Мы говорили и говорили, и кажется, прошло много больше времени, чем я назвал, вовсе не полчаса мы проговорили, сидя на моей кровати в полумраке вечера Магикса. А когда спохватились, мыться у меня времени не было — замок щёлкнул, и дверь в квартиру отворилась. Я поднялся с кровати, и мы с Брендоном переглянулись — ох! Мы прогуляли всю оставшуюся уборку! Как объясниться?..

— И? Как это понимать? — скривились ребята, продирая нам глаза ярким светом в гостиной. На ходу я спешно застёгивал свою рубашку, что не успел сделать, последовав на порог за Брендоном, а взволнованные мы выглядели запыхавшимися и взмыленными. И это… Э… Пахло, проще сказать, не самой традиционной ориентацией, которая приводилась, так сказать, в исполнение прямо сейчас в этот, скажем, час…

Скажем… А что мне сказать-то, чтобы всё объяснить? Моё влюблённое замешательство — да ещё к тому же утомлённое и голодное немного, подтверждало все мои опасения, возникшие в мыслях секундами назад. Но Брендон ситуацию исправил.

— Из-за долгой уборки у Валтора сильно болела спина. Он почти не мог стоять на ногах. Я заметил это и предложил воспользоваться моей заживляющей мазью, — из кармана джинсов он вынул тонкий почти использованный тюбик лекарства, — я растёр ему спину и унял боль. Но даже когда недомогание прошло, работать ему идти я запретил.

— У меня с детства слабая спина, — признался я в своём недуге, чтобы подтвердить слова Брендона.

— Что? — вперёд вышла Флора и за руки меня подхватила. — Почему ты не сказал?

— Да к тому же работы больше на себя взял! — оскалилась Текна. — Нужно было рассказать обо всём Гризельде!

— Чтобы она всё на вас четверых повесила? Ну уж нет. Я мужчина. И какие бы недуги меня не тревожили, я не оставлю девушек работать за себя! — отрезал я, чем подруг смутил и побудил… заулыбаться в счастье.

— Мужчина, ага, — внезапно послышался голосок уж очень знакомый и… вызвавший оскомину на моём пустом языке, еды и воды не видевшем давненько. Показался рядом красноволосый специалист и, остановившись, руки на груди сложив, он нас с Брендоном подозрительно так оглядел и хмыкнул с кривой улыбкой. — Так значит, глаз мой был алмаз! Голубки!

— Ривен! — выскочила из компании друзей Муза и дёрнула специалиста за рубашку. — Чувствуй границу! Прекрати оскорблять Валтора и Брендона!

— То, что вы провели целый час наедине, это, несомненно, подозрительно и странно, — заговорила в размышлениях Текна, почёсывая скулу, но взгляда не поднимая, — но вы объяснили нам своё отсутствие в зале.

— И у Валтора действительно болела спина! — высунула свой напудренный, увы, пылью, носик Стелла, опёршись о плечи раздражённой на Ривена Музы. — Просто он всё пытался от нас это скрыть и взять всю работу тяжёлую на себя!

— Благородно! — улыбнулся принц Скай.

— Но несколько глупо — подвергать своё здоровье опасности, — поправил очки Тимми.

Я вздохнул.

— И не было никакой опасности. Врачом мне было наказано не переусердствовать в физических нагрузках или вовсе ограничить их. Но я, повторюсь вновь, не смог бы оставить всё на вас, девочки, — сдвинул брови я. — Даже с учётом больной поясницы.

— Ладно, — улыбнулась Муза, успокоившись. — Главное, что уборка наконец завершена. И мы можем приступить к вечеринке!

— Что? Серьёзно? — внезапно усмехнулся Ривен, да по делу на этот раз. Прошёл через гостиную, которая, приняв в свои стены четверых гостей и сразу всех своих хозяев-волшебников, стала внезапно несколько тесной, и остановился у одной из дверей квартиры общежития. И обернувшись, я свою комнату перед его любопытным носом узрел. Но злиться не было причины — Ривен внутрь не заглядывал. Только на меня обернулся и вопрос опустил с кривой ухмылкой, как привычно ему: — Ты живёшь в одной квартире с девочками?

— Мужчина и с девушками вместе? — словно голос теряя, повторил Тимми за своим партнёром специалистом.

Я вздохнул, прочёсывая волосы.

— Выбора у высших нашего заведения не было — не осталось свободных комнат, поэтому меня поселили с девочками, — я сверкнул взглядом в хитро-хитро прищурившегося Ривена. Тут даже последний дурак догадается, что у него на уме. Да у любого, кто узнает, что мужчина с невинными дамами делит обитель! — Умерь свой пыл — я не интересуюсь отношениями с собственными подругами. Меня воспитали порядочным человеком, я ни за что не пойду на поводу у природного инстинкта.

