Пожалуйста, будь моим, пожалуйста, будь моим смыслом,

Мы одни на целой земле, в самом сердце моих картин.

Целый мир придуман, целый мир придуманных истин,

Я нуждаюсь в твоём тепле, я хочу быть смыслом твоим.

Flёur — «Будь моим смыслом»

Чем больше времени я проводила за тренировками и занятиями, тем меньше было возможности видеться с Сэттом. Впрочем, я почти освоилась на Базе и перестала нуждаться в нём как раньше. Ну, а вскоре, он и вовсе начал пропадать на заданиях.

Фьерэл же напротив постоянно появлялся в поле моего зрения и почти всякий раз многообещающе подмигивал, не позволяя забыть о нашем маленьком договоре. И возможно, я и сама бы рада была отказаться от его помощи, да только успехов по-прежнему не было. Занятия с Реми и Лаэ нисколько в этом не помогли. Капитан Милтц продолжал на меня злиться и сулить страшные кары и гибель в лабиринте.

В свободное время я продолжала гулять по окрестностям и тайком любовалась городом, находящимся в отдалении. Мне очень сильно хотелось очутиться там и увидеть море вблизи. А ещё пройтись по длинному мосту над морским проливом.

— Далеко ты забралась в этот раз, — прозвучал настолько далёкий голос Фьерэла, что я даже и бровью не повела.

Расположившись на ветвях огромного дерева, я полулежала, мечтательно рассматривая город.

— Мне хотелось бы побывать там, — проговорила я, прекрасно зная, что меня расслышат. Фьерэл уже карабкался ко мне. Вот неугомонный.

— Когда-нибудь побываешь, — он уселся почти напротив и уставился на меня своими хитрыми глазищами. — Вот станешь офицером, тебя обеспечат городской квартирой, где ты сможешь проводить свободное от заданий время.

— Сразу по больному? — поинтересовалась я.

— Ну почему же. Разве ты считаешь меня плохим учителем? — в его тоне послышалось нечто похожее на обиду.

Я печально усмехнулась и отрицательно мотнула головой. Какой из Фьерэла учитель было неизвестно, а вот из меня ученик так себе. Проверено.

Соскользнув с ветки, я ловко перехватилась за неё и, спрыгнув на нижний уровень, приземлилась на мягкую хвойную подушку.

— Хочешь прокатиться в город? — неожиданно спросил Фьерэл на ухо.

Резко обернувшись, я оказалась к нему лицом к лицу. Глаза офицера снова сменили цвет и в тени стали тёмно-серыми. В глубине его расширившихся зрачков мерцало отражение моих собственных глаз.

— Да, — словно со стороны услышала я свой голос. Отчего-то меня меньше всего сейчас страшило наказание за самовольно покинутое расположение.

Фьерэл тепло улыбнулся и осторожно взял мою руку в свою, переплетя наши пальцы.

— Пойдём. Тут недалеко дорога, — он потянул меня вниз по склону. И через некоторое время, увидев припаркованное двухместное транспортное средство, похожее на одно из уже виденных мною в техногенных мирах, я поняла, что всё заранее было спланировано.

Он устроился в седле, положив ладони на руль и подмигнул мне зелёным глазом. Никогда не перестану удивляться этим метаморфозам.

— Зараза ты хитрющая, Фьерэл, — прошептала я, садясь позади него и крепко обнимая за талию.

— Держись крепче, Аль, — сказал он, на мгновение накрыв мои пальцы своей тёплой ладонью.

С этими словами он тронулся с места, и мы понеслись по ровной серой дороге, уходящей куда-то вниз. Ощущение было настолько похожим на полёт, что я едва поборола искушение раскинуть руки в стороны и только покрепче прижалась к мужчине.

Это значит, свидание? Стыдно признать, но начало мне нравилось. Как и всё, связанное с Фьерэлом, происходящее было где-то на грани дозволенного. Чувство опасности щекотало нервы и будоражило воображение. И пусть я ничего ещё не вспомнила, именно в такие моменты я чувствовала себя настоящей, а не сотканной из чужих эмоций и чувств.

Фьерел притормозил у обочины дороги, а я всё не желала отцепляться. Не хотелось выдавать тех чувств, что захлестнули меня с головой.

— Аль, мы приехали, — терпеливо напомнил он, снова мягко касаясь моих сцепленных рук.

Я нехотя расцепила пальцы и, старательно отводя взгляд, слезла с сиденья… чтобы онеметь от восторга. Мы были не в самом городе, как мечталось, но всё же, так близко как никогда раньше. Впереди открывался потрясающий вид на море, окрашенное алыми всполохами заходящего светила. Немного правее виднелся в розовой дымке тот самый мост, тускло поблёскивающий сталью, и почти игрушечные на его величественном фоне игрушки-дома с разноцветными крышами.

