Я ожидал многое повстречать и увидеть. Фей… не с теми, с которыми уже знаком, а маленьких таких, миниатюрных крылатых существ, едва видимых, почти хрустальных, осыпающих дороги и леса волшебной пылью. Всюду снующих гоблинов и эльфов, позарившихся на золото в кошеле знатного купца. А после за ними промчится в потоке ветров сама магическая полиция и вернёт гражданину его деньги. А на прилавках деревянных зданий, называемых местными жителями по старинному — лавками, лежат волшебные палочки, одурманивающая пыльца, целебные мази, любовные зелья… книги, способные по желанию явить хозяину что угодно на своих страницах…

Нет, я вовсе не был разочарован. Кому же я лгу? Неужели самому себе?.. Да! Я разочарован! Ведь кто в детстве не читал фэнтезийные романы? Кто не желал однажды пробудить в себе магию? И отправиться странствовать с неким спутником-волшебником по волшебным мирам?

То случилось и со мной. Вот только спутником моим оказался не мудрый старец, а милая хрупкая фея-принцесса с волшебством солнца, луны и звёзд. Я наблюдал, как рушится под громадными кулаками троллей и огров, под когтями упырей моя квартира, и я сам воспылал огнём. А после мы рухнули в волшебный мир, где я скрылся под чужой личностью и поступил на обучение в школу Алфея — увеличенный замок для кукол. Но, должен напомнить себе, что внутри Алфея обладает восхитительной архитектурой. Это напоминает мне музеи в моём родном городе…

Кстати. Мы в другом измерении? Значит, это не Солнечная система? Здесь множество планет и все наполнены жизнью. И здесь тоже есть спутник луна? Возможно, он вращается вокруг Солярии — родного мира Стеллы.

Значит, раз у Стеллы в душе магия луны, она способна отражать свет и туманить сознание? Двусторонняя личность? Возможно ли, что принцесса таит в себе большую опасность для своих врагов? И интересные тайны. Либо девушка ещё не научилась в полной мере управлять своими силами. Ведь поступила Стелла на первый курс Алфеи.

Что о моих первых шагах в Магическом измерении.

Я лгу самому себе, стараясь забыть о своём небольшом разочаровании. Хоть я и поначалу не совсем желал верить во всю эту магию, но когда прислушался к своей душе, прикоснулся к сущности и к своему полыхающему у самого сердца пламени, а после смог самостоятельно призвать огонь и атаковать им врага, мною овладел интерес, и я последовал со Стеллой в Магикс, чтобы выучиться на волшебника. Как и сам однажды мечтал в далёком детстве.

Но всё, что я увидел, это обычный город! Обычные здания, выкрашенные дома в пастельные оттенки — жилые, а на первых этажах располагались бутики одежды, косметики, аксессуаров и других мелочей. Продуктовые, кафе и рестораны — ничто не отличалось в этом городе — знаменитом Магиксе — столице всех волшебных королевств, от обычного Земного города! Забыв о порталах, волшебных говорящих шляпах и палочках, я должен был увидеть хотя бы старцев-волшебников, крохотных пикси и элементалей, следующих по улицам! Но даже этого здесь не было!

Только вот машины летающие. Впечатление не произвели. На самолёте каждый второй совершал путешествие — тоже самое, только близко к земле.

— Что такое, Эндрю? — удивилась Флора.

— Да, ты выглядишь крайне огорчённым! — заметила Муза с улыбкой, словно потешается надо мной. Но я уже отличил её задорный и несколько эмоциональный характер.

— Я никогда не был в Магиксе и, прибыв в Алфею, мечтал посетить этот великий знаменитый город — скопление всей магии мира, самый волшебный город во Вселенной и самую разную магическую тварь встретить на улице был готов, — пояснил я без приукрас.

— И ты разочарован настоящим Магиксом? — развела руками Флора.

— Конечно. Ни странствующих магов, шествующих по улице гордо, ни пикси, прогулочным шагом пролетающих над головой и рассыпающих свою пыльцу, нет даже магазина с магическими предметами!

— А вот такая лавка в Магиксе есть, — сообщила Текна и активировала свой магический поиск — над её раскрытой ладонью возникла зелёная голографическая карта. После девушка указала в определённую точку. — Здесь. Первый переулок, дом три. Ты что-то хотел приобрести, Эндрю?

Я качнул головой в отрицании.

— Идёмте лучше кушать. Забудем о моих надеждах, рассыпавшихся на осколки, и как следует отпразднуем нашу встречу, — я улыбнулся, и девочки ответили мне тем же. И мы, переговариваясь, направились по улице по навигатору Текны — кажется, фея знала хороший ресторан.

Однако вот…

Какой-то странный холодок пробежался по моей спине. Хоть я и обернулся, но позади никого не увидел — всё те же обычные люди, прохожие, бутики одежды и аксессуаров. Но было у меня стойкое ощущение, словно за мной следят.

***

Последняя надежда была на пищу, которую нам, расположившимся за уютным столиком под открытым небом в окружении цветов, должны были подавать. По заверениям Стеллы мы выбрали именно это кафе — оно располагалось на самой окраине города, где не было витой железной ограды, окружающей Магикс, и лишь руку стоит протянуть, как коснёшься Волшебного леса, что всю планету по словам… нашей сияющей принцессы вновь, заполонил. Но мне нравится быть наедине с природой. На Земле я каждую свободную минуту проводил в лесопарке, а когда проживал в особняке отца — выполнял домашнее задание, обедал, ужинал и даже иногда спал в саду, используя большую резную деревянную беседку в качестве своего второго маленького дома.

