В школьной столовой людно всегда. Но осознание невозможности как-то это исправить несильно способствовало хорошему расположению духа, и Неджи продолжал молча пробираться сквозь толпу, пытаясь найти свободный стол и мысленно ругаясь на большое скопление людей.

      — Неджи, иди сюда! Здесь есть ещё одно место! Даже два! — едва услышав знакомый девичий голос, юноша повернул в другую сторону. Желания начинать и поддерживать беседу с кем-то таким навязчивым совсем не было. Но не успел он сделать и шага, как его снова окликнули, на этот раз чуть резче, но всё ещё достаточно дружелюбно: — Неджи Хьюга, я с тобой разговариваю! Не делай вид, что не слышишь!

      Пальцы сильнее сжали поднос, который он держал в руках, и Неджи остановился. Медленно вдохнул, досчитал до десяти и только после этого развернулся и подошёл к столу, сев напротив Тен-Тен. На её губах сразу появилась довольная улыбка.

      — Сразу бы так, — она взяла в руки палочки для еды и положила в рот кусочек рыбы. — Ты ведь понимаешь, что если будешь бегать ото всех и дичиться каждого встречного, то ни с кем не подружишься до самого выпуска?

      — Невежливо разговаривать с набитым ртом, — холодно заметил Неджи и тоже взял палочки. Тен-Тен смерила его долгим взглядом, медленно прожевала рыбу, проглотила и только после этого почти обиженно, но совсем беззлобно бросила:

      — Зануда.

      Неджи уже давно перестал реагировать на подобные выпады в свой адрес, поэтому и в этот раз не ответил. Он вообще не любил пустые разговоры ни о чём и старался их даже не начинать. Именно поэтому во всех компаниях — присоединяться к которым он, впрочем, не горел желанием — юноша всегда был как изгой. Зануда, ледышка, каменное изваяние… Как его только ни называли в прошлые года. Но Неджи не сердился, не лез в словесные перепалки и драки, пытаясь доказать обратное. Зануда и зануда, ему-то что? Пусть говорят и думают, что хотят. Лишь бы к нему не лезли лишний раз с глупыми вопросами и идеями, воплощение которых в жизнь неизбежно повлечёт за собой нарушение привычного режима или, что в сотню раз хуже, общепринятых правил. А в компаниях школьников только такие идеи и могут появиться. Поэтому Неджи предпочитал быть один. Так просто было спокойнее. Да и одноклассники не особо горели желанием общаться с таким равнодушным ко всему и вся человеком.

      За всю начальную, а потом и за среднюю школу был только один человек, которого вечное безразличие и холодный взгляд Неджи не заставляли самодистанцироваться в первый же день знакомства. Рок Ли словно совсем не замечал, что с ним не хотят иметь ничего общего, и упорно продолжал ежедневно пытаться вовлечь Неджи в разговор, вынуждая его с каждой секундой всё сильнее ждать звонка на урок, который был единственной вещью, способной заставить Ли замолчать больше, чем на минуту. И хотя Неджи неоднократно самым прямым текстом говорил, что общение с ним не приносит ему ровным счётом никакого удовольствия или пользы, — намёков этот человек не понимал совсем, — Ли всё равно продолжал ходить за ним по пятам, неимоверно раздражая самим фактом своего нахождения рядом. И, как ни странно, был единственным, с чьих губ, несмотря на особенно холодное отношение к нему, никогда не слетало слово «зануда». Где-то далеко в глубине души Неджи был даже благодарен ему за это — каким бы непробиваемым он ни казался, ему приятно было осознавать, что кого-то, кроме отца, его характер устраивает. Но эта благодарность всё же была спрятана очень, очень глубоко. Потому что как бы хорошо Ли о нём ни думал, он всё ещё был слишком шумным. И всё ещё раздражал своей чрезмерной активностью.

      — Неджи, неужели это ты? Я уж думал, мы больше не встретимся.

      Второй раз за этот день услышав голос, слышать который он бы не хотел, юноша закрыл глаза и снова медленно досчитал до десяти. В последнее время он слишком часто прибегал к этому способу сохранения самообладания. Ему даже начало казаться, что если так и продолжится, то к концу года он досчитает минимум до миллиона.

      — Сколько мы уже не виделись? — Ли сел рядом, с грохотом опустив на стол поднос, и Неджи против воли поморщился от звона чудом не разбившейся тарелки.

      — Два месяца, — холодно ответил он и незаметно отодвинул свой стул чуть влево: если Ли вдруг по обыкновению начнёт размахивать руками, увлёкшись рассказом об очередной ерунде, понятной только ему, эти несколько сантиметров смогут спасти Неджи от пары синяков. Или не смогут.

