Вам никогда не было интересно, где и как учатся купидоны? Да, учатся! Да ещё и сдают экзамены в конце каждого семестра - а тут такое дело, что 14 февраля выпало именно на день экзамена...
Марфа - обычный среднестатистический купидон. Вы, наверно, хорошо себе представляете, кто такие купидоны, да ещё и среднестатистические. Ничего необычного, кроме небольших розоватых крылышек и вечно красноватых щёк у студентов четвёртого курса не было. Однако именно этих черт было бы достаточно, чтобы отличить настоящего купидона от простолюдина.
Первые два года обучения в Любовной Академии Великого Купидонского Искусства (ЛАВКИ) для Марфы прошли удивительно хорошо. Её имя аж трижды за год висело на Доске Почёта. Однажды Марфа даже выиграла конкурс "Удивительный мир любви" по биологии, когда купидонам требовалось влюбить друг в друга любую рептилию и какого-нибудь зверя, а затем - скрестить их. В ходе экспериментальной работы оказалось, что скрестить анаконду и кенгуру - это не самая худшая идея. Почему-то, правда, все дети из помёта хромали на одну лапу и вместо того, чтобы издавать нормальные звуки, шипели, свернув красный двойной язык в трубочку, но это жюри мало волновало. Именно этот эксперимент сделал Марфу известной на целые две недели. Но потом начался третий год...
На третий год купидонов знатно нагрузили. В первую очередь, у них появилась практика на людях. Надеюсь, вы не подумали, что купидоны с первого дня тренировались на простолюдинах. То, что прелестные розовощёкие пухлые амуры всего лишь пускают в людей стрелу любви, заставляя жертв любить друг в друга до конца жизни - это полный бред! Вы ведь не верите в то, что чёрные кошки приносят несчастье? Так вот, этот предрассудок появился отсюда же.
У Марфы с практикой было неплохо, зато так себе было с человеческими особями. Дело купидона - найти двух жертв и попытаться свести их, используя всё, что есть у любого купидона. Например, телекинез: однокурсница Марфы, взглядом подняв и уронив на двух сидящих рядом жертв ведро воды, создала до невозможности крепкую пару. Девушка всегда хвасталась тем, что её жертвы быстрее всего создают семьи и вступают в браки. Здесь сложно было поспорить: такую пару водой не разольёшь.
Сейчас же Марфа сидела за учебниками и вспоминала, чем четыре года назад был выращен её интерес к человеческим любовным наукам. Её подруга, Лара, давно уже перевелась на животный факультет, скрещивала собак и ни о чём не жалела. На человеческом отделении настояли родители Марфы: денег, говорят, больше платят. Какая разница, сколько платят денег, если все они всё равно уходят на дорогущие сладости, которыми купидоны заедают горе? Накануне экзамена Марфа и несколько её однокурсниц устроили себе "сладкотерапию" - уселись перед телевизором в общежитии и ели ложками мороженое за потрясающе огромную сумму. Помогло ли это им? Выучились ли билеты? Отработалась ли практика?.. Однажды Марфа пыталась выполнить задание, но всё закончилось тем, что она сама чуть ли не влюбилась. На этом и закончили.
Десять минут до экзамена. Купидоны расположились в холле. Кто-то, кто уже сдал практику, хвастливо рассказывал, как ему там было легко и просто. Однако почему-то у таких рассказчиков обычно тряслись руки или заплетался язык. Что ж, Марфа прекрасно их понимала. Уже час она не вытаскивала ручку изо рта. Да, не смейтесь! Купидоны - тоже люди. И им тоже дозволено грызть ручки.
- Эй, Марфа! Ты следующая, - мимо девушки прошёл её однокурсник, только что вышедший из аудитории. Марфа задрожала. - Не стоит переживать. Всё легко, если ты готовилась, - девушка задрожала ещё сильнее. Парень замялся, заметив, как быстро покрывается краской её лицо. - Не готовилась?.. Что ж, - однокурсник вздохнул, - я думаю, ты всё равно справишься. Помни о формуле.
Марфа не помнила никаких формул! От этого ей стало ещё хуже.
- Марфа! - рявкнул голос профессора. Девушка, еле шевеля ватными от стресса ногами, заскочила в аудиторию.
Перед Марфой раскрылся целый мир прекрасной аудитории №57. В чём различие аудиторий в человеческих университетах и купидонских? В том, что на "билетах" нет никаких вопросов, есть только краткие описания ситуаций и ключ для входа в портал. Марфа глубоко вдохнула и вытянула первый попавшийся билет. Ситуация №25: "От ненависти до любви". Портал №17.
