На следующий день я перестал посещать занятия. Пробудившись ранним утром, я долго лежал в кровати без желания вновь узреть сны. Я смотрел на пологи синего полупрозрачного балдахина и слушал, как юные феи и молодые маги беседуют между собой, следуя по коридорам на завтрак. Вздрогнул, когда входная дверь квартиры закрылась. И едва все звуки в общежитии затихли…

Я поднялся. Лицо моё было ровным, спокойным я себя ощущал и достаточно бодрым. Я отключил телефон от зарядки, не наблюдая мерцающий индикатор об уведомлениях, сообщениях и пропущенных мною вызовах, и убрал его в карман. Скрутил тонкий провод зарядного устройства, застелил кровать. На синее атласное покрывало опустилась моя большая спортивная сумка. Чемодан. Распахнул двери шкафов и ящики тумб.

С час я неспешно снимал с вешалок рубашки и брюки складывал аккуратно, пустой чемодан наполнял одеждой и вещами первой необходимости и гигиены. Посетил ванную, завязал волосы в хвост, а после заплёл тугую крепкую косу. Оделся в удобную одежду: джинсы, рубашку и тонкий свитер, на ногах вместо привычных туфель зашнуровал кроссовки. И забрав сумку и чемодан, тихо и незаметно покинул Алфею в тенях скрывших солнце тёмных кучевых облаков.

Кажется, вскоре начнётся дождь.

Да… я… решил покинуть школу. Мне… не место здесь. Из Алфеи уже отчислились более двадцати студентов из-за присутствия опасного мага, чья сила угрожает жизням всех учеников и преподавателей и несколько дней назад едва не стала причиной гибели сотен юных фей и магов. Девушки и юноши не могут сомкнуть глаз, понимая, что в любое мгновение трагедия может повториться. Многие до сих пор мучаются от боли ожогов на койках лазарета и городской больницы. А я…

Наказания так и не получил. Но, полагаю, в том и заключается кара — страдания, дарованные собственной совестью и чувством вины, которые никогда не утешить.

Мне стоит оставаться далеко от людей. По крайней мере, пока моя магия не вернётся в удовлетворительное состояние, и я смогу с уверенностью держать контроль без магических браслетов. Но куда мне податься, что делать, у кого просить помощи — я не знал. В этом мире я чужой. А отныне вовсе опасен.

До города я так и не добрался — вышел на следующей остановке после Алфеи. Когда пустой автобус умчался далее к Облачной Башне, я обернулся, наблюдая стены академии специалистов перед собой. Буквально пара шагов… и я увижу Брендона. Правда ли я смог бы встретиться с ним? И почему мой разум так и забит его образом без конца эти дни? Потому что я полагаю, что мой возлюбленный разочаровался во мне, узнав причину пожара в Алфее? Потому что хочу увидеть его? Нуждаюсь в нём? Но ведь раньше, тогда, после Дня Розы, я осознанно оставил Брендона и отклонял все попытки его вновь встретиться со мной. Так что же влияет на меня? Моя психика оказалась столь расшатана? Или я…

Просто безумно влюбился в него, и чувства мои растут с каждым днём?

Ах… Это словно не я… Моё нынешнее поведение, мои чувства, эмоции и даже выражение лица, которое я вижу в отражении на глади воды в луже у песчаной дороги — это всё не принадлежит мне. Я другой. Я не столь слаб! Или… всё это время я ошибался?

Какой я? Кто я? Что теперь я должен делать?

В одном я уверен — моё присутствие может быть губительно. Я могу ранить всех, кто будет рядом со мной. Возможно, мне стоит пережить день-другой в лесу, отыскав небольшое укрытие от дождя. После я что-нибудь придумаю. Поразмыслю над решением вернуться домой, на Землю, и прислушаюсь к своим силам — возможно, у меня получится открыть портал, и магия пламени больше не станет бушевать и уснёт на безмагических землях.

