В крепости наместника как обычно кипела жизнь. В воздухе стоял несмолкающий гул голосов, словно в растревоженном улье. На прием к капитану стражи тянулась длинная очередь из аристократов, посреди которой то и дело носились слуги. Хоук взглянула на настенные часы – у Авелин вскоре должен был начаться перерыв, но люди продолжали прибывать. Ничего не оставалось, кроме как встать в очередь со всеми и подождать.

— Может тебе принести стул? — тихо спросил у нее Фенрис.

— Нет, все нормально. Да и не стану я садиться здесь, посреди всей этой очереди! — упрямо ответила Хоук.

— Вы к Авелин? — раздался рядом с ними голос Донника. — Можете подождать в казармах, если хотите.

Хоук собиралась отказаться, но Фенрис ее опередил.

— Было бы неплохо, спасибо, — он снова посмотрел на нее, — тебе лучше присесть.

Пожав плечами, она кивнула, и следующие минут тридцать они провели в одной из просторных комнат, непринужденно болтая друг с другом. Забавно, как быстро Донник сдружился с Фенрисом. Со стороны могло показаться, что эти двое знакомы уже целую вечность. Когда до них донесся беспрекословный голос Авелин, которым она обычно разгоняла назойливых посетителей, Хоук направилась к ее кабинету, оставив друзей дальше общаться.

— Привет, Хоук. А где Фенрис? — поинтересовалась Авелин, не переставая что-то писать.

Та удивленно посмотрела на нее, поставив на стол пакет с печеньем. 

— Снаружи, с Донником. А что, он что-то натворил?

— Нет… во всяком случае мне об этом не известно, — она потянулась к пакету. — Просто в последнее время он за тобой тенью ходит.

Хоук расплылась в смущенной улыбке.

— Он просто беспокоится. Шрам все еще дает о себе знать, и Фенрис держится рядом, — она улыбнулась еще шире. — А иногда он придерживает меня, чтобы я не упала. Это почти как объятия.

Авелин так и застыла с выражением крайнего недоумения на лице.

— Послушай, Хоук, а тебе не кажется это немного…

— Не-а, — покачала головой она, отправляя в рот печенюшку.

— А ты не думала, ну, переключиться на кого-нибудь еще? На Себастьяна, к примеру.

Хоук прыснула.

— Ну да, я же просто мечтаю каждый день просыпаться под Песнь Света в его исполнении. А вообще тебе итак хорошо известно, как «прекрасно» мы ладим. 

— А что на счет Андерса? Вы оба маги, оба отступники, у вас наверняка много общего, — не сдавалась Авелин.

— Шутишь? Он же кошатник, — фыркнула Хоук.

— Ну да, это, конечно же, веский аргумент. Непримиримые противоречия, — закатила глаза подруга.

— То есть прописавшийся в его голове дух Справедливости тебя нисколько не смущает? Да и странный он какой-то в последнее время. Я, если честно, немного волнуюсь за него.

— Что ж, ладно, умываю руки. Я ничего не имею против Фенриса, хотя иногда он может быть просто невыносимым, но вы уже который год ходите вокруг да около.

— Твоя правда, — грустно вздохнула Хоук. — Но каждый раз, когда мне кажется, что я вот-вот перестану по нему сохнуть, он как улыбнется… Ничего не могу с собой поделать.

— Хорошо тебя понимаю, — участливо кивнула Авелин.

— Навряд ли. Вы то с Донником женитесь.

— Что? Откуда ты знаешь? Мы еще никому не говорили, — стражница уставилась на нее в замешательстве.

— Ох, ну… мне сказал Фенрис.

— А ему откуда это известно? — настаивала она. 

— Ему Донник сказал. А что, не должен был? Кстати, а что там с датой? Еще не определись? А список гостей составили?

Авелин сделала глубокий вдох, словно пытаясь прийти в себя.

— Так, вас только двое, и все еще может быть в порядке.

— Видишь ли, — Хоук прикусила губу. Реакция подруги немного напугала ее.

Глаза Авелин сердито блеснули.

— Кому ты еще рассказала, Хоук?

— Клянусь, я поделилась только с Варриком, но…

— Но?

