— Знаешь, Риа, я тебе завидую, — устало пробормотала Ханджи, засовывая очередной кусочек картошки в рот.

Удивлённо глядя на майора, я даже забыла, как дышать. Нашла кому завидовать, чёрт возьми!

— Не совсем понимаю, чему ты завидуешь, — наконец, смогла вымолвить, отворачиваясь от подруги и внимательно осматривая всех присутствующих на завтраке.

Поспала от силы около часа, а может, и того меньше. И сейчас хотелось только упасть лицом в подушку, а не вникать в тайный смысл слов моей собеседницы, которая, кажется, не выспалась. Точно так же, как и я.

— Как не понимаешь?! — Зоэ даже выронила вилку из-за своей столь резкой жестикуляции, пытаясь не переставать говорить с набитым ртом. — У тебя нет никакой, понимаешь, никакой бумажной работы! То есть вообще, совершенно, ни одной грёбаной бумажечки! Но при этом ты можешь управлять титанами! Я бы всё отдала, чтобы оказаться на твоём месте… — чуть более приглушённо закончила Ханджи, вновь подхватывая свою вилку.

— Сомнительные у тебя желания, — спокойно пожимая плечами, отправила картофелину в рот.

Ответа мне так и не последовало.

***

После вчерашнего ливня на улице было ужасно палящее солнце, которое постепенно высушило огромные лужи. Сейчас бы полежать на траве, наслаждаясь природой, а не бежать на тренировку к Грейс, которая опять будет меня унижать. Надеюсь, она хотя бы примет во внимание, что я всю ночь готовила ей завтрак, и не будет сильно докапываться.

— Коинг, опять опаздываешь! Когда ты уже научишься ценить время других? — проорала с другого конца площадки разгневанная брюнетка. А я-то надеялась, что хоть сегодня всё пройдёт более-менее спокойно. — Мало того, что от тебя никакого толку нет, так и продолжаешь вести себя так, будто ты принцесса. Господи, да ты даже картошку почистить сама не можешь! Вообще ни на что не годна, — выплюнула девушка с явным презрением в глазах. Стоп, а откуда она узнала про картошку?

— Я смотрю, кто-то очень любит следить за другими. Неужели настолько нечем себя занять? — огрызнулась в ответ, не задумываясь о последствиях. — Завидно, что капрал ночью предпочёл моё общество твоему? — усмехнулась ей прямо в лицо. — Что, повздорили, голубки?

Её ладонь звонко ударила меня по щеке. Похоже, перегнула палку. Будь на её месте кто-нибудь другой, я бы извинилась, но конкретно этой стерве хотелось ответить тем же. Сама того не осознавая, попыталась ударить её в живот, с силой сжимая кулак, но ловкая девушка перехватила мою руку в полёте, сжимая запястье.

— Мало того, что лезешь не в своё дело, так ещё и смеешь поднимать руку на старшего по званию, — процедила сквозь зубы Рассел. — Не забывай, в каком ты положении.

— Давай, уточни, в каком я положении? Если верно всё взвесить, а особенно нашу значимость в отряде, ты — всего лишь солдат, пусть и хороший, а я… мои способности могут спасти всех.

— Уйми свою спесь, дура, пока крупно об этом не пожалела! Я не намерена обсуждать с тобой своё положение в армии или своего мужчину.

— Я бы не была так уверена, что он именно твой!

Хотела отойти подальше от неё, чтобы не накинуться и не придушить. Этот человек действительно выводил меня из душевного равновесия до такой степени, что хотелось её уничтожить!

Сделав пару шагов, я почувствовала удар по правой ноге, а если точнее, то в районе щиколотки, и затем оказалась на земле с заломленной назад рукой. В одно мгновение весь кислород из моих лёгких вылетел от сильного удара и веса Грейс, которая меня повалила, заводя руку всё выше, отчего я громко закричала.

— Ещё раз будешь метить на то, что не принадлежит тебе, лёгким вывихом не отделаешься!

Девушка ещё сильнее приподняла мою руку вверх, из моих глаз покатились слёзы. Вскоре она быстро встала на ноги, а я так и осталась валяться в грязной земле, чувствуя себя просто отвратительно.

