В миг появления нового профессора, случилось знаменательное для Хогвартса событие — впервые совпали мысли учеников Слизерина и Гриффиндора. Точнее совпала одна мысль, зато какая! «Мы умрём» отпечаталось на резко побледневшем лице Малфоя. И я был недалёк от состояния Драко. Ведь в дверях Большого Зала стояла сама Беллатриса Блэк, собственной великолепной персоной.

Белла была мне знакома не понаслышке, о чём я иногда сильно жалел. Кузина крёстного обладала взрывным характером и рядом с ней даже Сириус казался невинным ангелочком. Чем вообще думал Дамблдор приглашая её на пост профессора ЗОТИ? Ему настолько наплевать на психическое здоровье студентов? Или он так нас закалить пытается, начитавшись книг про Спарту? Да, Белла безусловно обладает колоссальным магическим мастерством и опытом, благодаря работе в Аврорате, но вот её педагогические навыки, мягко говоря, оставляют желать лучшего.

Мы с Малфоем, прекрасно знающие методы её обучения, ещё бы нам их не знать — абсолютно все мы прочувствовали на своей шкуре, понимали весь масштаб грядущих проблем. Остальные ученики были вне себя от радости. Ведь преподавать им будет одна из лучших авроров, и просто сногшибательная ведьма.

Что ни говори, а производить впечатление Беллатриса умела всегда. Вот и сейчас, гордая ведьма явилась в Хогвартс при параде. Женщина, несмотря на свой возраст, выглядела прекрасно. Чем очаровывала многих не подозревающих о её, отнюдь не ангельском, характере людей. Высокая, с хорошо сложенной, из-за постоянных физических нагрузок фигурой, она приковала взгляды всех присутствующих. Кто-то из парней посмелее даже присвистнул. Тёмный взгляд ведьмы пробежался по столам и её улыбка стала шире, лишь немного не дотягивая до оскала. Свистунам, судя по выражению её лица, жить осталось не долго.

Длинные вьющиеся волосы, чёрные как безлунная ночь, мягко обрамляли острые черты лица женщины, тем самым смягчая их. Одета она была в длинное чёрное платье, с кружевными рукавами до самых запястий, а талию стягивал корсет.

Мне было в новинку видеть её в таком образе. Когда Белла заезжала погостить к нам, она одевалась либо в форму аврора, либо в одежду попроще. Часто отдавала предпочтение мужским брюкам и рубашкам, но позволяла себе такие вольности лишь в кругу родных.

Вообще, Беллатриса является крайне неоднозначным человеком. Предугадать её действия сложно, а иногда и вовсе невозможно. Она родилась в семье ярых блюстителей магических традиций и культа чистой крови. Но несмотря на всё это, не была такой жуткой маглоненавистницей, как многие члены её семьи. Но и столь лояльна к ним, как Сириус, тоже не была. От других чистокровных, плюющихся в сторону грязнокровок, её отличала одна важная черта характера. Она всегда судила человека по делам. Да, она могла вытирать ноги о человека, по её мнению ничего не стоящего, но если этот человек заслужил её уважение, она проникалась к нему искренней симпатией. После этого, Белле было глубоко плевать на то какие у человека предки, и на процент разбавленности крови. К людям, которых она уважала, Белла относилась как к равным. И на моей памяти не было ни одного человека, перед которым гордая волшебница бы пресмыкалась.

— Надеюсь профессоров не затруднило заменять меня всё это время?

— Нет, что вы леди, нам нравиться дополнительная работа. Особенно мы ценим прелести недосыпа. — профессор Флитвик ехидно улыбнулся шикнувшей на него Макгонагалл. Беллатриса, проигнорировав нелестную реплику, прошла к своему месту за столом.

Дамблдор, про которого все забыли, прокашлялся и закончил свою речь представлением довольно известной персоны. Дождавшись дружных хлопков он удалился из Зала. Время завтрака подходило к концу и начинался новый учебный день. Заглянув в расписание я глухо застонал. Первой парой стояло ЗОТИ. И не просто занятие, а сдвоенное со Слизерином. От стола змеиного факультете доносились не менее отчаянные звуки. Переглянувшись с Драко мы дружно уронили головы на стол, под возбуждённый гул учеников. День обещает быть тяжёлым.

