Почему? .. Почему все они идут на меня? На нас? Почему они подняли мечи и хотят убить? Почему в их глазах я вижу столько ярости?

Отчего вам так ненавистен этот мир? Отчего вам так ненавистны мы?..

Пламя, разгромы, взрывы. Вокруг крики, страдания и война. Запах крови стоит в воздухе, заставляет кривиться в ужасе и бежать. И те, кто желает нашей смерти… Они не отступают, даже видя препятствия перед собой. Они будто загипнотизированы адским заклятием, им приказано убивать. Им приказано убить меня.

И Линера.

Бордовое бальное платье скрывает мои ноги, я отступаю на шаг назад и слышу тихий стук каблуков. Сжимаю в ладонях яркие шелковые оборки. Мои чуть завитые длинные рыжие волосы щекочут спину и руки.

А перед глазами разруха и ад. Ад на земле.

Линер закрывает меня собой, отбивается. Взмах изящным блестящим мечом, и он вновь окрашивается в яркий красный цвет — цвет моего платья. Цвет крови. Новый удар по врагу рыжим пламенем, Линер сжигает противника заживо за несколько секунд. А я видела только огромные языки танцующего огня и слышала отчаянный крик боли. Пепел исчез на порыве ветра.

Эти враги, наши враги — такие же, как и мы, тоже жители Магикса, но они околдованы. И как бы мы не старались привести их в чувство, ничего не получалось. И будучи загнанными в угол остаётся только один выход — убивай или умрёшь сам.

Линер спасал меня, из последних сил совершал всё новые и новые удары мечом. Я вижу, ему не хватает сил, а враги только прибавляются. Я не могу больше смотреть на это. В ужасе бросаюсь на уставшего Линера, обнимаю его за плечи, утыкаюсь лицом в спину. А он ставит щит. Жители Магикса, ведьмы, феи, они продолжают бить, стараются прорваться сквозь защиту, бездумно используют заклинания и приёмы.

— Линер, пожалуйста, давай убежим! — хочу прокричать, но голос осип, я почти потеряла его. — Молю, Линер!

— Нам некуда бежать!

Я в ужасе сжимаю пальцами его плечи, дрожь пробирает тело. Не могу сопротивляться страху, я не хочу больше находиться в этом месте! Это невыносимо! Я хочу уйти! С Линером! Неважно, что будет с этим миром, важно, что будет с нами! Линер, пожалуйста!

— Линер… — шепчу я, трясущимися руками беру его за руку, слабо тяну назад. Он не реагирует, удерживает щит. Враги продолжают наступать, потеряв всю человечность, по-звериному скалясь, рыча, они царапают огненный щит Линера.

— Я обещаю, Блум, — говорит Линер. Щит слабеет, энергия на исходе. Линер… пожалуйста, идём, скорее! — Я обещаю, что я вытащу тебя отсюда. Я сделаю всё, чтобы остановить это.

Щит исчез, и множество человекоподобных монстров ринулось на нас. Я в ужасе хочу закричать, но голос застрял где-то в горле комком слёз. Сжимаю руку Линера, он дёргает, хочет вытянуть её, я не отпускаю. Не хочу, чтобы он продолжал сражаться. Хочу, чтобы послушался меня, чтобы мы ушли!

— Блум!

Взмах мечом, и очередной враг погибает от смертельной раны. Бордовая горячая кровь падает большими каплями на мою бледную кожу, стекает по рукам, лицу. Ну же, Линер, пока есть время! Пока они в нескольких метрах от нас! Развернись, и мы убежим! Линер!

— Линер!

Он с силой выдёргивает свою руку, отталкивает меня в сторону. От такого удара в грудь я не устояла на ногах. Проигнорировав боль в бёдрах и ладонях от падения на камень, я продолжала смотреть на Линера. И он наконец взглянул на меня. Блестящие глаза человека, который стал смыслом моей жизни. Они невероятно красивые.

И…

Какая-то женщина совершает удар мечом. Прямо в грудь. В грудь Линера. На его лице отражается адская боль, кровь хлестнула из огромной раны, и Линер не устоял на ногах.

Он упал прямо передо мной, а живительная горячая кровь продолжала стекать по широким каменным ступеням. Она смешалась с оторванными лоскутами моего платья, оно даже не изменило своего цвета, не окрасилось.

По лицу я её узнала. Ту женщину.

Гриффин убила его.

— Линер!

Мой хриплый крик разнёсся по комнате общежития. Я застыла, сидя на кровати, протянув руку вперёд, тяжело дыша. А сердце продолжало истошно биться, будто касаясь рёбер. Тело покрылось липким холодным потом, меня мгновенно бросило в сильную дрожь.

Мне давно не снились такие кошмары. Способные довести до слёз.

По моим щекам действительно медленно стекали солёные капельки слёз, по одной капая на тёмное одеяло, исчезая, оставляя мокрый след. И я не понимала, не могла успокоиться и остановить их. Я просто не понимала, что со мной происходит.

Я бы никогда не позволила себе плакать из-за глупого сна.

Глупого…

На моих глазах погиб Линер. Единственный человек, который относится ко мне с добротой и уважением, разговаривает со мной как с простым человеком, наравне. И я опять не могла ничего поделать. Я будто была кем-то другим, будто это была вторая я — девушка, которая очень боится войн, битв, крови, которая хочет убежать с места сражения, спастись и спасти своего возлюбленного.

И опять этот сон был слишком ярким, будто видение. А может, и вправду видение. Будущего?

Мне почему-то очень захотелось увидеть Линера. Узнать, в порядке ли он. Именно сейчас, именно в этот страшный момент, когда всё тело бьётся от дрожи. Когда слёзы текут, не переставая.