— В следующий раз хорошо подумай, прежде чем перечить тем, кто физически сильнее тебя, — максимально пренебрежительно кинула Рассел, отряхивая свою одежду. — Приведи себя в порядок, у тебя десять минут.

Переборов себя и переступив через гордость, умылась и подержала руку под холодной водой в надежде хоть как-то унять боль.

Вернулась на тренировочную площадку и отрешённо принялась надевать УПМ, не одарив стоявшую в стороне девушку ни единым взглядом. Клянусь, если она ещё раз натворит подобное, я найду способ сделать ей ещё больнее, чем она мне.

Грейс начала отдавать команды, даже не заботясь о том, что я не успевала выполнить одно, когда она уже выкрикивала другое. До безумия раздражало, но я терпела, не говоря ни слова.

Тренировка не задалась с самого начала. Мало того, что мы обе готовы были просто убить друг друга одними лишь взглядами, так ещё и ноющая боль в руке не утихала, мешая полноценно выполнять задания. Я и так пыталась не обращать на неё внимания, делать все через силу. Но тело само протестовало и пыталось избежать болезненного положения, облегчить ощущения.

— Что ты там барахтаешься? Смотреть тошно, — Рассел вкладывала во фразу всю желчь, что имелась в её организме.

— Если бы ты меня не калечила, то получалось бы лучше, — смахнула стекающую каплю пота с лица, наконец, посмотрев на эту стерву.

— А титанам ты тоже так скажешь? Поверь, они твою руку с радостью сожрут. И ты будешь благодарить Бога, если на этом остановятся.

— Я не допущу этого.

— Самоуверенная выскочка. Хотя да, за тебя снова кто-нибудь погибнет, лишь бы наша голосистая не померла, — Грейс окинула меня колючим взглядом и остановилась на волосах, которые сегодня не раз мешали тренировке. — И собери свои патлы, иначе я просто их отрежу.

Только вот я их давно собрала, но это не особо помогло. Волосы всё равно были настолько длинные, что мешали нормально маневрировать. И эта фраза о том, что за меня снова кто-то погибнет. Наверное, сильнее задеть меня невозможно. Неужели в ней нет ничего человеческого?

Не задумываясь больше, продолжила занятие, переходя к физическим упражнениям. Пробежав три круга и выполнив несколько подходов тазовых упражнений, пошла к тренировочной площадке с имитацией титанов.

— Я сделаю поблажку и сразу скажу, где будет титан, а тебе нужно хотя бы задеть его лезвием. Поняла?

Уверенно кивнула, хоть совсем не верила в то, что справлюсь. Проверила УПМ и поднялась на одно из крайних деревьев. Услышав сигнал от Рассел, начала движение спустя пару секунд.

Медленно двинулась к цели, уже завидев деревянного гиганта. Это придало мне уверенности, и я ускорилась, легче пролетая препятствия, разделяющие с целью.

И, когда я уже практически добралась до титана, лента, что держала волосы собранными, зацепилась за одну из множества окружающих меня веток. Волосы тут же хаотично разлетелись в стороны, закрывая лицо, полностью лишая зрения. Не успела опомниться, как почувствовала сильный удар плечом о того самого деревянного титана. Хоть удар и вывел из равновесия, кое-как удержалась на приводе и опустилась на землю, тут же падая на колени и хватаясь за плечо. Вроде и ничего серьезного, но синяк будет огромный.

— Тридцать отжиманий до моего прихода! — с этими словами Рассел тут же ушла, оставляя меня в недоумении.

Выполнив упражнение нужное количество раз, обессиленно упала на землю и просидела минут десять, устало прикрыв глаза. Услышала приближающиеся шаги, но никак не отреагировала. А затем произошло то, чего я никак не ожидала. Грейс схватила в ладонь мои волосы и одним движением отрезала больше половины, оставив длину чуть ниже плеча. Я с ужасом посмотрела сначала на ножницы в одной ее руке, а затем на свои волосы в другой.

— Что ты сделала?! — мой голос прозвучал настолько громко, что создавалось ощущение, будто меня слышал весь штаб.

— Хватит визжать, свинья. Я предупреждала, что избавлюсь от них, если нормально не соберёшь.

— Как ты посмела?! Я многое терпела от тебя, но этого не прощу! — быстро удалилась с поля, проглатывая подступающие слезы.

