Очнулась Даша от слепящего солнца. Голова раскалывалась от боли, левой рукой невозможно было пошевелить, ушибленное плечо пронзала острая боль, отдавая в шею и спину. Нестерпимо горел ожог на ладони, разбитые колени саднили, все тело ныло.
Здоровой рукой Даша пощупала голову, отчего ее пальцы сразу же стали мокрыми и липкими. Она посмотрела на окровавленную руку и уже хотела заплакать, но сдержалась, вытерла руку о футболку и подняла голову, осматриваясь.
С обеих сторон от нее отлого поднимались стены оврага, а дно было усеяно острыми камнями. В овраге она была одна! Без мамы, без сестры и без надежды на спасение.
От страха Даша громко заплакала, с ужасом представляя себе, что с ней будет, когда наступит темнота. Именно это и заставило ее умолкнуть и с кряхтением подняться на ослабевшие ноги. Стиснув зубы, она начала подниматься по осыпающейся стене.
Когда Даша вскарабкалась наверх, развалин замка она не обнаружила, поляна была пуста. Равнодушно отметив это, малышка побрела, куда глаза глядят. Она то и дело подскакивала, вскрикивая от боли, наступив босыми ногами то на острый сучок, то на колючую хвоинку. Ветви деревьев и кустов нещадно хлестали ее по лицу, цеплялись за волосы, в кровь, царапая голые руки и ноги. Тяжело дыша пересохшим ртом, она слизывала с потрескавшихся губ соленые слезы, но все же упорно шла вперед. Вскоре Даша так устала, что без сил повалилась в траву, желая только одного, больше никогда в жизни не двигаться. И зачем она ушла с берега? Мысль о том, что она заблудилась, приводила ее в ужас.
Внезапно Даша встрепенулась. Ей показалось, что она услышала всплеск воды. Она подняла голову и увидела, как сквозь поредевшую листву деревьев сверкнула солнечными бликами голубая вода. Озеро! Неужели она дошла?
Ощутив новый прилив сил, Даша ринулась вперед, не обращая внимания на хлесткие удары веток. Малышка выбежала на поляну и остановилась, как вкопанная. Перед ней опять возвышались знакомые руины. Испытывая жестокое разочарование, еле сдерживая слезы, Даша с ненавистью смотрела на разрушенный замок.
- Я туда не пойду, - прошептала она и отвернулась, с тоской озираясь по сторонам.
Пугаясь собственной тени, Даша направилась к деревьям, плотной стеной обступивших поляну. Но не прошла малышка и нескольких шагов, как оступилась, ноги ее провалились в пустоту, и она начала стремительно падать вниз, теряя сознание.
* * * * * *
Уперев руки в боки, Сара стояла между книжными стеллажами, загородив собой проход и вяло, пережевывая жвачку, с ухмылкой глядела на Фила. А тот с угрюмым видом смотрел на нее и нетерпеливо ждал объяснения, для чего эта толстая корова, вызвала его в библиотеку.
- В общем, эта, задание тебе от твоей Принцессы, - соизволила пояснить Сара. - Чуешь? Доверяет она тебе, цени! Только это бабок стоит, усек?
- Ну? – от волнения Фил сглотнул слюну. – Чего надо-то?
- Гони десять баксов! - Сара протянула руку.
- Нет, - Фил отступил на шаг. – Вначале объясни, что делать?
- Да пошел ты! – выпячивая грудь, фыркнула она.
- На, держи, - Фил торопливо сунул ей в широкую ладонь жеваную денежную купюру. – А теперь по быстрому выкладывай, что надо, а то не дождаться, когда снесешься.
- Элис велела передать тебе это, - Сара ткнула ему в грудь кулаком, откуда торчал край смятого листочка. - Отдашь записку Валуа, понял?
- Нет! – пряча руки за спину, Фил попятился. – Пусть Элис сама меня об этом попросит.
- Ну, ты и дурак, - придушенным голосом сказала Сара, в этот момент она чуть не подавилась жвачкой. - Тебе, какая разница? Кхе! Кхе! На, отдай Валуа! Кхе!
