Если бы в обычном мире кто-то спросил про школьницу по имени Блум, то её портрет был бы явно далёк от заводилы, нарушительницы закона или просто человека-носорога, который пойдёт практически на всё ради своей цели. Ведь плохое зрение носорога — проблема окружающих, а не самой толстокожей животинки. Есть цель, а препятствия вроде нарушения правил и выпускания подозрительных людей на волю — это такая мелочь.
Порывистость, нетерпеливость и другие мешающие вещи в обычном мире тщательно глушились и удерживались девушкой. С ее стороны это было логично. Она считала себя опасной, плохо сходилась с ровесниками и просто уютно себя чувствовала в своих четырёх стенах подальше от общества. Одной было комфортнее. Не надо притворяться, не надо играть какую-то роль среди людей, которые уже составили о ней своё мнение, не надо пытаться держать свои странности при себе. Одной никого не сожжёшь.
Одной было плохо. Но безопаснее. В затворничестве было... хорошо.
Пока её не забрали в школу для таких же необычных, как она.
Что ж... именно там Блум попыталась отпустить себя. Вокруг были и другие ходячие бомбы на ножках в обличии человека. Да и с "глушилкой" магия не хотела дружить. Как говорится, сильные эмоции — сильная магия. Она зависела от всех чувств человека, а, значит, не нужно было сдерживаться. Скорее наоборот.
Отпустила.
Наверное, зря.
В компании оказалось не так раздражающе, пусть желание отойти в менее людное место никуда не делось. Но никто не мешал уйти, не приклеивался на срок двадцать четыре на семь... Всё было вполне терпимо, даже когда живёшь с ещё четырьмя посторонними девушками.
Для новых людей она тоже была новой — все с чистого листа без бесящих слухов и сплетен на тему ее ненормальности. Здесь все такие... ну, кроме возникших позднее слухов про "подкидыша".
Да, даже здесь она отличилась. Блеск.
Но игры директрисы в секретность бесили. Всё тайное становится явным, только Блум бы предпочла выяснять такие подробности не среди подростков. Есть же директриса, которая априори должна иметь больше возможностей узнать правду и сообщить её.
Это бы помогло унять полный раздрай и вообще...
Если бы с ней поделились информацией, "шило" внутри нашло бы успокоение и смогло терпеть.
Но увы. Оно было только раздраконено.
— Вы хотя бы знаете, кто они? — спросила Блум. Попытка была наивной, но кто, если не она, знает? Фара Даулинг была той, кто нашёл её. — Мои настоящие родители, — уточнила она.
— Не знаю, — ответ был ожидаем, но от того не менее обиден. — Это ещё одна причина, почему не рассказала.
— И что мне теперь делать?
— Заниматься каждый день. Стараться, учиться, расти. Ответы сами придут к тебе, — совет оставил горькое послевкусие и жажду действия. Слишком банально. Слишком обезличенно. То, что директриса сказала бы любой девушке на вопрос "что делать".
Шелестели листья, слышались голоса подростков. А она чувствовала себя очень одинокой.
— Запутанно и расплывчато, ничего не понятно... как и всё остальное здесь, — проговорила девушка, разворачиваясь в сторону зданий общежития. В Круге Камней больше нечего делать.
Скай зацепил с первого взгляда, и то, что в ним встречалась Стелла, не особо останавливало. Плевать, что принц. С ним просто интересно. Она не хотела отказываться от общения. Драконить фею света нахождением рядом с парнем тоже не хотела, но определиться, чего не хотелось больше, сложно.
Не хотела отказываться и от попытки понять, кто она и что она такое. С грацией слона в посудной лавке, с рытьем в закрытых для студентов архивах, с взломом замков, с поездкой на угнанной машине в компании имеющей криминальные наклонности девушки... Плевать. Она должна знать. Она узнает.
Бегать за барьер, где небезопасно, но где нет людей, где никто не помешает. Понять себя и попытаться обрести контроль над пьянящей силой... разве не для этого она здесь? Правда, тут были и сожженные — монстры, которым рядом со школой стало словно мёдом намазано. Особенно рядом с самой Блум.
