Джеймс уныло смотрел на сигарету в своих руках. Только недавно подкалывал Брауна, а теперь и сам вернулся к вредной привычке. Хорошо, что не спалили, хватало еще тех расспросов об Алане, особенно от Мэнди, которую не пронять ни суровым взглядом, ни откровенными подколами. Ну, вспомни солнце – вот и лучик. В курилку ворвалась запыхавшаяся подруга и, не обратив внимания на сигарету, поспешно выкинутую в мусорку, крикнула:

- Ты куда телефон дел?! Я тебя еле нашла! Там твоего Алана привезли!

- Что?!

Джеймс резко отстранился от стены и ошарашенно уставился на Мэнди.

- В каком смысле привезли?!

- Вроде с людьми подрался, его сейчас в камеру запихнули. Люди в больничке, но и Алан выглядит не очень.

- Насколько не очень?

- Тириум с него капает, но больше не спрашивай, я ни черта не разбираюсь.

- Блядь, блядь, блядь!

Джеймс выбежал из курилки, чуть не сбив Мэнди, но направился не к камерам, как можно было ожидать, а в технический отдел. Харлоу не позволял тревоге захватить сознание и четко следовал быстро выстроенной последовательности действий. Сначала нужно решить самую важную проблему.

- Быстро подорвались на выход! Тириум, диагност в зубы – и к камерам! – рявкнул Джеймс, одним рывком распахнув нужную дверь.

Техники изумленно похлопали глазами, как совы, которых ночью застали врасплох с фонариком.

- Что… - робко протянул Джонсон, отставив кружку в сторону.

- В камере поврежденный Алан. Живо!

К счастью, больше объяснять не потребовалось, техники шумно, но быстро принялись собираться и уже через минуту побежали вслед за Джеймсом. Подходить к камере он не стал, просто пропустил их вперед и издалека оценил зрелище. Алан потеряно сидел на кушетке, и даже с нескольких метров были видны разноцветные потеки и нестабильный скин. 

Джеймс свистяще выдохнул сквозь зубы и, развернувшись, чуть не натолкнулся на Мэнди. 

- Кто его туда запихнул?

Подруга не успела ответить, как подскочил незнакомый молодой офицер с возмущенным, покрасневшим от мороза лицом, и сразу же наехал:

- Что здесь происходит?! Почему к подозреваемому зашли посторонние?!

Мэнди, скривившись, выразительно покосилась на сопляка. Ну, все понятно.

- Значит так, - Джеймс небрежно подтянул офицера к себе за пуговицу на форме. – На каком основании ты задержал девианта?

- Он напал на людей, - офицер недоуменно посмотрел на чужие руки, но заметив взгляд Харлоу, не рискнул вырываться.

- Ага, просто так вот напал? Без причины? А где те люди?

- В больнице, - уже тише сказал офицер, когда Джеймс наклонился ниже и буквально придавил тяжелым взглядом.

- Да? А почему с задержанным так не поступили? Ты бы отправил, к примеру, человека с вываливающимися кишками в камеру без должной помощи?

- Но это же не человек, просто андроид!

- Надо же, - вкрадчиво произнес Джеймс, коротко оскалившись. – Как интересно.

- Согласен, детектив, это очень интересно, - раздался сзади отдающим металлом голос, от которого даже всем непричастным захотелось забиться под плинтус.

Джеймс отпустил сопляка и, небрежно отпихнув его в сторону, кивнул подошедшему Коннору. Тот выглядел невозмутимо, но, опять же браво гениям «Киберлайф», все равно было понятно, что он зол.

- Как официальный представитель Иерихона в полиции я слежу за соблюдением законов по отношению к девиантам. Печально видеть, что в моем участке происходят такие серьезные нарушения. 

Офицер нервно сглотнул и съежился под взглядом Коннора.  От расправы его спас подошедший Джонсон, стягивающий запачканные перчатки. 

