***

С самого утра ведьмака преследовала навязчивая мысль, что все идет слишком хорошо, а значит, вот-вот это изменится. К затяжным черным полосам в жизни он давно привык и относился философски, а вот с белыми как-то не сталкивался. По крайней мере, с настолько белыми, чтобы он уже второй день находился в столь приподнятом настроении, что постоянно тянуло улыбаться.

Встав с кровати глубоко за полдень, что случалось с ведьмаком крайне редко и почти всегда после неудачного выполнения заказа, мужчина пошарил взглядом по комнате и направился к отброшенным вчера штанам, ожидая, когда Брин появится из нужного чулана. Натянув штаны, он невольно бросил взгляд в зеркало. Спутанные во сне и переворошенные чародейкой волосы в беспорядке падали на лицо и плечи. Он бы давно их остриг, если бы Брин тогда не сказала, что они ей нравятся. Ведьмак, откинув патлы с лица, зачесал их назад пятерней.

«Еще немного и их придется собирать на затылке, чтобы не мешались в бою, — прикинул он, наблюдая, как волосы, еще больше взлохмаченные им, снова падали на лицо, и поскреб небритый подбородок. — Такой красавчик!» — неожиданно вспомнил он слова Брин, глядя на свое неприглядное отражение, и фыркнул, расплываясь в улыбке.

— Зар-раза, — процедил Эскель, не в силах справиться с всё шире расползающейся улыбкой, махнул рукой и отвернулся от зеркала в поисках остальной одежды, уже не пытаясь призвать лицевые мышцы к порядку.

Завтрак помимо того, что случился в середине дня, был страшно непривычен тем, что был приготовлен лично для него и не кем-нибудь, а чародейкой, да еще и, как успел заметить ведьмак, абсолютно без применения магии. Ну, за исключением способа добывания продуктов. А пока они ели мастерски приготовленную Брин яичницу с каким-то диковинным способом закопченным мясом, ему пришла в голову идея отправиться на прогулку по долине. Уж больно его покоробила фраза о сидении взаперти, брошенная вчера Брин.

Девушка согласилась с энтузиазмом, и вскоре они уже бок о бок шагали по дороге, ведущей к озеру, а ведьмак, вспомнив о вчерашней прогулке по ночному Оксенфурту, не смог устоять и снова взял чародейку за руку. Из-за детскости затеи было несколько неловко, но почувствовав, как Брин снова переплела свои пальцы с его, он понял, что ни за что не выпустит ее руку. Ему безумно нравилось просто идти с ней рядом, слушать, как она шуршит листьями, и разговаривать. Выпустить, правда, все равно пришлось. Но потом, уже на пирсе, она будто прочитав его мысли, сама снова взяла его руку. Не успев удивиться тому, что чародейка положила ее к себе на колени, Эскель почувствовал еще и ласковые поглаживания по кисти, несмотря на свою безыскусность, оказавшиеся неожиданно приятными, особенно когда ее пальцы проскальзывали в ладонь. Для самой же чародейки в этом явно ничего особенного не было, она продолжала расспрашивать о ведьмаках и любоваться открывающимся с пирса видом.

Эскель же любовался ей, и в какой-то момент ему захотелось увидеть улыбку на серьезном лице девушки. Добиться этого получилось легко, Брин часто дарила ему свои улыбки, но в итоге он расхохотался и сам, устав пытаться удерживать бесстрастное выражение лица. Рядом с чародейкой это получалось у него с каждым днем все хуже и хуже, особенно когда она продолжала поглаживать его по руке. Не утерпев, ведьмак спросил об этом, чем едва не заставил девушку прекратить приятное занятие, так что пришлось признаваться, что ему это нравилось и сильно. Почувствовав же ее прохладные пальцы на своем запястье, он едва не позабыл об особенностях своей куртки от нахлынувшего желания самому коснуться ее.

Дабы сгладить оплошность он легко поддержал шутку Брин, которая по мере произнесения неожиданно стала для Эскеля совсем не смешной. Утренняя тревога наконец оформилась в более-менее ясную мысль. Ведьмаку не верилось, что все происходящее правда, что все эти дни, проведенные с Брин, настоящие. Было страшно, что в любой момент все то, что неожиданно сделало его чересчур счастливым, развеется как туман. Да, он чувствовал себя чересчур счастливым, чтобы это могло быть правдой.

Однако Брин о его мыслях не знала, ей, наконец вырвавшейся на свободу, нравилось просто гулять и осматривать округу. Ее жгучий интерес и неподдельный восторг радовали Эскеля, а уж чего стоила ее выходка с опавшими листьями! Вот только окончилась она неожиданно…

Поначалу он не понял, что произошло. С одной стороны, он за последний сутки вроде бы привык, что Брин девушка в высшей степени магически одаренная, а с другой, ее внезапное исчезновение из его рук и появление в небольшом отдалении все-таки выходило даже за колдовские рамки. Чародейку произошедшее тоже поразило. Быстро дойдя до девушки, обеспокоенный ведьмак уже протянул руку к ней, но чародейку неожиданно озарила догадка, и она снова исчезла у него из-под носа. А потом снова, и снова, и снова, смеясь, она появлялась то тут, то там, заставляя ведьмака лишь беспомощно оборачиваться на ее голос, ощущая, как тревога все усиливается.

Когда же Брин неожиданно появилась прямо перед ним, он, даже толком не отдавая себе отчета, мгновенно схватил ее, боясь, что та снова исчезнет, и только потом почувствовал ее руки на своих щеках и услышал ее слова.

— Я смогу попасть в свой мир! — светясь абсолютно счастливой улыбкой, закончила она свою эмоциональную речь.

А ведьмак понял, что это и есть конец слишком затянувшейся белой полосы. Она уйдет. Та, что перевернула его жизнь с ног на голову, та, что дала надежду на нечто большее, чем секс, та, что сделала его ненормально счастливым, просто исчезнет, будто ее никогда и не было в этом мире. Страх, что это случится прямо сейчас, будто кипятком окатил мужчину, толкнув вперед. Эскель буквально набросился на девушку, но ее это не отпугнуло. Она ответила с не меньшим жаром, сама обхватывая его руками, целуя, прижимаясь еще теснее, шумно дыша. И именно это подействовало на ведьмака успокаивающе, позволило взять себя в руки и обуздать эмоции. Потерять её, едва найдя, все еще было страшно, но он смог напомнить себе, что у Брин есть еще дела в этом мире, а она явно не из тех людей, кто бросает слова на ветер.

По окончании поцелуя Брин небрежным взмахом руки открыла портал и, шагнув в него, затащила Эскеля следом. Вышли они уже в большом зале Каэр Морхена.

— Йен! — тут же вскрикнула девушка, едва увидев спину своей наставницы.

— Чего ж ты так орешь. Не в лесу же уже! — с недовольным лицом обернулась чародейка, до того о чем-то беседовавшая с Трисс и Геральтом, стоящими рядом с ней.

— Смотри! — еще громче крикнула Брин, да так, что эхо заметалось под высокими сводами замка.

Зеленоватая вспышка, и чародейка исчезла, чтобы в тот же миг появиться у самой дальней стены, махнуть рукой и, снова исчезнув, тут же материализоваться уже между Йеннифер и Трисс.

— Ты научилась телепортироваться! — воскликнула Трисс.

— Куда ты переносилась?! — чуть ли не зарычала Йен, схватив Брин за локоть.

— В радиусе метров десяти, — счастливо улыбаясь ответила ей Брин. — Я помню, что Цири отслеживали по ее силе, если она телепортировалась слишком далеко.

Черноволосая чародейка ослабила хватку, зато нахмурилась еще сильнее.

— Когда ты этому научилась.

— Только что, я… — начала было рассказывать Брин, но Йен ее прервала.

— Пойдем ко мне, все мне перескажешь, каждую деталь! — потребовала.

— Да рассказывать-то особенно и нечего, — пожала плечами девушка, но за Йен все-таки отправилась.

— Поздравляю! — тихонько шепнула ей Трисс, присоединившись к удаляющимся чародейкам.

Брин радостно ей улыбнулась, и вскоре чародейки исчезли за дверью своей башни, оставив ведьмака с постепенно угасающим неприятным ощущение от портала, но зато со все нарастающим беспокойством о Брин.

— Что произошло? — спокойно поинтересовался у него Геральт.

— Брин научилась перемещаться с помощью силы Старшей крови, а не порталов, — ответил Эскель.

— Как у нее это получилось?

— Захотела оказаться от меня подальше, — как смог описал ведьмак и вдруг понял, что это, в общем-то, правда.

— А если серьезно? — не поверил Геральт.

— Я серьезен, — бросил Эскель и развернулся к выходу. — Пойду, дрова наколю.

Сбежать от Геральта было легко, от себя — сложнее. Заготовка дров хоть и была важным и нужным занятием, но занимала, к сожалению, только тело, мысли же были абсолютно свободны и отнюдь не радостны. Эскель в который раз бросил взгляд на северо-восточную башню, но та выглядела как обычно. Совершенно ничего не выдавало того, что там сейчас, возможно, прорубался ход в другой мир. И сколько бы ведьмак себе не напоминал, что Брин не исчезнет бесследно, он все равно не мог отделаться от мысли, что тот поцелуй в лесу был последним.

— Как продуктивно-то нынче чародейки отшивают! — откуда ни возьмись, раздался голос Ламберта.

Эскель даже бровью не повел, очередным точным ударом расколов полено на части, только щепки разлетелись в разные стороны.

— Что? Подосланная малышка поимела с тебя все, что хотела, да и тебя самого заодно, и пошла докладывать руководству? — Ламберт уселся на недалеко стоящем чурбане и бросил на собрата взгляд свысока.

Эскель молча сменил полено и снова резко опустил на него топор, разрубая пополам.

— А я говорил, что эта сучка не так проста, как притворяется! Поулыбалась, а ты и уши развесил… — Ламберту игнорирование не мешало. — Видел бы свою довольную рожу сегодня, когда вы из замка выходили, тебя бы самого стошнило.

Эскель крепче стиснул зубы, разрубая полено так, что топор застрял в колоде.

— Нельзя бабам верить, особенно чародейкам! — наставительно сообщил Ламберт. — Они всегда себе на уме, вертят хвостом туда-сюда, — Ламберт махнул рукой в такт словам, — ты за ними бегаешь, как дурак. Хорошо, если прозрел вовремя, как я. А то будешь как наш красавчик, вечно на побегушках.

Эскель мощными и точными ударами продолжал раскалывать поленья, не обращая никакого внимания на оратора.

— С твоей рожей проще. Этих змеищ надолго не хватает. Сами вон сбегают, не догонишь! — не смущаясь отсутствием отклика, продолжил рассуждать Ламберт и сплюнул. — И катились бы уже отсюда в портал свой сучий! Что б духу чародейского тут не было! Насовсем!

