Совершенно умудрённый, почти не соображающий от навалившихся проблем и новых вопросов поверх неразгаданных загадок, я вывалился из своей комнаты… и натолкнулся на девочек. Под ожидающими в тревоге взглядами я тут же осёкся, привёл морально себя в порядок и, оглянувшись, прикрыл дверь комнаты, не вынимая ключа. Уходить из квартиры я всё равно пока не собирался.

Кажется, девочки не подслушивали. Да и говорили мы с Одеттой достаточно тихо. И теперь подруг беспокоит, о чём же роза хотела побеседовать со мной наедине?

Оказалось! другое. Возвращающее меня на полчаса назад в тяжёлые думы. О самом себе и тех изменениях моего разума, превращающих добродушного Валтора-землянина в создание Трёх Древних Ведьм для завоевания мира.

На этот раз… мой огненный взор в сторону мадам Гризельды.

— Фарагонда тебя не отчислила? — с тревогой повисла на моей руке Стелла, заглядывая в моё тяжёлое лицо.

Девочки, когда я ушёл с урока истории, посчитали, что я направился к директрисе — как и требовала того старшая по дисциплине.

Я натянул улыбку и помотал головой. Стараясь пока не думать о том, какая судьба мне предписана.

Предпочитаю совсем не вспоминать. Но я не привык убегать от проблем! Это же моё будущее! А если его и можно как-то изменить, то своими руками!

— Всё в порядке. Я просто… сорвался из-за плохого самочувствия и недосыпа. Может быть, это чудовище всё-таки смогло проникнуть в мою голову… прежде чем огонь уничтожил его?..

Девочки не стали забрасывать меня лишними вопросами. Смотрели с поддержкой и лёгкими улыбками. А мне было очень неприятно. Ведь я вновь соврал своим дорогим подругам.

Я задавил все неприятные чувства и решил сменить тему разговора на проблему насущную.

— К слову, по пути я столкнулся с профессором Визгисом, — я потянулся к карману и вынул, разглаживая бумагу пальцами, конверт. — И…

Правда, когда я уже вынул этот злосчастный конверт, подумалось мне… может, вообще не стоило его показывать? Потому что тут же..!

— Ой! А что это?! Сегодня не приносили почту! — подсуетилась тут же Стелла и почти вырвала из моих рук конверт. И едва не рухнула! Благо, под её ногами оказался диван! — Это же завтрашний тест! Ответы на контрольную! Валтор! — и на меня ошеломлённого объятья! Цепкими руками на плечи, тёплым девичьим тельцем к груди и почти… на колени, Стелла! — Я так тебя люблю, братик!

Ох! Вот же я недальновидный глупец!

А вот от Флоры, Музы и Текны я удостоился ещё более красочных взглядов!

— Профессор передал их тебе? Как своему любимчику-студенту? — поиграла бровями Муза, но в её глазах и чуть кривоватой улыбке явно таилась лёгкая зависть.

Я едва успел отлепить от себя Стеллу и вытащить из её жадных ручек конверт — пока тот не был тут же открыт! как мы потом оправдаемся, что ничего не видели? — и помотать головой, как заговорила очень взволнованная Флора:

— Нет! Нельзя же так! Мы не должны видеть ответы до завтрашней контрольной работы! Это жульничество!

Рот открыл! Текна:

— Да. Это обман, Валтор. Возможно, ты совершаешь ошибки и часто поступаешь нелогично, — пронзили меня острые глаза, Текна сложила руки на груди с общим видом неодобрения. — Но, по моим наблюдениям, ты умный и достаточно честный человек. Подобный поступок тебе не свойственен, даже если бы ты не был готов к тесту. Единственный вариант: ты своровал эти ответы для Стеллы.

