Глава 8. Чёрное Грязевое болото. Часть 1

Откуда взялась эта магия? Что за сила таится в моей груди? Отчего я ощущаю день ото дня, как будто само моё сердце охватывает огонь? Родился ли я таким? Или некто одарил меня неведомой мистической силой?

С этими вопросами я вновь пробуждаюсь спустя выходные, проведённые в отдыхе после безумных происшествий, обрушившихся на мою голову в этом странном магическом мире. Бал, который ближе к полуночи превратился в настоящую горячую вечеринку, завершился успешно, но спустя ещё три часа. Почти полчаса я потратил на перекус, едва не лишив остальных гостей праздника закусок — еды для взрослого мужчины было крайне мало на столах, но вскоре волшебством подносы вновь оказались полными. Также я был рад, что успел хотя бы на один танец и подержал юную фею природы и цветов в объятьях. Остальная часть праздника, зажигательная музыка и танцы, приглушённый свет и мерцающие разноцветные огни в такт музыке меня не интересовали.

Некоторое время, пока девочек рядом не было, я искал Брендона. Прошёлся по бальному залу, замечая на себе заинтересованные взгляды одиноких дам, а также приветливые и доброжелательные — от молодых специалистов. Но своего необычного друга так и не нашёл. Как и в самой школе — отстранившись от слишком шумного праздника, я прогулялся по пустым коридорам школы, вышел во двор, вдыхая прохладный воздух ночи волшебного мира. У самых ворот школы стояли освещённые некими внутренними лампами корабли Красного Фонтана — я не был уверен, что это летательные средства школы специалистов, пока не заметил у красно-синих транспортов гладкой формы юношей в костюмах студентов-рыцарей, беседующих между собой. Кажется, они говорили об этом празднике, устроенном нашими директорами, а после заметили меня. Мы обменялись взглядами: я — простым, они — удивлённым.

Я подошёл к юношам и изложил вопрос — не наблюдали ли они здесь поблизости специалиста с длинными золотистыми волосами и голубыми глазами. Они ответили дружелюбно, что он бывал здесь, да пребывал в смутных чувствах. Забрал ветролёт из корабля и вернулся на нём в школу до завершения праздника. Словами с ними он не обменялся, хотя они интересовались, мол, друг, что-то случилось? Подружка бросила?..

Подружка, да?..

Я поблагодарил специалистов и вернулся в школу. Пальцы левой руки неустанно гладили тонкий золотой браслет с драгоценными камнями. А улыбка пробивалась на моих губах — всё-таки я рад, что принял этот подарок. Пусть будет воспоминание об этих запретных чувствах.

Пробило три ночи. Луна… или что же это за спутник такой? Золотистый… Уже была высоко в чистом тёмно-синем небе, окружённая звёздами, а кое-где были заметны другие населённые, по словам Стеллы, такими же людьми, как и я, планеты. Удивительно понимать, что в этом измерении столько обитаемых миров в отличие от Солнечной системы.

Праздник закончился. Директора поблагодарили всех за чудесное торжество и пожелали хорошо отдохнуть на выходных. Наши студенты отправились в общежитие, мало-помалу в окнах крыла загорался и вновь гас свет, а кто-то решил не спать всю ночь — обсуждать новые знакомства, или вовсе устроить девичник. А специалисты отбывали обратно в свою школу рыцарства. Но не спешили.

Многих фей было разрешено специалистам донести до комнат общежития — кто-то так сильно устал от долгих танцев на высоких каблуках, что и наступить не мог на ноги — стонали от боли в мозолях и мышцах. А другие попросту уснули на скамьях ещё во время танцев. Парни-волшебники, мои сородичи, которых во всей школе можно было сосчитать по пальцам, тоже понесли девушек, вот только использовали они не физическую силу, а искусство левитации — об этом мне рассказала не менее утомлённая Флора, пока мы вчетвером шли по коридорам в нашу квартиру. Почему вчетвером? Потому что одна из нас посапывала мне на ухо, устроившись на моей спине. Эх… Стелла!..

Кстати, я заметил одну странность. Юноши-маги, также обучающиеся в Алфее, кажется, не одобряли присутствие одного уже прославившегося волшебника огня, едва не погубившего аудиторию профессора Визгиса. То есть, меня.

Однако, я даже ни единой беседы не вёл с ними, не здоровался, не прощался, не благодарил, не оскорблял. Обычно я не обращаю внимание на негативное отношение со стороны совершенно незнакомого мне человека, но в мире магии столь пассивным оставаться было нельзя. Поэтому я решил для начала поставить заметку в своей голове — быть внимательным ко взглядам других студентов-волшебников Алфеи, а после постараться наладить с ними дружеские отношения, показать, что я не груб, а приятен в общении и доброжелателен к хорошим людям. И по собственному желанию не сжигаю людей и аудитории заживо — это произошло случайно, чёрт возьми!.. К чему ненависть?..

Надеюсь, это удастся исправить при более близком знакомстве.

Ещё кое-что случилось, когда мы вернулись в общежитие, и Флора предусмотрительно заперла главную дверь нашей квартиры. Я пронёс Стеллу в её комнату и уложил с помощью Текны и Музы в кровать. Собирались девочки разбудить её или самостоятельно раздеть и под одеяло уложить — не ведомо мне, мужчине — я спешно покинул комнату.

Точнее собирался, пока тонкая ручка солнечной принцессы не схватила меня за запястье.

— Валтор… — проговорила сонно Стелла, безмятежно улыбаясь, закутанная в лоскуты своего красивого платья и пышные локоны золотистых волос. — Спасибо. Если бы не ты, то ведьмы захватили бы моё кольцо.

Я обернулся, сжимая её руку, и помог ей подняться. Нежно коснулся её тонкого плеча, улыбнувшись в ответ. Правда, очень утомлённо — я не привык переживать такие приключения и бои на магии, а после не ужинать, не обедать, веселиться на празднике и не ложиться до трёх ночи. Хотя уже, наверное, четыре.

— Я должен тебе за помощь на Земле.

Принцесса мило сжала губки, опустив брови.

— Но… ведь это ты тогда меня спас!..

— А ты показала мне, что магия и этот другой мир, полный волшебства — удивительно, то, частью чего я возможно… являюсь. Спасибо.

Я ласково обнял Стеллу, ощущая в ответ её слабые сонные объятья. На ухо она продолжала мне что-то бормотать, что я тёплый, и вот бы поспать вот так со мной, что у меня крепкие сильные волосы и дорогая ткань костюма, что хочет такие же… А после задремала прямо на моей груди.

