Я ухожу от тебя, но всё ж

Я помню одно:

Я знаю — вновь ты меня вернёшь

На темное дно,

Где жизнь и смерть породят любовь,

Где я, возможно, воскресну вновь,

Где переплавится смерть на боль

В смешении воль.

Maman Brigitte — Канцлер Ги & Bregan D'aerth

Что значит время, когда один миг решает бытие вечности и когда раз за разом приходится начинать жизнь сначала? Время ничтожно. Там, откуда пришла я, оно растворяется, трескаясь, как тонкий лёд, не выдерживает натиска рвущей его стихии. Я смогла вернуться. В который раз. Доказала, что сильнее времени.

Глядя на заходящее солнце, я вдохнула свежий бодрящий воздух и тронула коня. Животное нехотя повиновалось. Я прекрасно его понимала. Ни одно живое существо по доброй воле не отправилось бы в эту долину. После того как я проехала ещё немного, жеребец начал дрожать всем телом. Я спрыгнула на землю, крепко сжав поводья, чтобы конь не ускакал.

— Нам нельзя дальше идти! — не выдержал мой спутник, спешившись. Его вороная кобыла выглядела ещё более напуганной и норовила вырвать поводья у него из рук.

Этот молодой мужчина, что сопровождал меня сюда, был не из робких, я давно это приметила, оттого и взяла с собой. Да вот только в его тёмных глазах я видела сомнение и тревогу.

— Уводи коней и жди меня на том холме! — сказала я, передавая ему узду своего скакуна и указывая рукой на холм, с которого ещё недавно обозревала окрестности. — Да… и лучше разведи костёр.

— Тебе не нужно ходить туда, — бросили мне в спину.

— Если я не пойду туда, вы должны будете покинуть эти земли навсегда, — отозвалась я.

— Эти земли принадлежат нашим предкам, и мы не можем уйти.

— Правильно, — кивнула я, ведь это и хотела услышать. — Если мы всегда будем отступать, то однажды и уходить больше будет некуда.

Я пошла вперёд, в низину под холмами. Здесь можно было не бояться дикого зверя. Дикое и даже больное животное не пойдёт туда, где обитает чистое зло. Чем дальше я шла, тем реже становилась пожухшая трава под ногами, и вскоре уже явственно стала поскрипывать корочка пересохшей почвы.

Присев, я дотронулась рукой земли. Она рассыпалась под моими пальцами, превращаясь даже не в пыль. В прах.

Иногда так мало требуется для осознания того, что нужно делать, и принятия окончательного решения…

Развернувшись, я пошла назад.

Пока то, что губило всё живое, ещё спало. Но даже в таком состоянии оно оказывало своё влияние. Думаю, не нужно объяснять, что будет, когда оно проснётся.

Я ещё вернусь сюда, и тогда мы поговорим с тобой, ненасытная ты тварь…

***

Следующим утром я выпросила у жены шамана кусочек светлой кожи и углём пыталась вывести на нём рисунок. Очень неудобный материал. Уголёк постоянно крошился и оставлял довольно нечёткие следы на коже.

— Что ты делаешь? — спросил меня мой вчерашний спутник. Кажется, я нравилась ему…

— Это Печать Заклания, — коротко пояснила я.

— Я не понимаю. Для чего?

— Тебе и не нужно понимать, — мягко улыбнулась я ему. — Я рисую её для того, чтобы твои дети и последующие потомки жили счастливо на этой земле.

Он тревожно улыбнулся, продолжая наблюдать за тем, что я рисовала.

— Неужели этот кусочек кожи поможет нам всем обрести счастье? — наконец спросил он, когда работа была закончена.

— Нет. Это лишь кусочек кожи, покрытый угольной пылью, — ответила я, поднимаясь на ноги. — Ну, всё. А теперь я должна буду закончить приготовления.

Вечером, когда я подобрала нужный состав, шаман нанёс этот рисунок на мою кожу. На плечо, где ещё не было никаких ритуальных татуировок. Когда это закончилось, я ещё долгое время чувствовала покалывание и мурашки.

— Ты стала нам дочерью, — проговорил шаман, внимательно всматриваясь в моё лицо. — Но духи сказали мне, что скоро ты уйдёшь…

— Да, — кивнула я. — Мне придётся так поступить. Завтра я покажу место, где ты должен будешь провести обряд.

— Какой обряд?

— Этого тебе сейчас не скажут даже духи. Ты узнаешь, что тебе делать, когда наступить время.

— Но когда оно наступит?

— Когда вода смоет пепел.