— Да нет же! — наконец смог вставить слово и положил треклятый конверт на стол. Под тяжёлыми взглядами девочек… и липким и нервным взором неких карих глаз, обрамлённых густыми ресницами, украшенных блёстками. И вскинул нервно руку в сторону входных дверей нашей квартиры. — Профессор выронил его прямо у наших дверей, когда что-то искал. Я хотел вернуть конверт, но его уже здесь не оказалось.

Растеряв претензии и аргументы, девочки помедлили в сомнениях.

— Но это не причина подглядывать ответы! — осекла нас Флора почти сурово.

Я повёл плечами.

— Я и не собирался. Я и не знал, что завтра будет тест — меня же не было на уроке, — вдруг меня охватили сомнения. Впрочем, они и не отпускали меня с момента получения этой заветной для всяк студента вещицы. — К тому же… Всё это выглядело очень странно.

— Странно? Что именно? — нахмурилась Текна, кажется, вновь обретая ко мне толику уважения.

— Поведение профессора, — и тут я принялся рассуждать, вспоминая каждый шаг и каждое слово учителя. — Для начала — Визгис просто не видел меня — как бы я ни пытался его окликнуть и привлечь его внимание.

Тут!

— Да уж! Не заметить тебя, Валтор?.. Да…

Муза!

Я нарисовал такое выражение лица, что подруга расхохоталась на всю гостиную!

Хотя она права. Я же сам об этом думал.

Я продолжал, ощущая жаждущий взгляд откуда-то слева. И имел он определённо цвет закатного солнца, а его обладатель цеплялся за мой локоть и скрёб ноготками по рельефам оголённых наручей, так и норовя сломать их об самоцветы.

— Ещё — он искал что-то в коридоре общежития студентов. Но учителя почти никогда не посещают наше общежитие.

Девочки принялись усердно думать, хмурить свои красивые лица да переглядываться. И кивать на мои логичные умозаключения.

— Точнее — не посещают совсем — процент вероятности этого — меньше пяти целых и шести десятых.

Текна… откуда только такие данные?

Ох! Ладно.

Сложив руки на груди, я откинулся на спинку дивана и вновь завёл речь:

— Профессор выронил свой конверт аккурат у нашей квартиры. А после исчез, едва я моргнул.

— Ой, да хватит уже этих ваших рассуждений! — всплеснула руками Стелла так, что заехала мне в лицо рукой. Благо, не крепко приложила… ох! Только по скуле попала… этой треклятой острой скуле! — Давайте просто посмотрим вопросы и ответы, запомним их и сдадим зачёт на «отлично»!

— Стелла! — осекла подругу Флора. — Этого нельзя делать!

— Потому что это обман? Да и всё равно! Я не хочу зубрить эту скукотень! Я просто хочу сдать хотя бы эту контрольную! Может, это мне судьба помогает?!

Судьба? В последнее время от неё только одни неприятности.

Ах… ну да, на зачёте в Симуляторе Стелла же едва вытянула на «удовлетворительно». Со второй попытки. На первой, когда мы «замечательно» отпраздновали победу на конкурсе, она ожидаемо провалилась.

— Я не совсем понимаю. Объясни, зачем ты тогда поступала в Алфею на обучение, если не хочешь учиться? — опустила крайне недовольно и тем не менее раздосадовано Текна. И я бы сказал… да! Со стороны этого вопроса нелогичность Стеллы здесь превышает всевозможные границы! Но как человек относительно простой, не умудрённый излишней логикой, я знал на него ответ.

Стелла, впрочем, однажды сама на него отвечала — вроде как мы едва прибыли сюда, и я был ещё более не в своей тарелке, чем прямо сейчас. Поэтому за надувшуюся в гневе и обиде принцессу, всё ещё бросающую многозначительные взгляды на конверт, я бы ответил — но решил не продолжать эту спорную и бессмысленную тему.

Ради силы, славы и новых возможностей трансформации феи. Всё просто.

— Итак, — сосредоточилась — или вовсе не теряла рассудительности? — Текна, и я вновь удостоился её стойкого цепкого взгляда, — я хочу поинтересоваться у тебя, Валтор.

