Хоть командор Эрвин и говорил мне не раз о том, что он никому не выдаст моё имя, я всё же переживала, поэтому, по истечении пяти дней моего пребывания в военном лазарете, решила, что пора делать ноги. Мне хотелось бы верить Смиту, но после того, что произошло с моими родителями, и как повели себя наши «друзья», мне тяжело было верить абсолютно незнакомому человеку.

Утром пятого дня я проснулась довольно рано, солнце только выглянуло из-за горизонта. Не медля ни секунды, подскочила с кровати и с радостью обнаружила, что от боли в теле не осталось и следа. Накинув свою порванную, грязную и кое-где обагрённую кровью одежду, поспешила вон из лазарета. И лишь выйдя за дверь, я поняла, что понятия не имею, в какой стороне находится выход, поэтому лучшим решением будет одно — как можно быстрее двигаться, чтобы найти его.

Этот штаб оказался до чёртиков огромным, коридор сменялся коридором, а выхода не было и в помине. Выглянув в окно, поняла, что нахожусь на втором этаже. Сначала у меня промелькнула мысль вылезть через это окно, но я быстро откинула странные идеи и направилась дальше. Пока я шаталась по громадному помещению, солнце медленно выползало и начинало всё больше освещать помещение. Вскоре почувствовала сильный поток воздуха и направилась в ту сторону, с которой он веял. И это оказалось самым верным решением: я увидела лестницу, а сразу по её окончанию — здоровую деревянную дверь.

Выскочив на улицу, внимательно огляделась по сторонам, и, никого не обнаружив, медленнее, скорее из-за одышки, нежели скрытности, направилась в сторону, откуда доносилось ржание лошадей. Подбегая туда уже быстрее, приняла решение, что не стоит тратить время на седло и узду. Не зря же я с самого детства обучалась ездить на лошадях, и так справлюсь… К тому же мне нужно лишь оказаться подальше от штаба. Радуясь своему ходу мыслей, вошла в конюшню и, ухватив одного из животных за гриву, хотела вывести, но за моей спиной послышались шаги. Медленно повернувшись, увидела Ханджи — и какого чёрта ей не спится в такую рань?! Кажется, удивлению женщины не было предела.

— Риа? А ты что тут делаешь, почему не в кровати? — с заспанными глазами спросила у меня майор, позёвывая в процессе разговора.

— Я… ну… это… вышла прогуляться, а то уже надоело торчать в лазарете, — быстро сообразила я, всё-таки пробежка по штабу окончательно прогнала остатки сна, да и вообще — я была лёгкая на подъём.

— Прогуляться? По конюшне? Странные у тебя прогулки, особенно, если учитывать твоё происхождение и воспитание, — очень кстати подметила женщина.

— Ну, на самом деле я безумно люблю этих животных, — я начала поглаживать одну из стоящих рядом со мной лошадей. — Поэтому, когда услышала их ржание, направилась прямиком к ним, — с самой убедительной улыбкой выдавила из себя такую нелепую ложь.

— Кстати, майор, а Вам почему не спится?

— Хватит мне уже «выкать», говори просто: либо Зоэ, либо Ханджи, на худой конец, майор, а то складывается такое чувство, будто я бабушка какая-то… — с долей обиды произнесла она. — А вообще мне очень даже спалось, но вчера вечером я забыла покормить свою лошадь, а сегодня мне нужно кое-куда съездить, вот и проснулась от угрызений совести. Кстати, вот эта красавица за твоей спиной именно моя, — гордо заявила женщина.

— Правда? Ой, прости, не буду мешать и вернусь, пожалуй, к себе в кровать, а то рука по-прежнему ноет, — я начала медленно выходить из помещения, направляясь назад в лазарет.

— Постой! — кажется, в этот момент я немного испугалась, что меня разоблачили, но тут же успокоилась. — Твоя одежда вся грязная, ещё и в крови, поэтому, когда закончу с кормом, обязательно принесу тебе что-то на случай, если ты надумаешь ещё прогуляться, — с добродушной улыбкой сказала Зоэ.

— О, огромное спасибо Вам… кхм… тебе, — быстро протараторила и всё-таки двинулась в штаб.