***

На ЗОТИ все ученики шли в возбуждении. Новый профессор, да ещё такой как мисс Блэк, не оставил никого равнодушным. Слизерин и Гриффиндор даже на время забыли о непримиримой вражде, и шли рядом перекидываясь репликами. Слизеринцы не могли не упомянуть, на каком факультете училась Беллатриса. Делали они это чрезмерно высокомерным тоном и задрав нос до небес. Красно-золотые в ответ фыркали и приводили как аргумент, что профессия аврора истинно гриффиндорская, и стало быть профессор по духу ближе к львиному факультету. Споры не прекращались ни на секунду. Шли в полном молчании только двое. Мы с Малфоем плелись в самом хвосте красно-зелёной толпы, смотря в пол.

— Как думаешь, нас пожалеют из родственных соображений? — наконец тихо буркнул Драко и покосился на меня.

— Тебе лучше знать, ты ей по крови родной. А я всего лишь крестник её кузена, не самого любимого ко всему прочему, так себе родственная связь.

— У меня дурное предчувствие.

— Согласен с твоим предчувствием. Зная высокие педагогические навыки Беллатрисы, нами будут вытирать полы кабинета.

Мы переглянулись и тяжело вздохнули. Разношерстная толпа студентов уже подошла к кабинету, и нам не оставалось ничего иного кроме как зайти внутрь.Сразу же рядом оказался Рон. Беллатрисы внутри ещё не было, ведь до начала занятий оставалось около пяти минут. А когда ей не мешала работа Беллатриса отличалась завидной пунктуальностью. Заняв стол подальше от преподавательского, мы с Роном разложили принадлежности и постарались слиться с окружением. Вряд-ли это поможет спрятаться от цепкого взгляда, но почему бы и нет? Малфой вообще сел в самый конец кабинета, за последний стол, а впереди посадил Крэбба и Гойла, так что его трудно было увидеть. Жаль что на Гриффиндоре таких шкафов нет, даже спрятаться не за кого.

Как и ожидалось, Беллатриса явилась вовремя, секунда в секунду. Эффектно, пафос наше всё, распахнув дверь, ведьма чеканя шаг прошла к своему столу и развернулась на месте так, что её волосы взметнулись волной. Смерив взглядом учеников, она задержала взгляд сначала на мне, так что я постарался врасти в стул, а после на Малфое, пытающемся прикинуться ветошью. Дёрнув уголками губ в подобии улыбки, она опёршись руками о стол, и слегка склонившись к нам начала говорить:

— Я не буду ходить вокруг да около, вы и так пропустили несколько занятий. Сейчас мне необходимо проверить уровень вашей подготовки и знаний по предмету. С проверкой теории прекрасно справиться тест, а вот проверкой практических умений, — пройдясь хищным взглядом по рядам студентов она предвкушающе улыбнулась, — займусь я лично.

— Ничего особо сложного я вам не задам, голову дракона по крайней мере приносить не придётся, не волнуйтесь, а то особо чувствительные похоже собрались упасть в обморок, — глянула Беллатриса на сильно побледневшего Невилла.

Под таким пристальным взглядом Невилл выровнялся на месте, словно палку проглотил, и кажется перестал дышать. Грейнджер, сидящая с парнем за одним столом, накрыла его руку в попытке успокоить и смерила Беллу недовольным взглядом из-под нахмуренных бровей.

— Есть какие-то возражения? — словно почувствовав недовольство маглорождённой спросила Белла у класса. Под пронзительным взглядом тёмных глаз многие опасались лишний раз вдохнуть, что уж говорить о возражениях. И даже от факультета признанных храбрецов не доносилось ни звука. Почти ни одного. Недовольное пыхтение Гермионы было прекрасно слышно. Даже заядлая любительница учёбы была недовольна тестом на первом же занятии. Решившись, девушка вскинула руку.

— У вас есть вопрос, мисс…- смерила взглядом студентку Беллатриса и подошла к ней на расстояние вытянутой руки. Поднявшись с места, Гермиона гордо подняла голову глядя прямо в глаза ведьме. Она оказалась ниже Беллатрисы на несколько дюймов и смотрела снизу вверх, но не стушевалась под давлением.

