"Привет, Гарри! Спасибо за твоё письмо. Думала, что придётся его ждать, как и прошлого, почти две недели, но на удивление оно пришло всего за пару дней. Наверное, в Хогвартс совы добираются быстрее.
У меня всё по-прежнему... не сказать, что здорово (сам понимаешь), но и не очень плохо. Сегодня на травологии вместе с Невиллом сажали Дремоносов – Спраут сказала, что уже через несколько месяцев их нужно будет удобрить телячьим навозом, и я жду этого момента с нетерпением. Ха-ха.
В Хогвартсе всё изменилось. Конечно, с учётом того, как всё было разрушено – работы проделали много (насколько слышала, к этому активно подключали волшебников из Министерства), но всё равно. Восстановили только Большой зал, спальни, несколько главных коридоров и классов. Из-за этого творится полная чехарда – всё расписание спуталось, сидеть за партами приходится по трое. Подземелья остались под завалами, поэтому часть слизеринцев на время переселили в комнаты к Когтеврану. Жуть! Хотя осталось их – слизеринцев – совсем немного в школе, большая часть улепетала домой после всего, что случилось.
Кстати, забыла написать тебе в прошлом письме, что Малфой решил закончить год. Ты же слышал, что у него в семье произошло? Признаюсь тебе, когда я обо всём этом узнала, то меньше всего ожидала увидеть его в Хогвартсе и даже на секундочку посочувствовала. Но потом, в поезде, не успели мы с Невиллом и Джинни сесть в купе, как он прошёл мимо и смерил нас своим мерзким надменным взглядом. Уверена, не будь закрытой дверь – ещё бы сказал чего. Чёрт возьми, как ни в чём не бывало! Как будто мы снова на первых курсах едем в школу, как будто на его руке не было Чёрной Метки, как будто он не якшался с Пожирателями, не наставлял палочку на... В прочем. Ладно. Странно вообще обсуждать его в письме. Но честно говоря, за последние дни у меня мало новостей накопилось. Хожу на автомате: учёба-библиотека-спальня Гриффиндора. Очень грустно одной, не хватает вас... Пытаюсь с головой окунуться в книги, но мысли в голове почти не дают этого сделать.
Не знаю, уместно ли обсуждать это с тобой... Но как там поживает Рон? Я не писала ему с августа после того нашего разговора (если можно его так назвать) и чувствую, что он по-прежнему на меня зол. По крайней мере по неприветливому выражению лица Джинни было понятно, что он до сих пор, кажется, злится из-за моего возвращение в Хогвартс, и Джинни его в этом поддерживает. Глупо, конечно, но чувствую себя виноватой. Хотя мы вроде решили всё полюбовно и остались друзьями. Не знаю, что и думать...
Так как он там? Как вы оба? Как ваша стажировка? Думаю, что круто, но всё же хочу подробностей!
Пиши почаще...
Скучаю,
Гермиона"
Девушка ещё раз перечитала своё письмо, а потом свернула его в тугой свиток, перевязала тонким жгутом и подала пёстрой сове, которая недовольно вытянула свою лапку в ожидании. Не успела Гермиона аккуратно просунуть пергамент меж её когтей, как она тут же жадно его схватила и, шумно расправив крылья, выпорхнула в окно.
С несколько секунд Гермиона просто смотрела ей вслед и ждала, пока её силуэт окончательно скроется в тумане.
В совятне с утра было мертвецки холодно – так и не скажешь, что сентябрь. Изо рта валил пар, а по спине пробегали мурашки с каждым дуновением ледяного ветра из окон. "Поскорее бы в замок и выпить тёплого чая", – думала Гермиона, спускаясь по старым полуразрушенным ступенькам и пытаясь не наступить на свою мантию, чтобы не покатиться по лестнице кубарем. Но как только она вспоминала о том, что там её не ждёт никто, кроме Невилла и не очень-то дружелюбной сестры Рональда, её шаг замедлялся.