— Но потом подошли остальные, и... и теперь об этом осведомлен весь Висельник, если не весь Киркволл, — очень быстро проговорила Хоук и тут же пожалела об этом. — Упс.

Цвет лица Авелин менялся из смертельно бледного в огненно-красный и наоборот, словно она не могла решить, который из них больше соответствует ситуации. В этот момент в кабинет зашел Донник.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил он, заметив ее состояние.

— Нет! Донник, зачем ты рассказал о Фенрису о свадьбе? — немного срывающимся голосом вопросом на вопрос ответила Авелин.

— Я… я не думал, что он кому-нибудь расскажет.

— Я поделился только с Хоук, — Фенрис неуверенно покосился на нее.

— А Хоук с Варриком, а тот со всем городом! — не унималась Авелин.

— Это случайно получилось, — пыталась оправдаться Хоук и беззвучно, одними губами, бросила Фенрису: — Ты не говорил мне, что это секрет.

Но он не успел что-либо ответить.

— Мы просто хотели по-тихому пожениться и уехать, без всяких гостей и церемоний, — Авелин закрыла лицо руками, и Донник слегка ее приобнял.

— Донник хотел настоящую свадьбу… — пробормотал Фенрис.

Авелин тут же вскинула голову и посмотрела сначала на него, а потом на своего будущего мужа. — Это правда?

— Ну, вообще-то да, — улыбнулся тот. — Я хотел тебе сказать, но ты была так занята, планируя нашу поездку.

Авелин продолжала некоторое время пораженно смотреть на него, а потом перевела взгляд на Хоук.

— И что теперь? Ты заварила эту кашу.

— Создатель, Авелин! Ты так говоришь, как будто я ворвалась к вам на церемонию и выкрикнула, что против этого брака! — возмутилась Хоук.

— Только посмей, Хоук, — на лице Авелин наконец-то появился намек на улыбку. — Но я правда не знаю, что делать. Большую часть денег мы уже вложили в поездку в Орлей, и на свадьбу, тем более с большим количеством гостей, нам просто не хватит.

— Да брось ты, кто сказал, что нужно приглашать весь Киркволл? Хватит нас семерых и еще нескольких человек, которых захочет позвать Донник. Себастьян может вас поженить, а сама свадьба, к слову, вполне может состояться в моем огромном полупустом особняке. Тебе остается просто прикупить себе какое-нибудь симпатичное платье и все.

— Ну что, теперь ты довольна, принцесса? — мягко поинтересовался Донник.

— Не называй меня так при них, — зашипела Авелин.

— Не волнуйся, Варрика здесь нет, — усмехнулся Фенрис.

— Да, но здесь Хоук. Еще неизвестно, что хуже, — вздернула бровь Авелин, но, глядя на недовольную мину подруги, тут же смягчилась. — С другой стороны, если бы она не разболтала обо всем Варрику, мы бы сразу уехали, так что теперь пусть занимается подготовкой.

— Ты серьезно? — тут же оживилась Хоук.

— Более чем. Ты же не думаешь, что я со всем справлюсь одна, — скептически заметила стражница.

Хоук вскочила с места, чтобы обнять Авелин.

— Обещаю, все будет в лучшем виде. Завтра выберем платье, а потом в Висельник к Изабеле и Мерриль.

— А нас не приглашаете? — с улыбкой поинтересовался Донник.

— Нет, вы сами по себе, — пожала плечами Хоук.

— Фенрис, может с Варриком и еще парочкой моих друзей пограем в карты?

Фенрис на секунду слегка опешил, но затем взял себя в руки и согласно кивнул.

— Можешь рассчитывать на меня.

***

Фенрис расслабленно облокотился на спинку кресла, прикрыв глаза. День выдался тяжелым: из-за подготовки к свадьбе он сегодня с самого утра был на ногах.

— Фенрис, не спи. Если ты уснешь, мне будет чертовски тяжело дотащить тебя до кровати.

Он снова открыл глаза и посмотрел на сидящую напротив него Хоук. Она выглядела сонной и уставшей, но на ее лице все еще играла едва заметная улыбка.

— Ты тоже, Хоук. Твоя кровать вообще в соседнем доме.

— Тогда можем вместе лечь на твою… — протянула она и улыбнулась еще шире.

Фенрис улыбнулся ей в ответ и придвинулся ближе к столу, коснувшись своим коленом ее.

