Пешком преодолевать коридоры не пришлось: видимо, во избежание обнаружения истинного преступника Гризельдой и Барбатеей, мадам Фарагонда открыла портал, и, шагнув через этот белёсый вихрь силы, щиплющий кожу молниями, мы оказались в её освещённом солнцем из большого окна кабинете. А зеркало, к слову, показывало, словно телевизор, комнату Симуляции, профессора Палладиума, студенток моей группы и… и в целом, зачёт, который я должен прямо сейчас сдавать.

Эх…

И что теперь?

Это было безрассудно. Только что я буквально нарушил закон. Магический закон. За такое не отчисляют — меня вполне могут отправить в местное отделение полиции и приговорить хотя бы к исправительным работам. А также логично ныне считать меня магом с тёмными намерениями — ведь я возжелал тайных заклинаний, спрятанных от глаз волшебников-завоевателей. А то есть — сослать в Облачную Башню и постоянно вести наблюдение.

Если не в Омегу. Учитывая мои проступки до этого.

Проступки. Если уничтожение школы Алфея и покушение на жизнь половины студентов можно назвать проступком.

Но тогда — и сейчас — я остаюсь в своём уме. И я рискнул. Потому что хочу знать истину. Врата содрогнулись от моего волшебства. Либо нечто, спрятанное внутри, жаждало воссоединиться со мной. Там был ключ к моему прошлому.

Но я его упустил.

А что тот Огонь Бога, искрящийся в блюде? Мадам Барбатея говорила, что никто за целый год не посещал закрытый сектор, а здесь возник маг с огромной мощи магией и…

Странное чувство. Впервые… такой сильный укол интуиции!..

Мои судорожные попытки догадаться о том, чего я и знать в принципе не мог, прервала леди директриса:

— Валтор, Вы знали? Своим заклинанием нейтрализации Вы деактивировали все магические заклятья на территории школы и заблокировали потоки сил всех студентов и преподавателей.

Начала мадам… в лоб.

Сообразил, о чём повествует старшая фея, я не сразу. Когда же до меня дошёл смысл её слов…

Сказать, что я рот некрасиво открыл — не сказать, чёрт возьми, ничего!

— Ч-что?!

Директриса совершенно расслабленно расположилась за своим столом. Изящно, мановением ладони она провела по воздуху, тем завершая заклинание, с помощью которого следила за посещаемостью самого пугающего зачёта. И вся эта умиротворённость с моим ужасом на скривленном лице контрастировала больше, чем чёрный с белым!

Когда я нашёл в себе силы отодрать ноги от пола и рухнул на стул перед мадам, леди продолжила…

— Силы оставались только у меня. И крайне ограничены, из-за чего я не смогла отыскать источник и сразу же обнаружить Вас.

С улыбкой!

— Я…

— Но благо — это ненадолго. Иначе мне бы пришлось восстанавливать все заклинания, печати, подачу воды и освещения заново.

И это хорошо? Иначе что ж Вы сияете больше того пламени Бога в золотом блюде после подпитки моими силами?

Язык поговорить о том огне и моих манипуляциях с ним не повернулся. Язык вообще едва шевелился. Во-первых, потому что я хотел пить, и на дне желудка прощупывался голод. А во-вторых, вся абсурдность ситуации меня — готового к разносу и каторге — обезоружила на корню!

Может, дело как раз в том огне, и мадам поняла, что я напитал его своими неудержимыми силами? И за это она не станет меня…

— Мадам… моих слов недостаточно, но… простите…

— Ох, Валтор… Я всё ещё не могу представить предела ваших возможностей, — вздохнула совсем тяжело леди фея, глядя как-то… многозначительно на мои наручи. Крепко надетые на предплечьях по сей день.

Я не отвечал. Я и сам не понимал… как я смог сотворить такое.

А что было бы без браслетов? Отрубил бы питание по всему Магиксу?!

Кошмар!

Да что со мной не так?!

— Так что же Вы искали в Храме Золотых Врат? — спокойно поинтересовалась мадам.

— Эм… — вот так прямо сказать? Ну… на попятную поздно. — Прошлое. Своё происхождение. Смысл своей необъяснимой могущественной магии. Возможно, какие-то зацепки к моим настоящим корням — родителям, предкам…

— Помнится, когда Вы посещали секцию и спрашивали библиотеку, тогда Ваши поиски основывались на некой Аркадии, так? — заглянула в моё опущенное лицо Фарагонда.

Я встрепенулся.