Помотав головой, теряясь в собственных мечущихся в голове мыслях, я развернулся и направился в лес. С чего начать жизнь отшельника, пусть она продлится всего несколько дней, я не знал. Куда пойти и где отыскать пищу — тоже. Как поступить, если вдруг начнётся ураган? Польёт холодный дождь и разразится ужасная гроза? А если наткнусь я на дикое животное — использовать ли магию для самозащиты? Или… я уничтожу пожаром половину леса?..

Может… мне стоит отправиться в город? Но там сотни жителей и многие из них даже не умеют пользоваться волшебством! У некоторых вовсе отсутствует дар! Нельзя! Там я… точно…

— Валтор?

Этот… голос… Нет…

Резко обернувшись, я оторопел, ошарашено глядя на возникшего на дороге специалиста. Юноша, чьи длинные локоны развевались на порыве лёгкого ветерка и мерцали золотом на лучах солнечных. Он удивлённо смотрел на меня, моё имя роняя с волнением:

— Валтор! Это правда ты! Но что ты здесь делаешь? И… это твои вещи?..

Творец услышал мои мольбы? Или это был неизвестный мне некий Тёмный Феникс, что сравним деяниями своими с Дьяволом, известным на Земле? Но я… так рад увидеть Брендона вновь! Он не ненавидит меня! Его лицо, его взгляд! Он смотрит на меня так же, как и прежде!

Выронив сумку и чемодан, я сорвался, преодолел разделяющие нас метры и вцепился в Брендона, утыкаясь лицом в его шею, крепко, до боли в руках, сжимая его в объятьях, стискивая плащ на его спине. Специалист оторопел, не предпринимая ничего. А я вжимался в Брендона, жаждая чувствовать его тепло, его запах, его прикосновения, которыми он трепетно обнял меня в ответ.

Я так боялся больше никогда не увидеться с ним.

Но я…

Встретившись вновь, я…

Могу ранить его. И даже убить. Особенно сейчас, когда моя сила колеблется вслед за моими эмоциями.

Мне нужно уйти. Мне не стоило видеться с ним.

Я совершил огромную ошибку. Нет. Несколько. Несколько десятков ошибок. Но самый первый мой неверный шаг, что привёл к череде тревог, страха и безрассудства, — это попытка узнать больше о волшебстве, пробудившемся во мне.

Сколько же раз я уже вторил себе об этом?.. Но домой я так и не вернулся. Когда на то ещё была возможность.

— Валтор! Валтор! Что случилось?! — всполошился Брендон. Он вырвался из моей хватки и взял моё лицо в свои руки. И был ошеломлён вновь: сейчас мой взор был залит горькими слезами отчаяния и одиночества. Лик золотого специалиста расплывался в моём взоре. Я видел его тревогу.

— Я просто очень рад тебя видеть, — проговорил я дрожащим голосом первое пришедшее на мысли. Хоть и истинны были мои слова…

— Скажи, что стряслось? Почему ты здесь в такое время? И почему ты… — Брендон ласково коснулся моих щёк, утирая слёзы, — плачешь?..

Я всхлипнул, роняя слова, чувствуя себя безвольным, слабым и полностью отчаявшимся. Я больше не мог сдерживаться. Я просто говорил то, что было на моём сердце.

— Это всё моя сила… Ты же был там, в Алфее, верно? Ты знаешь, что произошло… и кто виноват в случившемся пожаре? Что я своими руками убил невинных юношей-магов… только из-за того, что они мне немного завидовали! — выкрикнул я под гнетом чувств. — Я… я чудовище, не способное управлять своей силой, Брендон. Я могу в любой момент вспыхнуть, подобно спичке. Но мне моё пламя не сделает ничего!.. Оно убьёт всех, кто рядом со мной. Оно лишит жизни невинных и дорогих мне людей!

Слёзы так и текли по моим щекам, я пытался проговаривать слова охрипшим голосом. Ошеломлённый юноша всматривался в меня, лицо Брендона же было искажено страхом.

Верно, прежде таким он… холодного и статного мужчину Валтора никогда не видел. Я и сам себя таким никогда не видел! Теперь я окончательно в себе разочаровался.

