивает рядом с заветной дверью. Эрен уже сотый раз повторяет извинительную речь, с которой начнётся его разговор с капитаном. Эрен уже в тысячный раз подносит руку к двери и наконец решается постучать.
— Капитан… можно? — юноша несколько секунд мнётся в проходе, боясь пройти даже после Аккермановского «ага».
Он глубоко вздыхает, набирая побольше воздуха, и делает шаг внутрь.
— Капитан, я…
— Перевяжи мне глаза.
У Леви голос хриплый и уставший, отчего Йегер невольно вздрагивает. Он кивает самому себе и, закрыв дверь, подходит к дивану, на котором сидит Аккерман. Поднеся руки к лицу больного, он одним точным движением избавляет его глаза от повязки.
Эрен впервые видит Аккермана так близко, поэтому и не замечает, как начинает в наглую рассматривать его лицо. Для собственного спокойствия он медленно, стараясь не создавать лишних порывов ветра, проводит рукой у того перед глазами и, не получив в ответ реакции, спокойно выдыхает. Он берёт моток бинтов с деревянного стола и, неспеша, боясь принести подопечному дискомфорт, перематывает глаза. Эрен завязывает небольшой узелок и, осмотрев свою работу ещё раз, глупо улыбается. Он понимает, что сейчас как раз тот самый момент для его речи, однако встав перед капитаном, все слова сами по себе исчезают из головы. Он решает начать с малого и хотя бы просто завести разговор.
— Капитан…
— Это не твоя вина. Так что засунь свои извинения куда подальше.
Эрен изумлённо приоткрывает рот, тараща глаза на Аккермана. Он не решается и слова сказать в ответ, поэтому просто вынимает бумажку, полученную от Ханджи, и бегло осматривает её.
— Вам надо выпить лекарство…
Эрен судорожно копошится в карманах и, найдя нужный бутылёк, вкладывает его в руку Аккермана.
— Всё? — хрипло спрашивает Леви, допивая содержимое. Йегер, перечитав справку, соглашается. — Проваливай отсюда.
Эрен смотрит на капитана с неприкрытым удивлением и страхом. Он сильно сжимает в руке листок и, бросив тихое «есть, сэр», плетётся к выходу.
— Капитан, если Вам что-нибудь понадобится, то я всегда…
— Исчезни.
— Есть…
Леви слышит, как со скрипом закрывается дверь, и устало ведёт плечом. Стараясь не делать резких движений, он медленно поднимается и, шумно выдохнув, сжимает ладони в кулаках. Мужчина ненавидит себя такого, беспомощного, ни на что негодного. Он с силой ударяет по деревянному полу и тут же хватается за голову. Сжимаясь в клубок, он вновь падает на диван.
Обманывать себя впредь не получается.
Он понимает, что стены внутри потихоньку дают трещину. Он понимает, что ему вовсе не всё равно.
Заснуть не получается. Аккерман всю ночь ворочается на диване, пытаясь найти положение, в котором голова перестанет адски колоть. Когда ему всё-таки это удаётся, он банально не может заставить себя отключиться, как прежде. Обрывочные воспоминания, словно кошки, скребутся где-то глубоко внутри и, забросив тщетные попытки, он всю ночь лежит, мысленно повторяя результаты последней вылазки.
В какой-то момент над ухом раздаётся назойливый голос мальчишки, приставленному к нему, и становится понятно, что утро уже наступило. У Леви элементарно не хватает сил прогнать этого ребёнка после завершения лечебных процедур.
— Принеси мне чай, — ровно просит Аккерман.
Эрен застывает на месте, ошарашенно смотря на капитана. У него на лице вновь расцветает совершенно глупая, придурковатая улыбка, и он неосознанно прикладывает руку к груди.
— Чёрный? — уточняет Йегер.
— Чёрный.
— С сахаром?
— Одну чайную, — также спокойно отвечает капитан.
Эрен ещё пару секунд вникает в происходящее, а после пулей вылетает из комнаты. Он бежит к Ханджи, надеясь, что та скажет ему что-нибудь о предпочтениях капитана.
Несмотря на слова Аккермана, юноша до сих пор корит себя за произошедшее, поэтому твёрдо решает выполнить поручение на все сто, надеясь, что это как-то поможет сгладить его вину.
Ханджи оказывается очень даже осведомлённой в этом плане. Она рассказывает и показывает Эрену всё: начиная от того, каким заварником чаще всего пользуется капитан, и заканчивая его любимой чашкой. Эрен абсолютно счастливый заходит в комнату к Аккерману, гордо передавая чашку тому прямо в руки.
