"Неужели увидеть море - это признак того, что новый мир будет чудесен? Как жаль, что Лилли и Хисао далеко и не могут увидеть всего этого!"
Именно такими и были первые мысли Ханако в тот момент, когда портал мягко изверг ее из своих объятий, и она вновь обнаружила себя парящей высоко над землей. Вот только на сей раз "земля" была всего лишь маленьким островком где-то далеко внизу, а вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя водная гладь, неистово блистающая в лучах солнца.
- Этот мир и правда умеет быть очарователен, как и многие другие, - мягко заметил Арктур, на сей раз, отчего-то, быстро справившийся с пост-переходной сонливостью. - Но я бы на твоем месте не расслаблялся слишком сильно: Край Южной Лазури, конечно, не самое опасное место этого мира, но и отнюдь не самое мирное.
- Край Южной Лазури?
- Официально этот регион зовется "Саут Блю" (если я не ошибаюсь), однако мои контактеры в сием мире говорят на диалекте, и мне их вариант нравится куда больше.
- Забавные обычаи в этом твоем… как ты там называл этот мир? Но, спасибо тебе, мне хоть все эти радости лингвиста учить не приходится.
- Ну, у нас цель не переводчика из тебя сделать, так что не за что. А что до названия - я его зову "Миром четырех океанов и двух линий" просто потому, что как-то не удосужился узнать официальное именование. В твоем мире… - наставник сделал паузу, подглядывая, очевидно, в воспоминания подопечной. - Хм… Одна из историй этого мира зовется у вас "One piece", но правильного названия, кажется, неизвестно и тебе.
Ханако задумалась, припоминая.
- "One piece"? Я слышала о нем и даже читала пару глав: знакомая очень советовала, но мне не понравилось. Да и покупать регулярно мангу я бы не смогла… Но мир тут, помнится, и правда не из приветливых. Ну да ладно, это все будет немного позже, а пока я могу хоть немного порадоваться жизни!
И, счастливо прижмурившись, она с удовольствием подставила лицо ласковому ветру, продолжая аккуратно планировать вниз.
Но земля все приближалась, и вскоре путешественница вновь встревоженно распахнула глаза (мимо бы не пролететь), критически разглядывая и правда оказавшийся не самым большим островом кусочек суши, тут и там покрытый редким лесом, перемежаемым чем-то вроде расчерченных на грядки участков земли, и застроенный с одного краю несколькими десятками разномастных хижин, а с другого - странным, напоминающим какое-то укрепление сооружением из нагромождений бревен, мешков и еще невесть чего.
- Я так понимаю, нам нужно в деревню, да? - уточнила девушка, с неудовольствием думая о том, что придется опять столкнуться с множеством незнакомых людей.
"Как Арктур так жил раньше? Кошмар же сущий!"
- Верно, Ханако. Я тебе больше скажу - укрепления, на которое ты смотришь, раньше не было. И мне оно, откровенно говоря, не нравится.
- Нас опять ждут неприятности? Хотя я и не поняла почему: может, это местные жители себя обезопасить решили?
- Мне проблем хочется не больше твоего, хорошая моя. А если твоя догадка оказалась верной - это было бы, конечно, замечательно, вот только (приглядись-ка) укрепления явно направлены против кого-то на острове, а не вне. Да и корабли Морского Дозора вон там, вдалеке, мне нравятся не больше.
Ханако встревоженно обернулась, пытаясь разглядеть указанную наставником угрозу, однако она к этому моменту почти достигла земли, и ветви деревьев невежливо заслонили некие и правда виднеющиеся вдалеке корабли от ее взгляда. А вскоре ее ноги и вовсе ступили на новую землю. Оправив свой импровизированный плащ, девушка без особой охоты направилась в сторону поселения.
