После стычки с нефилимом я так и не смогла уснуть. Внутри бродила чужая сила, вызывающая странные ощущения и мысли. И оттого было хуже, что они оказались созвучными, в чём-то с моими собственными стремлениями и желаниями.
Через приоткрытую форточку просачивался лёгкий сквозняк, гуляющий по комнате, пахнущий грозой и небом. От этого запаха тоскливо щемило сердце и хотелось вновь бежать навстречу ветру и ночи, прочь из этого дома и опостылевших стен.
Ничто не изменит того, что с этим местом всегда будет связано много воспоминаний. Но почему мне кажется, что это послужит дополнительным поводом уйти отсюда навсегда?
Распахнув форточку во всю ширь и вдыхая прохладный воздух, некоторое время я сидела на подоконнике и смотрела на гаснущие в небе звёзды. На столе рядом остывала недопитая чашка кофе, а из динамика доносилась едва слышная музыка. Всё это странным образом смешивалось в зыбком сумеречном мареве, придавая лёгкость и решительность.
Допив совсем остывший кофе, я принялась собирать вещи.
Для начала набила сумку книгами и самым необходимым, переоделась и, повесив сумку через плечо, взяла на руки кошку. Не слишком удобно и лямка трёт плечо, но и идти недолго.
Незамеченной выскользнув за дверь, я сбежала по лестнице и теперь уже с головой окунулась в прохладное хмурое утро. Быстро зашагала прочь, пересекая дворики и узенькие проулки. Весь путь занял не больше десяти минут, до того самого момента, когда я уже стояла на первом этаже старенького многоквартирного здания и нажимала на кнопку звонка.
Я не боялась того, что потревожу покой обитающих здесь людей: они обычно рано встают и, скорее всего, давно на ногах.
— Bonjour! — поздоровалась я, изобразив на лице жизнерадостную улыбку.
— Bonjour, — привычно откликнулась бабушка и, окинув меня подозрительным взглядом, отошла в сторону, пропуская в дом. — Они снова ссорятся?
— Не сильно. Просто я соскучилась, — покривила я душой, не желая лишний раз её нервировать. — Можно я поживу немного у вас?
— Живи сколько хочешь. Хоть переезжай совсем, — проговорила бабушка, направляясь на кухню.
Я благодарно кивнула ей и, скинув кроссовки, пошла обустраиваться в комнате, которая по умолчанию считалась моей. Всякий раз, приходя сюда, я ночевала в ней. Тут даже хранились некоторые мои книги и одежда.
Поставив сумку у стола и отпустив с рук кошку, я окинула помещение быстрым взглядом. Тут ничего не менялось. Комната в зелёных тонах с чисто выбеленным потолком и большим старинным шкафом. Здесь всегда гуляет сквозняк, и форточка распахнута настежь, отчего часто бывает холодно. А ещё окно легко открывается, и можно при необходимости выбраться наружу, как и забраться потом назад. Но, вопреки своим пристрастиям к ночным прогулкам, я не рисковала так. Мало ли кто может этим воспользоваться помимо меня…
Кроме всего прочего, по ночам в этой комнате по-прежнему разгуливал призрак прошлого. Это было немое тёмное нечто, которое почти каждую ночь выполняло свой странный ритуал: останавливалось у кровати и склонялось над спящим человеком, издавая звуки, напоминающие тяжёлое дыхание. Затем тень перемещалась к окну, где стоял старый письменный стол, и некоторое время будто бы сидела за ним на жутко скрипучем стуле, что раздражало просто неимоверно. В контакт это существо не вступало и не являлось особенно страшным. Я привыкла к этой тени ещё в детстве и сейчас даже не обращала внимания, засыпая в обнимку с плеером и засунув в уши наушники-бусины. Кем бы ни являлась эта тень, она не имела надо мной никакой власти, поэтому я даже не вспоминала о ней в обычное время.