Здесь, в Цветочном кафе, носящем название довольно звучное, стоит дивный, даже несколько дурманящий аромат цветов, должны были подавать лучший кофе и самые вкусные десерты, обладающие, уже по улыбке Флоры мы разгадали — некоторым цветочным привкусом, придающим особенность этому месту. Кушать цветы мне не хотелось, честно говоря, хоть человек и всеядное создание, но как-то однажды на Земле я уже пробовал некий творожный продукт — уже и не вспомню название, — с экстрактом розы. А также жасмина и… чего-то ещё? Верно, лаванды, кажется. Возможно… Чувствовалось это на грани восприятия, и, кажется, рецепторов на языке человека было недостаточно, чтобы уловить их в полной мере. Поэтому я съел, удивился привкусу цветов и забыл об этом.

В общем, было вполне съедобно. Но что о пище в мире магии? Возможно, здесь, в самом волшебном городе во Вселенной волшебства нам преподнесут кофе, заваренный руками эльфов? Капучино, который заказал я, украсят пенкой ручные феи-пикси, опустив в чашку немного облаков? А мой чизкейк посыплют не только шоколадной крошкой и польют клубничным сиропом, но и украсят волшебной пыльцой? И листком с Древа Жизни вместо веточки мяты?

Интересно, а есть ли здесь, в Магиксе, как и во многих волшебных сказках, настоящее Древо Жизни?

Хотя, я признаюсь наконец, что мои предположения сейчас были лишь сарказмом по отношению к этому фальшивому магическом миру. Словно бы вторая Земля. И Стелла вовсе не перенесла меня в какое-то другое измерение. А я поверил. Видимо, детство, сладкие мечтания о становлении великим волшебником сказываются.

Благодаря Стелле я, кстати, не опростоволосился и на этот раз — как я и предполагал, валюта в мире волшебства иная — мэджикпоинты. Именно это и только это, вероятно, и позволяет мне осознавать своё присутствие далеко от родного немагического мира. Потому что такой валюты нет ни в единой стране, которую я знаю со школьных уроков.

Так мы вышли из школы, вновь прошли по опустевшему двору — кажется, почти все ученики были в здании и занимались своими вещами, а первокурсники знакомились с соседями по квартирам общежития. Уже тогда, на пороге главных дверей Алфеи… нет, несколько раньше — когда мы с девочками вышли из квартиры, и Флора заперла дверь на ключ, спускались по лестнице к парадному залу, в котором леди Фарагонда завершила свою речь… за мной кто-то следил. Или за девочками. Или… за кем-то определённым из волшебниц, в компанию которых я попал?

Но слежка приостановилась, едва мы сели в автобус. Действительно, летающий общественный транспорт, объезжающий все три волшебных школы и каждый день доставляющий студентов в город Магикс. Туда прибыли и мы. Пока я глядел в окно, на пролетающий мимо бесконечный лес, Стелла, расположившаяся рядом, ткнула меня локтем аккуратно в бок. И передала мне несколько банкнот с большой буквой «М» и номиналом в тысячу поинтов. Сначала я удивился, а после выслушал принцессу. Фея огляделась, чтобы другие нас не услышали, и шепнула мне на ухо:

— В кафе используй это — мэджикпоинты — общепринятая валюта Магического измерения. В Магиксе можно расплачиваться ей, как и во многих мирах Вселенной. Но некоторые королевства установили закон о собственной денежной валюте.

Отвлёкшись на поиск этих любопытных глаз, которые всё не желали от меня отлипнуть, но всё-таки некий шпион отстал от меня и девушек в автобусе — значит, какой-то студент или учитель заинтересовался нами, — я вспомнил об этом важном нюансе. И кивнул, благодарно улыбнувшись Стелле. Я не был уверен, что смогу приглушить голос сейчас, поэтому промолчал. И только чуть позже всё-таки не сдержал свой любопытство и прошептал:

— Какие например? Что за валюту используют другие королевства?

— К примеру, Эраклион — недавно расширивший своё государство до целой планеты и разбогатевшее настолько, что король, вероятно, отныне купается в золоте вместо воды, — Стелла пролепетала это с таким мечтательным вздохом, что я потерял свою мысль и засмотрелся на девушку. С чего бы она… Может…

— Стелла?

— А? Я тебе не сказала? Скай же — принц Эраклиона! И я… мы… ну… — девушка перебирала пальчиками, а как красиво зарумянились её щёчки.

Тот парень с зелёным двуручником? Принц… без короны. Не похож он на особу королевской крови. Я не беседовал с ним столь много, чтобы судить, но мне кажется, что он слишком простодушен для принца — наследника престола — то видно по его глазам — изумрудные, красивые, завораживающие своей насыщенностью радужка… но пустые. За душой доброта, смелость, рыцарская честь. Ни благородства, ни манер, ни этикета, ни вытянутой в королевской осанке спины, без которой наследнику голубой крови не положено являться даже своему отражению в зеркале.

Из всех четверых, кто осмелился разбить мои окна и окончательно разрушить мою квартиру, скорее Брендон был похож на принца. Но и он чересчур нежен для будущего правителя королевства.

— Ясно, Стелла, — улыбнулся я, не желая больше мучить. — Не упусти свой шанс.