***
И вновь, вопреки опасениям Ханако, её первая встреча с местными жителями прошла более, чем благопристойно: незримо направив носительницу к паре расположившихся в центре поселения домов, Арктур почти сразу материализовался перед их хозяевами, представляя их и Ханако друг другу. Сама девушка при этом хоть и чувствовала себя до сих пор более, чем неуютно, но отметила, что больше не хочет убежать как можно дальше при виде незнакомцев. Знакомые же наставника и вовсе сразу расположили ее к себе - несколько нервные на вид, но вежливые и благожелательные, они были рады видеть своего знакомого (пусть и пребывающего в весьма своеобразной форме) и его молодую подопечную. И, что самое важное - они и виду не подали, будто с лицом их гостьи что-то не так, дополнительно расположив этим ее к себе.
Так что теперь девушка сидела в главной комнате одного из двух домов (второй оказался чем-то вроде поселковой больницы, называемой местными госпиталем) на симпатичной циновке перед низеньким столиком, пила какой-то травяной чай с печеньем и слушала невеселый рассказ своих новых знакомых.
- Арктур уже знает, но когда-то в давние времена пара соседних государств ссылали на наш остров наименее благонадежных своих подданных, потомками которых мы и являемся, - рассказывал Роданыс - невысокий, но крепкий темнокожий мужчина с явно асимметричным (но не отталкивающим) лицом, являющийся кем-то вроде местного старосты. - Да и сейчас, порой, ссылает, но редко.
- Бояться тебе нас, Ханако, не стоит - самые лихие тут… не приживаются, а остальные умеют уважать друг друга, - с понимающей улыбкой вставила Марсия - супруга старосты и главная целительница поселения, женщина, тоже ростом невеликая, со странного землистого оттенка кожей и пронзительно-синими глазами.
Гостья застенчиво кивнула, продолжая потягивать чай.
- Умеем, - согласился Роданыс. - Мы умеем. А вот наши... гости, увы, нет, так что об осторожности забывать, все-таки, не стоит.
- Дозор? - сумрачно поинтересовался Арктур, вновь паря над плечом носительницы.
- Дозор, - так же хмуро кивнул староста. - Вернее, по началу, даже не Дозор - мы настолько незначительны, что Мировое Правительство нами и не интересовалось, до поры до времени. Но некоторое время назад к нам пожаловала их научная экспедиция. Ну, ты ж нас знаешь: хотите исследовать - копайтесь, исследуйте, главное нас от наших дел сильно не отвлекайте. Кто ж знал, что они накопают…
- И что накопали?
- Да все тот недопамятник, будь он неладен! Видал у нас на краю деревни полуразбитый кусок каменюки на постаменте? Вот до него и добрались. Мы-то думали это просто остатки древнего изваяния какого и не трогали его: ну стоит древняя память, ну закорючки какие-то непонятные, так и пусть стоит - привыкли уже, да и вид не портит (даже скрашивает). А это, зараза, обломок понеглифа оказался!
Ханако не была уверена, что поняла суть негодования рассказчика, однако, покосившись на наставника, обнаружила, что тот нахмурился еще больше.
- Да уж, проблема, - вполголоса отозвался Безликий. - Только ты правильно ли их понял, Род? Понеглифы ведь неразрушимы.
- Слыхал. А этот, видимо, то самое исключение из правила. Может нашлась проруха на старуху, может изначально дерьмово был сделан, а может так и было задумано, но факт тот - осталось его там меньше трети, даже ученые удивились раньше, чем испугались и свалили.
- У нас в то же время один капитан гостил с экипажем, - вновь вступила в разговор Марсия, - он после спешного отплытия ученых тоже пошел поглядеть, и тоже сказал, что никогда не видал сломанного понеглифа. И он же советовал нам как можно скорее делать ноги отсюда.
- Делать ноги? - удивилась Ханако.