***

Я залетела в комнату, словно ошпаренная. Пелена слёз застилала весь обзор, а ком в горле мешал нормально дышать. Упав на колени посреди комнаты, вцепилась в оставшиеся волосы, наконец, срываясь на громкий крик. Обида накатила с головой, и мне было просто не совладать со своими эмоциями. Казалось, что вот-вот взорвусь от злости, которая копилась в душе, а теперь переполнила абсолютно всё, затопив сознание. Хотелось придушить эту идиотку. А сначала было бы неплохо побрить её тупую голову. Как вообще можно было додуматься до подобного?!

Медленно поднявшись с твёрдых половиц, на дрожащих ногах подошла к зеркалу. Слёзы огромными каплями стекали по щекам. Бережно собрав часть длинных волос, забросила их слева, а затем как-то неуверенно потянулась к оставшимся. Я даже не смогла положить их на плечо. Короткие пряди едва ли дотягивались до него, но всё же сзади были немного длиннее.

Будто отрезали часть меня. Вряд ли кто-то смог бы это понять. Мама всегда гордилась тем, какие красивые и густые были эти волосы. Она очень любила их заплетать и расчёсывать. Это последняя, одна из немногих крупиц, что осталась из моей прошлой жизни.

Виски жутко болели из-за недавней истерики. Такое чувство, будто голову сжимали огромные тиски.

Опустив взгляд на тумбу, подхватила ножницы и крепко намотала на кулак оставшиеся длинные пряди. Зажмурившись, сделала одно движение ножницами, чувствуя, будто отрезала своё прошлое, свои воспоминания.

Широко распахнув глаза, посмотрела на своё отражение. Красные и воспалённые глаза, мокрое лицо, алые щёки, прокушенная до крови губа.

Я никогда не была так зла. Ни на кого в своей жизни.

Русые локоны закрутились на концах, обрамляя лицо и делая его каким-то кругловатым. Отбросив в сторону волосы, стала внимательно всматриваться в такое непривычное отражение. Такое чувство, что и глаза теперь лучше видно. Какой ужас.

Мне хотелось не выходить из этой комнаты до скончания веков. Желала лишь одного — больше никогда не видеть эту неуравновешенную.

Опустившись на кровать, я беспрерывно вытирала слёзы, что катились по лицу, и смотрела в окно. Ровно до тех пор, пока солнце не стало опускаться за горизонт. В какие-то моменты проваливалась в сон из-за нарастающей головной боли.

Слышала, как приходила Зоэ, навязчиво призывая меня в столовую, но меня словно привязали к кровати. Глаза я открыла лишь тогда, когда высоко в небе стала видна огромная луна, что настойчиво светила на меня.

Стоило как можно скорее открыть окна, чтобы в комнату попал свежий воздух, иначе голова взорвётся, но есть одна проблема. В прошлом штабе окна были огромными, а на подоконниках можно было даже спать, здесь же они крайне малы, так же, как и форточки.

Набравшись духа, вновь подошла к зеркалу, стараясь не всматриваться в отражение, быстро провела расчёской по волосам и покинула темноту комнаты. В коридоре горели небольшие факелы, скудно освещающие помещение. Радовало то, что встретить кого-то в это время почти нереально, поэтому быстро направилась к выходу. Срочно был необходим свежий воздух.

К моему огромному счастью, во дворе было так же пусто, но, чтобы перестраховаться, я шла как можно дальше от выхода.

Под кроной огромного дерева оказалось куда лучше, чем в душной комнате, поэтому присела на землю, опираясь спиной о ствол, но, не успев толком примоститься, увидела манекенов посреди поля.

Вновь поднявшись на ноги, я направилась к соломенным куклам, представляя на их месте живого человека. Злость снова затопила моё сознание, и, сжав кулак, я изо всех сил ударила прямиком в импровизированное лицо. А затем ещё раз. И ещё, ещё… пока запястье не пронзила резкая боль.

— Что ты здесь делаешь?

Вздрогнула от чужого голоса, не желая оборачиваться.

— Я, кажется, задал вопрос, — начал злиться, да, этот человек не любит ситуации, когда его игнорируют, зато сам-то в этом хорош.