Я обхватила себя руками, глубоко вздохнула, стараясь хоть немного успокоиться.

Почему? Почему мне стали сниться эти сны? Почему мне не может присниться Дафна? Нимфа Дафна, которая возродилась во мне? Почему сны-видения с ней, заменились на невыносимые кошмары, заставляющие меня плакать? Меня — сильную девушку, которая выдержала многое за свою жизнь, плакать из-за картинок воображения.

Воображения ли? Или видений будущего?

«Блум? Что с тобой? Что случилось?»

Дракон проснулся. Как мне не хочется рассказывать ему об этом, делиться своими проблемами и вопросами, не имеющими ответа. Просто не хочу, чтобы он знал, но он и так уже всё знает. Достаточно заглянуть в мои воспоминания. Как он всегда делает.

«Блум, это тебе приснилось?»

Я так и знала, просмотрел. Прочитал мои размышления, и даже сейчас читает. И зачем ему всё это? Почему вообще этот Дракон проявился в моей душе, стал моей сущностью? Почему я должна быть так тесно знакома с ним?

«Не переживай, многим снятся кошмары», — старался подбодрить меня Дракон. Он потянулся, отряхнул свое пламя и вновь лёг.

— Ты знаешь, где сейчас Линер? — неожиданно для себя задала вопрос хриплым голосом. Меня волнует. Меня волнует, что с ним и где он сейчас. Я начала бояться за него. Всё ли с ним хорошо? А вдруг вчера с ним что-то случилось? Я ушла и оставила его в архиве одного. — И они у всех такие яркие? — я резко перешла от одного к другому, но Дракону не составило труда меня понять.

«Иногда. Но чаще яркие и естественные картины являются видениями и могут сбываться».

Я тут же забыла про Дракона, что он со мной говорит, полностью пропустила его следующие слова, насколько бы громкими они не были, доходя до моего разума из души. Откинула одеяло и поднялась с кровати, нервно пройдясь по комнате. К одной стене, а после к другой, а потом к письменному столу, и к распахнутому окну, но даже прохладный летний воздух не даровал такого нужного мне спокойствия. Я даже не обратила внимания на такой приятный и спокойный пейзаж и проследовала к зеркалу. Взглянула на себя. На меня смотрели испуганные полные слёз голубые глаза. Я видела себя такой только маленькой в детдоме на Земле.

В голове метались мысли, размышления о сне не давали покоя. Этот кошмар может оказаться вещим, я действительно могу быть подвержена опасности, на меня и на Линера могут напасть всем Магиксом. Я окажусь беспомощной, полностью лишённой сил, а Линер прикроет меня собой от смертельной атаки мечом… Мечом… Гриффин.

Нет! Нет! Нет!

Я быстро замотала головой, прогоняя всплывшие яркие картины сна из памяти. Они давят.

Я хочу увидеть Линера.

Я…

Все мои размышления мгновенно прерываются стуком в дверь. Я судорожно сглатываю, хватаю лежащее на стуле полотенце, вытираю лицо от слёз, которые наконец перестали неудержимо течь. И нетерпеливый стук вновь повторяется. Какой-то напористый человек посетил меня. Откидываю полотенце, подхожу к двери и, прокашлявшись от хрипоты после слёз и сильных переживаний, спрашиваю:

— Кто это?

И я в удивлении замерла, услышав то, что совсем не ожидала:

— Это я, Линер.

Я тут же открыла дверь, впустила его в комнату. Профессор был чем-то взволнован. Он только сделал шаг вперёд и тут обернулся ко мне. Серьёзно взглянул мне в глаза, будто высматривая в них что-то очень важное для себя. А я замерла, позволяя ему увидеть то, что он хочет.

Но он… как это возможно? Я так хотела увидеть Линера, и он пришёл. Здоровый и невредимый. Это Дракон позвал его? Но разве он может? Даже если Линер сейчас и был в Облачной Башне, то наверняка в своей комнате в общежитии учителей на самом верхнем этаже башни. Сила Дракона не сможет распространиться на такое большое расстояние. Я не верю.

— Что-то случилось? — задаёт вопрос Линер, продолжая смотреть мне прямо в глаза. А я не могла разорвать зрительный контакт. Мне он очень приятен, он успокаивает. Спокойствие это то, что мне так необходимо сейчас.

— Да ерунда, — похоже, у меня впервые не получилось правдиво соврать. Линер сразу понял, что это ложь. Опустил свои ладони на мои плечи, чуть сжал их, а после взглянул ещё внимательней, желая получить правду.

— Блум, Дракон сказал, что ты была серьёзно напугана. Что случилось?

Дракон сказал… Он тоже общается со своим Драконом? Они наверняка друг друга знают уже давно. Но как его Дракон узнал, что я была напугана? Он может ощущать меня на таком расстоянии? Или связался с моим Драконом?

— Линер, — я глубоко вздохнула и теперь взглянула на него с уверенностью, — если я и была встревожена, то сейчас уже всё хорошо. Мне просто приснился неприятный сон. Мне часто снятся кошмары.

Это его успокоило. Линер медленно опустил меня и, облегчённо вздохнув, прикрыл глаза и провёл ладонью по лбу, зарываясь пальцами в волосы.

Эти чёрные волосы… В сегодняшнем сне я снова видела Линера с иным цветом волос: светлые, неровно стриженные, будто ободранные кем-то, как у меня. Это в очередной раз заставляет меня задуматься, что я была в теле другого человека, девушки, которая и была одета в пышное бордовое платье, видела смерть своего возлюбленного. Просто моё мышление подставило иные имена и образы знакомых мне людей.

