В голове все смешалось. Боль. Обжигающая боль в груди. Все в тумане. Рука пытается нащупать кол. Горло охрипло от крика. Кровь. Много крови.

Я все еще жив. Нельзя обольщаться, это наверняка ненадолго. Нужно вытащить кол.

Не могу стоять. Удар по коленям, руки упираются в землю — упал? Пальцы коснулись деревяшки. Вязко. Не получится! Стиснуть зубы и тянуть.

Больно! Густая кровь смазала кол, словно масло, вытолкнула, выдавила из тела, и боль начала затихать. Смешавшиеся картинки перед глазами начали вставать на места.

Я съежился на земле, вокруг бурлило полгаллона темной крови, тянулось к дыре в моей груди. В руке был совершенно чистый кол. Ублюдки, пытавшиеся меня убить, глазели на все это, отступив назад.

— Блядь.

Быстро перехватил кол острием вперед. Какого хрена мне делать теперь?

— Серебро? — раздался чей-то нерешительный голос, но блондин покачал головой.

— Подожди пока.

Он присел на корточки, посмотрел с любопытством, как на зверушку в зоопарке.

— Теперь мне еще больше интересно, чьих же ты будешь. Какого ты поколения?

— Чувак, ты хоть вопросы бы нормальные задавал! — Меня вдруг понесло. Разом нахлынули и страх, и ярость, нихера не понятно — как вишенка на торте. — Какого хуя тебе от меня надо?

— А ты вообще ничего не знаешь? Что за вампир ты такой? Тебя по приколу, что ли, обратили?

— Тебе сказано было зачем. Чтобы Стилмана убить.

— И твой Старший ничего тебе не объяснил?

— Нет.

— Ну и что мне с тобой делать? — выдохнул блондин. Задумался на минуту. — Я Лиам.

Э-э, что? Растерянно оглядел всю компанию вокруг меня, повернулся к блондину. Он что, передумал меня убивать? Что ж.

— Хоук.

— Идем со мной, Хоук, — Лиам встал и протянул мне ладонь. — Расскажешь мне все.

Я не выебывался и принял руку. Кровь уже втянулась в меня обратно, место удара было все еще красным и болело жутко. Еще одна дырявая футболка. Если так пойдет и дальше... Эта банда вампиров ведь даже не думает меня отпускать. Видать, моя живучесть не только меня удивила. Будем выжимать из этого максимум.

Вместе с парнями Лиама меня быстро упаковали в один из стоявших неподалеку фургонов и повезли куда-то в сторону центра. Цветастый сидел рядом, закрывая мне проход к двери, и угрюмо рассматривал пулевое отверстие в зеленой рубашке. Напротив — Лиам, глядя на меня задумчиво, почесывая узкий подбородок. Я тоже уставился на него, пытался разгадать его характер и дальнейшие планы. Не вязался он у меня со знакомыми мне бандитами. Лощеный весь, расслабленный, вряд ли ему часто приходится марать руки, драться стенка на стенку, когда у любого может оказаться нож, или «розочка», или пушка, которая легко тебя убьет. Он больше похож на тусовщика из студенческого Лексингтона, чем на мордоворота из вест-энда Луисвилля. И, тем не менее, взгляд у Лиама был уверенный. Будто он точно знал, что он могущественнее и сильнее любых самых безбашенных убийц.

И ведь так и было.

Влияние вампиризма, само собой, но это непривычно, даже слегка заводит. Лиам вообще весьма привлекательный парень, особенно когда проводит вот так по губам татуированными пальцами.

И тут я внезапно понял, что у меня не было секса уже — сколько? Месяц? Два? Со всей беготней по ночным улицам в попытках не превратиться в безвольную тушку под контролем Упыря у меня даже подрочить не было времени. К счастью, судя по заинтересованному подергиванию члена, с эрекцией у меня по-прежнему все в порядке.