— Валтор… — позвал меня Брендон, касаясь моих щёк.

— Брендон… — борясь со слезами, я говорил, хоть и слаб был сейчас мой голос. — Я ранил сотни учеников, разрушил учебное крыло Алфеи. Они мучаются, они страдают от боли ожогов моим пламенем на больничных койках. А меня… меня даже не отчислили. Мне не вынесли наказания. Мне разрешили ходить на уроки! Словно зная, что моя совесть сработает лучше — она изъест меня изнутри!

— Валтор! — вскрикнул Брендон, хватая мою голову крепче. Я вцепился пальцами в его ладони, опуская глаза. — Нет! Ты не чудовище! Ты — особенный! Ты — очень сильный маг! Я… восхищаюсь тобой! Слышишь?!..

Пытался специалист докричаться до моего разума, но я был полностью поглощён изъедающими меня чувствами вины и страха. Я никогда себя так не чувствовал. Со времён школы, когда все узнали, что я влюбился в мальчика из своего класса… Мне было так же больно, когда меня обзывали, зажимая в углу в темноте под лестницей, сотни слов отвратительных они выливали на мои плечи и голову, я ощущал, будто реальность, как помои обливают меня из большого ведра…

А сейчас… рядом Брендон. Человек, который стал для меня всем. Я знаю, что могу довериться ему. Рассказать ему всё, что пожелаю. И теперь я уверен, что могу признаться в своих чувствах. Возможно, он не сможет ответить взаимностью, но он определённо не оставит меня после, он не испытает неприязни и отвращения. Брендон…

Прекрасный человек. Я люблю его всем сердцем.

— Но я убийца, — наконец осознав смысл слов Брендона, проговорил я, стараясь утихомирить слёзы, льющие по щекам. Я давно… так горько не плакал. У меня… в сознании помутнело от обильных слёз. — Моя сила нестабильна по-прежнему. Теперь, по словам Фарагонды, я смогу контролировать огонь, благодаря браслетам — магическим артефактам. Но… а если однажды они сбоят? И моя магия вырвется вновь? С каждым разом выбросы силы всё мощнее. Я боюсь, что…

— Нет.

Брендон опустил отрицание громко и чётко. Я вздрогнул, подняв глаза на специалиста. Улыбка освещала его лицо, а пальцы мягко гладили мои скулы.

— Нет, Валтор, — говорил он, вглядываясь в моё лицо, в мои глаза, в… в меня… И наверное, сейчас я выглядел не в самом лучшим образом… Хах… — Нет. Этого не случится. Потому что ты сильный. Сильный не только своей магией, но и душой. Своей волей. Ты справишься. А я буду рядом. Что бы ни случилось.

Я сжал губы. Моё тело непроизвольно содрогалось от сумбура испытываемых чувств. А ещё… мне было очень стыдно перед Брендоном.

Стыдно?.. Нет. Мне было спокойно. Я ощущал исходящее от ладоней Брендона тепло и начинал дышать ровнее. Слёзы остановились.

Но…

— Ведь тогда, день назад, — проговорил я, опуская голову, отпрянув от специалиста, — я не смог проявить свою силу, о которой ты говоришь. И двое молодых магов, таких же мужчин, как и я, погибли у меня на глазах. Они тонули в моём пламени у моих ног. Я… убил их. Я их убил, Брендон! Своими руками! Нет!..

Зажмурив глаза, я схватился за голову, пригибаясь. Тепло исчезло, боль пронзила сотнями игл, в груди потяжелело. И огонь вновь разлился бурным потоком по жилам — я ощутил его волнение и…

Запаниковал.

Что… если магия прямо сейчас… вырвется? Что, если браслеты треснут под напором моей силы? Что, если огонь снова мне не подчинится и пожелает уничтожать?..

Я замер. Медленно я поднял голову. В моём размытом слезами взоре Брендон на фоне величественной школы Красный Фонтан, широкая песчаная дорога, далёкий Волшебный лес и горы, чьи верхушки присыпаны совсем немного… снегом. Он… что-то говорит. Он… тянет ко мне руки и жаждет подойти и… коснуться… вновь.