После моих слов вопросы отпали. Однако возникла тяжёлая атмосфера среди девочек, которые ранее спокойно проводили время со мной в компании, весело и беззаботно, влипая в удивительные приключения. Они осознали слова Ривена? К тому же тяжёлый взгляд принца Ская едва не пронизал меня насквозь — догадаться было также не трудно: он переживает за сохранность невинности своей возлюбленной принцессы. На что я дождался, пока наши взоры соединятся и сощурил глаза, молчаливо давая понять специалисту, что таковое не в моих принципах. Но я скорее припугнул его, чем успокоил. Да и Брендон, заметив наши переглядки, локтем ткнул друга в бок, косым взглядом также одарив его. А девочкам я задорно улыбнулся во все зубы и махнул рукой.

— Так что, девочки? Вперёд на вечеринку?

Огонь предстоящего веселья разгорелся в глазах подруг вновь, и наконец начался внеплановый праздник. Вместо пропущенного нами концерта в Магиксе. Девочки быстро переоделись, да и я, обойдя «истукана» Ривена, зашёл в свою комнату, наблюдая на своей спине взгляд специалиста… и не одного — голубые глаза по-прежнему не сводили с меня взора. Даже когда я, не заперев дверь, переодевался. Я позволил Брендону увидеть меня вновь обнажённым ниже пояса, но не полностью. Мне было интересно и я… питал надежду, что… в мыслях этого прекрасного златовласого специалиста… в его сердце…

Есть немного места для одинокого волшебника огня Валтора.

Ведь тогда, завершив массаж, когда мы говорили, сидя на моей кровати… Потянулся ли он всем телом, приблизился лишь для того, чтобы стереть с моего лица пыль?..

Когда я, облачившись в свежую рубашку и лёгкие брюки с нашитыми стразами и блестящими серебряными лентами — сохранённые на случай подобных ситуаций, а также подвязав волосы в хвост, то в гостиной уже был потушен свет. Загорелись магические лампы, которые принесла из своей комнаты Текна — они рассыпали по просторной комнате мириады разноцветных лучей. А Муза, подключив разом несколько магнитофонов, установила лёгким движением руки диски и включила музыку на полную. Громкий бит пронёсся по воздуху, наполнив гостиную жаром и страстью танцев, и тело, даже не привыкшее к подобному времяпрепровождению, само бросалось в бег, в неумолимое движение.

Я не любил подобные сборища. Я не одобрял вечеринки и ночные клубы. Пьянство, наркотики, секс. Но… Здесь ничего этого нет. Лишь зажигательная музыка и отличная компания. А также вкусная еда! На пороге нашей квартиры появились внезапно исчезнувшие Стелла и Флора, в руках их были целые башни из горячих ароматных пицц, а у принца Ская, появившегося следом за девочками — обычные пластиковые пакеты с двухлитровыми прозрачными бутылками с шипучей сладкой газировкой, а также сок. Я немедля взял себе кусочек угощения, выбрав побольше мяса и томаты. И расплылся в блаженной улыбке.

Отличная награда за такую долгую и тяжелую работу!

Сидя на диване довольный и сытый, я пил апельсиновый сок небольшими глотками и наблюдал за друзьями. Девочки, специалисты танцевали — кто вместе, как Стелла и принц Скай, чьи сердца нашли друг друга, так и порознь. Муза отдавалась душой льющимся по воздуху нотам и не замечала ничего вокруг. Рядом со мной примостилась аккуратно и почти незаметно, бесшумно Флора — хоть и в такой громкой музыке я бы всё равно не услышал шагов, лишь почувствовал, как рядом прогнулся диван от лёгкого веса волшебницы. Я предложил подруге сока, на что она с радостью согласилась, а губы её при виде меня растянулись в счастливой улыбке.

Я рад. Кажется, мы становимся хорошими друзьями. Давно я не ощущал такого умиротворения на душе.

— Эм… Валтор? — прошелестел под ухом дивный голосок. Обернувшись, я увидел Флору, обратившую свои изумрудные очи на меня. Правда в таком антураже вечеринки её глаза впитывали в себя совершенно разные цвета, таилась в них не только насыщенная зелень.

— Что такое?

— Как… твоя спина? Тебе уже лучше? — поинтересовалась Флора, придвинувшись, чтобы лучше слышно было. Я тоже склонился к подруге, самым ухом к её губам, роняющим вопросы о моём самочувствии.

— Да, Брендон позволил мне воспользоваться очень хорошей целебной мазью. К тому же я отдохнул, и боль прошла, — проговорил я чётко на ушко феи, касаясь носом её волос. Щекочутся, такие мягкие, шелковистые…

Внезапно я ощутил на себе чей-то тяжёлый взгляд. Отстранился от Флоры и вновь сел ровно, коснувшись губами края стаканчика. И сделал небольшой глоток. Незаметно я обвёл взглядом гостиную, но ничьего взора на себе не обнаружил. Неужто показалось?.. Или человек уже успел скрыть свой интерес от цели наблюдения?

Не важно. Я оставил догадки. Хотя… ощущать эти мурашки было тревожно на душе.