Лицо Фила покрылось красными пятнами.
- Я уже сказал тебе, - голос его стал злым. – Пусть она сама меня попросит!
Сара задумалась, не зная, что делать, а Фил смотрел, как ее губы, раскрашенные кроваво-красной помадой, выдули большой пузырь, который тут же с тошнотворным звуком лопнул.
От отвращения, передернув плечами, он высокомерно процедил:
- Я жду ее в Зимнем саду ровно пятнадцать минут и ухожу.
Он повернулся к Саре спиной, прошел вдоль стеллажей и молча вышел за дверь.
От удивления Сара забыла о жвачке, она вывалилась у нее изо рта и шмякнулась на пол. Наступив на нее, Сара побежала к выходу.
Стараясь умерить страх, Фил в нетерпении ходил взад-вперед по Зимнему саду. Его раздражала буйная ярко-зеленая листва, вьющиеся лианы и развесистые ветви прекрасных и редких экземпляров растущих здесь экзотических растений.
И тут он услышал легкий стук каблуков. «Она!» Сердце его на мгновение замерло и забухало с болезненной медлительностью. Ему казалось, что его королева не идет, а плывет, гордо подняв свою царственную голову. Ах! Как она красива!
Алисия подошла почти вплотную к Филу, с невыразимым презрением оглядела его с ног до головы и молча протянула ему руку с запиской.
Еле дыша, Фил сжал тонкое запястье и, не смея посмотреть ей в лицо, прошептал:
- После поцелуя…
Алисия попыталась выдернуть руку, но Фил держал ее крепко.
- Я сделаю все, что захочешь, - задыхаясь, невнятно забормотал он, умоляюще заглядывая ей в глаза. – Ради тебя я готов на все… Я… люблю тебя!
Прищурившись, Алисия еще раз оценивающе оглядела его, положила руку ему на плечо и с легкой улыбкой чуть склонила к нему голову.
Фил вблизи увидел ее прекрасные глаза, и сердце его сладко заныло. Зажмурившись, он поцеловал Алисию в ледяные губы, потом судорожно вздохнул, обнял за шею и прижался пылающим лицом к ее холодной щеке.
Алисия поспешно высвободилась из его объятий и демонстративно вытерла губы тыльной стороной ладони. Но Фил не заметил этого, он старался справиться с дыханием и унять бешеный ритм сердца.
- Передай это Алексу, - она протянула ему записку.
Дрожащими пальцами Фил взял листок и попытался снова обнять Алисию. Но она отпрянула от него и с тихой яростью прошипела:
- Любовь надо заслужить, мой милый!
Она круто развернулась на каблуках, покачивая бедрами, удалилась и ни разу не обернулась на своего обожателя. Фил растерянно смотрел ей вслед, заново переживая ощущения от поцелуя. Взгляд его упал на записку, которую он все еще сжимал в руке. Не колеблясь ни секунды, он развернул ее и прочитал.
Кровь бросилась ему в лицо. Он в ярости скомкал записку и бросил на пол. Затем опомнился, поднял листочек, развернул и стал медленно ее перечитывать:
«Алекс! Мой милый, мой дорогой Алекс!
Приходи сегодня в полночь в Беседку Поцелуев. Не пожалеешь ни о чем!
Твоя Э…»
Аккуратно сложив листочек, Фил засунул его в карман джинсов и побрел к двери, обдумывая идею, только что пришедшую ему в голову.
* * * * * *
Очнувшись, Даша открыла глаза и тут же зажмурилась от слепивших ее солнечных лучей. Солнце стояло высоко в зените, раскаленное от жары небо выцвело, потеряв свои свежие, сине-голубые краски.
Малышка с удивлением обнаружила себя на дне оврага. Ничего, не понимая, она села, огляделась кругом и со страхом убедилась, что овраг тот самый, пленницей которого она уже была. Осознав это, Даша громко заплакала, но через минуту замолчала, потому что сверху на нее посыпались мелкие камешки с песком. Малышка сидела не шевелясь, вжав голову в плечи, а когда камнепад закончился, набралась решимости, кое-как поднялась на уставшие ноги и, опираясь руками о шершавый выступ, еще раз оценивающе оглядела стены своей ловушки.