— Грейнджер.

— Ох, Грейнджер, Грейнджер… Не припомню такой фамилии среди волшебников. — Протянула Беллатриса в карикатурном сожалении надув губы под смешки слизеринцев.

— Я маглорождённая. — Всё также смело и с достоинством сказала Гермиона.

— Это заметно, — брезгливо сморщившись и окинув взглядом девушку, процедила Беллатриса. Грейнджер часто надевала под мантию маггловскую одежду и сейчас была в ней. А Блэк, хоть и была терпима к такого рода явлениям по сравнению со своими предками, всё же такого не любила.

— Так что ты хотела спросить, дорогая? — ласково спросила Беллатриса. Гермиона от волнения сжала в руках писчее перо, но всё же ответила:

— Я думаю, что не следует устраивать проверки на первом же занятии. Не лучше ли нам будет узнать друг-друга и провести вводное занятие? ЗОТИ довольно сложный предмет.

— Ах, вы думаете, мисс Грейнджер? Что же это всё меняет. Возможно вы и за преподавательский стол вместо меня встанете? — по рядам слизеринцев пробежала ещё одна волна смешков, громче предыдущей, что отвлекло Беллу от Гермионы.

— На вашем месте я бы не веселилась. В отличие от вас, мисс Грейнджер нашла в себе силы высказать своё мнение. Не этого я ждала от гордого факультета Салазара Слизерина.

Пристыженные студенты сразу же утихли и постарались стать незаметнее. Теперь ветошью притворялись все Слизеринцы, составляя нехилую конкуренцию Малфою.

— Вернёмся к занятию, — Беллатриса прошла к столу и взяв две стопки пергаментов, вручила их студентам сидящим за первыми партами. Пока Забини и Финниган без особой радости разносили пергаменты, Беллатриса сложив руки перед собой, принялась расхаживать по кабинету, параллельно объясняя суть практического занятия.

— Задание не сложное, но покажет мне вашу психологическую подготовку к непредвиденным ситуациям.

— Какой общий страх абсолютно всех магов? — без предупреждения резко спросила Беллатриса у аудитории. Помня о замечании слизеринцам, высказаться попытались все. Кто-то предполагал лишение магии, кто-то — Азкабан, кто-то — смерть и ещё много предположений, но Беллатриса не подтвердила ни одной догадки. Мы с Малфоем упорно продолжали не отсвечивать, хотя я кажется догадался, что будет нашим практическим заданием.

— Это боггарт, профессор. — Улучив момент, когда стало немного тише, высказалась Гермиона.

— И почему же вы так думаете, мисс?

— Ответ заключён в самом вопросе. Боггарта полноценно могут увидеть только маги, а учитывая тот факт, что он принимает вид того, чего боится маг, то его можно назвать страхом одновременно всех магов.

— Совершенно верно, мисс Грейнджер. — Уже без издёвок и спокойным тоном произнесла Беллатриса, — Боггарт сам по себе не опасен, и не обладает впечатляющей магической силой, но при этом может испугать любого мага. Только это существо способно найти, и воплотить страх любого волшебника. Заклинание против него довольно простое и вы все его знаете, но меня интересует ваша реакция и способность справляться с собственными страхами. Особенно полезным этот навык будет для будущих авроров. На службе в аврорате нет места и времени для страха.

— Но профессор, разве это правильно, показывать страх человека перед другими? — вновь высказалась Грейнджер. Беллатриса, с еле сдерживаемым раздражением, смерила девушку взглядом и вновь подошла к ней, угрожающе нависнув над столом за которым сидела Гермиона.

— Снова мисс Грейнджер… И зачем Дамблдор пригласил меня преподавать, если у него под носом такой специалист? Что ж, специально для вас мисс, я поясню как будет проходить проверка. Пока большинство будет отвечать на тесты, я буду проверять каждого по отдельности, дабы не травмировать нежную детскую психику. Надеюсь, больше вопросов нет? — С нажимом произнесла Блэк в упор глядя на студентку. Гермиона, стоит отдать ей должное, взгляд выдержала и даже спокойно кивнув села на место. После подобных поступков Гермионы мне становилось ясно, почему шляпа распределила её в Гриффиндор. Смелости и отваги у неё хоть отбавляй.

