☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼ ☼

— Скажи мне, Бэкхён, что мы забыли в этом клубе? — спросил Чанёль и поёрзал на высоком стуле. Крылья он честно сдерживал, чтобы не напугать посетителей, а менеджеру не дать повода их выгнать из заведения.

— Задание мы тут забыли, — фыркнул Бэкхён и отпил из высокого стакана. Чуть поморщился от горчащего на языке алкоголя и окинул взглядом тусующихся людей.

— У нас же выходной. И задание не наше.

— А я люблю трудности, — вздохнул Бэкхён. — Чанёль, послушай, уже несколько работников магического правопорядка превратились в овощи, побывав в одном из ночных клубов города.

— И что ты пытаешься высмотреть?

— Не знаю, — пожал плечами Бэкхён. — Несостыковки, как всегда. Странности. Мда… Чанёль, ты иди, не хочу портить тебе вечер. А я ещё посижу. Закажу новый коктейль.

— Не дождёшься, — отозвался Чанёль и заказал себе ещё стакан воды с лимоном, солью и льдом, которым жизнерадостно захрустел, раздражая восседающих рядом людей.

Бэкхён ничего необычного так и не увидел. Задержали они, конечно, мелкого беса, пытающегося купить кайф, и продающего ему наркотики человека, но на этом всё закончилось. Бэкхён, недовольно цыкнув, сдал отчёт, выслушав от Криса нотации по поводу и без, и позволил огромным крыльям обернуть себя.

Засыпая, Бэкхёну в голову пришла идея, что он смотрел не туда, но куда именно нужно было смотреть, додумать он не успел, засыпая окончательно. Поутру он долго мылился в душе, пытаясь вспомнить, что именно могло натолкнуть его на такую мысль, но так и не вышло.

Плотно позавтракав и хлебнув тайного настоя от похмелья чудесного алхимика Чондэ, Бэкхён позволил Чанёлю перенести их в отдел. Слишком он привык телепортироваться вот так быстро, позволяя огненным крыльям смыкаться за спиной. Бэкхён поморщился и пообещал себе, что домой отправится на метро.

Отдел встретил привычным гробовым молчанием. Но на этот раз виной этому были не Чанёль с вышедшим из его объятий Бэкхёном. Все столпились у стола одного из юстициаров. Молчание был крайне напряжённым, и Бэкхён поспешил к столу, узнавая фото О Чансына в траурной рамке.

— Не понял.

— Сегодня его нашли мёртвым в собственной квартире, — проговорила секретарша и отвернулась, утирая слёзы.

Все в отделе знали о не такой уж и тайной влюблённости секретарши в Чансына. Знали все, кроме самого Чансына, который оказался потрясающе близорук и недалёк, потому что умудрялся пропускать мимо сознания очевидное. Как только с работой справлялся с таким выборочным вниманием, неясно.

— За работу, что застыли? — рявкнул Минсок, и коллег будто порывом ветра сдуло на рабочие места.

Лишь секретарша так и стояла у сиротливо опустевшего стола, который вскоре займёт какой-нибудь новичок или переведённый из другого отдела сотрудник. Минсок подошёл к ней, и Бэкхён, что так никуда и не делся, даже мысленно пожалел девушку. Но демон положил руку на её плечо и похлопал.

— Как вы думаете, он хотел бы, чтобы мы жили, как прежде?

— Думаю, он бы хотел, чтобы его смерть не сломала нас. Но я сомневаюсь, что вы будете прежней, ведь вы любили его, и он оставил частичку себя в вас. Просто помните его. Мы по-настоящему живы, когда любим.

— Спасибо, — секретарша утёрла слезу и внезапно обняла Минсока, утыкаясь носом в шею. Минсок обнял в ответ, а Бэкхён медленно направился в кабинет, поднимая челюсть. Теория «демон есть демон» иногда давала такие трещины, которые приходилось не скотчем скреплять, а цементом, чтоб не расходилась шире, ломая стереотипы.

— Эй, Бэкхён, а у нас дельце, — едва тот вошёл в кабинет, заявил Чанёль. — Смотри, прям как в ваших старых фильмах. Подземелья, демоны, ууу… Но у нас висит ещё обход притонов.

— М? — вздёрнул бровь Бэкхён, всё ещё переваривая увиденное и сказанное. — Проверяй снарягу, перенесёмся сейчас же, не откладывая. Притоны потом — всегда были, никуда не денутся. А вот в подземельях давно не бывал.

Переместившись, Бэкхён привычно применил заклинание Истинного Зрения и оттеснил Чанёля за спину. Чанёль обиженно сопел, но не смел прекословить: главным здесь был  удостоенный множества медалей юстициар, а он пока был вторым и ведомым. И ничего тут не поделать.

