Грязные руки, отсутствие тарелок, вилок, ножей и салфетки, чтобы банально вытереть рот после рассола, в котором и готовились те самые огурцы, которых я, едва ли себя прожорливого как обычно, остановил, и съел штук пять… вычистив с мальчишкой кастрюлю до самого дна. Где-то в середине дачной трапезы меня перестало что-либо волновать, и я просто наслаждался тёплым солнцем, хрустом пропитанного специями огурца и насыщенным вкусом картофеля.

Творец… Благодать! Вот что такое — деревенская жизнь!

— Вкуснятина, да?! Я готов есть эти огурцы с картошкой на завтрак, обед и ужин! В городе такого не найдёшь, ага?

Обернулся на взбудораженного… и страшно объевшегося мальчишку. И натянул неловкую улыбку.

— Да! Спасибо, было очень вкусно.

Благодаря доброте этого мальчика я смогу добраться до дома. Мне всё ещё кажется это сном жертвы аварии, ударившейся головой.

Ах да, он же просил прокатить его на машине…

А как бы я смог отблагодарить его… посущественнее?

Присмотрелся украдкой — разбитые коленки, синяки, большая кровящая ссадина на скуле… и шишка на лбу. Как он только умудрился? Впрочем, ребёнок же, достаточно устроить неразумную гонку на такой ухабистой дороге на тяжёлом велосипеде прошлого столетия, упасть, да нос себе разбить.

Хм… А что, если?..

Да! Кажется, я знаю, что могу сделать. Как раз после отдыха и еды восстановились силы. Возможно… людям Земли видеть магию не стоит… но руки у меня уж больно чешутся. Я не смогу уехать отсюда с чистой душой, если не сделаю этого!

— Хочешь, покажу фокус? — попытался я заинтересовать мальчика.

На меня воззрились. Сначала в глазах сверкнуло предвкушение, но буквально на миг, чтобы тут же обратиться красочным презрением.

— Я, что, ребёнок трёхлетний, чтобы в фокусы верить?! — выпалили мне, гордо вздёрнув нос.

Хе-хе… вот как?

— А это не для маленьких фокус, — парировал я, хитро прищурившись. — Они его не поймут.

— Ага. Кролика из колпака вытащишь? А у тебя и шапки-то нет! — гаркнули мне, совсем скривившись.

Я не сдавался. Лукаво улыбнулся — знаю, как такого ретивого завлечь. Всего-то нужно…

— А ты, мне показалось, достаточно взрослый, чтобы понять секрет фокуса… — теперь я встал и потянулся, всем своим видом намекая, что собираюсь уходить и оставляю горделивого мальца без десерта. — Но раз ты не хочешь…

Подлить масла огонь!

Встрепенулся. Перепугался! Подскочил! чуть стол не опрокинув! Глаза засверкали пуще травы расцветающей весной! Ко мне прильнул, за руку схватил да усадил обратно и давай клянчить:

— Показывай! У меня-то глаз намётан! Не то, что у Грэга!

Грэга? Ещё один местный шалопай, полагаю.

Едва сдержался от смеха. Откашлялся и со всей серьёзностью кивнул. Фрэнк засиял в предвкушении пуще прежнего, сел ровно, точно на уроке и давай прожигать меня взглядом в нетерпении.

Итак…

Я огляделся — никого. Силуэт за стеклом веранды исчез — его бабушка, кажется, ушла в глубину дома. На соседних участках тоже никто не появлялся за время нашей трапезы. И вернулся к мальчишке и попросил его посидеть смирно хотя бы минуту.

— А ну-ка, закрой глаза.

После новой порции недоверия, зелень в молодом взгляде всё-таки спряталась. Только плечи всё сильнее содрогались с каждой минутой ожидания. Тогда я встряхнул руками, осыпая едва различимые искры огня — кажется, с магией всё в порядке, усталость вслед за голодом сошли на нет, так что вреда мальчишке я не принесу.

И с тем потянулся к его лицу. И лишь невесомо коснулся его скулы…

И началась магия. Тепло языками пламени скользнуло по моим пальцам и прильнуло шёлком к ссадине на щеке мальчика, медленно, аккуратно заживляя синяк. Разгладилась и шишка, сияющая звездой в его лбу. Далее, неслышно убрав руку, я провёл обагренной огнём ладонью и над его коленкой, криво замотанной испачканными бинтами. И на том процесс благодарственного «фокуса» был завершён, и я, сев ровно, сообщил мальчишке, что всё готово.