- Понеглифы содержат в себе опасные знания и их изучение строго запрещено Мировым Правительством, - все так же негромко объяснил ей Арктур. - А оно (как и подчиненный им Морской Дозор), как правило, редко разбирается в делах простых людей, как и вообще заботится о них. Так что, тот капитан, кем бы он ни был, в сущности был прав - местным действительно стоило как можно скорее дистанцироваться от глифа.
Девушка неуютно поежилась.
- "Дистанцироваться", как же, - невесело продолжила хозяйка дома, вновь до краев наполняя чашку гостьи. - Тебе, Арктур, легко говорить - ты полжизни странствуешь, а попробуй-ка соберись в пару дней после оседлой жизни, с хозяйством. А больные, пусть у нас их было немного?
- Тем более, что у нас никто ничего крупнее парусной лодки и не умеет строить, - добавил Род. - Спасибо капитану тому - он некоторых к себе в команду сразу зазвал. А остальные даже оглянуться не успели - Дозор налетел. Острог соорудили не то для нас, не то от нас, да допрашивают теперь всех по очереди…
- Допрашивают? - девушка невольно съежилась.
- Скорее истязают, - мрачно ответила Масия. - У меня столько пациентов в самые плохие года не было. Благо помощников хватает.
- Оу…
- Арктур совсем не рассказывал тебе о Дозоре или что-то еще не так?
- Я…
Ханако замялась, понимая, что ситуация у ее знакомых более, чем серьезная, и не решаясь тревожить их еще и собственными проблемами. Однако у наставника, похоже, было собственное видение ситуации.
- Я и правда почти ничего не говорил Ханако о Морском Дозоре. Однако мы, признаться, поначалу сами думали попросить кое-о-какой помощи. Ханако, между нами, чудесная и способная девочка, однако есть у нее некоторая проблема - антропофобией зовется, аж жить мешает. А ты, Марси, помнится, говорила, что умеешь варить средства от подобных штуковин, - дух, еще на середине фразы сложив руки за спиной, прогулялся от одного плеча носительницы до другого, и мрачно закончил: - Правда, что у вас тут и без нас не скучно мы были не в курсе.
В комнате на минуту повисло неловкое молчание.
- Антропофобия? - переспросила женщина. - Оу, сочувствую тебе, Ханако. Да, я могу сварить одно снадобье, которое уменьшит проявления этой неприятности, но… пока не за просто так, извини.
- Простите, я… совсем не хотела добавлять Вам проблем, - смущенно пролепетала девушка.
- Что ты, что ты, это не проблема вовсе… само по себе. Просто у меня совсем нет времени и, в ближайшее время, боюсь, не будет вовсе.
- Если мы вообще останемся живы, - скептически вставил Роданыс.
- Ну да, но я стараюсь верить в лучшее.
- Как и мы все. Но вообще мы, признаться, тоже думали попросить вас помочь, - добавил мужчина.
- Помочь? - оробела еще больше гостья.
- Да, по возможности. Арктур при жизни был весьма могущественен, хотя я не знаю, чему он научил тебя (но даже его перчатка на твоей руке уже впечатляет). Да и без могущества - ты уже взрослая, а для нас любые руки не лишние.
- И если ты поможешь хотя бы мне с делами, то я смогу выкроить время на помощь тебе, - Марсия поднялась на ноги, собирая посуду.
Ханако робко покосилась на наставника. А тот, как оказалось, уже придумал свой выход:
- Мы можем открыть переход и отправить вас в другой мир, - предложил он, пристально глядя на знакомых. С больными будет сложно, но, думаю, мы справимся с этим.
Марсия и Роданыс изумленно поглядели друг на друга.
- Ты… предлагаешь нам самим отправиться в другой мир? - осторожно уточнил мужчина.
- Здесь нам, боюсь, и правда жизни не будет, - поддержала его супруга, - но неужели все так просто?
"Кажется, не я одна тут мнительная, - с каким-то удовлетворением подумала Ханако. - Только у меня, отчего-то, подозрение, что наставник сейчас как обычно все испортит."