Она вспоминала, с каким восторгом она всегда ждала сентября последние годы. Как она ступит на платформу Кингс-Кросса, как съест шоколадную лягушку, как выложит из чемодана гладкие вкусно пахнущие пергаменты, как снова придёт в библиотеку за очередным талмудом для чтения. В этом году всё изменилось. От былого счастья и восторга не осталось и следа. Гарри и Рон – на стажировке за сотни миль, многие её знакомые из Хогвартса отказались возвращаться в школу, один лишь Невилл по-старому сумасбродит на уроках и, кажется, с первых дней уже начал отнимать очки у Гриффиндора.
"Мне надо доучиться. Надо!" – успокаивала Гермиона сама себя всякий раз, когда в её голове всплывал их последний разговор с Роном. Чуть больше месяца назад их втроём позвали в Министерство без выпускных экзаменов на должности стажёров в отдел Борьбы с тёмной магией, и если Рон и Гарри ликовали от этой новости, то Гермиона отреагировала на неё скептически:
– Не знаю, что и сказать! Как же нам дали эти места без экзаменов?
– Не будь занудой, – отмахивался Рон. – Мы, кажется, достаточно сделали для мира волшебников за последние несколько лет, чтобы нас приняли на должности без экзаменов.
– И всё же...
– Тебе-то уж точно они не нужны. И так все знают, что ты сдашь их с блеском, – заметил тогда Гарри.
Побагровев, Гермиона пожала плечами. Она не хотела говорить вслух при всех, что работа мракоборцем – совсем не то, о чём она мечтала, даже если её там очень рады видеть.
А потом были переписки с Макгонагалл, признание, что она хочет работать в научном секторе в Министерстве, ненавязчивый совет от профессора, что Гермионе лучше всё же доучиться и получить диплом, чтобы туда попасть. И очень, очень неприятный разговор на эту тему с Роном:
– Что за глупости, Гермиона? Зачем тебе туда возвращаться?
– Это всего лишь год, Рон!
– Дело не в этом. Уверен, дело в экзаменах – ты даже в самых страшных мыслях не можешь представить, как это так – пропустить их! Ведь быть отличницей всегда было твоей золотой мечтой!
Переубеждать парня ей не хотелось. Последние месяцы их отношения и так были натянуты. Борьба за Хогвартс, смерть Фреда и всё то, с чем пришлось столкнуться семье Уизли, нисколько не укрепили их с Роном связь, а лишь сделали её более хрупкой. И если поначалу Гарри пытался хоть как-то успокоить своего друга и объяснить ему, что Гермиона вправе сама решать, учиться или нет, то потом Рон обозлился и на Гарри. И Поттер решил, что лучше в эти разбирательства не лезть – иначе он потеряет и друга, и коллегу.
К тому же, после битвы за Хогвартс их отношения с Джинни махом сошли на нет. Год скитаний и разлуки явно не прибавили им любви, а смерть старшего брата девочки и вовсе окончательно разрубил между ними всё, что было. Гарри понял, что Джинни винит его во смерти Фреда. Эта мысль никогда не произносилась вслух, но они почти сразу же расстались. Вроде как по-доброму... Но осадочек остался у обоих. Однако каждый из них понял, что им просто не по пути.
"Наверное, давно пора признаться, что и мне с Роном не по пути", – думала тогда Гермиона. – "Раз он не может додуматься до элементарного: я не хочу идти работать мракоборцем, я хочу просто закончить учёбу".
Тогда они снова поговорили, уже без скандалов. Рональд даже принял её сторону. Ключевой фразы "Вместе ли мы?" так и не прозвучало, но воздухе витало сожаление – и каждый, вроде бы, всё понял сам.
Свои вещи в Хогвартс Гермиона собирала в слезах.
***
Залетев в замок, девушка тут же повернула в Большой зал, где в самом разгаре был завтрак. Уже на подходе к огромным дверям её встретил запах овсянки и рисового пудинга, и она с наслаждением представила, как отогреет руки за чашкой горячего чая.
– О! Мисс Грейнджер! – прервал её мысли голос Макгонагалл за спиной. Студентка обернулась и увидела перед глазами высокую волшебницу в остроконечной шляпе. – Я как раз вас искала. Не могли бы вы заглянуть ко мне в кабинет после завтрака? Кое-что с вами нужно обсудить.
– Конечно, профессор, – ответила ей Гермиона, попытавшись изо всех сил натянуть приветливую улыбку. – А что именно обсудить, если не секрет?
