Леонид протискивался вперёд по проделанному лазу, и я невольно задумался – а мы вообще не зря гудели-то тут, как магнитки? Вон как металл выгибается, словно бумага. Аж зависть взяла. 

Огромный он, конечно. Рыжая, да и я легко бы пролезли, а вот это чудовище только так. Он обернулся, оскалился жутко. Это у него типа улыбка. 

- Ну, чего встали, особенное приглашение нужно, с конвертами и списком гостей? 

- Восхищаюсь твоей задницей, - огрызнулся я. Рыжая хихикнула, а я полез за командиром. 

Ну, как полез. Пошёл, хоть и пригнувшись. 

Через пару дней Леонид объявил привал. Он прислонился к стене, металл жалобно скрипнул, что-то хрустнуло. 

- Долго там ещё, если по плану? – спросил он, снимая здоровенную фляжку с пояса. На самом деле это была часть его неизменной жилетки, конечно. На бёдрах она перехватывалась хитро сделанными завязками, из-за чего казалось, что нижняя её часть как бы отдельная, в виде пояса. Любопытно, сколько так же, как и я, ошиблись в первый раз. И скольким это стоило жизни. 

С ним всегда так. Каждый раз, когда работаю с Леонидом, мои мысли возвращаются к тому, что я сейчас нахожусь рядом с самым искусным убийцей двух галактик. 

- Ещё столько же, - вынырнув из интерфейса, сказала Рыжая и уселась рядом с Лео. 

- Нормально, - кивнул тот. 

Странная всё же картина. Здоровенный ящер и девушка, сидящие вот так рядом. Понятно, что оба модифицированный дальше некуда, но взгляд всё равно спотыкается – она кажется игрушечной по сравнению с ним. Интересно, что чувствовали его враги. Ну, помимо предсмертной агонии и жуткой боли. Вот, опять. Постоянно с ним так. 

- Слышали о сектантах, кстати? – совершенно внезапно для меня спросил Леонид. Я вздохнул, но наткнулся на злой взгляд Рыжей и вытянул руки ладонями вперёд в примирительном жесте, мол – всё, всё, сдаюсь. Сел там, где стоял, скрестив ноги под собой. Опять сейчас будет болтать часа два. 

- А кто о них не слышал? – пожал я плечами, перехватив на подлёте брошенный Рыжей батончик «Энергия», - Они ж почти везде есть. Плоть – это храм! И она дана нам не просто так! И не нам, неразумным созданиям, тащить железо и мусор в этот храм, данный нам свыше! – подражая интонациям безумных проповедников, ответил я. 

Их вообще «чистыми» называли поначалу. Потом, когда отдельные их приходы радикализировались, к ним привязалось «чистильщики». Забавно, что наши команды зачистки из вампиров так же называют. Ну, последних чаще мусорщиками, правда. Результаты, кстати, одинаковые практически. Если зачищают, например, город, то после и тех, и других город становится мёртвым. Методы только разные. 

- Да я не об этих, - отмахнулся Лео, - Эти вообще белые и пушистые, если сравнивать. Новые появились не так давно. 

- Это по чьим меркам? – уточнила Рыжая, усмехнувшись. 

- По людским, - подумав, ответил дракон, - Вы их всё равно вряд ли застали, они на западе больше всё промышляют. 

- Странно, Мангус ни о чём таком не упоминал, - нахмурился я, припоминая все последние новости с базы, - Да и никто из наших. 

- Не посчитали стоящим внимания, - фыркнул Леонид, доставая курительную трубку откуда-то из внутреннего кармана жилетки и с явным удовольствием принявшись раскуривать её. 

Я удивился. Мне как-то и в голову не приходило, что у этой жилетки ещё и внутренние есть. Как будто карманов снаружи недостаточно. И так, каждый раз пытаясь подсчитать, сбиваюсь после второго десятка. 

- Да и потом, мало ли всяких безумцев по галактике шляется. Вы вот, например. Ещё недавно слух прошёл, что появилась очень странная команда. Состоит полностью из женщин, промышляют на переделанных старых корытах, но переделанных так, что дадут фору даже новым разработкам, причём нашим, - Леонид приложился к фляжке, сделав большой глоток, - Так что я бы поподробнее твоих новых спутниц расспросил, очень уж по твоему описанию подходят. Кстати, чего они тут делали? Ладно, неважно, потом, сейчас про сектантов, тема-то интересная, благодатная и, как мне кажется, вполне может быть использована на благо человечества. 

С Леонидом никогда до конца неясно — это он шутит или серьёзно? Сейчас вообще максимально непонятно. Для меня индикатором обычно выступает Рыжая, - если она внимательно слушает, словно пытаясь впитать каждое слово, — значит, Лео серьёзен, как никогда. А если занимается своими делами, слушая рассеянно, то можно и вникать особо. Сейчас Рыжая практически ела дракона глазами, как они оба любят выражаться в таких случаях. 