- Ну да, иногда простой путь самый… - начал было Арктур, но, как и думала его носительница, почти сразу запнулся. - Эм, ой… Ладно, господа, вы были правы - я плохо подумал. Просто, все-таки, не получится.
"Как я и думала…" - с невольным злорадством хмыкнула девушка
- Я так и думала, - вздохнула Марси, неосознанно высказывая умозаключение гостьи. - Чего-то не учел?
- Угу. Дозор не учел, которого у вас сейчас полно в окрестностях. У этих ребят явно с собой уйма кайросеки, а этот минерал, помимо всего прочего, может перенаправить телепортанта и закинуть его на морское дно. Свойство малоизвестное - я сам его не сразу припомнил, - но тем не менее.
- То есть, нам с тобой повезло? - неуютно уточнила Ханако.
- Нам нет - у нас с порталом особая связь, да и рождены мы не в этом мире. А вот у остальных могут быть проблемы.
- Да уж, - девушка вздохнула, допивая чай. - Спасибо вам большое за угощение! А что до помощи… могу я подумать над вашим предложением?
- Думай сколько угодно, - улыбнулась хозяйка дома. - Только учти - я ручаюсь только за наших товарищей, но не за Дозор.
***
Когда Ханако вновь вышла на неширокую улочку, с заросшими низкой густой травой обочинами, бриз уже стих, и над островом повисло влажное тревожное безветрие.
Сложив руки под своим импровизированным плащом, девушка прошлась вдоль домов, уставившись взглядом себе под ноги и стараясь не обращать внимания на исполненные любопытства взгляды редких поселенцев.
- И что ты думаешь, Арктур? - мысленно поинтересовалась она наконец у своего наставника, дематериализовавшегося еще до того, как она вышла из дома. - Помогать мне им или лучше уйти от греха подальше?
- Я бы помог, - заметил дух. - Но они мои товарищи, а не твои, так что заставлять тебя рисковать ради посторонних целей я не стану. Вопрос лишь в том, насколько тебе нужно снадобье Марсии.
- М-да, неприятная задачка. А больше подобное средство нигде не достать?
- В ближайших мирах нет, а в дальние соваться не стоит (если ты не хочешь, чтобы тебя все-таки хватились в школе).
- Ну да… Хм, а если я соглашусь - мне придется сражаться с этим Дозором, да?
- Возможно - они ребята жестокие, могут и не разобраться, что ты не местная. Хотя Марси честнá, и не обманывала, просто прося помочь ей с делами.
Ханако остановилась, глядя на виднеющееся за деревьями море и прикидывая. Задерживаться в явно небезопасном месте ей не хотелось - жизнью она, все-таки, дорожила, - но и лекарство получить хотелось. Да еще и совесть не вовремя решила заявить о себе, напоминая, что одну жизнь она (хоть и ненамеренно) уже оборвала, и теперь своим бездействием может прервать еще несколько.
- Ладно, я пойду и спрошу у Марсии, можно ли мне просто помочь ей и сколько времени это займет, - решила она наконец. - Если пару-тройку дней - я в деле, иначе - пусть сами разбираются. Где ее можно найти она говорила?
- Здравое решение, хорошая моя. А найдем мы ее, наверно, в госпитале.
- Отлично, значит туда и отправимся.
***
Ханако уже давно не чувствовала себя такой деловой, самостоятельно придумав план действий и направившись его воплощать. Однако не прошло и десяти минут, как от ее циничной решимости не осталось почти ничего - стоило ей только миновать двери госпиталя.
Такой ужасающей картины, какая открылась ее взгляду, девушка не видела никогда (даром, что книги она, порой, брала отнюдь не невинные): Марсия не преувеличивала, говоря, что у нее множество пациентов, а допросы Дозорных больше напоминают пытки - женщина явно преуменьшила творящиеся с недавних пор на ее родном острове жестокости. Так что, когда Ханако пришла в себя и отыскала Марсию спустя пару минут, она не стала ни про время спрашивать, ни вообще упоминать о снадобье, немедленно пообещав той помочь всем, что будет в её силах. И, не откладывая, сразу принялась за дело, самоотверженно проработав в госпитале и его подсобном хозяйстве до самого ужина.
