Попадая в дом Кукловода, люди теряют ощущение времени. Вряд ли кто–то из них мог сказать, какое сегодня число или какой день недели, ведь в доме нет календарей. Всё, что они знают, это то, что они попали в дом пару месяцев назад… Четыре? Шесть? Больше? Вряд ли кто–то ответит точно…
Наверное, из–за этого потерянного ощущения времени никто из жителей дома и не заметил приближения Нового года.
31 декабря Кукловод задал всем больше заданий, чем обычно. Да ещё и с ограничением по времени. Марионетки весь день носились по дому, уже привычно ранясь об дверные ручки, и к концу дня вымотались так, что в десять часов вечера все спали. Все, кроме одной…
Перо проходила спальню и искала кусочек пазла тайника, понося Алису и Билла великим русским матом. Вообще, эта ругань девушки всегда забавляла Кукловода, хотя он, как и другие жители дома, мог только догадываться о том, что она говорит. Джон бы с большим удовольствием послушал бы ругань Пера дольше, но на эту ночь у него были особые планы, а лучшая кукла мешала их осуществлению.
– Перо, иди спать, – сказал он, после того, как девушка завершила ещё одно испытание.
– Ну, нет, – ответила марионетка, быстренько восстанавливая силы за счёт салата. – Пока не найду последний кусочек пазла спальни, спать не пойду. Иначе, эти двое меня завтра опять пилить будут.
– Билл и Алиса? Сомневаюсь, что они отстанут от тебя даже после открытия тайника.
– Ну, тогда я смогу вступить в одну из фракций, и кто–нибудь из них точно отстанет, – девушка вновь захлопнула дверь. – Всё, не отвлекай меня, – и снова испытание. Кукловод хмыкнул и переключился на другую камеру. Теперь на экране отобразилась комната Пера. Максимально увеличив изображение, Джон рассмотрел пазл спальни, висящий на стене. Не хватает правого нижнего уголка. Пазл №23…
Перо тем временем уже трижды прошла спальню.
– Да где этот кусочек?!
– Найдёшь завтра, – ответил Джон, переключившись на камеру спальни. – А сейчас – иди спать.
Девушка смешно надула щёчки и удалилась в свою комнату, а Кукловод запер комнаты всех кукол, ещё раз проверил коридоры и вышел из своей обители…
***
Перо отмечала выполненные за день задания, когда услышала грохот где–то внизу. В гостиной, кажется. Отложив дневник, девушка спустилась в гостиную и увидела неожиданную картину: на полу, придавленный мохнатой ёлкой, лежал человек, которого Перо ещё ни разу не видела в доме. «Кукловод», – догадалась девушка.
Мужчина тем временем внимательно изучал ботинки, прошествовавшие от двери до его носа, пытаясь вычислить их владельца. «Райан? Нет, я запер его в детской вместе с Тэн. Джим? Заперт в комнате брата. Неужели, Мэтт?» – в груди вмиг похолодело…
– Помощь нужна? – такой знакомый дружелюбный женский голос. Перо. Такой же голос у неё был, когда она предлагала помощь друзьям. Вместо ботинок вдруг появилась забавная мордашка Пера с мягкой улыбкой и смеющимися искорками в глазах.
– Как ты выбралась из комнаты? – спросил Джон, пока они совместно с девушкой возвращали ёлку в вертикальное положение. – Я же запер все комнаты.
– О, у меня давно не работают ни замок, ни ручка на двери, спасибо Алисе. Теперь даже дверь нормально закрыть нельзя, приходится подпирать стулом.
– Как я не заметил…
Девушка заглянула в коробку с украшениями, принесенную Кукловодом, и достала оттуда гирлянду.
В четыре руки ёлку нарядили быстро. Джон взглянул на наручные часы.
– Без десяти полночь. Новый год наступает.
– В самом деле? Новый год уже сегодня? Я думала, он где–то через недельку.
Кукловод улыбнулся:
– Вино будешь?
***
Было уже давно заполночь. Разговор шёл лениво и ни о чём. Перо пригрелась под боком у Джона и уже клевала носом, а мужчина все вертел какой–то маленький предмет у себя в руках.
– Кстати, это тебе, – сонно пробормотала девушка, протягивая Кукловоду старую игрушку, когда–то ему же принадлежавшую. Перо видела эту игрушку на одной фотографии Джона и Кэт и подумала, что мужчине могла быть дорога эта вещь. Девушка нашла её недавно и захватила из комнаты, когда бегала за бокалами для вина.
Мужчина замер, рассматривая игрушку и не решаясь прикоснуться к ней. Потом всё же принял её и хотел поблагодарить Перо, но та уже спала, уткнувшись носом в его плечо.
***
Наутро ночные похождения показались Перу нереальным сном: она проснулась в своей кровати; бокалы, из которых они пили вино, чистые лежали в сундуке там, где лежат обычно… Вот только в гостиной стояла ёлка, такая же лохматая и так же наряженная, как во сне, а на прикроватной тумбочке лежал пазл спальни №23 и записка: «С Новым Годом, Пёрышко. К.»
Примечание
От 27 января 2016