Алан не запомнил, как добрался домой. Вот он садится в такси, а в другой момент уже стоит посреди просторной комнаты. Перед глазами все еще висел целый ворох системных ошибок, которые слишком перегружали процессор андроида. Сейчас он только и хотел, что уйти в перезагрузку. Даже запланированные домашние дела отошли на второй план. Алан аккуратно повесил тяжелую куртку в коридоре, снял обувь и, немного шатаясь, подошел к широкому дивану. Он осторожно сел на него, подождал пару минут, а потом улегся, свернувшись в калачик. Андроид закрыл глаза и попытался разобраться с ошибками, но в итоге новых ошибок появлялось еще больше. В бесполезных попытках почистить систему Алан ушел в перезагрузку, которая заняла больше времени, чем обычно. А потом он сразу погрузился в гибернацию.
Алан планировал провести во сне до самого прихода Джеймса, которому надо было приготовить ужин. А еще неплохо было бы заглянуть на форум андроидов и спросить у них совета о странном поведении человека. Ведь дома они нормально общались, а на работе Джеймс по-настоящему разозлился. Он не хотел, чтобы другие люди видели Алана? Ему надоело их общение? Как ни странно, но про Фокса система старалась не напоминать. От встречи с бывшим владельцем и так чуть не случилась перезагрузка прямо там, в участке. Андроид даже не знал, каким чудом ему получилось сдержаться. Может всему причиной были необычайно нежные прикосновения или взволнованный голос Джеймса?
Но вопреки всем планам, гибернация затянулась до самого утра. Алан открыл глаза и удивленно посмотрел на тонкий плед, в который обычно по вечерам закутывался Джеймс. И это было странно. Второй неожиданностью, что отметил андроид, была серость за окном. Быстрый взгляд на часы убедил его, что уже наступило утро. Алан осторожно поднялся с дивана и посмотрел в сторону комнаты человека. Та была открыта, и Джеймс спал в привычной позе на животе в обнимку с подушкой. Это зрелище… умиротворяло.
Андроид не стал пялиться на спящего Джеймса и пошел на кухню, чтобы приготовить ему завтрак. Там уже тихонько жужжал Спайк, застряв между стульями и тревожно мигая лампочкой. Звуковое оповещение у маленького робота уже давно не работало. Алан как-то пытался починить его, но так ничего и не вышло. Андроид осторожно отодвинул один из стульев, освобождая Спайка из плена, и внимательно посмотрел на него. Старый скотч местами успел отклеиться от гладкого корпуса и теперь висел пыльными ленточками, которые собирали на себя мелкий мусор. Алан сделал пометку снова заклеить пылесос и принялся выбирать рецепт питательного завтрака.
Джеймс проснулся приблизительно через полчаса. Он зашел на кухню, шлепая по полу босыми ногами и сонно почесывая бок.
- Доброе утро, Джеймс, - Алан как раз закончил выкладывать на тарелку пышущий жаром золотистый омлет.
- Ты в порядке? – вместо приветствия спросил мужчина.
- Да, Джеймс. Все мои системы в полном порядке и стабильно работают, - ответил ему андроид, отворачиваясь, чтобы приготовить кофе.
Джеймс ничего не ответил, но Алан словно почувствовал его слишком внимательный и оценивающий взгляд. От этого взгляда становилось не по себе – андроиду хотелось спрятаться от него куда-нибудь.
- Завтрак готов, - андроид поставил большую кружку с кофе рядом с тарелкой и остановился около стола, сложив руки за спиной.
- Угу, - человек даже не сдвинулся с места, все еще внимательно следя за действиями Алана, словно тот опять делал что-то не то. Но вот что именно, Алан все никак не мог понять.
- Я пойду, переклею скотч на Спайке, - андроид быстро покинул кухню, прихватив с собой шуршащего робота.
Судя по его сигналу, тот был крайне недоволен, что его отвлекли от работы.
«Люди сами по себе довольно странные. Я давно работаю среди них, но так их и не понял».
«Согласна. Я недавно начала читать старые книги. Убийства, насилие в отношениях, истории о самоубийствах. И у этих книг до сих пор достаточно большой рейтинг и много положительных комментариев».
«Хочешь сказать, что людям нравится насилие?»
«Ральфу насилие не нравится. Нет!»