Недолго думая, я перешагнула через низенькое заграждение, сделала глубокий вдох, и понеслась вниз по спуску. К морю навстречу.

Не добежав до кромки воды, я поспешно разулась и влетела в тёплую воду уже босиком, на ходу скинув рубашку и бросив на берег, чтобы хотя бы она осталась сухой. Новые ощущения и впечатления ошеломляли настолько, что я голова была радоваться этому словно ребёнок.

Когда вода стала доставать середины бедра, я остановилась, касаясь волн кончиками пальцев. Близость глубины завораживала и пугала одновременно.

Однако всласть насладиться ощущениями и красками мне не дели. Раздался громкий всплеск, и меня просто снесло неудержимой силой по имени Фьерэл.

— Сумасшедшая, — насмешливо фыркнул он в ухо, выныривая из-под воды и силой заставляя снова окунуться с головой.

Слабо лягнувшись, я схватила его за плечи, чтобы глотнуть воздуха.

— На себя посмотри, — сказала я, едва улучив такую возможность.

— Я хотя бы не в одежде купаюсь, — рассмеялся он, а я только сейчас обратила внимание, что сжимаю его за обнажённые плечи.

Только отстраниться мне не дали, крепко схватив за талию и притянув ближе. Сердце колотилось в сумасшедшем ритме где-то у горла, делая дыхание судорожным и прерывистым. Глаза Фьерела снова приобрели зеленоватый оттенок и будто бы сияли в подступающих сумерках.

— А если укушу? — выдохнула я первое, что пришло в голову.

— Попытайся, — шепнул мужчина, в мои губы, накрывая их поцелуем.

Я же замерла в его объятиях не в силах оттолкнуть и, не решаясь обнять. Фьерэл был невыразимо нежным и, обнимая ещё крепче, мягко ласкал мои губы, словно вымаливая мой отклик.

И что-то внутри неслышно, но ощутимо щёлкнуло и сорвалось в Бездну. Я ласково захватила его нижнюю губу, осторожно прикусывая и проводя язычком. Затем обняв его и зарывшись пальцами в мокрые волосы, прижалась к его телу, позволяя углубить поцелуй и изучающе касаясь языком кончиков его острых, как и мои клыков.

К поцелую незаметно примешался привкус крови. Моей ли или его, я уже не понимала — меня лихорадило от безумных и беспощадных эмоций. На грани счастья и убийственной боли, у края собственных воспоминаний.

От противоречивых чувств напрочь сносило голову. Я одновременно хотела большего и в то же время не просто боялась, а считала это неправильным. Продолжая тянуться к нему, я пыталась заглушить боль, от которой разрывалось собственное сердце. Окружающее плыло как в тумане.

— Фьерэл, — прошептала я, когда удалось улучить такую возможность. — Пожалуйста… остановись.

— Я не причиню тебе вреда, маленькая… — ответил он хрипло, продолжая дарить мне лёгкие поцелуи и гладить по спине.

Но от его слов стало только намного хуже. Из глаз брызнули слёзы. Стало невероятно дико и страшно. Меня вдруг посетило ощущение, что совсем не он должен был говорить эти слова, целовать меня должен тоже не он. Голову сдавило точно тисками. Ещё немного, что-то внутри лопнет, и я сойду с ума или умру.

Я схватилась за виски и издала болезненный стон, который должен был стать просьбой помочь мне добраться до берега. Но перед глазами окончательно помутилось, и я обмякла в его руках, уже отстранённо констатируя тот факт, что меня действительно не бросили, а подхватили и несут.

Фьерэл.

Безумный, пугающий и вредный.

Нежный, надёжный и понимающий.

Тот, кому я хочу доверять и втайне прощаю каждое вмешательство в свою жизнь. Только это неправильно и внутри дико жжёт.

Не знаю, сколько бы ещё металась вот так, безмолвно страдая от невыносимой боли, проникающей даже сквозь полубессознательное состояние, если бы не его прохладные пальцы. Они прикасались к моему лицу и вискам, забирая всё плохое.

Сквозь туманную пелену, я слышала успокаивающий голос, зовущий меня по имени.

Нужно ему рассказать о себе. Но это так страшно.

Вглядываясь в нависший надо мной силуэт на фоне звёздного неба, я постепенно осознала себя лежащей у Фьерэла на коленях. Он продолжал гладить меня по лицу и перебирать между пальцев влажные пряди волос, терпеливо ожидая того момента, когда я окончательно приду в себя.

— Прости меня, — прошептала я.