Я лишь улыбнулся и оставил Стеллу на умилившихся девочек. А сам, поблагодарив подруг, пожелав им спокойной ночи, вернулся к себе. Как только я лёг в кровать, то тут же уснул, и проспал до полудня. Впрочем, весь первый день выходного в Магиксе я провёл сонно и лениво, прогуливаясь и лёжа на кровати, как и остальные девочки. А второй день занимался своими вещами — разобрал сумки, разложил книги, тетради, повесил одежду и немного прибрался, протёр пыль — хоть Флора и сказала, что уборка в школе — дело магии преподавателей, но уж слишком въелась эта привычка — убирать по воскресеньям.

Также после бала в ванной комнате меня ожидал очередной магический сюрприз, который на ум приходит снова и снова.

Сбросив костюм и отложив его на скамью, чтобы после постирать его, я оглядел себя в зеркало. Случайно, но взор зацепился за промелькнувшее отражение, и я вернулся на несколько шагов. И присмотрелся к себе. А после наконец зашёл в душевую кабинку и включил горячую воду, дабы расслабиться в тепле — кажется, сейчас на Магиксе весна, и по вечерам, едва заходит солнце, по-прежнему немного прохладно.

Мне показалось это странным. Что…

Ран на своих руках и ногах я не увидел, вода не щипала на моей истерзанной коже. Неужели… снова моя магия? Тогда, ещё дома, я получил серьёзное ранение и сломал рёбра, но внезапно огонь пробудился без моей воли и окутал раненое место, исцеляя его.

Моя магия… способна не только поражать противников потоком пламени?.. Но и… лечить раны?..

***

И вот сегодня первый день новой учебной недели. Я просыпаюсь несколько помятым, не от того, что не привык пробуждаться в семь утра. Дело было в странных картинах сновидений, которые мелькали в моей голове от заката до самого рассвета. Я часто просыпался и вновь проваливался в сон. Не для работы, но для учёбы я достаточно отдохнул — ничто не помешает мне расслабиться после занятий.

Подумал я и, расчесав свои спутавшиеся за ночь волосы, надумав в следующий раз заплести косу, вышел из комнаты. Да подойдя к дверям ванной, столкнулся носом к носу с Флорой.

— Валтор! Доброе утро! — улыбнулась мне лучезарно фея, пропуская меня в душевую. Я улыбнулся в ответ — она сегодня в крайне хорошем настроении. — Поспеши!

— Доброе… — лишь обронил я сонно, но продрав горло и сознание, наконец услышал последнее слово Флоры. И резко обернулся на убегающую в свою комнату фею. — Подожди! Куда спешить? Разве сейчас не семь утра? Мы опаздываем?

— Пока нет, но позавтракать нужно успеть, — сообщила Текна серьёзно и заперлась в ванной прямо перед моим носом. Но душ меня уже не волновал столь сильно, как спешка девочек. И угрюмое настроение уже собравшейся и готовой Стеллы, выкарабкавшийся из своей комнаты.

— На урок профессора Палладиума, — простонала она и бросилась мне в объятья, схватилась за руки и принялась канючить. — Валтор! Сегодня мы пойдём на Чёрное Грязевое болото! Это ужасно!

С того момента я понял — нас ожидает очередное испытание. А раз оно происходит на землях магии, значит, будет столь сложным и опасным, что может стоить нам жизни. Я был чересчур мнительным, готовясь встретиться с чем-то подобным по уровню опасности вроде Трикс. Но всё оказалось куда более спокойно, и риска для жизни не наблюдалось.

Мне до сих пор интересно, какова была реакция ледяной надменной ведьмы, когда она открыла яйцо, а вместо кольца Стеллы ей в лицо вспорхнули десятки золотистых бабочек. Фантастика. Жаль я не научился ещё перевоплощению и не смог стать мухой на стене их комнаты в Облачной Башне.

После завтрака мы встретились с профессором Палладиумом — преподавателем Зельеварения и Природной магии. Тонкого телосложения эльф с острыми ушами и длинными русыми волосами напомнил мне меня в юношеские годы — и внешностью, и нравом. Мужчина был крайне мягок и даже нежен, несколько рассеян, из-за чего девушки часто подшучивали над ним. Хотелось бы мне приструнить наивных озорных дам, но я предпочёл промолчать и лишь отдёргивал смущённого и взволнованного профессора, серьёзно прося его продолжать вести рассказ о нашем сегодняшнем занятии. Видя в моих глазах сосредоточенность, профессор успокаивался, благодарил меня и вел монолог дальше.

Итак, сегодня мы отправляемся за пределы школы, на порог Чёрных Грязевых болот. В школе профессор облачил нас в удобные однотонные костюмы серо-коричневого цвета, а после открыл портал, который перенёс нас на островок в окружении дикой природы, некоего грязевого озера и запаха газа. Феи удивлённо оглядывались и морщились от окружающей необычной природы, а профессор принялся шествовать и повествовать цель задания.

— Сегодня мы проведём особую тренировку — вы научитесь слушать голос природы. Это важный навык для любого светлого волшебника и феи — в трудной ситуации вы сможете обратиться к природе, и она поможет вам избежать опасности или выведет из чащи леса. Более того, при должном уровне данного умения, вы сможете более чутко видеть умения противника и даже отслеживать его слабые места…

Внезапно профессора прерывает некая фея:

— Профессор, меня только что укусил комар! — воскликнула она жалобно.

Палладиум лишь вздохнул, сохраняя непоколебимость.

— Конечно, ведь это болото.

Но спокойным ему оставалось быть недолго — снова эти юные феи смогли его вынудить заволноваться!

— Но вы только поглядите, куда он укусил! — фея отогнула край своих шорт и указала профессору на красное пятнышко на бедре. Крайне высоко к интимному месту девушки.

Профессор переполошился, красными пятнами покрылось его лицо, когда он принялся восклицать:

— Ох! Ну это… Это… Ну… Как же…

А девушки едва не полегли от хохота, пока я стоял, приложив ладонь ко лбу — мы начнём вообще выполнение задания? Или мне стать внештатным профессором по этикету для маленьких глупых фей?

— В таком случае… мы… Наше задание… — всё пытался вернуть себе самообладание и продолжить вести рассказ о будущем задании, когда смущение при взгляде на ту девушку всё выбивало его из шаткого равновесия. Он вновь отвёл взгляд, зашагал по островку, да столь нервно, что оступился и едва не соскользнул в грязевое озеро. Как удачно я собирался оправить профессора от волнения — только сделал шаг к нему, подорвался с места и схватил Палладиума за руку, спасая его от падения в грязь. И ещё большего стыда от реакции, от хохота фей.

— Ох, благодарю… Вы…

— Валтор, — сообщил я имя профессору, помогая эльфу встать ровно на ноги. А после зыркнул в сторону замолчавших удивлённых случившимся перед их глазами фей, моё лицо не выражало ни частицы доброжелательности, когда глаза заполнились пламенем. — А вы, девочки, относитесь с уважением к старшим. Пока профессор не сообщил о вашем поведении уважаемой мисс Гризельде, чтобы она научила вас достойному поведению.