Он взволнованно смотрит, как капитан подносит чашку к губам и отпивает мутноватой жидкости. У него внутри фонтаны радости взрываются, когда слышит сухое Аккермановское «неплохо». Он решает во что бы то ни стало не быть обузой для мужчины, но в то же время идеально выполнять поручения. Надежда загладить свою вину внутри только разрастается.
У Леви внутри происходит полная несуразица. Он уже начинает ненавидеть эту, казалось бы, вечную темноту. Его начинает бесить всё вокруг. А тут ещё какой-то слишком активный Эрен, не дающий ему даже чай попить в одиночестве. Впридачу и постоянная мигрень просто не даёт ему покоя. Поэтому на вторую ночь он просто закидывается таблетками, надеясь, что это поможет.
Это помогает.
Леви засыпает, как убитый, и по словам Зоэ просыпается только к обеду. Он снова полон сил и энергии. Он решает прекратить свой внутренний цирк и принимается за дело.
От двери до кровати шесть шагов, а до окна — семь. Чтобы дойти до кухни, он пройдёт двадцать шагов вправо, а до кабинета Эрвина — десять шагов влево до лестницы, два пролёта вверх и ещё пару шагов прямо до двери. Леви за день заучивает имена всех двухсот сослуживцев и запоминает голос почти каждого.
«Временная потеря зрения — не окончательная, совсем не приговор» — так рассуждает Аккерман.
Он старается не обращать внимания на редкие покалывания в голове, и всё как-то вмиг становится проще. По его приказу Эрен несколько раз перечитывает назначения врача, а после по очереди даёт лекарства, при этом говоря название. Так Леви, запомнив запах каждого, может лишний раз не видеть надоедливого мальчишку, что немного даже радует. Он просит у Зоэ, чтобы та распорядилась приносить еду Аккерману прямо в комнату, и на третий день он полностью отказывается от помощи Эрена, грубым пинком отправляя того за дверь.
Ошибается он только в одном — Эрен настырный малый. Пожалуй, слишком настырный. Йегер продолжает гусеничкой следовать за капитаном, надеясь загладить свою вину. Врач запретил Леви нервничать. Поэтому он кладёт болт и просто старается не обращать внимания на постоянный топот сапог поблизости.
«Да и чай он готовит сносный» — думает капитан, идя к кабинету Зоэ за новой порцией лекарств.
На пятый день он и вовсе перестаёт замечать Эрена.
— Нет, ты только подумай! Я ему говорю, что в расчётах ошибка, а он даже послушать не хочет! — причитала Ханджи, крутясь между полок в поисках таблеток.
Леви замечает, что за время болезни он стал намного терпеливее к окружающим. По крайней мере трёп Зоэ раздражает уже не так сильно, как прежде. Он даже умудряется пару раз поддержать беседу, вызывая тем самым крайнее негодование со стороны майора.
— Я ему так и сказала, а он в ответ, ты не поверишь! О, вот и они.
Мужчина слышит, как Зоэ подходит к нему, поэтому машинально выставляет руки перед собой, принимая множество новых бутыльков от девушки.
— Ты себя в целом чувствуешь нормально?
Леви кивает. Он чувствует себя даже более чем хорошо.
— Вот и отлично. Там Эрвин вернулся, — проговорила Ханджи. — Сказал, чтобы ты зашёл, как освободишься. Эрен, обязательно проводи его.
Йегер, до этого спокойно стоявший у двери, вздёрнулся. Он надеялся остаться незамеченным для Аккермана.
— Есть, — дрожащим голосом выдавливает он. Получать очередной пинок сильной капитанской ногой совсем не хотелось.
Ханджи, что-то неразборчиво хмыкнув, вышла из комнаты, под конец толкнув мальчишку внутрь. Воцарилась давящая тишина. Эрен стоял, не двигаясь и стараясь не издавать лишних звуков, дабы случайно не разозлить Аккермана.
— Ты всё ещё здесь? — от строгого голоса по спине бежит табун мурашек. Парень неосознанно начинает пятиться назад, ближе к двери. — Веди, раз приказали.
Когда Леви идёт к кабинету командующего вместе с Эреном, он мысленно отмечает, что определённо стал намного спокойнее. Нет привычной строгости и постоянного недовольства.
Почему-то именно сейчас Леви чувствует себя намного свободнее, чем во внешнем мире. Он чувствует, что оковы войны временно сняты с него, и он наконец-то может просто вздохнуть полной грудью.