Эскель и без посторонней помощи прекрасно представлял себе тот портал, в котором без следа исчезнет его чародейка. Скрипнув зубами, мужчина резко развернулся к разошедшемуся болтуну и без замаха метнул топор. Ламберт мгновенно пригнулся, сгруппировавшись, и проследил взглядом, как метательный снаряд прочно вошел в подпирающее навес бревно, вкопанное в метре от чурбана, на котором он сидел.

— Твоя очередь дрова колоть, — слишком ровным голосом сообщил ему Эскель, подобрал прислоненную к стене перевязь с мечами и, развернувшись, отправился в сторону конюшни.

Полумрак загонов быстро остудил бессмысленный гнев на никогда не церемонившегося с подбором слов Ламберта, но еще больше растревоженные им собственные мысли одолели ведьмака с удвоенной силой. Брин действительно могла уйти безвозвратно, и не просто из Каэр Морхена, а вообще из этого мира. И могла сделать это прямо сейчас, научившись управлять своим новым открывшимся талантом. И как ни старался Эскель убедить себя в обратном, шанс на то, что она уйдет в поисках Цири и никогда не вернется, все-таки был. Почувствовав, что скоро рехнется, если не узнает, здесь ли Брин, ведьмак, едва закончив чистку конюшни, спорым шагом направился прямиком в замок. Быстро пройдя через большой зал, Эскель взбежал по лестнице башни, но замер у самой комнаты Брин.

«Теперь магия, наложенная на эту комнату, будет реагировать на тебя как на хозяина, — вспомнились ему слова Брин — Я буду рада, если ты останешься… насовсем».

Ведьмак протянул руку и толкнул дверь. Та легко открылась, впуская его внутрь, медальон не дернулся. Магия на него действительно не реагировала. Душу снова окатило тем же самым обжигающим чувством.

«Она же не просто так это сказала», — делая шаг за порог, напомнил себе мужчина, но тревога не отступала.

В прошлый раз, когда он вошел сюда без приглашения, от Брин осталось только письмо. Сейчас же каждый уголок непривычно заставленной комнаты был пропитан присутствием чародейки.

«Не могла она уйти. Здесь столько ее вещей, — притворив дверь, Эскель сам не зная зачем прошел на середину комнаты, обводя пространство взглядом. — Она умеет вытаскивать предметы через пространство. Если бы она куда-то ушла, она бы их забрала. А раз они здесь, значит она планирует сюда вернуться, — сам себя убеждал ведьмак, неотрывно глядя на ту самую маленькую картину в рамке, где Брин бросала вверх листья, и внутренне сжимаясь от опасений, что она пропадет прямо на его глазах. Но картинка оставалась на своем месте. — Подожду тут, — неожиданно для себя решил Эскель. — Она вчера сама сказала, что я могу находиться здесь в ее отсутствие, и даже больше…»

Усилием воли оторвав взгляд от полки, Эскель вернулся к дивану и опустился на него. Просидев минут десять как на иголках и не дождавшись никаких происшествий, он тяжело вздохнул, осознав, что понятия не имеет, сколько придется ждать. Пусть дровами и конюшней он занимался долго, это ничего не значило в сравнении с талантом Брин терять счет времени, увлекшись. Да и о характере Йеннифер забывать не стоило. Поднявшись, Эскель повесил куртку у входа и отправился в нужный чулан, желая умыться и вымыть руки. Это чудо магии, в первый раз его немало озадачившее и поразившее, теперь воспринималось спокойно, лишь заставляя каждый раз задумываться, насколько же тяжело Брин было привыкать к его миру, если ее собственный такой комфортный. Освежившись, Эскель снова взял недочитанную вчера книгу и в ожидании устроился с ней на диване. Справочник по магическим компонентам эликсиров в голову особо не шел, но отвлекаться, тем не менее, помогал. По крайней мере, время с ним шло быстрее.

Дверь отворилась неожиданно. Пытаясь заставить себя понять смысл прочитанного, ведьмак не услышал легких шагов чародейки. Девушка, появившись на пороге, взглянула на ожидавшего ее ведьмака удивленно, но тут же улыбнулась.

— Ты здесь! — облегченно воскликнула она, шумно захлопывая дверь, и двинулась в его сторону.

— Ты же сказала, что я могу… — помимо воли все равно принялся объясняться мужчина, откладывая помогавшую ему скрасить ожидание книгу на столик.

— Я боялась, что мне придется возвращаться и спрашивать у них, где ты, — не слушая его тихие оправдания, поделилась чародейка, плюхаясь совсем рядом с ведьмаком на диван, и неожиданно прижалась к его боку, положив голову ему на плечо.

— Боялась? — обескураженный и ее фразой, и ее таким, похоже, естественным для нее поведением, переспросил Эскель.

— Угу, — промычала девушка в ответ. — Не хочу никого видеть. Достали…

Ведьмак ощутил некоторое торжество о того, что он в этих «всех» не входил.

— Ничего не получилось? — в общем поинтересовался он, осторожно поднимая руку и приобнимая девушку за плечи.

— Ну, не то чтобы совсем ничего, но в другой мир пока не попасть, — не очень охотно и довольно печально поведала Брин.

— Недостаточно сил? — уточнил он, чувствуя, как тугой узел, в который полдня скручивалось все внутри, резко ослабел.

— Да черт его знает, чего недостаточно, — раздраженно пробурчала Брин, утыкалась носом ему в грудь и обхватывая его руками. — Может мозгов у меня не хватает… — мрачно и неразборчиво проворчала она.

— Вряд ли, — совершенно искренне ответил ей Эскель и не смог сдержать улыбку. — Скорее всего, нужно дальше силу развивать.

— Угу…

Радость, неожиданно накрывшая ведьмака, была совершенно неправильной и несоответствующей происходящему, но, черт подери, он был так рад, что Брин не смогла найти способ путешествовать между мирами! Это означало, что она останется с ним еще на какое-то время. Что еще какое-то, пусть может и недолгое время, она будет только его, будет вот так внезапно доверчиво прижиматься к нему, будет улыбаться и говорить, что не хочет никого видеть, кроме него… И это согревало душу ведьмака и заставляло его улыбаться несмотря на то, что чародейка грустила в его объятьях. Это было неправильно, но так чудесно!

Несколько долгих приятных минут они просидели, обнявшись на диване, после чего Брин, глубоко вздохнув, отстранилась. На ее лице была слабая улыбка.

— У меня кое-что для тебя есть, — сообщила она и как заправский фокусник вытащила прямо из воздуха небольшую баночку с некой сероватой субстанцией. — Только мажь аккуратно, старайся больше чем на сантиметр от шрамов не отступать.

За всеми своими переживаниями ведьмак успел позабыть, что попросил девушку сделать ему мазь от шрамов, и только под конец фразы осознал, что именно она ему принесла.

— Так это она, — излишне осторожно беря из рук девушки баночку, пробормотал Эскель, глядя на неприглядную и ничем не выдающую своей чудодейственности мазь.

— Не смотри на ее непрезентабельный вид, — по-своему поняла его слова чародейка. — Я для Трисс много косметических эффектов на нее наложила, а тебе чистую формулу принесла, не тратя время на рюшечки в виде цвета, запаха и консистенции.

— Спасибо, — не отрывая взгляда от заветной склянки, проговорил ведьмак.

— Только ты уж совсем волшебства от препарата не жди, — напомнила девушка. — Мазь подействует, но довольно ограниченно. Вау-эффекта, как у Трисс, не будет.

— Я не думал, что с этим, — Эскель провел по изуродованной щеке двумя пальцами, — вообще что-то еще можно сделать.

— Что-то можно, — улыбнулась Брин, отодвигаясь совсем, чтобы предоставить ведьмаку свободу движения. — Завтра утром будет виден почти весь эффект.

Ведьмак зажал заветную баночку в кулаке и поднялся с дивана.

— Ты ужинал? — спросила она у него.

— Нет, — неожиданно задумавшись, сам удивился такому раскладу Эскель.

— И я нет.

— Спустимся вниз? — заколебался мужчина, решая направиться ли ему к двери или к зеркалу.

— Не-ет! — замотала головой девушка. — Только не к ним. Так что-нибудь найду.

Эскель уже знал этот невидящий взгляд, направленный куда-то в пространство, он означал, что чародейка занялась поиском предметов, возможно находящихся даже не в этом мире, так что с чистой совестью отправился к зеркалу.

У чудо-мази оказался довольно мерзкий запах и студенистая консистенция, но это было последнее, что сейчас волновало ведьмака. Зачерпнув прохладную субстанцию, он пару секунд рассматривал ее вблизи, а потом, усмехнувшись собственному внезапно разыгравшемуся желанию сделать что-нибудь со своей непрезентабельной внешностью, осторожно мазнул по щеке. Прислушавшись к себе, он ничего особенного так и не уловил, даже амулет не дернулся. Аккуратно распределив необходимое количество мази по шраму, с которым уже успел сродниться, Эскель пару секунд смотрел на свое отражение, пытаясь представить будущий эффект, а потом, мотнув головой, прогнал непрошеные мысли и обернулся.

— Иномирная кухня! — весело сказала Брин, когда Эскель подошел к ней ближе. — Когда хотелось поесть, а готовить было лень, чаще всего я заказывала пиццу с колой в своем мире. Будучи здесь, тоже иногда брала.

Эскель с интересом заглянул в лежащую на столе коробку из толстой бумаги, принюхался и удивленно посмотрел на большой круглый открытый пирог с несколькими разными начинками на нем. Пахло предлагаемое яство вкусно.

— Я, правда, обычно беру самую острую, а эта почти обычная, — добавила она. — А то скажешь, что за адскую ерунду я тебе есть предлагаю, — рассмеялась она.

— Ведьмаки в еде не привередливы, — усмехнулся Эскель, садясь обратно на диван.

— Ты попробуй сначала, — предостерегла его Брин. — В вашей кухне острыми приправами не балуются, — девушка уверенно взяла первый кусок и с видимым удовольствием откусила от него.

Эскель, какой только еды на своем веку не повидавший, без каких-либо опасений последовал ее примеру. Однако сделав парочку жевательных движений, с удивлением понял, что оказался не прав. Та самая острота, поначалу никак не ощутимая, резко дала о себе знать, и похоже это все-таки как-то отразилось на его лице, так как Брин снова рассмеялась, откладывая свой кусок, и потянулась к странной бутылке с черной жидкостью, стоящей рядом с коробкой.

— Ясно, — сказала она, повернув руку, которая лежала на крышке бутылки. Раздалось пронзительное шипение, удивившее ведьмака ничуть не меньше действительно острой пищи, и по комнате разлился незнакомый, безалкогольный, но приятный запах. Брин тем временем вытащила из-за коробки две иномирные кружки и начала заполнять их черным бурлящим напитком. Ведьмак смотрел на всё это с большим изумлением. — На, запивай, — протянула она ему один из бокалов. — Правда, я не знаю, как ты к газировке отнесешься. Хоть попробуй! Чаю-то налить я всегда успею.

С лица Брин не сходила улыбка, она снова принялась за свой кусок странного пирога, а Эскель, взяв в руки кружку, с сомнением уставился на кучу мелких пузырьков, поднимающихся с ее дна.