Вдруг одна из фей хмыкнула.

— Ага, как же. Да он за себя ответить не в состоянии. А чтобы доносить за шутку? Смех!

Фею пронзило моим пламенным взглядом, и ей пришлось замолчать. И все притихли вовсе — кажется, вспомнили, кто я, и что сотворил на первом занятии профессора Визгиса. И чтобы не обратиться в кучку пепла из-за моего гнева, разумно решили послушаться меня и послушать рассказ пусть и крайне неловкого профессора о нашем сегодняшнем задании.

— Благодарю вас, Валтор. Мне, право, стыдно за свой слабый нрав… — сказал профессор, почёсывая затылок.

Я лишь улыбнулся, стараясь Палладиума поддержать.

— Они — ваши ученицы. Попробуйте приструнить их раз, после второй, и однажды выработаете смелость. А ещё не обращайте внимания на их смех и шутки — держите своё собственное мнение о себе крепким и будьте уверены в своих словах, вы — профессор, а значит, мудрый и сильный волшебник.

Профессор взглянул на меня с некоторым восхищением и огромной долей благодарности. И улыбнулся.

— Вы правы, спасибо.

— А теперь, пожалуйста, продолжайте урок, — сказал я и вернулся обратно к девочкам.

Недовольства я получил достаточно. Феи теперь больше не слушали профессора, а меня сверлили гневными взглядами. Да вот только получая от меня ответный взор, тут же все внимание на Палладиуме сосредотачивали. Зато парочка волшебников-первокурсников, таких же, как и я, негативных эмоций в мою сторону не являли. Что не могло не радовать — я как раз хотел завести дружеские отношения среди магов своего пола.

— Итак, вашем заданием будет: необходимо пройти по Грязевому болоту и достигнуть Кристальной поляны. Вы не ошибётесь — я буду ожидать вас там. Магией пользоваться нельзя — слушать голос природы!

Я несколько скривился — предстоит долгая и тяжелая прогулка по болоту. Одежду нам выдали подходящую, однако не хватает запаса воды и еды — полагаю, путь неблизкий, и петлять с непривычки услышать шёпот ветра, указывающий путь, мы будем долго. А силы быстро закончатся. С этим я и обратился к профессору.

— Очень мудрое замечание, Валтор! — сказал, обрадовавшись, профессор, и хлопнул в ладони. Произошла магия, и у всех на спине появились небольшие рюкзаки. Тут же принялись студенты изучать содержимое — бутылка воды, примерно литр, и кейс с охлаждёнными сэндвичами с мясом и овощами. — Теперь у вас есть всё необходимое! А я исчезаю!

И вскинув руки, профессор рассыпался на искорки магии. Ух ты! Мне бы так научиться! Он телепортировался? Или окутал себя некой магией невидимости? Как Трикс тогда…

Нет! Всё, хватит! Не думай об этих безумных ведьмах! Несомненно, они попытаются вновь сделать ход и забрать кольцо, но к тому времени мы должны быть сильны, чтобы дать им отпор. А сегодня я должен сосредоточиться на выполнении школьного задания.

— Хмпф! Лучше бы компас попросил, умник! — изрекла какая-то фея, как бы тихим голосом, но определённо постаралась, чтобы её комментарий достиг моих ушей.

Но следующее… задело меня:

— Воду ему да еду! Неудивительно, что он такой громила-жирдяй! Ха-ха!

— Помните? Кто съел все закуски на столах на балу? Позор!

— Точно! И что он только забыл в школе? Ему на пенсию пора!

— Ха-ха! Умора!

Как бы я ни старался скрыть эмоции, моё скривившееся лицо Стелла и подруги увидели.

— Отвратительно. Обсуждать других людей за спиной, да и ещё специально повышать голос, чтобы он услышал оскорбление — просто низший уровень воспитанности, — хмыкнула Текна, сложив руки на груди. Была фея мрачнее тучи.

— Верно, Текна. Валтор, — Флора улыбнулась ласково и нежно, для меня, — не обращай на этих невоспитанных внимание. Ты правильно поступил — вода и перекус сильно нам помогут. А компасы заменит нам сама природа.

Флора лишь мягко коснулась моей руки, а вот Муза и Стелла стоять не собирались, как и к заданию приступать. Они набычились, стиснули кулаки и рванулись на громко обсуждающих чересчур старого и большого объёмами волшебника-первокурсника.

— Да как вы смеете?! — крикнула Стелла, охваченная яростью.

— Валтор — молодой юноша с крепкими мускулами! — заявила громко Муза.

— Может вы просто завидуете, что такой красавчик живёт и общается с нами, Винкс, а не с вами?

— С такими надменными и грубыми феями Валтор никогда не станет общаться! — сказала Стелла, сложив руки на груди, важно вскинув голову.

Хотел было я прервать начинающуюся драку, а атмосфера побоев уже искрилась вокруг девушек, как вдруг одна из надменных фей с короткой причёской русых волос и светло-карими глазами вышла вперёд. Сложив руки на груди, она исказила губы в кривой ухмылке и, метнув в меня мерзкий липкий взгляд, оглядела Стеллу и Музу. Причмокнув губами, она заговорила:

— Верно вы говорите. Кажется, его мужской силы с такими объёмами мы и не замечаем… Зато вы, кажется, хорошо с ней знакомы. Так что спешу предположить, что он не только живёт с вами, но и… способен каждую ночь ублажить вас по очереди?..

Теперь уже Текна и Флора утратили равновесие. Безумно смущённая фея природы осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться, а Текна в ярости сжалась, да оскалилась, шипя:

— Да как они смеют?! Отвратительно! Как таких фей вообще допустили к обучению?!

Стелла и Муза вовсе метали молнии и уже порывались драть волосы подошедшей девушке. Но вовремя к незнакомке подбежали две подруги и постарались унять разгорающийся гнев. Но по их голосам я понял, что они тоже делились мнением по поводу моего тела и ума.

— Амарил! Ну хватит!

— Ты уже переборщила! Нам пора приступать к заданию!

Мне не прельщало, что юные девушки младше меня на десять лет стараются встать на мою защиту. Поэтому, мотнув головой, расслабился, сбросил спесь обиды и направился к девочкам.

Старого? Я и правда выгляжу взрослым? Я растолстел без тренировок? Нет, в последние дни я натренировался в безумных погонях от ведьм Трикс достаточно — больше, чем за пару месяцев обычно дома, на Земле. Мои мускулы на жир глубоко не походят, дамы.