Распахнулись глаза!..

И…

— И… что ты сделал?.. — всё ещё боязливо, но уже куда более скептически выдал парень. Ну а я…

Припал губами к чашке с водой и между делом указал Фрэнку на его коленку — попросил проверить, как там его ссадина, не затянулась ли уже?.. На что мне экспрессивно выдали:

— Да я ещё только вчера вечером заработал! Но не зря — первое место было за мной! — да гордо, предположительно, сообщая о победе в каком-то соревновании… вроде гонок на велосипедах или драке. Чем только мелочь не занимается в деревнях, чтобы лидерами среди равных себя заявить?..

— А ты посмотри. Вдруг случилось волшебство… — загадочно протянул я, деловито отводя взгляд.

Сначала я изучал плодово-ягодные кусты, открывшиеся моему взору, и медленно попивал чистую и вкусную воду из кружки. А потом, уловив шевеление, да нарастающее по активности, принялся украдкой подглядывать. Любопытство взяло верх — Фрэнк активно разматывал бинты на ноге — столько же он метров намотал?..

И предстало парню действительно — чудо.

Чистая гладкая кожа. Лишь засохшие одеревеневшие подтёки крови на бинтах напоминали о ссадине… которой и след простыл. Вытаращившись на меня словно на прокажённого, мальчишка завопил:

— Т-ты! Это ты сделал?!

Теперь я полностью обернулся и с доброй улыбкой кивнул.

Отправил парень нервно скомканные бинты в полёт. Те грязной бело-серо-зелёной лентой приземлились на какой-то куст.

Набросился на меня, засыпав вопросами!

— Кто ты?! Как ты это сделал?!

— Ну… зови меня волшебником, — ребячески пожал плечами я.

— Но волшебники есть только в сказках! — парировали в ответ.

Возможно, Санта Клауса и правда не существует даже в мире магии, однако…

Со вздохом я меланхолично отвёл взгляд.

— Да… и я так думал. Пока однажды не повстречал самую настоящую фею. Так и началось моё приключение…

Перебил!

— Но фей не бывает! — всё не унимался парень.

Я посмотрел на юнца, отгоняя скуку воспоминаний.

— И магии?

— Да! Не бывает! — сжав кулаки, процедил он так уверенно, что я сам почти поверил, что грежу. Все эти полгода как.

— Тогда, — я поднял руку, главное, не под самый любопытный нос паренька, — что насчёт такого?

Вспыхнуло пламя!

Парень едва со скамейки не рухнул. Но тут же вскочил, да засиял, да взволновался! Закрутился вокруг, все пристраиваясь к моей ладони, тянул руки к танцующим рыжим язычкам самого настоящего огня. Ну я и осёк осмелевшего юнца, магию развеяв.

— Осторожно. Это всё-таки настоящее пламя, и оно обжигает даже своего владельца.

 — Фантастика! — запрыгал радостно мальчуган. Ха! Поверил вдруг?.. — Так ты и вправду волшебник! А что ты ещё умеешь?! Покажи!

Канючил парнишка долго и явно бы меня не отпустил, пока я не сотворю очередное чудо. Так что я смирился со своей глупостью и решил показать Фрэнку ещё пару безобидных фокусов.

К примеру, телекинез — вдруг ни с того ни с сего вокруг начали летать наши чашки с водой, а следом — опустевшая кастрюля… Быстро догадался одарённый примитивной логикой мальчишка, что этой способностью я могу не только вещи поднимать, но и… людей. А кто из простых смертных не мечтал хоть разок! оторваться от земли — хоть с крыльями, хоть без? И как его глаза сияли, когда он пытался меня уговорить научить его летать!

— Я ещё не пробовал такого… так что приготовься к сюрпризам! — задорно заявил я и направил на мальца обе руки, тут же взывая к магии.

Р-раз!

…и на что я, чёрт возьми, с трудом восстановленную энергию трачу, а?..

Хлипкое тело паренька охватила энергия огня. А потом его ноги начали отрываться от земли! Он едва сдержался, чтобы не завопить, как дитя годовалое! Мальчуган действительно оказался парящим в воздухе на моей магии! Сколько же радости, перемешанной в бурный коктейль с безумным страхом, я увидел на его лице!..