Леви списывает свои эмоции на болезнь, тщетно отгоняя противоречивые мысли.
После разговора с Эрвином он выходит немного уставшим, поэтому сразу же направляется в свою комнату, попутно бросив уже приевшееся «приготовь чай».
Когда заветная чашка оказывается в руках, у Леви в голове проскальзывает мысль, что неплохо было бы отблагодарить мальчишку. Он окликает того у двери, позволяя остаться.
У него просто хорошее настроение…
…поэтому пусть будет.
Эрен от счастья весь так и светится. Он придвигает стоящий у шкафа стул к столу и присаживается. Он в наглую начинает рассматривать капитана, ссылаясь на то, что подобный шанс выпадает раз в столетия и даже не замечает, как начинает что-то бубнить себе под нос.
Леви это злит.
— Ты или заткнись, или говори нормально, — строго говорит он, отпивая ещё немного.
И Эрен действительно начинает говорить. Он рассказывает какие-то незамысловатые истории, и мужчине даже немного интересно.
У него просто хорошее настроение.
— И тогда Армин показал мне книгу. Там было много разных картинок из невиданных мне ранее мест. Он показал мне долины из песка, огромное озеро, состоящее только из солёной воды. В книге расписывали его, как что-то бесконечно красивое, завораживающие. То, что потрясёт воображение каждого. Я очень хочу увидеть это солёное озеро.
Леви слушает, не перебивая. Эрен с таким упоением рассказывают ему эту историю, что он невольно заинтересовывается сам — что же это за озеро такое? Йегер рассказывает одну историю за другой. Его голос такой мягкий, успокаивающий, что Аккерман даже и не замечает, как начинает потихоньку проваливаться в сон.
Леви не замечает этого и когда просыпается. Он про себя отмечает, что без таблеток он так спокойно не спал уже очень давно. Он медленно поднимается и вытягивается, разминая затёкшие мышцы. Он привычно встаёт и подходит к столу, берёт один из самых крайних бутыльков и залпом выпивает.
Леви не сразу понимает, что за сопение разносится у него под ухом. Нащупав на стуле Эрена, он шумно вздыхает — тот видимо задремал за рассказом очередной истории.
У Леви мелькает в голове мысль, что это неправильно и надо бы выгнать мальчишку из комнаты, но…
У него слишком хорошее настроение.
Поэтому он идёт на кухню и в первый раз за последние дни сам заваривает чай. Он приносит две чашки в свою комнату и ставит их на стол, недалеко от Эрена. Йегер просыпается сразу, как слышит звук поставленного перед ним сосуда. Он приятно удивлён — неужели проверка на «доверие» пройдена?
— Завтра за вами присмотрит Нифа, — Эрен ставит чашку на стол. Он знает, что Леви не видит его сейчас, но всё равно продолжает виновато улыбаться. — Я уезжаю завтра в столицу, навестить Армина в больнице.
Леви с удивлением изгибает бровь. Он вспоминает про многие оказались в больнице и понимающе кивает.
— Удачи, — спокойно говорит Леви, оперевшись головой о руку.
У Эрена глаза на лоб лезут.
«Удачи…» — повторяет он в тысячный раз, собирая вещи в дорогу. Эрен готовится к отъезду.
Он совсем чуточку переживает за Нифу. В голове назойливо кружит «вдруг она не справится?»
Йегер, конечно, понимает, что Аккерман совершенно спокойно ориентируется в корпусе и без явных проблем прожил бы и без этой заботы, однако… Эрен всё равно переживает. Он в который раз думает про всю эту ситуацию, его вину в случившемся, и поэтому расписывает девушке всё, что сам помнит о капитане: во сколько просыпается, что обычно ест на завтрак, обед, ужин и какой предпочитает чай. У Нифы голова идёт кругом от всей этой информации, поэтому она немного начинает помогать Микасе затолкать Эрена в карету.
Аккерман, наблюдая за этой суматохой издалека, невольно хочет врезать зазнавшемуся мальчишке. Где-то в глубине теплится чувство, что остались ещё те, кто волнуется за него, но Леви быстро отгоняет его — он уверен, что Эрен делает всё это из-за навешанной на себя вины.
Именно так. Никак иначе.
Леви ждёт возвращения Эрена, чтобы как следует отчитать за подобное поведение, но тот не возвращается ни через день, ни через два. На третий Ханджи начинает нервничать и отправляет гонцов в столицу, дабы узнать, куда пропал мальчишка. Тем же вечером приходит весть, что Эрен покинул город, а ещё чуть позже они узнают, что тот пересёк стену Роза.