Едва не опоздав на работу, я провела ещё один день в компании детей и подростков, устанавливая диски, а иногда принимая участие в играх. Хозяева салона были не против того, чтобы я знакомилась с различными играми, а значит, можно было пользоваться этим без зазрения совести. Так рабочий день пролетал значительно быстрее.
После полудня, когда мест едва хватало на всех, меня навестила знакомая и, увидев суматоху, только присвистнула.
— Ничего себе! И как ты только справляешься?
Я с улыбкой кивнула на худощавого русоволосого мальчишку в огромных очках.
— Вон он — мой помощник.
— И не боишься доверять ему?
Мне оставалось отрицательно покачать головой. А что ещё говорить, если правду сказать нельзя? Этого подростка привела ко мне магия, столкнувшись с которой, он был, мягко говоря, растерян. Он не мог поверить в то, что его родная бабушка оказалась тёмной колдуньей.
Юра каким-то неведомым образом почувствовал, что может доверить мне тайну о своей родственнице и прочих странностях в своей жизни. Когда он мне открылся, я в свою очередь поняла, что действительно могу доверять ему некоторые вещи.
— Сегодня состоится повтор концерта… — начала говорить девушка и, видя то, как я хмурюсь, попросила. — Пожалуйста, пойдём, сходим ещё раз.
— Не знаю даже, я сегодня переехала, а бабушка с дедушкой будут волноваться, если вернусь поздно.
В общем-то, мне даже не пришлось врать и сомнения в моём голосе были неподдельными.
— Ну, это же недолго…
— Какой концерт? — поинтересовался подошедший к нам Юра.
Знакомая с радостью продемонстрировала ему небольшой цветной буклет, и теперь уже мальчишка смотрел на меня вопросительно, вероятно ожидая моего согласия.
— Хорошо, но в этот раз я не пойду за кулисы, — сдалась я, чувствуя за собой ответственность, потому как знала: если не пойду, эти двое пойдут сами, а отпустить их одних я теперь попросту не смогу.
Снова придётся закрывать салон немного раньше.
Но, вопреки моим опасениям, Нелиса даже не замечала меня. Хоть поначалу мне показалось, что кто-то наблюдает за мной пристально и неприязненно, скоро это прошло.
А как только концерт подошёл к концу, мои спутники показали своё вероломство.
— Идём, сфотографируемся с музыкантами! — воскликнул Юрка, заметив, что иностранные гости устроили целую фотосессию. Не было только Нелисы, что обрадовало меня и позволило уступить мальчишке. Сама я решила не светиться на снимках, выступив в роли фотографа.
Когда же с этим было покончено и мы покинули концертный зал, я вздохнула свободно. Не столкнуться с неадекватным полууангелом, оказывается, такое счастье.
Хотелось верить в то, что она не заметила моей крови на своей одежде или решила не использовать это против меня. И я уже на самом деле верила в благополучный исход этой истории, когда добралась до квартиры бабушки с дедушкой без приключений.
Приняв душ и высушив волосы, я оделась в чистую одежду и легла спать. Когда я в гостях, то не позволяю себе ночных прогулок и живу как обычный человек. Как девушка, которая следит за своей внешностью и распорядком дня, игнорируя точную, как часы, тёмную гостью у себя в комнате.
Но едва я смежила веки, произошло нечто неожиданное. Я почувствовала невесомость и словно резко провалилась куда-то, отчего сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Открыв глаза, увидела вроде бы не изменившееся пространство комнаты, но, оглянувшись, обнаружила позади собственное тело, мирно лежащее на кровати. Да и стены комнаты подозрительно светились, а рама была распахнута настежь, чего в принципе никогда не бывает в обычное время.
Юркой белой кошкой скользнув через окно, на пол приземлилась Нелиса.
— Ну что, теперь сыграем по моим правилам? — поинтересовалась она, подходя ко мне ближе. — Ты же не думала, что я оставлю тебя здесь и спокойно уеду?
— Я на это надеялась, — честно признала я, вскакивая на ноги и отбегая в сторону.