— А чтобы у вас не было соблазна списать друг у друга в моё отсутствие, за вами проследит Кикимер, — рядом с женщиной появился дряхлый домовой эльф обряженный в потрёпанную наволочку. Подозвав к себе Забини она вышла вместе с ним из кабинета. Ученики тихо перешёптываясь, решали тесты под бдительным взглядом домовика, и ждали своей очереди. Расправившись со своими тестами за полчаса я помог Рону, хотя больше половины теста он решил сам, без особых проблем. ЗОТИ было любимым предметом Рона и он неплохо в нём разбирался. Но я старался занять себя любым делом лишь бы не думать о предстоящей встрече с боггартом.

У всех людей есть страхи. Чаще всего это что-то простое и банальное, вроде боязни высоты, темноты, пауков или змей и прочего. Но бывают случаи, когда человек боится чего-то действительно ужасного, въевшегося в саму личность так, что уже и не отдерёшь. Чего-то, что никогда не захочешь показывать и рассказывать другим.

Когда очередь дошла до меня, я пытался придумать причину уйти с занятия. Я даже в обморок был готов упасть, и пусть придётся терпеть насмешки Малфоя и его прихлебателей, лишь бы не встречаться со своим страхом. Он и так приходит ко мне в самых жутких кошмарах по сей день. Из-за чего мне приходиться глотать зелье сна без сновидений. Возможно мне удастся уговорить Беллатрису, не чужие люди ведь. Хотя кого я обманываю? Такой аргумент лишь укрепит её в принятом решении. Ведь в семье Блэков не может быть слабаков.

Кабинет встретил меня тишиной, полумраком и огромным шкафом в противоположной стороне. Беллатриса стояла неподалёку с палочкой наготове.

— Давно не виделись, Гарри.

— Несколько месяцев, если быть точнее.

— Не думаю, что боггарт будет для тебя сложным испытанием. Если уж ты выдерживал дуэль со мной на протяжении минуты, это боггарту следует тебя бояться.

— Я в этом сомневаюсь, — пробормотал я себе под нос, так чтобы Белла не услышала.

— Готов? Тогда начнём. — Не дождавшись ответа ведьма распахнула створки шкафа взмахом палочки. Комнату тут же заполнил тяжёлый дым или скорее туман, сразу и не разберёшь. Наверное всё же туман. Резко стало холоднее и пол кабинета изменился. Вместо крепких досок под ногами оказалась зеркальная плитка, как в атриуме Министерства. Стен кабинета не было видно из-за густого тумана, и ориентироваться в пространстве также было невозможно. Из-за него и дышать стало труднее. Клубы тумана забивались в нос и горло, не давая сделать нормального вдоха.

Вдруг, я услышал странный звук откуда-то спереди. Будто что-то упало с глухим стуком. Сделав едва ли десяток шагов на шум, я остановился как вкопанный. На тёмной плитке расплывалось багровое пятно, а посреди него лежала женщина лицом вниз. Прямые и некогда красивые рыжие волосы, перепачкались багряной жидкостью так, что естественный цвет едва проглядывал. Изорванное платье, нежно-голубое, то самое что отец подарил ей на годовщину, также безнадёжно запятналось кровью. Тяжёлый запах металла окружал со всех сторон. Не в силах сдвинуться с места я продолжал смотреть. С одной стороны мне хотелось подойти и убедиться, что это не Лили Поттер, но с другой стороны я боялся подтвердить свои догадки, оттого и стоял на месте не смея подойти. Туман позади сгустился и прижался к спине холодной стеной, на плечи опустилась тяжесть, как будто их сжали руками со всей силы.

— Как жаль, что ты её не спас, Гарри. — Шёпот, полный безразличия, заставил вздрогнуть в попытке отойти в сторону от тени, но хватка на плечах на давала возможности сдвинуться с места.