— Ничего такого, — мне не хотелось попадаться брюнету на глаза так быстро.

— Коинг? — на секунду в его голосе промелькнуло удивление.

Я медленно обернулась, держась за ноющее запястье, и взглянула в глаза капралу.

— Ты на вопрос собираешься отвечать?

Будто смутился или растерялся. Что вообще с ним такое? Совсем не похоже на нашего Аккермана.

— Говорю же, ничего такого, тренируюсь.

— Опять хочешь себе руки повредить? — мужчина немного нахмурился и стал приближаться.

— Глупые вопросы Вы задаёте, господин капрал.

Самая натянутая улыбка в моей жизни, кто бы мог подумать, что вообще на такое способна.

— Язвить нет смысла.

Ривай подошёл вплотную, протянул свою руку, обхватывая моё запястье и медленно его прощупывая. Я же вспыхнула, как спичка. Словно зачарованная, стала рассматривать его лицо в лунном свете. Какие же у него длинные ресницы! И чёлка совсем отросла, скоро будет мешать, наверное. Плечи обтягивала белоснежная рубашка, рукава которой были закатаны до локтей. Скорее всего, с бумагами работал, вот и вышел проветриться.

— Такими ударами ты правда можешь её сломать. Сожми кулак, — не отрывая взора от моей руки, капрал дожидался моих действий. — Не так, большой палец при ударе должен быть поверх пальцев, а не под ними, иначе вывих обеспечен.

Лицо заливалось краской, а я стала как-то глупо улыбаться каждому его слову. Не могу оторвать глаз от моей руки в его ладонях. От того, как он перекладывает мой палец и что-то говорит.

— Эй, Коинг, вернись в сознание.

Я коротко кивнула, тряхнув головой.

Капрал уже развернулся, чтобы уйти, но почти сразу же обернулся, резко спросив:

— Вы опять пособачились с Рассел?

Всё бы ничего, если бы я не решила кинуть ему в спину:

— Ты обсуждал меня с этой стервой?

Кажется, я даже проглотила последние буквы своего предложения, ведь никак не ожидала от Аккермана подобного вопроса. Я и свой-то обдумать не успела. Разве ему есть дело до подобного?

— Почему я должен тебя с ней обсуждать? — в голосе было откровенное непонимание моего вопроса.

— Ну… — замялась, словно стесняясь заговорить.

— Смелее.

Капрал вновь начал приближаться, внимательно глядя мне в глаза.

— Потому что у вас отношения! — чуть громче, чем следовало. — И да… у нас есть разногласия.

— Ударь его, — Ривай указал взглядом на манекен позади меня.

— Зачем…

— Ну же, бей так, как я только что говорил.

Повернувшись всем корпусом, я нанесла удар по колючей соломе, не понимая, к чему всё это представление.

— Ещё раз.

Ударила, а потом снова, пока не почувствовала, что мужчина встал позади меня, схватив за локоть. После капрал обхватил мой кулак своим, делая медленно движение, имитацию удара. Грудью прижимаясь к моей спине, он снова и снова повторял свои действия. А я ощущала лишь то, как в моём теле напрягается каждая мышца от его прикосновений и близости.

— Согни немного колени и расслабь торс, двигайся более плавно, но резко.

Расслабь… да-а-а, как же. Что ещё сделать? Может, прилечь тут?

Он поставил свои ноги почти вплотную к моим, а вторую руку положил на талию, вновь повторяя удары, но на этот раз более резкие.

Я чувствовала, как плавлюсь в его руках, силясь не прикрыть глаза от удовольствия и ощущения тёплого дыхания на коже.

— Ну же, Риа, он тебя не покусает.

Мурашки пробежались по всему телу, будоража каждую клеточку. Он раньше называл меня по имени? Кажется, нет.

— Давай, бей, — полушёпотом, где-то на уровне уха.

Я ударила изо всех сил, стараясь делать так, как он сказал, повторяя всё точь-в-точь. Ривай отступил от меня на пару шагов и несколько минут наблюдал, а затем пошёл в сторону штаба. Но, пройдя пару метров, он остановился, я же обратила всё своё внимание на него.

— Волосы, — замолчал на секунду, а у меня внутри всё успело перевернуться. — Тебе идёт.