Цепляясь за выступающие корни деревьев, постоянно оскальзываясь, Даша с трудом вскарабкалась наверх. Все ее чувства притупились, она так ослабела, что ей не хватало сил даже на то, чтобы поплакать. Машинально перешагивая через поваленные деревья, с трудом раздвигая ветки кустов, она брела наугад вперед, скользя равнодушным взглядом по щедрым красотам природы.
Внезапно Даша остановилась и прислушалась. Она явственно различала шум воды и громкие голоса Стива, Алекса и Кэтрин. Взвизгнув от радости, малышка помчалась назад и тут ее ноги, словно приросли к земле. Она опять очутилась перед проклятыми развалинами замка!
Даша не шевелилась, опасаясь опять упасть в овраг. Липкий страх ворочался в животе, сковывал тело и шевелил волосы на голове. И в этот момент из темного проема вышел человек.
Даша смотрела на него круглыми от страха глазами. Это был худосочный мужчина небольшого роста со странным цветом лица, серым, как мокрый асфальт. Он пристально всмотрелся в глаза малышки и вдруг боль, жажда и усталость у нее, как рукой сняло. Дашино настроение резко улучшилось, и она уже с любопытством стала разглядывать незнакомца, отметив, что кисти рук, выглядывающие из-под рукавов темной водолазки, тоже были серыми, а его волосы, неестественно белые, были стянуты сзади в хвост, как у всех мужчин в ее колледже. Но больше всего в незнакомце поражали глаза: - огромные, выпуклые, прозрачно-белые с вертикальными как у кошек зрачками. Белесые с изломом брови, хорошо заметные на сером лице, тянулись от переносицы до висков.
Странный человек!
Даша никогда в жизни не видела людей с кошачьими глазами и серыми лицами. И тут малышка заметила, что этот человек держит в руках ее джинсы с босоножками. Как они к нему попали?
Молча, шагнув к ней, мужчина протянул руки, предлагая ей забрать свои вещи. Но Даша, памятуя слова матери о том, что ничего нельзя брать у незнакомых людей, отступила на шаг. Человек улыбнулся. Улыбка у него, как отметила Даша, получилась страшноватой. Узкие губы растянулись, чуть ли не до ушей. Из образовавшейся щели показались редкие, гниловатые зубы.
«Ну и зубищи», - машинально подумала она.
Перестав улыбаться, незнакомец положил ее одежду в траву и отступил.
- Вы кто? – шепотом спросила Даша.
Но он не ответил, лишь жестом указал на ее одежду.
Набравшись смелости, Даша быстро влезла в джинсы, затем села на землю и сложила ноги «по-турецки», поглаживая свои распухшие израненные ступни, сомневаясь, что сможет запихнуть их в босоножки.
Мужчина медленно подошел к Даше, опустился на колени напротив и положил перед ее ногами свои раскрытые ладони синеватого цвета. Не зная, правильно ли она поняла его, Даша поставила правую ногу ему на ладонь и невольно поежилась - она была ледяной и твердой. Но незнакомец кивнул, и ей пришлось послушно поставить рядом и левую ногу. Опухоль на ее маленьких ступнях моментально спала, порезы, и проколы безболезненно затянулись.
- Вы как моя мама! – радостно засмеялась Даша. Она вскочила на ноги и доверительно поинтересовалась: - Как вас зовут? Меня Даша. Я ушла с пляжа и заблудилась.
Она всмотрелась в непроницаемое лицо своего немого собеседника и жалобно добавила:
- Хочу к Кате...
Мужчина кивнул, потом склонился к ней и ладонью закрыл ей глаза. Малышка почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. Сердце затрепыхалось, голова закружилась, она испуганно вскрикнула, а когда открыла глаза, обнаружила, что они вдвоем с незнакомцем стоят в гуще деревьев на пригорке перед пляжем.