Вот только…

Он… тяжеленный! Кажется, подними я парня своими реальными руками, прихватив ещё сверху велосипед его неподъёмный, от дедушки оставшийся в наследство… было бы куда легче, чем на волшебстве!

Как бы Фрэнк меня ни умолял, выше чем на метр я поднимать его не стал. Во-первых, опасно — мало ли магия с голода не до конца восстановилась? Во-вторых, парящих под облаками людей в здешних краях… видят не то чтобы часто, а скорее, никогда.

И хоть первый полёт мальца случился не на самолёте и был недлительным и не таким головокружительно далёким от земли, когда я опустил Фрэнка, тот был просто в восторге.

Будет, что в старости вспомнить и внукам рассказать!

Ну а я…

Закончив с полётами, разгорячившись с этих «фокусов», я решил взяться за любимую часть своей магии. Живительную!

Огляделся в поисках следующей пищи для своих заклинаний — нашёл неподалёку хилый саженец малины. Тот явно жить да поживать, да плоды наживать не стремился. Ну я и исправил ситуацию… довив капельку магии!

— Ты что делаешь?! Это же мамина малина! — запаниковал мальчик, но я уже пальцем тихонько последнего листочка коснулся… Живительный огонь — моя магия, побеждающая саму смерть. Она дала глоток силы этому умирающему растению, чтобы стебель тут же вытянулся, а листья обильно загустились…

Чтобы уже спустя две минуты перед нами и вокруг были заросли малины! Более того — венчали ветки грозди ягод, которые ещё с минуты две наливались насыщенным алым! Фрэнк времени даром не терял — сразу же принялся обирать переспевший урожай, да не куда-то там в корзину на варенье — прямо в рот!

Что-то я… не ожидал такой бурной реакции на одно только прикосновение к силе Жизни! Ну… ладно?..

Поглядев за растекающимся удовольствием на лице мальчишки, я тоже разрешил себе угоститься ягодой — ароматная сладость! Такого и правда в лучших магазинах города не найдешь.

— Слушай, Ринар!

Вновь горласто позвал меня Фрэнк.

Уф… Всё же не привык я к этому имени, так что отозвался не сразу.

— Да?

— Ты же всё лечить умеешь? — расспрашивал меня парень, вновь протягивая свои руки загребущие и грязные к малине.

Так…

— Ну… вроде как да. Но я пока пробовал только с царапинами и синяками… А в чём дело?

— Бабка моя… — приостановив безудержную трапезу, малой засуетился, явно смущаясь. — Её замучал этот… риди… руди…

— Радикулит? — предположил я, заглядывая в утяжелённое думами лицо мальчика. Фрэнк тут же подскочил да активно закивал.

— Ага-а! Он самый! Спина! Из-за него мне приходится полоть грядки за бабку! Так что я убегаю с пацанами на гонки спозаранку!

Я неодобрительно поджал губы.

Эх ты! Паршивец мелкий! Вот бы помочь бабушке по огороду! Нет, он решил воспользоваться чудесами внезапно объявившегося волшебника, чтобы со спокойной совестью гонять с друзьями по садоводству на велосипедах! Этакий хитрец!

Но мог ли я пройти мимо нуждающегося?.. Эта старушка — не малявка этот! — накормила да напоила меня — чужого человека — просто по доброте своего видавшего года сердца. Надо отблагодарить… и не только прижившейся малиной!

— Пойдём, — поднялся я, отряхивая одежду. — Попробую вылечить твою бабушку. Как её зовут-то?

— А! Аркадия!

Я весь окаменел.

Бог мой… Это имя… что ж такое-то…

Подхватив со стола чашки да кастрюлю, парень… банально ломанулся — ну по-другому не скажешь! — нетерпеливо через половину огорода в жажде снова чудо увидеть. Внезапно вспыхнуло у меня подозрение, будто случится что-то. Прям такое… гадкое прилипшее точно змея-крыса к шее сзади предчувствие!..

Да не обмануло же!

— Ай!!!

Бам!

И…

Дзынь!

— А!!! Бабка меня убьёт!!!

Завопили на весь участок, хватаясь за голову.

Я так и знал.