— Не знаю, кто ты, но, получив кровь, я теперь имею власть над тобой.
С сомнением хмыкнув, я тут же испытала на себе сокрушительный удар, впечатавший меня в стену. При этом Нелиса даже пальцем не шевельнула. Она не лгала. Произошло самое страшное. То, чего я боялась.
— Почему ты это делаешь? — спросила я, потому как ничего иного не оставалось.
Нелиса замерла в полушаге от меня и слегка склонила голову вбок. Голубые глаза опасно заблестели.
— Если ты думаешь, что сейчас я тебе всё расскажу, как делают в дешёвых фильмах, то ошибаешься, — проговорила она зло. — Ты просто умрёшь без права знать правду.
Её тонкая рука метнулась ко мне, и пальцы сомкнулись на горле. Она больше не вытягивала из меня жизненную энергию, решив больше не повторять своих ошибок. Просто душила, применяя силу, чтобы я не вырвалась.
Я задыхалась. Действительно задыхалась, судорожно пытаясь вдохнуть воздух. И ничего не могла поделать. Даже пальцем шевельнуть не получалось. Всё, что я могла, это видеть самодовольную физиономию нефилима в меркнущем свете сознания.
Откуда-то слева раздался угрожающий рык. Это пришёл на выручку мой защитник.
Но Нелиса повела себя странно. Она лишь рассмеялась и простёрла свободную руку к летящему на неё чёрному зверю.
Раздался вой, полный боли и отчаяния, но я даже не могла посмотреть, что случилось.
На миг нефилим ослабила хватку, и мне удалось вдохнуть немного воздуха и встретить её холодный взгляд.
Нет, я не умру! Слышишь, ты? Не умру! Я ещё нужна здесь!
Выплеснуть все эмоции, всё своё безграничное отчаяние одним взглядом, вот чего я хотела. Я хотела, чтобы она в полной мере ощутила то же самое.
Но по тонким бескровным губам пробежала лишь холодная усмешка. Поразительно, как существо с таким ледяным взглядом может исполнять такие прекрасные песни и творить.
Мне всегда казалось, что в сердцах творцов горит живое пламя. Она же хладнокровная…
В голубых глазах читался приговор. Нелиса больше ни секунды не собиралась медлить.
И в этот момент пришла помощь, откуда получить её я совсем не ожидала. Всё случилось за какие-то несколько секунд.
Знакомое ощущение присутствия. Тёмная фигура, обнявшая нефилима и расползающаяся в нечто чернильное и бесформенное. Дракон. Оно было настоящим чёрным драконом с туманным мраком вместо тела и провалами глазниц, где сверкали рубиновые искры.
Получив долгожданную свободу, я обессиленно сползла вниз, жадно глотая воздух и во все глаза глядя, как девушку в белом крепко сжимает, тёмное змеиное тело с хищными обсидиановыми когтями на лапах.
Мой зверь ободряюще ткнулся лобастой головой в мою левую ладонь, и я облегчённо вздохнула, зарываясь пальцами в искристую шерсть, радуясь тому, что с ним всё в порядке. Не хочу его терять. Нас так много связывает.
Нелиса закричала от отчаяния, и я, понимая, что моё пожелание всё-таки сбывается, вскинулась с места.
— Пожалуйста, отпусти её, — взмолилась я, касаясь чёрной когтистой лапы.
Драконья морда скользнула в сторону и приблизилась к моему лицу, зависнув напротив и слегка покачиваясь. Рубиновые глаза завораживающе мерцали, неотрывно глядя на меня.
— Не знаю, кто ты, но я благодарна тебе за спасение и прошу только одного: не убивай.
В ответ раздалось раздражённое невнятное шипение.
А я совершила один из своих самых безрассудных поступков: схватила нефилима за запястье и с силой, рывком, потянула на себя.
Нет, я не из тех добрячек, кто спасает своих врагов. Всё дело в том, что это холодное, насквозь проморозившее душу существо, я врагом не считаю.
