В Халамширале закаты бледны и скорбны.
Спальни еще не согрелись чужим присутствием, терпкий чай обжигает язык, не по-летнему прохладный ветер приносит с собой сладость магнолий и вспышки грубого смеха откуда-то с конюшен.
Бриала стоит у окна, волосы рассыпаются по плечам.
— О чем думаешь?
— Мне нравится вид, — отвечает она, и в словах ее не прячется никакого намека: Зимний дворец и правда прекрасен. Стены его обвивает жимолость, а на окраинах идеального сада сквозь розы пробивается крапива: оплошность слуг, которая погубит Селину, узнай о ней кто еще, но гостей в Зимнем дворце не было уже так давно.
Она позволяет себе эту слабость, и по нехоженым тропинкам проскальзывает к сорнякам. Есть что-то щемяще прекрасное в этой небрежности, и она надеется, что слуги ещё долго не будут ее замечать.
Это ее маленький секрет.
Они встречаются там иногда с Бриалой. Старую беседку почти не различить за темными листьями винограда, они прячутся за колоннами и давят ребяческие смешки в смазанных поцелуях. Опасно, но слуги сюда не заходят, а сердце бьётся так спешно, что почти заглушает горькие мысли.
О, милая, милая Бриала!
Она засыпает, прильнув доверчиво к императрице, а Селина задыхается. Почему-то ночами оправдания не работают. Высокие потолки утопают в темноте, за окном истошно кричит козодой и клонится к лесу луна. И нет никаких срочных дел, нет Игры, нет ничего, что могло бы отвлечь от сожалений и лжи.
Ты убийца, Селина.
Ты предательница, Селина.
Ночами не выходит утешить себя тем, что они в Орлее.
А утром Бриала просыпается, сонная улыбка на ее губах, солнце путается в растрепанных кудрях — и Селина целует ее, отчаянно, горько, пока внутри все горит и узлом скручивается: обманщица, лгунья, паршивка, как смеешь ты.
Селина утешается в чужих объятиях, Селина целует руки и шепчет несвязно.
“Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы улучшить положение эльфов,” — и она верит, что этих обещаний хватит, чтобы искупить все “прости”, что она замолчала.
Но ее сил недостаточно.
Ее обещания уже ей самой кажутся пустыми, и в глаза Бриале она иной раз с трудом смотрит, но — она императрица. Она императрица в Орлее, и каждый шаг ее должен быть выверен.
Иначе — яд в чае, клинок в спине, неужели Ее Величество думала, будто может старые порядки менять, как взбредет в ее светлую голову?
Бриала следит за ее неверными шагами. Селине от стыда становится горько и жарко.
Она должна быть осторожной, она помнит. Если она не будет осторожной, Орлей вспыхнет, точно сухое поле, и на троне вместо нее окажется кто-нибудь вроде Гаспара, и никому так лучше не станет.
Оправдания и отговорки.
Селина прячется в руках Бриалы. Небо над зимним дворцом начинает темнеть.
— Нездоровится?
— Устала, — почти не врет в ответ.
Милая, милая Бриала!
Как хотела бы Селина любить ее больше трона и больше собственной жизни.
Но сердце императрицы оковано железными обручами.
Примечание
Написано для команды WTF Dragon Age 2021