В развед-легионе потихоньку начинается паника.
Эрвин отдаёт приказ за ночь объехать все ближайшие города и во что бы то ни стало найти Эрена.
Леви остаётся в замке один.
— Какого чёрта, — тянет он, наворачивая круги в своей комнате. Теперь он хочет не просто отчитать Йегера, но и знатно так влепить ему. Он мысленно отмечает, что непременно заставит его писать объяснительную на порядок выше пяти тысяч слов, а после отправит отчищать весь корпус сверху донизу.
Ибо капитану нервничать нельзя. Ему запретили.
Спустя час размышлений мужчина просто садится на кровать, складывая руки перед собой в замок. Он вновь начинает ненавидеть себя за эту слабость и беспомощность.
— Тебя приставили помогать мне, так помогай! Какого чёрта ты пропал! — невольно переходя на крик, он ударяет кулаком стол, отчего тот даже немного пошатывается.
Леви срочно нужно проветриться.
Он встаёт и, небрежно накинув на плечи плед, направляется на крышу корпуса. С самого первого дня службы он считал это место особенным. Перед и после вылазки он всегда шёл туда, закрывался на ключ и несколько часов просто сидел, наслаждаясь свежим воздухом.
Он открывает ведущую на крышу дверь и медленно проходит к самому краю. Он надеется, что сможет здесь успокоиться, просто подумать о чём-то отдалённом.
Но отдохнуть не получается.
Откуда-то неподалёку слышится тихий скулёж. Леви точно помнит, что остался в корпусе один, поэтому беззвучно достаёт из-за пояса нож. Он старается как можно чётче определить, откуда доносятся звуки.
Сейчас мужчина больше всего ненавидит себя из-за этой чёртовой болезни.
Он внимательно вслушивается. В голове вдруг мелькает мысль, что где-то он уже слышал подобное. Спустя пару секунд Леви хочет взвыть от нелепости всей этой ситуации. Он кладёт нож назад и целенаправленно идёт на голос.
Но всхлипы прекращаются.
Он недоверчиво мотает головой из стороны в сторону, пытаясь вновь определиться с направлением.
— Чёрт, — цыкает Аккерман. — Прекращай уже, — Леви хочет ударить себя по лицу. Он слышит тихое «простите» и глубоко вздыхает.
«Идиот» — тянет он у себя в мыслях, минуя расставленные на крыше ящики с припасами.
Но звуки снова прекращаются.
Леви начинает конкретно злиться. Он с силой стискивает губы, скинув со своих плечей плед. Он намеревается начать просто бесцельно бродить по крыше, пока не наткнётся на нарушителя всеобщего спокойствия.
— Накиньте, а то простудитесь.
Леви всегда считал, что избиение и насилие — последний метод воздействия на людей. Он предпочитал решать проблемы или мирным путём, или с помощью угроз. Но сегодня «привычка» дала сбой.
Услышав голос разыскиваемого, он, не церемонясь, разворачивается, произвольно ударяя того ногой. Слышится неприятный хруст рёбер.
Немного не рассчитал силу удара.
Бывает.
У того всё равно заживёт.
— Скажи мне на милость, где тебя черти носили?
Леви зол. Он еле сдерживает себя от желания повторно ударить мальчишку. Он слышит сдавленные всхлипы со стороны парня. Точно такие же, как несколько минут ранее, когда он только пришёл на крышу.
Леви вовсе не волнуется. Ему скорее немного интересно.
— Долго собираешься весь корпус на ушах держать? — стараясь держать голос ровным, спрашивает Аккерман.
Эрен на капитана никак не реагирует, продолжая молча сидеть и изредка хлюпать носом.
— Не выводи меня, — настойчивее продолжает Леви.
Слышится вздох со стороны юноши и какое-то копошение. Потом Аккерман чувствует уроненный ранее плед на своих плечах.
Злость потихоньку сходит на нет.
— Они сказали, что он умер, — на грани слышимого произносит Эрен.
Леви понимает, о ком идёт речь. Капитан с силой кусает щёку, понимая, что погорячился, даже не разобравшись в происходящем.
Он нащупывает лицо Йегера и несильно щёлкает того по носу. Его всегда так мама успокаивала.
Вдруг и тут поможет.
— Почему? — Леви слышит скулёж Эрена и в который раз тяжело вздыхает. Найдя рукой плечо парня и крепко стиснув его, он резко даёт тому пощёчину, не размениваясь на силу.
Леви уверен, что уж это точно поможет, потому что сам частенько успокаивал так бывших участников отряда в первое время.
