Получить приказ от капитана направляться на Землю было скорее не неожиданностью, а чем-то, что Джокер ждал несколько часов после разговора Джейн с Советом, который дал ей официальные выходные в честь земного праздника. Пару дней – это, конечно, немного, но Шепард решила зря время не терять, по-видимому. Скорее всего, хочет встретиться со своими друзьями или близкими, чтобы отпраздновать с ними, поздравить их и провести приятно время.
Капитан дала всем увольнительные на время ее маленького отпуска. Кто-то отправился в колонию или на другую планету, чтобы разобраться с делами или просто встретиться с семьей и друзьями, как и капитан, кто-то остался на Цитадели, но большинство людей из команды экипажа изъявили желание полететь вместе с Шепард на Землю, поэтому на Нормандии не было так пусто, как предполагал изначально Джефф.
Через несколько часов сумбурного полета, так как все собирались домой, Нормандия приземлилась в порту в Лондоне, где почти весь экипаж покинул корабль, поздравив с капитана с наступающим праздником. Сбор для отбытия планировался послезавтра в шесть вечера: времени достаточно, чтобы провести выходные с пользой.
Джокер не спешил покидать рубку, все еще что-то проверяя на панели управления. СУЗИ, все это время сидевшая за креслом второго пилота, поднялась и посмотрела на Моро.
– Ты не собираешься куда-нибудь, Джефф?
– Интересно, куда я уйду? Отец и сестра далеко отсюда, одному куда-то тащиться не особо хочется, поэтому на Нормандии останусь.
Внезапно в рубку вошла Шепард, на которую тут же обратила внимание СУЗИ, но ничего не сказала: по жесту руки Джейн – указательный палец у губ – она поняла, что ничего говорить не стоит, и просто отошла в сторону.
Моро в это время отключал все системы, чтобы просто пойти и все-таки прогуляться по округе, может, съездить с СУЗИ в кафе и перекусить чего-нибудь праздничного, ведь пилот был убежден, что Шепард уже уехала, и даже не обратил внимания, что сообщения о том, что капитан сошла на берег, не было. Внезапно он почувствовал теплую руку на своих глазах, закрывшую ему обзор, и тут же потрогал ее.
– СУЗИ? Это нифига не смешно, – Джокер нахмурился немного, так как сомневался, что это синтетик: рука была не ее, однозначно.
– При всем желании, Джефф, это была не я.
Удаляющийся голос СУЗИ дал понять, что это точно была не она. Но тогда… Джокер выдохнул шумно и тихо усмехнулся, переставая лапать капитанскую руку.
– Шепард, следовало догадаться.
Джейн усмехнулась и убрала руку, после чего медленно развернула пилотское кресло к себе за подлокотник.
– Не стыдно, Джокер? Спутать меня с СУЗИ? Без обид, – обратилась Джейн к синтетику, чей голос раздался по внутренней связи Нормандии.
– Даже не думала, Шепард.
Джокер снова усмехнулся, взглянув на улыбающееся лицо девушки, но его внимание привлекла рука, спрятанная за спиной капитана.
– А Вы зачем пожаловали, кэп? Все давно уже ушли Рождество праздновать.
– Но ты ведь еще здесь, – она пожала плечами и посмотрела на светящиеся панели, после чего вернула взгляд Джокеру и хитро прищурилась. – А раз ты здесь, то я бы хотела тебе кое-что предложить, – Джейн, наконец, показала свою руку, в которой держала два билета в кино. – Пойдешь со мной? Кино на рождественскую тематику. Я давно не слежу за новинками киноиндустрии, но, если верить отзывам, фильм интересный.
Джокер пару секунд смотрел на билеты, затем посмотрел на Шепард и рассмеялся. Джейн немного непонимающе посмотрела на Джеффа, ведь она, вроде как, ничего смешного не сказала.
– Я присмотрю за кораблем, пока вас не будет, – сообщила СУЗИ, что рассмешило Джеффа еще сильнее.
Это выбило Шепард из колеи, и она даже слегка покраснела от нарастающего волнения.
– Джефф!
– Все, все… – Джокер наконец успокоился, утирая выступившие от смеха слезы, и поднялся медленно со своего кресла. – Да, отличная идея.
– Кино сегодня вечером, – она помахала билетами, чтобы Джокер обратил на них внимание еще раз.
– Хорошо, я буду готов, когда скажешь, – Джефф взял билеты у Шепард и осмотрел их, однако, слегка прищурившись, заметил кое-что еще. Это была небольшая открытка с изображением Санты Клауса. Пилот с недоверием посмотрел на Джейн, которая показалась ему взволнованной и сложила руки за спиной, а затем посмотрел оборотную сторону открытки.
«Не хочешь отпраздновать Рождество вместе? Обещаю, ты не сломаешь ни одну косточку!»
Джокер постоял еще несколько секунд, вчитываясь в слова и задумчиво глядя на красивый мелкий почерк Джейн, но его отвлекла фигура капитана, переступавшая с одной ноги о другую, и Джефф посмотрел на нее.
– Знаешь, – начал Джокер, – я ждал, когда ты спросишь, – он улыбнулся и чуть снова не рассмеялся, заметив, как напряженная фигура Шепард резко расслабилась, а сама Джейн расплылась в довольной улыбке. – Тогда я пойду, переоденусь? Раз в увольнительной, то я, пожалуй, сниму с себя форму.
Джейн кивнула и осмотрела внимательно лицо пилота, словно ждала от него чего-то.
– Вольно, лейтенант, – усмехнувшись, сказала Шепард. На этих словах Джокер отсалютовал капитану с нескрываемой ухмылкой, а затем приблизился неожиданно к лицу Джейн и поцеловал ее в щеку.
– Спасибо за приглашение.
Пилот обошел медленно капитана, замечая на себе ее пристальный взгляд, и направился в каюту экипажа, чтобы привести себя в более презентабельный вид для свидания с Джейн, которая так и осталась стоять в кабине пилота, мечтательно глядя вслед удаляющейся зю-образной фигуре.