— Что ж, если ты ставишь вопрос так…

Внизу послышался какой-то шорох и его охватило недоброе предчувствие.

— Ты это слышала? — настороженно спросил он Хоук, схватившись за меч.

— Фенрис, — вздохнула она, — это наверняка кто-то из наших.

— Никто из них не стал бы подкрадываться, — перебил ее Фенрис. Если к нему кто-то наведывался, то непременно был слышен звук открывающейся двери и шагов. Да и вошедший всегда называл свое имя, прежде, чем подняться.

Совсем близко раздался негромкий звон клинка, вынимаемого из ножен, и лицо Хоук вмиг посерьезнело.

— Встань за мной, — беззвучно скомандовал Фенрис, крепче сжимая рукоять меча.

Та вооружилась посохом и сделала так, как он сказал. В тот же миг, выбив дверь, в помещение ворвалась толпа вооруженных людей в черных одеждах. Нападающие окружили их, и, обнажив мечи, стали ждать. Секунды спустя в комнату, не торопясь, вошел седовласый пожилой мужчина, которого Фенрис узнал бы везде.

— Данариус, — прошипел он.

— Все верно, мой дорогой Фенрис, — удовлетворенно улыбнулся магистр. — Столько лет прошло. Я уже начал беспокоится, что ты позабыл меня.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— А ты разве не знаешь? — казалось, искренне удивился тот. — Вообще-то это мое поместье.

— Черта с два оно твое, ублюдок, — встряла Хоук, выйдя вперед и заслонив собой Фенриса. — Убирайся, пока можешь, иначе…

— Иначе что? — усмехнулся маг. — Убьешь меня, Защитница Киркволла? Да, я слышал о тебе и у меня нет особого желания сражаться с тобой, несмотря на мое явное преимущество. Мне нужен только мой раб. Отдай его мне и даю слово – я оставлю тебя в живых.

Хоук не двинулась с места и еще крепче сжала свой посох.

— У меня есть идея получше: ты, вместе со своей сворой головорезов сейчас же ползешь обратно в свой Тевинтер и больше никогда оттуда не высовываешься, а я, так и быть, постараюсь тебя не убить.

Данариус некоторое время испытующе смотрел на Хоук.

— Взять их. Эльфа не убивать, а с Защитницей – как получится, — отдал приказ он, окружая себя защитным барьером.

Кольцо вокруг них начало сжиматься, и Хоук с Фенрисом встали спиной к спине, готовясь к нападению. Первый противник атаковал Хоук, но та отразила удар и в ответном выпаде перерезала наемнику горло острым лезвием посоха. У нее не было с собой лириума, поэтому, чтобы преждевременно не вымотаться, она старалась по-минимому использовать магию. Фенрис держал это в уме и стремился взять основной удар на себя. С немыслимой скоростью он размахивал двуручником, разбрасывая все наседавших наемников. Казалось, врагам не было конца: перед ними обоими горой лежали тела убитых, воздух пропитался кровью, но люди в масках все прибывали и прибывали. Натиск одного из противников был настолько ожесточенным, что вынудил Хоук отступить. Фенрис, было, кинулся на помощь, но на него тут же набросились другие.

Наемник стремительно наносил удары и, казалось, без особой сложности отражал атаки Хоук. Он продолжал теснить ее, пока та не уперлась спиной в стену. Загнанная в угол, она заклинанием сбила нападавшего с ног, но в этот момент сбоку возник еще один и оглушил ее рукоятью меча. Из рассеченной раны заструилась кровь, и Хоук, потеряв ориентацию, повалилась на пол. Первый головорез мигом вскочил на ноги и, воспользовавшись шансом, вогнал меч ей в грудь.

— Хоук! — в отчаянии крикнул Фенрис.

Внезапно атаки прекратились – должно быть, Данариус отдал новый приказ. Но все, о чем сейчас мог думать Фенрис это об истекающей кровью подруге. Меч выпал из его рук, и он мигом рванулся к ней. Осторожно приобняв ее за плечи, он прижал руку к ране.

— Реза, держись, все будет хорошо. Андерс тебя вылечит, вот увидишь, — сбивчиво говорил Фенрис. — Обещаю тебе.