– Вашу... ммм... внеклассную работу. Вы идите-идите. Я потом вам всё подробно расскажу.
Гермиона кивнула и покорно вошла в Большой зал.
Столы были заполнены студентами едва на треть – из-за этого казалось, что домовые эльфы готовят с каждым разом всё больше и больше еды, которая практически не съедалась. Они как будто старались ещё сильнее, радуясь, что Хогвартс не закрыт, что у них есть работа и их всё так же ждут голодные ученики. Где-то вдалеке, наполовину скрытый высокой подставкой с бутербродами, сидел Невилл и увлечённо болтал с Джинни. Гермионе ну совсем не хотелось подсаживаться рядом, чтобы наблюдать недовольное лицо сестры Рона, поэтому она села на пустой край стола в одиночестве, громко выдохнула и налила себе полную кружку обжигающего чая.
– Кукушкино гнездо пожаловало на завтрак, – пропищал сзади ехидный писклявый голосок.
Гермиона даже не обернулась.
– Посмотри на неё... вся мантия в грязи. Ты где шаталась, Грейнджер? На свиноферме?
– Отвали, Пэнси.
– Ууу!
Пэнси Паркинсон не упускала ни одной возможности поддеть Гермиону. Они вместе с Малфоем и Забини постоянно отпускали свои колкие комментарии, как только оказывались в одном помещении и вне зоны слышимости профессоров. Пока девушка училась вместе с Гарри и Роном, этих подколок было намного меньше – парни могли и ответить кулаками. Но теперь Гермиона была совсем одна, и не прошло ещё ни дня, чтобы слизеринцы не сказали ей что-нибудь обидное или не толкнули в коридоре плечом.
Но Гермиона предпочитала держаться с достоинством и не обращать внимание на этих идиотов. Хотя где-то в глубине души ей уже давно хотелось вцепиться в чёрные лохмы Пэнси и ударить её головой об стену, а вместе с тем двинуть Малфою меж ног, чтобы он даже посмотреть в её сторону боялся. Она всегда прокручивала эти две сцены у себя в голове, пока слизеринцы пытались задеть её обидными словами – и это утро не стало исключением. И только она представила, как смачно заезжает слизеринке по её мопсиной морде, как тут же почувствовала толчок под лопатку и расплывающееся по месту удара тепло.
– Ха-ха-ха! – загудела компания слизеринцев сзади неё. – Теперь всё по канону. Грейнджер шаталась по свиноферме и угодила в чан с отходами...
Гермиона резко обернулась и бросила обеспокоенный взгляд себе на спину через плечо. Овсянка. Мерзкая Пэнси запустила в неё тарелкой с овсянкой, которая комками стекала вниз с её мантии. Девушка в мгновение стала пунцовой от злости и еле-еле сдержала себя, чтобы не заорать от ярости.
– Какого хрена..?! – прошипела Гермиона и вскочила из-за стола.
Пэнси продолжала заливисто смеяться, подталкивая в бок слизеринку, сидящую рядом.
– Какая же ты мелкая дрянь, Паркинсон. Твое лицо и так и просит кулака.
– За собой следи, Грейнджер! Я молчу о том, сколько лет твои волосы просят расчёску и кондиционер!
Гермиона злобно сжала губы. Её просто разрывало от ненависти к этой компашке. Мелкие уродцы, как же они её достали! Как же давно она мечтала всыпать им хорошенько, чтобы они в следующий раз думали, прежде чем сказать хоть слово в её адрес...
С этими мыслями она шагнула к столу слизеринцев, плотно сомкнув кулаки, и почти увидела, как ехидная улыбка Пэнси стала быстро превращаться в испуг.
– Только дотронься до неё, грязнокровка. И я обещаю, я повыдираю твои лохматые патлы, – медленно прозвучал знакомый голос Малфоя где-то сбоку. – Лучше иди и помойся.
– Да-да, гнездоголовая. Иди смрад помоев с себя смой, – поддержала Паркинсон, изрядно осмелев после того, как Малфой за неё заступился.