Да и ужин прошел в атмосфере ненамного более позитивной - появление Ханако не стало той палочкой-выручалочкой, какой могло бы стать, удайся задумка с порталом, и застольная беседа была посвящена дальнейшим планам островитян. Планы же вырисовывались весьма мрачные: не питая особых иллюзий о милосердии Морского Дозора, жители острова в ближайшее время собирались поднять против них восстание, о чем Роданыс доверительно и поведал своим гостям.
- Вы же понимаете, что шансов у вас никаких, верно? - как бы между прочим поинтересовался Арктур, вновь флегматично витая над плечом своей устало ужинающей носительницы.
- Понимаем, - пожал плечами староста. - А что еще делать? Ждать, пока они нас всех запытают? Большие страны нам не станут помогать, до ёнко на Великом Морском Пути нам не добраться, а больше кто станет связываться с Дозором?
- Революционная Армия?
- Ну вот мы на них и рассчитываем. Григерлик (капитан у нас гостивший) обещал передать им весточку, но кто его знает, когда они подтянутся? И подтянутся ли вообще?
- Ну да. И что же вы хотите делать?
- Напасть на Дозорных. Если повезет - отбить у них корабль и отбиться от других, если нет - хотя бы с острова их выдворить.
- М-м-да… А обладатели силы дьявольских фруктов, великие мечники или хотя бы мастера Воли у вас есть?
- Шутишь что ли, откуда? Хотя "фруктовиков" парочка и правда есть, но бойцы из них...
- Угу. Ну ладно, предположим, вам сказочно повезло, корабль вы захватили и даже от остального флота отбились. И что дальше?
- Поплывем искать этих самых революционеров. Ну или хоть на службу к кому попробуем поступить. И да, Арктур, мы в курсе, что у нас с шансами…
- … но пытки Дозора страшнее, я понял, - закончил за него Безликий.
- Вы мне другое скажите - вы после ужина это не могли обсудить? - устало вмешалась Марсия. - Хотя я удивляюсь, что Ханако вообще аппетит с нами не потеряла.
- Необходимость еды я уже усвоила, - вздохнула девушка. - Тем более, что голодной я вам мало чем смогу помочь. Но меня эта беседа и правда не слишком радует.
Женщина улыбнулась и осторожно провела по ее волосам.
- Не волнуйся, милая - пару-тройку дней мы еще не предполагали выступать, а за это время я, благодаря твоей помощи, и подготовиться успею получше, и лекарство для тебя приготовлю.
Ханако смущенно и благодарно кивнула, продолжая аккуратно поедать смесь из каких-то странных местных овощей и моллюсков.
***
Следующие три дня пролетели незаметно, заполненные напряженным трудом на благо островитян. Впрочем, Ханако была даже немного рада этому: вынужденно заменившая ей чтение работа почти не оставляла времени для переживаний, а немногословная благодарность местных жителей и вовсе укрепляла веру в себя и свои силы. Да и под руководством Марсии она кое-чему научилась, ухаживая за ранеными и даже освоив несколько приемов медицинской помощи.
Девушка уже было понадеялась, что в этом морском мире у нее все сложится удачно, однако зловредная Жизнь не замедлила внести свои мрачные коррективы.
Солнце третьего дня уже клонилось к закату, густо раскрашивая островной мир алыми красками, когда к устроившей себе передышку девушке наконец вышла ее временная руководительница. В руках женщина несла чашку с какими-то тонкими синими водорослями, залитыми какой-то бледно-красной жидкостью.
- Ага, вот ты где, Ханако! - Марсия подошла к помощнице, протягивая чашку. - Твое снадобье готово, можешь пить.