— Мало вероятно, — самодовольно заметил Данариус, встав у него за спиной. — В этот раз я как следует подготовился.

Хоук судорожно ловила ртом воздух, крепко сжимая его руку. Она до последнего пыталась не потерять сознание, но в конце концов ее взгляд потух, а голова бессильно откинулась на бок.

— Нет, Реза не уходи, слышишь? Хоук! — звал ее Фенрис, но она больше не пыталась ответить. Ее губы побледнели, как и уже ничего не выражавшее лицо. Она больше не дышала.

«Нет, этого не может быть!» — вопил внутренний голос. Фенрис не мог поверить, что все это на самом деле происходит. Она не может умереть. Выстроенная стена в его сознании не позволяла ему осознать происходящее.

Чьи-то сильные руки грубо схватили его за плечи, пытаясь оттащить от бездыханного тела. Он сопротивлялся и пытался вырваться, но все было бесполезно.

— Что ж, я ее предупреждал, но разве она меня послушала? — устало покачал головой Данариус.

На мгновение, ярость придала Фенрису новые силы. Он мигом подобрал свое оружие и замахнулся им на магистра. Но тот не растерялся и, выбив меч у него из рук заклинанием, с размаху попал Фенрису кулаком в висок.

— Я не потерплю такого поведения, Фенрис, — сквозь зубы процедил он, а затем обратился к своим людям: — Мы возвращаемся. Следите за ним в оба.

Данариус пнул осевшего на пол Фенриса сапогом и направился к выходу, но тот только продолжал смотреть на лежащую с открытыми глазами Хоук, даже когда наемники поволокли его вслед за магом.

***

В прохладном ночном воздухе Киркволла стоял горький запах дыма литейных мастерских и Хоук, поймав себя на мысли, что нисколько не замечает этого, в который раз убедилась в том, что человек способен привыкнуть ко всему. В первые свои дни в городе она практически все время ходила, сморщив нос. 

Этим вечером ей пришло извещение, что корабль с ее посылкой к ночи причалит в порт, но она решила не дожидаться утра. Первым делом, добравшись до дома, она выложила на письменный стол плотно набитый мешок, крепко обернутый веревкой. С трудом развязав все узлы, Хоук вытащила оттуда все тряпки и достала небольшой деревянный ящик. Однако прежде, чем она успела его открыть, из прихожей донеслись быстрые шаги. Первой ее мыслью было схватить посох, но, расслышав шлепанье босых ног о камень, она с улыбкой отложила эту затею.

— Поздновато ты, Фенрис, — продолжая рассматривать ящик пробормотала она. — У тебя что-то слу…

Договорить она не успела, потому что гость резко схватил ее за плечи и развернул к себе.

— Какого черта у тебя открыта дверь, Хоук?! — рявкнул он.

В другой ситуации, она ответила бы что-нибудь вроде «если я ее закрою, как же ты тогда войдешь?», но состояние, в котором находился Фенрис, не позволяло ей отшучиваться: ужасная бледность и нездоровый блеск в глазах делали его похожим на какого-нибудь городского сумасшедшего, но легкое мерцание его меток беспокоило Хоук куда больше.

— Ф-фенрис…

— Ты вообще в курсе, сколько головорезов бродит по улицам ночью? — он снова не дал ей закончить. — А если какая-нибудь банда ворвется сюда? Ты об этом подумала? Ты хоть о чем-нибудь вообще думаешь, Хоук?

Пока разъяренный непонятно от чего Фенрис осыпал ее гневными вопросами, Хоук смотрела на него округлившимися от удивления глазами. Она искренне не могла понять, что произошло – не мог же он всерьез накинуться на нее из-за открытой двери.

— Фенрис, — уже гораздо более твердым голосом обратилась к нему Хоук. Она коснулась его плеча, но тут же одернула руку, увидев, как ярко вспыхнули метки. — Что произошло?

Так и не дождавшись ответа, она сделала глубокий вдох и быстрым шагом направилась к двери, повернула ключ до щелчка, а затем повела Фенриса на кухню. Она заварила им травяной чай и попыталась выяснить причину его поведения, но все, что ей удалось из него вытянуть, – это то, что он наорал на нее из-за дурного сна.