Только Марфе мог попасться самый сложный в проработке билет! Девушку бросало то в холод, то в жар. Профессор опустил очки и внимательно оглядел трясущегося купидона и лаконично заявил:
- Два выхода: портал или дверь.
Марфа кивнула. Подойдя к нужному порталу (прежде она долго колебалась), девушка засунула билет-ключ в горящее окошко с номером 17. Стены затряслись, с потолка будто бы что-то посыпалось. Перемещение было проведено успешно, хотя купидон до последнего надеялся, что что-нибудь пойдёт не так и она сдаст экзамен в другой день. Но было поздно. Перед Марфой восстал университет с горящими окнами, пока не до конца погрязший во тьме, чем-то напоминающий купидонский, но, к сожалению, целиком и полностью кишащий людьми.
Девушка сглотнула ком, застрявший в горле. Время шло к вечеру. Значит, вся эта толпа студентов должна была начать расходиться. Из описанной в билете ситуации Марфа узнала, что обе её жертвы, Кристиан и Дженна, должны остаться после пар в аудитории №68 для того, чтобы подготовить проект. Ну, что ж, они хотя бы будут вдвоём. Марфа тревожно огляделась вокруг. На улице обречённо шёл искрящийся из-за света фонарей снег. Он разбавлял мрачную обстановку. Девушка, наконец, решилась зайти.
С входом проблем не было никогда: обычные люди не могут видеть купидонов, поэтому всё странное, что происходит с влюблёнными в тот день, когда они осознают свои чувства, жертвы амуров называют как угодно, только не волшебством. Марфа почему-то была уверена, что ни Дженна, ни Кристиан в жизни не поверят, что их заколдовал купидон.
С кряхтением девушка зашла в нужный кабинет. Она сразу же обратила внимание на сидящую там пару. Дженна, девушка невысокого роста, с маленькими плечиками, но довольно-таки длинной шеей, которая позволяла ей вертеться каждые пять секунд к парню, сидевшему сзади, имела симпатичное личико. Её зелёно-карие глаза будто бы освещали мрачное помещение. "Прямо как снег в свете фонарей", - подумал купидон. Парень, уже упомянутый выше, был примерно такого же роста, имел небольшую горбинку на, между прочим, небольшом носу, тёмно-синие глаза и очень мощные плечи и спину. Если Дженна светилась от счастья, работая над творческим проектом, то Кристиан был вне себя от злости.
- Почему меня оставили именно с тобой? Почему не с Джеком, например? - злился парень. Дженна смеялась.
- Будто бы мне с тобой приятно общаться. Это не я виновата в том, что мы торчим здесь вдвоём. Я прекрасно справилась бы и без тебя, если бы миссис Джонсон не сказала нам работать вместе.
- Так значит, я могу уйти?
- Да пожалуйста, - рявкнула Дженна, на мгновение помрачнев.
"Нет, не можешь", - подумала Марфа. Кристиан встал из-за стола и подёргал ручку кабинета.
- Что за чёрт? Почему я не могу выйти? Нас кто-то запер! - кричал он.
- Ну, кажется, тебе придётся остаться здесь, - улыбнулась девушка. Парень сел и недовольно скрестил руки на груди.
- Это нечестно! Я на это не подписывался.
Дженна смиренно молчала.
- Что ты улыбаешься? Неужели так сложно понять, что у меня есть дела?! - злился Кристиан то на однокурсницу, то на миссис Джонсон. - Нет, надо было заставить меня тухнуть здесь, с тобой!
- Может быть, это гораздо лучше, чем пить подозрительные напитки в подвале дома своих друзей, - съязвила девушка. Кристиан освирепел.
- Да ну! Вообще-то я собирался заняться.. другими делами, - парень затих. И он, и она прекрасно знали, что Кристиан врёт. - Да и если это правда, - продолжил он, - тебе не должно быть дела до этого.
- Мне и нет никакого дела до этого. Ты слишком много на себя берёшь.
- Я слишком много на себя беру? - парень вскочил с места. - Это ты много на себя берёшь, обсуждая мой образ жизни!
- Это тема нашего проекта. "Влияние социума на мировоззрение".
- При чём тут наш проект? Что за бред ты несёшь?
- Много при чём.
Парень шумно вздохнул и снова сел.
- Лучше помоги мне, - девушка передала ему кисточку. - Нарисуй вот здесь и вот здесь облака.
- Я не умею.
- Будто ты что-то умеешь, кроме как искусно рассказывать всем байки о своей жизни, - рассмеялась Дженна.
- Умею! Умею, уж поверь мне! - парень подскочил и бросился к девушке. Та подняла на него голову, озаряя его пронзительным пристальным взглядом.
- Ну и что же ты умеешь?