— Нет! — завопил я, отшатываясь, отбегая, но оступился и спиной больно ударился о дерево. И замер. Рука судорожно сжимала свитер на груди. Я не дышал и боялся совершить единый жест. Брендон… остановился, с тревогой глядя на меня.

— Валтор?.. Что…

— Не подходи! — выпалил я уже тише, борясь с одышкой нарастающей паники. Огонь… всё ещё колеблется. — Моя сила… она вновь жаждет вырваться. Не подходи… Я не могу ранить тебя… Только не тебя! Я сойду с ума, если потеряю тебя! — выкрикнул я в страхе.

Брендон оторопел. Руки его опустились медленно. Нас окутала тишина леса. Подул ветер — влага, я чувствую на своей коже прохладу приближающегося дождя. Она немного остудила меня.

— Ты… — обронил Брендон, внезапно губы растянула улыбка, он будто пытался с большим трудом спрятать её. — Я никуда не исчезну. Я поклялся всегда быть рядом. Я — твой личный специалист. Да, я… только первокурсник и почти ничего не знаю, и мало что умею, но… Я обещаю, что уберегу тебя. Я защищу тебя от твоей собственной неуправляемой магии. Я успокою тебя и её. Я дарую твоей душе и телу баланс. Ведь я…

Брендон медленно приблизился. Я выровнялся, цепляясь за дерево, вглядываясь в небесные глаза… своего специалиста. Он… столь серьёзен в эту минуту. Он поднял руку и нежно коснулся моей щеки. Моё лицо он вновь поднял, а после коснулся ладонью второй, поглаживая пальцами мои острые скулы.

Моё сердце надрывалось от необузданных чувств. Что я испытываю прямо сейчас? Нужно ли мне немедля сорваться и бежать? Или… необходимо остаться?

— Я принадлежу тебе.

Прикосновение горячего дыхания. Рассыпавшееся золото локонов. Кончик его носа коснулся моего. Руки неосознанно потянулись к ладоням Брендона, скользнув по его пальцам.

Его губы прижались к моим губам, крепко и медленно целуя.

— Ведь, — говорил Брендон, прижавшись лбом к моему лбу, — если бы ты не пришёл в этот мир, не покинул Землю, чтобы отныне жить на Магиксе и постигать волшебство, — специалист несколько отстранился, чуть засмущался, взор отводя, но вскоре вновь посмотрел на меня, — мы бы с тобой никогда не смогли бы познакомиться поближе. Валтор.

Это… Брендон..!

— А не поступи ты в Алфею вместе со Стеллой, то не повстречал бы таких замечательных друзей! — улыбался он от всей своей сияющей души, сжимал ладонями мои плечи, стоя ко мне очень близко.

Я смотрел на юношу безмолвно, прямо, на лице моём не отражалось ни единой эмоции.

Это…

Хах…

Что это сейчас было?!..

Моё сердце вот-вот выпрыгнет, а внешне я оставался непоколебим.

Брендон… Брендон!

Он поцеловал меня!

В любом из миров поцелуй губ не может означать простую или самую крепкую дружбу. Столь трепетное прикосновение и ласка не могут быть лишь привязанностью. Это…

Любовь.

Не может быть. Значит… мои чувства взаимны?

Или Брендон, как чистая и невинная душа, сделал это лишь чтобы успокоить меня и показать, что я для него очень дорог?

Нет! Я не хочу верить в это! Но…

Это вполне может оказаться истиной.

Почему я снова пытаюсь разгадать мотивы и некие скрытые тайны других людей и ситуации логику вывести неизвестную и сложную цепь?! Почему я просто не могу обрадоваться такому внезапному счастью? Что самый главный вопрос, терзающий моё сердце влюблённое, наконец разрешился?!

Нет! Я начинаю ненавидеть себя за это!