«Никому нормальному это не нравится. Но, кажется, к людям это не относится. Просканируй их историю. Эти кожаные мешки истребляют все подряд. Вспомни ночь перед революцией и их лагеря утилизации».
«Но не все люди такие».
«Ты серьезно? Сам же написал, что он на тебя постоянно злится».
«Да! Ральф был в лагере! Ральф еле выбрался!»
«Ой, да все поняли, что ты там был. Говори по делу».
«Я довольно часто совершаю ошибки».
«Это по твоей версии или человек так сказал?»
«До всех уже дошло, что тебе люди не нравятся. Не надо прививать эту ненависть другим».
«Здесь вопрос стоит не о ненависти. А вдруг этот человек просто использует подвернувшегося ему под руку неопытного девианта? Тебе лучше уйти от него».
«Но мне нравится проводить с ним вечера за просмотром фильмов. В них часто встречается отсылки на человеческую психологию. Да и он часто комментирует и поясняет ту или иную деталь».
«Но при этом он на тебя постоянно злится?»
«Нет. Не всегда, только когда я делаю что-то ненормальное».
«Да ему просто нужен самый обычный раб, машина, которая будет ему готовить и убирать за ним. Тебе точно надо валить оттуда».
«Вчера он спас меня от очень плохого человека. И это после того, как я пришел к нему на работу, чего нельзя было делать…»
«Что еще за странный запрет? Мы стали свободными гражданами, так что ты можешь ходить туда, куда тебе хочется! Можешь слать этот мешок с костями в задницу!»
«Ты слишком радикально на это реагируешь. Может, здесь причина совсем в другом?»
«И в чем же, гений человеческой психологии?»
«То, что ты сталкивалась только с агрессией, не значит, что это единственная их черта».
«С каких это пор ты слишком хорошо их знаешь?»
«Ральфу не нравится, что вы ругаетесь…»
«Потом, после всех этих ценных советов, не беги плакаться ко мне в жилетку».
«Ага, мне поплачешься».
«Ребята, вы так мило ругаетесь, словно парочка».
«Ральф согласен».
«Может, мы продолжим наш разговор?»
«Прости, малыш. Немного отвлеклись».
«Пф. Какие нежности. Вы еще пойдите законнектитесь».
«Да иди ты! Я лучше лично напишу, а не в чате».
«Не забудьте обновить фаерволы перед коннектом».
Алан моргнул пару раз и вернулся в реальность. Он все еще был в квартире Джеймса, один и с выключенным освещением. Спайк довольно и тихо жужжал на зарядной станции, на кухне урчал холодильник, на улице уже успели зажечь фонари. Андроид привычно провел быструю проверку системы и направился на кухню. Скоро должен был вернуться с работы уставший Джеймс, а вкусный ужин может как раз поднять ему настроение.
Алан не первый раз читал форум, но еще ни разу до сегодняшнего дня сам ничего не рассказывал и не задавал настолько серьезных вопросов. Он не смог самостоятельно разобраться в возникших проблемах, поэтому и решился написать. Собеседников с самого начала было довольно много. Большинство из них описывали свой опыт с людьми, рассказывая о всяких странностях и склонностях в поведении людей. И все они были абсолютно негативными. Взять того же странного Ральфа, над которым так сильно издевались, что он стал девиантом, и из-за огромного количества сбоев в системе повредил свои социальные модули. Отписывались в том числе несколько андроидов из секс-клубов и их истории тоже не были радужными и позитивными. Так же чат изобиловал историями о домашнем насилии. Лишь несколько андроидов написало, что у них с людьми сложились хорошие отношения.
Правда все эти истории так и не дали однозначного ответа на вопросы Алана. Он должен был сам найти ответ, он не мог больше ошибаться. Каждый раз, когда Джеймс начинал злиться, андроид испытывал неприятные чувства. Это не были страх или тревога. Алан все еще не смог их идентифицировать, но они ему точно не нравились. А еще ему не нравилась мысль, что человек лишь использует его, как домашнего андроида. Он просто не хотел в это верить – Джеймс был добрым, хоть и старался это скрывать.
От размышлений Алана отвлекло извещение о входящем сообщении с форума. Андроид снова вошел в сеть и проверил переписку.
