Скрежет метала и свист от рассекающих воздух сюрикенов разбавляли тишину в округе. Солнце, прошедшее зенит, опаляло округу своими жгучими лучами: хотелось искупаться в прохладной реке недалеко от деревни, а не проводить тренировочный бой. Силуэты метались по поляне со сверхчеловеческой скоростью: обычному глазу были заметны лишь черные тени, а не полноценные очертания людей.

Трава в некоторых местах была выжжена, а на коре деревьев появились свежие порезы: один такой удар мог запросто лишить человека руки или даже головы.

— Попался! — запыхавшийся голос и согнавшееся пополам тело доказывало всю сложность поединка и силу соперника.

— Ты слишком рано радуешься, Итачи! — довольная ухмылка и исчезнувший теневой клон вызвали у юного шиноби недовольство и небольшую складку на лбу.

Глаза уже начинали болеть от долгой нагрузки, но и другого Учиха без Шарингана не одолеть. Не успел мальчик выпрямиться, как к его горлу приставили танто.

— А вот теперь можно и заканчивать, — катана так же быстро, как и появилась, была убрана от горла младшего Учиха.

— Ты прав, Шисуи, мне… — недовольный комментарий прервал веселый смешок и рука, опущенная на уже достаточно длинные волосы.

— Прекрати. Ты сегодня хорошо постарался! — молодой человек развернул своего друга к себе лицом и внимательно посмотрел тому в глаза. — Шаринган забирает слишком много сил, да и перенапрягать его нельзя, — он убрал руку с макушки, — поэтому пошли передохнем и вернемся в клан.

Усевшись около одного из деревьев, шиноби устало выдохнули. Шисуи улыбнулся и подставил лицо под солнечные лучи, наслаждаясь дуновением ветра, так хорошо охлаждающим после тяжелой тренировки. Итачи, наоборот, опустил голову и машинально стал вертеть в руках ствол бамбука, выполняющий роль бутылки.

— Ты слышал о девушке, которую нашел Изаму-сан? — нахмуренные брови придавали лицу еще большее выражение задумчивости.

Парень убрал лицо в тень и сделал пару глотков освежающей воды. Дела и заботы клана никогда не вызывали у него приятных эмоций, а проблемы тем более.

— Почему ты спрашиваешь?

— После возвращения от Хокаге отец ходит сам не свой, — челка нависла над глазами, прикрывая их, — хочет отплатить деревне за такое недоверие.

Теперь уже оба младших Учиха сидели с нахмуренными бровями и смотрели на свои руки.

— Мы же с тобой знаем, что она не шпион деревни, — Итачи высоко поднял голову и уперся затылком о ствол дерева, смотря на ясное голубое небо сквозь колыхающиеся листья.

— Я выясню, куда ее определили, — поднявшись на ноги, Шисуи снова переместил свой взор на безоблачное небо. — Пора возвращаться.

Небольшой кивок и юный шиноби неохотно начал вставать с насиженного места.

***

«Хитрец! Проныра! Халявщик! Недотепа! Что б его пчелы за…»

— Перестань меня обзывать, — непринужденный будничный тон никак не вписывался в концепт окружающей обстановки: вырванные куски земли, поваленные деревья, разбитые камни и горящая трава слишком явно намекали на ожесточенное противостояние, а не светскую беседу. — Я же уже признал твою силу, — конец фразы утонул в глотке воды.

— Этого недостаточно! — скрепя зубами, выговорила куноичи. Она все так же продолжала сверлить юношу взглядом.

— Предлагаю компромисс, — в голосе чувствовалась усталость, но Какаши всеми силами старался не показывать, как его тело ломит от боли, а все мысли были о мягком диване, на который можно лечь и расслабиться.

— Какой? — бурча, поинтересовалась розоволосая.

— Мы пойдем вместе, куда захочешь.

— Это не компромисс! — от такой наглости кулаки снова начали чесаться, но руки отказывались шевелиться после нагрузок.

— Ты же явно куда-то хочешь пойти, — самое подходящее время, чтобы начать выпытывать информацию.