Магнит для огня и всего, что с ним связано... Сожжённые по своему имени напоминали об огне, а сами — обгоревшие и мутировавшие трупы. Возможно, они ими и были. Быстрые, сильные, пахнущие гарью и до усрачки страшные. Пугающие ещё издали странным скрежетом и рыком, что был их голосом.
И прекрасно напоминающие то, что могло произойти с её родителями из-за потери контроля. Правда, там были бы просто трупы, которые не бегали. Но это неточно, магия иногда могла преподносить сюрпризы. Связь с этими тварями шла отдельным пунктом.
— Но я всё равно хочу знать, какой ты станешь, — мягкий голос матери и такие нужные в тот момент слова.
Их отношения были сложные. Растила активного ребёнка, чирлидершу, но на деле получила совсем другое. И методы воздействия использовались тоже не самые правильные с точки зрения психологии и педагогики. Что вылилось в выброс силы — неконтролируемый огонь, подогреваемый нарастающим гневом. Живший своей жизнью.
Ожоги третьей степени у мамы и эмоциональный триггер у дочери. Страх.
Страх навредить, увидеть при следующем пробуждении пепелище, а вместо родителей — обожженные трупы был очень велик. Она уходила по ночам, удирала, чтобы ночевать на складе... Только бы не навредить больше.
Потом вообще оказалась не их дочерью...
Страх, который охватывал её всю и желал остановить в диком ступоре, но выброс адреналина заставлял бежать вперёд и только вперёд, петляя, чтобы тварь не достала.
Скрежет, рык, дыхание смесью рычания, хрипа и гари...
Огромная сила, ломающая металлические конструкции и стены.
Неукротимая жажда добраться до неё.
Безумный бег по помещению и вентиляции от монстра, которого никак не ожидалось увидеть.
Тот первый раз ещё неоднократно посещал её во сне. Но только в нём не появлялась директриса в плаще, спасшая девушку от смерти...
Но всё это было неправильно!
Ведь это мир магии, а не триллер! Здесь должны быть феи Динь-Динь и единороги, какающие радугой! А не вот это вот всё!
Но реальность оказывалась совершенно не такой, как представлялось.
Другой мир, другие правила, другое общество, новые опасности... Она и здесь чужая. Что там, что тут. В том мире связь с огнём ненормальна, но она была. В этом — связь с монстрами ненормальна, но она есть.
Запах гари, попытки отмыть злополучное кольцо Стеллы и свои пальцы от едкой и противной слизи и сажи... Зачем монстр засунул кольцо в своё тело? Это было странно, непонятно и дико. Как и то, что она смогла победить сожжённого, а целая команда специалистов во главе с директором Сильвой — нет.
И никто не торопился ничего объяснять. Как и всегда.
И сейчас, и позже, когда пришли воспоминания о первом дне на Земле, и в тот раз, когда она нашла фотографии этой Розалинды.
Плевать, что в нормальных учебных заведениях за нетрезвое поведение могли запросто отчислить. Она с грацией носорога отправилась выяснять всё к директрисе. Глупо. Наивно. Глас разума в лице Аиши остался вдалеке. Ведь Блум появилась зацепка, а все молчат! Шило не давало остаться на одном месте.
Но ничего не изменилось и от этого разговора. Её как считали ребёнком, так и продолжали считать. Хотя, это было логично — когда в ночи к тебе прилетает пьяная малолетка и пытается качать права, со стороны взрослого это выглядит дико. Но ей нужны были ответы! Тормоза бы тоже не помешали, но пока только ответы.
— Вы знали, что она подкинула меня, — эмоции кипели, но Фара Даулинг была спокойна. Сколько она повидала нестабильных подростков за эти годы? Много. Одним больше — одним меньше. О том, что на самом деле может натворить конкретно этот огненный подросток, она не знала и даже не могла представить. А потому...
— Обстоятельства вашего рождения для меня такая же тайна, как и для вас, — о своих подозрениях женщина не стала говорить. Ей следовало проспаться, лихорадочный взгляд не сулил ничего хорошего, кроме возможных проблем, в которые могла влезть по своей неопытности девочка.