И это помогает.
— Почему он умер? — спокойнее спрашивает Эрен. Ему действительно стало немного легче.
— Потому что был слаб, — Леви продолжает держать того за руку, сжимая только сильнее.
С одной стороны он понимает, что мальчишка, наверное, впервые теряет лучшего друга, а с другой внутри него потихоньку вскипает злость на парня.
«Какого чёрта ты так себя ведёшь?»
— Зачем тогда вся эта борьба? Зачем я пытаюсь защитить мир, если не могу уберечь даже лучшего друга? — Леви не выдерживает. Отработанный приёмом руки, он сильно ударяет парня под живот, отчего тот крючится, схватившись за место удара. Он делает пару шагов назад и, спиной встретившись с каменной стеной, опускается по ней на колени.
— Задрал уже ныть, — тянет Леви, разминая руки. — Пора бы привыкнуть, что мы не в сказке и смерть здесь является обычным делом.
Эрен не отвечает. Он не винит капитана за резкость. Он понимает, что тот видел далеко не один десяток смертей за время службы и уже привык к такому.
— Сражайся за него, — Леви не видит, но точно уверен, что мальчишка вновь заливается слезами. — Сделай всё, чтобы его смерть не стала напрасной. Да прекрати уже! — неосознанно переходит на крик.
Мужчина мысленно отмечает, что после потери зрения он стал намного эмоциональнее. Ему это определённо не нравится.
— Не умеете Вы успокаивать, капитан, — грустно замечает Эрен, прискорбно улыбаясь. Он мысленно благодарит все высшие силы, что Леви не может видеть его в данный момент. Определённо получил бы вдвойне.
Леви фыркает.
— У тебя ещё есть близкие люди, за которых ты должен сражаться. Не рушь их надежды.
— А у Вас нет? — тихо спрашивает Эрен.
Леви призадумывается.
Есть Эрвин, за которым он сам себе поклялся следовать, не оглядываясь. Есть Зоэ, которая пусть и сумасшедшая, но уже настолько ему привычная. Есть… Эрен?
— Есть, — бросает капитан.
Эрен пару раз удивлённо моргает. Он когда-то от кого-то слышал, что Аккерман по своей природе нелюдим и в корпусе друзей у него нет. Но его «есть» напрочь рушит всё мальчишеское представление об этом человеке.
«А может я тоже…»
— Жду в кабинете через пять минут. Тебе ещё объяснительную писать и перед Эрвином отчитываться, — равнодушно бросает Аккерман, направляясь в сторону выхода.
«Сейчас или никогда» — пролетает в голове Эрена. Он вскакивает и быстро подбегает к капитану, останавливаясь в паре сантиметров от него.
Леви напрягается от такого действия, но возмутиться не спешит. Ему любопытно, что собирается сделать этот несносный мальчишка.
Эрен осторожно приподнимает руки, будто боясь спугнуть. Он останавливает их у талии капитана и, недолго думая, несмело притягивает его к себе. Он порядком выше Леви, поэтому приходится немного согнуться, чтобы их лица были на одном уровне.
Леви пожалуй впервые за свою жизнь не знает, что и думать. Он хочет возмутиться, да язык как-то совсем не поворачивается накричать на такого Эрена.
— Не хотите ли вы попить чаю, конечно, после того, как я отчитаюсь командующему?
Леви считает Эрена первооткрывателем во всех смыслах. Эрен первый, кого он впустил к себе в комнату. Эрен первый на его памяти, кто всего за пару движений поднял на уши весь корпус, заставив даже его занервничать. Эрен первый, кому Леви позволяет делать это.
Мужчина думает, что это всё вина его болезни, но…
…он уже как-то неуверен в этом.
Он с силой расцепляет мёртвую хватку и, не оборачиваясь, идёт в сторону выхода. Он понимает, что Йегер всё также стоит на одном месте.
— Капитан… — Леви устало выдыхает. В этом голосе столько неподдельной печали, что он невольно сдаётся.
— Как освободишься — приходи, — бросает он, прежде чем покинуть крышу.
Эрен пытается улыбнуться. В купе с красным следом на щеке, потрёпанной формой и слезами на лице улыбка выглядит совсем не мило.
Эрен повторно благодарит все высшие силы, что капитан не видит его таким.
***
Эрен трижды благодарит всё на свете, что Леви не может видеть его. Эрен знает, что капитан любит чистоту, но сейчас, после нескольких подряд выговоров от вернувшихся с поисков Эрвина и Зоэ, он понимает, что выглядит поистине убого. Капитан бы точно не потерпел подобного рядом с собой.