— Текна… ты не танцуешь? — несколько запинаясь проговорил Тимми, придвинувшись к нашей фее технологий на диване напротив. Компанию мне до этого момента как раз составляли мои подруги-феи — Текна и Флора.

— Да. Не люблю танцы. Мне как-то, — Текна замялась и развела руками, — неловко.

— Да, точно, — подтвердил Тимми. — Мне тоже. Я чувствую себя как-то глупо.

Где-то неподалёку нарисовался красноволосый индивид, который изрядно надоел мне. И в этот раз он вмешался в милую беседу феи и специалиста, которые, возможно, могли бы найти друг в друге что-то большее чем знакомых.

— Тимми, ты выглядишь глупо, даже если ничего не делаешь, — изрёк он, да тут же ухмылка его с губ упала, едва он с моим взором встретился. Нет, парень, я не дам тебе поиздеваться да повеселиться вдоволь над чужими комплексами! Вот терпеть этого юнца не могу! Полное отсутствие воспитания!

Внезапно появилась Муза. Под музыку она совершила несколько движений, привлекая настойчиво внимание Ривена, потерявшего ко мне интерес. Ей это удалось, и парень проследил за её танцем. Ловко она вспорхнула и исчезла в компании подруг.

— А она ничего, да? — знакомый голос заставил меня встрепенуться, и я вновь поднял голову, отставив пустой стакан. Брендон.

— Да уж, получше некоторых, — усмехнулся криво Ривен и покинул наше поле зрения, направляясь к дверям балкона.

Я вздохнул, потянулся за соком. В тот момент передо мной возникла рука специалиста, протягивающая пустой стакан. Подняв голову, я едва не пискнул, столкнувшись носом к носу с Брендоном.

— Валтор. Нальёшь ещё стакан?

Так вот зачем он пришёл сюда, к столу!

Я заставил сердце угомониться и кивнул, открывая коробку яблочного сока. Наклонил горлышко к самому стакану специалиста, когда он внезапно коснулся моего запястья правой руки. Я едва всё не пролил! Брендон! Чёрт тебя подери! Пощади моё сердце, по твоей невинной ангельской душе и злату волос чахнущее! Пожалуйста! Ты уже и так вдоволь сегодня меня касался! И почти обнажённым видел!

Глубоким вздохом я заставил себя успокоиться. Что это со мной происходит? Мысли, словно мне не принадлежащие, в голове всплывают. А сердце и вправду колотится чересчур быстро. Ох…

— Браслет, — с улыбкой обронил единое слово Брендон, и я успокоился окончательно. Но руку мою отпускать он не собирался… кажется. Почему он продолжает меня держать, стиснув некрепко запястье?.. — Ты надел его.

Я молчаливо отвёл взгляд, кивнув. А что я… должен был ответить? К тому же когда на лице этого небесно-золотого ангела засияло счастье невиданное никем на планетах всего измерения волшебства?

— Да. Я же говорил, что ношу его. С удовольствием, — всё же опустил несколько слов я, медленно высвобождая руку и закрывая коробку сока. А также салфеткой утёр капли напитка на столе после своей неловкости. Я ощущал кожей — Брендон замешкался.

— Я… я рад! Спасибо.

Когда наши взгляды вновь соединились, я увидел в его глазах не прежнюю синеву летнего ясного неба. А целый далёкий космос — мерцающие огни вечеринки отражались в его глазах и преображали его взгляд, сотворив небольшое завораживающее чудо. Я улыбнулся специалисту, и он улыбнулся мне в ответ. Сколь невинна была его улыбка…

— Эй, Валтор! — внезапно меня схватили за руку и потянули в центр гостиной. Я стремительно отдалялся от ошеломлённого Брендона, стараясь не упасть, с трудом перебирая ногами.

Стелла?..

— Давай потанцуем! Ну же! Давай!

Неугомонная подруга вынудила меня влиться в компанию вновь и, едва ли отпуская мою руку, принцесса всё тянула меня, будто в вальс желая повести да закружить. И слава Творцу — я танцевать какие-либо зажигательные танцы не умел и был сейчас очень благодарен Стелле, поддаваясь её рукам, кружащим меня по гостиной.

Но стоило мне отвлечься…

Взгляд! Снова! Я постарался оглядеться, обернулся, помотал головой по сторонам. Ничего. Неужели снова показалось? Или это что-то связанное с теми странными снами и видениями, которые преследуют меня с минуты пробуждения магической силы?..

Нет. Я нашёл причину мурашек на самой душе своей. Это были глаза Брендона. Он смотрел на меня, едва не прожигая насквозь. Он впился в меня своим взором, словно опутывая цепями, оскал на его лице выдавал грозные эмоции, несвойственные его нежному ангельскому нраву.

Что… с ним? Почему он так на меня смотрит?

Уколы его взгляда становились словно бы сильнее, едва Стелла вновь и вновь обвивала меня своими тонкими ручками, вжималась в танце, в объятья льнула ко мне и вновь кружила, за руки держа.