— Хорошо, а теперь не мог бы ты вернуться к своим делам? — Я сложила руки на груди, недовольно взглянув на Линера. Отошла от двери и демонстративно, кивнула на неё головой, подсказывая, что нужно сделать профессору.

Ага, сейчас, размечталась уже.

Он будто не понял моего намёка или скорее просто не захотел слушать меня. Линер окинул меня взглядом полного безразличия к моим словам, развернулся и направился вглубь моей скромной ведьминской обители. Подошёл к письменному столу, передвинул стул, повернув ко мне, и сел, деловито откинувшись на спинку. Я прямо-таки приоткрыла рот от такой наглости.

Ну Линер… Ну вредина! Ненавижу, когда меня игнорируют! Особенно сейчас, когда и так нервы потрёпаны!

— Линер! Это моя комната! — оскалилась я, подойдя к нему впритык, со злостью глядя сверху вниз на слишком важного профессора Огня. — Прошу тебя покинуть её! Сейчас же!

— Правда? — Он изогнул бровь. — А если в этом триместре твоя итоговая оценка случайно снизится на балл? — Я опешила. — Или лучше на два? — Открыла рот от такого эгоизма. — А может, ты желаешь на три? Или написать некрасивое слово «неуд»?

Вот Линер! Вот засранец! Ненавижу его! А я ещё боялась за его жизнь! Да сгори ты в вечном тёмном пламени, чёртов эгоист!

— Линер… — зловеще шиплю я, слышу, как глубоко в душе в своей огненной обители тихонько и очень раздражающе посмеивается Дракон, наблюдая за этим зрелищем. — А не пошёл бы ты…

Уже жаждая удушить наглеца, я и не заметила, как его расслабленная рука, которая только что лежала на столе, поменяла своё положение. И другая тоже. Прерывая на полуслове, Линер обхватывает меня за талию и притягивает к себе, заставляя сесть на его колени. Я положила ладони на его плечи и застыла в глубоком шоке.

Вновь ощущаю эту притягательность ярко-рыжих глаз. Линер так близко, как тогда, когда мой поцелуй вернул ему утраченную энергию. Но в тот момент я хотела вырваться и делала попытки освободиться. Сейчас же – нет. Не получается. Руки не двигаются.

— Только с тобой, — тихо произносит Линер, рукой заставляет меня наклониться немного вперёд, приближается и, воспользовавшись моим оцепенением, целует. Его язык тут же проникает в мой рот. Руки с талии перемещаются выше, придвигая ближе. Он будто смакует эти мгновения, растягивает поцелуй, в его действиях нет ни намёка на спешку. Со стихией огня это не совместимо, но…

Мне всё равно, какая у него стихия. И у меня. На данный момент.

Я обнимаю его за шею и отвечаю на поцелуй. Просто хочу, очень приятно. Расшатанные страшным сном нервы восстанавливаются сами по себе, эмоции вновь в балансе. Я закрываю глаза и вижу Драконов. Наших Драконов. С каждым поцелуем, с каждым мгновением этого поцелуя я вижу их всё чётче.

Дракон Линера важный, большой, мощный, его пламя сильнее, это волшебное существо старше многих, в ярко-красных глазах таится глубокая мудрость. Мой — задорный молодой неугомонный, просто не может устоять на месте, крутится вокруг Дракона Линера, осматривает его. Они тихо рычат, общаются, касаются пламени друг друга, гладятся. Будто они очень близки и встречаются вновь, показывают, как сильно скучали друг по другу.

Этот поцелуй восстановил наши силы, и стоило его прервать, как Драконы тут же расстались. Эта необычная связь возникает только во время поцелуя, и я никак не могу это объяснить.

— Вот и настроение твоё поднялось, — улыбнулся Линер, ослабляя объятья, позволяя мне отстраниться. Но я не сразу отпустила его. Задумалась о наших Драконах. Почему они так близки? А сущности у всех так себя ведут? Все видят их? Могут разговаривать?

Я тихо хмыкнула и поднялась с колен Линера. Сложила руки на груди и, откинув все странные мысли и эмоции, возникшие после поцелуя, наконец серьёзно сказала:

— Надеюсь, ты не забыл, где расположена дверь, ведущая из моей комнаты в коридор, — и вновь я увидела на лице Линера хитрую улыбку.

Он положил ногу на ногу, вновь расслабленно откинулся на спинку стула и опёрся локтём о стол. Эта поза просто великолепна, Линер выглядит в ней поистине прекрасно. Но я не собираюсь таять от одного его взгляда как остальные ученицы.

— Блум, как ты разговариваешь со своим учителем? — Линер вновь сделался профессором Практики Огня, прищурил глаза, оценивая меня взглядом игриво блестящих рыжих глаз. — Предмет факультета стихий очень важен, оценка по нему скажет о тебе многое.

Ему просто нравится меня бесить! Да что же это такое?!

«А кое-кто сильно симпатизирует Линеру…» — как не вовремя подал голос Дракон, и уровень моего раздражения поднялся ещё на пару пунктов.

Ещё один! Все любят поиздеваться!

«А тебя я вообще не спрашивала! Умолкни, огненная гарпия!» — я мимолётно придумала ещё одно прозвище своему Дракону, а ему хоть бы хны. Только ещё больше заулыбался своей огромной пастью, показывая острые белоснежные зубы.

«Но спасибо за подпитку, энергия была как раз кстати, — Дракон подобно кошке потянулся, широко зевнул, показывая огромную устрашающую пасть, и устроился поудобнее, вновь засыпая. — Вот бы так каждое утро. А то вечная слабость утомляет».