— Да. Однажды она мне снилась. Каждую ночь — я спал так тревожно, что даже будил девочек в соседних комнатах. И к тому же однажды обращался в свою трансформацию мага — прямо во сне.

Утратив несвойственное ситуации расслабление, мадам всерьёз задумалась.

— Продолжайте.

Я перевёл дух. Какой-то я выжатый…

— Она… звала меня. Многократно. Постоянно. Настойчиво, что даже сходила на крик и будила меня. Так я понял, что это не сон, а психомагическое послание.

— Так…

— И в итоге места назначения так и не назвала. Но я узнал её имя.

— Аркадия, — опустила мадам за меня. — Вы полагаете, что она — фея?

— У неё были большие крылья и утончённая внешность… — только после своих слов понял, как глупо этот якобы веский аргумент звучит для настоящей феи от какого-то несведущего землянина. Который, тем не менее, только сосредоточившись и впервые прочитав заклинание, отключил силы ВСЕХ студентов и преподавателей в школе!

Одно радует — если не за решётку… мадам не настолько глупа, чтобы выгнать меня из школы.

Впрочем, о том разговора и не шло.

— А теперь?

Я покачал головой.

— Почти нет. Я вижу туманные образы… размытый силуэт… И почти не слышу её голоса. И… — я замялся — мало того, что от тех заклинаний вымотался, как собака загнанная, так ещё и неловко рассказывать о таком. Ну точно интимное что-то. — Возможно, это покажется странным, но она и её голос отчего-то кажутся мне знакомыми.

А воспоминания о ней навевают тоску на сердце.

— Вы когда-то уже встречали её?

Я вновь мотнул головой.

— Никогда. И в вживую, и в книгах — только сновидения. Я думал… она — моя зацепка. И стал искать. Но выяснил только одно.

— Что же?

— И не связанное с Аркадией — я рождён не на Земле, а здесь — в Магиксе. Как Вы сами это подтвердили.

Фарагонда вздохнула, сложила пальцы в замок и, опустив веки… погрузилась в глубокие думы. А с тем…

— Да. Дело в том, что на Земле уже многие тысячелетия нет волшебства. Лишь его незначительные отголоски — они витают в воздухе, словно пыль — незаметная и ненужная. Если бы на Земле скрывался маг или фея, который являлся бы вам биологическим родителем, мы — Общество Света уже давно заметили некоторые вспышки волшебства. Даже если он превосходно скрывается. А Ваше рождение создало бы невероятной силы взрыв энергии, который с уверенностью достиг бы самых отдалённых уголков Вселенной.

Я? Моё рождение?..

— Не удивляйтесь, — мадам проницательно посмотрела на меня, — дело в Вашей силе. Врождённой магии, которая передалась вам от ваших предков…

— Вы что-то предполагаете о моём происхождении? — загорелся надеждой я.

Директриса покачала головой.

— Нет, увы. Я искала, но пока безрезультатно. Мои суждения основываются исключительно на личных наблюдениях. Вряд ли другой волшебник первого курса, впервые столкнувшийся с магией три месяца назад и даже не получивший образование в средней школе по истокам энергии и основам Баланса способен без утраты заблокировать всю магию на сотни метров без малого на десять минут.

Говорила это мадам… с улыбкой гордости. Это, без сомнения, придало мне сил.

Но содержание её слов — учитывая, что всё сказанное — истина, — полнейшее безумие!

— Пока я не могу вам помочь. Но я продолжу поиски. Вас же пока прошу оставить это.

Я даже подскочил!

— Но почему?

Но тут же постарался как можно медленнее сесть… что-то не так с моим телом. И с силой. Я истощён?.. Рассудок вроде в норме, мыслю здраво, хоть и чуть более эмоционально, чем обычно. Но здесь какие страсти творятся — очевидно, буду полыхать, как моё пламя!

— Некто следит за Вами, Валтор, и Вашими подругами-соседками. Я провела расследование совместно с директором Саладином — глава школы специалистов тоже волшебник отличительной силы. Так мы узнали кое-что о тёмной энергии, наполняющей коридоры наших школ — это всё один и тот же маг.

Я напряжённо промолчал. Хотелось ляпнуть по-детски, мол, знаю я всё это!.. Но…

— Нападение дракона на зачёте в Красном Фонтане. Покушение в уборной, пожар, который оное происшествие спровоцировало в вашей сущности, и даже поломка комнаты Симуляций — всё это…

— Из-за меня, — выдохнул я.