Хм?

Молчаливо я попросил продолжать единой вскинутой бровью.

— Ты ощущаешь исходящую от конверта энергию магии?

Я посерьёзнел в миг. Опустил взгляд и сосредоточился на клочке бумаги, ставшим камнем преткновения между нами — друзьями. Когда мои глаза полыхнули, я потянулся к конверту нитями сил пламени, не пошевелив при этом и пальцем…

И угрюмо вздохнув, внёс вердикт:

— Да, она есть. Сила самого профессора Визгиса, — уже, вероятно, простыми глазами со своим привычным голубым оттенком радужки, я посмотрел на Текну и обвёл взглядом остальных ожидающих подруг.

Угрюмо же…

От воспоминаний. И осознания.

Что даже осязание магии теперь даётся мне иначе. Что я сам того не замечая, способен контролировать свою интуицию и чувство волшебства извне, и обострить внимание сущности к иным силам и импульсам… по толике желания.

Усердно отбросил эти угнетающие мысли в дальний ящик. Я не просто не хочу — я уже не могу об этом думать!

— Но что это знание нам даёт? — развела руками Муза, разрушив повисшую тишину первой. — Эта сила на всех вещах Визгиса остаётся. К которым он прикасался! Как и с любыми профессорами! И нами тоже.

Логично. Точнее, уместное наблюдение.

А с чего мы вообще начали играть в детективов?

С того, что эта сценка у дверей мне странной показалась. Особенно после моего прогула… нет же! После того, как я волком едва не набросился на гнома в зелёной жилетке! Ох… Визгис точно бы меня заметил! Да и испугался — ну, точнее, дрогнул в воспоминаниях… наверное. Судя по реакции профессора на зачёте.

И!

И вдруг!

— О! А что если этот конверт — и есть контрольная?

Ч-чего?!

— Муза? О чём ты говоришь? — хмуро отозвалась Текна. Определённо требуя аргументов.

Подруга взлохматила один из своих хвостиков, задумчиво глядя на конверт и губами пожёвывая.

— Ну… я просто вспомнила, как профессор сообщил нам об этой контрольной. Сразу после зачёта к тому же! И ничего не объяснил — а он даже для экзамена по полочкам информацию разложил! И позволил самим выбрать животное для трансформации.

Мне кажется… этих аргументов недостаточно, но…

По лицам переглядывающихся подруг я понял — они уловили мысль Музы и… приняли истинность её догадки. Кроме всего прочего сила, которая исходит от конверта…

Только сейчас понял, кстати.

Она внутри. Точно шоколадное яйцо с игрушкой, а я — маленький мальчик, терзающийся догадками, что же внутри на этот раз мне попалось. А снаружи привычная нам магия профессора маскирует… какое-то заклинание?

Которое, если исходить из предположения Музы, активируется, если оторвать кусочек бумаги и заглянуть внутрь?

Или дело вон в том надорванном уголке, за который пять минут назад схватилась ныне глубоко опечаленная Стелла, принявшая нашу правоту?

Я ощущаю нить неизвестной и… странной силы. Я даже… описать это чувство не могу.

— Да уж! — усмехнулась довольная Муза, прерывая мои мысли. — Хитрый гном! И как только он печати на конверт не поставил? И марок не поклеил — самых дорогих! С изображением Эраклионского дворца!..

— Получается, — услышали мы Текну, — подобное послание профессор оставил у каждой двери, где проживают наши одногруппники?

Это звучит ещё более невероятно! Но… безупречно логично, учитывая нашу теорию.

Можно было, кстати, проверить. Но, если мы ошибаемся, заявись мы с таким конвертом на порог к соседям… Произойти может что угодно — от сбора всех преподавателей для кары опасных преступников, собравшихся списывать на контрольной, до мольбы поделиться с ними ответами.

