Под вечер, когда меж высоких башен Хогвартса завывал и свистел холодный зимний ветер, угрожая принести скорую метель, в подземелье Слизерина спустился статный светловолосый мужчина с тростью. Он пришел навестить старого друга, преподававшего здесь. Дважды постучав в крепкую деревянную дверь головой змеи, украшавшей его палочку, он услышал приглашение войти.

 В просторном помещении, служащим жилой комнатой для Северуса, к удивлению, старый друг находился не один. За небольшим столиком, рассевшись в удобных креслах, в шахматы играли Снейп и молодая, незнакомая Малфою женщина. Мужчина, пользуясь тем, что гостья сидела к нему спиной и еще не оторвалась от игры, внимательно осмотрел ее.

 Стройная, невысокого роста, с роскошной вьющейся шевелюрой цвета смолы, заколотой серебряной шпилькой в виде змеи на затылке. Одета была также в черное. Штанов он толком не разглядел, а вот длинную мантию по типу одежд Северуса смог оценить сполна. На подоле и широких рукавах накидка была контрастно вышита серебряными нитями, в талии узка, что подчеркивало фигуру ее обладательницы. Сами рукава разрезаны по низу до упора, и открывали вторые, принадлежащие рубашке, узкие и тоже серебристые, застегнутые на пять или шесть пуговиц в манжетах.

— Шах и мат, Северус. Завтрашнее занятие мое, — воскликнула, радуясь победе.

— Поздравления победителю, — усмехнулся Малфой и пожал руку товарищу, глядя на незнакомку.

— Познакомься, Люциус. Это Равенна Сильвер — Фламель - мой ассистент, — улыбнулся Северус, кивая в сторону девушки.

— Люциус Малфой, — мужчина, как истинный аристократ, слегка склонившись, поцеловал даме руку.

— Приятное знакомство, — она очаровательно улыбнулась улыбкой женщины, полностью осознающей свою красоту и грацию.

— Сдаешь позиции, друг, — гость подколол товарища, сделав шаг от новой знакомой на почтительное расстояние.

— Не мудрено. Мисс Равенна отменный игрок.

— А давайте я с вами сыграю, — резво предложила колдунья.

— Простите, мне не совсем интересно, я здесь за другим.

— Тогда сыграем на что-то. Это должно разжечь интерес, — женщина знала, что победит, поэтому хотела доказать это.

— Попытайся отыграть у нее мое занятие, — хмыкнул, подначивая, Снейп.

 Малфою захотелось утереть нос этой самонадеянной девчонке. Поколебавшись несколько секунд, он кивнул.

— Ладно, хорошо. Пускай будет занятие Северуса. А что потребуете вы?

— Вашу трость, — без раздумий указала на аксессуар.

Оба мужчины хмыкнули, зная, что это невозможно. И темноволосый уже ждал отказа от друга.

— Отлично, играем.

— Мои черные, — сказала, возвращая фигуры в исходное положение.

 Вопреки энтузиазму Люциуса, он продул партию всего в несколько ходов. Когда черная ладья опрокинула его белую королеву, он хлопнул в ладоши и воскликнул.

— Невероятно! — ему тут же хотелось упрекнуть ее в нечестной игре, но воспитание не позволяло. Вместо этого с его губ сорвалось другое:

— У вас талант!

Ведьма откинулась на спинку кресла, самодовольно ухмыляясь, словно сытый домашний кот.

— Ваша трость, милейший, — потребовала без напора.

— Позвольте, я отправлю вам ее чуть позже.

Девушка встала с кресла и вновь ухмыльнулась, сверкая лукавыми искорками в глазах.

— Будь по вашему. Северус, — слегка склонила голову, прощаясь, — господин Малфой, — вновь почтительный кивок, — Доброй ночи.

— Доброй, — ответили в один голос.

 Заговорили они только, когда ее длинная мантия, сверкнув серебром на черной ткани, скрылась за дверью.