Я окинула довольного Линера полным ненависти взглядом, забрала полотенце и вышла из комнаты сама, плотно закрывая за собой дверь. И не знаю, на что надеяться: уйдёт Линер или останется до моего прихода. Если подумать логически, делать в моей комнате в одиночестве ему нечего…

Чёрт, это же Линер, к нему любые законы логики, физики и самого Великого огненного Дракона не применимы. Думаю, даже закон подлости побаивается этого наглого профессора Огня.

***

Как и ожидалось, Линер не ушёл.

Душ занял у меня меньше времени, чем обычно, потому что мысль о присутствии мужчины в комнате не давала покоя. И хорошо, что одежду я выстирала ещё вчера ночью, наслаждаясь отсутствием галдящего народа в общежитии по ночам выходных, и сегодня только сполоснула, вспоминая неприятный сон, который заставил меня вспотеть. И вернулась в комнату свежей и бодрой. Правда, бодрости мне придал скорее не прохладный душ, а поцелуй с обладателем Дракона.

Линер всё ещё сидел у моего стола и с интересом листал толстые исписанные конспектами лекций и самостоятельных занятий тетради, ненадолго останавливаясь на каждой странице. Я нахмурилась, отложила на кровать уже высушенное полотенце и подошла к Линеру, вытягивая из рук свою тетрадь по Зельеварению, закрывая, откладывая в сторону. Профессор без единого намёка на ехидство и хитрость с добротой улыбнулся.

— Что ты хотел? — спрашиваю я. Мне действительно не по себе, когда моё личное пространство кто-то нарушает. Я наконец получила шанс на свободу, на собственную комнату пусть и в общежитии, и снова.

— Сегодня выходной и я хочу пригласить тебя на прогулку по Магиксу, — прямо, без намёков сказал Линер, сложив пальцы в замок. — На свидание.

Сви… Свидание?!

Я в ужасе отошла на шаг назад, шокировано взирая на профессора.

— Линер, о чём ты? Я и на свидании? — Я замотала головой. — Нет уж, меня не интересуют эти романтические штучки, цветочки, прогулки под звёздами.

Никогда не думала что меня — девчонку с ужасным характером из приюта пригласят на свидание. И кто? Линер — профессор факультета Огня. Хотя пару месяцев назад я считала, что это всё вообще мне снится, что никакой магии не существует, и размышляла только о том, как сбежать из той проклятой дыры на Земле в Гардении.

— Да, — уверенно отвечает Линер, улыбаясь всё шире, глядя на меня, — ты на свидании со мной. Без романтических штучек, цветочков и прогулок под звёздами.

И я замерла, отведя взгляд в сторону.

А… почему бы и нет. Если это просто прогулка без цветочков и поцелуйчиков под луной (или… как там её… под Солярией), то я не против. Не весь день же сидеть в комнате и пытаться выучить очередную тему из учебника по магии Огня, слушая нудное ворчание вечно скучающего Дракона. И попробовать можно. Хоть раз в жизни узнать, что такое свидание. Причём первое. С настоящим красивым состоятельным мужчиной, который сам меня пригласил.

Я сложила руки на груди и прикрыла глаза.

— Хорошо, и какая для меня выгода из этого?

И открыв глаза, увидела всё ту же улыбку без какого-либо намёка на хитрость, и глаза полны доброты. Хотя Линер мне больше нравится со своим обыденным настроением, со щепоткой ехидства в каждом слове.

— Ты наконец выберешься из своей крепости, — Линер поднялся со стула и прошёлся по комнате, разглядывая мою скромную великолепно защищённую обитель, — прогуляешься по знаменитому городу Магикс — столице Магического измерения.

Ага, я помню свою самую первую прогулку по Магиксу. Увенчалась она в какой-то степени удачно, но по содержанию была не из лёгких и совсем не приятна, как хотелось бы. И вас, профессор, я там видела с вашей прошлой подружкой-ученицей, и Трикс повстречала. Мы мило поболтали, выпили чаю, и я, отряхнув пепел с брюк, топа и волос после огненного представления, отправилась на остановку автобуса.

Да, всё было просто чудесно! И как я раньше этого не понимала?

Линер удостоился моего недовольного взгляда и удивлённо изогнул бровь.

— Я уже гуляла, одного раза мне хватит надолго, спасибо, — я имела в виду как раз ту неприятную встречу с Трикс. Я с трудом выбралась из города живой. Если бы не Дракон, я бы уже канула в лету.

Кстати о Трикс. Что-то давно я их не видела. Как и на мгновение появившуюся на горизонте дьявольскую Анжелику, для потехи испортившую мне часовую работу над зельем. И Шанрил на самом деле покинула школу на месяц. Может, меня больше никто не будет доставать?

— Что ты имеешь в виду?

Ага, никто. Кроме Линера, конечно же. Я глубоко вздохнула и села на так и не застеленную смятую в порыве страха после кошмарного сна кровать.

— Не важно.

Но что бы я ни ответила, Линер вряд ли отстанет. Если его что-то заинтересовало, обязательно расспросит и вытянет правду. Но сейчас вроде бы эта тема обошла стороной.

— В любом случае сегодня ты будешь не одна. Можем зайти, куда захочешь. Кафе, ресторан, магазин. Или в кино, — перечислял Линер раннее недоступные мне прелести простой человеческой жизни.

А ведь я и вправду теперь могу посетить все эти места, названные профессором. И покушать чего-нибудь особенного под открытым небом, и будет меня обслуживать вежливый официант. И зайти в огромный торговый центр, пестрящий множеством различных бутиков с дорогой одеждой и аксессуарами. И сходить в кино, о котором я раньше всегда мечтала: сидеть в удобном мягком кресле, кушать попкорн и наслаждаться шедевром кинематографии.