Так что я отогнал эту затею раньше, чем рассказал всем собравшимся сегодня юным детективам за этим кофейным столиком.

— И что мы будем с ним делать? — спросила Флора с некоторой опаской. — Если открывать его нельзя…

Я потянулся под почти пронзительными взглядами девочек к столу и забрал конверт.

— Пока полежит у меня. Положу в тетрадь по Трансформации, чтобы завтра не забыть и вернуть его профессору.

Заканючили под ухом. Я улыбки не сдержал… А всё плохое настроение тут же как рукой сняло — ох, Стелла!

— Валтор! А как же моя хорошая оценка?..

Вглядевшись в сияющий взор своей сестрёнки, я приобнял её и… не удержался — собрал чёлку и чмокнул в её широкий лоб, ощущая с удовольствием на губах прикосновение совершенно нежной кожи принцессы.

— Если ты слушала нас, то скорее всего, этот конверт и есть завтрашняя контрольная. Так сказать, проверка на честность, — я вскинул несчастную бумажку, являя её цепкому молящему взгляду Стеллы. — Так что, не заглянув внутрь, ты уже обеспечила себе «отлично».

— А что если..! — взбрыкнула сестрёнка, почти наваливаясь на меня.

Я пресёк возмущения и страхи прямым спокойным взглядом и улыбкой.

— А «если», — повторил я, — случится, лучше пойдём ко мне в комнату и позанимаемся вместе. Я как раз собирался пролистать свои конспекты по Трансформации.

Стелла, конечно же, приуныла. А как же! Тут возможно ответы лежат на завтрашний тест, прямо перед носом, а посмотреть и расслабиться нельзя! Но подумав с минуту, согласилась сесть со мной за уроки.

На том и порешили. Но едва я собирался встать…

Девочки у дивана замерли — кто всё ещё сидел, а кто уже поднялся… и обернулись на меня. Стелла тоже оторопело уставилась… куда-то вниз. И я…

— Что за…

Треск! В мгновение надорванный уголок бумаги конверта в моих руках разошёлся дальше! Словно кто-то невидимый потянул его вновь! Сила! Вспыхнула и тут же пространство вокруг наполнилось грязным серо-коричневым дымом! Дышать! Я затрепыхался, машинально отбрасывая это треклятое послание от профессора гнома, вскочил и заметался по гостиной.

Голоса девочек где-то поблизости. Писк напуганной Стеллы.

Ничего не видно!..

Но оказалось, лёгкие были чистыми. Это просто взрыв слабой энергии, поднявшейся в воздух в нашей квартире облаком дыма, который уже совсем скоро рассеялся, не оставив и следа. Только шокировано застывших девочек — кто куда отбежал из зоны поражения — и меня в глубоком недоумении.

Вот оно как. Понятно.

И в чём же смысл?

— Валтор! Ааа!!!

Что?! Я лишился ноги? Руки?! Волос?!

Одежды?

Вряд ли с последним случилась бы такая реакция…

Потому что Стелла в меня пальцем тычет, и при этом выглядит так, словно я сейчас умру на месте! Не иначе!

П-постойте…

Я присмотрелся.

Я застыл опять! Что за… гадость?..

— Стелла… на твоём лице…

Толком разглядеть не успел. Поняв что-то раньше меня, сестрёнка бледная словно бумага этого проклятого конверта завизжала и бросилась в ванную — только дверь громко бахнула об косяк и зашумела вода в раковине. А я с опаской покосился на остальных. Флора, застывшая в испуге в углу за креслом. Текна, в сомнении и отрицании поджавшая губы вместе с скривившейся Музой у входных дверей квартиры и своей комнаты. И…

И что?

Судя по реакции Стеллы…

Такую же красоту получил и я на своём лице!

А именно три грязно-коричневых кляксы на щеке, лбу и подбородке, отразившиеся помимо моего привычного чуть бледноватого от недосыпа лица в зеркальце Флоры.