— Извини, что накричал. Я был не в себе, — тихо сказал Фенрис и допил свой чай.

— Тебе часто снятся кошмары? — после недолгой паузы спросила Хоук.

— Почти каждую ночь. Но этот был слишком реалистичным.

Она закусила губу. С их приезда в Киркволл ее тоже периодически мучили дурные сны, а после смерти брата и матери все стало только хуже. Но у Фенриса, похоже, дела обстояли совсем плохо. Приняв решение, она сбегала к письменному столу за ящиком и поставила его перед Фенрисом.

— Что это? — нахмурился тот.

— Один артефакт, препятствующий ночным кошмарам.

Фенрис удивленно на нее посмотрел.

— Хочешь сказать, он тут у тебя случайно завалялся?

— У меня под домом целая сокровищница из всяких магических побрякушек. Нашла в папиных сундуках, — соврала Хоук. Она решила не говорить ему, что пару месяцев искала упоминания об этой вещице из-за тех же проблем, ведь тогда упрямец точно откажется взять. Открыв крышку ящика, она вытащила оттуда широкий металлический браслет со сложным цветочным узором и протянула его Фенрису.

— И ты… отдаешь это мне?

— Ну да. Тебе он нужнее, — улыбнулась Хоук. — Не пылиться же ему и дальше без дела. Просто держи его при себе и будешь спать так же крепко, как упитанный кот после сытного ужина.

Фенрис выдавил из себя кривую ухмылку и неуверенно повертел браслет в руках.

— Я попробую. Спасибо, Хоук.

Уговорив его остаться на ночь в гостевой, Хоук поднялась к себе в комнату. Переполненная эмоциями и усталостью она уснула, едва коснувшись подушки. Всего секунды спустя, как ей показалось, в дверь раздался громкий стук. Сражаясь со сном, она с трудом выползла из-под одеяла и поплелась в прихожую.

— Доброе утро! — сияя, приветствовала ее Мерриль. — Как спаслось?

Пробурчав что-то невнятное, Хоук пригласила ее войти, и та сразу же понеслась в библиотеку.

— Хоук, сходи за Изабелой и Варриком, пожалуйста. Они обещали помочь мне с этим, — попросила девушка, раскладывая на столе букеты недавно сорванных цветов.

— Помочь с чем? — не поняла та. — И где ты набрала все эти цветы? Только не говори что в саду наместника.

— Но только там и растут такие красивые, — она улыбнулась так, словно объясняла ребенку очевидные вещи. — Они обещали, что мы вместе будем плести венки и цветочные гирлянды, чтобы украсить дом. А Варрик вообще сказал, что всегда мечтал этим заняться.

Хоук прыснула и покачала головой. «Что ж, сами виноваты».

— Ладно, я побежала. Только ты сильно не шуми, а то еще Фенриса разбудишь.

Лицо Мерриль на миг озарила счастливая улыбка.

— Вы снова вместе?

— Что? нет, еще нет... В смысле вообще нет. В общем все. Потише тут, — Хоук быстро вышла из дома и пошла в направлении Висельника, мысленно ругая себя всю дорогу.

Как ни странно, таверна была открыта и, несмотря на то, что солнце еще толком не успело встать, внутри уже сидели посетители. А может они и не уходили, наверняка она не знала. Хоук бегом поднялась по лестнице к люксу Варрика, чувствуя себя немного виноватой за то, что придется будить его в такое время. К ее облегчению, он был с Изабелой и уже не спал. Эти двое что-то активно обсуждали между собой, сидя за заваленным всякими бумажками столом.

— Утречка, Хоук, — бросил Варрик, глядя на нее поверх очков. — Ты чего так рано?

Хоук развалилась на стуле напротив них, закинув ногу на ногу.

— Из достоверных источников мне стало известно, что вы оба просто сгораете от желания сплести пару-сотню цветочных венков.

Варрик и Изабела недоуменно переглянулись.

— Мерриль сказала, что вы обещали помочь ей с украшением дома к свадьбе Авелин, — объяснила Хоук, стащив грушу из миски с фруктами. — Она послала меня за вами.

— Но мы же это не всерьез говорили, — покачала головой Изабела

— Вы как-будто первый день с ней знакомы. Она пришла ко мне минут сорок назад с огромной кучей цветов и была полностью уверена, что вы придете.