Мы высадились на оживленной улице в центре города. Как оказалось, у Лиама был двухэтажный пентхаус, когда-то сверкавший белизной и стеклянными перегородками, а теперь заваленный вещами, сумками черт знает с чем, на стенах вразнобой красовались плакаты от рекламы куриных крылышек до черно-белого портрета Теслы, а с перил свисал флаг конфедератов. Панорамные окна были завешены плотными шторами.

Развалившись на диване, Лиам кивнул садиться и мне. Остальные — человек пятнадцать — разбрелись по пентхаусу вроде бы бесцельно, но на деле перекрыв все пути побега. На журнальном столике появилась бутылка бурбона, один из стаканов подвинули ко мне.

— Чувствуй себя как дома, Хоук, — улыбнулся Лиам. Хитрый засранец понимал, конечно, всю иронию ситуации.

Впрочем, бурбон мне сейчас не помешает. Он не сшибет, как раньше, ну и пусть, зато будет чем занять подрагивающие руки. Манавиддан не смог рассказать ничего про других вампиров, но, похоже, их немало, раз эти заправляли лишь сравнительно мелкой бандой в чертовом Кентукки. Могли бы жить в Нью-Йорке, Лас-Вегасе, в конце концов, могли бы подмять под себя хоть все правительство — не удивлюсь, кстати, если кто-то это и сделал. Итак, задача-минимум все та же — не сдохнуть. Задача-максимум — выяснить как можно больше про все вампирское сообщество.

— Как ты вышел на вампиров? — спросил Лиам, болтая бурбон в стакане. А он не любит тянуть кота за яйца, да? — Чтобы тебя обратили.

— Случайно. — Нет смысла врать. — Подвернулась возможность, и я воспользовался.

— Кто-то сам тебя нашел?

— Не совсем.

— Ты не помогаешь мне, Хоук.

Я нервно выдохнул.

— Я не могу... рассказать ничего про... как там ты назвал, Старшего?

— Старший — тот, кто обратил, — кивнул Лиам. — Его обращенные — Младшие, соответственно.

— Разве их не называют слугами в фильмах? — не удержался я. — Откуда все это дерьмо вылезло?

По комнате прокатились смешки, Лиам тоже булькнул в свой стакан.

— Мир движется вперед, друг мой, никто больше не называет афроамериканцев неграми, а альтернативно одаренных — дебилами.

— Суть-то от этого не изменилась.

Лиам почти неуловимо посерьезнел. Да и вокруг все будто затихло.

— Тонкая грань, Хоук. Все зависит от Старшего.

— И кто ваш Старший?

— Я, — просто ответил Лиам, и до меня вдруг дошло, что вся его банда, все эти вампиры вокруг — обращены им. И подчинятся любому его приказу. Но я не успел определиться, изумляет меня это или пугает, потому что Лиам спросил снова: — А кто твой Старший?

— Не могу сказать. Приказ.

Лиам хмыкнул.

— Допустим. Ты понимаешь, что ты все еще жив только из-за того, что тебя обратил кто-то из первых десяти поколений? Только поэтому я верю в твою историю. Просто потому что им до моего гнезда нет никакого дела.

— Честно? Нихера я не понимаю. Поколения какие-то, гнезда... Слушай, я месяц назад и знать не знал о вампирах, тем более — что Стилман с вами работал. Я бы, может, и не стал связываться, если б знал, что вы его крышуете.

— М-да, — Лиам снова вздохнул. — Хм-м-м.

— Ага.

Повисла неприятная тишина. Меня чуть ли не трясло от понимания, что моя жизнь до сих пор в руках Лиама, что прямо сейчас он взвешивает даже не мою полезность, а то, насколько ему интересно, кто я такой и откуда взялся. Залпом допив остатки бурбона, я поставил стакан, стукнул об стол достаточно громко, чтобы звук прогнал мою дурацкую панику и вернул мысли в строй. Нельзя полагаться на одну лишь удачу, я и сам должен что-то сделать для своего спасения.

— Так а что ты говорил про мое поколение?