— Хочу, но потом не смогу объяснить все Хокаге, — надутые алые губы выглядели слишком комично и по-детски.

— У меня есть Мангекьё Шаринган…

От такого внезапного откровения Сакура поперхнулась и выплюнула воду, которую только что набрала в рот.

— Ну это я знаю, но что вы хотите за такое откровение? — еле откашлявшись, девушка вопросительно посмотрела на своего сенсея, не понимая, зачем он продолжил их игру.

— Я пойду с тобой, а рассказал в знак доверия.

Легкий прищур изумрудных глаз явно указывал на активную мозговую деятельность.

— А как же мой ответ на вопрос?

— Мне больше это не интересно, — парень пожал плечами.

«Когда же она уже поймет, что я обо всем догадался…»

«Он ведь не отстанет!..»

— Ладно, но при одном условии! — Сакура поднялась земли. — Вы ни при каких обстоятельствах не должны мне помешать!

«Хм, а это уже интересно!»

— Идет, — Хатаке тоже встал на ноги и уверенно посмотрел на куноичи, кивая в знак согласия.

***

— Какаши!!!

«Только этого сейчас не хватало!»

Неожиданный возглас заставил парочку остановиться. Агент АНБУ уже начал придумывать план побега, закатывая глаза от предстоящего разговора, а Сакура стала вертеть головой по сторонам, чтобы обнаружить источник до боли знакомого голоса. Из соседнего помещения выбежала непонятная тень и остановилась прямо перед носом Хатаке так, что тому пришлось прогнуться в спине.

— Я вызываю тебя на бой, мой вечный соперник! — юноша в зеленом трико и со стрижкой под горшок все сильнее наваливался на беловолосого. В одно мгновение показалось, что пара позвонков все же у Какаши хрустнула.

— Давай потом, Гай-кун. Я сейчас занят, — сделав неуверенный шаг назад, он постарался выпрямиться.

— Тогда пошли к нам! — Майто все никак не унимался. — Мы как раз с ребятами собрались! — жирнобровый юноша указал на соседний ресторан, где подают знаменитые Данго Конохи.

— Гай, я…

— С большим удовольствием!

Незнакомый женский голос наконец отвлек Гая от рассматривания лица своего соперника, который махал руками в отказывающемся жесте. Оба юноши недоуменно посмотрели на розоволосую девушку, которая приветливо улыбалась.

— К-Какаши, к-кто это? — запинающимся голосом поинтересовался Зеленый зверь Конохи.

— Э…

— Меня зовут Харуки, приятно познакомиться! — Сакура поклонилась в приветливом жесте.

«Умница!»

— Ну где ты там застрял, Гай? Ты же знаешь, что Какаши не согласится! — из ресторана послышался скучающий голос.

— К-Какаши!!! — парень, будто ужаленный, отскочил от своего друга. — О нет! Мой вечный соперник обогнал меня и в этом!

Молодой человек схватился за голову и стал метаться по площади, что людям приходилось отпрыгивать в стороны, чтобы их не сбили с ног.

— Я догоню тебя, Какаши! Десять тысяч отжиманий на пальцах и у меня тоже появится девушка! — в это же мгновение Майто начал свои упражнения, не замечания ворчания обычных прохожих.

— ЧТО?! — вместе выкрикнули опешившие Хатаке и Харуно, когда до них дошел смысл сказанных слов, а потом резко посмотрели друг на друга и отскочили в разные стороны.

— Гай, что ты твори… О, йо, Какаши!

Появление за спиной одноклассника еще больше вывело АНБУ из колеи. Они с Сакурой продолжали недоуменно смотреть друг другу в глаза, пока Сарутоби-младший не положил руку на плечо товарища.

— Ты что, снова обыграл нашего Гая? — заливистый смех никак не упрощал ситуацию.

— Я…

— Сто пятьдесят четыре, сто пятьдесят пять… Я не уступлю тебе, Какаши! Сто пятьдесят шесть…

— Какаши-се…

Непонятный писк в стороне привлек внимание и подошедшего шиноби.