Кошмар! И это работа конверта?!

Тут из ванной комнаты… крик!

— Валтор, помоги!!! Оно не отмывается!!!

Бросился к Стелле, следом засеменили девочки. Но моё присутствие в ванной ситуацию не изменило — теперь в зеркале отражалось два лица из пяти, которые были украшены этим произведением гномьего искусства.

И что теперь? Я вообще не собирался открывать конверт!

— Значит, я была права — это и есть контрольная. На честность, — изрекла Муза, притопывая ногой на пороге ванной, пока мы со Стеллой умывались. Точнее, я лишь раз попытался с мылом, да толку не нашёл и оставил это дело. А вот Стелла грозилась в своих щеках протереть дырку. Минимум — воспаление заработать.

— И сколько нам так ходить?! — вскричала Стелла, яростно размахивая руками. И снова уставилась в зеркало. И едва не рухнула, хватаясь за лицо. — Я уродина! Боже Дракон Великий! Нет! Нужно сейчас же найти профессора! Мы же решили не открывать конверт! Почему же он…

— Ты его надорвала, — напомнила Флора с неудовольствием. — И энергия вырвалась, испортив лица тебе и Валтору…

Одного не пойму: почему на Флору, Текну и Музу не попало это подлое колдовство? Они отошли на достаточное расстояние? Или из-за того, что конверт был надорван лишь частично?

— Так профессор поймет, кто проверку не прошёл — следы точно останутся до завтрашнего «теста», — заключила и подтвердила все наши догадки Текна.

Я наблюдал, как Стелла упорно разбрызгивала всюду воду, вновь и вновь стараясь оттереть хотя бы одно пятно — на щеке. После бросилась к батареям косметики вокруг раковины, стучала баночками на полочках и дрожащими руками перебирала всевозможные тюбики, флаконы и коробочки маскировочной косметики. А это идея! — подумалось мне.

Но…

Тональный крем, консилер, пудра… всё-всё, что было в косметическом арсенале Стеллы — ничего не справляется! Кажется, пятна становятся только ярче. Тюбик с тональником терял драгоценные капли жидкой маскирующей косметики телесного цвета под горячей водой в раковине, пока Стела обильно намазывала щёки кисточкой из тонкого флакона с таким же оттенком более густой смеси.

Ничего! На секунду после нанесения цвет кожи выравнивается… и тут же приобретает прежнюю гномью грязь!

Я посмотрел на себя в отражении и со вздохом потянулся за полотенцем.

Ощущение липкости и стойкой грязи, прицепившейся к коже, и тонкий аромат магии коварного профессора, подсказывали мне — нет, Стелла, бессмысленно это стирать. Как и сказала Текна — этот результат «проверки» бесчестных учеников останется до завтрашнего урока. Пока профессор Визгис не выставит соответствующие отметки!

И эта будет самая худшая за всё моё обучение в Алфее! Ох!.. Вот так? Из-за какой-то ерунды? Я даже не собирался открывать этот несчастный конверт! Испепелить бы его, чёрт возьми!

Вместе с обострением хитрости одного мелкого гнома!

— Нет! Это бесполезно! — застонала Стелла, отбрасывая последний испробованный тюбик. И прильнула к моей груди. Измазывая тональником белую рубашку, к слову. — Валтор! Используй свою магию! Ты же всемогущ! Ты сможешь убрать это! Я даже на ужин пойти не смогу с таким лицом!!!

Ох!

— Я могу попробовать… но сначала на себе, — заключил я, впрочем, не сильно обеспокоенный «красотой» на своей физиономии. Больше опасаюсь нездоровой синхронизации силы моей и профессора на коже Стеллы, что приведёт к ещё большим проблемам!

Но я даже не знал откуда мне начать, как направить силу и как её распределить. Но всё же, приблизившись к зеркалу под взглядами ожидающих в волнении девочками… потянулся рукой к своему лицу и коснулся окроплёнными искрами пламени пальцами кляксы на подбородке.