- К счастью, повреждения не критичные, жить будет и весьма бодро. Мы Ала подлатали, но потом надо нормально им заняться и кое-что заменить. А что тут за консилиум?

Это появление на удивление быстро разрядило обстановку. Мэнди шумно выдохнула, Джеймс цыкнул, а Коннор отвел, наконец, взгляд от проштрафившегося офицера и сказал:

- Я допрошу подозреваемого. Джеймс, вы, как заинтересованная сторона, участвовать не можете, но я не препятствую просмотру процесса. Мистер Джонсон, займитесь подготовкой к полноценному ремонту. А вас, офицер Рамирез, ждет рапорт. Может, будет и заявление в суд от Иерихона. 

Никто против и не высказался, настолько вескими показались слова андроида-детектива. Теперь Джеймс в полной мере понял, почему в убойном отделе Коннора готовы на руках носить, но при этом и опасаются. Только такая личность могла влезть в революцию, рискнуть и нагло свистнуть у бывших работодателей свеженькие партии товара. 

Все присутствующие разбрелись по своим делам, а Коннор взялся за свою часть работы. Он осторожно вывел Алана из камеры и повел к допросной, на ходу что-то тихо шепча ему на ухо. Видимо, успокаивал. Джеймс ему точно памятник поставит, как все закончится. Алан вроде выглядел чуть получше, но когда он заозирался и столкнулся взглядом с сожителем, то сразу же его лицо приобрело виноватое выражение. Да блядь! Опять все обратно покатилось, Алан умел накручивать себя, и к тому же, в последние дни с ним вообще творилась какая-то хрень. У Джеймса руки зачесались, так захотелось проведать в больнице тех ушлепков.

Сидеть с другой стороны стекла, когда допрашивают кого-то небезразличного тебе, оказалось непросто. Джеймс вертелся на стуле, покусывал палец и тихо зверел. Возможно, стоило всегда забирать Алана с работы или заказывать такси, но излишняя опека показалась Харлоу опасной с психологической точки зрения. И ведь знал, что ксенофобов и мудаков сейчас полно, но раньше ведь везло. Да и кофейня находилась в благополучном районе, он все проверил до того, как дать добро на работу. Джеймс раздраженно пнул стену. Как в таких случаях поступают родители? И что ему дальше делать? Как найти во всем этом золотую середину?

Допрос тем временем проходил гладко. Коннор был краток: он доброжелательным тоном обрисовал ситуацию, извинился за коллег, и сообщил, что пока они не разберутся, никто сажать Алана не собирается. Тот сначала помялся, но потом все же начал рассказывать, тихо и неторопливо. 

- Значит, это была оборона? Отлично, я так и думал. Можно получить видеофайлы? 

Коннор приветливо улыбнулся и осторожно, как к пугливой зверушке, протянул руку со сползшим скином. К счастью, Алан не стал долго думать и параноить, и протянул в ответ свою. В легком прикосновении двух белоснежных ладоней было что-то красивое и неземное. Жаль, что для людей такое невозможно, Джеймс бы не отказался от такой функции, это многое бы упростило. 

Вдруг по привыкшим к полумраку комнаты глазам резануло ярким светом – открылась дверь, и внутрь заглянула почему-то довольная Мэнди.

- Джеймс! Там девиантка пришла, хочет показания дать по поводу нападения. Я ее послушала, похоже, Алан ее от тех утырков защитил.

Харлоу буквально смело с кресла. Он быстро вышел из комнаты и сразу же за Мэнди увидел нервную AX400. 

- Здравствуйте, - тихо пробормотала та. – Я сбежала после того, как меня отпустили хулиганы, сильно испугалась. Только и смогла сделать, что вызвать полицию, чтобы разобрались. Сейчас жалею об этом. Может, я могла чем-то помочь? Тот андроид, который за меня вступился, что с ним?

- Он жив, - Джеймс скрестил руки на груди и выразительно посмотрел на Мэнди.