— Знаешь, Валтор, — облизав губы, Брендон огляделся, поведя плечами, скорее, просто так, улыбаясь, улыбаясь… улыбаясь, — девочки очень переживали за тебя. Они корили себя, что были совсем не внимательны к твоему состоянию, здоровью, настроению. Они хотели стать к тебе ближе, быть настоящими друзьями и поддержать тебя. А если бы мадам Фарагонда положила всю вину на тебя, они точно взяли бы её на свои плечи! Так уверенны они были! Так сильны!

Но… моя сила…

Она успокоилась.

Как и сам.

Я выдохнул.

Но что сказать… так и не нашёл.

— Возможно… мои слова… всего лишь одного из сотни и тысячи других людей, но я правда верю в тебя, Валтор. Я знаю, что ты справишься. Тебе просто нужно немного постараться, помедитировать, попытаться стать единым целым со своей силой, примириться с ней, слушать, чего она желает и попытаться, возможно, укротить её?..

Я улыбнулся. Искренне и расслабленно.

Один из сотни? Неужели ты не понимаешь, что для меня твои слова важнее, чем голоса миллионов?

Ах, Брендон.

— Вроде ты говорил, что мало знаешь о магии, — ответил я своим привычным голосом.

Брендон вздрогнул. Посмотрел на меня внимательно специалист с некоторым волнением и… расцвел, будто солнце взошло вновь второй раз этим утром. Но это было моё личное солнце.

— Я… Я читал! Я почитал об этом… на досуге! Я хотел найти способ помочь тебе! — вдохновенно восклицал специалист. А я улыбки сдержать не мог.

— Спасибо, Брендон.

— И… как? Мои советы помогут тебе? Ты… что-то осознал? — с надеждой юноша вгляделся в меня. Он порой так смотрит, прямо, в глаза, не отводя взора… моя душа трепещет, будто он способен видеть её, словно книгу открытую.

— Да. Помогут. На самом деле, ты уже помог мне, Брендон, — выдохнул я.

Кажется, Брендон не совсем поверил мне. Он замешкался, отстранился, взволнованно походил рядом и вокруг. Я с некоторым волнением наблюдал за ним, а после вскинул голову вверх — над пышными кронами деревьев виднелось небо сквозь ветви и листву. Внезапно, не заметили мы, как солнечный свет куда-то исчез, а точнее, скрыли одно из солнц тёмные тяжёлые тучи. Ветер охватил меня, пронесся тихий раскат грома — вот-вот начнётся дождь, и он будет сильным. Приближается гроза.

Неужто ураган Нимбус возвращается?..

— Брендон… послушай… — начал я, отстранившись от дерева, изрядно ободравшего мне кожу и волосы жёсткой корой.

Но специалист меня прервал — он остановился, обернулся резко, вновь напугав меня, и за руки меня схватил. В глазах его сияла идея.

— Я знаю, как тебе помочь!

Я вздохнул, качая головой. Глупый, ему больше ничего не требовалось делать! Он уже мне помог!

Но…

Оказалось, что Брендон прав и в этот раз.

— Как же?

— Перевоплотись в своё боевое облачение мага и атакуй меня! Я поставлю щит и буду обороняться. Испробуй свою силу!

В единое мгновение.

Все, казалось бы, исчезнувшие страхи, стёртые в пыль улыбкой этого солнечного мальчика, возвратились вновь.

— Брендон, нет! — вскрикнул я, вырывая ладони из его рук и отпрянув, хватаясь за грудь. — Ты сошёл с ума? Моя сила безумна! Если я попытаюсь использовать её…

И хоть мадам Офелия советовала мне пользоваться своей магией, как и прежде, каждый день, но умеренно, а леди Фарагонда не сказала ни слова о запрете колдовства… Я не заставлю себя выпустить пламя! Даже единую искру! Никакой больше магии! Я не стану пользоваться волшебством! Это…

Это не божий дар! Это кара Господня! Как и весь этот мир — такой же, как Земля, но в руках каждого жителя многих планет, как в разумах их — абсолютная свобода действий и жажда покорять новое… жестоким колдовством.