- Говорят, появились в северной части западных секторов, естественно – внезапно. Но это чушь, такие вещи внезапно не происходят, просто не лезли поначалу никуда, паству собирали, почву щупали на предмет последователей. Тихо, спокойно. И говорит это нам о том, что лидер у них несомненно есть и лидер этот персонаж не глупый. Хотя, конечно, может это и не один человек. Даже скорее всего не один, но лидер есть точно. Слишком уж гладко вылезли, как змея из шкуры, - дракон протянул мне фляжку, которую я с благодарностью принял, свинтил крышку, сделал здоровенный глоток, с удовольствием зажмурился, отдал флягу обратно хозяину, поблагодарив, - То-то, это тебе не эти твои растворимые сублиматы с заброшенных объектов и у ренегатов отнятые, натур-продукт! 

Тут он, конечно, прав, даже посылать его не стал. Кофе был восхитительным, словно бы свежесваренный. Надо такой же флягой обзавестись. Всегда иметь под рукой горячий, свежий кофе – лучше и быть не может. 

Я оглянулся на подходящую по лазу команду Леонида. Они тащили с собой огромный пластиковый ящик, похожий на гроб, на вопрос о котором ещё во времянке Лео непонятно ответил только: «состариться хочешь?». 

Дракон махнул им приветственно лапищей, те в свою очередь в небольшом отдалении тоже стали устраиваться на привал. Отдых нужен всё-таки даже нам, если и не телу, то разуму точно. А то вскипишь и собирай потом звёздную систему, чтобы картину произошедшего восстановить. Как с тем командиром, когда целый отдел лет пятьдесят расследование проводил. 

- Ну так вот, появились и появились. Как я уже говорил – мало ли безумцев по галактике шарится, в поисках лучшей жизни, так сказать, - он снова приложился к фляге, удовлетворённо крякнул, утёр нижнюю челюсть с двух сторон, продолжил, - А недавно вот информация всё более тревожная стала поступать. Это всё ещё проверять-перепроверять, но судя по сбивчивым и порой противоречивым рассказам очевидцев у них там что-то вроде религии поклонения модификациям тела возникло. Высшее благо, вроде как, полная оцифровка сознания и совсем религиозный экстаз – ещё и в тело это сознание засунуть. 

Рыжая присвистнула. Я с непониманием посмотрел на неё. 

- Так это незаконно совсем, причём в наших условиях ещё и опасно по самое не могу, - пояснила она. 

- Именно в этом и странность. Вы же знаете, что как только кто-то едет кукухой и начинает дружить с металлом больше, чем с плотью, то тут же возникают агенты чужих, которые, прямо не отходя от кассы, - на этом слове я снова вопросительно посмотрел на Рыжую, но та только отмахнулась, - Приглашают таких ребят в свои славные ряды. Из-за чего уже не один десяток систем был нами потерян, собственно говоря, - Леонид сделал ещё глоток из фляги, закрутил крышку, повесил обратно на пояс, - А странность как раз в том, что и в этот раз агенты появились. Причём сразу в нескольких системах, там мои ищейки уже пристально за всем происходящим следили, но как только я получил первое сообщение, то сразу же посыпались новости о том, что вмешательство не требуется, с видеофайлами казни чужаков, - он замолчал, задумавшись. 

Через минуту я не выдержал и попросил пояснить, что это всё значит. 

- А значит это то, что эти фанатики вертели все предложения, что с одной, что с другой стороны. Посланцев они просто всех на винтики разобрали, причём по-умному, с деактивацией всего лишнего, и, как я понимаю, использовали для своих модификаций или отправили на склад до востребованности. Наших они тоже послали, в довольно грубой форме, но без агрессии. Слова одного из их мод-дьяконов: «Не переживайте, непросвещённые, в этих секторах не будет ереси ни плотской, ни чужой, никакой. В наших владениях нет места созданиям, не познавших замысел из машины». 

Тут присвистнул уже я. Заявление, конечно, сильное. 

- А флот вторжения что, неужели не отреагировали? 

- Отреагировали, - усмехнулся Леонид, - Мы их даже перехватить пытались, с переменным успехом. Только вот дьякон этот не шутки шутил. Как только вражеские корабли появились в системе – эти психи на всём, что могло передвигаться в космосе, пошли на сближение. Чужаки от такого зрелища были в восторге, наверное, добыча-то сама в руки идёт. А эти сблизились, повыпрыгивали в спасательных подах, настроив их на обшивку вошедших в систему, и… - он выдержал паузу, - Разобрали их на запчасти. Прямо резаками, прямо в космосе. Погрузили всё на приватизированные у сбежавшего губернатора танкеры и всё. Вторжение на этом и закончилось. 

- А потери? – спросила Рыжая, смешно моргнув и наклонив голову к плечу. 

- Ну, с чужаками понятно, всё и все под ноль. А со стороны фанатиков не такие уж и большие, пару сотен тысяч. Старательные ребята, в общем. 

- И что планируете с ними делать? – задумчиво спросил я, почёсывая пальцами подбородок. 

- А ничего, - махнул лапищей Леонид, - Они даже полезные, с той стороны можно вообще ничего не опасаться. Командование вторжения, наверное, вообще в шоке. Боевую формацию разобрали бомжи какие-то, - Леонид заржал, хлопнув себя ладонями по коленям, - Ладно, отдыхаем, приводим в порядок снаряжение, ещё раз всё перепроверяем и выдвигаемся завтра. А мне ещё кое-что уточнить надо, - Лео прикрыл глаза, начав работу с интерфейсом. 

Я посмотрел на Рыжую, нахмурившись. Та пожала плечами и улыбнулась.