— Да не смотри ты на нее, сделай глоток и сразу поймешь, нравится тебе или нет. Не обращай внимания на цвет, это не отрава, — усмехнувшись, Брин сделала глоток из своей чашки, демонстрируя ведьмаку, что пить эту странную жидкость безопасно.

Мужчина и не сомневался в безопасности, ведьмака вообще отравить почти невозможно, но вот из чего и главное как можно было сделать этот напиток, не имел ни малейшего представления. Любопытство, впрочем, было чудовищной силы. Не каждый день ему предлагали то, чего он раньше никогда не пробовал. Чуть пригубив, он определил, что это действительно был не алкоголь, а что-то сладкое, и сделал смелый большой глоток, после которого сразу же закашлялся. Чрезмерная сладость и те самые пузырьки атаковали его с двух фронтов.

— Что, так плохо? — наполовину сочувственно, наполовину ехидно поинтересовалась Брин, без какого-либо дискомфорта уминая свою странную еду.

— Нет, — качнул головой ведьмак, несмотря на сложности успевший распробовать питье. — Просто не ожидал, что эта штука с таким ядреным вкусом. Да еще пузырьки эти… Что это вообще?

— Углекислый газ, — рассеянно ответила Брин. — Блин, у ведьмаков же чувства гораздо острее человеческих, а я тебе такой букет вкусов и их усилителей предлагаю… — виновато взглянув на мужчину, сказала девушка.

— Не сахарный, не растаю, — фыркнул ведьмак, развеселенный такой заботой о нем.

Брин стрельнула смеющимся взглядом и, пожав плечами, вернулась к еде. Эскель тоже откусил второй раз от своего куска и несмотря на известный эффект, все-таки предпочел сделать глоток из своей кружки. Не то чтобы это было что-то из ряда вон, но все же требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к необычному яркому вкусу и пирога, и питья.

Брин наелась довольно быстро и откинулась на спинку дивана, медленно потягивая черную жидкость из своей кружки. Разговор, ненадолго прервавшийся, увял совсем, девушка погрузилась в свои мысли.

— О чем думаешь? — все-таки спросил Эскель, беря последний кусок. Он уже тоже наелся, но оставлять такую интересную еду, чтобы та испортилась, ему было жалко.

Чародейка вынырнула из своих мыслей и перевела взгляд на мужчину.

— Да все о том же, — чуть поморщилась она. — Пытаюсь прикинуть, что послужило катализатором для открытия новых способностей. Ищу способы соотнести возможность доставать вещи из моего мира и телепортацию и не нахожу. Нужно смириться, что пока не получается, — грустно вздохнула она, ставя пустой стакан на столик, — а я все возвращаюсь и возвращаюсь к этой теме. Поговори со мной, — неожиданно попросила она, будто до того они не разговаривали.

— О чем? — удивился ее просьбе ведьмак.

— О чем угодно, — пожала плечами девушка. — Что ты делал, пока меня не было? — спросила она.

— Дрова рубил, — коротко ответил Эскель.

— И в поленницу складывал? — непонятно чему вдруг развеселилась Брин.

— Складывал, а что не так? — недоуменно спросил ведьмак.

Девушка же звонко рассмеялась.

— У меня папа на вопрос, что он делает, часто в шутку отвечал, что рубит дрова и в поленницу складывает, — все еще смеясь, наконец пояснила Брин.

— Я их на самом деле рубил, — глядя на радостную улыбку чародейки, ведьмак тоже криво улыбнулся.

— Жаль, я не видела, — цокнула языком девушка.

— Ты что, никогда не видела, как рубят дрова? — удивленно приподнял бровь ведьмак.

— Видела, — опровергла его предположение девушка. — Потому и хотела на тебя посмотреть.

— А на что там тогда смотреть? — определенно ничего не понял Эскель.

— Ну как же? Мужчина за работой! Ты красиво двигаешься, — пожала плечами Брин, забираясь на диван с ногами и разворачиваясь к ведьмаку лицом. Застигнутый врасплох таким ответом мужчина просто молча смотрел на нее. — Тебе никогда этого не говорили? — видя такую реакцию на свои слова, Брин снова мягко рассмеялась.

— Никогда, — подтвердил ведьмак, даже мысли не допускавший, что кому-то могло быть интересно наблюдать, как он колет дрова. — Если бы ты про тренировку сказала, но дрова…

— С мечом, конечно, лучше, но мне за тобой наблюдать нравилось и пока мы ехали в Каэр Морхен, — заметив его озадаченность, Брин снова звонко рассмеялась. — Чему ты так удивляешься? Ты себя со стороны видел? Высокий, статный, широкоплечий, движения точные, пластичные. Ну как не залюбоваться? — чародейка все еще усмехалась, но смотрела на ведьмака таким взглядом, что он никак не мог разобраться, шутит она или всерьез. — А уж когда ты мокрую рубашку снял в таверне!

— То-то ты сразу отвернулась, — тут же припомнил мужчина тот вечер.

— Не сразу! — запротестовала девушка. — И чего мне это стоило…

— Почему тогда отвернулась? — озадачился ведьмак.

— Я воспитанная девушка! Стриптиз смотреть мне никто не предлагал, а то, что комната общая — стечение обстоятельств, — возмутилась Брин.

— А что, если бы предложил, не стала бы отворачиваться? — прищурившись, продолжил допытываться Эскель.

— Предложи — узнаешь, — девушка хитро улыбалась.

Ведьмак решительно поднялся с дивана и взялся за завязки рубашки:

— Предлагаю.

***

Утренний будильник я восприняла уже как неизбежное зло. Вроде и легли мы вчера не поздно, и спала я рядом с Эскелем как убитая, и выспалась вчера на неделю вперед, а вставать все равно не хотелось.

- Пора вставать, – с сожалением констатировала я и взмахом руки отдернула шторы, впуская утренний свет в комнату, чтобы разогнать дрему.

Эскель, просыпающийся намного легче меня, повернулся ко мне и, опершись на локоть, улыбнулся. Глядя на него, я запоздало вспомнила, что вчера вечером, помимо крайне увлекательного стриптиза, я еще принесла ведьмаку мазь от шрамов. Едва вспомнив об этом, я протянула руку и коснулась изуродованной щеки, желая проверить и тактильные впечатления, помимо визуальных. Эскель, очевидно, тоже резко припомнивший вчерашний вечер, сразу посерьезнел и встревоженно заглянул мне в глаза.

- Не подействовало? – спросил он разочарованно.

- Подействовало, – я опровергла его предположение, медленно скользя по коже на щеке.

Эффект от мази был вполне заметен, но, как и я предполагала, чуда не произошло. Старые рубцы разгладились, поблекли, мелкие дефекты ушли безвозвратно, на ощупь щека стала намного ровнее, линия губ, в самом деле, почти выровнялась, но шрам по-прежнему привлекал к себе слишком много внимания. Я нежно провела подушечками пальцев по губам ведьмака, шероховатость, всегда так заводившая меня осталась, так что я невольно улыбнулась.

- Я же говорила, как на Трисс не сработает, но эффект есть. Посмотри сам, – я кивнула на зеркало.

Помедлив с пару секунд, Эскель сначала наклонился вперед, целуя меня, а потом почти мгновенно оказался у зеркала. Заправив мешающие пряди за ухо, он довольно надолго застыл, глядя на свое отражение.

- Стало лучше, заметно, – наконец сказал он, обернувшись ко мне.

- Угу, – подтвердила я.

- А если еще раз намазать?

- Не подействует, – качнула я головой. – Только полностью восстанавливать, но оно не стоит того риска.

Эскель кивнул, соглашаясь, и снова перевел взгляд на зеркало.

- Я рада, что эффект оказался незначительным, – сказала я, до того как-то не задумывавшаяся об этом, а теперь внезапно осознавшая свои ощущения.

- Рада? – снова обернулся ко мне ведьмак, на его лице застыло недоверие пополам с удивлением.

- Я не знала тебя без шрама, для меня он часть тебя. Он делает тебя особенным, – с этими словами я поднялась с кровати и подошла к Эскелю, взглянув в зеркало уже на нас двоих.

- Зачем же ты тогда сделала мазь? – растерянно спросил мужчина.

- Ты хотел попробовать, – пожала я плечами и направилась в ванную. Опаздывать не хотелось.

Йен после вчерашнего внезапного прорыва вместо послабления, кажется, решила только ужесточить тренировки. Теперь в них помимо общей серии заклинания классической магии выходило еще и свежеосвоенное мной перемещение в пространстве. Но я не жаловалась, самой хотелось поскорее освоить перемещение между мирами, но, увы, инструкций к способностям не прилагалось.

А на полпути обратно к замку меня неожиданно перехватил Эскель. Я рассчитывала на очередной совместный завтрак, однако по внешнему виду мужчины сразу стало понятно, что у него другие планы.

- Мы уезжаем на охоту, – сказал он.

- Сейчас? – уточнила я, кто «мы» было понятно и без пояснений.

- Я задержался, чтобы сказать тебе, а не… исчезнуть как в прошлый раз.

- Надолго?

Несмотря на то, что расставаться с Эскелем совершенно не хотелось, я помнила, что у него есть обязанности, увлечения, друзья и просить его остаться было бы чересчур эгоистично.

- На пару дней.

Я мысленно облегченно выдохнула:

«Пару дней я переживу, лишь бы они в недели не превратились».

- Буду скучать, – честно ответила я и потянулась к мужчине.

Прощальный чмок, который я собиралась сделать, несколько затянулся, так что вслед стремительно удаляющемуся ведьмаку я смотрела со слегка сбившимся дыханием и двойным сожалением. Ничего не поделать, завтракать пришлось в одиночестве. Лишь ближе к концу на кухне неожиданно появилась Трисс.

- Как самочувствие после вчерашнего открытия? – спросила она, тоже наливая себе чай и присаживаясь к столу.

- Как обычно, – пожала я плечами. – Больше ничего нового.

- Обычно у тебя продвижение в одном виде магии старшей крови порождает всплеск в другом, – наблюдательно заметила Трисс.

- Обычно, – кивнула я, соглашаясь. – Пока ничего не заметила. Сейчас займусь замком, как раз обращусь к магии времени и проверю.

Допив чай и узнав, что Трисс из замка на пару дней тоже исчезнет, разруливать дела государственной важности, я пожелала ей удачи и снова осталась одна. Постояв посреди большого зала и здраво оценивая свои силы в сравнении с высотой потолка, я отправилась на второй этаж. Тут своды были гораздо доступнее и сам этаж делился на залы и комнаты. Судя по слою пыли и куче обломков и камней на этом этаже давно никто не бывал, и я почти сразу поняла почему. Если фундамент я восстановила, то несущие конструкции выше уровня земли все еще находились в весьма плачевном состоянии, и прежде чем можно было бы безопасно ходить здесь, следовало заняться ими. 