— Конечно! — спохватилась подруга, да забылась и на весь салон вскричала. Правда, разговоры других студентов мы не перебили. И сейчас с нами в автобусе были несколько фей Алфеи, а также парни — кажется, из Красного Фонтана. Они не садились на остановке у нашей школы. — А что о валюте — на Эраклионе приняты монеты номиналами медные, серебряные и золотые. На Зените же — в технологичном мире, используют электронные деньги, у них даже названия нет!

И вот мы уже прибыли в город. Я сразу начал с изучения тротуаров, фасадов зданий и ассортимента модных бутиков, расположенных на главной улице Магикса, где и высадил нас автобус. Сообщил нам водитель по голосовой связи, что это конечная остановка — видимо, мои предположения, что этот общественный транспорт перевозит только студентов волшебных школ к городу и обратно, были верны.

И неужели автобусы здесь бесплатные? Или Стелла все-таки незаметно подсунула за меня купюру какому-нибудь волшебному кондуктору?

Лишь позже я заметил, что в автобусе с нами ехали и ведьмы. Как я понял, что эти три девушки-подружки были ученицами Тёмных искусств? Вычурные одежды в стиле панк и готика совершенно выделялись среди обычных студентов Алфеи и Красного Фонтана, предпочитающих самые обыкновенные джинсы, футболки и юбки с топами.

Ученицы вышли вслед за нами, когда автобус уже освободился от специалистов-рыцарей. Мы расположились чуть поодаль на тротуаре у прозрачной стенки остановки — точь-в-точь как на Земле. И пока я изучал обстановку Магикса, обуславливаясь тем, что лишь читал о знаменитой столице всей магии Волшебной Вселенной в книгах и слышал от людей в городах Реверсии, и хочу узнать истинный город, на тротуар ступили тонкие и до безумия высокие каблуки чёрных и лиловых сапог и алых туфель. Девушки в облегающих нарядах, создающих крайне странное впечатление о леди лёгкого поведения, направляющихся в свой подпольных клуб, прошли мимо нас и лишь обратили внимание — не более, чем на остальных прохожих. «Вполне обычные девушки, не считая странных одеяний», — подумалось мне.

Пока пронзительные взгляды не оказались направлены на меня.

Ведьмы изучали меня почти открыто, но я сделал вид, что этого не замечаю и разговариваю со своими подругами. Но их плотоядные взгляды заставляли мурашки бегать по спине. Беседуя о некоем длинноволосом волшебнике, собственно, о том самом, с которого они и глаз не сводили, они едва слышно поделились своим тайным желанием, чтобы я обучался не с этой группкой «безмозглых крылатых», а с настоящими колдунами и ведьмаками. И конечно же, с ними, ведьмами. Что они такого «симпатичного паренька» с удовольствием «обработали». Либо, как пожелала дева в алом: «сама отдалась в цепи его страстной любви и подчинения».

Меня пробрало, что я даже на мгновение замолчал. Но всё услышанное отбросив в долгий ящик, вновь заговорил с девочками и мы ушли в ресторан, обедать.

Вот какие они, ведьмы… Как бы сказали мои коллеги — дивные самочки для одной горячей ночи.

Фу. Какое отвратительное выражение. Но выглядели леди именно так. И внешне ведьмы намного старше фей — тела их уже сформированы, они не просто девочки, окружающие меня — взрослого мужчину, — и создающие впечатление не самое лучшее и крайне интересное для защитников закона Земли любой страны, чтобы отправить нарушителя за решётку, а взрослые женщины — грудь и бёдра привлекали внимание любого взрослого мужчины.

Я показался им привлекательным? Видимо, ведьмы отличили в моём молодом внешнем виде взрослого мужчину двадцати восьми лет.

На пути нам встречались совершенно обычные люди — прохожие, напоминающие мне о родном городе. Разве что вывески необычно переливались — светодиоды и провода отсутствовали на витых буквах названия дорогого ресторана, что подсказывало о щепотке магии для украшения. Мало кто обращал внимание на нас — группу студентов, так же, как и незначительное количество дальновидных и проницательных людей смогли, как и ведьмы, понять, что я являюсь взрослым состоятельным мужчиной. Но причина, по которой я следую вместе с этими юными особами, определённо не самая благочестивая возникала в их разумах. Но… откуда же мне знать, каков менталитет в Магиксе? О чём обычно думают взрослые? Молодёжь? Дети до десяти лет? А может, люди в магическом измерении на свет появляются уже десятилетними? Разумными? Сформировавшимися личностями? Хм… Ведь пока что детей я не встречал на улицах достаточно популярного и знаменитого города измерения. А в родном городе особенно после трёх часов дня на улицах они со школьных ворот высыпают гурьбой и бегут по магазинам и кафетериям, булочным и кондитерским — потратить карманные деньги и поесть в компании друзей чего-нибудь крайне вкусного.

Себя на их месте не помню — отец заказывал мне водителя для встречи со школы. Мне было запрещено есть даже школьные обеды — повар готовил мне с собой питательную разнообразную пищу. И друзей-то у меня…

— Эндрю? Эндрю! Магикс вызывает нашего дорогого друга Эндрю!

Что?.. Друга?.. Меня… Правда меня не Эндрю зовут, но девочки обращаются ко мне, глядя на меня. Как же всё-таки приятно понимать, что у меня появились друзья. Раньше я мечтал о друге.

— Залюбовался городом? — улыбнулась Флора.