Вот только…

— У меня нет денег на это.

Мою лёгкую улыбку предвкушения заменили скривившиеся губы и недовольный взгляд, устремившийся на стоящего посреди комнаты Линера. Да, всё это мне теперь доступно, в свободное время от учебы можно гулять по магазинам, смотреть кино и кушать дорогие блюда. Но это могут себе позволить только те, у кого есть неплохая сумма в кармане.

— Блум, — Линер вновь улыбнулся и красиво сощурил блестящие глаза, — за всё плачу я. Всё, что захочешь. — Он развернулся и направился к двери. Взялся за ручку и добавил, вновь взглянув на меня: — Жду тебя через полчаса у остановки. — И скрылся за дверью, плотно закрывая её за собой.

Он не дал мне и слова сказать. Пусть Линер наконец покинул мою комнату, осталась какая-то недосказанность.

И, в конце концов, я не говорила «Да».

***

Но я всё равно пошла. Привела себя в порядок, убрала постель и закрыла дверь. Не позавтракала, хотя это не особо волнует. Однако я совсем не ожидала, что Дракон проснётся. И снова начнёт выводить меня из себя!

«На свидание? Ох, как хорошо! Блум, это отлично!» — не могла нарадоваться огненная змея, неугомонно бегая по своей обители в моей душе. Я только продолжала вздыхать и закатывать глаза. Даже отвечать не хочу. Ему бы только выгоду найти.

Продолжая игнорировать невероятно счастливую огненную змеюку, я прошла по пустой Облачной Башне, по коридорам которой свободно гуляет прохладный летний ветерок от одного открытого окна к другому, и вышла на улицу. Яркое солнце говорит приближении лета. И так тепло…

Линер уже ждал меня. И автобус тут же подъехал, стоило мне подойти.

Сегодня в пассажиры только мы. Многие ещё даже не проснулись, некоторые и не возвращались из Магикса. Учителя отходят после неслабой ночной пьянки с ученицами. Просто великолепно учиться с ведьмами, даже директриса не прочь выпить бокальчик другой.

Линер, как и я не жаждал разговора, и всю недолгую поездку через бесконечно простирающийся Волшебный лес мы провели в молчании. Я отчего-то беспокойно наблюдала за проносящимися деревьями за окном. Почему я волнуюсь? Будто это свидание что-то особенное. Просто прогулка по городу.

Я не удержалась и взглянула на Линера. Он, будучи в раздумьях, самозабвенно рассматривал салон автобуса перед собой и не видел меня. Моего взгляда. Линер ведь действительно красив. Кажется, любая может влюбиться в такого мужчину и это не будет странным.

А я?

Я скривила губы.

Ага, конечно, ещё скажите, уже влюбилась. Я просто еду с ним прогуляться по Магиксу. Если не как с профессором, то с другом. А наши поцелуи лишь восстановление энергии Драконов.

Я задумалась и не заметила, как Линер уже давно отвлекся от своих мыслей и с улыбкой и нескрываемым интересом разглядывает меня. Завидев это, я тут же отвернулась и уставилась в окно, усердно разглядывая пейзаж.

Хорошо, я нашла объяснение всему, чему только можно. А как объяснить это сильное и частое сердцебиение? Меня буквально пробивает дрожью. Не хочу, чтобы Линер заметил, как всегда надумает себе невесть что. Но я не могу успокоиться! Сжимаю пальцы в замок, царапаю себя ногтями, кусаю губу. И получается угомонить своё беспочвенное волнение только когда автобус прибыл на конечную остановку.

С чего вдруг Дракон молчит? Неужели спит? В такой необычный и очень подходящий для его высказываний момент? Не поверю.

Хотя… кто его знает.

Линер поднялся с сиденья и вышел из автобуса. И я поспешила за ним. Каково было моё удивление, что этот великолепный профессор, стоя у дверей, подаёт мне руку. Я замерла, но быстро опомнилась и, проигнорировав невероятно галантный поступок Линера, без его помощи вышла из автобуса.

— Если ты думаешь, что я буду с тобой под руку идти, то ты сильно ошибаешься. — Я сложила руки на груди, окинув Линера недовольным взглядом, и тут же перевела всё внимание на город вокруг.

И оказалась будто не в том Магиксе, в котором встретилась с Трикс и еле выжила в сражении с ними.

Летнее солнце делает простые здания, магазины, лавки и бутики чем-то ярким, добрым и светлым. На лицах прохожих улыбки, они счастливы и весь воздух будто пропитан этим счастьем. И на душе становится легко и приятно.

Я прикрыла глаза и расслабленно выдохнула. И вдохнула невероятный сводящий с ума запах свежей выпечки. Такой аромат я ощущала только в Гардении неподалёку от дорогой кондитерской. Вспоминая то кафе под открытым небом, украшенное красивыми цветами в горшках и вьюнком на ограждении, где люди наслаждаются горячим кофе и кусочком какого-нибудь очень вкусного пирога, я открыла глаза и повернулась на запах.

И передо мной похожее кафе с цветами, но иным названием. И есть сразу же захотелось. Однако денег у меня так и не прибавилось, а просить Линера прямо — откровенно нагло.

— Ты ведь ещё не завтракала? Хочешь зайти? — Он будто мысли мои прочитал и, взяв меня за руку, потянул к кафе. Я не стала сопротивляться. Единственное, что мне не нравилось и очень смущало, так это то, что он держит меня за руку. Да ещё так крепко, что я не могу вытянуть.