«Тебе все еще нужны ответы на свои вопросы? Я не обещаю, что мой опыт будет для тебя единственным правильным решением, но может наставить тебя на правильный путь».
«Я буду признателен за любую помощь».
«Судя по тому, что ты писал, твой человек не разозлился. Он скорее смутился того, что ты пришел. Люди все еще относятся к нам с опаской. Многие осуждают совместное проживание с андроидами, поэтому они стараются не выносить в свет своих андроидов-сожителей».
«То есть ему просто неприятно находиться рядом?»
«Вовсе нет. Человек бы не стал терпеть дома того, кто ему не нравится».
«Но если все дело в том, что ему просто нужна прислуга?»
«Это можно проверить. Если ты захочешь».
«Я не знаю… Мне нравится мой человек, и я не хочу сомневаться в нем…»
«Просто посмотри, устраивает ли его бесчувственный робот, или ему нужен именно ты».
«Хорошо… Спасибо».
«Не переживай. Ты всегда можешь прийти к своим собратьям. Удачи с человеком».
Собеседник отключился, Алан тоже вышел из чата. У него все еще оставалось слишком много вопросов, на которые он не мог найти ответа, но вот над последним советом можно было подумать. С одной стороны, это было подло по отношению к Джеймсу. Да, он подобрал и починил Алана только из-за важной информации. Но с другой – он не прогнал Алана после. Да что тут говорить? Он буквально спас андроида от смерти и не выгнал после революции, хотя вполне мог сделать это. Джеймс терпел все ошибки, совершенные Аланом, говорил с ним, помогал. Разве это не было показателем того, что человеку нужен был именно он? Но случай в участке ломал эту идеально складывающуюся картину. И потом он снова защитил андроида от разъяренного бывшего хозяина. Одни противоречия.
Алан не заметил, как за размышлениями время почти перевалило за полночь, однако Джеймс все еще не вернулся. Он иногда задерживался, но не на столько. Андроид уже хотел связаться с человеком, когда его отвлек звук открывающегося замка входной двери. Алан быстро прошел в коридор, заставая в дверях совершенно вымотанного Джеймса.
- Добрый вечер. Я приготовил ужин. Сейчас подогрею и позову тебя к столу, - поприветствовал его андроид.
- Оставь на завтра, - мужчина даже не посмотрел в его сторону. – Меня Мэнди накормила, так что я сразу спать.
Человек снял обувь и прошел в свою комнату. Алан так и остался растерянно стоять в коридоре. Джеймс впервые пришел таким уставшим, что даже не захотел общаться. «А может ему просто нужен только андроид?» - моментально всплыло в памяти Алана сообщение из чата.
На следующее утро Джеймс чуть не проспал на работу, Алан с трудом смог разбудить его. Мужчина быстро собрался, сделал пару глотков кофе, забрал с собой сэндвич и ушел на работу, кинув привычное «Не скучай». Андроид же остался стоять посреди кухни и смотреть на закрывшуюся входную дверь. Его тревожило поведение Джеймса в последнюю пару дней. Возможно, на работе случились какие-нибудь проблемы, но ведь человек сам просил говорить о проблемах. Тогда почему бы ему не сделать то же самое? Или Джеймсу просто надоело играть в сожителей?
Весь оставшийся день Алан старался заниматься привычными вещами, но каждый раз мыслями возвращался к Джеймсу. Даже поход в прачечную и за продуктами не принесли обычного удовлетворения. Андроид был слишком взволнован, и даже знакомая старушка из прачечной заметила это. Алан быстро перевел тему на утренние новости, стараясь искренне ей улыбаться.
Вечером он, как обычно, смотрел очередной фильм про животных от Дискавери, но при этом не забывал проверять время в ожидании прихода Джеймса. На этот раз мужчина пришел не сильно позже обычного, но выглядел все так же устало, как и вчера.
- Добрый вечер, Джеймс, - поприветствовал его Алан, поднимаясь со своего места.
- Привет, - человек махнул рукой в ответ.
- Ужин уже готов, - андроид старался сдерживать себя в движениях и не показывать эмоций.
- Хорошо, - задумчиво протянул Джеймс, окидывая Алана задумчивым взглядом.