— Что это было, Северус? — спросил с долей строгости и сел в кресло, которое не так давно занимала колдунья. Его нос тут же учуял все еще витающий запах ее парфюма, больше напоминающий мужской, нежели женский.

— Тот же вопрос. Ты зачем играть согласился? — Снейп взмахом палочки убрал шахматы в доску и перенес их на тумбочку, занимая прежнее место.

— Я был уверен в победе. Да и вообще, не будем об этом. Отправлю ей какую-нибудь трость из магазина, и проблема решена. Ты лучше скажи откуда она тут взялась, и как давно в этом месте появился кто-то моложе здешних стен.

Северус хмыкнул, сдерживая смешок.

— Точно не скажу, откуда приехала, как я понял, у нее был довольно кочевой образ жизни, а работает здесь уже месяц. Хорошая знакомая Дамблдора, попросила о должности, но так как она уже была мной, то стала ассистенткой. Умная и образованная женщина двадцати пяти лет. Дети ее любят. Пусть и немного своеобразная, но ее, пожалуй, здесь не хватало все это время.

— Родственница Фламеля? — спросил спустя пару мгновений.

— Внучка, — кивнул профессор.

— Я так и понял. И как она тебе?

 Следующим утром в класс профессора Снейпа вошла женщина, и ученики сразу оживились.

— Доброе утро, дети, — Сказала звучно, пока шла к учительскому столу. — Что мы сегодня должны проходить? — открыла книгу и склонилась, выискивая название зелья. Даже не глядя на класс, тут же произнесла, — Слушаю, мисс Грейнджер.

Ученица назвала зелье и все, что знала о нём. Как только она закончила, профессор Фламель громко захлопнула книгу и обвела взглядом присутствующих. Девушка могла хорошо видеть людей и их эмоции. Ей была свойственна эмпатия. Все как обычно, за исключением одного. Ее взгляд упал на Драко, молодой человек уже который раз казался ей подавленным. Это не та мелочная юношеская тоска по красивой девчонке или конфликту с товарищем. Это казалось ей глубже и печальнее. А познакомившись вчера с его отцом, ведьма уже даже видела некие причины, но заострять на младшем Малфое внимание женщина не стала.

 Равенна достала сигарету и прикурила ту от свечи, стоящей на столе, пока ученики, разобравшись с учебниками, принялись собирать ингредиенты. Встретилась взглядом с некоторыми из них.

— Не говорите Снейпу. Вечно бурчит, что куревом воняет. Хотя в этом-то кабинете, где в котелках каждый день всякая неимоверная дрянь бурлит и взрывается, запах сигарет — это самое приятное, что можно унюхать.

Подростки захихикали и вернулись к работе, слушая лекцию о зелье из уст дамы, объясняющей все просто и с юмором, чем сразу завоевывала их внимание и расположение.

 День для Равенны пролетел быстро. Два занятия у разных курсов, никаких происшествий. Женщина вышла из класса последней и, закрыв его, решила прогуляться. Близился вечер, и уже начал загораться закат. Наверняка около озера, в ее излюбленном месте, сейчас чудесно. Девушка надела свой длинный теплый плащ черного цвета с мехом чернобурки на роскошном воротнике и широких рукавах. Затем, закончив сборы широкополой, но не остроконечной шляпой с красивыми перьями на боку, надела черные перчатки из замша с вышитыми серебром линиями.

В таком чудесном виде девушка собиралась насладиться одиночной прогулкой и дорогими сигаретами.

 Пока спускалась по многочисленным лестницам, успела поздороваться с таким количеством студентов и преподавателей, что из них можно было составить армию. Равенне было невдомек, с чего это все так оживились. Но стоило выйти на улицу, как все сразу стало понятно. Шел снег. Слишком рано для этой поры, наверное, через день растает. Тем не менее, чудесный, многочисленный и пушистый. Словно из сказки. Молодая колдунья улыбнулась и едва вышла во дворик, сразу же достала портсигар и закурила через длинный изысканный мундштук. Быстро миновала места скопления радующегося народа и сошла на ведомые, наверное лишь ей, тропинки, которые еще, к счастью, не успело занести снегом. Завтра здесь наверняка будет не пройти. Аккуратно приподняв подол плаща, спустилась к иве у воды. Там, на старой, высеченной в старой колоде лавочке, девушка любила сидеть и любоваться закатом над озером. Обычно, в углублении, в окружении деревьев и валунов, ветра почти не было, и можно было не мерзнуть в любое время дня и ночи.

