Дай информацию по обряду Редманда.

Сразу после ухода Северуса Джонатан тоже засобирался по делам, а Том, предоставленный сам себе, неожиданно растерялся, не зная, чем заняться. Это озадачивало, ведь он считал себя самодостаточной личностью, более того, всегда был одиночкой, и проблем с организацией времяпрепровождения не испытывал.

До этого момента.

И ведь не то чтобы он уже успел осмотреть всю страну, или в Италии внезапно закончились все развлечения, нет. Просто ни одна из приходящих на ум идей не казалась привлекательной.

Так и вышло, что, немного помаявшись без дела, он решил написать Люциусу. Тот откликнулся незамедлительно, словно ни на миг не выпускал из зоны видимости свой пергамент в ожидании его инициативы. Подозрительно.

О, мой полный сюрпризов друг!

Как я несказанно рад, что ты сам мне написал!

До меня доходят удивительные слухи, один другого противоречивее. Я не знаю, чему верить!

Ты только представь, сипуха принесла мне на хвосте весть, что ты, подумать только, сменил имидж! Стал красавчиком, да? Сердцеедом?

Вот интересно, что же так меняет людей?..

Люциус.

Так это правда?

А еще, еще!

Я готов был заложить пару павлинов на то, что это ложь! (Но я, ты знаешь, продуманный и осторожный, поэтому все же поостерегся. И не прогадал!) Ты что, серьезно обнял нашего Змеючку? Он был в шоке, я был в шоке, все были в шоке!

Даже странно, что ты настолько быстро перенял некоторые привычки итальянцев.

Я расскажу Северусу, как ты его называешь.

О, он знает, знает!

Так о чем это я?

Ах, да, новость тысячелетия! Ты-таки послушался моего совета и закрутил роман с итальянским красавчиком!

И скажи-ка мне, мой друг, уж не с этим ли связаны вышеуказанные изменения?

Люциус, сосредоточься. Обряд Редманда.

О, нет, друг мой. Ты первый.

Том раздраженно цыкнул, буравя взглядом нетипично короткую реплику. Вне всяких сомнений, Люциус отбросил шутливый тон лишь затем, чтобы перейти в наступление. И, точно в подтверждение его мыслей, по пергаменту угрожающе зазмеились слова:

Как я уже упомянул, я продуманный. Во имя Морганы, Том, я Министр, добиваться от окружающих того, чего я хочу – моя профессия. Даже если речь идет о тебе.

Ты, дракклов тихушник, утаил такую информацию, и теперь ждешь от меня каких-то ответов?

Так вот, я отказываюсь помогать тебе безвозмездно. Хочешь что-то узнать? Сначала расскажи свои грязные секретики!

А разве Северус тебе не все выболтал? Вы же сплетничаете, как две домохозяйки. Небось созванивались по сквозному зеркалу перед сном?

Раздосадованный Том припечатал перо поперек пергамента и отошел от стола. Он-то надеялся быстро получить ответ и, возможно, немного приблизиться к разгадке странностей Джонатана, но, раз Люциус уперся, о легкости в добыче информации можно было забыть. И ведь во всем Северус виноват! Ведь нормальным волшебником был, но, как женился, как их с Лукрецией начали приглашать на ужины в соседние мэноры, та крепко сдружилась с Нарциссой, а Снейп, соответственно, стал больше времени проводить с Люциусом, и незаметно эти двое превратились в пару сплетничающих кумушек.

Ну и дементор с ними! Том не собирался им уподобляться. Он никогда болтуном не был, его жизнь – это его дело, если окружающие узнают о чем-то – ладно, но самолично сообщать о каждом шаге – увольте. Вот еще только перед Люциусом он не отчитывался!

Да и вообще, о чем тут говорить? Ну, завтракает он с Джонатаном. И ужинает. И обедает иногда. Разговаривает, много. Разве это то, о чем рассказывают друзьям? Конечно, была и странная реакция на прикосновения, и сны, но Тому самому лишь предстояло во всем этом разобраться.

В конце концов, об обряде он мог бы спросить Северуса, когда тот снова сбежит со своей конференции, так что не очень-то и необходима ему помощь Люциуса.

Видимо тот каким-то невероятным образом угадал его настроение и сменил тактику:

Я просто считал себя твоим другом. Знаешь, такие новости следует узнавать напрямую от близких людей, а не через третьих лиц.

Мне обидно.

Какие новости, Люц? Нет никаких новостей. Да, я немного общаюсь с Джонатаном, но это все.

Доволен? Я сказал. Твоя очередь.

Это обряд защиты наследников.

Это я знаю, а подробности?

Я дал тебе ровно столько же информации, сколько и ты мне.

Люциус.

«Немного общаюсь», серьезно? Ты осел в самом грязном и неспокойном городе Италии, ты почти все время проводишь в его кафе, ты поселился в доме напротив (признайся, подглядываешь?), ты проверился на приворотные, Том, это, по-твоему, «немного общаюсь»?

Взгляд помимо воли прикипел к ремарке Люциуса, и перед внутренним взором предстало покрытое бисеринками пота соблазнительное тело. Скулы опалило жаром, а в брюках стало тесно.

Что ж такое-то, он ведь давно не подросток!

Пергамент быстро заполнялся все новыми строками, а Том невольно отмечал, что в чем-то Люциус прав: он действительно увлекся. Но это же нормально? Это его первый отпуск, времени, обычно заполненного работой, стало неожиданно много, его ведь надо чем-то заполнять? А Джонатан интересный, приятный в общении, со своими тайнами – его хочется разгадать!

Это просто любопытство, а вовсе не то, на что намекает Люциус.

...совершенно очевидно: ты сменил стиль, чтобы понравиться, чтобы подчеркнуть свою доступность – кто бы стал клеиться к тому, кто заковывается в костюмы и мантии, словно это гоблинская кольчуга? И Змеючку ты шокировал, потому что подсознательно жаждешь прикосновений от совсем другого человека!

Люциус, остановись.

Нет, признай это! Признай, что ты хочешь его, Том, и действуй! Сколько можно время терять?

Хватит подбивать меня Я отказываюсь участвовать в этом разговоре.

Отпуск не резиновый, Том! Сколько ты уже в Италии? Через каких-то пару недель тебе придется вернуться в дождливый Лондон, а тут никакого солнышка, никакой пиццы, никаких симпатичных Джонни, уныло и куча работы.

Ты у нас Министр, вот ты и работай, а я вполне могу и задержаться.

Агааа!

Лишь тут Том осознал, что попался. Ну, Люциус, ну, прохвост!

И ведь он вовсе не собирался задерживаться! Он вообще никаких планов не строил, просто плыл по течению, наслаждался сменой обстановки, довольствовался текущим моментом. Но Люциус!

…горжусь моим малышом!

Окстись, я тебе в отцы гожусь!

В твоем сундучке есть потайной отдел с особыми зельями, если ты понимаешь, о чем я.

На Джонатана зелья не дей

За открытым окном знакомо взревел мотор мотоцикла, но Том лишь краем сознания отметил это. Обхватив голову руками, он задавался вопросом, почему, зачаровывая пергамент, не предусмотрел возможность стереть написанное? Или хотя бы отобразить его на пергаменте-близнеце после небольшой задержки, которой хватило бы на проверку? Зачем ему была нужна абсолютная синхронность? И главное, за что судьба послала ему таких друзей? Не иначе, как в расплату за темное прошлое.