Эрен машинально скидывает сапоги в угол и проходит в комнату. Уже привычно он подходит к столу, выдвигает стул и садится.
Там, на столе, уже стоят две чашки чая с заварником рядом. Эрен впервые за последние три дня позволяет себе улыбнуться.
«Неужели он ждал?..»
— Расскажи что-нибудь, — поднося чашку к губам, просит Аккерман.
Эрен удивлён. Такой просьбы он совсем не ожидал. Он думал, что своим бесполезным говором только раздражает капитана, а оказывается…
…нет.
У Эрена настроение паршивое, поэтому он просто решает рассказать капитану о своём детстве.
— Знаете… Мы с Армином были лучшими друзьями…
И Эрен начинает свой рассказ.
Леви не останавливает его. Он подмечает, что голос мальчишки действительно затягивает, поэтому ему совершенно без разницы о чём тот говорит.
«Нравится его голос»
Леви хочет ударить себя по щекам, но вовремя понимает, что со стороны Йегера это будет выглядеть странно. Он пытается избавиться от вздорных мыслей, но Эрен и его голос совсем не дают собраться.
Леви принимает это. Он думает, что тоже обычный человек и это абсолютно нормально…
…наверное.
— …поэтому я благодарен вам, за то, что вразумили меня, капитан. Я буду стараться идти вперёд и обязательно отомщу за Армина! И за вас тоже, капитан!
Стена Леви даёт вторую трещину.
Леви слышит, как падает на стол чашка и с громким неприятным звуком разбивается. У Леви сумбур в голове, он не понимает, что происходит, но мысленно отмечает, что чашка, на его радость, была пуста.
Эрен пару секунд сидит, непонимающе смотрит на капитана, а после вскакивает, выхватывая из рук мужчины осколок.
«И за вас тоже, капитан» — мысленно передразнивает Леви Эрена.
Леви поднимается на ноги. Он, отсчитав три шага, подходит к стоящему неподалёку от двери шкафа, открывает его и, пошарив там рукой, достаёт небольшую корзинку с печеньями и ещё одну чашку.
Эрен уже не скрывает своего удивления.
— Капитан, что-то случилось?
Эрен начинает неподдельно нервничать. Он перестаёт понимать Аккермана — сначала тот своеобразно пытается успокоить его, потом никак не реагирует на его «порыв», после роняет свою же чашку, а теперь это…
У Эрена сердце бьётся чаще, а коленки дрожат.
«А вдруг я первый, кто узнал об этом?» — думает он, небрежно отодвигая осколки к краю стола и принимая угощение из рук капитана.
Эрен вдруг понимает, что ему нравится постепенно узнавать Аккермана, видеть его маленькие «слабости». Это чувство кажется ему настолько необычным, что в голове неосознанно пролетает мысль:
«А если я его не просто…» — Эрен одёргивает себя, изумлённо смотря на свою руку.
«О чём я только что подумал?» — он медленно косит взгляд на капитана, изучающие осматривает его с ног до головы.
Леви сейчас не носит специальную армейскую форму, а ходит в обычных чёрных штанах, да белой рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей.
Эрен сглатывает. От своих мыслей он посильнее трясёт головой, пытаясь отогнать их, но когда взглядом останавливается на губах Леви, понимает, что только что, кажется, пропал.
— Поцеловать?
Эрен не понимает, что говорит это вслух, пока не видит, как брови капитана недовольно сходятся к переносице. Йегер уверен, что если бы тот мог сейчас видеть, то определенно привычно зло сверкнул бы в его сторону.
Эрена одолевает любопытство и он, встав со стула, придвигается к Леви ближе. Он в последний момент думает, что просто бредит, и это не может быть реальностью, но руки как-то сами ложатся на плечи Аккермана.
Леви не понимает, что происходит и надеется, что это просто своеобразная шутка.
Вдруг слышится, как дверь в комнату отворяется. Эрен, быстро пискнув извинения, отскакивает в другой конец комнаты, изумлённо тараща глаза на дверь.
Леви хочет возмутиться, но слышит непривычно серьёзный голос Зоэ:
— Там врачи из столицы приехали, глазки твои проверить. Жду в кабинете.
Эрен тут же забывает произошедшее.
«Сколько… дней прошло с его потери зрения?» — Эрен смотрит на свою руку с загнутыми девятью пальцами.