— Снова какую-то гадость сказать мне хочешь, а Иголка? — лукавые глаза мрачно сверкнули в темноте.

— Мы не можем встречаться вот так и тот поцелуй, это недоразумение. Давай будем друзьями или… — договорить я не смогла.

Фьерэл склонился, притягивая меня к себе.

— А у меня есть лучшее предложение. Давай, ты помолчишь и смиришься?

— С чем? — обречённо выдохнула я.

— С тем, что ты — моя.

Его собственнические замашки пугали меня до безумия. И потом… принадлежать ему? Внутри что-то не на шутку взбунтовалось в ответ на эти слова. Но Фьерэл будто предвидел это и удержал.

— Я почти ничего о себе не знаю.

— В курсе. Парадоксально, но именно блоки на твоей памяти не позволяют освоить ментальную защиту, — отозвался он, как ни в чём не бывало. — Поэтому я намерен и дальше их ломать.

— Дальше ломать? — просипела я, потому что мне стало по-настоящему страшно.

— Иначе не выйдет. Ты попросту не успеешь… я могу не успеть.

В этом слышалось столько отчаяния, что я не смогла снова возразить. Спросить бы, зачем ему всё это, да вот только язык не поворачивается. Я не готова услышать ответ.

— Вспоминай, но учти, что твоя новая точка отсчёта и новая жизнь начинается здесь, со мной, — вкрадчиво проговорил он. — А если всё ещё не доверяешь и думаешь, что я просто тебя использую… Как звали твоего отца?

— Ильраон, — недоверчиво прошептала я, ничуть не замешкавшись. — А ещё у меня брат есть. Бел. И сёстры… были.

— Не торопись, — он нежно обнял меня, целуя в висок.

Но поток воспоминаний было не так просто остановить. Я бросалась от одной ослепляющей вспышки памяти к другой. Теряя связь с реальностью, я пыталась восстановить в памяти события, предшествовавшие моему появлению здесь.

Я вспомнила, как меня преследовали и даже пытались взять в плен, чтобы использовать мои способности. Брат пытался оградить от этого, но лишь на время и отец не придумал ничего лучшего, чем сделать из меня Стража. То, что сделало мою жизнь кошмаром, позволило остаться на Границе. Ведь не могу я называться демоном. Слишком сильно ещё то изначальное, способное в один миг обратить меня снова в часть стихии. Я дух, чудом и волей Ильраона обрётший сознание. И у меня гораздо больше общего с Тьмой, становившейся мне верной спутницей, чем с демонами и даже самыми близкими из них.

— Аль, остановись, — услышала я и почувствовала, как меня целуют и провокационно сжимают грудь.

Моментально придя в чувство, я цапнула Фьерэла за губу, где тотчас выступили крупные капельки крови.

— Прости, но ты сам виноват, — буркнула я, пытаясь занять более удобное положение.

— Я знал, на что иду, — откликнулся он, не торопясь стирать кровь.

Не выдержав, я обняла его и, приблизив лицо, осторожно провела своим языком по его губам. Его кровь дарила ощущение эйфории и туманила рассудок. Сердце снова переключилось на безумный ритм, а всё тело горело изнутри.

Но оставалось нечто, что не давало мне покоя. Это мельтешило на самой грани сознания — всего один недостающий элемент. Одна деталь, без которой моя картина никогда не станет целой.

— Помоги мне вспомнить остальное, — попросила я, прерывая поцелуй.

— А этого я уже не могу сделать. Видимо, ты сама согласилась не помнить всего, — с сожалением признался Фьерэл. — Но теперь ты и без этого сможешь держать ментальный барьер. Готова?

Я расширила глаза от ужаса, когда в сознание ворвалась тёплая волна.

Насмешка и нежность с привкусом горечи.

Убрав наспех инстинктивно созданный барьер, я открыла своё сознание, щедро делясь ощущением благодарности и тепла.

— У тебя всё получится. Ты станешь сильной, Аль.

***

Воспоминание о том странном свидании и том дне не покидало меня ни на день. Оно помогало мне удержаться от желания перебирать своё прошлое и странным образом внушало уверенность в собственных силах. Хотя Фьерэл волновал по-прежнему. И особенно беспокоило то, что после того, как он отвёз меня под утро обратно к Базе, я его больше не видела.

Но на следующих же занятиях по ментальной самообороне я показала первые результаты, не позволив Милтцу вломиться в собственный разум. Теперь мне было за что бороться и что защищать.

— Не знаю, кто тренировал тебя, Виконэ, но ты меня впервые удивила, — проговорил наставник и, не предупреждая, напал снова.