Та сделала вид, что не понимает намека и продолжила греть уши.

- Но ему предъявили обвинения в нападении на людей. 

- Ох! – девиантка ошарашено прижала руки ко рту. – Я не думала, что все так обернется. Он ни в чем не виноват, он не нападал первым!

- Тогда помогите, ваши показания и видеоинформация пригодятся. Можно даже предъявить встречные обвинения. 

- Конечно. Я хочу помочь.

- Отлично. Как вас зовут?

- Линда. 

- Хорошо, Линда, пройдите с офицером Симонс. Мэнди, разберешься?

- Да без вопросов.

Похоже, все складывается удачно, а то пришлось бы поступать не совсем законно. Джеймс проводил пару взглядом и зло ухмыльнулся. Уебкам мало не покажется, и он, и Коннор об этом позаботятся, особенно, при таких доказательствах.

Освободились они только ночью. Отчаянно зевающий Джеймс выбил себе выходной и со спокойной душой забрал Алана с собой. Коннор обещал со всем разобраться, и по его прищуру было понятно, что развернется он по полной. 

- Эти придурки к тебе не приставали, когда чинили? – спросил Харлоу уже в машине, пристегиваясь. 

- Нет, - заторможено отозвался андроид. 

Он почему-то больше не смотрел на человека, предпочитая изучать свои колени в грязных брюках.

- Тогда почему ты так себя ведешь? Все думаешь о тех ушлепках?

- Я потерял контроль над своими действиями. Тело будто само двигалось. Я вполне мог их убить, - андроид попытался сжаться в комок. - Я боюсь, что это повторится. Вдруг я нападу на тебя? - Алан повернулся к Джеймсу и посмотрел ему прямо в глаза каким-то больным и словно загнанным взглядом.

- Я что, пытался тебя бить? Нет? Ну, тогда и не будет такого. Господи, ну любишь же ты загоняться. Этих обмудков убить было мало, а ты ответил, только когда тебя самого чуть не пришибли. Превышение самообороны – это не самое лучшее, но поверь, они напросились. И если уж тебя так беспокоит контроль в отношении моей персоны, то вспомни, что ты сделал со мной, когда тебя переглючило. Никаких трупов и травм. Так что кончай париться. Оно того не стоит. 

- Но эти программы были мной заблокированы еще в ту ночь, когда ты привел меня к себе домой, - Алан снова отвел взгляд. - И тот случай тоже меня до сих пор беспокоит. Что было бы, если бы я не остановился?

Джеймс неловко почесал нос. Зря напомнил.

- Поверь, мне плохо от этого не было бы. Ты лучше подумай, что бы со мной было, если бы ты послушно дал себя расхреначить. Да, самым лучшим выходом было не лезть на рожон и просто держаться в сторонке, вызвав копов. Не шибко благородно, зато здраво. Но раз уж все получилось так… Знаешь, лично я очень благодарен твоей боевой программе за то, что ты жив остался.

Андроид удивленно уставился на Джеймса и захлопал глазами, а потом неумело улыбнулся краешком губ.

- Если ты хочешь, то можешь удалить все установки из клуба. Я не буду против. Вместо нее я могу запросить в сети установки личного тренера или еще что-нибудь, что тебе может понадобиться.

Джеймс фыркнул и наконец-то завел машину. 

- Решай сам. Но с боевой программой мне будет спокойнее. А в случае чего, я тебя отмажу. Да и Коннор подсуетится, он же в участке Иерихон представляет.

- Коннор... интересный. Он даже не думал скрывать свои данные при контакте, как делают другие андроиды.

- Это да, занятный тип, - Джеймс широко зевнул, выруливая со стоянки. – Если буду засыпать, пни меня.

- Джеймс! - возмущенно встрепенулся андроид. - Опасно водить в таком состоянии! А если по нашей вине случится авария? Может лучше я вызову такси?

- Поздняк уже. Расслабься, как будто в первый раз. У меня внутри встроенный автопилот. 