— Девочки, идём. Нам нужно выполнить задание профессора, — я улыбнулся подругам и обнял их за плечи. — Не стоит корить юных фей за зависть и желание внимания от симпатичного взрослого мужчины. У всех чувства проявляются словами крайне специфично, не каждый способен говорить приятные вещи. У некоторых с языка слетает лишь яд, — я покосился крайне зло на неловких жестоких фей, показывая одним полыхающим взглядом, что при следующем оскорблении меня или моих друзей они окажутся в костре моего пламени. Девушки, кажется, поняли и притихли.

— Да. Идём… Задание профессора Палладиума важнее ссор, — сказала мягко Флора, помогая мне и стараясь успокоить Музу. К ней присоединилась и Текна. Эти две девочки самые рациональные в нашей команде. Даже больше, чем я. Которому под тридцать.

Стелла и Муза ещё несколько мгновений прожигали взглядом троицу злобных фей, а после хмыкнули и развернулись, направились мы впятером в левую сторону, перебираясь через грязевое озеро.

— Да, не стоит опускаться ещё ниже недалёких баб, которые только об интиме и думают! — хмыкнула Стелла, как бы выплюнув эти слова в лица группы ядовитых подружек прямо в лицо.

— Точно, — прорычала Амарил, начиная искриться золотой энергией, но подруги вновь её уняли. — Мы первые придём к Кристальной поляне и сами опустим вас в недра Обсидиана!.. Прямо во время задания. Местность отлично подходит. Говорят растительность Чёрных Грязевых болот крайне опасна…

Лишь я услышал, кажется, слова Амарил, что прошептала нам в спину с полыхающим гневом и жаждой мести. И решил оставаться бдительным. Возможно, профессор и запретил использовать магию, но ведь ученики переписываются, разговаривают на задних партах и играют в смартфонах и даже прогуливают занятия всё также исправно. Отчего бы не нарушить ещё один запрет?.. То, что это урок, и безопасность студентов лежит на профессоре данной дисциплины, по которой прямо сейчас у нас проходит некое испытание вроде зачёта (сразу со второго дня занятий?..).

Однако, подумалось мне, что эти три девушки своим нравом крайне напоминают мне кого-то. Ведьмы? Разве Трикс смогли бы пройти мимо профессоров? И столь точно повторить внешность других людей? Хоть и магия их сильна…

Я решил позабыть об этом и сосредоточиться на задании. Мы направились по болоту в поисках пути к Кристальной поляне и попытках услышать шёпот природы.

Первые наши шаги тут же отвлекли меня от дум о своём внешнем виде. Как только мы выбрали спешно путь, покидая поляну и опасную территорию начала новой вспышки ссоры и искр драки, то оказались по щиколотку в густой вязкой грязи. Субстанция стояла и не тянула нас потоком, подобных зыбучим пескам, но запах издавала крайне подозрительный.

— Фу… Что за дрянь?.. — вероятно, Стелла только что озвучила наши общие мысли. В попытках вытянуть ноги, применяя немалую силу, мы совершали неловкие медленные шаги. Девочкам было куда тяжелее моего двигаться в этой болотной ловушке — после долгих тренировок, фитнеса и велопрогулок мои ноги обрели такую же внушительную силу, как и остальное тело.

— Так. Отойдите, сейчас я с этим разберусь, — сказала уверенно Текна и вскинула руки. Когда Флора тут же ухватила её за запястья, немедля прерывая сотворения магии.

— Стой! Нам нельзя пользоваться магией!

А мне ведь привычно существовать без помощи мистической природной энергии. Но соглашусь… как удивительно чувство, что пламя в руках твоих подчиняется тебе и… согревает языками пальцы, но не обжигает. Но здорово может опалить твоих врагов.

— Нам нужно найти другой путь, — скептически оглядывая это болото, сказала Муза, отступая. Но вытянуть ноги у феи едва получилось, и она вновь застряла. — Иначе нас окончательно затянет.

— Помните, что сказал профессор Палладиум, — подняла вверх указательный палец Флора, — слушайте голос природы!..

После чего мы прислушались, огляделись и даже принюхались. Но ничего так и не ощутили. По крайней мере, я — точно. Что вообще такое, этот голос природы? Может, перед тем как оставлять студентов первокурсников на произвол судьбы и с запретом на магию, нужно было объяснить суть этого голоса деревьев, ветра и земли? А может без магии и не услышать слово матушки природы? Что, если так? Как тогда найти выход отсюда?

— Он сказал слушать, а не нюхать, — точно заметила Стелла, опустив лёгкую шутку.

Поверхность грязно-серо-зелёного озера пузырилась. Пузыри лишь набирали свой объём, внутри скопилось нечто светло-серо-голубое. Но они не лопались. После чего в голове вспыхнул тревожный огонёк — запах! Он мне знаком!

— Пахнет газом. Нужно уходить отсюда! Немедленно! — бросил я, едва уловив частицы удушающего дурмана.

Природный газ едва ли обладает своим отличительным запахом, но на болоте удалось уловить его вероятно благодаря специфичному запаху грязи — не сильному, но подавшему сигнал опасности, соединившись с частицами дурмана газа. И одно лишь неверное движение…

— Как?! Не выбраться! — крикнула Муза, выдёргивая руками ноги, но они вновь погружались в грязь. Стелла, Текна и Флора тоже застряли. Пришлось действовать мне. Вырвавшись из оков грязи, я схватил за руки девочек и потянул на себя.

— Хватайтесь за меня! Крепче! Держитесь!

Тогда пришлось применить немалую силу. Хоть они и юные девушки, вес их был не менее сорока килограмм каждой. Всех бы я не смог понести на себе. Поэтому только вытянув их из грязи, воспользовался инерцией и толкнул их сильнее к берегу. И сам немедля покинул опасную загазованную территорию.

Мы спрятались за лежащим погнившим стволом дерева — под ногами драгоценная ровная земля. Относительно ровная для болота. А после, отдышавшись и вернув себе равновесие души после испуга, выглянули на то озеро, в котором только что застряли. Подобрав оказавшийся под рукой маленький сучок, я метко бросил его. Попал он в один из больших пузырей, и тот лопнул, поднялся вверх вихрь серо-голубого полупрозрачного дыма. Едва отличительные облака словно пара, другого воздуха возвысились над озером, когда полопались и остальные пузыри. А после озеро успокоилось.

— Что это?.. — прошептала удивлённо Флора.

— Газ, — ответил я, не удивляясь, что в Магиксе это природное вещество не распространено. — Одна искра, и мы бы поджарились. Эта дымка вспыхнула бы как спичка, поглотив нас в одно мгновение.

Девочки притихли, да на Текну покосились — это наша подруга фея технологий едва не погубила нас.

— Откуда тебе известно о таком редком веществе? — не обращая внимание на укоризну подруг, спросила меня Текна. Я поднялся, отряхивая брюки.

— На Земле он распространён и используется обычно как источник огня для приготовления пищи на некоторых моделях кухонных плит.