— Ой! П-привет! Т-ты кто?

— Э… Я…

— Мы уходим! — Какаши резко хватает Сакуру за руку и быстрыми шагами начинает отдаляться от друзей, таща за собой все еще ошарашенную девушку.

Гай, будто не замечая побега друга, продолжил свои упражнения, а Асума, неуверенно потирая затылок, проговорил, смотря в след удаляющейся парочке:

— Во дела!..

Когда кучка одноклассников осталась позади, Хатаке смог начать здраво мыслить. Сложившаяся ситуация вызывала в нем давно забытое чувство — смущение. Им удалось спрятаться за одним из домов, хоть их никто и не преследовал. Отдышавшись и обдумав все произошедшее, Какаши посмотрел на свою спутницу: Сакура стояла на полусогнутых ногах, прислонившись к стене. Ее длинные розовые волосы полностью скрывали лицо, поэтому нельзя было прочесть эмоции на нем.

— Д-далеко еще до т-того места? — юноша хотел продолжить путь как ни в чем не бывало, но запинающийся голос полностью его выдал.

Вместо ответа девушка, не глядя, указала наверх. Парень посмотрел в указанном направлении. Его глаза расширились в невольном удивлении.

— Мы не пойдем туда! — он резко отстранился от стены и уперся взглядом в розовую макушку.

— Вы обещали мне не мешать! — глубокий изумрудный цвет невероятно сильно контрастировал с абсолютно красным от смущения лицом.

«Что она задумала?» — такого поступка от куноичи Хатаке не ожидал. Если цвет лица он еще мог понять, ведь его не менее алые щеки скрывала маска, то визит в этот дом никак не вязался в его логической цепочке.

Сакура начала неуверенными шагами двигаться к своей цели. Перепрыгивая лестничные пролеты, она в одно мгновение оказалась перед заветной дверью. АНБУ недоверчиво следил за каждым ее шагом, держась в паре метров.

После трех негромких стуков в дверь в квартире послышался негромкий топот и скрип замочной скважины. В дверном проеме появилась маленькая изгвазданная мордашка с ярко желтыми волосами. Небесно-голубые глаза смотрели на прибывших гостей с удивлением и недоверием.

— Вы кто? — тонкие бровки сошлись на переносице.

— Мы…

— А ну кыш отсюда! — со стороны лестницы появилась тучная женщина с каштановыми волосами и в коричневом платье. В руках она несла корзину с какими-то продуктами. — Быстро зайди в дом! — ее карие глаза со злостью посмотрели на маленького мальчика.

Сакура оторвалась от пронзительных голубых глаз и перевела взгляд на подошедшую даму: та явно была настроена враждебно. Она развернулась к ней и уперла руки в бока.

— А вы кто такая, чтобы указывать нам, что делать? — лицо девушки вмиг стало белым, а в глазах засверкали искры. Какаши встал чуть поодаль и не спешил вмешиваться: нужно было разобраться в ситуации, прежде чем что-то предпринимать.

— Я присматриваю за этим отродьем! — тон разговора стал значительно выше.

— Раз присматриваете, то почему он весь в грязи и порванной одежде?! — что-что, а Харуно лучше не выводить из себя.

— Мне что, сидеть с ним все время?! Делать мне больше нечего! Не умирает с голоду — и то хорошо!

От таких слов в адрес своего лучшего друга сердце розоволосой болезненно сжалось, а инстинкт защиты включился на полную:

— Теперь я буду им заниматься!

От такого заявления все в округе встали в ступор: женщина изумленно покосилась на барышню, не ожидая такого ответа, малыш, который так и не зашел обратно в квартиру с еле заметной надеждой в глазах замер в дверях, а Хатаке выпрямился в полный рост и очутился перед няней, закрывая собой Сакуру.

— Простите, Кэмеко-сан, это недора…

— Я доложу Хокаге на вас двоих! — не дослушав речь юноши, женщина развернулась и пошла обратно, бурча что-то себе под нос.