Марфа поняла, что ей стоит вмешаться, иначе вот-вот назреет конфликт. Она попробовала немного потянуть за кисточку, которую держал в руках Кристиан. Может быть, он действительно задумается о том, чтобы помочь Дженне? Хотя на самом деле план, созревший в голове Марфы, звучал так же, как и выглядел: абсолютно нелепо.
Кристиан почувствовал лёгкий толчок. Кисточка выскользнула у него из рук и отлетела в сторону Дженны, запачкав её белую кофту.
Парень охнул. Девушка охнула. Марфа почти упала в обморок.
"Да они же сейчас изобьют друг друга! Что я натворила???"
Дженна окинула Кристиана резвым взглядом, означающим полную боевую готовность. Встав с места, она подскочила к парню. Тот испуганно отскочил. Девушка занесла руку и нанесла несколько ударов в область подмышки, брюшной полости и торса кисточкой с тёмно-синей краской. Футболка, к слову, у парня была гордого нежно-серого цвета.
- Что ты творишь! - разозлился Кристиан. Марфа запаниковала. Она подтолкнула парня к Дженне. Тот упал на неё (видимо, кто-то переборщил с силой), запачкав девушку с ног до головы той же самой краской. Дженна рассвирепела.
- Ну, берегись! - и с этого началась великая битва. Они сражались три дня и три ночи, использовали все запрещённые и разрешённые виды оружия, бились не на жизнь, а на смерть. На самом деле прошло всего около получаса, а всё, что удалось сделать Марфе, так это взбесить однокурсников ещё больше, только укрепив ненависть между ними. Пока по кабинету летали стулья, мокрые тряпки, какие-то тетради и огромные книги в три тысячи страниц, купидон сидел под одной из парт и размышлял. Хорошо, что хотя бы время было не ограничено.
- Вот так тебе! Вот так тебе!
- А-ну иди сюда!
В мыслях Марфы царил кавардак из ничего. В прямом смысле: она думала только о том, чтобы поскорее уйти домой и съесть очередную порцию мороженого. Однако её сковал страх. Неужели она училась четыре года зря? Если у неё получилось скрестить анаконду и кенгуру, значит, может быть, получится и людей совместить? Девушка выползла из-под стола. В ход битвы вошли скелеты, найденные в шкафу (кабинет, к слову, был биологии). Дженна и Кристиан были насквозь мокрыми и перемазанными с ног до головы.
- Получи-ка, дорогая! - язвительно смеялся парень.
- Сам получи! Н-на!
Наконец, последний несломанный стул с глухим стуком перелетел через парту и упал где-то в районе горячей точки - ряда, на котором ранее сидели жертвы купидона. Правда жертвами они становиться не особо хотели.
Девушка и парень запыхались. Сплошь и всюду валялись неисправимые последствия великой битвы. Марфа сидела на одной из парт и думала, однако в голову её так и не залезло ни одной свежей мысли: даже самой маленькой и незаметной без микроскопа. Кстати, о..
- Микроскоп! Лови! - закричал Кристиан. Дженна с оглушительным криком пронеслась сквозь ряды нетронутых парт. Парень бежал вместе с ней. Секунда - и микроскоп в скрещенных руках девушки и парня.
Марфа вздохнула. Вечер подходил к концу. Сейчас действие магии закончится и Кристиан и Дженна без особого труда смогут выпорхнуть наружу, так же быстро и незаметно, как зачёт из жизни купидона.
- Молодец.. - прошептал Кристиан. Парень и девушка вдруг затихли. С каким-то особенным трепетом, ранее не читающимся в их глазах, они смотрели друг на друга - перепачканных, мокрых и запыхавшихся.
Смирившись с тем, что анаконду и кенгуру скрестить действительно куда реальнее, чем обычных людей, Марфа пошла к двери. Однако, неожиданно для неё, в кабинет зашёл профессор.
- Не представляю, как Вам это удалось, но Вы замечательно справились, Марфа!
Девушка удивлённо приподняла брови.
- "Справились"? - переспросила она. За спиной купидона раздались причмокивания. Профессор вновь приспустил очки и посмотрел на Кристиана и Дженну. Марфа посмотрела в направлении его взгляда.
Кристиан, держа красными пальцами Дженну за тёмно-синий подбородок, нежно целовал её в зелёные губы.
Пространство растворилось. Потолок снова будто начал сыпаться. Из аудитории с зачёткой Марфа вышла с каменным лицом.
- Сдала? - спросил кто-то.
Девушка кивнула. Под восхищённые возгласы стоящих в очереди купидонов она вышла из университета. На улице шёл всё тот же снег, горел всё тот же, казалось, фонарь, а воздух почему-то будто бы пропитался ядерным запахом краски.
"Нет, я определённо ничего не смыслю в любви", - подумала Марфа.