Сон или..?

Сложно поспорить, что закат — самое прекрасное время на протяжении суток. День за днём. Величественный, благородный. Его красоту невозможно обуздать, но в его очаровании вполне реально утонуть. Снова.

— Рада тебя видеть, — фраза скорее традиционная и обыденная, чем необходимая. Невозможно видеть стоящего за твоей спиной. Только чувствовать.

Ухоженная дамская рука намеренно медленно легла на спинку скамьи, совсем рядом, но не соприкасаясь. Макс не сочла нужным обратить на столь звучное постороннее действие внимание. Закинуть ногу на ногу, смахнуть невидимую пылинку с рукава олимпийки и продолжать во все глаза смотреть только вперёд. В самую душу фантастического заката.

— Давно не виделись, — щелчок пальцев, игривое подмигивание и голос, словно бархат, обволакивающий и укутывающий стоящий рядом маяк. А может, наоборот? Колючими иглами впивающийся в самые уязвимые места каменного изваяния.

— Где мы на этот раз накосячили? — нет смысла в лишних выражениях, когда цель визита изначально ясна. Главное — не забывать про вежливость, ведь некоторые благородные особы очень трепетно к этому относятся.

— И ты даже не поинтересуешься, как у меня дела и настроение? — тёплый ветер нежно щекотал щёки, белки нервно ковырялись в мусорном ведре, а заходящее солнце дарило новые лучи надежды жителям Аркадия Бэй. В который, напомните, раз?

— Рейчел, — хотелось просто потянуться, но это случайно получилось настолько эротично, что непрошенные оттенки смущения стали бурно разливаться по лицу, а веснушки будто бы засияли с удвоенной силой. — Нам рано вставать, и ещё сегодня в полдень хозяйка обещала прийти за квартплатой. Давай, рассказывай, не тяни кота за хвост. А от твоего разливающегося по округе настроения у меня уже волосы намокли, — и для достоверности деловито поправить чёлку.

Как показывает практика, смех — дело заразительное. Однако артистам нельзя во время представления терять образ.

— Перепрячьте деньги в более затаенное место или до момента прихода этой хитрой женщины пусть Хлоя вместе с ними уйдёт куда-нибудь подальше.

— Воу, — как неожиданно. — Раскрой секрет, чем же эта, как ты выразилась, «хитрая женщина», тебе не угодила? Если прислушаться, твои подозрения с каждым разом только усиливаются (хотелось добавить: «вне зависимости, у кого комнату или квартиру мы снимаем», но что-то Макс подсказывало оставить данные выводы при себе. По крайней мере, пока).

— Только не говори, что реально не заметила, как в том месяце её малолетний отпрыск рыскал по комнате, беспорядочно бегая глазами по всему, что было видно, явно выискивая, чем бы поживиться, пока вы с Хлоей обговаривали с ней новые условия договора на кухне? — интенсивный всплеск руками, отчего воздух резко пошёл рябью. — Всё же очевидно: она знает, что у вас есть, на какие купюры пожить, раз вам уже полтора года удаётся покрывать звериную сумму за проживание, и попросту хочет вас обчистить.

— Не сыпь мне соль на рану, — демонстративное прижимание ладони к сердцу. — Ты не хуже меня знаешь, что в реальности ситуация куда более плачевна. И не забывай, все остальные, к кому мы обращались, берут ещё дороже.

Облака симпатичными белыми пончиками раскатывались по небу, как по маслу; на фоне горизонта какая-то мелкая живность бултыхалась у самой кромки воды, но напряжённое постукивание пальцами по дереву портило всю миловидность пейзажа.

Макс, вытянув в сторону руку, жестом пригласила собеседницу присесть рядом.

— Вот что я тебе скажу, — с минуту погодя, наконец произнесла Рейчел. — В следующий раз, и лучше, чтобы он наступил поскорее, места для проживания узнавай и изучай самостоятельно и так, чтобы до момента, по сути, заключения договора наша дорогая подруга ни коим образом в это не вмешивалась, — тяжело выдохнув и слегка насупившись, — лучше, конечно, чтобы она и до финального момента ничего не знала, но врать, увы, ты толком не умеешь.

Смех возвращается. Легче воздуха, ярче морской волны, искреннее самой громкой речи. С ней вместе так забавно обсуждать серьёзные жизненные вопросы. Пусть такая юмористичность присутствует не всегда, но если в начале разговора упоминается имя панк-миледи, значит, скучать точно не придётся.

Макс ещё раз постучала ладонью по скамье. Рейчел, шутливо закатив глаза в ответ, на этот раз не посчитала нужным отвергать данное предложение и присела возле приглашающей.