Ответом я вызвал безумное удивление у подруг.

— Это же огнеопасно! — воскликнула Стелла, указывая пальцем на озеро с газом. — И что, никто не погибал?!

— Случаются взрывы бытового газа, но это крайне редкий случай. Обычно люди успевают пресечь протечку газа и вызвать специальные службы. Либо вовремя заменяют газовые плиты на новое оборудование. Проблем и несчастных случаев получается избегать много чаще, чем и гибель людей. Но стоит отметить, что я больше предпочитаю электрические виды плит — поэтому купил квартиру в новом доме без газопровода. А вот в особняке моего отца по-прежнему газовое оборудование…

Мой рассказ увлечённо слушали подруги, сдабривая вопросами. Особенно Землёй и установками мира безмагии интересовалась Текна, пристроившись рядом по пути некой выбранной нами простой поляне без озёр грязи и въедливых личностей, жаждущих оскорблений других, она вновь и вновь задавала вопросы и делилась интересными заметками из своего мира — Зенита.

Научная сторона мирского была несколько далека от меня — я не был отличником по физике и химии в школе и институте, но мне было крайне интересно слушать Текну. Более того, я почерпнул некоторые знания из её рассказов о том, как в её мире используются дроиды вместо простой рабочей силы живых людей, и электричество заменено магической энергией, переплетённой с редкой магией молнии. Я узнал, что волшебство молнии очень ценится в Магическом измерении, а несколько десятилетий назад было вовсе запрещено. Но Зенит выступил против истребления волшебников молнии и заявил, что позаботится о контроле их могущественной магии и использует их способности во благо своего народа.

— Это очень хорошее решение. Вы спасли много жизней, — с улыбкой и облегчением сказал я. — Неужели в этом мире просто истребляют людей? Волшебников с особой силой? Просто за то, что они родились с таким даром?..

Это глубоко волновало меня. Ведь мой огонь кажется мне тоже… сильнее обычной магии. Мне не всегда удаётся сдерживать жар, полыхающий в моей груди. Последствия этого едва не погубили аудиторию профессора Визгиса в первый же день. Я был невнимателен, неаккуратен? Или… сила моя слишком велика для такого слабого мага, как я?

— Эта печальная история о магах молнии… — вздохнула Стелла, кривясь.

— Начинается эта история с земель Домино, которые ещё не были разрушены. Там появился сильный маг молнии, и оттуда…

Звон. Словно в моей голове ударил колокол, и звоном заложило уши. Нестерпимая боль охватила затылок и виски, что я в стенаниях сжался, склонившись к земле. Девочки рядом испуганно копошились, но боль была столь сильной, а звон волнами то настигал, то вновь отступал, что я едва не терял сознание.

Что… это такое? Отчего внезапно такая боль? Может, я всё же надышался газом? Он обладает другим эффектом на организм, чем тот, с Земли, знакомый мне? Но ведь запах почти одинаковый…

Больно! Боль…но… Я… сейчас..! Нет!..

Перед глазами смазалась тропа болота, девочки, что пытались до меня докричаться. Возникали некие образы, какие-то люди, словно бы голоса, отличные от подруг-фей…

Плач ребёнка.

Голос женщины и мужчины.

Крики о помощи.

Треск… грохот…

Слёзы… Стоны предсмертной агонии…

Реки крови, нити алого, струящиеся неустанно по трещинам богатого расписного мрамора стен и пола.

Всполохи неистового пламени…

Которое оберегает меня…

Залили мой взор.

— Валтор! Валтор! Очнитесь же!

Когда взор наконец прояснился, и боль в голове ослабла, а после и вовсе отступила, я обнаружил себя сидящим у дерева на земле, рядом испуганные девочки, а передо мной, приспустившись на корточки, был сам профессор Палладиум.

— Я… я в порядке, — наконец выговорил я, глубоко вздохнул и наконец ощутил, как безумно стучит сердце в груди. И спохватился, чтобы выпить воды — выхватил бутыль из рюкзака и припав губами осушил немедля половину. И только после мне стало лучше.

— Ох, счастье! Хорошо, что с вами всё в порядке, — сказал Палладиум, касаясь моего плеча. — Вам нехорошо? Может, стоит вернуться в школу?

Опустив бутылку в рюкзак, я изогнул бровь.

— А как же задание?

— Оно не настолько важно, как здоровье учеников. Я пристально слежу за каждой группой, чтобы не допустить ранений. И при случае с вами, я обязан вернуть вас в школу и направить в лазарет.

Я так понял, что вернут только меня. А девочки останутся здесь на произвол судьбы. Да, они феи, они сильны. Но я не желаю бросать их. Больше страданий мне принесёт тревога за их здоровье, не ранились ли они, и не попали ли опять в зыбучее газовое болото.

Я мотнул головой и поднялся. Ощущая себя достаточно бодрым, чтобы продолжать путь, отсутствие боли в теле и голове, я сказал:

— Не нужно, профессор. Я в порядке. Я хочу завершить это задание, прошу, позвольте мне…

Профессор Палладиум улыбнулся.

— Ладно. Вижу, цвет лица у вас вновь здоровый, и спину держите крепко. Что ж, идите. Но в следующий раз я так это не оставлю!

После чего он, пригрозив пальцем, вновь исчез.

— Значит, он наблюдает за нами? Ну, это хорошо. Попади мы в беду, профессор нас вызволит, — кивнула Текна удовлетворённо.

Стелла и Флора же были всё ещё глубоко напуганы моим недавним приступом.

— Валтор! Что же это было? Почему тебе внезапно стало так плохо?

Я постарался успокоить девочек улыбкой и лёгкими объятьями.

— Может оттого, что я ещё не привык к миру магии? И здесь другая атмосфера и влажность воздуха? К тому же это болото — мало ли, что на меня повлияло. Но я в порядке. Давайте продолжим путь.

***

Кажется, тропа, которую мы выбрали после газового болота, выровнялась, и земля под ногами окрепла. Идти стало намного легче. Но теперь мы следовали по неизвестному пути, и вовсе, кажется, позабыв о некоем голосе природы, в молчании.

В моём сердце зародилась тревога. Больше боли я не ощущал, туман в разуме отсутствовал, как и глаза видели ясно. Но в памяти отныне мелькали и не желали исчезать картины, которые я увидел в мгновение приступа. Что за образы явились мне? Некие люди, мечущиеся вокруг меня, голоса женщин и мужчин. А после кровь, разливающаяся по полу, крики ужаса и предсмертной агонии заливали мои уши звоном…

Я никогда не смотрел телевизор, лишь изредка наблюдал фильмы или некие музыкальные клипы в ресторанах и кафе. В моей квартире отсутствует данный вид техники, а в доме отца так же не было бытовых приборов, а электричество провели лишь для освещения. И всё равно, проживая в особняке отца, мы предпочитаем пользоваться свечами и наслаждаться полумраком наступающего вечера.