— А, — встрепенулся Лиам. — В общих чертах: не все умирают от дерева. Чем дальше поколение, тем слабее вампир, тем легче его убить, et cetera. Большинство именно такие, чтоб ты понимал, у первых поколений там совершенно своя атмосфера. Тем страннее, что кто-то из них обратил тебя просто так и пустил в вольное плавание. Ну или как там у тебя вышло?

Нельзя раскрывать личность и убежище Манавиддана.

Да-да. Но на остальное запрет не распространяется, верно? Интересно, могу ли я упомянуть что-то из этого случайно? Или слова просто не смогут вылететь из моего рта?

— Со Стилманом у меня личные счеты. Я уже какое-то время искал возможность его убить, и тут наткнулся на вампира, который пытался меня сожрать. Потом... ну... слово за слово, и меня решили обратить. А это, ясен пень, лучше смерти, так что...

— Уболтал вампира тебя обратить? — рассмеялся Лиам. — И чего он от тебя хотел? Или она?

Я открыл рот и завис, глотая воздух.

Нельзя. Нельзя. Нельзя.

Окей, пол тоже под запретом. Принято.

— Развлечения? — выдавил наконец я. — Короче, заниматься своими делами мне не запрещали, а рассказать про вампиров ничего толком не могли.

— Не могли или не хотели?

— Не уверен. Мне вообще мало что сказали.

— И этот некто не хочет, чтобы ты светил его или ее именем, так?

— Да, — выдохнул я.

— М-да. Ну что же, причуда вполне в стиле первых. Небось следит еще, как ты сам по себе справляешься?

— Это вряд ли.

Лиам снова задумался, хотя теперь атмосфера явно была не такой напряженной. Даже Цветастый плюхнулся в кресло рядом.

— В целом, вроде он не врет. У Стилмана реально не было раньше вампиров, я бы знал. А этого парня я пару раз видел, он то ли барыжил, то ли возил что-то.

— И что бы ты с ним сделал, Сойер? — задумчиво спросил Лиам.

— Ничего, а что с ним делать? — фыркнул Цветастый. — Он для нас не опасен. Пусть идет на все четыре. Он чужой Младший. Или ты к себе его хочешь взять?

— Кого это Лиам хочешь взять? — насмешливо прозвенело из-за спины.

Я обернулся на новый голос. С лестницы спускалась девушка в красном халатике в китайском стиле, длинные влажные волосы выпадали из намотанного сверху полотенца. Она насмешливо улыбалась, дефилируя по просторной комнате босиком, явно привыкшая к вниманию.

— Ты нашел очередного умирающего милашку с трагичной судьбой?

Девушка улеглась к Лиаму на колени, закинув длинные ноги на подлокотник, и только тогда заметила Хоука.

— А это что за потеряшка?

— Знакомься, Рина, малыш-вампиреныш, на которого забил его Старший, — Хоук.

— У-у, как пафосно! Это твое настоящее имя?

— И Лиам думает, что с ним делать, — вставил Сойер.

Рина прошлась по мне оценивающим взглядом. Видок у меня, конечно, был тот еще: грязные джинсы, спутанные волосы, рваная дырка на футболке. Я заерзал. Будет феерично, если меня сейчас отсюда выкинут из-за каприза красотки с обложки, так ничего и не рассказав.

— Вы же бандой управляете, да? Я работал на Стилмана четыре года, разбираюсь что к чему, могу помочь.

— Помочь? — усмехнулся Сойер. — Там сейчас будет хаос...

— Да плевать мне на Стилмана, это не единственная наша банда, - отмахнулся Лиам. — Рано или поздно и у них все устаканится. Но то, что ты в курсе дел, конечно, хорошо.

— А кто еще с вами кроме Стилмана?

— Да почти все сколько-нибудь значимые по всему Кентукки плюс Цинциннати. Питер-зубочистка, Барон...

— Барон? Главный конкурент Стилмана?

— И никто из них не в курсе, что по сути они работают на одного человека, — улыбнулся Лиам. — Разделяй и властвуй.