      — Как же много! — для Неджи это было очень мало, но спорить с Ли — всё равно, что пытаться заморозить воду под палящим летним солнцем. — Я так соскучился!

      — А я нет, — пробормотал юноша и выставил перед собой руку, пресекая попытки обнять себя. — Держи дистанцию.

      — Не думала, что у тебя есть друзья в параллели, — усмехнулась Тен-Тен, с интересом наблюдавшая за развернувшейся перед ней сценой. Неджи на это лишь недовольно хмыкнул. Они не были друзьями, и с чего вдруг взялись подобные выводы, ему было непонятно. — Познакомишь нас?

      — А сами вы не справитесь? — Неджи меньше всего сейчас хотелось представлять одного знакомого, но малопонятного ему человека другому, ещё менее знакомому и куда более далёкому от понимания.

      — И куда подевались твои манеры? — наигранно удивилась Тен-Тен. Неджи всё ещё казалось странным, что уже сейчас она говорит с ним, как со старым приятелем. — Мы-то справимся, но по правилам этикета ты должен нас представить друг другу, потому что знаешь обоих, разве нет? Вежливо ли будет отказаться в таком случае?

      Неджи знал об этих правилах, наверное, даже лучше Тен-Тен, но меньше всего ожидал, что она сама решит следовать таким формальностям. Хотя, наверное, причиной тому было то, что она хотела и его вовлечь в разговор. С тяжёлым вздохом Неджи указал ладонью сначала на одного собеседника, затем на второго и без особого энтузиазма произнёс:

— Тен-Тен — Рок Ли, мой бывший одноклассник. Рок Ли — Тен-Тен, моя нынешняя одноклассница. Этого, надеюсь, достаточно? — раздражение от всего происходящего снова начало медленно пробираться в голову. Неджи в который раз за эти несколько минут пожалел, что сегодня не взял бэнто*, чтобы беспрепятственно спрятаться где-нибудь во внутреннем дворе, а по непонятной даже ему причине пришёл в столовую, где шансов остаться в полном одиночестве практически не было.

— Суховато, но сойдёт, — Тен-Тен с серьёзным видом кивнула, но тут же не выдержала и засмеялась. Её явно забавляла эта игра в высшее общество. — Приятно познакомиться, — она улыбнулась и протянула руку Ли, который с готовностью её пожал.

— Я тоже очень рад знакомству! — от того, как энергично он тряс руку девушки, Неджи стало не по себе. Он знал о крепкой хватке Ли не понаслышке, поэтому сам избегал рукопожатий, которые неизбежно приводили к боли в пальцах. Но Тен-Тен, кажется, такое положение дел несильно смущало. Она всё ещё продолжала улыбаться.

— У тебя очень необычные украшения, — деталь, за которую вчера зацепился взгляд Неджи, не ускользнула и от Ли. — Вот здесь, на браслете… Это ведь кунаи ниндзя?

— Они самые, — Тен-Тен с гордым видом тряхнула правой рукой, и раздалось лёгкое звяканье столкнувшихся друг с другом подвесок в форме миниатюрных кинжалов. — Не знаю, почему, но мне очень нравится оружие. Есть в нём что-то… притягивающее. Эх, если бы я не собиралась в медицинский, наверняка…

      — Ты хочешь стать врачом? — Неджи скептически приподнял бровь. В памяти всё ещё были живы картинки согнутой над листком с заданиями по химии Тен-Тен. Вчера на проверочной она явно нервничала, причём очень сильно. И еле смогла дотянуть балл до удовлетворительного, забыв половину формул и реакций. С такой рассеянностью и знаниями шансов поступить, а затем успешно выполнять свою работу у неё было не сказать чтобы много.

      — Да! — глаза Тен-Тен в одно мгновение загорелись энтузиазмом, словно она совсем не услышала в голосе юноши недоверия к её словам. — Я хочу спасать людей! Так же, как Цунаде Сенджу — лучший медик Японии, известный даже за рубежом. Она…

      — Я бы не лёг к тебе на операционный стол, — прервал не начавшуюся лекцию о достижениях Сенджу Неджи. — Разве что если бы захотел умереть.

      Тен-Тен застыла с широко распахнутыми глазами, словно её окатили холодной водой. От возмущения она ничего не могла сказать, лишь хватая ртом воздух, из-за чего дыхание её сбилось, а плечи странно задрожали.

      — Почему нет? — вмешался Ли. — Мы ведь пока не знаем, что будет в будущем. Наверняка, если не опускать руки сейчас, то у неё всё получится! И тогда уже Тен-Тен станет лучшим врачом Японии.