Я кивнул, лишь улыбнувшись в ответ.

— Мы почти пришли. А вот и он! Ресторан «Цветочное кафе»!

Так и называется? Цветочное кафе? Но ресторан? Прямо-таки знаменитые рестораны-кафе, что только начали открываться в нашем городе. Отец описывал их неоднозначно по словам своего знакомого, который достаточно беден, чтобы посещать подобные заведения: обслуживание приемлемое, интерьер минималистический, кухня проста, словно матушка готовит суп своему сыну, вернувшемуся со школы. Цены — соответствующие, крайне низкие для ресторана, куда ты в элегантном смокинге следуешь под руку с леди, и высокие для кафе, что посещают ради стакана кофе перед работой. Но я вовсе не люблю обедать вне дома. Как и сейчас, когда мы с девушками сели за большой прямоугольный стол на стулья с витыми спинками, на которые крайне неудобно откидываться, мне было неуютно держать в руках меню. Не зная, что выбрать, я решил основываться на том, что заказали подруги — назвал официанту в опрятной одежде крепкий кофе как у Текны и чизкейк — заказ Флоры. Это не единственное, что из меню было мне знакомо, но в горле встал комок, и есть уже не хотелось.

— Пицца с пепперони? Люблю острые пепперони! — отозвалась с довольной улыбкой Муза, откладывая меню.

— А ещё мясная с овощами, — поделилась Флора.

— На славу пообедаем и отпразднуем наше знакомство! Чтобы год начался удачно! — возликовала Стелла. А я задумался — совсем упустил из виду момент, когда девочки заказали пиццу. Ничего не оставалось, как согласиться поесть этой примитивной мусорной быстрой еды — как я не люблю всё жирное и острое!.. Но одной чашкой кофе и сырным сливочным десертом мне не наесться.

Я вновь чувствовал себя неловко.

Девушки беседовали между собой, а я разглядывал… цветы, простую уютную обстановку кафе, официантов, других посетителей заведения, стол, стулья… В общем чувствовал себя абсолютно лишним в компании юных студенток школы магии. По хорошему было влиться в их беседу — они, дружелюбные волшебницы, не отказались бы поговорить и со своим соседом противоположного пола. Но мои чувства были иными, дело было не в опаске начать разговор — я был не в своей тарелке.

Острее, как никогда, я осознал, что мне здесь не место.

Магия? Хотелось бы узнать получше, какой особенной мистической силой я обладаю? И от чего способен призывать из недр своей души настоящее обжигающее пламя? Выучиться в некой школе волшебства так же я был бы не против. Но другое имя? Нарушение ли это законодательства этого измерения? В этом мире я — никто. У меня нет ни крыши над головой, ни документов, ни денег. Я не знаю устройства этого мира, менталитет, языки планет и законы королевств, как общаться с представителями других рас я также не знаю — и как отличить людей с разных планет этой Вселенной — тоже. Одна квартира в общежитии с четырьмя юными девушками, которых я — тридцатилетний мужчина, могу в любой момент увидеть в общей гостиной в одних шортах и майке перед сном?.. Или едва сломается замок в ванной?..

Нет. Мне неуютно. Тревожно. И просто мерзко на душе. Нужно было остаться дома и сегодня пойти на работу, а не отправиться через портал некой феи солнца и луны в неизвестное измерение.

К нашему столику вернулся официант, и в руках его были круглые блюда. Аромат от свежеиспечённых пицц, какой бы вредной ни была та пища, вскружил голову. И вид, едва поставил наши блюда юноша на стол, так и манил испробовать кусочек. Но я не притронулся к еде. Сделал глоток кофе и обратился к официанту:

— Простите, где здесь уборная?

С улыбкой юноша указал в сторону.

— К сожалению, наша сейчас закрыта на уборку. Вы можете пройти десяток метров за этим домом и найти другую. Или подождать пять минут.

Я кивнул и поднялся. Ждать желания не было, так что я покинул кафе, ощущая взгляды девочек на своей спине, и направился по указанному официантом пути. Я скорее хотел найти не уборную, а пройтись и проветриться. Возможно, на меня чересчур давила большая компания активных молодых девушек? Но ведь останься я в Алфее на год и более… вокруг меня будут сновать студентки ещё много дней…

Всё же я набрёл на туалет, на удивление он был чист в отличие от общественных заведений в моём родном городе, да к тому же бесплатен. Но раз уж я здесь, уходить я не собирался. Но только дверь открыл, как за мной прошла какая-то массивная тень. Оборачиваться я не спешил, сделал вид, что замешкался, не смог сразу открыть заклинивший замок двери. И только когда неизвестное существо ушло на достаточное расстояние, медленно повернулся.

Меня пробило холодным потом — это же тот желтокожий огр! Что он забыл в этом городе?! Этот мерзкий преступник?! Оставив свои дела, я немедленно проследовал за ним, избегая лишних взглядов. Сомнительным показалось то, как он, прижимаясь к стене, скрывался в тенях и от людей оставался совершенно незамеченным — возможно это была некая магия? Но почему на меня она не подействовала?

Когда он остановился у угла дома, я рискнул выглянуть. И стиснул зубы в оскале беспокойства — он следит за девочками! За моими соседками по комнате Алфеи! Он так и не оставил свои попытки украсть у Стеллы скипетр?..