К Брендону подошёл Скай. Они перебросились парой слов, кажется, принц сказал своему рыцарю умерить пыл, с которым он взирает на импровизированный танцпол, созданный из нашей гостиной. Но златовласый специалист словно бы только больше взъерошился, жестоко оскалившись, он пырнул локтем партнёра-специалиста в бок и ушёл, скрываясь в тени где-то у диванов.

Что за…

Неужели?..

Моё сердце засияло теплом.

Неужели это была… ревность?..

Господи… Творец Дракон… Я давно не ощущал такого счастья, что только что сердце моё охватило бешено стучащее! Неужели я могу… надеяться? Неужели мои мечты всё-таки сбываются? Неужели… мои чувства взаимны?.. И Брендон… Он тоже..?

Ах…

Мысли мои прервал странный толчок. Будто бы слабый балл землетрясения, пошатнулись плиты земляные под школой Алфея. Или это была чересчур громкая музыка? А может то, что выпил, был вовсе не сок? В полумраке этом едва различишь, был ли этот напиток лёгким алкогольным коктейлем, и вкус крепких напитков в этом мире может значительно отличаться…

Нет! Мне не показалось! Это действительно тряска землетрясения!

— Что… что происходит?

— Школа трясётся?

— Это на улице! — указала Флора на окно, и мы поспешили выйти на балкон. Что же стряслось на этот раз?!

Но… в темноте наступившей ночи, окутавшей опустевшую Алфею, лишённую даже магических светляков, витающих над двором, мы ничего не увидели. Хм…

Пока из одного из окон в крыле напротив не был выброшен диван! С осколками стекла он рухнул на дорогу. Проклятье! Что за чертовщина?!

Девочки задрожали в ужасе, да и меня испуг пробрал. Это что ещё такое?!

Брендон опёрся о перила и, коснувшись губ, издал тихий свист. Тут же с земли к нам поднялись ветролёты, и специалисты запрыгнули на них, чтобы немедля спуститься вниз. А мы устремились по коридорам к главному выходу из школы. Да наткнулись там на разрушенные колонны, прорубленные гигантским телом стены в сторону учебного крыла и следы от больших когтей — в трещинах на стене остался синий мех животного, которое атаковало Алфею.

— Что за чудище сделало всё это? — спросил кто-то из юношей.

— Большое тяжёлое чудище… — задумчиво произнесла Текна, осматривая следы, которые оставил монстр на стенах и полу.

Тут своё неуместное слово вставил Ривен:

— Ха! Как будто мы не догадались!

— Он весит около тонны, а ростом с три метра. Его туловище покрыто колючей шерстью. У него рога, копыта и несколько конечностей. А ещё он пахнет мускусом, так понятно?

После декларации Текны для одного невыносимого специалиста Стелла не сдержала смеха:

— Так держать, Текна!

И вновь толчок словно из-под земли! Мы со вздохами пошатнулись вместе со школой.

Я цыкнул языком, кривясь в глубоком неудовольствии. Кажется, у нас назревают проблемы. Опять. Неужели в этом безумном мире магии все ежедневно подвергаются подобным нападкам опасных ведьм или их приспешников?

Что-то… подсказывало мне. Изнутри шептало. Полагаю, это был глас моей интуиции, наученной за недели в этом мире подготавливать весь организм и особенно нервную систему к очередной встрече с жестокими девушками, обладающими Тёмным волшебством. Именно она и говорила мне, что и предстоящая ночная встреча с кровожадным монстром в опустевшей Алфее — не случайное стечение обстоятельств. И что это всё кое-кем задумано и подстроено. Именно на момент отсутствия всех преподавателей и учеников.

Но… если это всё-таки Трикс замешаны в этом проникновении странного трёхметрового существа в нашу школу, то… предполагали ли они наше присутствие? Они определённо знали, что все студенты и профессора Алфеи до позднего вечера на концерте в Магиксе. Но не предусмотрели наличие некоторой группы учеников, которые не попали на вечеринку общую, но создали свою собственную. Прямо в стенах академии. И поэтому они…

Приказали чудовищу атаковать школу, и только чтобы отвлечь нас?

В воздухе стоит плотная энергия Тьмы.

Внезапная мысль заставила меня остановиться и замереть, не опустив и вздоха.

Конечно! Это так! Всё это дело рук Трикс! Но… для чего им это? Что они задумали? Для чего им понадобилась ночь, когда вся школа пуста? Для чего они отвлекают нас? Что они ищут в Алфее?

— Идём. Мы должны найти эту тварь, — бросил я девочкам, и мы устремились за специалистами.

Осторожно мы следовали по тёмному коридору, пробирались почти наугад. Ночники на стенах Алфеи были потушены, и в свете неизвестного спутника Магикса мы пытались не выколоть себе глаза, как в одной известной пословице. Прямо сейчас мы ищем неизвестное создание, которое проникло в школу и крошит всё на своём пути. По словам Текны оно весит около тонны, обладает рогами и несколькими парами рук и ног. От его шагов сотрясается весь замок.

Но что мы будем делать, когда найдем его?

— Тишина, — обронила Текна в полумраке.