Первая попытка провалена, но теперь-то я знаю, как найти выход, правда, не совсем уверена, что точно запомнила путь, ну, ничего, можно будет сейчас уточнить, а завтра с утра всё пойдёт как по маслу.

Весь день прошёл спокойно, я даже была рада, что Ханджи уехала, и ко мне никто не придёт с какими-то вопросами. Дважды ко мне приходила Анна, с которой мы снова очень душевно поболтали. Уснула довольно рано, так как встала ни свет ни заря. Но, несмотря на это, проснулась значительно позже предыдущего дня: солнце уже наполовину появилось из-за горизонта. Я натянула на себя великоватую одежду от Ханджи, которую она мне всё-таки принесла, и уже увереннее пошла в сторону выхода. Выйдя на улицу, поспешила к конюшне. Быстро схватив за гриву первое попавшееся животное, повела его наружу. И встав рядом с конём, уже собиралась с силами, чтобы запрыгнуть на него, а это делать не так уж и просто, когда твой рост не превышает ста пятидесяти сантиметров.

— Мисс, Вам помочь? — моё сердце рухнуло в пятки. Выглянул из-за коня, увидела парнишку в форме.

«Да что же вам всем не спится-то, а?» — простонала про себя, пребывая в таком состоянии, будто вот-вот заплачу.

— Нет, спасибо, я… просто… хотела лучше рассмотреть цвет шерсти этого коня, — с фальшивой улыбкой ответила моему нарушителю спокойствия.

— Эм, цвет? Но он же самый обычный, абсолютно ничем не отличается от любого другого, — верно подметил разведчик.

— Ах, да, а в конюшне он показался мне немного другим, — более глупого ответа ты не нашла, Риа, молодец! — Ты не мог бы отвести его обратно? А то мне нужно возвращаться в лазарет.

— Да, конечно, нет проблем, — довольно задорно ответил мне незнакомец, и я, отпустив несчастное животное, уныло побрела назад, снова….

По пути в лазарет я решила — раз они все такие ранние пташки, то стоит просто не ложиться спать и сбежать посреди ночи. Войдя в медчасть, обнаружила, что койки пополнились несколькими больными солдатами, и единственное, что успело проскочить в моей голове, так это: надеюсь, ничем заразным они не болеют, не хочу подхватить не пойми что от этих вояк.

После завтрака ко мне заглянул, как я поняла, главврач, который начал внимательно осматривать мой живот, слегка надавливать на рёбра то тут, то там. В это время на весь лазарет разразился оглушительный кашель одного из больных. И тогда-то я и решила переспросить у врача, что так сильно меня интересовало ранее.

— Скажите, пожалуйста, а я ничем не заражусь от этих… бедолаг? — думаю, если бы назвала их вояками, как и у себя в голове, старичку это явно не понравилось бы.

— Не переживайте, Кристина, у Вас довольно крепкий иммунитет, судя по тому, как Вы быстро поправляетесь, а эти солдаты всегда были довольно болезненные. Правда, всё было не до такой степени плохо, как сейчас, — с толикой горечи тихо произнёс доктор.

— А что с ними случилось? — уже с большим интересом задала я вопрос.

— Это похоже на какую-то эпидемию, у всех парней наблюдается очень сильный жар и довольно сухой кашель, к сожалению, температуру удается сбить не всем, и мы уже похоронили пару достойных разведчиков, — с грустью в голосе сказал мужчина. — Дело в том, что нашего финансирования не хватает на всё и сразу. Майор Ханджи уехала, чтобы запросить больше денег, но вернётся она не раньше, чем через дней десять, поэтому, мне кажется, к тому времени мы похороним ещё несколько человек. Да и вообще, сомневаюсь я, что она получит хоть копейку от этих зажравшихся снобов… Ой, прошу прощения, не стоило мне так выражаться при юной леди.

— Ничего, всё в порядке, — быстро ответила я. — Понимаю Ваше состояние и даже могу сказать, что согласна с тем, как Вы охарактеризовали этих людей… мне очень жаль, что я не в состоянии вам никак помочь, — опустив глаза, тихонько произнесла я.