- Джеймс, а может, все же не надо?

На следующий день Джеймс сам позвонил в «Черный кролик» и выбил Алану выходной. Андроид не знал, что именно он сказал владельцу, но сам разговор был очень коротким. Так что весь день Алан убирал и готовил под внимательным присмотром человека. А ближе к вечеру Джеймс вытянул его на прогулку в ближайший маленький парк.

Вымощенные булыжником узкие тропинки, как и все вокруг, были покрыты тонким слоем пушистого снега. Темное небо, затянутое низкими облаками, отражало огни ночного города и от этого выглядело грязно-рыжим полотном. Кривая дорожка следов явно взрослого и нетрезвого человека вела куда-то в сторону реки. Алан молча брел вместе с Джеймсом, разглядывал все это и обдумывал, почему свой выходной человек потратил впустую. Он задавался этим вопросом весь день, время от времени поглядывая на молчаливого мужчину, который почти все свободное время с большим интересом что-то изучал на своем планшете.

- Джеймс, я могу задать тебе вопрос? – все же решился Алан.

Сожитель удивленно глянул в его сторону, приподняв одну бровь.

- С чего это ты спрашиваешь разрешение? Валяй, задавай.

- Ты весь день провел дома из-за меня? Просто ты даже оставил меня сегодня дома, хотя я вполне мог пойти сегодня на работу. Эбби планировала примерить новый костюм. Я понимаю твое волнение после вчерашнего, но… я бы вызвал такси, - Алан встрепенулся и посмотрел на Джеймса. – Мне нравится находиться с тобой, но меня беспокоит, что ты мало общаешься с другими людьми, со своими друзьями, например...

- Я задолбался общаться ещё на работе. Сейчас мне просто нужна передышка после всего этого бедлама.

- Но людям нужно социальное взаимодействие. Не думаю, что моих навыков достаточно для этого - я все еще не понимаю многих вещей. Даже не могу ответить тебе на шутку, да и вообще редко их воспринимаю.

- Скоро праздники. Вот тогда и займусь социальной жизнью. Работникам умственного труда после работы вообще нихрена не хочется и нихрена не можется.

- Эбби говорила, что это важный праздник. Я попытался найти этому логическое объяснение, но, как ты иногда говоришь, мой процессор вскипел. Единственное, что я понял, в этот день все друг другу дарят подарки и веселятся в большой компании. У меня на этот день выпадала смена, но Эбби как-то смогла уговорить владельца поменять наш график. Она собирается домой к родителям, - Алан немного помолчал. – А ты будешь отмечать в отделении? Или у тебя дежурство? Да и подарки. Эбби говорила, что это важно, но ты так никому ничего не купил.

- Ну бля, точно, подарки! - Джеймс душераздирающе застонал. - Да, с этим надо разобраться. Я часто дежурю, но в этот раз отмазался. А если я дома, то обычно праздную с Мэнди, у нее тоже не все ладно с родителями.

- О, - немного смутился андроид. – А она выглядит очень жизнерадостно. С подарками я могу тебе помочь. Просто скажите мне, что необходимо, и я схожу в магазин.

- Спроси у Эбби совета на что-нибудь на редкость дурацкое и рождественское. У нас с Мэнди традиция - дарить друг другу какую-нибудь забавную ненужную хрень. В прошлый раз это была копилка - сексапильная хрюшка в костюме рождественского эльфа.

- Довольно странная традиция, но, кажется, я немного ее понимаю. Могу я тоже подарить тебе что-нибудь дурацкое?

Джеймс рассмеялся и, уже ставшим привычным движением, взъерошил Алану волосы. Андроид так же привычно потянулся за его рукой.

- Конечно.

- Хорошо.

Они погуляли еще какое-то время. Алан мельком уловил, как Джеймс поежился, и настоял на возвращении домой. Там он приготовил большую кружку горячего травяного чая и проследил, чтобы человек обязательно его выпил.