— Оно ушло? — дрогнувшим голосом спросила Флора, надеясь определённо на положительный ответ.

— Может, это ужасное творение профессора Визгиса? — предположила Муза.

— Самая логичная догадка, — поделился мыслями я.

— А мне кажется, это чудище из корзины с грязным бельём! — хмыкнула довольно Стелла, будто уже была полностью уверена в личности этого создания. Я хмыкнул, улыбнувшись. Вполне возможно, что в этом мире и такое бывает! Порой забудешь про стирку на неделю, и на Земле, магии и чудовищ не видавшей, такое же сознание выползет из ванной комнаты!

Где пропадали юноши из академии рыцарей, мы не имели понятия. Впрочем, и о собственном местоположении тоже мало что знали. Я так уж подавно — ещё не до конца изучил все укромные места школы, не все коридоры запомнил, и уже приходится исследовать их в потёмках, чтобы отыскать иголку в стоге сена. Предпочтительней было поджечь этот стог, чтобы иголку тут же отыскать, но…

Это же целый замок, полный раритетных магических вещиц, волшебного оружия, удивительных артефактов и, самое главное, восхитительной архитектуры — не снаружи — внутри. Таких моментов трудно отыскать даже на Земле, где во многих государствах чтут традиции и хранят память предков во всяческих трудах поколений, обновляя кропотливо летописи и рассохшиеся фолианты.

Однако, как я прослышал на одном из занятий директрисы Фарагонды, когда она в общем зале вела открытый урок для всего первого, а также второго курсов, обитатели Магикса живут примерно тысячелетие. Как мне стало известно позже из книг библиотеки — рождаемость на планетах измерения примерно такая же, как на Земле. Тут любой дурак станет предрекать — и будет прав — о перенаселении.

Но если хотя бы на десятого простого жителя Магического измерения, гражданина n-ной планеты будут совершать подобные нападения, которые удалось отбить нам с девочками… думаю, таковой проблемы в этом мире не наблюдается. Лишь кладбища переполнены.

А есть ли в мире волшебства кладбища? Морги? Похоронные бюро?..

О чём я думаю сейчас, когда мы в таких тесных обстоятельствах? Снова!

— Давайте пойдём сюда, — кивнула в сторону правого коридора Муза и аккуратно шагая, внезапно остановилась. Что?.. А после отошла и сжалась, пытаясь разглядеть нечто перед собой. — Так. Подождите. В этом коридоре никогда не было стены..!

В тот-то момент земля вновь затряслась под нашими ногами — красные глаза сверкнули во мраке густых сумерек, и рёв пронёсся по Алфее, заставляя зажать уши. Вот! Это мерзкое чудище! Огромный минотавр, покрытый синей шерстью, был готов в любое мгновение насадить нас на рога! А остальных, кому удалось избежать участи — растоптать гигантскими копытами и всем своим весом.

— Фу-у… Это просто… Отвратительно! — возопила Стелла, взирая на свои руки. Едва рёв прекратился, на Стелле оказался целый литр определённо дурным запахом обладающей слюны чудовища. И нашей принцессе это очень не понравилось! Она оскалилась и смело заглянула в горящие алым глаза минотавра: — Ты сейчас получишь!..

Когда я быстро выкрикнул:

— Стелла! У тебя нет сил!

Истину! У нас не было магии, чтобы справиться с этим монстром!

— Бежим!

И мы пустились в бегство. Ощущая, как содрогается вся школа от мчащегося за нами чудища, я молил свои ноги нести тело как можно быстрее. Вперёд, вперёд! По лестнице, в двери, по этому коридору, налево, направо! Дальше!

Перед самым моим носом споткнулась и рухнула Флора. Я с трудом замедлился, подхватил подругу за руку и потянул за собой, ускоряясь вновь. Но несмотря на массаж и целебную мазь Брендона, в теле всё ещё ощущалась слабость, дыхание тяжелело, в глазах мерцали белые мушки, а в голове — безумный страх за собственную жизнь. И с каждым шагом усталость наваливалась тоннами веса этого чудовища!

Монстру это надоело. Я остановился внезапно, будто нечто заставило мои ноги в пол врасти на мгновение — стены школы пошатнулись, а за ними и весь мир перед глазами. С потолка посыпались осколки и едва ли не на голову. Я оттолкнул Флору и отшатнулся, но вновь удар копытом, и меня отнесло к стене, я рухнул на пол, вслед за девочками.

Кошмар! Что же сделать? Он нас раздавит? Или разрушит школу раньше этого?..

Следя в слабом освещении магического ночника за разъярённым минотавром, я обратился к своей душе, заглянул в сердце, посмотрел в саму сущность. Пламя… Огонь! Нет… Агрх… Этих жалких искр недостаточно, чтобы сразить его! Фарагонда всё же забрала мою магию? Или я всегда был так слаб?!..

Проклятье!