Я удивленно хмыкнул. Вот так живешь, чувствуя себя мелкой сошкой, а твой большой босс, оказывается, такая же сошка, и Лиам наверняка тоже, судя по тому, как он отзывался о первых поколениях... Снова я в самом низу социальной лестницы, даром что вампир. Смешно.

— То есть Сойер тут приглядывал за Стилманом? Так вы это организуете?

— Ага. Задавал курс, подкидывал выгодные сделки и прикрывал, если что-то шло не по плану.

— Но не в этот раз.

— С вампирами мы поступаем иначе. Я думал, кто-то хочет нам что-то сказать, вроде того. Угрожает нам, возможно. В этом случае плевать на людей, важнее выяснить о вампирах.

— Кстати, где деньги? — спросил вдруг Сойер, сощурившись. — Те, что получил Стилман.

— А ты как думаешь? — не моргнув глазом сказал я. — Остались в клубе. Сколько прошло — час? Считай, их уже нет.

— Или ты оставил их у своего дружка.

— Мой дружок сейчас, скорее всего, мертвецки пьян и даже вряд ли меня ищет, — напряженно выдохнул я. Надеюсь, они не будут его искать. Надеюсь, Харви догадался забрать рюкзак и свалить подальше. — Но я спрошу у него.

— Ты спроси.

— Что скажешь? — спросил Лиам нарочито беззаботно у девушки, явно пытаясь сменить тему. Рина мгновенно подыграла, игриво поправила халатик.

— Такой потрепанный, — ухмыльнулась она и подняла лицо на Лиама. — Мы таких любим.

— Мы таких любим.

Лиам встретился взглядом с Сойером — тот пожал плечами — и улыбнулся мне.

— Хочешь к нам?

— К вам, в смысле…

— В смысле с нами. Ты, конечно, не мой Младший, но если тебе некуда податься и ты разбираешься в нашем деле, то почему бы и нет?

Я даже на секунду опешил. Вот так просто? Лиам реально предлагает присоединиться к нему, даже не зная меня толком? Или же он просто решил держать непонятного вампира при себе. Да, это более вероятно, возможно, он надеется выяснить что-то еще, если я буду на него работать. И мне это, черт возьми подходит. Потому что этот обмен информацией идет в обоих направлениях.

— Идет, — ответил я, Рина тут же захлопала в ладоши и указала Сойеру разливать бурбон. Остальные тоже ощутимо расслабились, бросили посты у стратегических точек и расползлись по пентхаусу, где-то негромко заиграла музыка.

— За прибавление в нашем прекрасном семействе одноногих собачек! — воскликнула Рина, поднимая стакан. Полотенце совсем сползло с ее влажных волос.

— Перестань, Рина, — сморщился Лиам. — Это не помогает нашему имиджу и моему авторитету.

— В гнезде можно. Мы тут все тебя за это и любим.

Она нежно чмокнула его в щеку, и Лиам расслабился, глянул на меня с любопытством.

— А ты что думаешь о моем гнезде?

— Пока не знаю, что и думать, — я пожал плечами. Искренне. — Ты кажешься хорошим парнем, как ты вообще я бандами связался?

Лиам рассмеялся.

— На самом деле оно само как-то вышло. Мы приехали в Кентукки во время сухого закона, чтобы наладить подпольную торговлю бурбоном, а потом просто осели, что ли. Тут комфортно, мало что меняется, на самом деле. Наш небольшой черный рынок обеспечил нас всеми контактами с местными бандами, вот мы и продолжаем этим заниматься. Понемногу.

Он слегка заерзал. О чем-то явно умалчивает. Ну да ладно, я очень даже готов помочь ему сменить тему.

— А с другими вампирами ведете дела?

— Не такие, но да, бывает. У нас есть своеобразный кружок околотридцатых поколений, и мы периодически помогаем друг другу. Со временем тоже познакомишься со всеми. — Лиам глотнул бурбона, улыбнулся моему по-прежнему серьезному взгляду. — Что-то еще хочешь узнать?