Так спешил и не заметил колышек, что подпирает доску длинной грядки аккуратных кустиков клубники. Ногой зацепился и… бах! Себя-то удержал — коленки снова лечить парню не пришлось — только в траву нырнул носом. А вот посуда…

В общем приземлились кружки да тарелка аккурат на каменную дорожку. Зато стальная — точно не разобьётся! — кастрюля оказалась в земле, едва не зацепив какие-то цветы, распустившиеся по осени высокими стоячими бутонами нежно-розового цвета.

— Теперь ты точно должен будешь вылечить её радикулит!

Пригрозили мне, обтирая ноги и руки от земли об шорты.

Так. Не понял. Это он собрался на меня всю вину свалить?

Ну а что я ожидал от непоседливого ребёнка?

И пока силуэт за стёклами веранды только подбирался к прихожей… я небрежно взмахнул рукой. И вновь повезло Фрэнку повидать магию. А вышедшая на порог напуганная криками внука бабушка увидела только ошалелого мальчишку, перепачканного в траве, земле и малине, вытаращившегося на лежащие на дороге тарелки и чашки. Ах, ну и кастрюлю в клумбе. А ещё преспокойного меня, уже потянувшегося за «чудом сохранившейся после падения» посудой.

— Фрэнк! Ну что ты раскричался! Уронил — поднимай! И давайте в дом — напою вас чаем.

На глаза, что по пять центов на меня поднялись, я только улыбнулся и подмигнул. И кивнул на дверь дома, за которой только что скрылась чуть сгорбленная спина бабушки Аркадии.

***

— Ну? Крокусы-то не поранил? Неумёха ты, Фрэнк! — этими словами бабушка поприветствовала своего внука… и меня — случайного непрошенного гостя заодно, забирая из моих рук кастрюлю и чашки. На внимательный взгляд женщины я несколько смущённо улыбнулся. — Этот пройдоха хоть вам немного оставил? Или всё сам съел?

А?..

Ах… Это она про картофель и огурцы!

— Нет, что Вы, всё было очень вкусно, спасибо! — ярко отозвался я благодарностями. — Вы мне жизнь спасли! Думал, не доберусь до дома… Всю ночь ехал, в кармане ни цента…

И договорить едва успел — Фрэнк потащил меня к столу у самых окон, открывающих панораму на аккуратный участок, и на стул рядом с собой усадил. А бабушка пока, неспешно переставляя ноги, готовила нам чай…

И я не выдержал — поднялся, чтобы помочь.

— Вот оно как… Заплутали, милок? — меня вновь рядом увидев, бабушка осеклась и покачала головой. — Садитесь, садитесь! Негоже гостю хлопотать в чужом доме…

Так-то оно так, но как могу я — взрослый мужчина, напросившийся в гости и обобравший ваш стол, царственно рассиживаться в ожидании чая с десертом?

— Мне не трудно. Где у вас можно вымыть руки?..

Фрэнка, как я и предполагал, бабушка тоже погнала в шею из-за стола прямиком к раковине и куску мыла. Ох уж эти дети! Нахватаются ведь заразы со своими уличными играми!..

С тем, вопреки словами бабушки Аркадии, я всё же немного помог накрыть на стол. Подсуетился в здешней простенькой кухне, неотличимой от любой привычной, расположил чашки да миски с печеньем, и мы вернулись к беседам за чашкой горячего чая с мятой…

— А живёте Вы… где? Поблизости? — спрашивала меня добрая старушка, отхлёбывая чай.

Я расслабленно вздыхал, борясь с лёгким приступом сонливости. Мы разговорились, а пока ребёнок по мою левую руку, забравшись с ногами на стул, активно вычищал миску с печеньем. Всухомятку, конечно же.

— В городе. В километрах… м… — я задумался, разглядывая листья мяты на тёмной глади чая. А сколько… я вообще проехал за ночь? На одной магической энергии? Как же я на самом деле далеко от города и от дома отца? И как долго был в отключке после аварии? Страшно представить… Вот угораздило меня не поставить GPS! — В общем, прилично далеко. Но вырос в особняке в часах двух езды отсюда.

Наверное… двух.

— А… да, да, припоминаю, дочка моя рассказывала о небольшом сообществе роскошных домов между городом и нашим посёлком… Значит, Вы оттуда? — Я кивнул, хоть вопрос был риторическим. — А Ваши родители?..