 К удивлению пришедшей, место было занято. На секунду она замерла, раздумывая над тем, не уйти ли, пока ее не заметили, а затем узнала сидящего к ней спиной Драко. Она молча подошла и села на свободную часть.

Парень испуганно отшатнулся, но успокоился, увидев, кто нарушил ее покой. Профессор Снейп, кажется, доверял ей, а значит, и он может.

— Прости, что потревожила. Если мешаю, я скоро уйду. Ровно через одну сигарету, — вытянула окурок из мундштука и достала из пачки новую.

— Можно и мне? — кивнул на сигарету.

Женщина смерила его взглядом.

— Тебе ведь есть шестнадцать? — спросила, оглядываясь по сторонам.

Парень кивнул и принял незаметно протянутую и уже прикуренную сигарету из женских рук.

— Курить можно с восемнадцати, — пригрозила ему пальцем.

— Я знаю, спасибо. Не беспокойтесь. Я никому не скажу, — вдохнул дым и слегка поперхнулся.

— Это я никому не скажу, что ты куришь на территории школы. В конце концов, оба получим по шее, в случае чего.

Парень ухмыльнулся.

— Ты в последнее время плохо себя чувствуешь, — сказала негромко и уже в другом тоне.

Драко промолчал.

— Дай угадаю. Проблемы в семье?

Слегка кивнул.

— Можешь рассказать мне, дорогой. Бедовая семья — это моя стихия. Моя родня была цирком шапито, нанесшим мне множество травм. Если ты думаешь, что все нянчатся с Поттером и не придают тебе значения, то ты ошибаешься. Я зритель в театре грядущего. Мне все равно, из какой ты семьи и какую роль сыграешь. Я помогу, если тебе плохо.

Спустя пару мгновений Малфой несмело ответил.

— Мой отец… он… — не мог подобрать слов.

Тогда ему помогла ведьма.

— Хочет от тебя слишком многого? — улыбнулась понимающе.

— Что-то вроде того, — они докуривали, глядя на снегопад на фоне золотого заката.

— Моя мать была дочерью самого Николаса Фламеля. И все свое детство я только и слышала, что должна соответствовать фамилии. Порой звучная фамилия родителей становится непосильной ношей для их детей. Я вот, например, успела отучиться в трех разных школах колдовства. Два года в Шармбатоне, два в Хогвартсе и целых три в Дурмстранге. Когда мне бы с головой хватило любой одной. Но родители решили, что я должна быть максимально разносторонней. Хотя, кому я вру, это все дела моей матери. А самое смешное, что мой отец магл. В твоем возрасте мне казалось неизбежной роль позора семьи.

— И что вы с этим сделали?

— Сбежала. Как только закончила обучение. Мать вновь вышла замуж и родила второго ребенка, уже от волшебника. И могла похвастаться чистокровным наследником Фламеля. А обо мне, можно сказать, забыли. Оно и к лучшему. За несколько лет я повидала мир, многому научилась и столько же осознала. Не волнуйся, ты пока ребенок и тебе кажется, что ты ничего не можешь изменить. Но ты ведь не всегда будешь ребенком. Очень скоро ты вырастешь умным и красивым мужчиной, Драко. Только немного подожди и заберешь поводья собственной жизни у семьи. А что касается твоего отца…

— В последнее время у них с матерью не ладится, — сказал вдруг.

— Такое бывает. Я почти уверена, что моя мать отравила отца.

— Он изменял ей, — сказал с горечью.