Когда я вновь обернулся, переведя дух и стараясь в разуме отыскать цели этого существа, огра уже не было. Проклятье! Я не могу это так оставить! Девочки могут быть в опасности! Придётся его найти.

Небо стремительно темнело, опускались сумерки, и часы на фонарном столбе показывали шесть вечера. Нам нужно было возвращаться в школу, чтобы не опоздать и не попасть под комендантский час и гнев леди Гризельды. Но я продолжал идти по улицам, осматриваясь в поисках огромной жёлтой и волосатой туши, которую нам со Стеллой нужно было поджарить ещё вчера в парке. Добрался я до тёмных переулков, почти лишённых света и, прохожих вокруг не наблюдая, прошёл ещё немного дальше.

И едва не оказался прямо на глазах этого монстра!

Нашёл! Но… это чудище было не одно. Кажется, он с кем-то разговаривает. Я слышу женские голоса, но из-за этой огромной туши я не вижу ничего!

Я скрылся за мусорными баками и попытался как можно аккуратнее выглянуть и приглядеться. Удача! Он отстранился и передо мной в метрах трёх в самом тупике переулка домов стояли три силуэта. Едва ли освещённое фонарём пространство позволило мне увидеть лишь тонкие фигуры девушек, кажется, возраста примерно моих новых соседок по квартире. И какое-то зудящее чувство в душе подсказывало мне, что…

Нужно немедля уходить отсюда.

Когда за мной пронеслась странная вспышка, и, обернувшись, я увидел девушку в тёмных одеждах с длинными волосами. Разглядеть я её не успел — она вскинула руки, направила раскрытые ладони на меня и…

Что это было?.. В голове всё перевернулось… И глаза не продрать — сплошная пелена, во всём теле боль, и, как оказалось спустя полминуты, когда мне это наконец удалось, я безвольно лежу на асфальте лицом вниз, а мусорные бочки, за которыми я невольно прятался и за странными личностями вёл нежелательную слежку, и уже собирался уходить, далеко позади. Но только я увидел их, как передо мной прямо из воздуха возникла та самая девушка лет восемнадцати, которая была в компании той неприятной троицы — длинные волосы, лиловые одежды и вызывающий густой макияж — тени, добро покрывающие скулы, и тёмная помада.

Как я оказался здесь? Меня отбросило не менее чем на два метра. Магия?

Ещё и руки ободрал.

Что за девушки?.. Какая похабная одежда. Какое пошлое поведение и манерные жесты. Вычурные громкие фразы. Не менее чем леди лёгкого поведения. И в таком юном возрасте?

Нет! Да они же волшебницы! Как Стелла, только…

Отнюдь не Светом их глаза сейчас меня пронзающие светятся. Не к добру, я-то с магией ещё не управился, и не знаю, как себя защитить от нечто такого, что нарушает любые Земные законы физики.

Да, не понял я ещё схему действия, применения, призыва… волшебной силы, которая, по словам Стеллы, хранится в моей душе, и нужно только дать ей волю. А раз передо мной возникла опасная ситуация и справиться с ней поможет только эта мистическая сила… Я должен немедленно пробудить её!

Как бы не так! Едва я с оскалом и безудержной уверенностью рукой совершил пас в сторону оставшихся двоих и того самого желтокожего огра, с моей ладони вовсе не тот огонь, который вспыхнул по моему велению для защиты заклинателя в форме круглого щита, сорвался, угрожающий жизни опасным волшебницам… ведьмам? А какие-то блестящие искорки!

Позор! А ещё хуже было то, что это не только не рассмешило девушек лёгкого поведения. Но и побудило их показать…

— Ты называешь это волшебством? Вот что такое — настоящая магия!

Истинную силу этого странного мира. Я не рассмешил их. Я не разозлил их. А вынудил поиграться с моим бренным телом, даже пальцем его не касаясь.

В голубых глазах ведьмы блеснул недобрый огонёк. С поднятой руки светловолосой девушки с плащом сорвался настоящий снег. Вокруг тут же стало невыносимо холодно, и, казалось бы, тёплое лето обратилось в лютую морозную зиму, когда вокруг меня внезапно начали прямо из земли вырастать огромные глыбы льда. Но тут же были разбиты темноволосой девушкой в лиловых одеждах.

Что она… сделала?.. Только… руку подняла!.. А в голове в мгновение все мысли, надежды, воспоминания скрутились в жгут, словно меня самого сейчас выжмут, как прачка сильными руками ткань после стирки! Агрх!.. Моя голова!..

Удар! Льды разбились на осколки, пробивая шум в ушах громким звоном. И я рухнул на асфальт, ударившись поясницей. В голове до сих пор каша, меня невыносимо мутит, а в глазах расплываются силуэты трёх сильных злых волшебниц и их громадного вонючего приспешника огра.

Для меня было стыдно признавать истину: я — взрослый мужчина, бессилен перед тройкой хрупких девушек! Если бы только они перестали постоянно бросаться своей магией и позволили только приблизиться к ним..! Своей мужской рукой я бы показал этим девочкам уроки хороших манер!

Девушка, чью голову венчала причёска в образе кучной тёмной тучи, лишь явила оскал, сделала шаг и взмахнула сразу двумя руками. Чем призвала целый ураган! Ветер в мгновение забил нос, рот и глаза, удушая меня, подхватил с земли и подбросил высоко наверх. К стене дома. Рванувшись вперёд из последних сил, которых меня лишила эта пугающая передряга, я ухватился за спасительный карниз и избежал падения с большой высоты.