И я старалась запомнить каждое мгновение происходящего. Какой бы сильной и холодной характером я не была, всё равно счастлива оказаться в таком замечательном месте. Потому что моя первая мечта сбылась. Одна из тайных, что всегда хранились в глубинах размышлений.

Я окинула безразличным взглядом кафе, посетителей и официантов, и взглянула на меню. И глаза просто разбегаются. Здесь и маленькие порционные пирожки, и большие пироги на целую компанию людей, и пирожные. С кремом, ягодами, орехами. Сдобные и песочные, с тёмным, белым, молочным шоколадом и без. Я не могла остановиться на одном. А когда я перешла в раздел с мороженым, не сдержала улыбки предвкушения, но быстро её скрыла. Большие размашистые прозрачные бокалы, наполненные двумя, тремя и даже больше шариками холодного угощения с фруктовым сиропом, украшенные ягодами…

— Ты выбрала? — Я тут же отвлеклась от созерцания великолепных фото десертов.

— Пока нет. Здесь очень большой выбор, не знаю, на чём остановиться, — спокойно ответила я, вновь рассматривая меню, пролистнув его до напитков. И снова это разнообразие вкусов. Не только простые фруктовые и ягодные коктейли, но и алкогольные. Однако пробовать спиртные напитки мне не хочется.

— Ты можешь заказать всё, что угодно, — сказал Линер, одарив меня своей красивой доброй улыбкой. Лёгкой, и… очень красивой. И я засмотрелась, удачно вовремя вспомнив сегодняшнее утро и поцелуй во всех красках. Сохранив нейтральные эмоции на лице, я снова опустила взгляд в меню, вернувшись к мороженому.

Чёртов Дракон опять играется с моими чувствами! Из-за его страсти и бесконечной любви к Дракону профессора, я захотела поцеловать Линера! Ему что, энергии не хватило?

Вскоре к нам подошёл официант, мы назвали желаемые блюда. Он записал наши заказы в своём небольшом блокноте и, назвав примерное время в двадцать минут, ушёл. 

Что ж, двадцать минут. Я оглядела кафе ещё раз, осмотрела счастливых посетителей. Вот семья: мама, папа и маленький мальчик, которого добрая женщина кормит мороженым, а он с улыбкой кушает и просит ещё. Влюблённая пара за соседним столиком, о чём-то мило разговаривают, держась за руки. Вдалеке от нас женщина в деловом костюме что-то печатает на своём новеньком ноутбуке и пьёт кофе.

— Так тебе нравится клубничное мороженое? — неожиданно задаёт вопрос Линер. Я взглянула на него. Чувства и ранее бешено стучащее сердце сохраняли спокойствие. Ну хорошо, Дракон больше свои шутки не шутит, и я могу расслабиться.

— Да, — соглашаюсь я, но на самом деле никогда не пробовала его. Ни клубничное, ни какое-либо ещё. Вся еда в детдоме была пресной, я ела её будто принимала лекарство от слабости. Но Линеру это знать не нужно.

— А какое ещё? — видимо, он хочет скрасить разговором эти двадцать минут. Но почему эта тема, Линер? Почему ты не хочешь поговорить о магии Огня, например? О том, какие будут темы следующих лекций? Или о дальнейших планах на сегодня?

— Ванильное и шоколадное, — я вспомнила два самых популярных вкуса, и последнее было вместе с клубничным в моём заказе. Надеюсь, на этом Линер закончит эту тему.

— А что насчёт фруктов и ягод? Какие тебе больше нравятся?

О, Линер… Я почти ничего не пробовала. Из фруктов только яблоки и бананы пару раз. Было дело, своровала апельсин, вот это было невероятно. Я ела его, спрятавшись в кустах, и буквально обливалась его сладкими соками. Невероятно вкусный фрукт, но больше попробовать его мне не удалось. Всегда манили необычные дыня и арбуз, видела их на лавках в разрезе, даже воровство продумывала, ждала, пока продавщица отвлечётся, но не удалось. А ягоды вообще никогда во рту у меня не бывали. Тоже видела на прилавках магазинов, но не питала к ним особой страсти.

Что ответить Линеру? И зачем ему знать, какие у меня любимые ягоды и фрукты?

— Яблоки, бананы и апельсины. И клубника, — назвала я дополнительно ягоду, которую добавляют в якобы моё любимое мороженое.

— А у меня вишня и черника. Ещё я люблю малину. Из фруктов киви и ананас. И очень люблю цитрусы.

Ого, интересно, какой вкус имеют эти экзотические фрукты и ягоды?

— Я никогда не пробовала ананас. Какой у него вкус? — рискнула я, спросила, не глядя на Линера. Да и мне действительно интересно.

— Резкий, терпкий. Его мякоть жёсткая, запах невероятно притягателен и так же сладок, как и вкус. — Линер протянул руку, коснулся моей, медленно под моим удивлённым взглядом сложил наши пальцы в замок. А его глаза так и не отрывали своего взора от меня. — Я с непривычки не смог съесть много. После него иногда щиплет губы и язык.

Вторую часть его рассказа я пропустила, полностью сфокусировав внимание на его действиях. Неужели он реально думает, что у нас самое настоящее свидание? А если это только начало… Нет! Я же сказала, что против романтики! И он подтвердил, что мы просто погуляем! Ну как я могла быть такой дурой, и счесть его слова правдой?

Я аккуратно со всей собранной по крупице выдержкой вытягиваю свою ладонь из его, но он сжимает пальцы, не позволяя этого сделать. И особенно мне понравилось эта резкая смена атмосферы с моей стороны, когда обычно приятный зрительный контакт наполняется недовольством.