— Погоди, ты сейчас серьезно предлагаешь нам веночки плести? — с усмешкой уточнил Варрик.

— А у вас выбора нет.

— Ох, Котенок… — вздохнула Изабела.

***

— Хоук, ты должна что-то с этим сделать, — раздраженно потребовала Авелин. — Он меня не слушает!

Всегда казавшаяся такой спокойной и уравновешенной Авелин сегодня с самого утра была сама не своя от волнения. Первым делом, переступив порог поместья, она стала придирчиво осматриваться внутри и сразу же взялась перевешивать сплетенные ими украшения, переставлять цветочные вазы и по нескольку раз протирать и так не слишком пыльную мебель.

Гадая, что не так на этот раз, Хоук вслед за подругой спустилась по ступенькам вниз в гостевую комнату, где на письменном столе сидел мрачный, как туча, Фенрис.

— Разговаривай с ним ты, — бросила Авелин и вышла за дверь.

Хоук удивленно посмотрела ей вслед и повернулась к другу.

— Ну и что ты уже успел натворить, м-м? — поинтересовалась она, медленно присев рядом с ним.

Фенрис только фыркнул.

— Я ничего не натворил, а вот Авелин, похоже, сошла с ума, — буркнул он. — Я итак нацепил на себя ту одежду, которую она просила, но теперь ей не нравятся мои волосы!

— Тебе идет эта темно-синяя рубашка. Мне особенно нравится, что на ней нет въевшихся пятен крови.

— Не смешно, Хоук.

— Немножечко смешно.

Фенрис лишь окинул ее хмурым взглядом. Хоук неуверенно прикусила губу и на несколько минут вышла из комнаты.

— Знаешь, мне кажется ты очень мило выглядишь со своим художественным беспорядком на голове, но сегодня у нас главная Авелин, так что… — она поставила на стол миску с водой, а затем смочила в ней руки, — не двигайся.

— Хоук, нет.

— Я просто приглажу тебе торчащие пряди и все. Можно?

Фенрис колебался несколько минут, но потом нехотя повернулся к ней спиной. Она мягко провела мокрыми руками по его спутанным волосам, но когда она дотронулась до челки, он тут же вскочил с места, словно ошпаренный, приглаживая ее обратно.

— Все, Хоук, хватит.

— Я просто хотела зачесать тебе ее назад…

— Я это понял. Не надо, я не хочу, чтобы на меня пялились как на какого-нибудь… — он запнулся.

— Так ты просто не хочешь метками светить! — до Хоук наконец дошло, почему он был таким несговорчивым. Она, было, улыбнулась, но, глядя на абсолютно серьезное лицо Фенриса, передумала.

— Это что, настолько странно? — его глаза гневно сверкнули. — Ты сама то бы хотела, чтобы все рассматривали твои шрамы?

— Создатель, Фенрис! После нескольких пинт эля я сама их начну показывать! Причем даже тем, кто совсем не просил об этом.

Он снова фыркнул, но на этот раз на его губах мелькнуло некоторое подобие улыбки.

— А тебе не приходило в голову, что они и так будут на тебя пялиться? — уже серьезнее продолжила Хоук. — Но не потому что с тобой что-то не так, а потому что ты просто красивый?

От удивления брови Фенриса взлетели так высоко, что чуть не запутались в его волосах.

— Ну не смотри ты на меня так. Наверняка они будут смотреть и на метки, но никому и в голову не придет, что это не просто такие замысловатые татуировки, — улыбнулась она. Хоук подошла к нему совсем близко и все-таки рискнула убрать челку немного на бок, мимолетно коснувшись его щеки. — Так твои глаза лучше видно.

Фенрис поднял на нее взгляд и замер. Хоук не убирала руку и они какое-то время так и стояли, глядя друг на друга.

— Вообще, надо отдать должное этому садистскому ублюдку, — наконец заметила Хоук, взяв себя в руки и сделав шаг назад. — Представь, если бы он тебя всего лириумными сиськами изрисовал. Вот что-что, а это действительно пришлось бы прятать.

Фенрис не смог сдержать короткого смешка, и в этот момент в дверь вошла взволнованная невеста. Заметив перемены, она благодарно кивнула Хоук.