Минотавр зашагал вновь и, нацелив рога, навалился на Текну. Но наша подруга умело выскользнула из зоны поражения, тем самым захватив чудище в ловушку — его рога застряли в стене. Уф… небольшая передышка… А сердце просто жаждет выпрыгнуть и устремиться дальше по коридорам школы магии этого безумного мира. И желательно прыгнуть в портал обратно на безопасную Землю! Неверно я предполагал, что воровство, насилие и убийства в моём немагическом родном мире — это самые ужасные преступления во Вселенной.

Муза!

Пока мы, нерасторопные и без магии, пытались оправиться от сильного толчка, сотрясшего школу и наши тела, выбивая землю из-под ног, в поле зрения минотавра попалась наша одарённая певческим голосом подруга! Избежать атаки она не успела, её сильно отбросило назад, в темноту коридора, откуда мы прибежали, за порог дверей. Как же хорошо, что это были не рога! От удара кулака можно оправиться, но если тебя пронзят подобные колья…

Едва я подорвался, чтобы помочь Музе, как внезапно из темноты появляется силуэт. Красноволосый специалист, Творцом острым языком награждённый, держал на руках нашу подругу. И он был крайне недоволен. Нет, разгневан тем, что грязное чудовище атаковало его любимую фею. Именно таковые чувства я узрел в его глазах, когда он опустил ровно стоящую на ногах Музу, определённо не терзающуюся в боли от сломанных рёбер, и направился, замахнувшись клинком на минотавра. А за ним и остальные парни.

Ох! Как вовремя! Я уже и думать не знал, что делать!

Но…

— Давайте, специалисты, атакуем!

Единственное, что мы увидели с девочками, замерев у стены, как юношей просто избивали шестью конечностями и едва не ломали кости огромными тяжёлыми копытами. Они даже не поцарапали это существо! И если прямо сейчас что-то не предпринять…

— О нет! — воскликнула Флора, касаясь лица. — Монстр сделает из них тесто! Что нам делать?!

Тело было стремительнее мыслей. Реакция сработала быстрее, чем я сообразил, что делаю. Я приметил мерцающий голубой меч на полу, подбежал, схватил его и немедля рванулся в атаку. Монстр в тот момент не был заинтересован в некоем волшебнике-новичке, лишённом магии, и получил лезвием под рёбра. Да как завопит! Зарычит, оглушая нас!

Он отвлёкся от парней! И на фей внимание не обратил! Его алые глаза сверкали, глядя на меня в бешеной ярости!

Я рванул клинок и бросился прочь. Нужно увести его отсюда! А пока я петляю по коридорам школы, ребята определённо что-то придумают!

Но ни сил мне не хватает. Ни глаз, способных беспрепятственно видеть в темноте. Я множество раз спотыкался, порой об собственную щиколотку, об ковровую дорожку, складкой лежащую в коридоре, и пытался наугад выбрать путь, который не приведёт меня в тупик. И тупик для моей жизни. Спустя несколько битв с Трикс, пережив пожар в Облачной Башне, орду стальных пауков и погоню от склизкого монстра я стал менее агрессивно реагировать на опасность для собственной жизни. Смелости в моей душе, как и силы в моих руках, а мудрости и знаний в голове уже спустя почти что месяц учёбы Алфее прибавилось.

Но…

Едва способный справиться с безумным сердцебиением, срывая судорожное дыхание с губ, я прижался спиной к стене. Не имея выхода. Отступления. Монстр зажал меня в тупике неизвестного коридора Алфеи и, замедлившись, словно предвкушающий вкусный и питательный ужин, приближался. А после… нацелив свои рога, он бросился во всю прыть на свою жертву.

Но жертве удалось отскочить в сторону, пригнувшись к полу. Ноги! Агрх! Не выдержали, и я рухнул на пол, перекатился, застонал, ощущая тупую боль в рёбрах и спине от множественных ударов об пол и стену. Но страх и рычание раздражённого чудовища заставили меня забыть о боли, и я вновь поднялся, отступая. Путь наконец был свободен, я мог бежать. Мы поменялись местами с минотавром, и теперь он стоял в тупике. Развернувшись, уже готовился к повторной атаке. Но и в этот раз он не спешил.

Почему? Может, это создание вовсе не такое глупое, жаждущее лишь кровопролитий и вкусного обеда? Или он тоже утомился от долгого преследования своих прытких жертв? Расстроился, что так и не удалось откусить кусочек?..

— Стой! — не мысля, что творю, я воскликнул, встав перед монстром, уверенно вытянув спину в осанке.

В то мгновение силы пламени против собственной воли вырвались и опалили мои веки — мои глаза наполнились сиянием огня, и коридор перед моим взором засиял, будто внезапно поднялось солнце на горизонте.

Ч-что?

Минотавр вздрогнул. Сначала он остановился, но после, протестующе рыкнув, сдвинул брови пуще прежнего, и глаза его вновь сверкнули яростью. Он пригнулся, готовясь к очередной атаке. Но я с места сдвигаться не собирался. В глубине души я был поражён: монстр понял мои слова! Он услышал меня! И это… несомненно заслуга моих магических дарований. Потому что мой огонь сейчас…

Танцует костром, готовым разразиться яростным взрывом.