«Да, такими темпами до косметического ремонта я доберусь не скоро, – несколько разочарованно отметила я. Все-таки хотелось бы видеть результаты работы своими глазами, а не только ощущать. – Ну, зато замок точно не рухнет нам на головы в один прекрасный момент!»

Я восстанавливала целостность перекрытий, колонн и стен второго этажа пока не почувствовала головокружение от усталости. Внешне как всегда мало что поменялось (исчезли несколько больших трещин и провалов), но зато на втором этаже теперь можно было безопасно находиться, не рискуя быть засыпанной или рухнуть на первый.

- Это ты на втором этаже что-то чаровала? – спросил Весемир, с которым они встретились за поздним обедом.

- Ага, – кивнула я, с аппетитом поглощая простую, в общем-то, но сытную похлебку. Магия магией, а организму для восстановления сил требовалась еда. – Починила самые сложные и хрупкие участки стен и пола, чтобы он прекратил рушиться. Так заметно? – удивилась я.

- Слышал, как весь замок скрипел и вздрагивал, – в усы усмехнулся старик. – А почему первый этаж пропустила?

- Слишком большие пространства, – вздохнула я. – Пока не дотягиваюсь. Но он в отличие от второго этажа крепкий, можно отложить.

Весемир кивнул, соглашаясь и о чем-то задумался.

- Займись первой библиотекой, – неожиданно попросил он. – Не дело здесь книги хранить, – мужчина махнул рукой в сторону полок и стеллажей в большом зале.

- Когда закончу с несущей конструкцией, – согласилась я. Мне было совершенно все равно в какой последовательности восстанавливать замок. Я была рада учесть пожелания Весемира, к тому же библиотека и меня саму привлекала больше всего. У ведьмаков было множество интересных мне книг, и хоть напрямую спросить старого ведьмака о разрешении их читать я так и не отважилась, боясь запрета, все-таки я надеялась, что он не просто так упомянул библиотеку.

Остаток дня прошел как-то смазано. Творить большую магию я была уже не в состоянии, а нового проекта в лаборатории пока не было. Так что, вспомнив о так и не приведенных в божеский вид заметках о ведьмачьих эманациях и мази от шрамов, я от нечего делать все-таки занялась ими. Ужинали мы с Весемиром вдвоем, а вернувшись в комнату, я окончательно загрустила. Если днем, пока занималась делами, я вполне успешно не думала о том, что Эскель уехал, то пустая комната была слишком явным напоминанием.

- Вот же ж, – грустно усмехнулась я. – За три дня привыкла!

Велев себе не раскисать и напомнив, что ведьмака не будет всего лишь два дня, я, преувеличенно бодро напевая себе под нос песенку, направилась в ванную. Водные процедуры помогли мне расслабиться, но в пустую и холодную постель все равно ложиться было грустно. Поворочавшись с боку на бок следующий час, я успела передумать кучу мыслей и об Эскеле, и о своей непослушной магии, и о попытке пробиться в другой мир, и об отсутствие продвижений в поисках Цири. Сдавшись, я взяла книгу, в надежде успокоить поток мыслей. Надо было признать, что без ведьмачьих объятий блаженно отрубаться и спокойно спать всю ночь у меня не получалось.

С книгой в руках я и задремала. Правда мысли о магии и Цири не отпустили меня и тогда. Проскакав с полмира в поисках того не зная чего, как это часто бывает во сне, я неожиданно нашла то, что искала и замерла. Передо мной стояла пара: ничем кроме стати не выделявшийся черноволосый мужчина и стройная высокая женщина в долгополом плаще, скрывавшем ее одежду, но лишь подчеркивавшем пепельно-серые волосы, заплетенные в две толстые длинные косы. А между ними стояла маленькая девочка с точно такими же как у женщины серыми волосами и держала за руки явно своих родителей. Лиц их я не видела, так как семья стояла ко мне спинами, но и без дополнительных подсказок по одному только цвету волос и мыслям, крутившимся в моей голове весь вечер, можно было догадаться, кто это.

Я шумно вдохнула и проснулась. Картинка по-прежнему стояла перед моими глазами – Паветта, Эмгыр и маленькая Цири. Да, безусловно, я ее искала. Но чем мне могло помочь видение из прошлого? Осознание в еще сонный мозг пришло постепенно. Со вчерашнего дня, я думала о том, как скажется мой прорыв в портальной магии на магии времени, и вот кажется, мне и приснился ответ на этот вопрос. Я чего-то такого и ожидала, правда я не думала, что видения прошлого, а в идеале конечно будущего, будут такие бесполезные. Ну да главное, что есть подвижки, а упорно трудиться, чтобы развивать свой дар я уже привыкла. Вполне удовлетворенная этой мыслью я повернулась на другой бок, погасила свет и спокойно уснула.

Замок без ведьмаков и Трисс будто совсем опустел. Нет, конечно он и до того не был наполнен жизнью, но Йен после тренировки закрылась у себя, Весемир отправился во двор, а я тихо шагала по полуразрушенному второму этажу замка и как никогда ощущала эту пустоту. На миг даже закралась мысль, что в таком состоянии замок по крайней мере вполне органично пустует, а после восстановления, свежеотремонтированные безмолвные коридоры будут навевать еще большую унылость. Но живенько напомнив себе, что занимаюсь замком в первую очередь для развития магии и поиска пути домой, я, засучив рукава, принялась за дело. Сегодня я хотела закончить с несущими конструкциями здесь и попытаться счастья с первым. Раз моя сила растет, то быть может я уже смогу дотянуться. Все-таки реставрировать надо снизу вверх!

Со вторым этажом разобралась быстро, а вот первый заставил сильно поднапрячься. Да, я ощутила, что теперь мне под силу дотянуться до высокого потолка, но это было явно на пределе моих возможностей и долго так работать я точно не смогу. Впрочем, трудности – это то, что я и искала. Именно преодоление преград и работа на пределе возможностей эффективнее всего двигали меня вперед.

- Главное не дотянуться до нового выброса, – пробормотала себе под нос, крепко удерживая магические потоки.

Как я и подозревала, долго я не продержалась. Вскоре я почувствовала, что сила становится все непослушнее и так и норовит просочиться между пальцев. Я опустила руки, решив, то и так неплохо потрудилась и завтра смогу сделать чуть больше. Однако не успела я, как следует изучить затянувшуюся трещину в кладке и подумать о Весемире, который борется с куда более запущенными случаями в стенах, как вдруг оказалась во дворе крепости. Усталый и чуть разочарованный вздох вырвался у меня сам собой. Да, до выброса не дошло, но магия явно вырвалась из-под контроля настолько, что я сама по себе переместилась в пространстве, лишь подумав о Весемире. Одна деталь, правда, заставила меня резко насторожиться.

Взгляд зацепился за пучки сочной зеленой травы под ногами. И пока я, хмурясь, пыталась понять, почему пялюсь на такую простую и обыденную вещь, за спиной раздался странный звук. Стремительно обернувшись, я оторопело уставилась на настоящего живого гуля во дворе Каэр Морхена. Трупоед скалился, рычал и рвался прочь, но отчего-то не слишком преуспевал в этом. Отойдя от первого шока, я заметила на монстре путы, судя по стертой под ними шкурой явно с содержанием серебра, которые и не давали ему разгуляться, и россыпь отметин, говоривших о том, что это не гуль, а альгуль. Тут из-за монстра неожиданно выскочил мужчина и, вдарив по нему слабеньким аардом, принялся мечом теснить тварь в клетку, что оказалась у той за спиной. Теперь я уже не знала чему удивляться больше: опасному монстру в стенах крепости, который хоть бы чисто теоретически мог сюда просочиться, или совершенно незнакомому мужчине, а точнее явно ведьмаку, оказавшемуся тут, что было совсем нереальным. 

- А, Брин. Привет! Помогай, – мельком глянув на меня, неожиданно приветливо сказал мужчина.

К поводам для удивления теперь прибавился тот факт, что ведьмак меня явно неплохо знал, а я его совершенно точно видела впервые в жизни. Правда, прежде чем засыпать его вопросами, я все-таки активировала магию и помогла затолкать опасного монстра в клетку. Мужчина шумно захлопнул клетку и закрыл на ней задвижку.

- Ф-у-у, – смахнулся он пот со лба.

В последний миг я, правда, сообразила, что может быть, не стоило освобождать незнакомому ведьмаку руки, а следовало поскорее бежать искать Весемира или телепортироваться к Йен. С другой стороны перенестись я всегда успею, главное близко его к себе не подпускать, а вот узнать, кто он такой и главное, откуда меня знает было немаловажно.

- Спасибо! – тем временем обернулся ко мне ведьмак. На его лице была добродушная улыбка. – Давно тебя не было!

- Давно? – удивленно переспросила я.

Угрозы я никакой от него не ощущала, скорее наоборот, чувствовалось, что он был искренне рад меня видеть. Но сколько не силилась я припомнить его лицо, мужчина оставался незнакомцем. Да и откуда бы мне знать еще одного ведьмака, да еще и такого молодого?! А на вид ему было лет двадцать-двадцать пять, не больше. Высокий подтянутый молодой мужчина, с копной черных густых волос, частично забранных в высокий конский хвост. Яркие желтые глаза с вертикальным зрачком на молодом лице с единственным коротким шрамом, рассекающим левую бровь, только подтверждали его принадлежность к ведьмачьему цеху, а редкая и короткая бородка с усами придавали ему солидности, но возраст особо не скрывали.

- С полгода уже прошло с последней нашей встречи, – вполне конкретно ответил на мой растерянный вопрос мужчина.

- А где это было? – снова уточнила я.

- Так тут же, в Каэр Морхене! – ответил ведьмак. – Только в нижнем дворе. Ты приходила взять у меня кровь на анализ.

Я остро ощутила себя героиней фильма про амнезию. Человек говорит мне какие-то подробности из моей жизни, а я их в упор не помню!

- Не помнишь? – чуть прищурился он, подходя ближе.

Я машинально отступила, хоть и не чувствовала в нем опасности, но этот мир сильно обострил мое чувство самосохранения. Мужчина немедленно остановился и чуть нахмурился.

- Я признаться вообще тебя не помню, – все-таки сообщила я ему правду, чтобы не продолжать этот глупый разговор. – Кто ты?

Хмурая складка на лбу ведьмака разгладилась, и мужчина неожиданно расхохотался.

- Так вот как это произошло! – смеясь, сказал он. – Значит, ты в первый раз переместилась в этот момент!

- Не в первый, – теперь нахмурилась я.

- В первый в первый, раз не узнаешь меня, – продолжал веселиться мужчина. – И что? Никаких идей? Абсолютно?

- Нет, – еще сильнее хмурясь ответила я. – Я вообще знаю всего четыре ведьмака и тебя среди них нет.

- Есть-есть, – самоуверенно опроверг мои слова молодой мужчина. А вот его лукавый прищур со смешинками в уголках глаз уже показался мне знакомым. – Неужели я так изменился?