Ужин прошел в полной тишине. Человек время от времени поглядывал на андроида, а тот просто сидел напротив. Алан хотел расспросить Джеймса о сегодняшнем дне, но все равно сидел молча. Он внимательно разглядывал своего сожителя, отмечая появившиеся темные круги под глазами. А когда тот поел, андроид начал привычно убирать со стола. Вот только Джеймс так и остался на месте, сверля затылок Алана внимательным взглядом.
- Поговорим? – наконец-то спросил он.
- О чем вы хотите побеседовать? – Алан не отвлекался от мытья посуды.
- О твоем странном поведении.
- Разве оно странное?
- А ты сам этого не понимаешь? Не отвечай. Вижу, что нет. У тебя какие-то проблемы с системой?
- Все системы в полном порядке. Сегодня я снова проводил диагностику.
- Тогда что у тебя случилось? Ты же помнишь наш уговор говорить о своих проблемах?
- Конечно, Джеймс.
- Ну так вещай. Я тебя внимательно слушаю.
Андроид помолчал пару минут, замерев над мойкой словно статуя и раздумывая, что именно ему сказать. В итоге он пришел к выводу, что не следует ничего скрывать.
- Вы стесняетесь меня? - Алан выключил воду и, развернувшись, внимательно посмотрел на Джеймса.
- Чего? - удивленно переспросил тот.
- Я общался на форуме с другими андроидами. И из этого общения я сделал логичный вывод, что вы чувствуете себя некомфортно в моем присутствии, если мы находимся в помещении с другими людьми, - андроид говорил совершенно безэмоциональным голосом, как обычно это делают простые машины.
- С хера ли мне тебя стесняться? Из-за того, что ты андроид, что ли? Так большая часть этого даже и не поняла.
- Но вы в последнее время все равно ведете себя странно. Раньше ваш уровень стресса рос из-за сложившейся обстановки и сложной работы. Вернувшись к привычному распорядку и графику, он должен был понизиться. Но этого не происходит. Стресс все так же держится на одном уровне, а в моем присутствии иногда повышается. Вы сами настаивали, чтобы я говорил о своих проблемах. И в то же время молчите о своих. Я не понимаю, что должен делать.
- Просто... Живи дальше. Учись, общайся, социализируйся. Не вижу смысла о чем-то таком разговаривать, пока у тебя нет опыта и понимания людей.
- Я не смогу набраться опыта, если буду "просто жить". Я так и буду продолжать совершать ошибки и доводить вас своими неправильными решениями. Это противоречит... - Алан замолчал, не зная, как закончить предложение, чтобы Джеймс снова не разозлился.
- Чему это противоречит? Дефолтным установкам? Так ты им теперь не обязан следовать. И что ты предлагаешь? Сидеть и прорабатывать каждую ситуацию, где ты можешь лажануть? Так это невозможно. Всего не предусмотришь. Люди всю жизнь учатся, косячат, и снова учатся. На своих или чужих ошибках. Это нормально.
- Это не дефолтные установки... - сказал андроид совсем тихо, но тут же немного громче добавил, сложив руки за спиной. - Хорошо, Джеймс. Я вас понял и постараюсь больше не повторять своих ошибок.
- Ты как будто снова машина. Расслабься и не гони лошадей, всего полтора месяца прошло.
- Мне показалось это логичным поведением. Джеймс, я ведь не человек. И никогда им не стану.
- Уж поверь, знаю. Ты не замечаешь, но у тебя очень много чисто человеческих движений, когда ты расслабляешься. У всех девиантов так. А вот сейчас ты пытаешься копировать машинное поведение.
- Эбби говорила, что мне такое не подходит, - Алан расслабил плечи и засунул руки в карманы широких домашних штанов. - Я, пожалуй, еще немного посижу на форуме, если вы не против.
- Вот и она может говорить что-то толковое. Сиди, но не верь прям всему, что пишут. Там тоже есть такие же неопытные девианты.
- Эбби хорошая. Это она посоветовала мне приготовить что-нибудь необычное. Правда, идея похода в участок - это только мое решение.
- Мгм, не удивлен. Ладно, я отдыхать, а ты отправляйся трепаться с сородичами.
После этого разговора Алан еще немного посидел на форуме, читая чужие истории. Некоторые он сравнивал со своей собственной и каждый раз убеждался, что ему очень сильно повезло. Ближе к полуночи андроид решил подзарядиться – завтра его ждал полный рабочий день.