Мои силы… вернулись?

Или… они так и не покидали меня?..

— Остановись! Кто тебя создал? Кто приказал рушить школу? Это были три ведьмы с силами Льда, Тьмы и Урагана? — опустил я так же громко и чётко, не сводя взгляда с алых глаз минотавра.

Он разъярился сильнее. Зарычал и пригнулся, притоптывая копытом. Определённо — отвечать он не собирался. Но я чувствовал — он понимает меня. Возможно, он также что-то говорит мне, но лишь я не способен ощутить его слов, различить фраз сквозь его животное рычание. Что мне недостаточно магической практики.

— Немедленно остановись! Иначе тебя убьют! — прикрикнул я в попытке усмирить монстра.

Плохо. Кажется, он меня слушать далее отказывается. Либо я утратил контроль своей новой способности общения с животными мира магии. Рыкнув в последний раз, он рванулся на меня и едва не проткнул рогами. Пришлось снова отскочить в сторону, и мы вновь поменялись позициями. И снова. Но тело меня начинает подводить. Как бы Брендон ни старался, снимая боль с моей спины… усталость туманит сознание, реакция смазана, замедлены движения, слабы ноги и руки.

Ещё немного, и минотавр бы прорвал мне бок! Грх!..

Надо что-то делать! Ребят не видно. Но и профессора пока ещё не возвратились в школу. Нужно… что-то придумать!..

Я поднял руки, напрягая пальцы. Всполохи пламени окропили мои ладони и затанцевал огонь яркими сгустками, что скрутились по моему велению. И уклонившись вновь, развернувшись, я метко бросил магию в спину монстру.

Бах! Вспышка! Языки пламени рассыпались по коридору, освещая на мгновение пространство вокруг, погружённое почти в полный мрак без окон и сияния магической золотистой луны. Минотавр пошатнулся, замер и развернулся вновь. Но в ответ на свою атаку и вполне успешную… я узрел многократно усилившуюся ярость!

Нет!

Оторопев, я не сумел бы уклониться. Подняв дрожащие руки в последнее мгновение, я попытался призвать свою магию, свой огонь, чтобы создать барьер. Но…

Его алые глаза пронзили меня. Скорость увеличилась. Стены школы сотрясались от его бега. Мгновение…

И я был бы проткнут рогами минотавра. Если бы не звон, пронзивший мои уши. Замерев, я наблюдал, как сияет голубой щит, преградивший путь монстру. И в руках его держал…

— Брендон, — уронил я, едва от шёпота отличимым голосом.

— Ты слишком самоотвержен, Валтор! Остальных спас, а что собирался делать сам? — прорычал от напряжения специалист и рывком оттолкнул чудовище.

Он… пришёл за мной? Потому что боялся за меня?

Брендон, не дождавшись ответа, рванулся в бой один на один. А я лишь… мог оставаться на месте и… смотреть. Не только оттого, что тело свело судорогой усталости — всё же силы, немалый запас энергии, мадам Фарагонда отняла у нас и… как же не вовремя!

Но…

Потому что…

Как же так?

Брендон! Он не просто на равных сражался с чудовищем, которое лишь десять минут назад сотворило, казалось бы, с рёбрами всех специалистов, включая его самого, тесто. Он давал уверенный отпор каждому выпаду монстра, прикрывался щитом специалиста и контратаковал сам, уже окропив кровью минотавра пол коридора Алфеи.

Откуда столько силы? Откуда такая манёвренность? Откуда известны Брендону все траектории атак минотавра? Он не получил ни единого удара за минуты битвы перед моими глазами!

Но…

Он уставал. Вероятно, Брендон выработал стратегию, поддавшись под атаки монстра вместе с партнёрами специалистами, и теперь мог сразить чудище. Однако его силы, выносливость юного воина с клинком и щитом, также была на исходе.

Он потерял манёвренность. Тело стало двигаться медленней. Я едва вижу в столь густой темноте!

Удар, толчок, Брендон успел отскочить. Я услышал судорожный вздох — нечто голубое отскочило в сторону. Вовремя я осознал, что это был щит специалиста — в руках полностью открытого Брендона, на которого со всей скорости нёсся окровавленный разъярённый минотавр, оставался лишь меч.

Проклятье!

Брендон! Нет!

Ноги оторвались от земли. Я рванулся вперёд, выбросил с рук силу пламени, призывая барьер перед собой. Но в мгновение, когда горящие алым глаза минотавра оказались в считанных сантиметрах, тонкое оранжевое стекло треснуло от соприкосновения его рогов и рассыпалось на осколки со звоном стекла.

Боль пронзила мою руку и сковала грудь, лишая дыхания. Толчок выбил из меня все мысли, крик вырвался из горла, и в мгновение на уровне кадыка встал комок. И я рухнул назад, в последний раз развернувшись, лицом вперёд. Брендон оказался моим спасителем от болезненного падения на пол. Но…

То не было бы более болезненным. Учитывая, как спешно сочится кровь из открытой сквозной раны на моём плече.