      — Чтобы что-то получить, недостаточно просто хотеть и стараться. Нужны определённые способности, предрасположенность к какому-то виду деятельности от рождения.

      — Ты имеешь в виду талант? — переспросил Ли, и Неджи утвердительно кивнул.

      — Можно и так сказать. От того, как назовёшь, смысл не изменится.

      — И что, ты хочешь сказать, что у меня нет этого… таланта? — спросила Тен-Тен, когда способность говорить к ней вернулась. Вид у девушки был самый пугающий, словно она готова была испепелить на месте любого, кто посягнёт на неё мечты, но Неджи и бровью не повёл, лишь спросил:

      — Назови формулу уксусной кислоты.

      — А… Я… Формулу?.. — Тен-Тен запнулась, её взгляд заметался из стороны в сторону в поисках подсказки. — Не помню, — призналась она, вдруг покраснев до кончиков ушей.

      — А соляной? — продолжал Неджи. — Гидроксида натрия? Поваренной соли? — Тен-Тен отрицательно замотала головой. — Какой отдел мозга отвечает за дыхание?

— Отдел… Дыхание… Да не знаю я! — девушка наконец сорвалась. — К чему всё это? Тебе так нравится издеваться надо мной?

— Я просто спускаю тебя с небес на землю, — Неджи всё так же продолжал сидеть с непоколебимым выражением лица, словно совсем не замечая пышущей злостью Тен-Тен. — Ты не можешь запомнить простейших формул, которые повторялись даже не месяц назад — вчера. А когда я перевёл тему из химии в биологию, ты совсем растерялась. А ведь я задал ещё не самые сложные вопросы. О какой медицине может идти речь?

— Я… Я выучу! Вот увидишь, я…

— Запутаешься. А если даже всё запомнишь — шаг в сторону от привычной формулировки, и слова сказать не сможешь, — Тен-Тен снова замолкла, не решаясь и дальше спорить. После небольшой паузы Неджи продолжил: — Пойми, дело не в том, сколько ты будешь зубрить реакции и названия. Вопрос в том, поймёшь ли ты их. По тебе уже сейчас видно, что естественные науки для тебя — непостижимая вещь. Так почему бы не попробовать свои силы там, где старания гарантированно приведут к результату? В реальности, а не в мечтах?

Тен-Тен молчала и смотрела перед собой, пытаясь обдумать и осознать услышанное. Похоже, Неджи попал в точку. Причём сразу в несколько жизненно важных. Вдруг губы девушки шевельнулись, и она с запинками произнесла:

— Почему ты… говоришь это мне?

— Не думай, что от большой любви, — Неджи встал из-за стола и взял в руки поднос с пустой посудой. — Просто не люблю, когда люди становятся заложниками несоразмерных их возможностям амбиций.

***

      — Должна признать, я ошибалась на его счёт. Гай-сенсей и в самом деле удивительный человек!

Неджи обречённо закатил глаза. Теперь непонятно из-за чего восхищающихся их наставником людей стало двое.

      Сам он не видел в Майто Гае ничего необычного и, тем более, удивительного. Обычный человек из рядового ничем не примечательного клана шиноби, для ниндзя слишком разговорчивый и эмоциональный, но, несмотря на это, достаточно сильный для джонина. Условия его теста на становление генинами не блистали изысками и хитростями и были просты, как глоток воздуха, а критерии оценки — страннее некуда. Измотать подростков до полусмерти, чтобы потом, не сопротивляясь их последним попыткам выжать из себя хоть каплю сил для ничтожного удара, дать «победить»? Какой в этом смысл? Да, без этой подачки со стороны Гая они втроём не смогли бы даже дотронуться до него, но считать, что ситуация может сложиться иначе, с самого начала было верхом безрассудства. Потому что хотя бы разница в опыте и силе должна была сказаться на результате.

      — Я же говорил! — Ли едва не задыхался от восторга. Ещё бы, ведь Тен-Тен, которая с самого начала относилась к их сенсею скептически, теперь его поддержала. — Гай-сенсей — лучший ниндзя из всех, кого я знаю! И именно он будет нас учить! Уму непостижимо! Он ведь… Он…

      — Обычный человек, — Неджи не хотелось ждать, когда новоиспечённый товарищ подберёт нужное слово, которое, наверняка, будет иметь очень сомнительную связь с реальными фактами. — Перестаньте так восхвалять его. Любой ниндзя с опытом в несколько лет будет сильнее только что окончивших Академию генинов, это же очевидно. Или вас так впечатлил тот возвышенный бред, что он наговорил при встрече?