Слабее… ещё чуть посильнее… и на полную мощь!

Ауч! Да я обжёгся!

Что-то я переборщил.

А результат? Ничего! Вообще! Я с такой магией не знаком! То ли иллюзия, то ли реальная грязь? А может, это пигментация кожи? Ещё сложнее!

Я угрюмо вздохнул, оглядывая подруг, и покачал головой.

— Придётся ждать до завтра. И ходить так до урока Визгиса.

Что б вас, профессор! В следующий раз, следуя знаменитой пословице, волчок за бочок вас точно укусит! И этим волком буду я и на следующем Вашем зачёте! И на край кровати вам двигаться не придётся!

***

Следующее утро началось с плача. Девичьего и заставляющего моё мужское сострадающее сердце сжиматься. И ещё сильнее — от того, что плач принадлежал Стелле. Так как наша звездочка просыпается на полчаса раньше, и в этот раз она встала с будильником — ей не спалось из-за уродства на её прелестном личике — как она это называла раз десять — я насчитал — только за одним ужином.

И, наверное, впервые Стелла так яростно спешила на урок Визгиса! И вообще — просто на занятия собралась раньше даже идеально пунктуальной Флоры!

К слову, опаздываю чаще всего… именно я. Я так поразмыслил, пока рылся в книгах по иллюзиям и маскировке — к слову, дисциплина нашего хитрющего гнома в зелёном! — чтобы помочь Стелле посетить ужин и завтрак следующим днём. Флора в тот вечер была занята какими-то исследованиями, а вот Муза, уже разобравшаяся со всеми зачётами — а кое-какие она сдала даже индивидуально, раньше срока, установленного новыми правилами мадам Фарагонды — по моей сердечной просьбе посетила библиотеку как такая же частая гостья обители книг и набрала внушительную стопку фолиантов с магией перевоплощения — как в мире добра и Света называют иллюзии ведьм.

Как вспомнишь — вздрогнешь. Ох, Трикс. Их ли это было чудовище, терзающее нас с девочками через сны? И что они предпримут теперь, когда узнают, что их сомнительный питомец был уничтожен? И какой цели они на этот раз пытались добиться? В последнее время от них ни слуху, ни духу.

А… к слову о Брендоне.

Муза устроила мне и измученной Стелле сеанс небольшой нервотрёпки. А именно — попросила фото на память — всего лишь-то. Так что я, немного потрудившись и уговорив Стеллу, устроился на диване вновь вместе с сестрёнкой и… на нас направили объектив камеры телефона.

Я думал, Муза просто оставит это, как урок на будущее, чтобы больше на подобные ребяческие розыгрыши неких гномов-профессоров не попадаться.

Нет!

Звонок!

Переглянувшись отчего-то со мной, Стелла с сомнением посмотрела на прячущую свою ухмылку за телефоном Музу, и ответила на вызов. Ведь это был всего лишь Скай и он звонил своей любимой принцессе.

Но поздно я сообразил — а Стелла-то стразу скривилась едва ли не до слёз — голограмма мгновенно отобразила нам специалиста с голубой Эраклионской кровью и его оторопелый вид… с почти истерической улыбкой!

Я вытаращился на хихикающую подругу с хвостиками. Она! Оказалось, Муза что делала эти три минуты после создания фотографии? Писала сообщение Скаю и Брендону!

Но Брендона звонка…

С лёгким трепетом я не дождался.

Скай не позабыл пропустить какую-то лёгкую шутку и хохотнуть от души над нашими физиономиями, посочувствовать Стелле в этой нелёгкой учёбе со странными, как называл принц! придурковатыми учителями. А Брендон на фотографию, отправленную Музой, никак не отреагировал. Спросить о нём у Ская я уже не успел, и перезванивать просить Стеллу не стал.