— Уже скоро начинаем, — чуть ли не пропела Авелин и обратилась к Фенрису. — Тебе, наверное, стоит пойти к Доннику.

— Да, ты права.

— Не забывай улыбаться, — бросила ему вслед Хоук и повернулась к подруге. — Ну как ты?

— Волнуюсь. Может нам все-таки не стоило все это устраивать? Может мы вообще слишком торопимся со всей этой свадьбой? Ох, Хоук, все происходит слишком быстро.

— Авелин, — теперь уже забеспокоилась Хоук. — Сделай-ка глубокий вдох и перестань нести чушь. Ты просто подумай о Доннике. Вот что в нем особенного?

— Ничего. Абсолютно ничего. Он не богатый, не самый способный, да и, рискну сказать, не самый симпатичный.

— Ты же… ты же в курсе, что через несколько минут выходишь замуж за парня?

Авелин одарила подругу загадочной улыбкой. — Он особенный, Хоук, ни на кого не похожий.

— Уже лучше, но ту первую часть я бы вычеркнула из свадебной клятвы.

— Можешь ехидничать сколько угодно. Я не собираюсь обращать на это никакого внимания. Уж точно не сегодня.

— Отлично, тогда я могу спокойно идти, не боясь, что ты сбежишь.

— Создатель, ну куда же я сбегу?! — пробормотала Авелин, поправляя прическу.

Хоук только улыбнулась внезапным переменам настроения подруги и спустилась к остальным. Все немногочисленные гости уже расселись по местам и увлеченно разговаривали друг с другом. Особенно увлеченными беседой выглядели Фенрис и Изабела, сидящие рядом, и Хоук почувствовала острый укол ревности.

— Прошу прощения, — она бесцеремонно втиснулась между ними и непринужденно откинулась на спинку стула. — Не помешала? О чем болтаете?

— Наглость – второе счастье, Хоук, — едва слышно проворчала Изабела, но Хоук даже бровью не повела и только улыбнулась в ответ на легкую полуулыбку Фенриса.

Церемония венчания прошла спокойно, без каких-либо происшествий. Все были в прекрасном расположении духа, разве что Андерс выглядел так, словно неделю не спал.

— Эй, ну ты как? — Хоук осторожно тронула его за плечо и тот вздрогнул, словно проснувшись.

— А? Все нормально, не беспокойся.

— О, Андерс, выспался? — с ноткой обиды в голосе поинтересовалась подошедшая к ним Авелин. — Надеюсь музыка тебе спать не мешала?

— Ну что ты, Авелин, как раз наоборот: под звуки лютни засыпается особенно хорошо.

— Вот ведь, — она с улыбкой треснула его по плечу.

— Ай! Шучу. Между прочим я чуть было вместе с Хоук не расплакался, когда слушал ваши свадебные клятвы.

На этот раз он получил подзатыльник уже от Хоук. — Не слушай его, это все из-за цветочной пыльцы, — она обдала Андерса свирепым взглядом, но тот только весело ухмыльнулся.

— Ну что? Нам уже пора? — Донник как-то неожиданно оказался рядом. Он взял Авелин за руку и притянул ее к себе, обняв за талию. Та утвердительно кивнула.

Хоук это немного огорчило, но подруга ей сразу сказала, что не сможет долго оставаться. Поэтому она сделала глубокий вдох и собрала всех в холле, чтобы вместе проводить уже женатую пару в порт. Авелин с Донником пытались сопротивляться, но все, чего им удалось достичь, – это уговорить Мерриль не осыпать их лепестками цветов на протяжении всего пути.

Не обращая внимания на разглядывающих их прохожих, гости громко подпевали приглашенному менестрелю и допивали остатки вина. Особенно шумными были стражники-друзья Донника, но и другие тоже старались от них не отставать. Всеобщий веселый настрой был таким заразительным, что некоторые из встречных решили пойти вместе с ними за компанию. 

Хоук наблюдала за потихоньку удаляющимся из виду судном с легким осадком грусти. Авелин вернется всего-то через три недели, но все эти стремительные перемены вгоняли в тоску.

— Хоук, ты как? Рыдать не собираешься? — Варрик не упустил случая дружески поддеть приятельницу.

— Да иди ты, — шмыгнула носом Хоук.