Что?!..

П-понятно. Ясно, почему бабуля Аркадия, да и тот мужчина Макс, таскающий ей картошку, не осекли паренька от знакомства с сомнительным городским. Потому что меня за взрослого не считает вообще никто!

Ну ладно. Так даже проще.

— Юджин Баттори — мой отец — довольно знаменитый писатель приключенческих романов. Но всё же в ограниченных кругах…

Вспрыгнул! малец, едва не перевернув стол вместе с чашками!

— Фрэнк! Сядь ровно! Что за манеры…

А зелёные глаза всё меня прожигали. В чём дело?..

Оказалось..!

— О! Дядя Юджин! Мама любит его книги! И я читал! Значит, магия оттуда — правда?!

Тесен мир… Кто бы мог подумать!

— Ох, Фрэнк! Это же просто сказки!.. — отмахнулась смущённо старушка. — Так, молодой человек, Вы, Ринар, да?

Так… как бы мне подойти темой разговора к недугу бабули Аркадии?..

— Ринарион… Но да, просто Ринар.

— Но, ба! Магия правда существует! — возмущались рядом, а столь в такт покачивался вместе с чаем в наших чашках.

Бабушка Аркадия с улыбкой погладила невинного мальчика по голове.

— Да, да, существует… — успокаивала она тяготеющее по чудесам молодое сердце.

— Она и вправду существует, — сказал я довольно серьёзно, деловито отпивая чай, и встрепенувшемуся парнишке подмигнул. А с тем взгляд на бабушку перевёл. Пора бы к делу переходить. — Фрэнк рассказал мне, что Вас долгое время терзает один недуг…

Женщина тотчас же сконфузилась.

— Ох, как неловко! Это так, годы уже не те, спина слабая стала…

Так…

— Я могу Вам помочь?

— Ах, милок, не лечится же это простым массажем!.. — вздохнула удручённо старушка, отмахиваясь сморщенной ладонью. — И лекарствами тоже — только временно — дочка намучалась со мной… Будь всё так просто, я бы…

Вскинулся мальчуган:

— Ба, он может!

А с парнем полегче будет! Дам-ка я ему волю… а сам пока помолчу. К тому же чай ну очень вкусный!.. И печенье — бабуля, руку на отсечение, сама испекла — хоть пару штучек мне мальчишка оставил попробовать!..

— Фрэнк! А ну-ка прекращай смущать нашего гостя… — осекла внука почти недовольно бабушка.

Парень вскочил. И давай крутиться и тыкать то в скулу свою, то ногой тряся.

— Он мне коленку и щеку вылечил! Гляди!..

Но старушка Аркадия верить не спешила, только головой с укором покачала, даже не глядя на внука.

— Ба! Это правда, ну посмотри!

Так… наконец после пары попыток старушка с этим набившим оскомину именем обратила на внука внимание.

— И правда… — пригляделась сначала к ноге, а потом и к лицу мальчишки. — Только что тут синяк в полглаза сиял… И шишку я с утра мазью намазывала… Или глаза меня обманывают тоже…

Ну… не в полглаза, но всё же…

Я поставил опустевшую чашку. Тем привлёк внимание хозяйки дома. В пламени сверкнули мои глаза…

— Это правда, госпожа Аркадия. Я обладаю даром исцеления.

— И предметы может по воздуху перемещать! — заладил Френк восторженно, горланя по весь дом. — Он даже меня поднял! И малину мамину… того!

Старушка растерялась.

— Того?!.. О чём вы таком толкуете?..

Эй-ей! Не гони коней, Фрэнк! Это уже перебор!

Агрх!.. Делать нечего.

— Помог плодовому кустарнику… прижиться. Кажется, это называется так, — объяснил я за мальчика. Он же всё не угомонится и сыпал впечатлениями пережитого полчаса назад, не беспокоясь о последствиях. Взрослые земляне ведь от суеверий далеки! Не говоря уже о магии!

— И огонь призывает. Покажи, Ринар!

Нет, ну это уже слишком!

Зря я всё это затеял, конечно!..

Но на попятную поздно. Я отблагодарить бабушку хотел. Так что…

Предчувствуя, что перехожу черту, которой вовсе нет, руку над столом всё же протянул. Мгновение, и старушка с криком отшатнулась и рухнула на стул. В её широко распахнутых глазах искрило моё пламя, охватившее руку.