— Нет. Не корите себя за то, что Вы не сделали. Теперь мы уверены — Вашей вины в случившемся в тот понедельник нет. По крайней мере, прямой.

Стоит ли мне сказать, кто это? Или…

— А пока я постараюсь помочь Вам тем, чем могу. И что знаю.

Тем, что… знаете…

Я и сообразить не успел.

Воздух вокруг сгустился. Будто вода он окутал меня мягко, неотрывно наблюдающего взгляд мадам Фарагонды. Она… смотрела прямо, не моргая, а радужка её глаз переливалась белёсыми искрами энергии Света феи…

И мир будто… начал… меркнуть…

А я… засыпаю?

Слышу голос мадам…

— Закройте глаза. Расслабьтесь и доверьтесь мне. Я перенесу нас в Красную Башню — место, где сходятся сотни путей Судьбы и таятся неразгаданные тайны Волшебной Вселенной. Где хранятся редчайшие магические артефакты и древние фолианты… Там, где со своими братьями и сёстрами проживает сама первая фея Аркадия…

Раз!

Свет!

Я оступился и едва не упал!

Да вот только… куда? Под ногами какая-то серо-белая субстанция… дым? Или… это же облака? Над головой и вокруг — полог звёздного неба. Близкий, но не дотянуться. Тёмно-лиловое, оно было усыпано мерцающими искрами словно бы волшебных сил, что собирались и вновь рассыпались в созвездия.

Это… где я?

Я вдыхал ничего. Но и одновременно ощущал приятную свежесть. Если бы я не знал, что в космосе вакуум, то предположил бы, что он пахнет именно так.

Рядом — мадам. Директриса Фарагонда улыбнулась мне и проследовала вперёд… в никуда. Вокруг нас и правда не было ничего кроме облаков, по которым мы могли свободно ходить, точно по земле, и ночного неба.

И!..

Свет. Ощутив укол слабости, я зажмурился и уже вскоре смог открыть глаза. Теперь перед нами коридор. Просторный, широкий, высокий… и свода потолков не видно — всё то же звёздное небо. Сияет! Белоснежные колонны, увитые приятным взгляду сочно-зелёным вьюнком. Прозрачные стены — словно сотни осколочков зеркал — отражают свет огромного скопления магических сил, рассыпая разноцветные искры и вспышки отражения призмы.

Красота!

Правда, спустя минуту и первые шаги следом за мадам Фарагондой я понял, что это не вьюн вовсе. На виноград похоже — хотя бы из-за гроздей тех самых ягод глубокого сине-лилового и нежно-зелёного цветов.

Мы пошли вперёд. Мимо нас проскальзывали развилки таких же неизменных коридоров, чьи пути уводят в неизвестность. У меня было много вопросов: куда мы идём, и куда ведут другие пути, что это за коробочки и статуэтки, внезапно появившиеся справа от меня, и что за люди изображены на картинах слева от мадам… От всего этого добра несло магией сильнее, чем от целой горы фолиантов и артефактов всех волшебных школ и их тайников вместе взятых. И их количество только росло, но я не смог заставить себя и слова обронить. Казалось, звук — и он разнесётся на тысячи миль этого пугающего и одновременно завораживающего места… и иллюзия развеется.

Так это и есть — Красная Башня?.. Мадам смогла перенести нас сюда с помощью своей силы? И я наконец… встречусь с той Аркадией, что желала увидеть меня? Наконец… неужели?!..

Волнение прощупывалось на дне совершенно опустевшего живота, грозящего прилипнуть к позвоночнику. Все эти вещицы и картины меркли перед встречей с ТОЙ САМОЙ, что столь желала видеть меня вживую, перед собой, а не во снах. Если, конечно, такое путешествие можно было назвать «живым».

Неотступно следовал за директором нашей школы. Леди фея статно шагала рядом, как всегда, заведя руки за спину, и вела меня, словно по невидимой ниточке, вперёд с непоколебимой уверенностью.

Я терялся. А ещё чувствовал нарастающую усталость.

Мадам тем временем завела небольшой рассказ. Это не позволило мне заскучать, трепетать в волнении… или заснуть вот так, стоя, точнее, следуя по пустынным огромным коридорам из хрусталя и золота в неизвестность.