— Линер, — не выдерживаю я, вновь пытаясь вытянуть руку. Он игнорирует, сжимает сильнее. Ещё чуть-чуть и мне больно будет.

— Да, Блум? — его обычная хитрая интонация голоса. Я так хочу закатить глаза, но сдерживаюсь. Вновь дёргаю рукой уже резко. Не пускает.

Чёрт, да принесите уже еду, в конце-то концов! Зачем я вообще пошла с Линером на это свидание?

Раздражение заполняет меня.

— Ты обманул меня, — прямо заявляю я, зло сверля профессора взглядом.

Он удивлён.

— Обманул в чём?

— В этой прогулке по Магиксу. — Я кривлю губы. — Ты обещал, что не будет никаких романтических штучек.

Он грустно улыбается. Неужели понял? Послушал меня? Странно. Линер никогда так легко не сдавался. Ни в чём. Он добивается всего, чего захочет. Не успокоится, пока всё не будет происходить так, как он желает. Но что с ним сегодня? Точнее, именно сейчас. Только утром он был… обычным.

— Прости, легко забыться. Просто ты мне очень нравишься.

Я застыла и не заметила, что забыла отвести глаза. Не могла опомниться, а Дракон вновь решил пошутить. Огонь в груди — его лап дело. Или его огненного нрава.

И мне на самом деле не послышалось? Линер сказал, что я ему нравлюсь?

Я не верю своим ушам.

— Почему? То есть, в каком смысле я нравлюсь тебе? — язык меня не слушается.

— Как девушка, в этом смысле.

Я напряжённо выдохнула, стараясь успокоиться. Сердце, оно опять бешено бьётся. Я боюсь, что Линер почувствует мой учащённый пульс через ладонь. И я уже забыла про желание вытянуть ладонь из его руки, просто потому что это невозможно, пока он не сам этого не захочет.

Он не знает меня. Линер, ты совсем меня не знаешь, чтобы пытаться стать ко мне ближе. А если бы знал, стал бы контактировать только как с ученицей, с которой неизбежно хоть раз в учебный год придётся говорить.

— Линер, — я вздыхаю, с трудом успокоившись, привела в порядок свои эмоции и решила, что лучше сказать, — найди себе достойную девушку. Хорошую, умную, добрую, заботливую, красивую девушку, — с этими словами я медленно вытягиваю ладонь. Он сначала пропустил мои действия, но не позволил освободиться, сжимая сильнее почти до боли.

— Я уже нашёл. — Я неловко оглядела кафе — посетители, официанты занимаются своими делами. Я так хочу, чтобы разговор на эту тему немедленно прекратился. Линер сам не свой. — Разве ты не такая? Все эти качества и даже больше присутствуют в тебе.

— Ты меня совсем не знаешь, чтобы так утверждать.

Мне не по себе. Линер, хватит.

— Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. — Я наконец подняла на Линера удивлённый взгляд. Его лёгкая добрая улыбка. Он смотрит на меня неотрывно, завораживает. — Чем ты можешь себе представить.

— Хорошо, — хитро ухмыляюсь, прищуривая глаза. Надоели эти напряжённые разговоры и серьёзные взгляды. Как и романтические штучки, которые всегда меня раздражали. — Расскажи обо мне. 

Линер мешкать не стал и сразу начал перечислять в основном то, что вообще никаким боком ко мне не относится. Я рот приоткрыла от удивления. Неужели я такой кажусь со стороны? Матерь Божья!

— Блум, ты очень интересный человек. Ты каждый раз показываешь мне новую грань себя. Сначала ты расстроена, а через минуту уже улыбаешься, а порой в твоих глазах видна сила. Сколько же я ещё не увидел? — он замечтался и задал риторический вопрос. А я застыла, не в силах отвести взгляда от Линера. Вслушивалась в его красивые слова и не могла поверить. Неужели, я такая? Такой меня видят люди? — Твоя целеустремлённость, сила, величие, будто я перед собой вижу не простую ведьму ученицу первого курса Облачной Башни, а настоящую гордую уверенную в себе аристократку. Блум, я восхищён тобой.

Я сначала молчала, не смея двинуться, вдыхая через раз, но быстро пришла в себя.

— Профессор, — я тихо посмеиваюсь, криво улыбаясь, — а вы вообще про того человека думаете? Или спутали меня с кем-то?

— Нет, Блум, — он смотрит на меня не как другие влюблённые парни на своих девушек. Линер уверен, его взгляд полон этой уверенности. И я верю его словам беспрекословно, как тогда, в комнате, когда Линер сказал, что у него проблемы и поэтому он пропускает занятия. Это не заклинание внушения, это его способность. И я не могу отвести взгляд. Линер великолепен. — Ты — это ты, и ты невероятна. Мне хочется узнать всё о тебе, раскрывать эти тайны постепенно, отрывать каждую дверь, не спеша исследуя мир твоих мыслей и души, — он говорит прекрасные слова.

— Мне не верится, что я могу кого-то настолько заинтересовать, — говорю вслух свои размышления. — Во мне правда нет ничего особенного, Линер. Я простая девушка, ведьма с силой огня.

— Я так не думаю.

Вздыхаю. Жарко. От волнения, пусть я уже начала привыкать к ускоренному сердцебиению, и летней погоды. Магикс — не Облачная Башня, здесь, кажется, реже бывают бури с мощным ливнем и дьявольской грозой. Я провела ладонью по лбу, смахивая пот и вновь глубоко вздохнула.

— Наконец-то…

Нам наконец принесли еду. И Линер наконец отпустил мою руку.

