Сколько боли он успел пережить за приезд в Аместрис? Как наследник, он был готов к трудностями. Как человек, он невыносимо устал.

   Лан Фан лежала у него на плече, прижатая нетвердой рукой, а все на что он надеялся — это успеть.

   Суметь не попасться в ловушку случайности или шутку бога, не поддаться собственной усталости. Обеспечить своей подчиненной безопасность. Она истекает кровью, еле слышно дышит и не издает никаких звуков от боли, где-то позади них гомункул идет по ложному следу...

   Больно. Больно и страшно.

   Лин Яо никогда ничего не боялся. Если нечего терять — и бояться нечего. Но сейчас он чувствовал это. Страх. Страх, что он потеряет ее. Страх, что ее сердце перестанет биться.

   «Я ничего не смог сделать. Прости»

   Он верит, что все обойдется. Но страх не прекращает поглощать его душу.

   После недолгой разлуки с подчиненной, он запрыгивает в машину к лейтенанту Хоукай.

   «Давайте быстрее» — единственное, что он ответил на многочисленные вопросы, посыпавшиеся на него.

   Он бы все равно не смог сказать больше. Может быть, ему говорили что-то еще, но он ничего не слышал. И сейчас ему нужно было слушать  только ее сердцебиение.

   Он отсчитывал каждую секунду. Его сердце будто билось в унисон с ее.

   «Пожалуйста, живи. Я не могу потерять тебя. На твоем месте должен был быть я. Лучше был бы я»

   Почему-то хотелось плакать. Плакать, из-за своей беспомощности. Из-за того, что ей пришлось сделать из-за него.Но слезы не помогут. Он не должен позволить эмоциям взять вверх. Он проглотил ком, подступивший к горлу и попытался выровнять дыхание.

   «Все будет хорошо» — думал он. Он хотел, чтобы все так и было. Самое ужасное уже случилось. Сейчас, нужно лишь сохранить то, что еще не потеряно.

   Несколько часов спустя, Лан уже была забинтована, ее рана была под контролем.

   — Что с ней? — взволнованно спросил Лин, когда из комнаты вышла Хоукай и доктор Нокс. Мужчина лишь кинул недовольный взгляд на принца и поспешил удалиться.

   — Он ко всем так относится, не обращай внимания, — с легкой улыбкой сказала Риза.

   Но Лин понял значение взгляда незнакомого ему аместрийца.

   «Ты виноват в этом»

   — Она будет в порядке, — продолжила Риза, взглянув на него. Его взгляд выражал тоску и сожаление. Ей очень хотелось хоть как-то помочь этому мальчику, но у нее уже было важное задание.

   — Мне нужно идти на сторожевой пост. Если хочешь, можешь зайти к ней. Только не потревожь ее, хорошо?

   — Хорошо, благодарю вас за вашу доброту, — Лин сложил ладони и слегка поклонился. Риза улыбнулась и повторила за ним.

   — Мы должны встречать наших гостей наилучшим образом. Правда, мы сейчас сами не понимаем, что творится в нашей стране, так что, все выходит вот так... Мне жаль... — произнесла Хоукай, перекидывая ружье через плечо и направляясь к выходу из дома.

   — Я понимаю.

   Риза улыбнулась в последний раз и кивнула ему.

   Лин повернулся к двери глубоко выдохнул, закрывая глаза. Через несколько секунд он распахнул глаза и потянулся к ручке. Рука тут же дрогнула, застывая.

    «Соберись. Ты ей нужен»

   Через несколько секунд он повернул ручку и зашел внутрь. Лан Фан лежала на кровати. Она была жива.

   Комнату освещал лишь одинокий фонарь, оставленный на прикроватной тумбочке. Лунный свет, пробивающийся через окно, падал на лицо Лан, отчего она казалась еще бледнее. Хотелось сжаться клубком и убежать от этой темноты, этих четырех стен, запаха крови и медицинских средств. Но он не имел право этого сделать. Лин не знал, стоил ли ему тревожить ее. Но он не хотел оставлять ее одну. Набравшись смелости, он медленно подошел к кровати, скрипя отсыревшими половицами, и посмотрел на ее бледное лицо. В полусонном бреду горячки ее дыхание было тяжелым, на лбу выступила испарина. Он перевел взгляд на ее левую руку. А точнее на место, где она должна была быть. В груди закололо. В этот момент нахлынуло запоздалое осознание того, кого он чуть не потерял.

    Он аккуратно сел на угол кровати с правой стороны. Пару минут он сидел спиной, а потом все-же повернул голову. Он потянул руку к ее левому плечу, но тут же отдернул ее. Так, он может сделать ей еще больнее.

   Лин опустил голову. Его брови были изогнуты, взгляд бегал по стенам комнаты. У него было чувство, что он должен что-то сказать.

    — Ты, наверное, меня не слышишь... — Лин сам не заметил, как начал говорить. Тихо, боясь потревожить ее.

    — Но я хочу кое-что тебе сказать... А точнее, рассказать... — пальцы его правой руки слегка дрогнули и потянулись к руке Лан.

    — Я очень рад, что с тобой все хорошо... Хотя, можно ли назвать это «хорошо»?

    Лин выдохнул и оглянул комнату. Он закрыл глаза и продолжил говорить.

   — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Безумно... Жаль... Я... Это я виноват. Ты всегда была рядом, всегда защищала меня. А я... Не смог ответить тебе тем же, в тот единственный раз, когда был тебе нужен... Тебе пришлось пройти через невероятную боль... Я даже не могу представить, через какую...

    Внутри проносилось множество мыслей. От всего этого голова шла кругом.

   Лин пытался понять. Понять свои чувства. Он вспоминал, о чем думал, когда все только произошло. Почему он думал так о ней? Неужели он...

    Медленно приходило осознание.

    К горлу подступил ком. Он опустил голову и закрыл лицо левой рукой.

    — Хах, а я ведь до чертиков испугался, когда ты отрезала себе руку. Но тогда я знал, что нужно делать: убежать, перевязать твою рану и вернуться за тобой обратно. Но, что делать сейчас, я не знаю. Я и не могу ничего сделать. Если бы у меня была возможность... Вернуть все...

    Лин грустно улыбнулся.

    — Хотя, нет смысла думать об этом, правда? Все вернуть не получится. И я должен думать, о том, что теперь могу сделать для тебя.

   Он приподнял свою голову и вновь посмотрел на нее. Наверное, он надеялся, что она очнется. Что он услышит ее голос. Но она все так же молчала. Он слышал только ее тяжелое дыхание. Это молчание безумно давило, задевая каждую струну души. Лин почувствовал, будто его сердце сжимается. Он глубоко выдохнул, пытаясь привести себя в чувства.

    — Я никогда не боялся. Но тогда... Я ощутил, что значит — испытывать страх за кого-то. Ты почти не дышала... — он почувствовал, что его голос начинает дрожать. Он сразу же нахмурился, и попытался стереть ту картину из своих мыслей.

    Хотя-бы на сейчас.

    «Наверное, она чувствует это каждый день» — пронеслось в его мыслях.

    — Я... Не хочу тебя потерять. Не хочу, чтобы такое могло повториться...

    Он поднял свой взгляд прямо на нее. Его голос вдруг стал увереннее.

    — Я стану сильнее. Больше никто не сделает тебе больно.

    — Да... Стану сильнее... Ради... Тебя, — он аккуратно сжал ее руку, а его взгляд медленно опустился на пол.

    Вдруг, он застыл, осознавая свои слова. Он правда хотел это сделать. Ради нее. Он не понимал, что за странное осознание вдруг пришло ему в голову. Почему... Он перестал думать о ней, как о подчиненной? И когда это произошло? Лин повернул голову и снова взглянул на нее. Лан Фан все так же лежала с нахмуренным лицом, тяжело дыша. Сейчас, Лин понял, как ему была дорога ее улыбка. Лан Фан редко снимала маску. И еще реже улыбалась. В голове вдруг начали всплывать воспоминания, связанные с теми редкими драгоценными моментами. И он наконец-то понял. Понял, почему.

    Он любил ее улыбку.

    Лин грустно улыбнулся. Когда это произошло? В какой момент он стал чувствовать это? Хотя, сейчас это было уже не важно.

   — Лан... Фан... — тихо произнес он. Он понял, что это имя стало ему очень дорого. Она стала ему очень дорога. В голове, сами по себе, начали всплывать старые воспоминания. Они всегда были вместе, с самого детства. Хотя... Это она была рядом. Она так много сделала для него, а он смог сделать так мало... Слишком мало успел сказать. Но почему он понял это только сейчас? Для него не было никого дороже, чем она.

    Лин Яо никогда не боялся. Если нечего терять — и нечего бояться. Но когда он чуть не потерял ее, он почувствовал это. Впервые почувствовал страх. Он чуть не потерял не просто свою телохранительницу. Он чуть не потерял самого дорого человека.

    Да... Стану сильнее... Ради... Тебя.

   — Потому что я люблю тебя, — сорвалось с его губ. Эти слова прозвучали определенно громче, чем он планировал.

    Лин повернул голову и посмотрел на лицо Лан Фан. Ее выражение лица не изменилось. Он посмотрел на нее взглядом, полным грусти и сожаления. Но в этом взгляде были и другие ноты.

    Он аккуратно убрал передние пряди волос с ее лица, а затем приблизился к ней и тихо поцеловал ее в лоб.

    — Прости меня за такую наглость. Я как всегда не вовремя... Прости, что тебе пришлось пройти через такое, чтобы я наконец-то понял, что ты для меня значишь... — он отстранился и снова повернулся к ней спиной.

    Лан Фан не слышала, что ей говорили. Но почему-то у нее было чувство, что с ней говорил Лин. Она попыталась открыть глаза и увидела расплывчатую фигуру.

    Да.

    Это был он.

   Он действительно был рядом. Она почувствовала, что он сжимает ее правую руку. У нее почти не было сил, но ее пальцы все-же дрогнули. Когда Лин почувствовал это, он словно вернулся в реальность.

    — Лан Фан? — он взволнованно обернулся к ней лицом.

    Лан ничего не ответила, лишь уголок ее губ немного поднялся вверх.

    Лин улыбнулся. Даже такая улыбка от Лан Фан могла придать ему сил.

    «Я обязательно ей признаюсь. И сделаю предложение. Когда это все закончится»