— А если поконкретней?

Отзеркалив позу Макс и гордо задрав голову, Рейчел драматическим тоном как бы продолжила свою речь:

— Думаю, можно заметить, с каким успехом Хлоя притягивает к себе самого разного рода сомнительных личностей. И новая хозяйка — не исключение, — вновь постучав аккуратными и ухоженными пальцами в этот раз по своей коленке, Рейчел отвела взгляд в сторону, и на мгновение напряжение запестрило на её лице. — И именно поэтому я волнуюсь за вас обеих. Слишком велик шанс вляпаться в очередные неприятности…

— Под этим ты подразумеваешь недавнюю стычку с местным наркоторговцем? — ненамеренное убийство Френка отводило любую мысль связываться с подобными ребятами вновь, но, похоже, они Хлою чуть ли не по запаху вычисляют.

— В том числе, — горькая усмешка разрушила благородный образ. Резко похолодало. Ветер вокруг зашумел громче.

Макс приложила палец на губы подруги, стоило той вновь попытаться заговорить. Отрицание в неторопливом мотании головой. Волны запели, создавая музыку звучными ударами о берег. Птицы, как по взмаху волшебной палочки, дружно поддержали их, превратив мелодию мира в красивую песню, в итоге уходящую в унисон.

Звучная тишина. Достойное молчание. На долю секунды.

— Отпусти её, — коварство под маской милосердия, приправленное благими намерениями.

— Отпустить её, чтобы потерять вас обеих? — глупо. И наивно. А, главное, неискренне. Как бы Рейчел ни старалась убедить Макс в чистоте своих намерений, этому всегда приходил крах.

Улыбка — бесценный антиквариат. Взгляд — отражение драгоценных камней на свету.

Придвинуться немного ближе и, переведя дух, положить голову на плечо рядом. Скромно прикоснуться рукой к чужой руке и покрепче сжать её, не пропуская на неё ни одного луча солнца. Сохранить во мраке. Утаить во сне.

— Признавайся, чем она расстроила тебя на этот раз? — мягко продевая иглу в тишину, дабы продолжить вышивать новые узоры из букв, фраз и предложений.

Чувства не скрыть, особенно когда они на поверхности. Особенно когда данная тема поднимается далеко не первый раз.

Пение вокруг моментально прекратилось, лишь пыль искрилась перед глазами. И белки яростно копошились в мусорном ведре.

— Она не поздравила меня с днём рождения, — так печально, даже обречённо.

Нескрываемое удивление. И непонимание. Каким таким образом прикажешь это сделать?

— Макс, она знает, что я никуда не исчезла, —и с усмешкой, — а ещё хорошо успела прочувствовать мою львиную натуру, — грудь вперёд, спину прямо. — Я знаю, ты меня не прогонишь и не оставишь, но я не хочу даже думать, не то что видеть, что Хлоя посмела про меня забыть! — где-то вдалеке зазвучал многоголосый скрип, а земля под ногами словно нагрелась.

— Тише-тише, не бушуй, — выставить согнутые руки вперёд и попробовать спокойствием в каждом слове и жесте утихомирить сидящую рядом.

— А что тише? Стоило вам уехать из Аркадии Бэй, она даже ни разу обо мне не спросила! — раскаляться, словно поленья в камине, но, быстро потушив пламя и более тихо, добавить с лёгким возмущением. — Если не считать твои разговоры с ней о нашем с тобой совместном сотрудничестве.

— Нет, не так, — строгое отрицание. — О нашем коллективном взаимодействии и поддержке, — более чётко, почти по слогам, — втроём.

Раздражение. Не поверила.

Усмешка. Почему-то наталкивает на воспоминания. Неприятный гул начал задевать струны сознания. Ветер нещадно трепал волосы и царапал лицо. Всё изменилось.

Неторопливое движение, и Макс уже стоит у края того самого обрыва, скрестив руки за спиной. От былого спокойствия — ни единого намека. Уровень яркости резко понизился, обратив вокруг всё чуть ли не во мрак. Волны бесновали, воздух недобро танцевал.

Рейчел сглотнула и покрепче вжалась в скамью, с опаской покосившись на Макс. Помнить об этом злосчастном урагане вполне логично, особенно когда эта божественная красота — твоих рук дело. Однако умение настолько детально воссоздавать каждый изгиб, вздох и звук пугает.

Лёгкий поворот головы, цепкий взгляд, и теперь точно в этой синеве можно утонуть.