— Вы понимаете, что мне всё сложнее вам верить!
— Вы пьяны. Мы продолжим этот разговор позже, — ответила на претензии директриса, но подросток не унимался. И явно не планировал ложиться спать.
— Все её фотографии убрали в заброшенное крыло. Это очень подозрительно.
Совершенно не планировала. А потому ей дали немного правды, приправленной ложью.
— Она мертва, Блум. Уже много лет. И я не знаю, что вы видели и почему, но ваше расследование окончено. Доброй ночи.
Это должно было остудить горячую голову. Стать ушатом воды на разгорающийся костёр.
Но получилось только хуже.
Отчаяние буквально сжигало. На интуиции добежала до круга камней, чтобы выплеснуть все эмоции...
Где её нашёл ещё один проблемный человек — блондинистый принц. Они понимали чувства друг друга. Больные, потерянные. Импульсивные. Неосторожные. Неспособные сидеть сложа руки.
Идеальная пара.
— Сильва умирает. Они убили не того сожжённого, — она не была феей разума, но прекрасно чувствовала его боль. И боль эта прекрасно резонировала с её.
— Ты собрался бороться с ним в одиночку? — доспехи и оружие недвусмысленно намекали на суицидальный порыв принца. У неё бы не получилось его остановить. И она бы даже не попыталась. Наоборот, ему хотелось помочь.
— Не только ты здесь больная.
Не только он. Не только она. А как ещё назвать тех, кто бросился им помогать?
Слабоумие и отвага лезть туда, где погибали более опытные люди.
Но они полезли, доверившись странной пугающей связи девушки и монстров. Блум хотела помочь, и магия отозвалась на её желание. Мягкий голос вёл, направлял... Она чувствовала, где они, а в данном случае он — тот, кто заразил директора специалистов. Голос её звал. Она понимала, где он. Она вела за собой тех, кто хочет убить. За щит. В пахнущий ночной сыростью лес.
Слабоумие.
Но отвага.
Фара Даулинг гордилась ими. К счастью, не посмертно.
Когда не знаешь, что такое шоколад, ты его не хочешь. Попробовал — появляется потребность в испытании этих же эмоций от его употребления. Так же и с силой. Так же с чувствами. Так же и со вседозволенностью.
Перед глазами был прекрасный пример вроде той же Беатрикс. У неё получалось всё как в магии, так и в личной жизни. Легко, словно играючи. Многогранная, талантливая.
Но в конце концов она стала убийцей и ничуть не сожалела об этом. В голове Блум были противоречивые мысли. Девушка так спокойна потому, что она не виновата, или потому, что она отбитая на голову?
Многогранная.
Но отбитая.
Выпускники Алфеи вели армии, правили королевствами. Первая линия обороны. Она не хотела ничего из перечисленного, но и своего места в этой жизни пока не знала, не находила.
Она была здесь, потому что другого выхода нет. Не контролирующий свою силу человек опасен для общества. И для себя тоже. Даже крыльев тут не ожидалось увидеть...
Новый мир казался игрой. Где она игрок, что проходит квесты, прокачивает персонажа и собирает информацию.
Игра.
Не больше.
Всё можно повернуть назад. К предыдущему сохранению. И всё переиграть.
Но это было самообманом.
В реальной жизни нет "сохранений".
Нельзя вернуться обратно и запретить себе лезть в кабинет директрисы. Нельзя отдёрнуть руку и не разрушать тюрьму Розалинды.
Нельзя сказать самой себе не усыплять Ская, а ограничиться просто поцелуем и объяснениями. Смущающим и жарким поцелуем, но завершившимся не усыплением, а чем-то более приятным. Это было бы намного полезнее. Да, он шпионил за ней, но ведь сам признался. Она ему не безразлична.
Нельзя дать самой себе затрещину и по другим пунктам...
А "скрытые локации" типа разрушенного города Астердела или архива не просто дают новую пищу для размышлений или "квесты", но и кучу проблем. А ещё путают все имеющиеся данные в голове. Она фея? Если из этого города, то ведьма? Она не из этого города, а тогда откуда? Много вопросов, мало ответов.