От попыток выкопать из своей дырявой памяти хоть какой-нибудь намек на то, кто это такой и почему я не могу его узнать, меня отвлекло жужжание слепня. Я заозиралась по сторонам и меня будто ледяной водой окатили.

- Откуда тут слепни? Почему трава зеленая и деревья… Сейчас же октябрь… – наконец сообразила я, что напрягло меня в самом начале.

Невозможный знакомый незнакомец снова расхохотался.

- Хватит ржать! – сердито зыркнула я на смеющегося нахала, который явно все знал, но наслаждался моей растерянностью. – Объясни, что происходит!

- Интересно я в первый раз выглядел так же забавно? – все-таки успокоившись, задался вопросом мужчина. – Ладно! Я Весемир. И, похоже, в будущем я так сильно обезображен, что узнать меня невозможно.

- Ве-се… мир… ? – по слогам переспросила я, снова во все глаза глядя на этого молодого обаятельно улыбающегося мужчину и недоумевая. – В будущем? Я.. я в прошлом?! Но как я тут оказалась?!

- Вот уж этого я не знаю, – развел руками резко помолодевший ведьмак. – Все эти ваши чародейские штучки не ведьмачьего ума дело.

- Но… Но мне же надо вернуться назад! – еще больше всполошилась я.

- Ты просила предупредить тебя, чтобы бы не волновалась на этот счет. Первое время дар будет срабатывать спонтанно, сам по себе, пока ты не научишься им управлять. Так что через некоторое время тебя затянет обратно в твой временной отрезок, где я, видимо, изуродовал себя шрамами до неузнаваемости. У меня хоть руки-ноги целы?

- Да нет… В смысле да. Тьфу, – тряхнула я головой, в попытке упорядочить в ней мысли физически, раз уж умственные усилия проваливались. – У тебя полный комплект рук и ног и шрамов на лице не много. Просто там ты полностью седой старик, а тут…

- Я дожил до седины! – аж присвистнул ведьмак. – Ничего себе я даю! Только ты это, поаккуратнее со сведениями из будущего. Об этом ты тоже просила тебя предупредить, когда ты переместишься ко мне в первый раз.

- Какая я, однако, предусмотрительная, – пробормотала я, ощущая себя несколько сумасшедшей.

- И не говори! Слово лишнего не вытянешь, – закивал Весемир.

- Ну, если бы ты меня не предупредил, что лучше помалкивать…

- Я дал слово! – перебил меня ведьмак, строго глянув на меня, но тут же криво усмехнулся. – К тому же теперь я могу свободно тебя расспрашивать, а ты уже сама выберешь, что мне рассказывать, а что нет.

- А я могу что-то рассказать? – удивилась я.

- Ну, ты всегда как-то сама решала, что рассказывать, а что нет, – пожал плечами мужчина. – Пойдем, прогуляемся что ли. Чего стоять посреди двора?

- Куда?

- На стены, – махнул он рукой. – Ты говорила, что тебе нравится Каэр Морхен и его окрестности.

Я запоздало вскинула голову и развернулась к цитадели, которую отсюда впрочем, было видно лишь частично. Взгляду мешали подсобные постройки и деревья. Неожиданно за воротами, что находились метрах в пятнадцати от нас, послышался шум и гомон. Не прошло и нескольких секунд как в средний двор гурьбой высыпали разновозрастные мальчики и юноши. Смех и шуточные потасовки разом прекратились и все около пятнадцати-семнадцати пар желтых глаз с вертикальным зрачком уставились на нас с Весемиром.

- Вы ничего не видели! Кыш купаться! – прикрикнул на них резко посуровевший ведьмак. 

Маленьких ведьмаков в прямом смысле как ветром сдуло со двора, а я не удержавшись захихикала.

- Суровый наставник Весемир, – смеясь, покачала я головой, когда ведьмак обернулся.

- Я что буду учителем в Каэр Морхене? – выцепил главное из моих слов ведьмак.

- Ой, – резко перестала я веселиться. – А можно ли было тебе это узнать…

- Что правда?! Хотя если я доживу до глубоких седин, логично, что в какой-то момент я оставлю Путь и займусь менее рискованной работой, – задумчиво поскреб он подбородок.

- Эй! Боги или кто там управляет моими перемещениями! Заберите меня отсюда, пока я не наболтала лишнего! – задрав голову к небу, попросила я.

Весемир усмехнулся.

- Пойдем, – позвал он.

Вскоре мы оказались на южной стене, на которую ведьмак легко взобрался, а я не мудрствуя лукаво телепортировалась. Судья по отсутствующей реакции на подобный способ перемещения, он был не нов для Весемира.

- Что ты обо мне знаешь? – поспешила я задать вопрос, чтобы поскорее определиться с тем, что для ведьмака уже секретом не являлось.

Отсюда открывался куда более зрелищный вид в обе стороны. Но горы и леса не сильно изменились за сто или даже двести лет (сколько лет было Весемиру, я не знала), а вот замок выглядел совершенно иначе. Целехонький новенький, местами даже недостроенный он выглядел величественно, но главное он был обитаем! Повсюду – во дворе и даже в распахнутых окнах цитадели виднелись, следы жизни крепости. Это было необычно и восхитительно!

- Что тебя зовут Брин. Ты чародейка и у тебя есть дар Старшей крови, – принялся добросовестно перечислять ведьмак. – Что ты развиваешь свою магию постепенно и возможность перемещаться во времени появилась у тебя не сразу, и контролировать ее ты училась очень долго. Что ты живешь в Каэр Морхене в будущем, и, судя по всему, довольно далеком, раз я там уже старик, и занимаешься изучением ведьмачьих мутаций. Еще ты говорила, что разбираешься по книгам и проводишь опыты, значит, по каким-то причинам не осталось других чародеев, посвященных в секрет создания ведьмаков.

Автоматически отметив, что с таким умным собеседником крайне сложно будет дозировать информацию, я задумалась. Стало быть то, что я из другого мира он не знает и, судя по его реакции в первое наше с ним знакомство, до этого момента он так и не узнал. Но ведьмак и без этого уже о многом имел представление.

- Негусто, – закончил свою речь ведьмак.

- Я б так не сказала, – процедила я.

- Не переживай, я понимаю что это очень важно и секретно, – снова очень правильно понял меня Весемир. – Я сохраню твою тайну!

Я подозрительно посмотрела на молодого ведьмака. Хоть и звучало это слишком самонадеянно, но учитывая, что никакая информация обо мне нигде на самом деле не просочилась, похоже ему можно было доверять.

- Ты, конечно, можешь в любой момент стереть мне память, но я прошу тебя не делать этого. В конце концов, там, в будущем у тебя должны быть доказательства моих слов!

- Да о стирании памяти я и подумывала, – соврала я, на самом деле без его слов еще не скоро догадавшаяся бы о таком просто решении проблемы. – Но ты прав. Мое настоящее явно свидетельствует в твою пользу.

 Ведьмак заметно расслабился и снова чуть улыбнулся.

- Ну ладно мне, раз ты говоришь, что я частенько появляюсь, гораздо удобнее перемещаться по времени и встречаться со знакомым человеком. Но тебе-то какая выгода со всей этой мутной истории, о которой даже никому не рассказать? – заинтересовалась я.

- Интересно! Сколько еще всего я смогу от тебя узнать. Ну и быть особенным, конечно же, приятно! Да и совершенно необременительно изредка встречаться с красивой девушкой из будущего!

- Ты точно Весемир, которого я знаю?! – шуточно уточнила я, хотя уже успела увидеть сходство, которое раньше не замечала только потому, что и помыслить не могла о перемещении в прошлое.

- Ну не всегда же я был старым и скучным, – усмехнулся мужчина.

- О нет, скучным ты не стал, – поспешила я разуверить ведьмака. – Но от уникальности явно устал.

- Поживем-увидим, – пожал плечами мужчина.

Мы еще некоторое время поболтали ни о чем. Я старалась не сболтнуть лишнего и больше расспрашивала своего нового старого знакомого, да нежданно-негаданно купалась в совершенно иной атмосфере замка и наслаждалась внезапным летним днем в середине осени. Весемир охотно отвечал на мои вопросы и рассказывал о Каэр Морхене и ведьмачьих делах.

- Ты вот мне все это рассказываешь… А не боишься, что я с каким-то злым умыслом все это разузнаю. Что там, в будущем мне не пожелали открывать секреты, а я таким хитрым способом обошла запрет? – не удержавшись, спросила я, когда в разговоре повисла пауза.

- Нет, – не задумываясь ответил Весемир. – С твоими талантами, тебе не особо нужны чьи-то разрешения – это раз. А два… Ты, конечно, можешь водить меня за нос, но сам бы себя я обманывать не стал.

- Сам себя? – несколько удивилась я. – Ты видел себя из будущего?

- Нет, – качнул головой Весемир. – К тому же ты говорила, что с самим собой встречаться крайне опасно.

- А что тогда?

- Скоро узнаешь, я уверен! – заверил меня ведьмак, ничего конкретного не говоря, однако увидев мой хмурый вид продолжил. – Как ты не все можешь мне сказать, так и я тебе. Всему свое время, как ты говорила. И я совершенно согласен. Ни к чему подвергать будущее, в котором я дожил до глубоких седин, опасности! – говорил совершенно правильные вещи мужчина, хоть и в шутливой форме.

- Мы его уже подвергаем, стоя тут и разговаривая, – заметила я.

- Ну… чуть-чуть, – Весемир пальцами показал небольшое расстояние и улыбнулся. – Ты бы сама не отказалась от возможности пообщаться с кем-то из будущего!

- Я и из прошлого, как видишь, не могу отказаться, подвергая будущее опасности! – вздохнула я.

- Твои перемещения в прошлое уже часть истории. От них зависит будущее!

Я это понимала и без него, и именно это меня и беспокоило. Путешествия во времени – это выход на новый уровень игр с огнем, чем всегда являлась моя магия.

- Главное не напортачить…

- Кому еще как не Повелительнице времени сделать все правильно?!

Я лишь усмехнулась этому громкому титула, и тут меня окутало странное ощущение, будто я куда-то страшно, просто смертельно опаздываю.

- Что? Пришло время возвращаться? – похоже лучше меня разобрался в моих ощущениях Весемир.

- А это так происходит?

- Я не знаю как, – усмехнулся он. – Но у тебя всегда такое обеспокоенное выражение лица, будто ты куда-то сильно торопишься.

- Как-то так это и ощущается, – кивнула я.

- Что ж был рад увидеть снова. До встречи! – оторвавшись от каменной кладки и выпрямляясь, сказал мне Весемир.

Ответить я ничего не успела. Ощущение катастрофического опоздания в этот миг достигло своего пика, затопив все мое сознание и тут же исчезло, будто ничего и не было. Я по-прежнему стояла на южной стене, но вокруг меня была положенная ей осень и тишина мертвого замка. Я шумно вдохнула холодный воздух, успокаиваясь, и направилась на поиски старого Весемира. Мне не терпелось продолжить оборванный практически на полуслове разговор, пусть и бог знает сколько лет спустя для моего собеседника.