* * * * * *
- Вот они, смотрите, Ася! – раздвигая кусты, воскликнул Смит. – Похоже, у них что-то произошло.
Выглянув из-за его плеча, Ася увидела Алекса, неподвижно распростертого на песке, а рядом с ним свою старшую дочь и Стива.
Не разбирая дороги, Ася первая начала бегом спускаться к пляжу. Смит помчался за ней, спотыкаясь о выступающие корни деревьев.
Заметив наставников, Стив призывно замахал руками.
- Мама! Мамочка! – Кэтрин побежала навстречу матери. – Даша пропала!
- Как пропала? – Ася схватилась за сердце. – Что ты говоришь?
- И Алекс умирает, - мельком глянув в исказившееся лицо Смита, хмуро сообщил Стив.
- Господи… - только и смогла прошептать Ася, ошеломленная обрушившимися на нее страшными новостями.
- Вначале мы окажем помощь Алексу, - неожиданно твердо заявил Смит. – А потом отправимся на поиски девочки.
Поспешно сдергивая с себя рубашку, он направился к Алексу.
- Кто еще был с вами? – спросила Ася и, не удержавшись, с упреком добавила: - Как вы могли отпустить Дашу в лес?
- Да она сама ушла, - начал оправдываться Стив. – Пошла себе по грибы, по ягоды…
Не слушая его бормотание, Ася подошла к Алексу.
- Надо перевязать его, - с треском разрывая свою рубашку на две части, сказал Смит.
- Думаю, нам это не понадобится, - возразила Ася.
Мельком она увидела знакомый, окольцовывающий всю шею Смита шрам, опустилась перед Алексом на колени и первым делом нащупала пульс, со страхом всматриваясь в мертвенно-бледное лицо. Правая нога Алекса, до самого паха, была багровой, и распухла, как бревно. На щиколотке вздулся иссиня-черный рубец. Из пересохшего рта вырывались редкие хриплые стоны.
Ася приложила ладони к страшному рубцу и все напряженно замерли, с надеждой ожидая чуда. Через пять минут Алекс перестал стонать и его дыхание успокоилось. Отечность постепенно спала, и нога приняла нормальную форму со здоровым цветом кожи.
Алекс открыл глаза и непонимающе уставился в склоненные над ним тревожные лица.
- Лежите спокойно, - предупредил его Смит, надевая на себя рваную рубашку и наглухо застегивая ее до самого ворота.
- Все хорошо, - убрав руки, улыбнулась Ася.
Алекс приподнял голову и попытался сесть. Смит со Стивом бросились ему на помощь.
- Как вы себя чувствуете, Алекс? – с беспокойством спросил Смит.
- Все пучком! - осклабился Алекс. – А что случи…
Он не договорил, вспомнив жуткую тварь в озере, которая чуть не утащила его на дно.
- На меня напала мерзкая штука там, в воде, - радостно пояснил он. – Она страшно воняла и, похоже, была ядовитой.
- Эта дрянь решила пообедать тобой, - рассмеялся Стив и резко оборвал смех, встретившись взглядом с Асей.
Она стояла, обнявшись с Кэтрин, и с тоской слушала их шутливую болтовню.
- Идемте искать Дашу, - голос ее дрогнул.
- Да-да, Асенька! – встрепенулся Смит. – Мы идем прямо сейчас!
Он бросил ревнивый взгляд на Кэтрин и пристроился по другую сторону от Аси.
- Вы не переживайте, миссис Шевель, мы найдем Дашку, - уверенно заявил Алекс. – Поди, дрыхнет где-нибудь в тенечке, а мы уже…
Он вдруг резко оборвал себя, с изумлением вглядываясь вдаль, поверх голов наставников.
- А это не она? – тыча пальцем в сторону леса, прошептал он. – Кажется, там с ней еще кто-то…
- Эй! Я здесь!! - Даша стояла на пригорке и призывно махала рукой. - Я нашлась!
Увидев, что мама со Смитом побежали по пляжу ей навстречу, малышка начала торопливый спуск по тропинке. Она так спешила, что даже не поблагодарила своего загадочного спасителя. А тот, отступив за дерево, не отрываясь, смотрел ей вслед.