Но что им стоило сказать ей всё сразу? Почему другая сторона рассказывает обо всем куда охотнее? Для подростка мир делился на чёрное и белое, и если белое не даёт информацию, то его совершенно несложно убедить, что на самом деле оно чёрное. Иначе зачем скрывать?
То, что не обо всём можно рассказывать, в чудесной рыжей головушке в тот момент как-то не отметилось. Есть цель "узнать, кто она", есть препятствие "молчащие взрослые", значит, поэтому она воспользовалась теми, кто не молчит. Но слов "в тебе горит неистовое пламя" для доверия недостаточно.
Она жаждала встречи с Розалиндой, она её получила.
А ещё получила прекрасную пару крыльев и новые возможности. Настоящих крыльев, которых нет больше ни у кого.
Сила пьянила, пела, позволяла почувствовать себя всемогущей, помогла победить кучу монстров разом, но... благодаря ей она смогла увидеть, что сожжённые были людьми. Когда-то давно, но были.
Откат был сильным. Но она победила. Сохранила жизнь себе и другим.
Она впервые чувствовала себя собой и на своём месте.
Лишь потом Блум всё-таки получила свой разговор по душам с Даулинг. И даже обняла её, поняв все её мотивы.
— Прости, что сразу не сказала правду, — эти слова были приятны, как и искренность со стороны собеседницы. Впервые без недосказанности. Поставили все точки над i.
— Может быть, мне нужно было время?
Разговор случился. Но это было слишком поздно.
Слишком.
После эпопеи с прорывом сожженных, пока решала свои проблемы в обычном мире, отдыхала с подругами, общалась с родными и говорила правду, в Алфее происходили совершенно другие события. Узнала о них Блум только после возвращения.
Иной мир изменил её.
Она отпустила себя, приняла свою шилопопость, нашла подруг и дорогого человека. Позволила себе нарушить кучу правил: вылезать за пределы щита в поисках кольца и на охоту на сожжённого, лазать по архивам и вскрывать замки, ходить на вечеринки и пить алкоголь, целовать принца, выпустить убийцу... наплевать на слово "нельзя", ведь есть слово "надо".
Наверное, зря.
Сейчас девушка прекрасно признавала, что излишняя импульсивность была напрасна и даже вредна.
И пожинала её плоды.
Нужно было слушать Аишу. Быть реалисткой. Или хотя бы подождать. Немного. Не идти напролом.
Но фарш невозможно повернуть назад... и "шило" сигнализировало, что жить под гнётом Розалинды им слишком не понравится.
Стоят, встречают вместе с королевой Солярии и считающимся давно мёртвым королём Эраклиона.
Вокруг сновали не студенты, а военные.
Какая честь. Какая великолепная встреча. Только фанфар не хватало и приветственного салюта. Мол, добро пожаловать в армию, девчули. Или в тюрьму. Неизвестно, что лучше, и что от них теперь хотят. Стелла, как и Муза, побледнели. Остальные были просто удивлены, но ощущение подступающего звездеца шло к каждой из пятёрки с неотвратимостью чёрной грозовой тучи. Они ещё не начали говорить, но то, что Фары Даулинг и Сол Сильвы среди них не было, добавляло нервозности.
Розалинда никогда бы не смогла так вольготно стоять на территории школы при них.
Никогда. А это значит...
Вот что ей стоило просто подождать денек, чтобы получить ответы? Или недельку. Директриса оказалась адекватной, но почему, почему то, что они поговорили, произошло так поздно?! Когда эта женщина уже гуляла на свободе.
Но и она могла подождать. Не торопиться. Днём раньше, днём позже... Нет, приспичило получить всё сразу. Она сама выпустила убийц из клеток, чтобы получить информацию. Ведь так было проще — они отвечали сразу, причём их слова были так похожи на правду!
Она сама виновата во всём.
Упёртый рыжий носорог с шилом в одном месте, что недооценил угрозу.
— С возвращением, леди. У нас для вас новости.
Но... быть может, она сможет всё это исправить?
Или нет?..