— О чём Вы, Кристина, всё в порядке, я ничего от Вас не требую, — с добротой в глазах сказал доктор. — И более того — считаю себя виноватым в том, что сейчас гибнут молодые ребята, а я не могу никак помочь.

— Виноваты? Вы? Почему же это, Вы ведь лечите их и пытаетесь спасти, может, просто всё дело в судьбе, рок у них такой?

— Нет, нет, видишь ли, дело в том, что несколько месяцев назад я разругался с одним столичным доктором, который весьма хорош в своём деле и легко может достать что угодно, да и ссора произошла только по моей вине, — кажется, после этих слов доктор Алес совсем потерял позитивный настрой. Я понятия не имела, что стоит сказать, чтобы хоть как-то приободрить этого милого старичка, но вдруг меня буквально осенило!

— Постойте-ка! У меня ведь есть отличный знакомый врач, уверена, он поможет мне, если я попрошу! — с огромным энтузиазмом заявила я.

— Врач? Вы уверены, что он сможет достать нужное лекарство, да ещё и в таком количестве?! У нас-то тут не десять человек проживает, знаете ли, — уже более воодушевленно протараторил Алес.

— Уверена! Он отличный человек, всегда помогает всем, чем может, до последнего! Мне лишь нужно с ним встретиться лично и попросить его об услуге. Он живёт в… — и тут мой дар речи буквально пропал. На что я только что себя подписала?! Он ведь живёт в центре Шины! Как мне вообще туда добраться? Я точно знаю, что доктор Фолк мне поможет, но как мне с ним встретиться…

— Он живёт в…? — быстро переспросил доктор, выжидающе всматриваясь в мои глаза, от чего я даже немного смутилась: не всем нравилось то, как они выглядят.

— Он живёт в центре Шины… — тихо произнесла я. — Недалеко от главной церкви… — ещё тише закончила.

— Отлично! Вы ведь уже полностью поправились, и я как раз пришёл Вам об этом сообщить! К тому же до Шины полдня пути! Завтра утром Вы можете отправиться туда, а к вечеру уже вернуться, — в его глазах медленно, но очень уверенно зарождался огонёк надежды, и я несмело кивнула. — Я сейчас же поговорю об этом с командором, — на этих словах Алес покинул меня, задёрнув ширму, разделявшую меня со смертельно больными, быстрым шагом направляясь в сторону выхода. А я осталась сидеть на кровати, полностью погружённая в себя.

Не знаю, сколько времени прошло, но из мыслей меня вырвал чей-то плач. Выглянув из-за белой ткани, увидела девушку, которая склонилась рядом с одной из коек и горько рыдала над телом одного из солдат, которого уже покинула душа. Я затаила дыхание и боялась даже пошевелиться. В лазарет зашла ещё одна разведчица.

— Ну же, Шая, пойдём, его нужно вынести отсюда, — тихо сказала она, положив руку на плечо рыдающей брюнеточки.

— Ты не понимаешь! Лейла, тебе просто не понять, каково это! Каково терять свою истинную пару, такое чувство, будто у меня вырвали сердце! Ты ещё не встретила того самого, тебе неведомо это состояние! — её голос срывался на крик, крик отчаянья, который уже не в состоянии остановить никто. Мне стало безумно жалко незнакомку, но я сделать ничего не могла. Когда тело забрали, и она покинула лазарет, я скрутилась калачиком на крохотной кроватке, лелея надежду, что никогда не узнаю, каково это — терять свою истинную пару.

Моё одиночество было снова прервано доктором. От него узнала, что командор дал разрешение на мою поездку, и утром я выдвигаюсь. Молча кивнув, пронаблюдала за тем, как мужчина вновь покинул меня и, немного подумав о своей поездке и о том, куда именно мне нужно направиться, решила переговорить с командором сама. Выйдя из медчасти, встретила какого-то парня, который указал мне, где находится кабинет их командира.

Постучав в дверь, несмело её приоткрыла и заглянула внутрь. Помещение чем-то напоминало нашу библиотеку в фамильном особняке: всё было покрыто деревом, пусть и не слишком шикарным, но выглядело оно очень красивым. Был небольшой камин с канделябрами над ним, а у окна стоял огромный, массивный стол, за которым сидел Смит.