Он слышит, как дверь закрывается. Её скрип неприятным гулом отзывается в ушах Эрена. Он подходит к стене и скатывается по ней вниз, садясь на пол. Он хватается за волосы, взъерошивает их и с силой оттягивает несколько прядей.
Прошло девять дней…
…а предположительное время восстановления — неделя.
***
Эрен до крови кусает губы, уже битый час бродя у кабинета майора Ханджи.
Он успел надумать себе всё, что угодно, начиная от возможных проблем с головой и заканчивая до окончательной потери зрения.
Проходит ещё час. Эрен готов на стенку лезть от безысходности. Он уже ничего не думает, просто продолжает надеяться на лучшее.
По прошествии трёх из кабинета выходит Эрвин. Эрен готов налететь на того с вопросами, но увидя печальное лицо командира, не решается. Он без спроса врывается в кабинет, забывая про всю субординацию и правила приличия. Он удивлённо смотрит на пару мужчин в белых халатах и Зоэ, а потом переводит взгляд на Леви. Тот сидит у окна, оперевшись рукой о подоконник, и задумчиво куда-то смотрит.
У Эрена вся жизнь пролетает перед глазами. Он с неприкрытой надеждой смотрит на Ханджи, а та как-то слишком грустно отводит от него взгляд.
— Чт…
— Собирайтесь, господин Аккерман. Завтра утром отправляемся в столицу, — говорит один из мужчин.
У Эрена мир перед глазами рушится.
«Это всё…
…из-за меня»
***
— Ты совсем идиот или прикидываешься? — устало потерев переносицу, уточняет Леви.
Он слышит, как рядом что-то падает, и устало приоткрывает глаза. Он видит плохо. Очень плохо. Настолько, что вместо собирающего упавшие на пол вещи Эрена, он видит непонятное чёрное, постоянно расплывающиеся пятно.
— Но я подумал, что вы поедете в столичную больницу, потому что…
— Потому что они должны проследить за дальнейшим восстановлением зрения.
Эрен молчит. Он понимает, что набрасываться на капитана с извинениями прямо в кабинете Зоэ было не самой лучшей идеей.
— Но майор Ханджи выглядела так опечаленно…
— Потому что на время моего прибывания в столичной больнице придётся остановить всю твою деятельность, — вновь перебивает его капитан.
Эрен молчит.
Ему стыдно за устроенную на весь корпус истерику, за преждевременные выводы и слёзы. Он не отвечает, продолжая судорожно складывать вещи Аккермана в сумки.
— Может объяснишь, что это было?
Эрен не сразу понимает, о чём идёт речь. Он поворачивается и ошеломлённо смотрит на капитана.
— Вы о чём? — Эрен искренне не понимает, пока вновь взглядом не останавливается на Аккермановских губах. Он понимает суть вопроса и густо краснеет.
— Прошу прощения за это, — Эрен крепко вцепляется в одну из вещей. — Считайте это подростковой глупостью.
Леви сосредоточенно вглядывается в серое пятно перед собой, а после устало выдыхает.
«Идиот» — проносится у него в голове.
— Я закончил, — Эрен поднимается и, оставив сумку рядом со шкафом, бросает тихое «до завтра» и уходит.
Леви смотрит на закрывающиеся за мальчишкой дверь. Он падает на кровать, прикладывая руку к глазам.
Этой ночью он спит беспокойно. Ему снится один наглый юнец, без предупреждения разрушивший его идеалы.
Леви прекрасно понимает, что Эрен — непутёвый пацан, который ещё сам толком не понимает, чего хочет.
Леви прекрасно понимает, что его действия можно расценить по-разному.
Леви прекрасно понимает, что просто накручивает себя.
Леви всё прекрасно понимает, поэтому списав свои мысли на ещё не до конца исчезнувший недуг, наконец засыпает…
…почти.
***
— Тебе уже пора ехать.
Леви кивает Зоэ и поднимается с кровати. Он мельком осматривает комнату, ловя взглядом оставшиеся с той ночи осколки, так никем и не убранные.
Леви зло цыкает, мысленно отмечая свою халатность.
Взяв сумки, он выходит из комнаты, закрывая ту на ключ. Он выходит на улицу, где его уже дожидается карета с лошадьми. Он обменивается парой фразочек с Эрвином и, дождавшись, когда тот уйдёт, ещё раз оглядывает весь корпус.
Леви думает, что это даже хорошо — приведёт в порядок здоровье и с полными силами вернётся на службу. Он подходит к повозке и небрежно закидывает багаж внутрь.
— Капитан Леви!
Леви слышит издалека привычный надоедливый голос и устало оборачивается. Эрен на всех парах бежит к нему.