— Не сдавайся! — крикнула я.
Голубые глаза на побледневшем лице удивлённо расширились, а затем тонкие пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и я снова почувствовала, как куда-то проваливаюсь.
Открыв глаза, я увидела привычный белеющий во тьме потолок, а, повернув голову, заметила у своей постели тень своего зверя.
У окна вдруг скрипнул стул и, вскинувшись, я увидела, как во мраке растворяется тень. Существо, на которое я раньше почти не обращала внимания, сумело преподнести сюрприз.
Тут дверь в комнату приоткрылась, и бабушка, обнаружившая, что я не сплю, поинтересовалась, пойду ли я пить чай. Удивлённо взглянув на темноту за окном, я выползла из-под одеяла, чтобы найти часы.
Шестой час. Для утреннего чаепития самое нормальное время в этом доме.
Впрочем, я не отказалась и составила компанию за столом, после чего собралась на работу.
Времени до открытия магазина ещё оставалось достаточно, и я недолго думая отправилась к старому мосту. Тень моего зверя неотступно следовала за мной. Видимо, до сих пор беспокоится после произошедшего.
Я не надеялась, что на мосту будет совсем безлюдно. Даже в такую рань находятся люди и существа, которые бредут по своим делам. Но увидеть там Нелису я совсем не ожидала.
Она стояла, облокотившись о перила, и смотрела на стремительный речной поток внизу.
Встав в полуметре от неё, я некоторое время молчала, просто наслаждаясь свежим ветром и спокойствием.
— Нелиса, разве ты не чувствуешь горечь внутри и тоску от того, что твои действия кажутся тебе неправильными? — задала я давно мучивший меня вопрос.
Признаться честно, я не думала, что у меня ещё будет возможность спросить об этом.
— Я верила в то, что делала. Всегда, — ответила она, не поднимая взгляда. — Верила в то, что однажды заслужу крылья…
Её руки на перилах с силой сжались. Разговор со мной в такой спокойной обстановке давался ей непросто.
— Возможно, ты не поверишь мне, но я скажу. Однажды я тоже служила богам в надежде получить желаемое.
— И как, получила? — молчание, заставило её обратить внимание на меня.
— Мы не разговаривали бы с тобой сейчас, случись такое, — ответила я с грустной улыбкой и добавила: — Никому, даже богам, не хочется терять то, что может ещё пригодиться. Но они не имеют над тобой никакой власти, если ты этого не позволишь.
— Трудно?
— Как лететь против ветра. Или падать, представляя, что летишь. А это даже без крыльев вполне доступно.
Нелиса неожиданно улыбнулась. В её глазах промелькнула горечь и сожаление.
— Прости, — шепнула она, вложив в мою руку короткий белый шарфик.
Я с недоумением посмотрела ей вслед, а затем прикоснулась к шее. Больно. Достав зеркальце, увидела, что после ночных приключений остались весьма заметные следы. Мне ещё повезло, что этого не заметили дома. В таком виде идти на работу точно не стоило, и пришлось повязать шарфик, который вручила мне девушка.
Неспешным шагом я двинулась по направлению к магазину, где располагался игровой салон.
По пути меня не покидали мысли о нефилиме. Интересно, что она решила для себя и что поняла? Будет ли вот так дальше бросаться в битву или же решит изменить свою жизнь, не знаю. Одно понятно точно: её мир не станет прежним.
Порой мы верим так слепо, так наивно. Надеемся получить то самое тепло, любовь и свободу в награду за какие-то заслуги. И отдаём себя в плен всё новым и новым иллюзиям. Но ведь даже рай, что мы выбираем, не вечен. Всё проходит.
А за что-то истинное и на самом деле своё, вечное, нужно бороться. Отвоёвывать шаг за шагом, стиснув зубы. Даже потеряв всякую надежду, лететь или падать. Не важно.
Важно слушать только своё сердце. И если оно не отравлено горечью заблуждений, то подскажет правильный путь.