Это… плохо! Я едва способен удержаться! Скользко, пальцы скользят на карнизе, а под ногами три метра — сорвусь, точно что-нибудь сломаю!

Недолго я пробыл на высоте. Одним лишь взмахом тонкой девичьей руки она призвала вихрь ледяного ветра. Облако снега оторвало меня от бортика и резко подбросило, отпуская в свободный полёт.

Агрх!.. Больно! Голова, рёбра, ноги… Пусть сбросили они меня с меньшего расстояния и на картонные коробки и это смягчило удар, но моё немолодое тело сейчас молит об отдыхе. А разум — чтобы я немедленно убрался отсюда. И вообще из этого неизвестного мира, из Магикса с его летающими автомобилями. И не пытаться вытащить из какой-то там несуществующей души какую-то там магию. Мне — простому мужчине, офисному работнику, здесь не место!

Мне и движения сделать не позволили. Ледяная девушка в синем что-то сказала, что из-за шума в голове я разобрать не смог. А после моё тело сковало. Сначала холодом, а после мороз сменился жгучей невыносимой болью скользящего по оголённой коже льда. Когда моя шея оказалась подёрнута инеем, сознание кристаллизовалось, и я запаниковал. Но было уже поздно — едва я в испуге вздохнул, всё внутри изрезали острыми кристалликами льда. Воздух выбило из лёгких, и глаза застелила ледяная, но как огонь обжигающая темнота.

***

Кажется, пробуждаясь от боли, невыносимого холода и странного густого и липкого сна, я слышал чьи-то голоса, видел за плотно сжатыми веками вспышки магии, слышал взрывы… Стелла? Твоё золото я вижу перед собой прямо сейчас? Неужели теперь ты пришла выручить меня, как тогда, в парке я попытался защитить тебя?..

— Вот так, теперь всё хорошо.

Это действительно так! Девочки! Они спасли меня из этого магического ужаса! Или это было сном? Тут же пробравший меня жуткий холод и сильная боль в конечностях подсказали — нет, встреча с тремя опасными волшебницами случилась на самом деле. Они бросали, поднимали ввысь и вновь обрушивали на меня вихри снега, молний и неизвестной гипнотической силы, заставляющей все органы в теле скрутиться в жгуты.

— Стелла?.. Д-девочки… — с трудом продрав глаза от набежавших слёз, я огляделся. И тут же сжался, обхватывая себя руками. — Грх…

Тело… Руки, ноги! Всё ломит! Агрх! Боль просто невыносимая! Я окоченел! Стелла вновь в своём облачении феи с хрустальными крылышками за спиной обняла меня и вся засияла золотом, вторым солнцем освещая улицу и согревая меня. И мне становится легче. По крайней мере, я могу думать.

— Тише, Валтор, — говорила она, поглаживая мои дрожащие плечи. — Сейчас я тебя согрею. Знаешь, Валтор, для землянина ты хорошо выступил. Хоть с магией ты ещё и не совладал в полной мере, но уже обладаешь огромной смелостью и…

— Стелла! — посыпалось на нас со стороны. И я наконец вник в слова своей солнечной несколько беспечной подруги. На нас, нависая, пристально смотрели Муза, Текна и Флора — в фейских облачениях, похожих на одежду Стеллы, других цветов, и с крылышками другой формы, и… крайне недовольные. — Нам ничего не нужно знать о Валторе дэ Реверсия?!

Ой… А я ведь говорил, что нужно было всё рассказать. Что я никакой не принц Эндрю дэ Реверсия. Хах…

Стелла завершила мой обогрев и стыдливо почесала скулу, отводя взгляд, и вновь взглянула на подруг-соседок.

— Ну… Простите… Хорошо! Я всё расскажу о Валторе по дороге в Алфею! — развела руками моя дорогая невинная принцесса. А я смеха лёгкого не сдержал, развеяв неловкую ситуацию.

***

Едва успев на последний автобус близ десяти часов вечера, мы расселись где-то в центре пустого транспорта и принялись слушать безумно увлекательный и интересный рассказ Стеллы, пока утомлённый водитель мчал нас по лесной дороге к волшебной школе-замку. Принцесса начала с самого начала — она повествовала о том, как за ней гнались монстры, и желтокожий огр со своими красными упырями вынудил её опуститься на Землю, где она хотела скрыться — на этой немагической территории. Но чудища её не отпустили, и вот когда она уже была на грани своих сил, появляюсь я и героически спасаю юную волшебницу из лап грозного монстра…

И далее всё без приукрас о том, как чудесно мы провели прошлый вечер. Забыл ли я указать кавычки для слова «чудесно»? Для меня это было головокружительно, а вот моя квартира, мне почему-то кажется, ещё припомнит такой погром. Хоть и живым существом не является, хозяину её определённо за такую вечеринку с монстрами, феями, специалистами и магией аукнется.

И о том, как Стелла облагородила меня титулом принца королевства Реверсия, чтобы без проблем попасть на первый курс Алфеи неизвестному юноше с Земли, с немагической планеты, о которой мало кто знает. Это также принцесса рассказала нашим подругам. А после пришёл черёд говорить мне.

— Валтор, — окликнула меня Текна от созерцания сумеречного пейзажа Волшебного леса за окном автобуса, — что случилось после того, как ты покинул кафе? Как ты наткнулся на ведьм и огра?