Перед Линером официант поставил тарелку с приличным куском пирога, свежевыжатый апельсиновый сок и кофе, а мне мороженое и какой-то первый попавшийся коктейль с мятой, лаймом и большим количеством льда. И в живую эти блюда выглядят ещё более великолепно. Я сразу же попробовала освежающий слегка сладкий коктейль, по вкусу напоминающий что-то апельсиновое.

— Приятного аппетита, — Линер не сдержал улыбки, а я не сразу поняла, почему, и с удивлением уставилась на него. И только потом сообразила, что вовсю улыбалась, разглядывая долгожданные блюда. И, о, Господи, как мне стало стыдно…

— И тебе, — пробормотала я и принялась за мороженое.

Я никогда не пробовала ничего вкуснее! Мороженое — это точно самое дорогое, самое идеальное, самое великолепное лакомство! Я с удовольствием съела и клубничное, которое действительно сразу стало моим любимым, и шоколадное, удивляющее своим необычным какао вкусом, похожим на подслащённый горький кофе. И завершила я самую лучшую трапезу в своей жизни, медленно наслаждаясь холодным коктейлем.

— Как тебе? Понравилось? — Я и не заметила, как Линер закончил. Его тарелка уже пуста, он допивает кофе. И как он может пить настолько горячий, что даже пар идёт? Или это только мне жарко? Дракон снова шутит? Правда, он почему-то молчит, хотя сейчас такой великолепный момент для его фирменных фразочек, которые способны с лёгкостью вывести меня из себя.

— Да, всё было очень вкусно, — я даже улыбнулась, но тут же скрыла свою улыбку за коктейлем, чувствуя взор Линера на себе.

— Куда ты хотела бы пойти?

После завтрака мы покинули кафе и направились на прогулку по городу. Просто прогулка, а мне отчего-то так хорошо и спокойно на душе. Мимо проходят простые прохожие, в глазах некоторых я вижу заинтересованность. Похоже, они считают нас влюблёнными.

— А… — протянула я, оглядывая улицу. Гомон выходного дня, по проезжей части проносятся летающие машины. Недалеко расположен ларёк с фруктами и овощами, и много разных бутиков и магазинов. Очки, ювелирные украшения, одежда. А ещё на перекрёстке, к которому мы только что подошли, находится большой торговый центр. — Почему ты спрашиваешь меня? А сам ты чего хочешь? — я внимательно взглянула на Линера.

— Потому что я обещал, что свожу тебя, куда пожелаешь, — он вновь улыбнулся, легко таинственно и очень красиво, как он всегда это делает и соблазняет многих ведьм. — Я же, — Линер оглянулся, осматривая бутики, выбирая желаемый, — не против зайти в Лонтегро. — Он указал на один из небольших магазинов одежды, долго разглядывая витрину. Интересно, по какому принципу он выбирал?

И стоило нам зайти в пустой бутик, как к нам подошла милая и очень вежливая женщина с ярким, но очень аккуратным макияжем.

— Здравствуйте, чем я могу помочь? Вы ищите что-то определённое? — типичные слова для консультантов, пару раз слышала ещё в магазинах Гардении.

Я уже хотела ответить, что мы пока осмотрим ассортимент, но Линер меня перебил. И глубоко шокировал своими словами.

— Да, я бы хотел, чтобы вы сняли то платье для примерки, — он указал на витрину.

Так вот почему Линер выбрал именно это место!

Девушка кивнула и совсем скоро вернулась с шикарным бальным платьем, которое, наверное, являлось самым лучшим в этом бутике, дизайнерское, только один экземпляр…

И Линер хочет, чтобы…

— Блум, примеришь его?

— Думаю, вам оно очень пойдёт! — восхитилась девушка, осматривая меня. — Ваши глаза и волосы идеально сочетаются с цветом этого платья!

С цветом этого… платья?.. Оно…

— Бордовое…

Цвет крови. Именно в этом платье я была в своём сне. Сегодня и вчера. Когда мне и Линеру угрожала опасность, когда мы пытались спастись от взбешённых жителей Магикса, когда земля взрывалась под ногами. Именно оно. Эти оборки, украшения. Этот шёлк. Эти драгоценные камни на груди. Я помню именно это платье.

— А ещё к нему прилагаются перчатки и туфли, — сказала девушка и преподнесла нам аксессуары, аккуратно сложенные в коробочке.

Да, и перчатки. И туфли на высоком каблуке. Всё то же самое. Как во сне.

Неужели этот сон про меня и Линера? А не про других людей? Неужели он сбудется?

Нет, я не хочу… И первое, что нужно сделать, чтобы избежать этого…

— Нет… — Я отступаю на шаг, мотая головой, не в силах свести шокированный взор с платья. — Оно мне не нравится. Пойдём отсюда, Линер. Пожалуйста. — Не дожидаясь его, я быстрым шагом покинула этот магазин, отбегая от него на достаточное расстояние, скрываясь за углом здания.

И Линер поспешил за мной.

— Что случилось? 

А может… Может, надо было сжечь это платье? И тогда сон точно не сбудется. А если платья из сна не существует, значит, сон становится просто сном. Но я не могу просто взять и уничтожить его. Или вовсе весь бутик в порыве ужаса воспоминаний. Пусть я и ведьма, но такие поступки караются законом.

— Блум! — пытается дозваться до меня Линер, тряся за плечо. Я вскидываю голову, вижу волнение, отразившееся на его лице.

Да, надо ему как-то объяснить… Что-то сказать…

— А… просто мне не нравятся такие платья. Цвет мой нелюбимый, — быстро объяснила я, отстранилась от стены, к которой прижалась в порыве внезапно нахлынувшего страха, отряхнула топ и брюки, и направилась вперёд по улице в случайно выбранном направлении. — Линер, пойдём.