Я склонил голову. Брендон подошёл ближе, вновь коснулся он моей щеки. Как приятно его тепло… тепло другого человека, что дорог мне. Он стал… чаще касаться меня. Разве только чтобы успокоить меня? Я не верю. Ведь он всегда сдерживался, когда вновь был я рядом, и мог он руку лишь протянуть и… сжать мою ладонь. Простым друзьям не полагается касаться столь часто и трепетно друг друга?..

— Если я использую волшебство и атакую тебя, моя сила вновь может выйти из-под контроля, как это и случилось на экзамене — ведь я только хотел уничтожить падающий на меня водяной шар и не быть придавленным им без сознания на полу с худшей отметкой в журнале аттестации, — говорил я, пребывая в смутных чувствах тревоги. Молящий взор я поднял на специалиста. — Брендон, я… могу убить тебя.

Но он не унывал. Тревожился Брендон только от моих волнений, что сердце терзают. Он жаждал меня избавить от страха и беспокойства.

— Валтор… Прямо сейчас ты не похож на себя. На себя прежнего, настоящего. Мой Валтор храбр, уверен в себе и своих словах, но не заносчив, его речи всегда поражают вдумчивой логикой, кажется, повидал всё и можешь распутать любую загадку! Мой Валтор добрый, заботливый, полон сострадания, а сердце его полыхает справедливостью. У него, кажется… совсем нет недостатков!

Брендон вздохнул, в своих руках он мою ладонь сжал, вновь улыбаясь мне ласково.

— Но сегодня я увидел твоё страдание. Я услышал всхлипы, увидел горькие слёзы, заставляющие ранее широко расправленные плечи и ровный стан содрогаться от невыносимой боли, терзающей твоё сердце. Ты бесконечно сострадающий человек, твоё чувство вины и совесть крайне сильны, Валтор. Не каждый способен явить это качество столь сильно и ярко.

Я сглотнул. Сглотнул я не только комок, вставший в горле, но и слова, которые мог произнести. Я ощущал неловкость — Брендон и вправду может видеть мою душу и понять меня лучше, чем я сам. В его красивых лаконично сложенных фразах я узнал кое-что новое.

— Я узнал другую сторону тебя, — словно мысли мои произнёс Брендон вдохновенно. — И я нисколько не разочаровался! Наоборот… я почувствовал тебя. Словно… ты наконец стал ближе!.. Я так давно ждал этого!..

Верно. Ведь я всегда держался неприкосновенным, стальным и хладнокровным в общении с близкими мне людьми. Брендон… уже как-то говорил мне об этом. Кажется, на Дне Розы.

— Ты нравишься мне и таким, Валтор, — проговорил Брендон чувственно. — Но я очень хочу, чтобы ты стал прежним. Чтобы твои страдания исчезли. Чтобы ты вновь вдохнул полной грудью. И выдохнул своё пламя, как самый могущественный маг огня в Магическом измерении.

От столь прекрасной речи мне вновь захотелось пустить слезу. Откуда Брендон так научился?..

— Брендон… Ты переборщил, — покачал я головой с улыбкой. Несколько натянутой и вымученной.

— С чем же? — приподнял брови в удивлении мой специалист.

— С могущественным магом всего Магикса.

 — Нисколько! Я лишь сказал будущее — ты совсем скоро им станешь!

Я вздохнул, мотая головой.

— Нет, я не смогу, — опустил я беспрекословно. — Брендон, у меня не выйдет! Стоит мне сделать единый неловкий жест или испытать сильное чувство, как мой огонь колеблется, баланс рушится, словно карточный домик от одного лёгкого дыхания. И я взрываюсь пламенем, уничтожая всё вокруг. И даже то, что жизни фей и магов оказались вне опасности — вскоре мой огонь может пожелать большего.

— Валтор… поверь в себя! — велел мне Брендон.

Я помотал головой.

— Нет. Только не против тебя! Я же сказал! Я не посмею тебе навредить! — вторил я.

На что специалист…

Внезапно улыбнулся.

Что?