Не могли быть это эпизоды просмотренных мною экранных передач — я даже не запомнил их. Разве что книги, прочитанные мною за всю жизнь в немалом количестве, могли спровоцировать явление неких видений. Но никогда прежде воображение не могло сотворить такие яркие образы.

Поэтому я остался окружённый догадками и неразрешёнными вопросами. В любом случае, следует оставить это на потом и приняться за выполнение задания. Раз уж я упросил профессора оставить меня на болоте, пора попытаться услышать голос ветра и деревьев, чтобы достигнуть поляны и получить хорошие оценки.

Нет! Как будто сама судьба противоречит нам!

Внезапно над нами пронёсся огромный летательный аппарат красно-синих цветов с противным писком. Он стремительно снижался, всколыхнув облака и верхушки деревьев, оставляя после себя след серого дыма, а после рухнул куда-то в леса болота.

— Смотрите! — воскликнула Флора ошеломленно.

Текна напряжённо опустила:

— Это же корабль Красного Фонтана!

Сердце ухнуло в пятки, когда землю под ногами затрясло, нос забился запахом гари, но взрыва, ожидаемого мной, не произошло. Кажется, есть шанс спасения неловкого пилота и его пассажиров!

— Он упал совсем рядом, — сказал я, устремившись к месту кораблекрушения. — Поспешим, мы ещё можем кого-то спасти!

Девочки были согласны со мной. И когда мы преодолели ещё одно озеро, но без густой грязи, пробрались между деревьев, оказались в роще на небольшой поляне, похожей на изогнутую широкую тропу, то столкнулись с четвёркой специалистов.

И они были нам знакомы!

— Валтор? Девочки? — удивлённо обронил Брендон, почёсывая затылок. — Что вы здесь делаете?

— У нас задание профессора Палладиума — пройти по болоту и найти выход. Мы увидели кораблекрушение, — ответил я ровно и коротко, заглядывая за спины юношей и оглядывая замызганный грязью и покорёженный корабль, повредивший несколько деревьев — на его фюзеляже красовалась большая жжёная дырка, из которой не переставая шёл удушливый серый дым жжёного металла. — А вы? Вы в порядке? Никто не ранен?

На вид ранены они не были, разве что наблюдались лёгкие ушибы, о которых говорить нам они не желали.

— С нами всё хорошо, спасибо, — улыбнулся, но столь вымученно, Скай, спрыгнув с верхушки потерпевшего крушение корабля, что у меня зубы заныли. — Но тролль, которого мы перевозили, сбежал…

Девочки за мой поёжились, да и по моей спине холодок прошёлся — воспоминания первых встреч с троллем и огром были не слишком сладкими.

— Тролль?! — возопили девочки. Текна ошеломлённо подалась вперёд:

— Вы, что, перевозили тролля, и позволили ему сбежать?!..

Тут-то на сцену вышел главный актёр данного болотного театра, и принялся отыгрывать героя:

— Не позволили. Случилась авария. В любом случае, это наша работа. Вам, феи… — бросив на меня презрительный взгляд, Ривен скривился, словно видит перед собой кучу мусора. И не договорил, как бы пытаясь опустить меня на уровень несмышлёной девицы, лезущей не в своё дело. — Следует заниматься своими делами, и не соваться в работу специалистов.

Тут-то Стелла, повиснув на моей руке, удачно опустила издёвку в ответ:

— Специалистов? А когда они прибудут, вы не подскажете?

Девочки, зажав рот ладонями, прыснули, а я едва не рассмеялся, с трудом сдерживая улыбку и стараясь оставаться хладнокровным и серьёзным. А вот Ривен был охвачен гневом и едва не убивал Стеллу взглядом. Когда я, подняв руку в защиту своей золотой принцессы, показал, что не позволю трогать её. И к оскорблениям я начинаю привыкать — от фей идут слова более жестокие.

— Ривен имеет в виду, что вам лучше вернуться в школу, в безопасное место, пока мы отлавливаем тролля, — постарался загладить ситуацию Скай, разведя руками и невинно улыбнувшись.

— Я ничего не имел в виду. Я всегда говорю прямо, — вновь бросил надменный красноволосый специалист и, фыркнув, направился по дороге вглубь леса. Но после остановился и бросил партнёрам-специалистам: — Пошли, парни. Найдём этого тролля.

Но пока никто не отреагировал, я вышел вперёд и громко заявил:

— Корабль, на котором вы перевозили тролля-преступника, был повреждён и потерпел крушение. Это был тот самый тролль, которого вы схватили на Земле, в моём доме?

— Да, — ответил Тимми, поправив очки. — Мы как раз везли его на допрос, после чего его должны были казнить.

Тут-то картинка сложилась по кусочкам, и я стал более уверен в своём решении.

Синий тролль, который проследовал по нашему со Стеллой следу и едва не погубил мою квартиру, а с ней и нас заодно вместе со своим партнёром, огром Кнутом, подчиняется ведьмам Трикс. Они оба хотели убить нас и захватить скипетр Стеллы по приказу Трикс. Очевидно, что при допросе синего тролля станут опутывать некими чарами правды, чтобы он выложил всю истину. И ведьмы Айси, Дарси и Сторми окажутся под ещё более точным прицелом магической полиции. И всё завершится тем, что, по полученным сведениям, троицу опасных преступниц, гоняющихся за могущественной магией и особыми артефактами, рассекретят окончательно. И наконец неуловимых Тёмных волшебниц смогут поймать.

Всё встало на свои места.

Я прошёлся по поляне и подошёл к кораблю. Тимми, по-прежнему изучающий фюзеляж в попытке починить летательный аппарат, отстранился, когда я внимательно осмотрел повреждения. И удостоверился окончательно, даже более углублённых знаний по технике не потребовалось.

— Корабль был сбит, — заключил я.

Девочки встревожились.

— Значит, кто-то хотел, чтобы тролль сбежал? — высказала предположение Муза. Девочки переглянулись, и Стелла догадалась об истине:

— Это они. Троица безумных ведьм! Тролль принадлежит им!

— Верно, — кивнул я и обратился к специалистам: юноши оторопели и едва что-то понимали в наших рассуждениях. А вот Ривен гневался всё больше. — Та ситуация, в которой вы оказались, представляется крайне опасной. Тролль, которого вы перевозили, принадлежит трём опасным ведьмам, которые уже некоторое время охотятся за Стеллой и её кольцом, хранящим в себе особую силу.

— И как же нам поступить? — спросил Брендон.

— Мы пойдём с вами и поможем отыскать и поймать тролля.

Тут-то всполошился Ривен.

