Уже несколько суток дождь непрерывно льётся в прямом смысле этого слова. Гремит гром, иногда сверкают молнии. Даже в каменном овраге повсюду грязь. Сыро настолько, что палатки уже не спасают.

Всё реже и реже отправляются патрули. В такую непогоду ничего не поймаешь и не почувствуешь никаких запахов. Когда я в последний раз была в патруле, мы заметили, что уровень озера значительно поднялся. Наверняка Речное племя уже затопило.

Многие уже заразились Белым кашлем, особенно старейшины и котята. Меня, к счастью, эта участь ещё не постигла. Ненавижу проливные дожди. Хочу, чтобы всё это поскорее закончилось.

Кто-то заходит в палатку, какая-то крупная, чёрная кошка. Галка, значит. Её шерсть блестит от дождя. Та встряхивается, садится на свою подстилку и прихорашивается.

— Как прошёл охотничий патруль? — невзначай спрашиваю.

— Так же, как и прежде, — отрезает она. — Ничего из-за дождя не чувствуется, везде сыро и даже глаз не раскроешь от ливня.

— Понятно, — сворачиваюсь в клубок, чтобы заснуть. Стоит мне закрыть глаза, как тут же меня зовут:

— Крапива!

Иду, иду, глашатая. Спасибо, что позвали меня в ливень, даже не знаю, как отблагодарить, прям слов не хватает. Стоит мне выйти и крупные дождевые капли тут же обрушиваются на меня. Мерзко.

— Ты возглавляешь патруль к границе с племенем Теней! Возьми с собой Тисолапку, Лунника и Дроздогривку.

Иду искать названных кошек. О, а вот и первая, Дроздогривка. Она выбирает из кучи с дичью мелкого воробья и идёт обедать в папоротники. Подхожу к ней.

— По какому поводу? — спрашивает та.

— Жаворонка сказала, что ты идёшь вместе со мной в патруль. Позови Лунника и Тисолапку, я подожду.

— Ладно, — кошка быстро уплетает воробья, закапывает его и недовольно идёт к палатке для оруженосцев, которая находится в скале и сплетена ежевичными ветками. Понимаю её. Будь моя воля, я бы тоже не пошла в этот патруль.

Рассматриваю из-под кустов каменный овраг. Нет никого, все попрятались по палаткам из-за ливневого дождя. Даже глашатой уже здесь нет, ушла куда-то. А вот и Дроздогривка возвращается с Тисолапкой и её наставником. Встаю и иду к ним навстречу. Киваю в сторону узкого прохода. Мы выходим. Желание поскорее вернуться лишь усилилось.

— Давайте побыстрее, — вымолвил Лунник. — Сейчас просто ужасная погода.

Мы быстром шагом направились к назначенному пункту, который ограждает наше племя от Сумрачного. Миновали Старую Гремящую Тропу и ручеёк, и оказались на Тропе Двуногих. Потом прошли ещё чуток и пришли к нужному месту. Запахи не почуешь, искать так нарушителей бесполезно. Наш отряд просто обошёл всю границу, никого мы не нашли. Ради дичи здесь оставаться бесполезно, все зверьки по норкам спрятались.

Чтож, пора возвращаться. Быстро идём по тому же маршруту и достигаем лагеря. Лунник и Дроздогривка идут в палатку воителей, а Тисолапка в палатку оруженосцев.

— Как прошло патрулирование? — сухо спрашивает Жаворонка, сидящая у карниза.

— Никаких нарушителей не замечено, — отчитываюсь я.

— Хорошо.

Иду в палатку, отряхиваюсь на выходе. Все сладко спят, кроме, разумеется, кота и кошки, с которыми я ходила в патруль. Ложусь на своё местечко. Какая же скука, даже сны не помогают. Поговорила или поговорил бы кто-нибудь со мной… Жаль, что сейчас нет той самой странной пятнистой кошки из племени Ветра, я не против даже её компании. Точнее, мне бы итак хотелось бы её увидеть, интересно просто, но промочить шёрстку или простудиться никому не хочется, даже самым самоотверженным. Сворачиваюсь клубком и засыпаю.

***

Солнце освещает лес, тепло и уютно. Повсюду чирикают птицы, слышна стрекотня насекомых в траве и ручеёк у границы с племенем Ветра. В корнях дуба копошится мышка. Я пытаюсь её поймать, но та замечает меня и скрывается. Не стоит отчаиваться.

Иду дальше и вижу жирного, упитанного кролика. Точно с пустоши забежал, в лесу их обычно не встретишь. Да и Племя Ветра совсем рядом. <i>Стоп, где-то я уже это видела.</i>

Надо его поймать. Крадусь к нему. Тихо, медленно. Но я тут же с треском наступаю на сухую ветку. И тот замечает меня и убегает. Прямо к ручью. Я точно это уже где-то видела.

Хочу побежать, но что-то подсознательно меня останавливает. Не могу подвинуться. Будто, если я побегу, то это станет концом всего. Глупо стою на месте. Кролик бежит себе дальше, как тут на горизонте появляется кошачий силуэт. Разглядеть невозможно потому что солнце слепит глаза. Кошка убивает кролика.

***

— Крапива, проснись!

Агхр. Великое Звёздное племя, что? Недовольно соплю и открываю глаза. Голубика.

— Что?

— Ты идёшь в патруль!