Я всегда верила в то, что герои, которые шутят, на самом деле бессмертны. Если и погибают, то понарошку. Они исчезают как будто навсегда, чтобы рано или поздно появиться где-нибудь этаким чёртиком из табакерки, продолжая смеяться вместе с друзьями и бесить тех, кто шуток не ценит.
Признаться честно, я по-прежнему верю в это. Более того, иногда мне кажется, что способность не унывать и чувство юмора помогли некоторым богам и демонам дожить до наших дней. Ведь неслучайно среди них столько шутников.
Нечто подобное вечно происходило с Элигором. Он умел выглядеть настолько убедительно серьёзным, что многим казался суровым и страшным. Удобно, когда не планируешь расширять круг друзей и приятелей, да и забавно получается впоследствии. И если задуматься, то не было ничего странного в том, что его стремления воплотились в образе ехидного демона.
Странным было воспринимать его двояко и грустить о стремительно уходящем времени. Дар и сам переживал, чересчур старательно пытаясь скрывать грусть в глазах. Возможно, именно так чувствует себя актёр, вжившийся в роль и не желающий с ней расставаться. Ему чудится, как будто он хоронит сам себя и внутренне очень долго не может примириться с необходимостью. Как и те, кто его окружает.
Благодаря Дару я многое вспомнила, а чему-то научилась заново. Вдобавок ко всему он отлично умел объяснять и не оставлял за своей спиной равнодушных. Ведь мой кошмар сумел вызвать симпатию даже у тех, кого использовал.
Когда в один из первых осенних дней Дар сообщил, что скоро настанет время приходить в себя, я открыла сезон новых переживаний. Как бы там не оказывалось потом, но все уходы и возвращения Эла сильно били по нервам, так что само ожидание этого события далось непросто.
Лишь в ночь осеннего равноденствия в нескольких шагах от двух больших костров на меня нашло непонятное спокойствие.
— Ты уверен, что узнав правду, на тебе не сорвут злость? — на всякий случай спросила я напоследок. Дело в том, что я по-прежнему сильно сомневалась. Вряд ли у богов существовали сроки давности.
— Поверь, всё улажено, — ответил Дар, ласково коснувшись моей щеки. Тёплый ветер трепал его чёлку и перебирал пряди остриженных волос. Уже не серебристых, а совсем светлых.
Изменения начались ещё в конце лета, когда в глазах демона всё реже сверкали ледяные искры, и всё чаще вспыхивали отсветы Пламени. Тогда я приняла это как должное, но сейчас почти не замечала разницы…
Дар склонился, чтобы легко коснуться моих губ, а затем опустил руки и шагнул к кострам.
— Встретимся по ту сторону костров, — проронил он, не оглянувшись.
— Это всего лишь ритуал! Разве он что-то изменит? — уже выкрикнула я, поскольку взревел огонь взметнувшись к тёмному небу.
В шуме пламени мне слышались голоса и смех. Темнота находившаяся за кострами представала непроницаемой чёрной стеной, а небо будто исчезло вовсе. Но я знала, что мне нужно выждать ещё немного и идти следом.
Тем временем костры почти слились в один, опаляя кожу яростным жаром. Я замешкалась на несколько мгновений, с улыбкой вспомнив зимние костры на Йоль, куда так стремилась сунуть ноги.
Несколько шагов между огнями длились гораздо дольше, нежели я рассчитывала. Однако стоило мне протянуть руки, в желании немного отогнать пламя, как кто-то ловко ухватил за запястья и потянул на другую сторону. Так, с громким удивлённым возгласом я влетела в объятия двух самых дорогих мне демонов.
— Когда ты успел? — Я удивлённо воззрилась брата, сжимающего в свободной руке высокий бокал.
— Ещё одна, — Бел страдальчески вздохнул и выдал, явно уже во второй раз: — Я прошёл сюда перед вами. Не задерживайтесь, чудики.
С этими словами он выпустил мою руку и направился в сторону беседки, где уже успела собраться довольно внушительная компания.
Я перевела смущённый взгляд на того, кто в отличие от брата моей руки ещё не выпустил. В тёмных глазах мужа отражались блики костров и внутреннее Пламя.
— Ну так что изменилось? — лукаво поинтересовался он, явно приготовив какой-то подвох.
Несколько секунд я пристально на него смотрела.
— Да ну тебя! Ты ведь заранее всё провернул и сейчас просто морочишь мне голову! — возмутилась я, намереваясь вызвать замешательство и убежать следом за братом.
— Скажешь, не понравилось? Магические костры, чудеса…
— Нет, другое скажу, но ты это уже слышал и не раз! И не только от меня…
Когда меня как-то уж слишком неожиданно перехватили и закинули на плечо, я ещё надеялась на то, что мы направляемся к беседке. Однако…
— Беседка в другой стороне. Там озеро! Эл, что ты де…
От подошв моих ботинок расходились едва заметные в темноте круги, но в воду я так и не упала. Как и в тот памятный вечер, вода легко удерживала нас на поверхности, словно земная твердь. Только на сей раз озеро отражало лишь звёзды и наши тени.
Мой сумасшедший муж не оправдывался, и не спешил рассказывать что-то и объяснять. На самом деле в этом было гораздо меньше необходимости, чем в его объятиях. Как не требовалось иного чуда, кроме того, что мы разделили на двоих.