      — Ничего не бред! — щёки Ли зарделись от возбуждения, непременно охватывающего его каждый раз, когда дело касалось споров о его мечтах. — «Если есть желание, никакие трудности не помешают!» Это же великие слова! Он верит в нас, он видит в нас потенциал, он…

      — Вселяет ложную надежду, которая с большой долей вероятности так и останется несбывшейся, — закончил за него Неджи. — Неужели ты и в самом деле думаешь, что всё зависит только от желания? Много ли ты знаешь ниндзя, не способных использовать ниндзюцу и гендзюцу? Думаешь, ты единственный, кто хотел стать великим шиноби только благодаря тайдзюцу?

      Ли открыл было рот, чтобы ответить, но тут же захлопнул его, не найдя нужных слов, и опустил голову в знак поражения. На несколько минут в воздухе повисло напряжённое молчание.

      — А я ему верю, — голос Тен-Тен, предпочитавшей не лезть в их споры, раздался в этой тишине, как звон колокольчика. — В смысле… Может, зависит всё не только от стараний и желания, но никто ведь не запрещает попробовать, верно? Способности ведь можно попытаться развить, даже если их нет от рождения, да?

      Неджи неопределённо мотнул головой и свернул в сторону квартала Хьюга. Вокруг него было слишком много оптимистов. И все они почему-то упорно забывали учитывать реальное положение вещей.

***

      Когда Неджи проснулся, было ещё темно. Часы на прикроватной тумбочке показывали пять часов утра. Вставать было ещё рано, но спать уже не хотелось. Неджи тяжело вздохнул. Когда ему говорили, что в старшей школе будет нелегко, он даже подумать не мог, что «сложно» подразумевает под собой отсутствие нормального сна. Без сновидений и без пробуждения на час раньше положенного.

      Теперь же уже второй день подряд его сны были красочными и запоминающимися, такими, что не забывались и к концу дня. Более того, странное чувство того, что эти два обрывка как-то связаны друг с другом, никак не покидало. Потому что люди и события были те же. И слова эти он словно когда-то слышал. Более того — сам он сказал бы точно так же. Слово в слово и без малейших изменений. Но, с другой стороны, это ведь его сон. Было бы странно, сложись что-либо иначе. Может, всё же нет ничего важного в этих коротких сюжетах, посещающих по ночам? Или есть?..

      Неджи покачал головой, удивляясь тому, что вообще думает о подобном. Сны… Неужели ему в детстве сказок не хватило, что он уже теперь, в сознательном возрасте начинает верить в эти глупости? Нет, ему определённо нужно отвлечься.

      Юноша встал с кровати и подошёл к стеллажу с книгами. Ложиться спать уже не было смысла, а чтение всегда помогало ему привести мысли в порядок. Он начал водить рукой по корешкам изданий, выбирая нужное. Это успокаивало. Можно было даже не читать, не листать страницы — само ощущение шершавой обложки старой, уже потрёпанной, но настоящей книги под пальцами заставляло забыть о многом. О странных снах в том числе.

      Все эти заглавия были ему знакомы. Всё это он уже читал. Некоторые произведения — несколько раз. Кроме, разве что…

      «Сонник?»

      Неджи никогда прежде не видел эту книгу. Хотя, возможно, просто не придавал ей особого внимания: как-никак, сны он не запоминал, и толковать было попросту нечего. Да и не верил он в это. И отец, насколько он знал, не интересовался подобным. Но откуда тогда у них дома взялась эта книга?

      Руки сами потянулись к маленькому и хлипкому изданию. Несмотря на кажущуюся потрёпанность, обложка была целой, а страницы лишь слегка пожелтели от времени. Некоторые из них были загнуты внутрь на манер закладки. Недолго думая, Неджи открыл книгу, сам себя ловя на мысли, что в последнее время любопытство стало уж как-то слишком часто давать о себе знать. Плохой признак…

      «Не всякий сон заслуживает внимания. Но не отмахивайтесь от того, который запомнился или повторился. Возможно, за ним скрывается нечто очень важное для вас».

      Неджи усмехнулся с лёгким оттенком иронии. Самая стандартная фраза вроде тех, которыми пользуются гадалки на ярмарках и телевидении, завлекая публику. И кого только это могло заинтересовать настолько, что даже закладку оставить пришлось?

      Дальше Неджи прочесть не успел: зазвонивший будильник оповестил о том, что утро теперь полностью вступило в свои права и самое время забыть о происшествиях ночи и начать собираться. Юноша не стал искать предлогов, чтобы на время отложить эту участь. Открытая книга осталась лежать на столе.