— Добрый… — тут же я была перебита.

— Проходите, госпожа Коинг, — негромко произнёс Смит. — Я ждал Вашего визита. Как понимаю, эта самая идея о поездке Вас несильно вдохновляет, и почему-то думаю, что она даже не Ваша.

— Что Вы… ты. Это была моя идея, но я успела пожалеть о ней, едва сказав, — с печалью в голосе ответила я.

— Я понял, но Вы ведь понимаете, что можете спокойно отказаться от неё? Что можете никуда не ехать? Я Вас не принуждаю. К тому же уже отправил майора для запроса дополнительного финансирования, через десять дней она вернётся, и если всё удастся, то через две недели будет лекарство, — равнодушным тоном произнёс мужчина.

— Не принуждаешь? Но почему? Ведь эти разведчики находятся под твоим началом! И две недели — это очень много, они ведь умирают один за другим, — я была крайне возмущена тем, что услышала, может, мне стоило радоваться, что меня не заставляют ехать в Шину, но меня охватила простая человеческая жалость к тем, кто угасает на глазах из-за непонятной хвори.

— Я знаю и понимаю, насколько серьёзна эта ситуация, но не имею никакого права заставлять ехать в Шину потому, как минимум, что Вы не солдат, не разведчик и даже не кадет, — в таком же спокойном русле продолжил командор. — Более того, насколько я понимаю, Зоэ уже узнала всё, что хотела от Вас, и, как сказал уважаемый Алес, Ваше состояние вернулось в норму, Вы можете покинуть штаб разведки хоть завтра же.

— Просто я боюсь туда ехать одна, — грустно пробормотала я.

— Я не знаю, на какой почве у Вас вызваны эти опасения, но единственное, что могу предложить, если вы действительно хотите помочь, так это поехать вместе с нашим капралом. Вы виделись с ним в первый день.

— Хорошо, обязательно подумаю над этим, — после этих слов я лишь молча направилась на выход.

Утром проснулась снова раньше солнца, долго лежала и думала над всем, что придётся или не придётся мне сделать. Встав, быстро накинула на себя вещи Зоэ и неуверенно поплелась в сторону выхода. На улице сразу же наткнулась на пару разведчиков, которые стояли рядом с запряженными лошадьми, и моментально замерла.

— Доброе утро, Кристина, — послышался знакомый голос где-то за спиной, а я не сразу сообразила, что обращаются ко мне, но когда обернулась, увидела командора Смита, а рядом был тот самый брюнет, которого видела сразу после того, как очнулась. Так он о нём говорил? Я как-то и не сразу сообразила.

— Доброе, командор, — кое-как выдавив улыбку, произнесла я. Всё же, хорошо, что он всё также поддерживает мою байку про имя. — Доброе утро, капрал, меня зовут Кристина Ленг, — подойдя к мужчине, представилась я, но этот высокомерный вояка лишь хмыкнул на меня и пошёл в сторону лошадей.

— И что это только что было? — поинтересовалась я, украдкой поглядев на Смита.

— Просто он не слишком общительный, но воин из него самый лучший, из всех, что я когда-либо знал. Риваю лишь чуточку недостаёт такта, — уверенно заявил Эрвин. — Итак, Кристина, Вы решили, куда направиться? — спокойно поинтересовался он.

— Не до конца, — неловко призналась.

— Я не стану никак влиять на Ваше решение, поэтому лишь пожелаю хорошего пути, — закончив этими словами, командор направился к Риваю — передать ему какие-то бумаги.

На лошадь мне помог забраться один из разведчиков, которому я была безумно благодарна. Выехав за высокие стены штаба, я увидела вдалеке башни Королевского замка, и сердце сорвалось на бешеный ритм, в голове снова пронёсся тот злополучный вечер и слова пастора. Отъехав метров на пять от меня, капрал остановился и, оглянувшись, уверенным тоном произнёс:

— Если ты поедешь на юг, то через сутки, при быстрой скачке будешь недалеко от поселений рядом с выходом через Розу. Если едешь за мной, то часа через четыре мы будем в Шине, — не дав мне ничего сказать, он дёрнул поводья и уверенно направился в сторону столицы.

А я так и осталась стоять на распутье.