Это был подлый удар, но чего-то иного от него не стоило ожидать. Последний щит был на грани уничтожения, но я не могла сдаться именно сейчас.

В глазах потемнело, когда я всем своим существом попыталась откинуть врага, коим и был сейчас Милтц. Мне показалось, что он и сам нападал на пределе своих возможностей. Но такого попросту не могло быть...

Когда же я пришла в себя, моему взору предстала привычная картина — потолок и наставник, рассуждающий о моих «достижениях» с высоты своего роста.

— Тише, Виконэ. Если ты намеревалась сдохнуть, но не отдать разум врагу, то считай, у тебя вышло. Однако мои атаки ты по-прежнему не держишь.

Одно не могло не радовать — на сегодня он от меня отстал.

— Иголка! — на выходе из зала для тренировок, меня догнали и заключили в свои объятия Реми и Лу. Лаэ молчаливо тронула меня за плечо и ободряюще улыбнулась.

— Ты уделала его! — воскликнула Луэлла, но опомнившись, зажала ладошкой рот.

— Кого? — не поняла я.

— Мозголома, — тихонько хихикнула Реми. — У него такое выражение было, ты бы видела…

— Да, я бы тоже испугалась на мгновение, едва не убив ученика, — мрачно пошутила я.

— Ты не понимаешь. Он сам еле устоял на ногах, — зашептала альбиноска и осеклась, сделав едва заметное движение подбородком.

На долю мгновения сердце ушло в пятки, но проследив взглядом, я увидела Сэтта. Парень выглядел усталым, но судя по взгляду, хотел поговорить.

— Иголка, я слышал, ты делаешь успехи, — проговорил он, когда мы отдалились на некоторое расстояние от окружающих.

— Благодаря Фьерэлу, — смущённо призналась я. — Но сначала я была немного зла из-за того, что ты меня выдал.

— Не понимаю, о чём ты, — удивился Сэтт и, похоже, он не шутил.

— Скажи ещё, что ты не знаешь его, — хмыкнула я недоверчиво.

— Знаю. А точнее знал. Но мы никогда не имели общих дел…

— Постой. Что значит — знал?

— Группа Фьерэла не вернулась с задания, Иголка. Мы сами выжили только чудом. Викторис рвёт и мечет…

Он говорил что-то ещё, но я уже не слушала. Внутри болезненно заныло.

Не понимаю, каким чудом я сумела выстоять и добраться до казарм. Наверное, потому что верить ещё не хотела. Не могла.

Почему он мне не сказал, что отправляется на задание?

Попытаться найти его, отправляясь к Бездне навстречу, рискуя собой. Но того бы он хотел? И этого ли добивался отец?

Глупо пытаться найти оправдание, когда проще признать постыдный факт и жить с этим.

Не в силах видеть сейчас лица своих новых подруг, я отправилась к месту нашей второй встречи с Фьерэлом. Ещё оставалось время до вечернего построения, и я решила, что должна к тому времени придти в себя.

— Фьерэл, где бы ты ни был, я верю… — прошептала я, прикрывая глаза.

Потеряв бдительность, я едва не расплатилась за это жизнью. Метнувшаяся в мою сторону тень, прошелестела мимо — я успела увернуться, и прокатилась по земле, поднимая в воздух мелкие травинки и пыль. Но не успела я подняться, как рядом с моим лицом, воздух со свистом вспорола когтистая лапа.

Полагаясь на голые инстинкты, я рванулась вправо и сумела различить тёмный сгорбленный силуэт на фоне светлых стволов вековых гигантов. Рассуждать о том, как здесь, поблизости от расположения Базы Стражей оказалось это существо, было некогда, впрочем, как и рассматривать его.

Похожее больше на тень, чем на живого хищника создание, бросилось на меня со спины, но выплеснув весь гнев и ярость, я резко развернулась, выхватывая свой единственный кинжал и вспарывая грудную клетку нападающего. При обычных обстоятельствах такая рана не причинила бы подобному существу особых неудобств, только вот оно заходилось воем, вскидывая в воздух смертоносные скрюченные пальцы, оснащённые чёрными когтями. Холодное пламя ядом пронзило плоть твари, выедая её изнутри.

Отдёрнув руку, я сделала резкий шаг назад, словно во сне глядя на покрытые глубокими ранами руки по которым быстрыми крупными каплями стекала кровь, заливая сухую хвою.

Добить создание, по какому-то недоразумению попавшее на Границу, стало уже необходимостью.

Пламя забирало всю его силу без остатка, но этого оказалось недостаточно — зрение помутилось, и я поняла, что необратимо теряю контроль над собственным восприятием, которое словно обволакивала плотная пелена, отсекая от звуков и ощущений…