- Ты знал! – плюхаясь на лавку перед обнаруженным за столом в главном зале Весемиром, обвинительно сообщила я.

- Что именно? – спокойно уточнил старый ведьмак, продолжая заниматься своими делами.

- Ты знал меня почти всю свою жизнь! – наиболее точно формализовала я свою претензию.

- Ты получила возможность перемещаться во времени! Поздравляю! – порадовался за меня ведьмак.

- Ты все это время все знал… – покачала я головой, потрясенно глядя на старика.

- Ты никогда не говорила, что из другого мира, – заметил Весемир. – И что ты предназначение Эскеля, я догадался уже ближе к текущему моменту. Да и еще много чего. Всего и не упомнишь.

- И не сказал мне!

- Нельзя. Всему свое время, – назидательно повторил он свою же фразу многолетней давности. Или мою? – Все должно идти своим чередом.

Спорить было сложно, хоть все равно и обидно. Знал и даже никак не намекнул!

- И часто я к тебе проваливалась? – задала я следующий вопрос.

- Когда как. Бывало несколько раз за год, бывало и ни разу, – ответил он. – Поначалу, пока ты еще не научилась контролировать способность, ты старалась думать обо мне в момент переноса, чтобы не очутиться неизвестно где, а потом стала специально перемещаться именно ко мне. Что-то вроде традиции, – старик усмехнулся в усы.

- То есть я получается, ходила по времени и после того как научилась, – задумчиво повторила я. – И насколько из далекого будущего я к тебе заглядывала?

- Понятия не имею, ты всегда выглядишь одинаково!

Я потерла мочку уха, думая как задать следующий вопрос.

- И что я и вправду занимаюсь изучением ведьмачьих мутаций?

- А тебе эта тема не интересна? – вопросом на вопрос ответил Весемир.

- Мне-то интересно, но ведь ты был против! – воскликнула я, ничего не понимая.

- Я и сейчас против. Против мучать и убивать детей! Но ты и твои силы, они уникальны! – с жаром ответил мужчина. – У тебя другое воспитание и иные ценности, чем у чародеек этого мира. За все время что я с тобой знаком и, особенно в тот момент, когда увидел тебя еще без своей силы, простую хрупкую девушку, я понял, почему отдал тебе это, – на стол передо мной лег шнурок к небольшим деревянным амулетом. – Мне горько смотреть, как вымирает профессия. Больно видеть пустой замок, когда я помню его живым и наполненным нужными этому миру специалистами. Теперь все мертво. Если кому-то и возрождать ведьмаков, то тебе. Но ты должна пообещать, что найдешь способ не мучать и не убивать детей!

- Клянусь, – сипло отозвалась я, шокированная его внезапным монологом. – Я никогда не смогу подвергнуть опасности детей.

- Вот поэтому ты единственная, кому я доверяю всю библиотеку и лабораторию Каэр Морхена. А так же возьми вот это, – он указал на амулет. – Возьми и носи с собой всегда. В тот момент, когда ты встретишься со мной в первый для меня раз, просто отдай мне его, и я поверю всему, что ты скажешь.

Я автоматически взяла амулет и спрятала в карман, все еще будучи несколько растерянной от неожиданно свалившейся на меня новой способности и откровении Весемира. Мы до самого вечера говорили о Каэр Морхене, ведьмаках и моей странной способности, и прервались только при появлении Йен. Она была мрачнее тучи. Поинтересовавшись причинами ее дурного расположения, разговор плавно перетек к проблемам с лабораторией Знающего. Позже, у себя в комнате, я запоздало удивилась тому факту, что мы с Весемиром будто сговорившись ни словом, ни намеком не упомянули мою новую способность, будто два заговорщика. Да, собственно говоря, так оно и было всю его жизнь. Это был наш с ним секрет и он, хранивший его на протяжении стольких лет, явно не думал раскрывать. А вот почему этого не сделала до того ничего не скрывавшая от Йен я?

«У тебя другое воспитание и иные ценности, чем у чародеек этого мира», – вспомнила я слова Весемира и в который раз вынуждена была согласиться. За себя я могу поручиться, что не буду обращать полученные знания против других людей, а Йен женщина непредсказуемая и неуправляемая. Да и смысла рассказывать ей о неуправляемой и бесполезный для поисков Цири способности не было. Только переживать будет, что я в любой момент могу попасть бог знает куда и когда.

Решение сохранить произошедшее в секрете далось легко, а вот сам инцидент взбудоражил меня настолько, что даже поздним вечером я все еще не могла от него отойти, то вспоминая разговор с молодым Весемиром, то со старым, то прислушиваясь к себе в поисках предупреждающих ощущений. А еще в голове постоянно крутились кинематографический и литературный опыт путешественников во времени. Было страшно запутаться во времени и испортить что-нибудь. И хоть большей частью переживания мои были неконструктивные, одна умная мысль в мою голову все-таки пришла. Я прошествовала к ноутбуку и, открыв новый документ, большими буквами записала – «Дневник времени». Как все не испортить я похоже должна буду разбираться в каждый отдельный момент перемещений, а вот вести учет своих скачков, чтобы ничего не путать мне под силу уже сейчас. Так как информация была более чем секретная писать, а точнее печатать ее я решила на компьютере. Место хранения с двойной защитой. В этом мире никто не знает, как использоваться, а если вдруг случайно разберется, прочесть все равно ничего не сможет. Феномен Старшей крови распространялся только на рукописные тексты, экран был ему неподвластен.

А после занесения все необходимой информации в компьютер, я вспомнила о родителях. Должна ли я сообщить им об этом? Причин что-то скрывать от них у меня не было, кроме их беспокойства обо мне, но учитывая, что они обо мне переживали постоянно, но новые подробности больше все-таки порадуют их прогрессом на пути к возвращению домой. Но писать в письме не хотелось все из-за того же феномена. В моем мире, конечно, ни один случайный читатель не придаст значения написанному, но учитывая, что Цири преследовали и в других мирах, следовало перестраховаться. Кстати вспомнив о флешке, я тут же решила написать им электронное письмо и сохранить его на нее. И тут меня осенила еще одна, несомненно гениальная идея. Оставалось только сетовать, как же я раньше-то до этого не додумалась! 

Я запустила программу для записи видео и, широко улыбаясь, посмотрела в камеру.

- Мам, пап! Привет! Это я! Ваша Брина! – весело сказала я. – Я не знаю, почему я раньше не додумалась записать вам видео-письмо. Но лучше ведь поздно, чем никогда? У меня как вы теперь действительно можете видеть все хорошо. Это моя комната, – я отклонилась, снимая на камеру обстановку. – А это моя магия, – я вернулась на место и сотворила сноп снежинок. А на днях я открыла в себе целых две новых способности. Сразу скажу, что домой я пока так и не смогла переместиться, но подвижки в нужную сторону значительные. Так вот…

Я рассказала родителям о новых своих талантах, добавив в видео все то, что в письме было выразить сложно. Тепло улыбнувшись в камеру и сообщив, что очень их люблю, я закончила запись и скопировала файл на флешку. Флешка в свою очередь отправилась в конверт, а конверт прямиком в мой мир к родителям на полку.

- Надеюсь, вас это порадует! – сказала я вслух и, глянув на часы, отправилась готовиться ко сну.

Весь следующий день я ощущала себя как на иголках, каждую минуту опасаясь очередного переноса во времени. Однако ничего необычного так и не произошло ни во время моих восстановительных работ, ни за чтением книг, до которых я, наконец, дорвалась. За всем этим постоянным напряжением я совсем позабыла, как сильно скучаю по Эскелю. Однако стоило только ведьмаку появиться в дверях зала, все отодвинутые на второй план ощущения накрыли меня с головой, и я едва ли не с визгом бросилась к нему на шею.

- Вернулся, – выдохнула я ему почти в ухо.

- Привет, – тихо усмехнулся он в ответ.

- Избавьте меня от этих приторно-зловонных сцен, – почти сразу раздался раздраженный голос Ламберта.

- Ты жрать хотел, вот и иди на кухню, – ответил ему Эскель, только сильнее прижимая к себе девушку.

- А ты можно подумать не хотел! – обернувшись, бросил ему вредный ведьмак.

Эскель его просто проигнорировал, но меня чуть отстранил.

- Я грязный, а ты… – запоздало озаботился он.

- Ерунда, – отмахнулась я, не хуже чем в рекламе стирального порошка с запахом морозной свежести удаляя загрязнения с нашей одежды и сыпя вокруг снежинками.

Вскоре мы присоединились к собравшимся на кухне ведьмакам. Ламберт уже уплетал за обе щеки похлебку, сваренную Весемиром, а Геральт только еще накладывал. Эскель направилась к котелку следующим, я же присела к столу с Весемиром, желая просто составить компанию мужчинам, да и не хотелось разлучаться с Эскелем.

- Надо бы еще раз в шахты наведаться. Больно быстро там кикиморы плодятся, видать все в гнездах, – сказал Эскель, подойдя к Геральту.

- Первый снежок ляжет, будет проще по следам вычислить, – согласно кивнул беловолосый ведьмак, отходя от котелка. – М-м, вкуснота! – сообщил он Весемиру, едва приступил к еде.

- Вы б еще сутки там без нормальной еды охотились, и подошва от сапога вываренная в подсоленной воде вкусной показалась, – беззлобно пошутил старый ведьмак.

- А чего вы нормально не ели? – обеспокоилась я.

- Да кое-кто, не будем показывать пальцем, так спешил вернуться! – ни на секунду не помедлил с ответом Ламберт, выразительно покосившись в сторону Эскеля.

- По похлебке Весемировой соскучился, – не моргнув и глазом ответил Эскель, тоже присаживаясь к столу. – Геральт вон тоже в восторге.

Мужчина согласно усмехнулся.

- Польщен-польщен, – усмехаясь и оглаживая бороду, сказал Весемир.

- Кстати о похлебке. А ты в курсе, что еду тут готовят по очереди? – теперь уже напрямую ко мне обратился неугомонный Ламберт.

- Моя сразу после твоей, – не дав ему продолжить, быстро отреагировала я.

Ламберт, явно желавший задвинуть какую-то речь про мое тунеядство смерил меня презрительным взглядом. Разговор об очередях на этом правда затух. Ведьмаки быстро поели и оставили Ламберта на кухне одного. Даже Весемир куда-то заторопился. Мне даже подумалось, уж не на встречу ли со мной из другого времени, но проверять свою параноидальную догадку я не стала, у меня были дела поважнее.

- Я тебе языков утопцев привез, как обещал, – сообщил мне Эскель уже в комнате. – Правда, они остались в конюшне.

- Подождут до завтра. Я по тебе скучала, а не по ним, – усмехнулась я, стоя радом с ним.

- Так себе гостинец для девушки, – кажется, только сейчас осознал Эскель и будто бы даже несколько смутился.

- Зато для чародейки самое то! – заверила я его, подходя ближе.

Эскель в самом деле чуть сконфуженно улыбнулся и бросил взгляд в сторону ванной.