* * * * * *
- Я хочу мальчика и девочку, - шепнул Паркер на ухо Бэтти и судорожно ее обнял.
Вдвоем они коротали время до ужина, расположившись в Беседке Поцелуев на том самом месте, где еще днем сидели Смит с Асей.
- А потом еще мальчика и девочку и еще… - застенчиво улыбаясь, продолжал Паркер.
- Терри, ты с ума сошел! – ласково проворковала Бэтти и прижалась к его могучему плечу. – Их же всех кормить надо и…
- Ты не волнуйся, Бэтти, деньги у меня есть, - поспешно перебил ее Паркер. – Я их закопал в надежном месте!
- Закопал?
- Ну да! Как угнал машину, так и закопал…
- Угнал?! – Бэтти выпрямилась. – Терри, что ты говоришь? Какая машина? Какие деньги?
- Ну… если ты никому не скажешь…
- Немедленно признавайся, что ты натворил! – грозно прикрикнула на него Бэтти.
- Ну… в общем… Я работал в одной фирме водителем… м-м-м… инкассатором и однажды… Бэтти, не ругай меня! Однажды… черт меня попутал, это точно! В общем, однажды…
- Терри, не тяни резину!
- Я угнал машину с деньгами, сбросил ее с моста в реку, а деньги припрятал. Потом я побрил голову, приклеил усы, надел черные очки, но все равно мне было страшно, так страшно, дорогая, что я чуть не сдался полиции!
Паркер замолчал и горестно вздохнул.
- Ну и что дальше? – Бэтти не верила своим ушам.
- А дальше нечего рассказывать, - махнул он рукой. – Меня нашел господин Девиль и предложил работать в колледже. Ты не сердишься на меня?
Паркер тревожно смотрел в лицо Бэтти, в страхе ожидая приговора.
- Это конечно ужасно, что ты украл деньги, - покачала головой Бэтти. – Но я знала, что ты храбрец, Терри!
Бэтти впорхнула к нему на колени и прошептала:
- А ты хорошо запомнил то место, где спрятал деньги?
- Конечно! – громогласно заверил ее Паркер. – Я закопал их…
- Тс-с-с! – приложив к его губам пухлые пальцы, прошептала Бэтти. – Нас могут подслушать. Об этом ты мне расскажешь сегодня ночью. А потом… - она лукаво посмотрела на него и легонько поцеловала в кончик носа. – А потом мы займемся твоим заказом.
- Каким заказом? – не понял Паркер.
- Ты уже забыл? – рассмеялась Бэтти. – Ты же сам хотел мальчика и девочку!
* * * * * *
- Отец! Кэти ушла с ним! – обращаясь к Девилю-старшему, возмущенно воскликнул Рауль. – Они ушли еще утром!
Директор сидел в глубоком кресле в малой гостиной у себя наверху и, презрительно сощурившись, слушал сына.
- Боже, когда мои мучения закончатся? – глаза Рауля умоляюще смотрели на отца. – Ты ведь можешь отчислить Уилсона из колледжа?
- Они ушли вдвоем? – спокойно спросил Девиль-старший.
- Нет, с ними был Валуа.
- Ну и о чем ты беспокоишься? – Девиль не терял хладнокровия.
- Мне невыносимо видеть, как Кэти предпочитает его мне. Я не в силах…
- Если тебе нужна женщина, - холодно перебил Девиль сына. – Я могу тебе это устроить.
Рауль вздрогнул, мельком посмотрел на отца и поспешно ответил:
- Я хочу, чтобы Кэти принадлежала только мне. Зачем мне другие женщины?
- Она будет твоей, - Девиль пристально смотрел в его расстроенное лицо. – Но позже. Ты же знаешь правила нашего колледжа. Совершеннолетие наступает в двадцать один год. Кэтрин всего пятнадцать лет, а тебе еще семнадцать. Вот весной, когда тебе исполнится восемнадцать, я в нарушение правил поженю вас. Тогда делай с ней, что хочешь.