— А ведь она даже не подозревала об опасности. Её никто не предупредил. Родной сын предпочёл ничего не сказать, беспокоясь за собственную шкуру. Какая трагедия. — Шёпот словно окружал со всех сторон. Будто его хозяин кружил рядом, точно волк почуявший слабость жертвы.

— Если бы я всё рассказал стало бы только хуже! Все бы умерли! Ты бы всех убил! — выкрикнул я в туман и предпринял попытку обернуться. На этот раз удачную. Просто крепкая хватка с плеч исчезла и сам её обладатель скрылся в тумане. Оттуда же раздался оглушительный смех.

— Но Гарри, оглянись. Они и так все мертвы. — Туман стал понемногу рассеиваться, открывая взору гору искалеченных и переломанных тел, истекающих кровавыми ручьями. Отец, крёстный, вся семья Уизли, Люпин, Белла, Тонксы и даже Малфой, все они были мертвы. Их остекленевшие глаза смотрели с укором.

— Они мертвы из-за тебя, Гарри. Из-за твоей слабости. Ты жалок. Пытался спасти их всех, скрывая правду, а в итоге лишь свёл в могилу. Понадеялся, что сможешь справиться в одиночку, что станешь сильнее меня и одержишь верх! — издевательский смех оборвался так же резко как и начался, — Какая самонадеянность, Гарри.

В глубине сгустков тумана появился силуэт высокого мужчины, приближающегося степенным шагом. Но встретиться лицом к лицу со своим страхом мне не дала жгучая боль. Открыв глаза, я резко сел на полу и схватился за левую щёку. Болела он так, словно её облили кипятком.

— Гарри, ты в порядке? Прости за удар, но это первое что пришло в голову. — Рядом на коленях, не боясь запачкать платье, сидела Беллатриса. В её глазах плескалось беспокойство, и весь вид выражал сильную тревогу. Мне бы было даже приятно за такое внимание к себе, если бы не было так плохо. Конечности болели, во рту пересохло и голова кружилась как на карусели.

— Что произошло?

— Ты упал в обморок, как только увидел боггарта и ему удалось влезть к тебе в сознание взяв под контроль сон. Такое случается не часто и жертва должна чувствовать сильный страх граничащий с ужасом. Что ты видел?

— Ничего серьёзного, профессор.

— Называй тётей пока мы одни. И не смей мне врать! От «ничего серьёзного» в обмороки не падают.

— Я просто переутомился и с боггартом это не связано, — опираясь на руку Беллатрисы я поднялся на ноги, и с её поддержкой вернулся в кабинет. Судя по реакции однокурсников, вид у меня был не очень. Вокруг собралась куча взволнованных и обеспокоенных учеников.

— Что с тобой, дружище?! — первым подбежал Рон и сразу же подхватил меня под руки, помогая удержаться на ногах. Мгновением позже, в поле зрения появилась Гермиона и обернулась к Беллатрисе, шипя рассерженной кошкой.

— Что вы сделали с ним?! — девушка подошла к ней вплотную и схватила за руку. Беллатриса, мягко говоря, удивилась такой наглости. Пребывая в замешательстве, она не вырвала руку из хватки Грейнджер, и даже отступила назад. А потом вспомнив, кто здесь профессор, и вернув самообладание процедила:

— Помни своё место, жалкая грязнокровка! — Гермиона отшатнулась в сторону от взбешённой женщины и сжала кулаки. Карие глаза заблестели от слёз и она отошла как можно дальше от профессора.

— Проводите мистера Поттера в Больничное Крыло.

Провожатыми вызвались Рон и, как ни странно, Малфой. Смерив племянника строгим взглядом, всё ещё недовольная Беллатриса кивнула. Отпрыск семьи Уизли ей не внушал такого доверия, как родной племянник.

— Даже не думай помирать, Поттер. Я тебе ещё за испорченную поездку в Хогвартс-экспрессе не отомстил, — буркнул Драко подхватывая меня под руку с другой стороны. Так, вдвоём они меня и потащили в Больничное крыло, впервые в жизни не ругаясь друг с другом. Мадам Помфри, увидев такую картину, только руками всплеснула и велела уложить меня на ближайшую койку. Прикрыв глаза я погрузился в муторный сон полный темноты и сверкающих чёрных глаз.