- Подождешь?

- Конечно!

Пока Эскель был занят водными процедурами, я было завалилась на диван с книгой, а потом задумалась о своей свежеприобретенной способности. Если с Йен вопрос я решила быстро, но говорить или нет Эскелю выбрать было сложнее. В итоге я решила все-таки немного повременить с рассказом. По крайней мере, пока я не выведу хоть какие-то закономерности этих перемещений во времени. Да и я признаться не знала, как он отреагирует на мое увлечение ведьмачьими мутациями и надеялась со временем придумать, как правильно поступить.

В этот вечер я, наконец, снова спокойно засыпала в объятьях своего незаменимого предназначения, но не сразу…

Несколько ничем кроме мрачной Йен непримечательных дней промелькнули незаметно за восстановлением замка и погружение в новый неизведанный мир ведьмачьих мутаций. За все это время я так и не решилась ни о чем сказать ни Йен, ни Эскелю, ни кому-то другому. Необходимость скрываться нервировала, а врать мне было просто противно, постоянное ожидание переноса только подливало масла в огонь. Однако тот ни разу за эти дни так и не случился и я, наконец, подуспокоилась, что сила активируется явно не слишком часто. Зато получила восторженный ответ от родителей тоже в форме видео и загорелась идеей сделать для них несколько фотографий и может провести видео-экскурсию по Каэр Морхену. Правда потом все-таки вспомнила все о тех же предосторожностях и решила слишком много материала не снимать.

Мой вошедший в колею распорядок дня неожиданно разбавил Ламберт в один из вечеров. Я уже совсем позабыла о брошенных ему в попытке отвязаться словах о моей очереди в приготовлении еды, а вот он, как выяснилось, не забыл. Ему потребовалось довольно много времени, прежде чем самому взяться за нож и разделочную доску, но чего не сделаешь в попытке нагадить ближнему? Вот и Ламберт неожиданно огорошил всех обитателей замка собственноручно приготовленным ужином.

Запах сгоревшего мяса пришлось выветривать заклинанием, переваренную кашу в качестве гарнира с уголькам даже пробовать не хотелось. Но ужин он приготовил – не поспоришь! 

- Ну вот, – гордо сообщил Ламберт, кивая на общую миску. – Завтра твоя очередь, чародейка!

Осмотрев предлагаемое кушанье, я скривилась.

- Завтра мне можно будет так же на отъебись приготовить и все? – уточнила я, даже и не думая притрагиваться к испорченным продуктам.

- Ты хоть бы так приготовь! – самодовольно усмехнулся Ламберт.

Я скептически глянула сначала на Ламберта потом на тарелку. Эскель спрятал свою усмешку в кулак. Похоже заблуждения насчет кулинарных талантов чародеек у них тут повсеместные.

- А если у меня получится лучше, чем у тебя ты будешь готовить по моему рецепту! – замыслила я занятное развлечение.

- Идет, – азартно согласился ведьмак, кажется, даже толком не дослушав мое условие, так был захвачен идеей своего условия. – Но если нет, то ты вымоешь полы во всем большом зале Каэр Морхена руками! Но учти, ты ЛИЧНО должна будешь приготовить завтрашний завтрак. Для этого тебе придется очень рано встать, – гаденько усмехаясь, добавил ламберт.

Вот насчет рано встать он, к сожалению, попал в точку. Этого я о-очень не любила. Но чего не сделаешь, чтобы подгадить ближнему? Так что я лишь мысленно потерла ладони. В своем желании унизить меня он явно не рассчитал свои силы. Утащив Эскеля спать пораньше и, конечно же, не уснув, как рассчитывала, утром я еле-еле разлепила веки под трели будильника.

- И стоит оно того? – с улыбкой глядя на мои страдания, спросил Эскель.

- Стоит, – уверенно ответила я, и силой воли заставила себя сползти с постели.

Взбодрившись холодной водой и не особо усердствуя со своим внешним видом, уже через четверть часа я зевала на кухне. Что готовить я буду блинчики и кучи начинок к ним, я определилась еще вчера. И вот сегодня мне предстояло купить и вытащить ингредиенты для своей задумки. Помимо стандартных муки, молока и яиц для самих блинов, я вытащила мясо, курицу, печенку, сыр, колбасу, творог, сгущенку, соленую рыбу, шпинат и грибы, собираясь, часть блинов завернуть, а часть оставить так, чтобы каждый смог собрать себе блин по вкусу.

- Ого! – удивленно воскликнул Эскель, глядя на все многообразие продуктов, что оказались на столе. – Ты пир на весь мир решила сделать?

- Что-то типа того, – кивнула я, улыбаясь и приступая к работе.

- Чем помочь?

- Ничем. Я должна все приготовить сама! – пафосно напомнила я Эскелю условия пари и вытащила из пространства венчик.

За разговором с Эскелем работа спорилась. Я с одной стороны ощутила ностальгию, будто снова окунувшись в свою беспечную жизнь в домике на Скеллиге, а с другой сидящий радом Эскель с которым можно было и посмеяться, и дать ему что-нибудь попробовать, это было явно намного лучше, чем те шесть лет одиночества.

- Ну, ничего себе, – совершенно неожиданно на кухню первой спустила Йеннифер. – А я уж думала, никогда не попробую твою стряпню! Доброе утро!

- Так раньше бы сказала, что хочешь, чтобы я что-нибудь приготовила, – рассмеялась я, выставляя предпоследнюю плошку с начинкой на стол. – Ты же знаешь, мне не сложно.

- А вдруг ты бы за это тренировку еще на два часа бы попросила перенести! – усаживаясь за стол, предположила Йен.

- А что так можно было? – отчасти в самом деле, отчасти наигранно оторопела я.

- Нет! – ответила Йен. – А как насчет чая?

Я щелкнула пальцами, выбив несколько снежинок, и на стол перекочевал маленький заварочный чайник и большой чайник с кипятком. Следом за ними на столе появились и кружки, натасканные мной глиняные вперемешку с местными деревянными.

- Ты сегодня за джина? – весело спросила Трисс, заходя следом.

- Если только чуть-чуть, – улыбаясь, кивнула я, заканчивая с последней начинкой.

- Ого, вот это доброе утро! На весь замок аромат стоит. Эскель и ты такой талант от нас все это время прятал в спальне! – шумно зашел в кухню Геральт, забавно потягивая носом. – Глазам своим не верю. В жизни не встречал чародейку, способную сварить хоть бы яйцо! – это он уже обратился ко мне.

- Я же не родилась ей, а стала совсем недавно, – ответила я большей частью правда не Геральту, а Ламберту, появившемуся в дверях. – В своем мире я была обычно девушкой и прекрасно могла накормить и себя, и окружающих. Мог бы спросить у Йен, что я ела все годы, пока училась.

- С голоду точно не умирила, – усмехнулся Геральт, подхватывая первый блин. – Ум, вкуснота! Ламберт, старина! Чего стоишь как не родной? Присаживайся! Отведай эту чародейскую пищу! У тебя не останется ни малейших сомнений, что это лучше той пересоленой бурды с углями, что ты вчера сварганил.

Ламберт смерил меня недобрым взглядом, хлопать дверями и обиженно убегать он впрочем не стал, а как ни в чем не бывало прошел к столу и тоже взял блин.

- Что? И ничего не скажешь? – удивленно спросила я, то и дело усмехаясь, пока несла на стол последнюю плошку.

- Я может и вредный хрен, но поражения признавать умею, – ответил ведьмак. – А от вкусной еды отказываются только дураки! – с этими словами он откусил сразу половину блина. – И правда вкусно!

За столом раздался всеобщий смех.

- Я рада, что мои кулинарные таланты пришлись всем по душе, – я сняла фартук и села рядом с Эскелем, тот тут же налил мне чаю.

- Ты теперь всегда будешь готовить? – тут же вопросил Геральт.

Новый приступ хохота разнесся по кухне.

- Моя очередь после Ламберта! – когда все отсмеялись, напомнила я.

Завтрак прошел как никогда шумно и весело, а где-то в его середине к нам присоединился и Весемир. Распробовав блины, старый ведьмак сообщил, что теперь понял, чего все в такую ранищу тут в полном составе собрались.

- Давай сюда свой рецепт? – когда все уже расслабленно допивали свой чай, неожиданно спросил Ламберт.

- Не терпится приступить? – усмехнулась я.

- Быстрее испорчу продукты – быстрее рассчитаюсь!

- Нет уж, никакой порчи. Я буду контролировать процесс, – сообщила я, прикидывая каким рецептом его озадачить. – Завтра!

- Завтра так завтра, – не стал спорить Ламберт.

Похоже, проигрывать он и вправду умел. 

Утренняя тренировка прошла спокойно и размеренно. После завтрака я как обычно занялась восстановлением замка, а точнее библиотекой, которой Весемир попросил меня заняться первой. Ремонт уже плавно заканчивался и перетекал в кресло с очередной книгой из этой же самой библиотеки, когда я ощутила какое-то неясное беспокойство. В первое мгновенье я не придала этому значения, совсем позабыв за спокойными днями о своих новых способностях. Но стоило лишь беспокойству усилиться, как я буквально подскочила в кресле. Это было то самое ощущение безнадежного опоздания.

«Весемир! Весемир! Весемир!» – как заклинание повторяла я, чувствуя, как тревога все нарастает.

Миг, и я вместе с зажатой до побелевших костяшек книгой стою на каменном выступе стены. Теплый весенний ветерок треплет мои почти не собранные волосы. А прямо передо мной – Каэр Морхен, такой каким он был когда-то. Впрочем, мне не нужно было видеть целехонький замок для того, чтобы знать, что я в прошлом. Мои внутренние часы безошибочно подсказывали мне, где я высадилась. Не то, чтобы у меня в голове тут же выявилась дата, я просто чувствовала момент и осознавала, что не спутаю его с другим.

«Похоже с силой Старшей крови заблудиться практически невозможно. Наверное, я и когда научусь перемещаться по мирам буду просто знать в каком я мире нахожусь и как вернуться в свой», – проанализировала я свои ощущения, переведя, наконец, дыхание.

Оправившись от перемещения, я, наконец, заметила, что происходит в замке, а точнее на нижнем дворе, на который мне открывался отличный вид. Там тренировались ведьмаки. Они сражались парами, где-то совсем юные, где-то уже молодые мужчины, их было не так уж и мало. А над двором разносился громкий, хорошо поставленный и очень знакомый голос.

- Барн! Бей с руки, чего ты вечно уклоняешься! Туманник тебя совсем закружит! – громко пронеслось по двору. – Исад, не задирай локоть, откусят! Саранд, защищайся! Не стой столбом!

Я улыбнулась, глядя на стоящего у противоположной стены Весемира, который не смотря на то, что был внизу, видел каждого своего ученика. Меня он тоже заметил в первую же минуту. Приветливо улыбнувшись, он отдал пару команд воспитанникам и поднялся ко мне.