Гермиона громко выдохнула и почувствовала, что от безысходности сейчас просто зарыдает. Ей ничего не оставалось, кроме как пулей вылететь из Большого зала и помчаться в туалет, чтобы скинуть остатки овсянки с мантии и просто беззвучно проплакаться. Были бы сейчас рядом Рон и Гарри, они бы это так не оставили – да и Малфой с Пэнси точно не стали бы так над ней издеваться. Но сейчас её совсем некому защитить. Она совсем одна. Сколько она мечтала втащить Драко Малфою по-серьёзному, ей навряд ли хватит смелости сделать это, зная, какие последствия от компании слизеринцев могут её после этого ждать.
Поэтому всё, что ей оставалось, – это замыть свою мантию, быстро просушить её с помощью заклинания и, умывшись от слёз, как ни в чём не бывало отправиться в кабинет Макгонагалл.
***
Профессор даже не услышала, как Гермиона постучала и легонько приоткрыла дверь. Она торопливо бегала из одного угла своего кабинета в другой, так быстро, что подол её мантии развивался в разные стороны. Одной рукой она направляла палочку на парящие в воздухе книги, которые сами расставлялись по полкам, а второй – пыталась рассортировать смятые пергаменты по разным стопкам. Её лицо было предельно сосредоточено. И не мудрено: в Хогвартсе в этом году многое изменилось и ей как новому директору нужно было за всем поспевать.
– Профессор? – аккуратно произнесла Гермиона, всеми силами попытавшись скрыть подавленный голос после инцидента в Большом зале. – Вы меня вызывали?
– А. Да-да, Гермиона, проходите, – деловито произнесла профессор и элегантным взмахом отправила последнюю книгу на самую верхнюю полку.
Кабинет Дамблдора почти не изменился с приходом на место директора Макгонагалл. Он был таким же просторным, с густым тёплым светом и до отказа заполненным причудливыми статуями, сундуками и книжными полками.
– Я не буду ходить вокруг да около, так как у меня совсем мало времени на наш с вами разговор, мисс Грейнджер, – профессор наконец-то закончила с пергаментами и села за свой стол. – Как вы знаете, Хогвартсу сейчас нелегко в плане того, что много сил бросается на восстановление, да и изрядное число преподавателей уже... не работают с нами.
Минерва опустила глаза и сделала глубокий вдох, отчего Гермионе стало не по себе. Многие преподаватели погибли после битвы за Хогвартс.
– В общем, мы решили, что будем подключать к некоторым работам учеников старших классов, чтобы немного уменьшить нагрузку и на профессоров, и на Министерство. Это вынужденная мера.
– Понимаю, – кивнула девушка.
– Я хочу попросить у вас помощи. Точнее, предложить вам заняться кое-чем внеклассным. Я же правильно понимаю, после выпуска вы собираетесь пойти в научный сектор?
Услышав это, Гермиона воодушевилась и даже немного заулыбалась.
– Да. Собираюсь.
– Тогда как вы смотрите на то, чтобы немного нам помочь, а заодно получить блестящее рекомендательное письмо лично от меня? Нам очень нужны студенты, которые смогли бы проводить дополнительные уроки для отстающих учеников, а также для первых курсов. Ну и ещё несколько несложных заданий по проверке учебников и книг в библиотеке. Остальным студентам мы предлагали дополнительные баллы на экзаменах за подобную помощь, но вам, как я понимаю, они совершенно ни к чему...
– О! Буду рада помочь, профессор! – восторженно воскликнула Гермиона. Что может быть лучше, чем преподавать и проводить время с книгами? Особенно когда она совершенно одна.
– Замечательно, – сдержанно ответила Макгонагалл, но в её глазах читалось облегчение. – Я смогу вам дать перечень заданий чуть позже на неделе, а пока впишите свою фамилию вот в этот... нет-нет... вот в этот список, – профессор вытащила один пергамент из стопки, и кипа опасно накренилась в бок, так, что Гермиона дёрнулась и попыталась сдержать лавину падающих листков. – Премного вам благодарна, Грейнджер. Очень надеюсь, что помощь школе станет вашим началом в будущей карьере в Министерстве.
– Я тоже очень надеюсь, профессор! – Гермиона с предыханием написала свою фамилию на пергаменте и улыбнулась во все зубы.
Неужели её жизнь в Хогвартсе начала налаживаться?..