Вдруг что стряслось из-за его проникновения в Алфею минувшей ночью? Но судя по искренней улыбке и светлому взгляду Ская — Брендон, должно быть, просто очень занят.

Позабыв об этом неугомонном… но вдруг подозрительно успокоившемся мальчике небес и солнца… и стараясь не думать, что причиной тому вполне могла быть истина моего происхождения, я взялся за книги.

Известным всякому методом проб и ошибок, пару раз изменив себе цвет кожи на тёмно-шоколадный, а после вовсе — зелёным обратившись — мне удалось скрыть на своём лице пятна, нарисованные магией профессора. Но было это тяжело! Вероятно, с непривычки творить столь ювелирную магию… не зря на зачётах он поблажки магам даёт!

Лицо Стеллы, когда я постучался и вошёл к ней угрюмой в комнату с абсолютно чистым лицом… надо было видеть! Она вскочила, сначала обрадовалась, а после тут же скривилась в отчаянной боли… и разрыдалась у меня на груди, моля меня, словно бога их Огненного с крыльями и хвостом, чтобы я и её сделал прежней красавицей.

На гомон собрались остальные девочки. И застыли на пороге шокированные. А, ну да, этот странный маг с Земли снова за пару часов познаёт новую магию и нейтрализует проказы хитрого профессора-гнома. Ну… ещё пуще прежнего рыдающая в моих объятьях Стелла, на лице которой после пары пасов руками… не осталось и толики прежней грязи.

Но за ночь заклинание рассеялось, поэтому и я умывал своё лицо, вновь испачканное магией. Перед завтраком я набросил магию на себя и Стеллу вновь, ощутив провал в запасе энергии — сложно, всё-таки, грх!.. Но поесть мы смогли без смешков за спиной. А на пороге аудитории — благо первым занятием был урок Визгиса — я магию снял.

И!..

Творец… как тебя? Дракон.

Лица всех студенток-фей из нашей группы были покрыты грязно-коричневыми кляксами, которые лицезрели и мы со Стеллой в зеркале ванной комнаты! Всех! До единой!

А то я думаю, в столовой не видно знакомых лиц. Мало того, что их лица — визитную карточку любой девушки! испортили не оттирающейся грязью, о причинах чего не все могли догадаться, так ещё и ужин с завтраком они тоже пропустили, перебежками передвигаясь по коридорам, чтобы до аудитории Трансформации добраться и не быть замеченными… такими осквернёнными!

Жестоко!

На нас со Стеллой взглянули с сочувствием и пониманием. Текну, Флору и Музу проводили удивлёнными взглядами. Ожидать появление камня преткновения долго не пришлось — со звонком ворвался в двери зелёный полосатый вихрь силы, прилипшей к лицам каждой феи… и моему! и едва поздоровался как полагается… принялся ухмыляться. Да так, что я….

Я…

— Оу! Валтор! Слыхал я, как Вы чуть без одежды мадам Гризельду не оставили, но не стоит на меня так злиться! Вы же умный юноша, должны были понять, что это и была ваша проверка!

Что?!

Я вспыхнул! В прямом смысле! Огонь заискрился танцем по моим волосам, рукам и всеми телу и с треском рассыпался по полу аудитории. Визгис замолк, в сомнении глядя на нервного ученика с недалёкой Земли, а я вот прожигал раздражающего гнома взглядом и открытым оскалом. Благо — в переносном смысле! И постарался всё же успокоиться. Магия у меня, конечно, может внушить и напомнить собеседнику, что лучше правильно подбирать выражения, но решать с её помощью все проблемы — особенно с руководством школы! студенту — не дело.

— Я и так это понял. Точнее — все мы, я и мои подруги-соседки по квартире, — начал я изъясняться словом, а не силой. И вынул из заднего кармана конверт, передавая его в руки подошедшего профессора: — Но из-за того, что уголок вашего магического послания был надорван, нам всё-таки пришлось столкнуться с его сомнительным содержимым.