— Волшебница Аркадия — первая фея и самая могущественная во всех мирах и Вселенных колдунья. По приданиям, она является самой несовершенной дочерью Великого Творца и Первого Создателя — Бога Солнце. Её слёзы от неразделенной любви дорогого мужчины породили Древо Жизни, и наблюдающий за страданиями своего дитя Дракон в гневе обратил возлюбленного дочери в страшное существо, названное кентавром. Волшебница, узнав об этом, в горе и ярости на отца сбежала из мира, населённого живыми существами, и создала собственный. С собою забрала она своих отрешенных от мира людского друзей и возлюбленного. Мало кому известно, каков мир за дверьми Красной Башни — грани между нашим миром и её. Сегодня мы посетили его, Валтор.

С улыбкой повествовала мисс Фарагонда эту дивную легенду.

И эта… это существо — родная дочь Создателей-Богов — возжелало наблюдать пред собой какого-то безымянного мужчину, случайно открывшего в себе отличительные способности к магии? Вы ещё скажите, что я тоже сын какого-то бога!

Пожевав губами в неопределённости, я решил хоть как-то поддержать беседу:

— Эта легенда… или всё же истина?

Голос оказался обычным. Разве что обладал слабым эхом.

— Никто не ведает. Но раз прародительница столь сильно желала видеть тебя, говорить с тобой, думаю, ты можешь попробовать задать ей этот вопрос при встрече.

Вряд ли. Будь она даже не прародительницей той самой, а простым человеком. Как можно прямо спросить столь личное и, если всё-таки эта история — правда — безумно болезненное?..

Спустя — готов поклясться — час ходьбы без цели и надежды на спасение из этих сияющих и, кроме всего прочего, слепящих лабиринтов, нам навстречу вышел гном. Точно профессор Визгиз, что меньше ростом и чуть вытянутым лицом, он поприветствовал нас просто и попросил следовать за ним.

Я взмолился Творцу Дракону — тому самому, чья статуя там, за Золотыми Вратами чахнет над моим пламенем — наконец-то! Я был выжат. И, казалось, ещё десять шагов, и мне уже не нужна будет никакая Аркадия. А только моя кровать и двенадцать часов крепкого сна.

Тут!

— Неужели к нам заглянули гости?

Голос. Гном вывел нас в небольшой зал, в центре которого был лишь роскошный фонтан, и его венчала изящная дева, выдубленная из белого мрамора. Мы услышали этот голос, и с самой верхушки статуи спустилась какая-то птица. Но когда она села и сложила свои рваные бесцветные крылья… я некрасиво уставился на лицо старичка с длинными стоячими бровями. Пока меня не отвлёк новый голос:

— Давно в Красной Башне не было гостей из мира Дракона. Впрочем, как и из второго измерения.

Говорила это самая настоящая русалка. Женщина с ярко-розовыми вьющимися волосами вынырнула из воды фонтана, будто здесь было целое озеро, и ловко взобралась на камни, окружающие статую Венеры мира магии. Её изумрудный хвост колыхался, точно не обладал и костью, казался бумагой на ветру, но тем не менее — частью её человеческого тела, полностью залитого зелёным, словно водорослями, среди которых я наблюдал кое-где перламутровые ракушки.

— Этот мир находится на пересечении измерения Огненного Дракона и Вселенной Водных Звёзд, — словно продолжая речь, теперь прогромыхал и тем меня напряжённого немного напугал… кентавр. Тот самый — из легенды? Он был величав и суров, когда смотрел на меня, и я, клянусь, ощутил себя на мгновение не сильнее муравья. — И мы — старейшины — должны оберегать его.

Далее…

Она.

Появилась внезапно. Скопление голубых искр рассыпалось в воздухе, обретая очертания фигуры. Тонкая высокая… полупрозрачная. Будто отлитая из хрусталя. Казалось, не живая. Статуэтка — неаккуратно коснись её, и она упадет… и разобьётся.

Когда она обернулась, её большие роскошные крылья затрепетали, осыпая дождь из мерцающей волшебной пыльцы под её ноги. Она подошла ко мне медленно и изящно. Взгляд ласкал, как и невесомое прикосновение её ладони к моей голове. А всё её тело, будто бы выбеленное, переизбытком сил волшебства лишённое плоти… ослепляло меня.

Но…

Я не мог оторвать взгляда.

— Милое дитя. Меня зовут Аркадия — я — первая фея Волшебного измерения. А это — мои друзья, моя семья. Все мы — хранители Золотого королевства, именуемого так же Красной Башней. Мы — вне Времени и Пространства, и одновременно — мы часть его.

Потому что я понял.

Потому что я…

Вспомнил сон.