- Эт-то оно? - уточнила путешественница, с легким сомнением косясь на медленно плавающие стебли.
- Оно, не сомневайся. Выглядит не слишком привлекательно, согласна, да и на вкус так себе, уж не взыщи.
Горячо поблагодарив, девушка осторожно приняла чашку и немного отпила. На вкус снадобье оказалось кисловато-соленым, очень вяжущим, и, действительно, сомнительным на вкус.
- Водоросли можешь не есть, они очень горькие и сами по себе лучше тебе не сделают, - предупредила целительница, одновременно аккуратно подхватывая ее за локоть и увлекая за собой. - А как допьешь - мне нужна твоя помощь. Дим и Варо не очень хорошо переносят одну процедуру, мне будет нужна поддержка.
- Конечно-конечно, я готова! - сразу вызвалась девушка, одним большим глотком допивая заветное лекарство. - Большое спасибо, что выкроила на меня время! А чем-то еще надо будет помочь, Марси?
- Это тебе спасибо, Ханако, - улыбнулась женщина, пропуская помощницу вперед и входя следом. - Ты мне и правда очень помогла. А чем еще?.. Да пока, наверно, ничем. Если ты закончила с золотнинкой в саду, то после процедур мы…
Дверь госпиталя с грохотом распахнулась, впуская внутрь порыв ветра. Женщина и девушка вздрогнули, оборачиваясь и обнаруживая четырех входящих внутрь вооруженных мужчин в белых рубашках без рукавов и темно-синих брюках, синих шейных платках и белых форменных кепи.
"Marine" - прочла Ханако на эмблеме, украшающей кепи каждого. - Кажется, это и есть те самые дозорные. Ой-ой…"
Однако к её удивлению, Марсия была по-прежнему сдержанна (хотя и явно нервничала), выступая вперед и жестом указывая помощнице отойти в сторону.
- Добрый вечер, господа, - голос женщины почти не дрожал, а приветствие было, несмотря ни на что, учтиво (хотя обращение и прозвучало с горькой иронией). - Чем могу помочь?
- Как будто ты не знаешь! - с глумливым презрением бросил один из дозорных, сжимая в руке обнаженную саблю. - Не трать наше время, старуха.
"Старуха? - невольно удивилась Ханако. - Но ведь Марси даже на сорок не выглядит!"
- Дозорные часто себя так ведут, - возник вдруг ее сознании голос наставника. - Главное - помни про перчатку, хорошая моя.
Ханако только плечами пожала - с артефактом она и без напоминаний в последнее время не расставалась, снимая его только для самых ответственных и мелких дел или чтобы дать руке отдохнуть.
- Не знаю, - все так же спокойно отозвалась тем временем целительница. - Вы много за чем приходите, и…
- Заткнись и шагай за нами! - оборвал её дозорный. - Пришел твой черед.
"Что?"
Ханако сцепила зубы, чувствуя, как где-то внутри закипает нехарактерная для нее ярость.
- Увы, я не могу пойти с вами, - дрожь в голосе Марсии на этот раз прозвучала куда явственнее. - Я не могу оставить своих пациентов - верных подданных Мирового Правительства, - да и ответить мне вам будет нечего. Я не умею читать то, что…
Почти подавившись последней фразой, женщина отшатнулась назад, получив могучую пощечину.
"Ах ты!.."
- Мне плевать на вас всех, и на то, чего ты там не умеешь, - отрезал предводитель четверки. - Рик, Фил, взять её!
Двое дозорных шагнули было вперед, однако в этот момент Ханако окончательно вышла из себя, вскидывая сцепленные ладони и резким взмахом обрушивая на главного дозорного самое мощное из "персональных" заклинаний, которое получила в Ревнии - плазменную стрелу. Напоминающий крошечную сиреневую комету, гудящий от перенапряжения плазменный сгусток метнулся по комнате, взрываясь жарким гремучим облаком и заставляя девушку инстинктивно заслонить лицо.