Подземелье пахло сыростью, плесенью и горькой полынью. А ещё с трудом угадывался лёгкий запах горелой ткани и даже мяса. Бэкхён принюхался, но не был уверен, что запах крови ему не почудился.

Они крались по длинному коридору, чутко прислушиваясь к шорохам в темноте. Ноги скользили на сырых камнях, покрытых мхами и лишайниками, а кое-где и плесенью со слизью. Бэкхён замер, прислушиваясь к новому шороху, и не успевший среагировать на остановку Чанёль впечатался ему в спину.

— Слышишь? — прошептал Бэкхён. Чанёль кивнул. — Проверишь?

Чанёль растянул губы в улыбке, соглашаясь. Заклинания давались ему нелегко, зато более ловко, чем он, с заготовленными заклятиями в их отделе расправлялся только Бэкхён и Минсок. А тратить силы Бэкхёна было не с руки, ведь основная магическая мощь принадлежала именно ему. И растрачиваться на мелочи смысла не было.

Но Чанёля ждало разочарование: он лишь успел извлечь маленький шарик заклинания, как Бэкхён поднял руку, останавливая. Бэкхён сделал пару шагов вперёд и тронул какой-то кусок металла, торчавший в подозрительном месте. В стене сухо щёлкнуло, и часть каменной кладки отъехала в сторону, открывая проход.

На кончиках пальцев Бэкхёна сверкнули молнии готового сорваться заклятия, и Чанёль нехотя засунул шарик заклинания обратно в мешочек, на всякий пожарный, нащупав там другой. Он крепко зажал дымчатый шарик в руке и шагнул за Бэкхёном в тёмный провал тайного хода.

Сначала звуки были приглушены, но вскоре стали нарастать по мере приближения к помещению, в котором подрагивало пламя факелов. Бэкхён снял заклятье, чтоб не резало зрачки, и осторожно заглянул в дверной проём.

В совершенно круглой комнате со сводчатым потолком творился древний, как мир, ритуал — на полу в нескольких пентаграммах занимались сексом: мужчины и женщины сплетались в немыслимых позах и изредка стонали, притягивая партнёров ближе. Бэкхён спрятался и глянул на пунцового Чанёля, что кусал вмиг пересохшие губы.

— Похоже, нам тут не будут рады.

— Ещё бы… — пробормотал Чанёль и бросил дымный шарик в комнату; Бэкхён остановить его не успел.

— Что ты наделал? — Бэкхён зло глянул на Чанёля, но тот упорно молчал. — Что за своеволие?

— Прости, вы, люди, просто не в курсе этого ритуала. Когда демон возлегает с женщиной или демонесса с мужчиной, они могут понести дитя. А такие полукровки гораздо опаснее родителей, если…

Бэкхён наугад бросил в тягучую дымную темень Сеть Молчащих, надеясь, что кого-то из мечущихся в сумраке существ он зацепил, следом полетел Мятеж Безликих, что так хорошо показывал себя в каждом активном задержании, но вскоре в ответ прилетело первое заклинание.

В комнате суетились, ругались и шипели. Всполохи факелов разрезали Дымную Завесу всё чаще, потому Чанёль бросил в комнату ещё один шар заклинания. Шар покатился по полу с морозным перестуком, а потом распустился ледяным цветком.

— Что это? — поинтересовался Бэкхён, выглядывая из-за угла, чтобы вновь скрыться, уворачиваясь от очередного огненного шара, летевшего в голову.

— Семейный секрет. Ледяная Роза. Связывает стоящих неподалёку, надевая на морозные шипы. Насколько я вижу, из активных осталось шестеро.

Бэкхён закашлялся и сплюнул каменную крошку, попавшую в рот. Протёр глаза и швырнул в подступающую фигуру Укус Демиурга — нечто взвыло и завалилось на спину, утягивая за собой связанных ледяным заклятием.

— Бэкхён, сзади!

Чанёль рубанул пылающим мечом раз-второй, тяжело опуская на подкравшегося демона. Бэкхён взмахнул рукой, возводя искрящийся и подрагивающий Барьер, отсекающий комнату. Простейший, без изысков, почти топорной работы, когда не было времени плести заклятие. Барьер недолго удержит демонов, потому он вызвал подкрепление и уже было развернулся к Чанёлю, как рядом взорвалось какое-то осколочное заклинание. В ушах загудело, вокруг запахло палёной тканью, мир поплыл, окрасившись в красный, словно по голове приложили бревном из-за угла. Бэкхён схватился за голову и покачнулся, ища взглядом Чанёля. Но тот лежал, не подавая признаков жизни.