Он проследовал от меня и остановился на расстоянии трёх метров. Завёл руку за пазуху и вынул небольшой самоцвет. При нажатии на него, в руках умелого специалиста возник большой голубой полупрозрачный щит. Он выставил его перед собой.

Преградившись от меня.

— Я знаю! Не навредишь! А значит, твой огонь послушается тебя и ни за что не ударит сильнее, чем ты ему позволишь! — с улыбкой готовности к бою уверенно высказал специалист.

— Брендон! — рыкнул я. Огонь в душе колыхнулся, я отпрянул в беспокойстве.

— Давай! Сделай это! Я верю в тебя!

Я оскалился и замотал головой.

— В том то и дело, что я сам в себя не верю! — я вскинул кулаками, позволил пламени течь свободно по моим жилам, опутывать каждый орган, будто кровь, питающая мой организм кислородом. Энергия рассыпалась волнами искр, охватила меня вихрем силы. В мгновение моя обычная одежда сменилась на уже позабытое мною боевое облачение мага.

Немедля ни минуты, я собрал огонь на ладонях. Язычки пламени, коснувшись белых перчаток, скрутились по моей воле в полыхающий шар, и метким броском я направил его на Брендона. Удар! Огонь встретился с прочным барьером специалиста и взорвался в сотни искр, язычки спрятались в траве и зашипели, исчезая в земле. Спонтанное заклинание огненного шара рассыпалось в энергию.

Брендон поднял голову над щитом. Он улыбнулся оторопевшему мне.

— Вот так! Я же сказал — ты сможешь!

Я ошеломлённо глядел на свои руки. А после всмотрелся свою в душу. Огонь… взбудоражен. Он по-прежнему сокрыт силой магических браслетов, но мощь его не угасла — пламя лишь стало спокойнее, будто я принял перманентное успокоительное для своей магической силы. Я могу колдовать, как и прежде. И мне намного легче контролировать силу заклинания и расход энергии!

Значит…

Брендон прав? И я… смогу?

— А теперь давай ещё раз! Сильнее! — воскликнул мой смелый специалист и вновь пригнулся, выставляя вперёд щит.

Лес перед моим взором засиял огненным заревом. Пламя вспыхнуло в моей душе, окутывая сердце жаркими всполохами. Мои ладони окроплены языками огня, вскинув руки, я собрал новый пламенный шар, скользнув пальцами по воздуху, наполненному мерцающими искрами моей энергии.

Брендон несколько выглянул из-за щита. Восхищение я наблюдал на его лице.

Рык вырвался из моего горла, словно пышущий огнём дракон, я выпустил поток пламени. Огонь разбился о барьер специалиста. Вновь и вновь.

— Ещё! Ещё, сильнее! — кричал мне Брендон, и голос его громкий тонул в яростном треске огня. Пламя было могущественно, казалось, моя энергия неисчерпаема, и я могу биться без конца, и ещё сотни и тысячи таких пламенных зарядов мои руки сожмут в кулаках, разбивая на жалящие искры. И…

Я мог контролировать его. Сила подчинялась мне.

Это из-за браслетов? Или… всё дело во мне?..

Удар! Брендон не удержался на ногах, заряд огня, столкнувшийся с его щитом вновь, оттолкнул ударной волной специалиста и отбросил назад. Я растерял свой запал разгорающейся битвы, хоть и сражением это нельзя было назвать, и поспешил к Брендону, опустился рядом на траву, помогая, придерживая за плечи, подняться.

— Как ты? Больно? Раны есть? — вопрошал я с тревогой осматривая безбашенного и чересчур смелого специалиста. Он охнул, потёр ушибленный затылок и широко заулыбался мне. А после ойкнул и взглянул на свои руки.

— Твоё пламя действительно очень сильно! Мои ладони покраснели от его жара! — восхитился специалист.

Я же головой покачал. Ладони его взял в свои руки, крепко сжал. И силе своей взмолился — смогу ли… я? Исцелить раны не только своего тела и души, но и дорогого мне человека? Я закрыл глаза и призвал свой огонь. Мягким теплом он скользнул по моим предплечьям, скованным серебряными наручами под плотной тканью тёмно-синего пиджака, охватил ладони Брендона.