Нервно я пожевал губами, не желая ни мгновение того ужаса вспоминать. Старался, чтобы лишний раз нервы себе не трепать, просто забыть об этом и отвлечься, слушать разговоры девочек, наслаждаться пейзажем и размышлять о будущей учёбе в школе магии, о завтрашнем первом дне занятий теории волшебства. А ещё о том, какой нагоняй мы получим от леди Гризельды за то, что не вернулись в школу до восьми часов вечера.

Но пришлось рассказать.

— На улице я заметил огра — того самого, желтокожего, который атаковал Стеллу на Земле. Он следил за вами, пока вы обедали в кафе. Что-то заставило меня последовать за ним и дальше, когда он покинул эту улицу. И в том переулке я наткнулся на тех девушек.

Девочки в ответ напряжённо молчали. Я отвёл взгляд, сжимая пальцы в замке. Так значит вот они какие, ведьмы. Ученицы школы Тёмного волшебства — Облачной Башни. Вот почему директриса Алфеи советовала нам не приближаться к ним.

— Что… они сделали с тобой? — почти сходя на шёпот, спросила Флора встревоженно.

Я вздохнул. Придётся рассказывать до конца.

— Я помню, что они изрядно поиздевались надо мной с помощью своей магии. Бросали и швыряли, словно мяч для игры в футбол. А после, как я понял по ощущениям… — я поёжился, едва сдерживаясь, чтобы не обхватить себя руками. — Заморозили.

— Это так! — подорвалась с места Стелла. — Мы вовремя успели, чтобы вызволить тебя!

— Чудом нашли этот тёмный переулок! — развела руками напуганная случившимся Флора. Неудивительно — я на самом деле жутко испугался. Стараюсь лишь являть сдержанность, как мужчина, при леди.

— Мы вовремя поспели и смогли отразить атаку ведьм, — ровно и серьёзно говорила Текна. — Мой навигатор быстро обнаружил тебя на окраине города Магикс, а рядом — четыре потенциально опасные личности. Мы поспешили на помощь.

— Конечно сначала ведьмы натравили на нас своего огра. А он, мы узнали из слов троицы опасных ведьм, Кнут. И он — их послушная собачонка, с которой мы легко справились! — вскинула победно кулаки Муза.

— Нам удалось одолеть его, — улыбнулась Флора.

— Но ведьмы всё равно разбили нас, — разочарованно покачала головой Стелла. — Нам удалось сбежать в последнюю минуту!..

Тут я встрепенулся. И перебил свою солнечную подругу, придвинулся и вгляделся в лицо удивлённой принцессы:

— Стелла, помнишь, что этот Кнут пытался отобрать у тебя скипетр-кольцо?

Принцесса кивнула. Она была напряжена и глубоко недовольна выбранной темой разговора.

А я наоборот улыбнулся. Но лишь в душе — ещё одна зацепка! Но она открывает много новых вопросов.

— Кажется, раз он прислужник этих трёх сильных ведьм, твой волшебный артефакт он собирался передать этим трём девушкам с силами Тьмы.

Флора поёжилась.

— Но зачем им это?..

— Самое простое предположение: для увеличения собственных сил магии, — сказала Текна. — Остальное нам, увы, неизвестно.

Разговор ещё не был завершён. В моей голове копошилось немало мыслей, которые я хотел тщательно обдумать, и которыми я хотел поделиться с девочками. Но вот показались в окнах автобуса розовые башни школы Алфея и мы остановились у магических ворот в форме крыльев. Наша компания нарушителей комендантского часа вышла, а автобус умчал дальше по дороге.

Мысли пропали. Оставался один вопрос: как пройти в школу незамеченными? Ведь ворота уже должны быть закрыты!

Тут-то Стелла вновь проявила свои нарушительские способности — немного магии, щелчок пальцами, рассыпались золотые искры, и ворота… исчезли! Просто растворились, и подруга позвала нас поскорее войти, иначе магия вскоре перестанет действовать.

— Так вот почему тебя так не любят в Алфее, Стелла, — шикнул я едва слышно, проходя мимо подруги, «удерживающей дверь». Принцесса лишь невинно улыбнулась, вновь почесав скулу.

— Дорога свободна. Идём! — манула рукой Текна, и мы засеменили в тени школы к дверям — другим, не главным, чуть с краю, чтобы не попасться. Видимо заклинания для удаления дверей у Стеллы не было.

Но не тут-то было. Вдруг в абсолютной тишине Алфеи, когда мы перебегали островки света из окон общежития, когда уже все собирались спать, а над нами, кажется, и вправду луна сияла… или некая другая похожая планета-спутник…

Вспыхнул свет! До ужаса нас напугав, из сияния света из окон некой комнаты в самой главной башне школы к нам вышли леди Гризельда и директриса Фарагонда. И они были крайне недовольны.

— Леди! Юноша! Вы нарушили комендантский час! Надеюсь, вы хорошо запомните наше предупреждение и больше не поступите так необдуманно, чтобы не получить в следующий раз суровое наказание, — оглушила нас своим громким голосом старшая по дисциплине.

— Вы нас очень напугали. Хорошо, что вы вернулись невредимыми. А теперь идите спать. Завтра не опаздывайте на занятия, — сказала более мягче директриса.

И казалось бы, все опасности позади. Когда внезапно передо мной вырастает леди Гризельда.

— Не так быстро, принц Эндрю! Вы ничего не хотите нам сказать?