— Во! А я что говорил?! — гордо заявил безрассудный внучок.

Всё бы хорошо. Только бы не схватил бедную бабушку уже сердечный недуг — от испуга!.. Так что пламя я поспешил развеять. Пока она не ринулась за кувшином — водой меня облить.

Хотя это всё равно не поможет.

— На старости лет я и бредить, кажется, начала наяву… — едва собрала пару слов старая женщина. Да и себя — по частям!..

— Нет, всё не так. Это реальность, — я поднялся и обошёл стол, медленно протягивая руку. — Ваш внук не лжёт — я волшебник. Я действительно могу исцелять многие недуги, как избавил Вашего внука Фрэнка от ссадин. Я хочу помочь и Вам. В благодарность за еду и питьё. Я могу сотворить и многие другие чудеса — любая культура на вашем огороде тотчас зацветёт и даст плоды или…

Сколько бы аргументов я ни насыпал в свою аккуратную речь, старушка верить отказывалась. Даже увидев огонь, спокойно обгладывающий мою ладонь, оставляя кожу и кости нетронутыми. Даже когда Фрэнк всеми силами уговаривал её, показывая свои коленки и скулы. Даже когда мы собирались принести корзинку переспелой малины, которой доселе на участке не было…

Неправильно я беседу завёл. То ли из-за порывистости мальца, то ли сам неуклюжий дурачина. Госпожа Аркадия всё грешила на бредни престарелого, отнекивалась и попросту боялась странного городского. Я же решил не напирать и просто ожидал. И пока Фрэнк, не внемля моим просьбам помолчать, продолжал сыпать удивительное настоящими камнями на голову испуганной женщине, я уже придумал выход из ситуации — я мог бы обыграть это настоящим фокусом, назвав это развлечениями для городских — меня же всё ещё подростком считают?.. Ну а малину мы попросту своровали у соседей, ха!

Но как же быть с коленками Фрэнка?..

Да времени, как оказалось, у меня не было!

— А ну руки прочь!!!

А это кто?!

Обернулся! оторопел. Мужчина в простом сером костюме — точь-в-точь, как я на работу ходил, и женщина — одетая также — под стать офисному работнику — юбка карандаш с блузкой да строгие туфли лодочки — но вид у них уже был подуставший. А к слову, дама эта на Фрэнка ну очень похожа… Волосы темно-каштановые, а глаза зелёные особенно выдавали…

— Мама! Папа!

Их родство!

Это его родители! Он ведь говорил, что они вот-вот приедут!

Чёрт… мальчишке, жаждущему приключений, объяснить чудо было легко. Да и с Аркадией рано или поздно мы нашли бы общий язык — главное доказать, что я человек высоких нравов. А вот этим двоим, преисполненным скептицизма… Типичным городским! Да даже сожги я всё садоводство и возроди его вновь обратно вместе со всеми его жителями и собакой, надоедливо лающей уже с час где-то с соседних участков — они с пеной у рта будут стоять на своём!

— Мам, пап! Ринар хороший! Он…

Попытался оправдать меня мальчик, но какие родители слушают своих детей? Даже мой отец и то — лишь вполовину.

— Фрэнк! Иди сюда! Быстро! — женщина жадно прижала сына к груди, не забывая одаривать неизвестного мужчину полыхающими больше моего огня взглядами. — Предупреждаю, если вы что-то сделали моему сыну или матери…

Кроме всего прочего: я что, на самом деле так грозно выгляжу? Как человек, который может навредить невинному ребёнку и престарелой женщине? Да меня только что за подростка восемнадцатилетнего считали!

Я думал — хуже уже не будет. Уже медленно поднял руки и собирался вовсе на колени упасть — только бы ситуацию загладить, доказать, что я не вор какой-то и тем более не убийца-насильник.

Но забыл, что эту фразу Вселенная всегда как вызов воспринимает!

— Всё хорошо, Мари, — отозвался отец Фрэнка, вынимая мобильный из кармана, — я уже вызываю полицию. Они разберутся. Главное, не дать преступнику уйти.

Бог мой! Вы что?!

— Н-не надо! — отчаянно залепетал. — Я не желаю зла!