— Ещё чего! Объединяться с феями?! Я что, по-вашему, спятил? — выплюнул яд он.

Оставалось лишь приструнить этого придурка.

— Заткнись и иди за нами. Или возвращайся в Красный Фонтан, — опустил я, возвысившись над парнем своим настоящим возрастом и более грубым голосом, что тот сжался да затрясся от вскипающего гнева, сверля меня взглядом. Но ничего не сказал. Кажется мне, что спустя время словесный поток из его рта мы услышим вновь, и он будет ещё более неприятным, чем ранее при встрече.

Остальные против не были. И заметив большие следы этого громадного монстра, мы проследовали по дороге между деревьями.

Первое время мы шли в молчании. Внимательно изучали местность на наличие опасной растительности и не менее кровожадной живности, следили за путём тролля по его следам и просто пытались услышать голос природы. Не уверен, были ли увлечены этим девушки, но я всё же, как бы ситуация не повернулась, пытался выполнить задание профессора хотя бы частично и понять самое главное — как почувствовать шёпот листвы своим магическим существом. Но, увы, пока что Матушка не желала являть мне подсказки дальнейшего пути. Рядом я наблюдал Брендона и Ская, также идущих впереди авангарда. Стеллу, которая увлекала возлюбленного принца беседами. Флора, Муза и Текна обсуждали что-то о болоте, задании профессора и поиске тролля. Тимми посылал многозначительные взгляды в сторону столь же умной и технологичной подруги, а Ривен, кажется, успокоился и тоже глядел по сторонам. Но едва наши взгляды встретились, он так ощерился да надулся, что я едва сдержал улыбку. Столь юный он ещё мальчишка!

Когда я вновь повернулся лицом по пути нашего следования, на меня посмотрел Брендон. Он улыбнулся и хотел было, кажется, что-то мне сказать, только губы разомкнул, как внезапно голос сзади нас всполошил:

— Эй! Посмотрите! — внезапно воскликнула Текна. — Следы тролля!

К чему это? Мы уже с пятнадцать минут идём по его пути по следам, оставленным им.

— Да, они просто огромные! — поделилась мнением Стелла, несколько скривив лицо, кажется, мысля как я в этот момент.

— Именно! — и принялась Текна остановившейся нашей большой команде пояснять: — Но он здесь прошёл совсем недавно, и земля мягкая — почему они исчезают так быстро?

— Как будто тролль сел на быстродействующую диету! — вновь хихикнула Стелла. И эта шутка позволила девочкам выяснить причину… и подтвердить мои предположения:

— Как будто каким-то образом он стал невесомым… — задумалась Муза. — Заклинание на полёт?

Флора кивнула:

— Одно из разновидностей левитации. Валтор точно был прав — Трикс хотят вернуть своего питомца и не допустить, чтобы его допросили.

Специалисты немедля выдвинулись вперёд:

— Нам нужно поспешить!

***

Вскоре путь наш был остановлен небольшой проблемой. Показалась она мне изначально не самой значительной, но позади Флора, приказавшая нам почти шёпотом остановиться, была крайне напряжена. Она почти не двигалась, взирая только по сторонам на странные растения — лианы бордового цвета, почти лишённые листьев, но обладающие головками закрытых бутонов, склонившиеся к влажной земле болота. Присмотревшись к ним, мне показалось, что они несколько шевелятся, хотя ветер кожей не ощущался.

Что это за растения такие? А растения ли это вообще?..

— Тише. Только не шумите и не делайте резких движений. Шагайте аккуратно, по одному! Это тихус-плототятус — они ненавидят шум!.. — предупреждающе, но по-прежнему очень тихо говорила Флора.

Я поверил её словам, как и остальные. Показалось мне так, когда следом за мной по тропке между зарослей необычных чувствительных волшебных растений проследовал Брендон, Скай и Текна, обходя лианы, расползшиеся по земле. А после внезапно мы услышали голос Стеллы. И вполне громкий!

— Растения, которые ненавидят шум? Мне трудно в это поверить!

И как свиснет! А после с ухмылкой добавила:

— Вот! Смотрите! Ничего не произошло!

Ничего?!

Я ощутил холодок, прошедшийся по коже спины — вокруг зашевелились лианы, и растения подняли головки бутонов. Предчувствуя беду, я немедля рванулся вперёд, схватив Брендона за руку, и решил думать обо всём потом. Но едва мы спаслись от раздражённого тихуса и оказались на сухой земле поляны, окутанной солнцем…

Позади в чаще мы не увидели ничего, кроме стены красных лиан, шевелящихся и опутывающих пространство, словно сам воздух, будто ядовитые змеи. Ужас! А где остальные?!

Брендон посмотрел на меня с беспокойством, но в его виде я не ощутил страха, потревожившего мою душу, ранее с таким живым растением не знакомую. Брендон ни слова не обронив, вырвал свой клинок и бросился обратно, спасать друзей.

Хотел было и я помочь, приструнив свой страх узреть такое пугающее болотное чудо… но вспомнил, что магией нам пользоваться нельзя. А ещё…

Слова Флоры.

— Брендон! Стой! — успел схватить специалиста я, притянув резко, внезапно силу свою настоящую применив, тридцатилетнего мужчины, и шикнул ему на ухо: — Помнишь же? Флора сказала, что нельзя шуметь!

— И что нам делать?! А если оно сейчас погубит наших друзей?! — рыкнул юноша с необычной для своей наивности и доброты оскалом и серьёзностью. Что это? Он обладает некоторыми скрытыми чертами характера?.. — Мы не можем сидеть сложа руки!

— Иногда бездействие — это лучшее, что мы можем сделать, — ответил я, крепко удерживая не рвущегося из хватки Брендона. Смотрел ему в глаза и старался успокоить. — Тихус просто раздражён. Доверься им. Флора должна что-то сделать — она фея природы и знает многое о растениях и как их успокоить.

И это было истиной. Вскоре бордовые «змеи» начали успокаиваться. И мы увидели совершенно целых и здоровых друзей, выбравшихся из-за зарослей. Но глубоко напуганных и потрёпанных.

Отлично. Выбрались.

Муза на Стеллу посылала крайне злобные взгляды.

— Будешь знать, как свистеть в следующий раз!

Хоть мы и попали в небольшую передрягу, но смогли унести ноги. Мне было интересно, как эти растения поглощают в пищу свою добычу, и смогли бы они опутав коконом своих лиан взрослого человека обратить в еду. Но интересоваться об этом я не стал и постарался забыть о случившейся встрече с плотоядными растениями, просто намотав себе на ус, что в этом мире можно встретить и не такое, и продолжить путь по следам тролля.

Как вдруг, когда мы с Брендоном отошли дальше остальных вперёд, он коснулся моей руки. Шёпот златовласого специалиста коснулся моего уха:

— Ты был прав, Валтор. Ты очень умён и сообразителен. Я… восхищаюсь тобой.