— Валтор!

Боль! Я не чувствовал руку, не ощущал плеча, вскоре болезненным онемением охватило шею и часть груди. На пол, едва я приподнялся, закапала обильно кровь. Рана… очень серьёзная! Проклятье! Что делать?.. Грх!..

— Валтор! Не двигайся! — голос Брендона я слышал рядом, над собой. Как и громкий, содрогающий стены топот копыт минотавра. Нет… Ведь если Брендон зациклен на мне, на моей ране… Этот монстр нас…

Я в последнее мгновение обернулся, напрягая все оставшиеся силы, я увидел размытым словно бы наполненным слезами взором яркий свет. Голубое сияние охватило нас с Брендоном, наполнило коридор школы, отражаясь от стен. И стало очень-очень светло. Глаза ослепило.

Что… это?

В сознании мутнеет. Когда громкий жалобный рёв монстра пронёсся по Алфее, мои руки не выдержали. Но от падения на пол меня вновь уберёг Брендон. Что такое? Почему мне… так дурно? Почему тело так спешно теряет силы? А разум отказывается думать? Я даже не могу ответить Брендону!.. Агрх… Как больно…

— Валтор! Держись! Я сейчас…

По руке струится кровь. Неустанно. Послышался шорох в темноте, тяжёлое дыхание Брендона за звоном в ушах, треск ткани. Мою онемевшую руку специалист поднял медленно, постарался как можно менее болезненно избавить меня от рубашки. Но у него не выходило. Я слышал это по его прерывистому дыханию и тихим сухим всхлипам тревоги.

— Просто… разорви, — проговорил я, напрягая силы, и рубашка спала с меня под оглушительный треск. Брендон, стараясь держать себя в руках, какими бы рваными ни были его движения, накладывал повязку на рану, крепко затягивал, так, что слёзы брызнули из глаз, когда я пытался сдержать стоны боли.

— Аа! Брендон! Грх… Аа!

— Потерпи! Рана... она... кровь не останавливается… — Брендон сглотнул, я слышал, как трудно было ему прогнать сухой комок тревоги в горле. — Я должен перетянуть вены, чтобы остановить кровь.

Я терпел. Как мог. Но сил не хватало. От каждого моего стона Брендон сотрясался, словно перенимал мою боль на себя.

Когда он закончил, кровь замедлилась. Моё состояние по-прежнему оставляло желать лучшего, но… мне определённо стало легче. И я даже мог немного видеть своего спасителя во мраке неосвещённого коридора школы.

— Давай. Я понесу тебя.

Я помедлил. Мне не хотелось ещё больше его напрягать, но… я сомневался, что сейчас вовсе смогу встать на ноги.

Я ощутил, как Брендон подхватил меня на руки, а после стены коридоров и лестниц замелькали перед расплывчатым взором. Кажется, я теряю много крови и очень быстро. Вероятно, рана зацепила важную артерию.

Что… теперь? Из-за отсутствия магии рана не затягивается так же быстро, как и тогда, в день встречи с монстрами в своей квартире, когда мои рёбра вновь встали на место от жара пламени моей магической силы. Волшебство было слабо, энергия иссякла на последней попытке защитить Брендона. Дорогого мне человека.

— Брендон! Ах! Валтор! Что случилось?!

Девочки?.. Я заставил себя пробудиться. Когда Брендон приспустился на колени, я опёрся здоровой рукой о его плечо и попытался встать, хотя бы выровняться. Сознание немного прояснилось, будто пробудилось второе дыхание. Но кровь по-прежнему не останавливалась.

— Кажется, я немного… переутомился… — хрипло проговорил я. Вокруг друзья копошились, серьёзно тревожащиеся за меня. Витал запах пота — мой и Брендона, и сильный удушающий металлический — крови, неустанно сочащейся из раны. Брендон… перевязал моё плечо, но кровотечение не останавливается, хоть и моя ключица перетянута жгутом от рубашки… Рубашки Брендона.

Брендон…

Он одолел минотавра? Кажется, да. Значит, можно не беспокоиться. Я так рад… Он такой сильный мечник…

Крепко удерживают его руки меня, я ощущаю его тепло и запах. Его грудь тяжело вздымается, губы его, на которые направлен мой взгляд, произносят какие-то слова… не разобрать. Словно вода наполнила мои уши. Мой взор мутнеет, как и сознание, всё вокруг и внутри… заполняется густым туманом… А тело охватывает расслабление.

Или это обманчивая слабость? Должен ли я сопротивляться? Но… есть ли у меня силы бороться с этим?..

По груди Брендона течёт кровь. Моя кровь. Он судорожно пытается зажать рану руками, лишь бы немного замедлить мою кровопотерю. Он зовёт меня, его небесные глаза сияют во мраке, охватывающем мой разум.

Лицо тревожащегося за меня прекрасного златовласого рыцаря — последнее, что я увидел, прежде чем сознание покинуло меня.