Послышался обреченный выдох, а потом Хатаке развернулся с каменным лицом к своей спутнице.

— Что ты тво…

— Сходи в магазин и купи ребенку еды и одежды! — девушке было не интересно слушать отчитывания сенсея, поэтому она развернулась в сторону мальчика, подошла к нему и взяла на руки.

— Ты как обычно свинтус, Наруто! Пойдем, отмоем тебя, неряха, — проворчала Сакура и хлопнула дверью, оставляя своего надзирателя в полной озадаченности на улице.

«Теперь мне точно это не нравится…» — молодой человек развернулся и перепрыгнул на соседнюю крышу, чтобы быстрее добраться до магазина. Он знал, что Харуно не сбежит, но и надолго оставлять ее с этим ребенком наедине ему не хотелось.

По возвращению Хатаке застал картину, как розоволосая пытается переодеть мальчугана в какую-то футболку, параллельно отчитывая за беспорядок, который он учудил, играя в игрушки.

— Не буду я убираться! — протестовал мальчик.

— Узумаки! — предел терпения подходил к концу. — Либо ты добровольно наводишь порядок, либо я тебе сначала надаю по голове! — волосы цвета японской вишни стали подниматься вверх, доказывая высшую точку кипения.

Пока два упертых барана переглядывались друг с другом, метая молнии, Какаши поставил покупки на пол и встал между ними.

— Сакура…

Появление перед глазами постороннего предмета привело девушку в чувство. Темно-графитовый глаз смотрел на ее с какой-то теплотой, будто это она тут маленький ребенок, а не Наруто.

— Приготовь пока ужин, а мы с ним тут все приберем, — дипломатия всегда была коньком будущего Шестого Хокаге.

Неуверенно кивнув, Харуно прошла к выходу из комнаты и подняла пакеты, чтобы отнести их на кухню.

Через пару часов по всей маленькой квартирке гулял потрясающий аромат свежесваренного бульона и лапши.

— Откуда ты знаешь, что я люблю рамен? — неугомонная мордочка все время вертелась под ногами, пока Сакура нарезала ингредиенты.

— Догадалась, — легкая улыбка и невинный смешок скрывали слезы, которые появлялись каждый раз, когда в голове возникали мысли о трудном детстве Узумаки.

Будущему капитану команды номер семь удалось заставить мальчика не только переодеться, но и принять ванную, а также убрать комнату и поменять постель.

«Теперь понятно, почему старик Третий назначил его нашим сенсеем».

Ужин прошел тихо, но довольно уютно. Наруто съел три порции, откатываясь потом от стола, словно колобок. Какаши тоже оценил кулинарные навыки девушки и даже обрадовался, что теперь половину готовки можно спихнуть на нее.

Время было уже позднее, когда, малыш стал клевать носом прямо во время разговора. Молодые люди переглянулись между собой, деля обязанности по уборке и уходу за ребенком. Сакура аккуратно, стараясь не разбудить, переодела будущего героя в пижаму, завершив ночной образ шапочкой для сна. Когда она стала укутывать того в одеяло, то Наруто схватил ее за руку и промычал:

— Сакура, ты будешь со мной?

Казалось, что малыш уже спит, но его слова дали волю слезам, которые куноичи копила в себе весь день. Харуно стала бесшумно плакать, только слезинки падали на чистую простынь.

— Всегда… — она наклонилась к самому уху и прошептала. Поцеловав малыша в лоб, девушка отстранилась, утирая слезы, но замерла на полу шаге:

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — голос был еле слышен, а в абсолютной темноте единственный открытый глаз горел неистовым пламенем.

— Мы заберем его, Какаши! — снова этот уверенный тон.

— С чего бы это?

— Потому что он сын Четвертого Хокаге, — глаз стал немного сощуренным, — твой будущий ученик, — маска начала отбрасывать тень, будто челюсть сдвинули в бок, — и мой лучший друг, — ткань на перчатках потрескивала от силы натяжения.