Троица дозорных и Марсия отшатнулись, спасаясь от пламенной вспышки. И лишь предводитель дозорных уже ничего не успел предпринять грудой обугленных костей и плоти обрушиваясь на пол.
- Не смейте трогать Марсию! - рявкнула Ханако, первой приходя в себя и делая шаг вперед. - Я, конечно, слышала, что вы нелюди, но не думала, что настолько!
Два массивных пистолета и карабин уже глядели ей в лицо и грудь, однако девушка вскинула левую руку, сжимая ее в кулак. Три выстрела грянули почти одновременно, однако пули не достигли цели, сталкиваясь с чем-то невидимым и искореженными комочками металла разлетаясь в стороны.
Волшебница взмахнула правой рукой, извлекая из астрала полупрозрачный прямоугольник карты, и продолжением движения атакуя одного из дозорных материализовавшимся молотом, чей бледно-серый металл покрывали алые руны. Скрючившись, дозорный обрушился на пол.
Прежде, чем оставшиеся солдаты успели что-либо предпринять, из дальнего угла огромной Главной Палаты Исцеления выступила невысокая фигура, указывая на одного из них заскорузлым пальцем. Вздрогнув, дозорный вытаращился и замер. А затем, промедлив с полминуты, вытянулся по стойке "смирно" и, закрыв глаза, вновь поднял пистолет, только уже протягивая его рукоятью вперед.
"Что это с ним?"
Четвертый же дозорный, сообразив, что остался в одиночестве, выронил свой пистолет и, подняв трясущиеся руки, рухнул на колени.
- Лихо ты их, хорошая моя! - заметил Арктур. - Хотя я бы, на твоем месте, не рисковал опалить плазмой товарищей.
Девушка неуютно поежилась, однако ответить не успела: в ту же минуту в комнату вломился размахивающий топором Роданыс.
- Кто стрелял?! Что здесь происходит?! О!..
Он наконец разглядел позы дозорных и притормозил.
- Начало нашего восстания здесь происходит, - ворчливо заметила Марсия, хмуря выгоревшие брови. - За мной они пришли, да на Ханако нарвались. Ну и Элрик подсобил, чего уж тут…
Подхватив с ближайшей тумбочки оставленную помощницей чашку, она вынула оттуда комок водорослей, прилепляя их к темнеющему на опаленной щеке кровоподтеку.
- Да я ж почти ничего не сделал, - смущенным баском протянул Элрик - странного вида невысокий мужичонка, чаще других помогающий Марсии лечить товарищей. - Эт все гостья наша. Как трахнула энтого гада какой-то огневухой, так и… это самое!
Путешественница поежилась под взглядами.
- Да вижу я твое "ничего", - хмыкнул староста, отбирая у странно покорного дозорного пистолет и вручая его Элрику. - Отведи этих троих ко мне в подвал и привяжи там покрепче…
- Двоих, - жестко поправила Марсия, опускаясь на колени возле продолжающего корчиться карабинера. Посмотрела, примерилась, и одним выверенным движением с хрустом свернула ему шею. - Не собираюсь я его лечить.
Ханако содрогнулась, отступая на шаг назад.
- Ну двоих, так двоих, - невозмутимо согласился ее помощник, тычком пистолета заставляя четвертого дозорного подняться, и уводя обоих на улицу.
Хозяева дома мрачно проводили его взглядами.
- Значит, началось, - с неудовольствием констатировал Род. - Не так я хотел начать, но и что они уже за тобой (за тобой ведь?) придут не думал. Ладно, тогда срочно созываю народ.
- За мной, да... А мы закончим лечение, пока можем, - тихо отозвалась Марсия. - Спасибо большое, что вступилась, Ханако. Поможешь мне еще немного, милая?