Я сразу понял, что она имеет в виду. Сердце упало в пятки, а после… успокоилось. Я был готов к этому и в любой момент согласен вернуться домой. Изначально мне в этом мире не было места. Я уже нарвался на опасности в виде трёх ведьм и огра, из-за меня едва не пострадали девочки.

— Да… Леди Гризельда. Я не принц Эндрю дэ Реверсия. Моё настоящее имя — Валтор, и я рождён на Земле — немагической планете. Там я встретился со Стеллой и внезапно пробудил свою магию, — ровно повествовал я истину директрисе и леди старшей по дисциплине.

Повисла тишина. Но через мгновение рухнула под натиском режущего голоса мадам Гризельды:

— Молодой человек! Вы глубоко разочаровали нас! Вы…

Я уже ожидал набора номера мобильного и сирены полицейских, подъехавших к вновь появившимся воротам Алфеи. Но… вперёд вышла директриса.

— Тем не менее он — волшебное существо, и не имеет злых помыслов, иначе бы стена не пропустила его, — ладонь директрисы Фарагонды коснулась моего плеча. Я поднял голову. Несколько неловко было смотреть на старшую сильнейшую волшебницу сверху вниз, но мой рост не позволял иного. — Скажите, Валтор, почему Вы не назвали своё настоящее имя?

Я вздохнул.

— Дело в том, что…

Внезапно вперёд вырвалась Стелла.

— Мисс! Это я! Это я всё придумала! Валтор не виноват!

Но я не собирался оставлять вину на девушке и вновь объяснил всё ясно:

— Узнав о том, что в моей душе полыхает настоящий огонь, а руки способны держать настоящее пламя и не быть обожжены… встретившись с настоящей феей и опасностями, сразившись с огром, троллем и упырями… я поверил в свою уникальность. И мне захотелось узнать, на что я способен ещё. Развить свои магические силы. Познать мир волшебства — Магикс, эту удивительную Вселенную. Возможно, для меня здесь нет места, директриса Фарагонда, но… — с моих губ вновь сорвался вздох. — Я бы хотел остаться и научиться магии. Старательно учиться и посещать занятия в вашей школе. У меня нет денег, валюты вашего мира, чтобы оплатить обучение. Нет крыши над головой и достаточных знаний о Вселенной Магикса. Но я прошу, если у вас найдётся свободное место для новичка-волшебника, примите меня как Валтора с Земли.

Улыбкой ответила мне директриса и кивнула.

— Хорошо. Валтор останется нашим студентом первого курса, — Фарагонда отстранилась. — А теперь идите спать. И не шумите!

Девочки встали смирно и хором ответили «да!». И сразу же после вскинулись, да подпрыгнули, ликуя, а после на меня внезапно с объятьями навалились. Ох! Девочки! Неужели вы так рады, что я остаюсь с вами? Спасибо. Я так рад… что у меня появились друзья.

Когда мы покинули двор Алфеи и вошли уже через главные двери, леди Фарагонда и мисс Гризельда всё ещё оставались на тропинке. И, кажется, о чём-то беседовали, глядя нам вслед.

— Я думала, что на Земле не осталось волшебников и фей.

— Но кто же тогда Валтор?

Слова директрисы и старшей по дисциплине коснулись моих ушей. Что же это означает?..

***

— Вы знаете этих девушек-ведьм? Их имена? — предположил я, когда этим поздним вечером мы расположились в нашей гостиной.

— Айси, Дарси и Сторми, — отмахнулась с презрением Стелла. — Эту троицу мало кто не знает!

— Ещё они называют себя Трикс.

— О! А давайте тоже создадим команду! Нужно придумать название!.. Мм… — Стелла усердно задумалась. И тут же вскинулась, переполненная идеями: — Пятёрка Стеллы! О, придумала: Феи-трофеи!

Муза совсем скривилась, словно лимон откусила.

— Что? Феи-трофеи?..

— Коротко, мило и рифмуется! А что такое? Тебе не нравится, Муза?.. — разочарованно спросила Стелла, обернувшись.

— Не, — отмахнулась Муза. — Звучит ужасно.

Команда — это замечательно. Я — взрослый человек, позабывший о том, как здорово иметь друзей и весело проводить время в компании, хотел бы оказаться в некой команде, которая даже имеет красивое звучное название. Но как смышленый двадцативосьмилетний мужчина не мог позволить себе такого.

И всё же…

Ненароком я задумался о названии для нашей команды. И в голове возникли хрустальные крылышки Стеллы, Флоры, Музы и Текны — красивые, тонкие и изящные, когда девушки взлетают, когда крылышки двигаются, с них осыпаются искорки магии, словно бы волшебной пыльцы.

Я задумался. И внёс своё предложение:

— Может, Винкс?

— Винкс?

— Мне нравится!

— Но… Что значит «Винкс»?

Винкс — это… некая… лёгкая форма английского слова «wings», что означает крылья. Но я решил не нагружать разум девушек неким иностранным языком и несколько легкомысленно и просто, руками разведя, сказал:

— Ничего. Просто Винкс, — с моих ладоней по щелчку пальцев рассыпались огненные искры, исчезая в воздухе. И вновь я вспоминаю и ощущаю — я — волшебник. И моё пламя по-прежнему полыхает в моей душе. Но оно всё ещё слабо, неуловимо, огонь лишь новичок, так же, как и я. И мне предстоит ещё немало работы над собой в этой школе волшебства.