Bier vor der Dämmerung

Гавань Ли Юэ залита светом уличных фонарей. Красный и золото сейчас выглядят особенно ярко – будто сами горят. Люди суетятся, куда-то спешат, но для этого города бурная жизнь даже после заката – вовсе не необычное явление. Копья миллелитов вспыхивают там и сям искрами – чаще, чем в любую другую ночь, но всё же не настолько, чтобы это казалось неестественным. Звуков до вершины скалы не долетает. Море волнуется, но не больше обычного.

Будто ничего не случилось.

Нин Гуан сидит прямо на земле – меньше всего её волнуют разводы от травы на светлом платье. Её туфли лежат рядом; босые ступни расслабленно покоятся почти у самого края. Всё тело ноет, хоть серьёзных ран на нём и нет.

Можно считать везением.

– Я правильно понимаю, что утешительную чушь ты слушать не хочешь?

Воля Небес не вздрагивает – только пальцы от неожиданности дёргаются. Шагов она не слышала, но голос узнала сразу; пожалуй, такая компания ей действительно не помешает.

– Правильно, – откликается Нин Гуан; голос её не подводит, слишком хорошо поставлен и натренирован.

Она чуть поворачивает голову влево – ей не нужно видеть Бэй Доу, чтобы знать, куда она предпочтёт сесть. Та опускается на траву и лихо отхлёбывает из большого кувшина – гораздо крупнее того, который она обычно носит при себе.

– Будешь? – предлагает, утирая рукавом губы.

Нин Гуан безмолвно принимает сосуд и без колебаний делает пару крупных глотков превосходного холодного пива; от соответствующего её статусу и публичному образу драгоценного вина её сейчас наверняка стошнило бы.

– Ну и ночка, – хмыкает Бэй Доу; кожа на локте у неё содрана.

– Потери? – этот вопрос Нин Гуан повторила уже сотню раз за ночь, и теперь он вырывается сам собой.

– Все живы, только бочка с сидром за борт ускакала, – отмахивается капитан, делая ещё один крупный глоток из кувшина. – Хотя ещё немного, и пошли бы всей командой на корм рыбам. Получается, мы тебе должны, Воля Небес.

Нин Гуан натягивает вежливую улыбку; она уверена в безупречном контроле над своим лицом, но прекрасно понимает, что собеседницу это не обманет. Воля Небес сама забирает у неё пиво и сосредоточенно делает ровно четыре глотка – словно документы подписывает.

– Мы избежали катастрофы, – произносит она медленно, но фразу не продолжает.

– Ты её предотвратила, – поправляет Бэй Доу. – Кончай скромничать.

Нин Гуан лишь многозначительно качает головой.

– Впереди столько работы, – медленно произносит, наблюдая за беззвучно несущимися куда-то вдоль улиц точками-людьми.

– Если нужно будет доставить что-нибудь по морю – ты знаешь, к кому обращаться, – небрежно бросает капитан.

– Непременно обращусь, – сдержанно обещает Нин Гуан и снова прикладывается к кувшину.

– И ещё кое-что прежде чем опять куда-то сорвёшься.

Воля Небес поворачивается к собеседнице, демонстрируя своё внимание. Та шарит рукой рядом с собой – там, где Нин Гуан не видит.

– Когда будешь строить новый дворец – убедись, что это впишется в интерьер, – хрипловато посмеивается Бэй Доу.

Её единственный глаз даже в темноте сияет словно путеводная звезда в небесах; она что-то протягивает, и Нин Гуан без опаски принимает предмет. В её руках оказывается небольшая вазочка из цельного куска полуночного нефрита превосходного качества – на ощупь камень тёплый, будто живая плоть; его тусклое свечение очаровывает. Букет из голубых глазурных лилий смотрится в такой вазе ужасно, но Воля Небес не может сдержать искренней улыбки.

– Можешь не сомневаться, – отвечает.

С груди как металлический обруч сняли – настолько свободным выходит вдох. Нежный аромат лилий, запах смятой травы и грубоватый насыщенный букет хорошего пива – необычное сочетание, но лучше в этот момент и не придумаешь.

– Думаю, я могу отложить работу ещё ненадолго, – добавляет Нин Гуан, обводя взглядом гавань, которая кажется ей после этой ночи такой крошечной.

– Это правильно, – кивает Бэй Доу, покачивая наполовину опустевшим кувшином; её глаз озорно блестит. – Тем более ты уже пьяная.

Воля Небес роняет усталый смешок. За горными пиками брезжит рассвет.