Ханако кивнула, и вновь двинулась за ней. Бросив невольно взгляд на одну из кроватей, она обнаружила, что лежащий на ней парень широко ухмыляется, показывая большой палец и совершенно не замечая тлеющего в нескольких местах после ее чар одеяла.
С лечебной процедурой женщина и девушка управились быстро. О завершении работ в подсобном хозяйстве уже речи не шло - успеть бы перекусить.
Марсия зашла в дом, а Ханако, как они и уговаривались, устроилась пока на крыльце, чтобы возможный новый визит дозорных не застал их врасплох.
- Ну что, Арктур, можешь меня поздравить: теперь я точно убийца, - тихо и обреченно пробормотала она. - До чего я докатилась, господи…
- Сочувствую тебе, хорошая моя, - отозвался наставник. - Но ты же понимаешь, что иного выхода у тебя не было?
- В том-то и дело, что был! Я могла попытаться оглушить его, или парализовать, или еще как-нибудь обездвижить! А вместо этого я… - девушка сглотнула, чувствуя подступающий к горлу ком. - Я поддалась своей ярости и жестоко уничтожила его…
- Тебе нечем его нейтрализовать, Ханако - у тебя только боевые чары, призывающие и телепортационные. А ударь ты не наверняка - проблем для нас всех могло бы быть больше.
- Но это неправильно, Арктур! Да, тот дозорный был жесток, но у него же тоже есть мама, его тоже кто-то ждет дома! А я даже не задумалась над тем, что еще могу сделать…
- Неправильно, - согласился дух. - У всей этой задачи вообще нет "правильного" решения (ибо Дозор не пойдет на компромисс) - или мы, или нас.
- Я должна была подумать обо всем этом еще в Ямаку, до того, как вообще согласилась на твое предложение…
- А я должен был предупредить тебя раньше, прости. Но предупрежу хотя бы теперь: время после ужина - это последний шанс для тебя покинуть этот мир не творя больше зла (пусть и необходимого). Исчезновение дозорных скоро вскроется, и местные должны будут схлестнуться с их товарищами.
Девушка безнадежно глядела на ограду придомового участка.
- Арктур, скажи… если я сейчас уйду - они… Род и Марси погибнут, да? - тихо уточнила она, вытерев наворачивающиеся на глаза слезы.
- Скорее всего да - островитяне вряд ли настолько хорошие бойцы, чтобы одолеть хотя бы тот отряд дозора, что уже высадился. А даже если и одолеют, и корабль умудрятся захватить - их ждет сперва еще три корабля, а затем - либо долгое и опасное плавание в поисках революционеров, либо ожидание того, кто приплывет раньше: те самые революционеры, или карательный флот.
- А если я соглашусь им помочь?
- Ханако… - Арктур вдруг материализовался над ее ладонью, пронзительно глядя носительнице в глаза. - Ты правда готова утопить остров и его окрестности в крови? Ты только что сетовала, что мать того дозорного, что ты убила, не дождется его по твоей милости, а тут этих дозорных не одна сотня. Я бы помог Роду и Марсии - они мои друзья, но насколько подружилась с ними ты?
Девушка отчаянно стиснула зубы, понимая, что наставник прав и такого выхода из ситуации, чтобы не пострадал никто, попросту нет.
"Кто-то все равно погибнет. Я должна лишь выбрать кто… и от моей ли руки."
- Я… - Ханако несколько минут молчала, пытаясь придумать хоть что-нибудь и отбрасывая одно решение за другим. - Я не знаю, что мне делать. Пожалуй, я все же разделю с твоими друзьями ужин (мне все равно нужно подкрепиться) и послушаю, что они собираются делать и как. А после уже решу, помогать ли им.
- Ну, тоже вариант. Давай сделаем так, - одобрительно кивнув, Арктур вновь дематериализовался. - И пожалуйста, имей в виду одну вещь - не вступайся за них только потому, что они мои друзья. Они мне небезразличны, но я прекрасно знаю, что всех спасти невозможно. Наша цель важнее.