— Ох, милый, — женщина заботливо обняла его, а парень, скрывая слезы, положил ей голову на плечо, — это безусловно больно. Но ты должен понимать, что их отношение друг к другу — это не отношение к тебе. Я уверена, оба любят тебя. Просто характер отца оставляет желать лучшего.

Она отстранила его за плечи и посмотрела в глаза.

— Ты сильный мальчик. Я верю в тебя. Если захочешь поговорить о чем-то, приходи ко мне. Я живу вон в той башне, — указала на небольшую башенку, одну из самых высоких. — Попасть туда можно через портрет белой дамы, там тайный ход. Я угощу тебя чаем или кофе, и мы поговорим по душам. Тебе нужен настоящий друг, мой мальчик.

Тот кивнул, сдерживая подступающие слезы. Никто еще не был таким понимающим с ним.

— Не засиживайся, уже темнеет, — Сказала, поднимаясь с насиженного места и шагая к воде.

— Мисс, вода холодная, — вдруг хрипло произнес, видя направление ее шага.

— Раскрою тебе еще один маленький секрет, — Произнесла весело и, в момент обернувшись черной, как смоль, птицей, сделала круг над водной гладью и упорхнула к своей башне.

Драко с восхищением проводил ее взглядом. Равенна успокоила его душу. Ему было приятно разговаривать с ней, женщина, словно вторая мать, вселяла в него уверенность и силу. Он обязательно придет к ней когда-то, как только ему станет вновь тяжело. Драко мог поговорить с ней о том, о чем родители, крестный и другие слушать бы не стали. Равенна занимала нейтральную позицию относительно Темного Лорда и Гарри. Жила своей собственной жизнью, пока все вокруг копошились перед неизбежным. Это делало ее лучшим, ни от чего не зависящим советчиком, и вообще превозносило над многими в глазах мальчишки.

 Черная птица влетела на небольшой открытый балкон, и тут же приняла свой человеческий облик. Заметила стоящую у двери упаковку, слегка припорошенную снегом. Видимо, совиная почта. Без раздумий взяла посылку и, открыв предварительно не запертую изнутри дверцу, выполненную в витраже, девушка вошла внутрь, отряхнув ноги от снега и закрывая на замок вход, чтобы ночной ветер не испортил ей сон, с помощью распахнувшихся ставень. Взмахом волшебной палочки зажгла свечи в помещении и небрежно бросила на роскошную постель сверток. На вешалку у входной двери повесила свою шляпу и перчатки. Длинное пальто надела на плечики и отправила во внушающего размера гардероб. Осмотрелась по сторонам и облегченно вздохнула.

Изнутри ее башня была больше, чем снаружи. То ли заклинание, то ли мастерство архитекторов. Да ей и дела не было особо. У внешней стены располагался камин, в котором прямо сейчас горели поленья, наполняя помещение приятным теплом. Неподалеку стояла большая старинная кровать с бордовым парчовым балдахином, огромный платяной шкаф и мягкий пуфик. А напротив, за раскладной деревянной ширмой, на торцах которой располагались десятки свечей и охватывали дерево расплывающимся воском, располагалась ванная, вырезанная в очень удобной для лежания форме. К ней-то ведьма и стремилась.

 Шепнув заклинание, она принялась раздеваться, пока ванну начала сама по себе заполнять горячая вода. Черно-серебряный наряд лег на спинку стульчика у письменного стола. И колдунья, оставшись нагой, довольно, словно нимфа, шагнула в источающую пар воду. Приятная теплота окутала сначала ее ноги, а затем по мере погружения и тело. Полежав так очень долго и расслабившись, колдунья вдруг согнула ноги и нырнула с головой. Длинные черные волосы, словно живое облако из водорослей, заклубились под водой. Она лежала так, пока воздух не закончился, а затем вынырнула так же быстро, как и погрузилась. Ее тут же испугал шум, кто-то настойчиво стучал в дверь.

— Секунду! — крикнула ведьма и выскочила из воды. Кое-как накинула халат, висящий на крючке, — Входите, там открыто!