Шаман замолчал, раздумывая над моими словами, а я погрузилась в себя. Зачем я совершаю то, что совершаю? Просто не могу отступить и не буду больше этого делать. У такой, как я, не может быть иного выхода. Иначе всё моё существование здесь бессмысленно.

Выйдя из жилища шамана, я прикрыла глаза от внезапно резанувшего по ним луча заходящего солнца. Даже выступили слёзы. Это было прекрасное зрелище. Так прекрасен бывает только самый последний закат. И воздух бывает так чист и сладок только в такие моменты.

***

В этот раз я пришла одна на измождённую землю. Без спутников и лошадей. А их и не требовалось.

Достав из-за пояса короткий меч, я посмотрела, как красиво отражается от несовершенной поверхности клинка кровавый закат, и сжала пальцами лезвие, разрезая тонкую податливую кожу…

Тёмная кровь быстро заполнила кровосток и пролилась на иссохшую землю. Сначала она не впитывалась, а просто небольшой лужицей лежала на поверхности серой пыли. Наступило подходящее время для молитвы…

Слова слетали с губ, словно я повторяла их каждый день, но это не было правдой.

День изо дня я жила надеждой, что больше не понадобятся мне эти слова… не нужно будет добровольно предавать себя Ему. Моему Хранителю. Моей личной Смерти. И, как ни странно, того, от кого зависела моя жизнь здесь.

С последними словами стала впитываться в пыль и кровь. Я резанула, надавливая на лезвие сильнее.

Сознание помутилось, и вскоре я уже стояла перед Ним, а в стороне лежало моё тело.

— Ну, здравствуй, — произнёс он. Глаза его лучились невероятной теплотой, а на губах была лёгкая улыбка.

— Здравствуй, — ответила я. — Я как всегда рада тебя видеть.

— Знаю… а тебе ведь совсем необязательно было звать меня.

— Я не могу рисковать тем, чего у меня и так нет, — отозвалась я.

— Понимаю и потому присматриваю за тобой.

Я с молчаливой улыбкой показала ему своё плечо.

— Это снова то, о чём я думаю? — произнёс он, изгибая губы в горькой усмешке. А потом просто вздохнул и укоризненно посмотрел на меня. — Сколько же можно?

— Не я изобрела это мироустройство и придумала правила игры.

Тут я почувствовала первое колебание пространства…

Всё. Время настало.

— А теперь верни меня. Это ненадолго, — пообещала я.

— Как скажешь, — улыбнулся он.

Через миг я снова оказалась на земле, в своём теле. Руки саднило и очень хотелось пить, но было не до воды. Я услышала Зов.

— Иди ко мне… Ты не пожалеешь. Я дам тебе власть, силу. Мир упадёт к твоим ногам.

Кто бы знал, сколько раз я слышала эти слова и им подобные. То, чего желала я, не имело ничего общего ни с властью, ни с этим миром. Но всё же я пошла на Зов и, наконец, увидела то, что не открывалось мне с первого взгляда.

Тёмный камень нижних врат, который словно вырастал из-под земли.

— Ты звал меня, и я пришла, — произнесла я с улыбкой, прижимая руку к камню.

В этот момент меня снова вышибло из тела, и я увидела стоящее передо мной чудовище.

— Я не оставлю от твоей души ничего!

— Сначала найди её! — усмехнулась я зло, и в руках появился совершенно другой клинок, а позади меня распахнула крылья сама Смерть.

***

В ту ночь тревоги последних дней сделали своё дело. Сны и воспоминания сплелись в хитроумную сеть, разобраться в которой удалось не сразу. Но видения прошлого я узнала.

Всё это словно вчера случилось. И я даже помню лицо шамана, нашедшего безжизненное девичье тело. Одинокую слезу, скатившуюся по иссушенной горными ветрами потемневшей щеке сурового мужчины. Его взгляд, когда он заметил, как по потрескавшейся земле бежит вода, смывая пыль и пепел. Тогда он вспомнил мои слова. И тело было предано земле с великими почестями, само по себе став печатью и залогом мира для живущего здесь народа.

Кто же знал, что доброе дело настолько наказуемо. Таким образом, причина происходящего могла быть всего одна: кто-то потревожил захоронение, а заодно и печать.

Я привычно потёрла плечо, хотя сейчас оно не беспокоило. Просто переполнявшие меня сейчас чувства были далеки от человеколюбия и уж точно на дальнейший сон не настраивали.

До рассвета было ещё далеко, но я включила маленький ночник и достала тетрадь. Поскольку писать дневники в чужом доме я не рисковала, единственной отдушиной и способом снять стресс стало творчество.

Но кто же знал, что даже это душевное занятие однажды принесёт совершенно неожиданные результаты…