Жалкая попытка, Валтор! Точнее, назвавшийся Ринарионом глупец! Магией решил покрасоваться! Простое «спасибо», вскопанная грядка-другая и ехал бы на все четыре стороны! Нет! Надо было выпендриться! Идиот!

Раньше Магикс казался мне чужим. А теперь Земля словно бы перестала быть моим вторым домом.

Кажется… мне и правда больше нет здесь места.

Мир, в котором принимают меня даже после стольких ошибок, мир, в котором у меня есть друзья и много знакомых, мир, в котором случился мой первый вздох и спит ныне моё предназначение…

Он там. За пределами Солнечной Системы. В далеком измерении Магикс.

Только там я, несмотря на все трудности и невзгоды, опасности и настоящий кромешный ужас чувствовал себя как дома. Нет. Не «как». Я и БЫЛ дома!

Эта внезапная ситуация открыла мне глаза шире, чем все полгода, которые я старался познавать магию.

Ну а представление в обычном дачном коттедже, подтолкнувшее меня думать о том, о чём я старался забыть и боялся принять, продолжалось.

— Все так говорят! Обыкновенные педофилы! — взвилась дама.

Ч-чего?..

Кого?

Как?!

Как она меня назвала?!

— Думаешь старая женщина и маленький мальчик — лёгкая нажива? Как бы не так! — озверела она… и я её прекрасно понимаю! Тут всё логикой объясняется на раз-два! Пятилетке понятно будет, что к чему!

Но я не рассчитывал, что напуганная мать… за кухонным ножом потянется!..

Фрэнк затрепыхался в попытке освободиться и меня защитить. Даже старушка, обомлевшая от страха на стуле, подбиралась и пыталась вставить слово… Но судя по завершившемуся разговору мужчины по телефону, местные защитники правосудия уже на пути сюда…

Нет! Это уже слишком!

Раз словами не получается… и до их разумов банально не докричаться…

Пора уходить!

Прости, Фрэнк, не получится у нас прокатиться на машине. Может быть, однажды ещё встретимся!..

Щёлкнул пальцами! и набросил на лепечущую дочери объяснения старушку немного магии. Тело её вдруг засияло и вспыхнуло облаком оранжевых искорок. И тем я здорово обитателей дома напугал.

И это подарило мне немного времени на побег!

Надеюсь, удалось вылечить твою бабушку, Фрэнк! Надеюсь… успел!..

Вскинул руками, засиял пламенем — присутствующих точно потом ледяным обдало, женщина выронила нож, мужчина замер с раскрытым ртом.

Стремительно нашептал заклинание…

Миг!

И я уже обдуваемый ветром под голубым небом недалеко за пределами садоводства на той же усыпанной песком и щебнем дороге, а рядом — моя машина — ожидает, пока хозяин не напитается силами.

Уф… Телепорт даже на такое короткое расстояние и незапланированно, без предварительного разлома отнял часть с трудом восстановленных сил… Но не хватало мне ещё магией от кухонного ножа рядового гражданского защищаться!

Что за безумие… Хотел как лучше, а получилось…

— А! Призрак!

…как всегда!!!

Ч-чего?!..

Едва не сел! Обернулся! вытаращился… на группу из трёх мальчишек и пары девочек. Из той же, так сказать, шайки, что и Фрэнк. А тех уже и, как говорится, пятки сверкали — через мост рванули, чуть кубарем в канаву не повалившись, и исчезли где-то на улицах посёлка. Готов поспорить — машину мою рассматривали, вот и околачивались тут.

Ах! Ну да. Представляю — стоит одинокий дорогой чуть подержанный спорткар — редкость для такого далёкого от современности места. Как вдруг из ниоткуда мужчина по-городскому одетый появляется. А завтра Фрэнк всем хвастаться будет — это к нему волшебный кузен его из города приезжал на роскошной белой Феррари!

Почесал всклоченную голову, утомлённо вздохнул, прочищая лёгкие. Подумал, поглядел на покачивающиеся вековые деревья, послушал успокаивающий шелест листвы и далёкий гул газонокосилки…

Огляделся, ощущая на себе взгляды, но источник внимания не обнаружил — ах, это скорее всего те ребята притаились где-то!.. Хмыкнул весело — а как они завизжали! «призрак»! а-ха-ха! — сел в машину, да развернувшись, выехал на шоссе и направился обратно в сторону города. Уже с хорошим настроением и полный сил!