— Я вижу твои сомнения. Твои страхи одолевают тебя. Я дарую тебе спокойствие. Я буду молить Богов-Создателей, чтобы твой трудный долгий путь был полон света и надежды. А твои великие силы пламени не утратили своего могущества и контроля.

Сон, в котором я наконец увидел лицо Аркадии.

— Иди, юный волшебник. Творец наблюдает за тобой.

Своей, чёрт возьми, Аркадии!

Ах!

Свет!

Боль! Меня словно прожевало и выплюнуло обратно в кабинет мадам Фарагонды, перед тем не позабыв провести через все этапы переваривания в желудочно-кишечном тракте! Агрх…

Но противное ощущение быстро сошло на нет. На его место пришла уже знакомая и обыденная усталость.

Которую я в три счёта отмёл прочь!

Да быть того не может! Да это чушь какая-то! Ересь!

Я вскочил, как ужаленный! Ладони об стол! Рот, как рыба не берегу, открывал и закрывал… но так и ни слова не выдавил из себя.

Мадам Фарагонда дрогнула, неотрывно глядя на меня. Взмыленного, раздосадованного… и разозлённого — вдобавок!

Да как… как такое возможно?!

— Валтор, Вы — мудрый юноша, — с улыбкой сказала мадам, поднимаясь из-за стола. А я наконец очнулся от вспышки гнева. На директрису? На ту саму Аркадию, которую мы посетили? На самого себя? Или на того сурового кентавра?

Или всё-таки на неизвестную женщину из моих снов, которую, чёрт возьми, тоже зовут Аркадия?!

Да я на грани бешенства!

Точнее… в полной безысходности.

Ведь я потерял последнюю зацепку. Лицо красивой женщины, обрамлённое серебряными волосами, с заботой, с добротой смотрящей на меня, мягко улыбающейся мне… И величественная фея, отлитая из чистой энергии.

Это… не та Аркадия, которую я вижу каждую ночь в своих снах.

Действительно, мало ли в мирах фей с именем Аркадия? Учитывая, что Первая Фея — знаменитость на весь этот волшебный мир, не одна мать решилась так назвать своё дитя, якобы надеясь на великое будущее в роли сияющей волшебницы Энчантикса.

Ну что я за придурок?!

Однако мадам Фарагонда была другого мнения. И это не о том, что я пропащий, коим себя только что обозвал. Я наконец заметил, как старшая фея была утомлена произведённым заклинанием. Ещё сильнее, чем я, которого она проводила в Золотое Королевство.

Мисс Фарагонда подошла к сокрушённому мне, приобняла за плечи и повела к дверям. А с тем…

— Я уверена, Вы вынесли какой-либо полезный урок из этой встречи. Не каждый удостаивается возможности увидеть великую фею-прародительницу. Но теперь нам обоим нужно как следует отдохнуть — это было трудное путешествие. Прошу, возвращайтесь к себе и постарайтесь не напрягаться хотя бы до завтрашнего утра.

Я и не заметил, как оказался за порогом кабинета директрисы.

Очнулся. Окликнул мадам. Но возвращаться к обжитому не спешил.

— Мадам… можно один вопрос? Не по… — я перевёл дух. Попытался сосредоточиться… — По другой теме.

— Да?

Немного помедлив, я всё-таки спросил:

— Старейшины говорили что-то о Водных Звёздах. Что это такое?

Зудело как-то… внутри. От одного этого словосочетания. Водные Звёзды. Не понимаю, правда — почему.

— Магия, способная уничтожить Огонь Дракона — сила, противоположная волшебству, создавшему наш мир. Поэтому этот артефакт отправили в иную Вселенную. А Красная Башня — единственный мир, существующий вне Времени и Пространства. Он соединяет два этих мира, которые никогда не должны пересекаться.

Ничего себе! Вот это интересно!

Но это не отменяет того факта, что Верховная Фея вообще никакого отношения не имеет к моим сновидениям!

Другая Аркадия. Хоть и выглядела прародительница всех крылатых волшебниц Света специфически, я уверен, как ни в чём другом — это не она. Мне во снах приходит другая женщина.

Я читал о магии послания душ — то, чем меня ежедневно терзает женщина с платиновыми волосами. Для такого волшебства, да ещё и чтобы использовать его столь часто, необходима колоссальная магическая сила. Почти. Но волшебница должна быть уровня сил даже повыше Энчантикса.

Либо имя, которое я вспомнил, пробудившись, оказалось неверным, и все мои долгие поиски по единственной зацепке были не более чем пустой тратой времени.

Досадно! Чертовски, скажу я, досадно!