— Твою налево…

Бэкхён наскоро соорудил щит, подобрался к Чанёлю и склонился над демоном, прикрываясь мерцающим заклинанием. Просканировал демона — вроде только контузия с отключкой. Вычухается. Приложил к груди поддерживающий амулет, прикрыл Чанёля Плащом Тени, скрывая его от чужих глаз, и повернулся к спешащему врагу.

Прячась за истончающимся щитом, Бэкхён швырнул в демона с десяток заклинаний, пока тот не рухнул под Укусом Демиурга. Бэкхён для надёжности его ещё и Печатью Минсока к полу припечатал, чтоб неповадно было. Встряхнулся и осмотрелся.

Морозные щупальца поползли от распятого на полу демона, в воздухе запахло озоном и ледяным холодом, затрещала стена Барьера под раскатистыми ударами мощных кулаков. Барьер истончался с каждым ударом. Бэкхён встряхнул рукой, избавляясь от щита, и принялся плести Сеть.

Судя по звукам, некоторые демоны освободились от заклятий, и теперь пытались стереть Барьер. Бэкхён перенёс вес на ноги, занимая более выигрышную и устойчивую позицию, возвёл перед собой ростовой Щит Морока и затаился, выравнивая дыхание.

Словно в замедленной съёмке померк щит, окончательно истончившись и осыпавшись осколками под ноги разномастным демонам. Двое выбежали, обшаривая злыми взглядами коридор, и замерли, принюхиваясь. Бэкхён бесшумно плёл новое заклинание, отслеживая перемещение противников.

И хотя их видно не было, однако демоны не были неопытными шавками и тщательно принюхивались, оглядываясь. Двое пошли в ответвление коридора, но трое остались в непосредственной близости к ним — к замершему за щитом Бэкхёну и всё так же лежащему Чанёлю, скрытому заклинанием.

Магия Чанёля плавно клубилась вокруг демона, что говорило о том, что он жив и здоров, аура не треснула, просто неплохо приложило. Бэкхён отвлёкся и едва не пропустил летящий в него тёмный кинжал. Чуть сдвинувшись, он пропустил клинок дальше, чтобы тот врезался в стену, не вызывая подозрений.

Демоны чуть расслабились, и Бэкхён полоснул их по ногам Яростью Эхинопса — трое одновременно взвыли, хватаясь за повреждённые конечности. Меньше секунды потребовалось самому крупному, чтобы вычислить местоположение Бэкхёна и запустить в него Шар Тьмы.

Один, второй, третий. Демон был силён, и окажись здесь хоть один не уступающий ему по силе, придется туго. Щит застонал, поглощая энергию, удар отозвался болью в онемевшем предплечье, но с пальцев правой руки Бэкхёна сорвалось новое заклинание, хлестнувшее огненным Кольцом Саламандры вокруг корчащихся демонов.

— Кто ты? — яростно завыл демон, скользя взглядом по тому месту, где стоял скрытый заклинанием Бэкхён.

— Отдел магического правопорядка, юстициар Бён Бэкхён.

— Юстициар Бён Бэкхён, отпусти нас. Мы не делали ничего противозаконного. Заниматься сексом не является нарушением закона.

— Не является, — подал голос очухавшийся Чанёль, встал рядом с Бэкхёном и положил руку ему на плечо, — если это не Призыв Неспящих в тела ваших детей.

— Вас двое? — спросил демон, пытаясь прозреть мглу заклинания, но ничего не вышло.

— Да, — подтвердил Бэкхён. — Демон-юстициар, мой напарник, рассказал мне о ритуале, — чуть слукавил Бэкхён, который так и не разобрался в обряде и что с ним не так.

Взвыла сирена, оповещающая о приходе подкрепления, двое удалившихся по коридору демонов завопили, а самый крупный, который разговаривал с Бэкхёном и Чанёлем выпрямился, стремительно нарисовал пентаграмму, прорывая путы заклинания, и исчез в Портале.

— Тьху… — в сердцах сплюнул Бэкхён и устало привалился к стене.

— Да ладно. Найдём.

— Ага, — уныло кивнул Бэкхён. — Давай, припечатывай этих, — он кивнул на демонов, — а я людьми займусь.

После заполнения всех необходимых бумажек, Бэкхён привычно откинулся в кресле и сложил ноги на столе. Чанёль фыркнул, скинул его ноги и поставил чашку с чаем, который он умел заваривать так, что бодрил он похлеще кофе и энергетика.

— Ты как? — спросил Бэкхён, отпивая волшебный чай с ярким привкусом фруктов и солнца.

— Да нормально, прилетело в голову заклинание, вот и вырубился. Спасибо, что прикрыл.

— Это моя работа и моя забота, — отмахнулся Бэкхён, принимая вид сурового и умудрённого жизнью юстициара, который был холоден, как заговорённая сталь. — А расскажи-ка мне об этом Призыве Неспящих. Никогда не слышал прежде.