— Нет никакого смысла ссориться, — тягуче, как верёвка. — Мы связаны. И эта связь, как время, самостоятельному разрушению не подлежит. Или?..

— Ещё чего, — негоже перебивать. Даже во сне. — Правда, выходит, что от этого союза достаётся больше всех тебе, — боже, это же самый настоящий лев, что явно негодует, что не является вожаком прайда.

Она не сочувствует, скорее укоряет.

— Не сказала бы, — слегка покачав головой, Макс продолжила завороженно рассматривать бушующую стихию, словно та способна ответить на какие-то мучающие её вопросы.

— Ладно, извини, — прикрыть глаза, неторопливо подняться и встать сбоку. — Просто вспоминайте обо мне почаще. Воспоминания — это ведь всё, что у меня осталось, — затем развести руки в стороны и так по-детски улыбнуться. Как знакомо.

— А ты не пытайся её у меня забрать, — о да, искренность льётся через край, но не стоит забывать, что в подобную ловушку ты, Макс, попадалась далеко не в первый раз. Или нет?

Вытянутая вперёд рука как момент отдавания приказа.

Стихия послушно продолжила буйствовать ещё более яростно и беспощадно, внемля каждому непроизнесённому слову.

— Её жизнь в моих руках. Что тогда, что теперь.

— Насколько же ты страшная собственница, — закатив глаза и приоткрыв рот, промурчала Рейчел. Коварно, заманчиво. — А ведь об этом никто кроме меня и не знает…

— Почему же об этом должен кто-то знать? — самодовольная улыбка победы и признания чужого поражения. Щелчок — и стихия, выгнувшись дугой и недовольно протянув последнюю ноту, испарилась, не оставив о себе ни единого намека, словно её и не было.

Окинуть местность внимательным взглядом и достоверно заключить, что пора заканчивать разговор.

Встать за спиной в очередной попытке проникнуться мыслями друг друга. Бесполезно. Хотя и не безрезультатно.

— Макс, будь так добра, настолько сильно не перегружайся, ведь, — Рейчел накрутила на палец небольшую прядь волос собеседницы, — это вредно.

— Быстро раскусила, — усталая улыбка как согласие. Теплота, поддержка, дружба, взаимовыручка. И, конечно же, куда без неё, — интрига. Не зная друг друга при жизни, насколько же можно обхитрить напарницу, по деталям создавая другой образ. Не потому, что хочется отрицать себя настоящего, нет. Потому что другой предстаёт перед тобой, в любом случае опираясь на твоё личное представление.

— Твои волосы, например, всегда ухожены и приведены в идеальный порядок. А сейчас… — недвусмысленная улыбка в ответ и мимолётное молчание. — В общем, ты сильно устала.

— Не без этого, — правду не скроешь. Особенно от дочки прокурора.

Движение в сторону и, подойдя к самому краю, подмигнуть напоследок на неозвученное «не переживай, всё получится. Просто верь мне» и ринуться вниз с обрыва, смеясь и потешаясь на лету.

Тишь да гладь, и даже нет звука удара о воду.

Ухмыльнувшись, Макс вернулась на скамейку, продолжив созерцать знакомые и давно приевшиеся просторы вокруг. В голову невольно лезли давние советы Рейчел по поводу того, что им с Хлоей нужно уехать в Сиэтл или же, в конце концов, вернуться в Аркадию Бей, ведь неясно, сколько ещё будет так везти с возможностью выкрутиться из самых разных ситуаций. И конечно она права. Удача не может длиться вечно. Но кто сказал, что она может позволить себе вернуться в город, который, по сути, уничтожила? А Сиэтл… Это шикарное время вместе с родителями и друзьями, которое вроде бы и не должно было заканчиваться, кончилось. И она вернулась. Вернулась туда, откуда начала свой новый путь. Зачем? Кто знает. Но тот день был её роковым решением. А значит никто теперь не смеет даже думать переубедить её и заставить сожалеть.

Быть может, в обычной жизни Макс и не пришли бы подобные мысли, но спасибо Рейчел за то, что подталкивает к этим размышлениям и поддерживает в своей голове волевой образ единственной напарницы по сонным думам. До сих пор непривычно, но приятно. Наверняка Макс тоже ошибается, воспринимая Рейчел настолько роковой и коварной девушкой, но названной, кажется, это даже нравится.

Запахи, звуки, свет — всё смешалось, сподвигая закрыть глаза, откинуть голову назад и, напоследок прокрутив в голове вкратце произошедший разговор, вернуться. Или проснуться. Хотя, может, снова погрузиться в сон? Кто знает, когда сама с собой во сне на «ты», где именно реальная реальность происходящего.