— Кхем… Теперь можно говорить нормально, — рядом возникла Стелла, и Брендон немедля отстранился, хмурясь… в смущении.

Я и ответить не успел, улыбнуться и поблагодарить за столь приятные слова. Реакция Брендона вновь подпитывает искорки зарождающихся чувств в моей холодной душе, и я продолжаю надеяться на счастье. Хотя бы в этом мире. Где отец… никогда не узнает о моих чувствах. Возможно, Брендон тоже не столь обыкновенен, как прочие люди, встречавшиеся в моей жизни?..

Затаив надежду в своей душе, согревающейся встречами, дарованными судьбой, с этим златовласым юношей, я коротко улыбнулся на новый взгляд голубоглазого специалиста, а после мы продолжили путь в молчании.

Пока внезапно нас не огорошили девичьи крики.

— Смотрите! Это здесь! — воскликнула Флора, отгибая ветки густорастущих кустарников. Подбежав, мы все стали свидетелями неравной битвы — наш пропавший синий тролль ополчился на трёх юных фей, зажатых в углу обрыва без шанса на спасение. Они уже позабыли о задании Палладиума и пытались отбиться от чудовища магией, но это лишь больше его злило. А тролль, кажется, был голоден…

— Он же перекусит их как зубочистки! Нужно что-то сделать! Спасти их! — вскинулся я.

Когда в ответ мне были не самые однозначные эмоции. Если юноши-специалисты были согласны со мной, то девочки кривились. И не от испуга встретиться лицом к лицу с таким огромным монстром с длинными острыми клыками и тяжёлыми кулаками, обладающим не самым дивным запахом тела.

— Ты что, не видишь, кто там? — вскинула рукой в сторону неравного побоища Стелла. — Это Амарил и её шестёрки! Валтор! Они только что оскорбляли тебя!

— В ответ на твою помощь. Это крайне невежливо и низко, — нахмурилась Текна, также не желающая помогать опускающим грязные слова феям.

— Но они попали в смертельную беду! Нам нужно помочь им! Жизнь важнее любого некрасивого слова! Возможно, они после одумаются?.. Исправятся?.. — предположила Флора. Как бы мне ни пришлись по душе слова феи природы, я начинал сомневаться всё сильнее.

— Ещё чего! Такие дуры не меняются! — выклюнула, гордо вскинув голову, Стелла. — Я не пойду! И Валтора не пущу!

Но моего мнения никто видимо спрашивать не желал. Опекают, будто неспособная малышка, да пытаются на мою защиту встать. Не стоит их корить за это, но я остаюсь мужчиной, и понимать это не слишком приятно. Поэтому я самостоятельно принял решение и поднялся с колен, выходя на широкую поляну с редкой растительностью, с двух сторон огороженную обрывами. Передо мной разворачивалась всё не утихающая битва, а магические заряды, слетевшие с рук Амарил и её друзей, становились все слабее. Необходимо вмешаться.

— Валтор! Не вздумай! — возопила Стелла, но её опередила чья-то сильная рука. Обернувшись, я вновь увидел Брендона.

— Нам нужно схватить тролля. Сможешь отвлечь его? А мы с парнями тем временем наденем на него кандалы, которые скуют его волю и любые движения.

Я кивнул. Услышав цели специалистов, да вспомнив, для чего мы всё время шли именно по этому пути, а не к Кристальной поляне, девочки тоже решили вмешаться, но всем своим видом Текна, Муза и Стелла являли крайнее нежелание помогать трём напыщенным феям, атакованным троллем, и были согласны подождать, пока он растерзает их.

Начало операции произошло быстро. Я выбежал вперёд, едва Тимми и Скай приготовили наручники. И остановившись буквально в десятке метров от тролля, крикнул:

— Эй, ты! Громила! Помнишь меня? Ещё не потерял аппетит?!

Этим, парой провокационных слов, мне удалось обратить его внимание на себя и ещё сильнее разозлить. Тролль обернулся, углядел меня со своего высокого роста и взревел, облизывая свои длинные клыки. Когда он попытался настигнуть меня, я рванул назад, а тем временем специалисты приступили к своей части плана — Брендон и Ривен схватили тролля за ноги, обрушивая тушу на землю, поднимая волны грязной воды. Воспользовавшись смятением сбитого с ног монстра, Скай и Тимми принялись надевать на его лапы гигантские наручники.

Но всё закончилось тем, что тролль своей значительной силой отбросил удерживающих его Брендона и Ривена, вырвался и из хватки Ская и Тимми, пытавшихся управиться с его руками, где одни ладони размером с юношу-специалиста. И разбросав парней по водянистой поляне, бросился прочь. Да столь быстро, что и мы с девочками оторопели: вот что это значит — заклинание левитации. Он с лёгкостью преодолевал метры, не застревая в зыбучих тёплых землях болота.

— Проклятье! Мы снова его упустили! — извергся негодованием Скай, снимая наручники с рук Тимми — в спешке и панике он надел их на своего партнёра.

— Всё-таки нас накажут, — скривился специалист в очках, опустив плечи угрюмо.

— Если и нет, то Кодаторта будет в ярости, — ответил Брендон, прочёсывая волосы и отжимая промокший в грязной воде плащ.

И конечно главный специалист, который по словам своим мог завалить десяток подобных громил за пару ударов, принялся говорить, важно вскинув голову:

— Ну конечно. А кто в этом виноват?! Дали мне в пару слабака, а сами не смогли даже надеть на него наручники! И пойман оказался Тимми!

Теперь разгневались не я и девочки: остальные специалисты были в ярости на Ривена.

— Это уже слишком, Ривен! — вскинулся Скай.

— Прекрати это. Иначе мы не сможем работать в команде, — серьёзно заключил Брендон, не реагируя на оскорбления.

— Знаете, что? — развёл руками Скай. — Я предлагаю заключить временное перемирие. Пока не отыщем тролля, мы работаем сообща и стараемся не ругаться. Идёт?

Парни согласились с решением Ская и пожали друг другу руки. Хотя Ривен, по лицу его вижу, всё равно оставался крайне недовольным, но пришлось и ему согласиться.

Девочки, зажатые троллем, наконец были свободны. Ошеломлённо глядя на команду специалистов, измазанных в грязи, они попытались уйти с места поражения троллем и продолжить путь до поляны. Но едва встретившись со мной взглядом, взор отвели, определённо испытывая вину, губу Амарил закусила, вновь взглянула на меня, а после они ускорили шаг, скрываясь в густых болотных зарослях.

Кажется, Флора была права. Испытанный страх и спасение от руки того, кого они принизили, немного осветило их молодые девичьи разумы. Может отныне они исправятся?..

А нам пора было продолжать путь.