И волю мою… исполнил.

— Боль прошла. Невероятно… — выдохнул специалист, осматривая свои руки. — Значит… ты можешь лечить и других? Это не только твоя собственная ускоренная регенерация?

Я повёл плечами, сжимая колени.

— Кажется, да. Я не был уверен, но… возможно, чувствовал, что могу лечить и других, — улыбка сама появилась на моих губах — значит, я способен не только ранить! Мой огонь может дарить радость — исцелять царапины, ранения, ссадины и синяки!

Брендон подобрался на траве и заглянул в мои глаза. Ладони свои отныне здоровые с его приятным персиково-золотистым оттенком кожи протянул он и коснулся моих рук, сжимая пальцы трепетно. Улыбнулся он ласково, и его чувства коснулись моего сердца вновь.

— Вот. Валтор, я же говорил — ты сможешь, — проговорил специалист нежно, словно шептал он чувства запретные на самое ушко, для души, не для тела…

Мне казалось… он поцелует меня и сейчас. Я не хочу верить, что тот первый поцелуй, его прикосновение губ к моим было лишь для попытки успокоить меня.

Сдерживая отныне одинокие капельки слёз счастья, что большинство тревог позади, я улыбнулся специалисту сдержанно. Поднялся, отряхнул колени и протянул руку Брендону. Когда же юноша поднялся следом, я закрыл глаза, расслабился, вздохнул глубоко полной грудью и снял перевоплощение. В следующее мгновение перед специалистом вновь появился прежний обычный Валтор, глаза чьи красные от долгих надрывистых слёз, а лицо несколько бледновато… чем обычно, учитывая мой фарфоровый оттенок кожи.

— Спасибо, — от всей души выдохнул я, сжимая руки Брендона. — Спасибо, что помог мне. Я не знаю… как бы поступил, если бы не твои слова и твоя поддержка.

Внезапно на наши ладони упала капля. Мы вскинули взоры в небо — оно было полностью застлано тёмными тучами. Сильный ветер вскинул мои волосы, и я от неожиданности пошатнулся, столкнувшись с Брендоном. Ух… Неужели снова ураган?.. Профессор Визгис говорил, что циклон покинул центральный район Магикса.

— Кажется, вот-вот пойдёт дождь, — вздохнул Брендон, сжимая мои плечи. — Почему бы тебе не переждать дождь в Красном Фонтане? Кажется, ты бы пока хотел отдохнуть от Алфеи, да?

Я посторонился, пригладил запутавшиеся волосы. Коса совсем растрепалась, да ещё и резинку потерял где-то в траве. Видимо суждено мне с причёской распущенных локонов ходить.

— А можно? И кстати, — я скривил лицо в недоумении и укоризне, — у тебя разве нет сейчас занятий? Экзамены в самом разгаре. Я думал, ты так был занят на зачётах, поэтому не звонил и не отвечал.

Брендон замешкался. Он взволнованно вздохнул, перебирая пальцами, и проговорил:

— На самом деле, я был на Эраклионе, — внезапную новость сообщил мне мой рыцарь. Кажется… было это что-то серьёзное — Брендон встревожился.

— Со Скаем? Ты сопровождал его?

Брендон кивнул.

— Возникли некоторые трудности. Понадобилось присутствие всей королевской семьи Эраклиона, не только короля Эрендора и королевы Самары, — рассказывал специалист с некоторой тревогой. — Но теперь всё хорошо. Нам просто нужно будет сдать пропущенные зачёты в конце недели! — улыбнулся Брендон и за руку меня взял.

— Брендон? — выронил я имя его.

— Давай! Идём! — специалист подхватил мою сумку и чемодан, что были оставлены у самой дороги, и мы поспешили к воротам школы, когда, словно подгоняя нас, ветер гнал дождь, холодными каплями окропляя наши спины и плечи.