- Привет, – сказала я. Сегодня он уже не выглядел совсем молодым ведьмаком. Тут уже были заметны и прожитые года и возраст, хотя волосы еще едва-едва начали седеть. – С неделю назад я встретила тебя двадцатипятилетним, а сегодня ты уже поседел.

- Время летит! – улыбнувшись, согласно кивнул мужчина. – Что это ты с собой принесла?

Я с не меньшим любопытством взглянула на свои руки. Оказывается и вправду принесла. Книга из библиотеки так и осталась у меня в руках. Оказывается, я могу проносить с собой вещи. Впрочем, это было логично предположить еще в первый раз, так как одежда благополучно путешествовала во времени вместе со мной.

- Да вот читала и тут батс и затянуло, – ответила я, показывая книгу. – Интересно, а людей я тоже могу с собой прихватывать или нет?

- Я тебя ни в чьем обществе никогда не видел, – сообщил мне ведьмак. – Но это конечно не означает, что это невозможно.

- И, пожалуй, пробовать я пока не рискну. Надо сначала научиться контролировать эти перемещения, а то пока они контролируют меня! – шутка вышла не очень смешной, но я попыталась.

- Научишься, – уверенно сообщил ведьмак, поглядывая за своими учениками. – Правда не так быстро, как ты освоилась с перемещениями.

- Пространственная магия мне всегда давалась легче временной, – вздохнув, согласилась я.

- Главное, не паникуй, – посоветовал Весемир. – Помни, это твой врожденный дар.

- Заодно с ними и мне наставлений перепало, – усмехнулась я, тоже с интересом следя за молодыми ведьмаками.

- А, олухи, – устало махнул рукой ведьмачий наставник. – Каждый день одни и те же ошибки. – Вон Барн, совершенно не хочет наносить удары, все уклоняется и уклоняет. Как еще у самого-то голова не закружилась. А Геральт наоборот! Вот вроде все схватывает на лету, но все время лезет на рожон!

Я тихо рассмеялась, едва удержавшись, чтобы не сказать, что он и сейчас ни капли не изменился, но вовремя задумала о неразглашении будущего. И тут меня осенило, что раз Геральт здесь, то здесь же должен быть и Эскель!

- А Геральт это который? – не показывая своей истиной заинтересованности, уточнила я, хотя уже легко нашла единственную настолько белую макушку среди сражающихся.

- А вон тот, самый светлый, – махнул рукой Весемир. – Вон видишь? Опять в лобовую полез на Эскеля! А тот малый не промах. Он как раз никуда не торопится, выждет немного, а потом контратаку проведет. За рукой только не следит. Постоянно порезы хватает!

У меня перехватило дыхание. Я с восторгом уставилась на сражающуюся парочку Геральта и Эскеля. Отсюда сверху мне было их отлично видно, хоть те и находились несколько далековато. Я следила за их движениями как завороженная. Вот несколько ударов и блоков, отступление и контратака, пришедшаяся правда в желтоватую полусферу щита. Я знала, что это Квен, но видела вживую впервые.

- Ух ты! – воскликнула я.

- Да, молодец-молодец! Все правильно сделал, – по голосу было слышно, как Весемир гордится. – Эта парочка не разлей вода! Одни из самых подающих надежду ведьмаков! Но все равно оболтусы.

Я снова рассмеялась, правда так и не отводя взгляда от Эскеля. Тут ему, кажется, было лет двенадцать-тринадцать. Еще совсем ребенок, но уже такой сосредоточенный и серьезный. А еще невероятно ловкий и быстрый. Маленький ведьмак…

- Очень необычно и захватывающе видеть тренировку ведьмаков, – поделилась я своими чувствами.

- А раньше ты никогда не видела?

- Таких юных нет.

Уточнять, что и уже давно взрослые ведьмаки на моих глазах сражались только один раз, не стала. Он и так на диво догадливый, а можно ли ему узнать, что ведьмачья крепость опустеет, я так и не смогла решить.

- Спросишь о чем-нибудь? – огорошил Весемир.

- А я должна?

- Нет, но обычно у тебя всегда есть вопросы, – усмехнулся он.

- Я еще только занялась изучением литературы, пока не накопила вопросы, – усмехнулась я.

- Мастер Весемир, – совершенно неожиданно раздался голос слева и позади меня.

Я обернулась вместе с ведьмачьим учителем фехтования. Окликнувшим оказался молодой рыжий ведьмак.

- Госпожа чародейка, – он чуть склонил голову в знак приветствия.

Я занервничала.

- Мастер Берган хочет вас видеть, – сообщил о цели своего визита посыльный.

- Через час приду, – совершенно невозмутимо ответил ему ведьмак.

- Я передам, – снова чуть склонил голову молодой мужчина и удалился.

- Через час? Госпожа чародейка? – несколько оторопев, переспросила я.

- По моим наблюдениям твои спонтанные перемещения длятся примерно час, – ответил Весемир. – Потом тебя затягивает обратно.

- Хм… надо запомнить!

- А насчет госпожи чародейки я не понимаю твоего удивления. Не «эй ты» же к тебе обращаться.

- Откуда ему знать, что я чародейка?

- А кто еще может оказаться на закрытой территории ведьмаков? Да еще в такой одежде, – задал мне встречный вопрос мужчина. Я чуть сдвинула брови к переносице.

- И… И им все равно что тут кто-то шастает?

- Не шастает, а разговаривает со мной, – поправил меня он. – Чародеями тут никого не удивишь, да и к тому же это не первый раз, когда нас видят вместе.

- Меня тут знают?! – по-настоящему испугалась я.

- Не то, чтобы знают, – качнул головой Весемир. – Просто видели, а поскольку, как я уже говорил, Каэр Морхен территория закрытая, никто из ведьмаков и не знает являешься ты одной из их создательниц в самом деле или нет.

- То есть я тут как бы на легальном положении, – осмыслила я сказанное.

- Коллеги по цеху поймут, что ты чужачка, но они в средний и нижний двор не спускаются, а из замка уходят и возвращаются порталами. А ты почти всегда появляешься в нижнем дворе.

- Интересно, это случайность или… – задумалась я.

- Твоя магия сама знает как лучше, доверься ей!

- Хм… – только и смогла сказать я.

Отмерянный мне магией час пролетел незаметно и вскоре я ощутила тот самый знак, что мое путешествие вот-вот окончится.

- Что ж мне пора возвращаться к изучению, чтобы в следующий раз прийти подготовленной к расспросам, – начала я прощаться. – Была рада увидеть!

- И я, – добродушно улыбнулся мне Весемир, и я тут же очутилась в кресле.

Усмехнувшись, я, наконец, открыла книгу и погрузилась в хитросплетения ведьмачьих мутаций. Читать мне, правда, оставалось недолго. Наступил час расплаты.

- И как я на это подписался?! – в который раз вопросил Геральт, чья очередь пришла взбивать сливки.

- Из чувства братской солидарности, – ответил ему Эскель, размазывая очередную заготовку для коржа.

- А что я один корячиться буду, а жрать вы все? – Ламберт на пару секунд вытащив руку из ледяной воды, пошевелил пальцами, с трудом сжал и снова опустил в ведро.

- Так ты же проспорил! – на максимально возможной скорости вращая венчик, пробурчал беловолосый ведьмак. – Я-то ту причем!

- Он бы один все равно не сделал, – философски пожала я плечами, удобно расположившись на лавке и потягивая чай. – А узнав про иномирный торт, вы его все захотели попробовать.

- Ты могла бы взбить эти гребаные сливки щелчком пальцев! – воскликнул Геральт, явно замедляя взбивание.

- Уговор был без магии! – в который раз повторила я. – Хотя вы все равно своими ведьмачьими преимуществами пользуетесь.

- Хватит? – с надеждой спросил Геральт, разминая негнущиеся пальцы и вращая запястьем.

- Нет. Крем слишком жидкий, он весь вытечет, а коржи сползут, – уверенно качнула я головой.

- Холер-р-ра! – сквозь зубы выругался ведьмак.

- Взбивай! Я дольше тебя продержался! – по-своему подбодрил его Ламберт.

- Ставь корж на огонь, проигравший, – напомнил ему Эскель, а сам забрал у Геральта миску.

- И как бы ты это взбила без магии?! – проворчал Геральт, занимая место Ламберта у ведра и с наслаждением опуская туда руку.

- Миксером, – пожала я плечами.

- И это не магия?!

- Абсолютно нет, – заверила я его.

- Издевательство… – пробормотал ведьмак.

- Видели бы вы какие вы красавчики, мальчики! – промурлыкала Йен, сидевшая рядом со мной, но вместо чая попивающая вино из красивого фужера, вытащенного специально для нее.

Ведьмаки переглянулись. Я солидарно хихикнула. О да, перепачканные мукой, сгущенкой и сливками мужчины в расхристанных рубашках с закатанными рукавами выглядели забавно и сексуально одновременно. Если бы мы были с Эскелем одни на кухне, а бы с удовольствием занялась взбитыми сливками на нем…

Когда же действо по сборке торта из коржей и крема было, наконец, окончено (и даже вполне себе неплохо вышло у ведьмаков), я торжественно сообщила, что теперь торту нужны минимум сутки чтобы пропитаться, и полюбовалась на резко вытянувшиеся лица всех присутствующих. Насладившись моментом, я добавила, что могу магией ускорить этот процесс, чтобы отведать торт можно было прямо сейчас, но это нарушит безмагический уговор. Запрет на магию тут же был забыт.

Торт, несмотря на свой не самый презентабельный вид и постоянно нарушаемую технологию приготовления, оказался чудо каким вкусным, хоть и с непривычки показался ведьмакам слишком сладким. Смели мы его за полчаса.

- Эх, столько трудов и нету их уже, – вздохнул Геральт.

- Вы теперь всегда можете повторить! – заверила я его.

- Нет! – хорошо гаркнули все три ведьмака, синхронно потирая запястья своих правых рук.

- Давай лучше ты сама, – попытался делегировать мне полномочия Геральт. – С миксером и магией! Справишься в два счета!

- Моя очередь после Ламберта! – в очередной раз напомнила я ведьмакам с улыбкой.

«Да уж с миксером и магией можно сделать что угодно!» – мысленно согласилась я с ними.

- Кстати, Брин, – вспомнила о чем-то Трисс и сменила тему. – Мы с Йен завтра планируем наведаться к Рите. А потом пообедаем в каком-нибудь шикарном месте. Не хочешь составить на компанию, развеяться, прогуляться?

- Да, с удовольствием, – согласилась я. – Давно ее не видела, да и повод еще раз осмотреть библиотеку новым взглядом.

- Тогда завтра утром будь готова, – Трисс улыбнулась, радуясь моему согласию.

А уж я-то как была рада выбраться куда-нибудь! Не то, чтобы я чувствовала себя запертой в Каэр Морхене, но, даже перемещаясь во времени, я все равно оказывалась здесь, пусть и много лет назад! А безвылазно проведенные шесть лет на Скеллиге еще были слишком свежи в памяти, чтобы не хотелось сменить обстановку и немного разбавить будни.