В помещение тут же вошел высокий темноволосый мужчина, громко хлопнув дверью.

— Равенна, кое-что случилось, — заявил с порога и влетел на центр комнаты.

Он заметил шевеление за большой ширмой и, смутившись, отвернулся к окну.

— Прости, я не знал, что ты…

— Нет-нет, Северус. Все в порядке. Я уже одеваюсь, — быстро и словно такое случается каждый день, проговорила, заканчивая возиться с пояском парчового халата и промокнув волосы полотенцем, — Что стряслось? — выскочила из-за ширмы, разгоряченная и настороженная.

Мужчина повернулся к ней. Перед его взором сейчас была немного другая Равенна, нежели та, которую он привык видеть. Без величественных одежд и с мокрыми, липнущими к лицу волосами, ведьма казалась еще меньше, чем была. Сейчас она виделась то ли маленьким ребенком, то ли обворожительной вейлой, застигнутой врасплох при купании.

— Пропал студент. Уже поздно, не вернулся в комнату. Днем он был во дворе, и я подумал, что ты могла его видеть.

— Драко?

Снейп замер в напряженном молчании.

— Я не называл имени, — выгнул бровь.

— Я знаю, где он. Никому не говори, и не поднимай шума. Я приведу мальчика.

— Куда ты пойдешь? Высохни сначала, заболеешь. Назови место, я сам.

Ведьма помотала головой, набрасывая поверх халата свой теплый плащ и наспех застегиваясь. Зачем она сказала ему только про побег. Нужно было следить за языком. Мальчики в таком возрасте все еще дети.

Ведьма побежала к балкону, и под выкрик профессора открыла дверцу, из которой сразу же потянул пронизывающий ветер.

— Что происходит, Равенна, куда ты… — он умолк, глядя, как девушка, ни на секунду не задержавшись перед каменными перилами, перепрыгивает их и падает камнем вниз. На несколько мгновений мужчина перестал дышать и не мог дать объяснения произошедшему, а потом облегченно вздохнул, увидев большую черную птицу, полетевшую к лесу.

— Вторая Макгонагалл, — вздохнул и, развернувшись на каблуках, побежал вниз. Он должен ждать ее у моста.

Равенна, продрогшая насквозь, приняла свое прежнее обличье и расстроенно волочилась ночным лесом. Ведьма облетела все вокруг, но так и не нашла беглеца. Ей конец. Наговорила ребенку радикальных мыслей. Не все, как она, не всем такая участь подходит. И уж точно не детям. Ее душили слезы отчаянья. Идти было некуда, она не могла вернуться без мальчишки. Ноги привели ее к тому месту, где они встретились днем. Девушка заметила медленно приближающийся силуэт и тут же осветила его заклинанием.

— Черт возьми, ты мерзавец! — выкрикнула уже осевшим от холода голосом и бросилась обнимать мальчика, — Где ты был?! Мы с Северусом весь Хогвартс перетрясли!

— Простите, — виновато просопел, — Я хотел еще побыть здесь один, прогуляться. Чистый воздух наводит на правильные мысли.

— Не здесь, не ночью, и уж тем более не один! Это слишком далеко от замка, тут не безопасно. Ты хочешь, чтобы тебя съели волки или кто похуже? — строго, но не без радости отчитывала его, пока за руку волокла к мосту.

Малфой понимающе молчал. Его юношеское геройство едва не стоило работы преподавателям. Стыдился.

 Перед мостом уже терпеливо ждал Снейп. Едва завидев их, пошел на встречу.

— Драко, ты в порядке? — спросил, придерживая его за плечи и осматривая.

— Да, профессор. Не вините мисс Фламель. Она просила меня возвращаться в замок, а я решил побыть один.

Мужчина шумно втянул воздух носом и посмотрел на женщину. Ее мокрые волосы замерзли в прядях и покрылись инеем. Губы дрожали.

— Я отведу его в комнату. Согрейся, — строго сказал ей.

В ответ лишь кивок и шум крыльев.