— Так вот оно что! — внезапно засиял учитель-гном, почему-то посмотрев при этом на наших подруг, не получивших отличительных знаков на лицах. — Заклинание задумывалось так, чтобы при открытии конверта все студенты, проживающие в одной квартире, получили свою оценку. Но здесь надорван только угол… и силы заклинания оказалось недостаточно? Хм!.. Этого я не предусмотрел! Как же мне оценить вашу работу, в таком случае?..

Я заскрипел зубами, едва не прожигая парту побелевшими пальцами.

Вот… зараза!

— Так, чтобы учитывалась наша осведомлённость, что всё это от получения конверта с якобы ответами к сегодняшнему тесту, до этой минуты — ваш хитроумный план, — услышали мы голос Текны с последних парт.

— Да, Валтор нам рассказал, как Вы «совершенно случайно» появились в коридорах общежития учеников и в глаза не видели того, кого любой в школе знает и шарахается за три метра!

Я застыл. Встретился со смеющимся — уже по иной причине! — взглядом учителя и медленно повернулся к задним партам. Оттуда меня встретила ещё одна ухмылка. Муза… Что ж ты со своими шутками… и только для меня, кстати! С остальными Муза не часто шутит или разыгрывает их. Что, у меня такая реакция смешная?..

Судя по сдерживаемым смешкам в ладошку остальных фей в группе — да. Даже сейчас!

— Я всё понял, — заключил профессор, растворяя конверт в ничто. Точнее, в сгусток силы. — Но странно одно. Я точно видел вас со Стеллой без этих красочных пятен на ужине и завтраке! Значит, вы решили открыть конверт с ответами прямо перед тестом?

Нет! Да он издевается! Вот чью зелёную одежду надо сжигать вместе с её носителем, а не мадам Гризельды, просто исполняющей свою работу несколько более жёстче чем принято.

— Я скрыл кляксы заклинанием. Но перед этим потратил более трёх часов чтобы понять, как работает Ваше подлое колдовство.

— Хм! Подлое, считаете? Это была проверка на честность, Валтор. И, пожалуй, раз Вы так легко рассекретили меня и поняли суть теста, хоть и с отметинами на лицах… честно будет поставить вашей группе «хорошо»… нет, всё же «отлично», пожалуй, за безупречную смекалку! — Визгис окинул сожалеющим и негодующим взглядом остальных и взмахом руки снял все кляксы с лиц молодых девушек. Ощущение прикосновения силы — и я тоже теперь вновь с чистой кожей. — Что не могу сделать для остальных. Ведь вы все попались!..

Заключил Визгис, впрочем, с толикой разочарования. Если опустить всё моё негодование — действительно, все ученики нашей группы с разукрашенными магией профессора лицами. Значит, все они открыли тот злосчастный конверт. И открыли его намеренно. Потому что во время объяснения сути теста учителя и нашего с гномом огненного разговора многие феи не скрывали своей досады.

Я вздохнул.

— Возможно, не самое подлое, — продолжил я, хотя следовало бы уже замолчать. — Но для такой проверки стоило выбрать более гуманный способ.

Оторвавшись от классного журнала — что был почти с ростом самого профессора! — Визгис удивлённо посмотрел на меня:

— Что Вы имеете в виду? Разве это жестоко?

— Не думаю. Но это только с моей стороны — ведь я мужчина. Но для девушек же в подростковом возрасте лицо — визитная карточка при вхождении в жизнь. Которое вы испортили на один вечер и утро. Из-за чего вся наша группа не появилась на ужине и завтраке.

Язык тянулся добавить, что аудиторию наполняют звуки голодных желудков… но не стал. Слишком смущающе! И не смог — потому что после моих слов, уважения от фей-одногруппниц к ранее опасному и странному магу с Земли насыпалось — что разгребать не успевал! Ох!