Рауль с мрачным видом выслушал отца и с тихой угрозой произнес:
- Тогда я за себя не ручаюсь. Многое может измениться до весны… я возьму ее силой.
Стремительно встав с кресла, Девиль вплотную подошел к сыну.
- Даже не смей помышлять об интимном сближении с ней! – зашипел он. – Она еще совсем девчонка и не готова к этому! Я не собираюсь решать дело об изнасиловании. Ты подумал о последствиях? О матери ее подумал?
- Нет, это невыносимо! – Рауль обжег отца ненавистным взглядом и отошел к раскрытому окну.
Девиль бесшумно подошел к сыну, положил ему руку на плечо и с теплотой в голосе сказал:
- Рауль, я люблю тебя и не хочу, чтобы ты страдал. Я всегда готов помочь тебе. Но по некоторым причинам я пока не могу избавить тебя от Уилсона, потерпи.
- Смотри! – перегнувшись через подоконник, вдруг выкрикнул Рауль. – Эта ведь Кэти! Это ее алая футболка! С ней не только Валуа с Уилсоном, но и еще кто-то…
- Однако, - Девиль тоже напряженно смотрел на маленькие фигурки, приближающиеся к ограде. - Сейчас мы выясним, кто осмелился уйти за территорию.
Набрав по сотовому телефону номер, процедив в трубку: «Немедленно в мой кабинет!», и, коротко бросив сыну: «Пошли», директор стремительно вышел из гостиной.
* * * * * *
День уже клонился к вечеру, когда уставшие путешественники подошли к лазу в ограде. Возле него, скрестив руки на груди, стоял Ллойд. Он выжидающе смотрел в их сторону и злорадно ухмылялся.
- Незапланированная прогулка, Смит? – ядовито спросил он.
- Мы… у нас… - замялся Смит. - У нас была совместная пара с миссис Шевель…
- Ну-ну, - усмехнулся Ллойд и повернулся к Асе. – Какую ложь во спасение придумала на этот раз наш психолог, парапсихолог и психо-еще-чего-то-там?
Ася так устала от переживаний, что молчала, лишь невесело смотрела на него. Ллойд понял значение ее взгляда. Он отступил и махнул рукой на лаз. Алекс первым пролез сквозь прутья внутрь, и в этот момент что-то насторожило Ллойда.
- Тихо всем, не двигаться, кажется, сюда идут, - прошептал он и нырнул в кусты.
- Ллойд? – раздался со стороны парка удивленный голос Девиля.
- Он самый, - насмешливо прогудел в ответ глубокий бас Ллойда. – А вы будто и не рады? Ну, как ваше здоровье? Синяков на вашей физиономии уже не видно.
- Ваша физиономия тоже цветет – ворчливо ответил Девиль.
- Благодарю! – с чувством произнес Ллойд и уже тише добавил: - Вы чем-то озабочены, Девиль?
- Вы ничего подозрительного не заметили, коллега? – приближаясь к лазу, спросил директор. – Дело в том, что… В общем, у меня есть все основания подозревать, что группа воспитанников, а с ними Смит и Шевель, где-то бродят за территорией.
- Вы случаем не перегрелись? – участливо осведомился Ллойд. – Гм, странно. Еще пять минут назад я видел Шевель в компьютерном классе вместе с ее подружкой Робинсон. А Смит с Паркером штурмуют бар.
- Что-о-о?! – Девиль остановился.
- Выпить всем охота, - назидательно заметил Ллойд и бесцеремонно развернул директора в сторону колледжа. – Идемте, Девиль, я слышал у вас неплохой коньяк? Пропустим по рюмашке! Я, знаете ли, большой ценитель горячительных напитков.
Когда шаги за оградой стихли, Алекс шепотом сказал:
- Не ожидал от Ллойда такого благородства.
- Он не для себя старается, - усмехнулся Стив. – Боится, что Асю турнут из колледжа.
Услышав, о чем шепчутся студенты, Смит покраснел и, чтобы скрыть смущение, полез в проем между прутьями.