— Чего тебе, Йегер? — в своей манере спрашивает Аккерман, глядя на запыхавшегося мальчишку.
Он не улавливает момент, когда тот, не спрашивая, резко притягивает его за руки, обвивает вокруг груди, заключая в объятия. Леви молчит. Он слушает размеренное дыхание подчинённого над ухом, продолжая просто стоять и не предпринимать попыток вырваться из цепкой хватки. Почему-то именно сейчас ему совершенно без разницы — есть ли кто-то рядом или нет.
— Капитан… — с придыханием тянет Эрен. Леви телом ощущает, что мальчишка дрожит. Он убедил себя, что чувства этого трудного подростка — не его проблема, однако неприятный осадок прошедшей ночи крепко вцепился в него и дерёт изнутри. Он, устало выдохнув, нащупывает лицо Йегера и, схватившись за щёку, с силой оттягивает её. Эрен что-то беззлобно бубнит в ответ и, поднимая руку, перехватывает маленькую Аккермановскую. Он крепко сжимает её, будто боясь, что человек рядом вмиг исчезнет.
— Давай без этого, — уже менее уверенно произносит Леви. Он медленно опускает руку вниз и аккуратно отодвигается от Эрена. — Мне пора, — равнодушно бросает он, делая пару шагов к повозке, но уловив тихий всхлип, останавливается.
«За что мне это» — Леви цыкает. Он меньше всего хотел подобных «проводов».
— Не разводи нюни, — постарался сказать он как можно твёрже.
— Но ведь из-за меня вы…
«Да что ж ты будешь делать, чёрт тебя дери» — Леви оборачивается и быстро подходит к Эрену.
Йегер не решается даже двинуться. Он видит, как капитан встаёт на носочки, чувствует, как его рука скользит к затылку.
— Слушай внимательно, — от такого голоса капитана Эрен невольно ёжится. Он даже на секунду перестал дышать, боясь, что тот вновь ударит его за подобный вид. — Во-первых, мы не прощаемся. Будь уверен в том, что я приеду абсолютно здоровым и с чистой совестью надеру тебе зад за всё твоё поведение, — сделав акцент на слове «всё», грозно говорит Аккерман. Эрен изумлённо приоткрывает рот. Он ждал совсем не этих слов. — Во-вторых, — Леви замолкает. Это первый раз, когда Эрена действительно пугает тишина — он даже начинает надеяться, что тот привычно отругает его и всё. — Чтобы не докучал здесь никому в моё отсутствие, — Леви придвигает Йегера ближе. Он вновь прикладывает ладонь к его лицу и спустя пару секунд блужданий останавливается.
«Вот счастье то привалило» — язвительно думает капитан, безошибочно прикасаясь к уголку губ мальчишки своими. Он также быстро отстраняется, неспешно подходит к повозке и, уперевшись ногой в деревянную поверхность, забирается внутрь.
— Считай это старческим маразмом, — бросает он напоследок.
У Эрена в голове самая настоящая путаница, он совсем перестал понимать и себя, и этого человека. Он ещё пару мгновений неверяще смотрит тому в спину. Он опускает голову и, сильнее сжав руки в кулаках, надрывно кричит мужчине вслед:
— Я обещаю вам, капитан! — Леви удивлённо оборачивается на оклик. — К вашему возвращению я стану намного сильнее! Вы не пожалеете об этом! Вы будете гордиться мной!
Леви, махнув рукой, исчезает внутри повозки.
Отбываем
Слышится заветное слово. Не решаясь сдвинуться с места, с мелкими слезами на глазах Эрен смотрит в сторону удаляющихся лошадей.
— Я обещаю! — громким шёпотом произносит он, поднося руку к груди, отдавая воинское приветствие.
— Идиот… — тянет Леви, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. Он никогда не выражал свои эмоции словами, стараясь возмещать это на поле боя, однако сейчас первый раз, когда он действительно жалеет об этом.
«Может, ещё не поздно» — пролетает у него в голове.
Леви понимает, что та самая, долго и упорно выстраиваемая стена не просто пошла трещинами…
…она только что с характерным грохотом сломалась.
Ему плевать.
Он резко встаёт, откидывает закрывающую от света ширму и смотрит вперёд. Он почти не видит, но полностью уверен — Эрен сейчас стоит там и, наверное, до сих пор удивлённо таращит глаза.
— Не разочаруй, Эрен, — шепчет он и тут же разворачивается, возвращаясь на место.
Эрен лучезарно улыбается. Он всё прекрасно услышал.