Лань Ван Цзи сбился со счёта, сколько раз уже сыграл «Расспрос» над этим колокольчиком. Все духи земли, воды, ветра — все отвечали одно и то же, и это причиняло почти физическую боль. 

«Не знаю». 

Пусть у него теперь были все навыки, которые светлый заклинатель обрёл за долгую жизнь, это ничего не изменило, а этот ответ — не знаю — он начал практически ненавидеть. 

Это из-за вновь юного тела эмоции обрели позабытую совсем остроту? Или понимания, что его сокровище, его возлюбленный, его вечная половинка — Вэй Ин — где-то здесь? 

Лань Чжань медленно выдохнул, отложил гуцинь и подошёл к окну, задумавшись, разбирая по секундам немногие оставшиеся воспоминания об этом дне. Заклинатели, слушаясь его приказов, уже изменили план обороны, переставили немногочисленные силы, нарисовали сотни талисманов самого разного действия, но всё это казалось каплей в океане. Океане крови, в которой сегодня ночью захлебнётся эта крепость...

Вэй Ин тогда появился в последний момент, и Ван Цзи до сих пор не знал, почему. Следовал ли он за Вэнями, оставаясь в стороне, дабы не заметили до самого удара? Или сюда, в умирающую крепость, его привлекла энергия сотен умирающих? А-Ин — пока так Ван Цзи мог называть его только в своих мыслях — как-то обмолвился, что может чувствовать чужую смерть. Но то вскользь, со смехом, и родные глаза тогда были затуманены вином: сложно сказать, правда ли то или очередная шуточка Вэй У Сяня. 

Второй нефрит взял колокольчик в руку и прижал к груди, наблюдая за тенями во дворе. Солнце чуть перевалило за зенит. До атаки Вэньских псов оставались считанные часы. 

А Цзян Чен видел у него этот колокольчик. И обязательно потребует вернуть его хозяину — таковы правила Ордена, все адепты Юнь Мэн Цзян носили их. Но у Вэй Ина уже нет Золотого Ядра, оно теперь принадлежит Цзян Вань Иню. А значит, Вэй У Сянь просто не сможет удерживать колокольчик молчащим... и это вызовет вопросы, на которые он явно не горит желанием отвечать, раз солгал брату.

И ведь все поверили, что это Бао Шань Саньжень вернула Цзян Чену Золотое Ядро. Удивительным образом никто не вспомнил, что воспитанникам её, покинувшим гору, запрещено возвращаться, запрещено рассказывать, как найти наставницу, да и Вэй Ину было всего лишь семь, когда его родители погибли на Ночной Охоте. Он просто не мог знать, где легендарная бессмертная живёт на самом деле. 

Колокольчик нежно звякнул, и Лань Чжань тихо вздохнул про себя, направляя часть духовной силы внутрь. На петлю, что удерживала язычок. Расплавив податливое серебро. 

Если это нужно, чтобы защитить тебя, Вэй Ин, молчащий колокольчик — самое малое, что возможно сделать. 

***

Гуцинь уже не пел — стенал жалобно, дрожа под окровавленными руками последней целой струной. Почти так же, как струны, обрывались вокруг людские жизни. 

Уже не мелькала фиолетовая молния Цзы Дяня. От дыма и запаха мёртвых тел слезятся глаза и трудно дышать. Земли не видно меж трупов — и не только в белом и фиолетовом, заклинатели и Гу Су Лань, и Юнь Мэн Цзян дорого продавали свои жизни. Но псов клана Солнца было слишком много. 

Где же ты, Вэй Ин? Где?! 

«Я сбросил вашего Вэй У Сяня с горы мертвецов». 

На секунду Ван Цзи потерял всякую веру. Что, если в этот раз всё пойдёт не так? Что, если Вэй Ин там и умер, на этой горе, и не отвечает потому, что бесчисленный сонм обитающих там душ разорвал его собственную на части? 

Нет. Нет! Что угодно, только не это! 

Сжигающий Ядра занёс руку, обвитую алым, готовясь к удару... 

...и воздух разрезала трель флейты. Пламя пахнуло в лицо могильным хладом, задрожало, окрасилось ледяной зеленью; низкие тучи на клочья рвали крылья бесчисленных чёрных птиц, галдящих ликующе, голодно. Взгляд сам собой нашёл тонкую фигурку в развевающийся черной одежде — там, наверху, на крыше. И мёртвые захрипели, задергались, поднимаясь изломанно на ноги. Покорные, безумные, полные тьмы... 

— Да кто же это... — выдыхает тихо Цзян Чен, о котором бойцы солнечного клана забыли и выпустили из рук; и Ван Цзи с трудом сдерживается, чтобы не отвечать. Он должен быть удивлён не меньше прочих, даже если для него этот день не впервые. 

Но губы сами беззвучно шепчут родное имя, ложащееся на язык сладостью спелой локвы.

***

— Вэй Ин...

— Лань Чжань. 

На этот раз Ван Цзи молчит. Не пытается остановить, не пытается подойти — до тех пор, пока не погас в глазах Вэй У Сяня этот безумный алый свет. Пока не замерла, прокатившись по земле, оторванная голова — единственное, что осталось целым от тела Вэнь Чжао. И пусть от этого всё ещё горько, теперь... Лань Чжань признавал за ним право так поступить. Ибо видел многое, недоступное ему раньше. 

Выражение на родном лице, с которым он коснулся взглядом Цзян Чена и его самого — украдкой, на мгновение; облегчение и радость мешались с диким бешенством. И алое в глазах Старейшины И Лин безмолвно шептало: «убью». Не за себя. За них. За их раны, за кровь на их одеждах.

Бледность на лице нездоровая, под глазами тени. Пальцы флейту сжимают судорожно, походка осторожная, неспешная, тяжелая, будто каждый шаг причиняет боль. Ван Цзи вспомнил, что Вэнь Чжао ранил Вэй Ина мечом, прежде чем сбросить с головокружительной высоты на острые камни. Сердце сжималось; родной мой, любимый, как ты там выжил, какой ценой? 

Он сделал шаг вперёд, второй. У Сянь напрягся, чуть сощурил глаза, в которых уже не было гранатовых отсветов, почти до хруста сжал в руке Чень Цин. Он знал, он понимал, как теперь на него должен смотреть второй нефрит Ордена Гу Су Лань — с презрением, как на отступника. Так правильно. Для всего мира только так единственно правильно. 

Но не для них. 

Ещё несколько шагов. Ван Цзи поднимает руку, всё ещё страшась, что всё это лишь дурной сон уставшей от жизни души. Что сейчас его пальцы пройдут сквозь тонкую кожу, как сквозь воздух. Если оно так будет, боги, лучше разорвите душу на части; это слишком жестоко. 

Но руку обжигает болью, ведь пальцы стёрты до живого мяса. На чужой скуле остаётся след крови. Серые глаза широко распахнуты от изумления. 

Лань Ван Цзи тихо выдохнул, качнулся вперёд и обнял его за плечи, исступлённо зарылся лицом в шею, чувствуя грудью колотящееся чужое сердце. Живой. Не сон, не видение. Видение не обнимет мягко в ответ, устроив руки на поясе, не вздохнёт — удивлённо, устало, с облегчением. Не проурчит на ухо тёплым голосом. 

— Лань Чжань...

— Я рад, что ты вернулся.