— Ну... Больше всего мне интересно, как вообще все устроено. Кто главный? Чем вообще вампиры занимаются?

Он усмехнулся.

— Чем только не занимаются. А главных нет. Формально.

— Меня не формально интересует, Лиам.

— Скажем так, главных нет, все сами по себе, но есть те, с кем лучше не ссориться. Дети Тирии, например.

— Кто они?

— Ты даже этого не знаешь… Ух, — Лиам почесал затылок и бессильно откинулся на спинку дивана. — Тео, принеси ему наше «Знакомство с вампирами».

Пока я растерянно оглядывался, а остальные посмеивались, щуплый темноволосый подросток закатил глаза и положил передо мной выцветший альбом для рисования. Красным маркером поверх абстрактной обложки было жирно выведено «Добро пожаловать в клуб». Лиам молча кивнул на него и снова приложился к своему стакану.

Первый же лист встретил меня весьма реалистичным изображением вампирской морды с полным комплектом: клыки, темные глаза на белом лице и мешанина алых штрихов на фоне. На обороте — от руки написанная справка о первичном голоде. Дальше шли портреты Лиама, Сойера, Рины, еще с дюжину — очевидно, все Младшие. Пробежав глазами по анкетам, перелистнул дальше. Друг за другом шли рисунки детей в полный рост: два мальчика лет десяти-двенадцати и девочка, на вид чуть постарше, — все одеты в стиле пятидесятых, рядом с каждым были мелко выведены имена и списки их Младших. У девочки он содержал с полсотни имен.

— Это они. Омфис, его ты, скорее всего, никогда не встретишь. Обычно на нас ему наплевать. Это Ях, он, наоборот, практически везде — он личность публичная. И Анхиноя. В идеале она никогда о тебе не узнает. Если узнает — значит, ты сделал что-то очень, очень плохое, например, пришел в Ватикан и во время прямой трансляции загрыз Папу Римского. Она что-то вроде нашей полиции.

Я уставился на Лиама неверяще.

— Вот эта малявка?

— Малыш, — рассмеялась Рина. — Этой красавице больше пяти тысяч лет.

— И поосторожнее в выражениях, — пробурчал Сойер.

— Охуеть.

Нет, я, конечно, знал, что Манавиддан живет не меньше семисот лет. Может, и больше тысячи, но пять... Это ж надо было застать египетские пирамиды, Иисуса, черт знает сколько еще всего. Пока ученые гадают, как люди жили в те времена, эти трое были там и все видели. Пять тысяч лет... Застрять на века в теле ребенка, должно быть, ужасно.

— Они практически самые старые из ныне живущих, — робко пробормотал подросток, до сих пор стоящий рядом со мной. — Третье поколение.

— Третье? — выдохнул я, все еще приходя в себя. — Не первое?

— Неизвестно, кто был первым. Мы знаем лишь об их так называемой матери — Тирии.

— И это печальная и романтичная история, — драматично вздохнула Рина.

— По словам напуганных детишек, — пробурчал Сойер и получил возмущенный шлепок по колену.

— Мешаешь! Так вот, давным-давно, — проникновенно начала Рина, — когда люди еще собирали ягоды и подтирались камнем, появились первые бессмертные. Кто-то называл их мудрецами, кто-то — монстрами, сами себя они звали волхвами и путешествовали через океаны еще до изобретения кораблей. Они могли делать бессмертными и других, но договорились ни на кого не накладывать это проклятие. Жажда крови, все дела. Но однажды один из Волхвов нарушил договор. Кто знает — почему, я лично думаю, он попросту влюбился. Он обратил обычную девушку, но не сделал своей слугой, а освободил. И она спасала больных и раненых детей, чтобы стать им матерью.

— Похоже на сказку, — пробормотал я.

— Информация практически из первых рук, внимай, малыш. Так или иначе, долго счастье не длилось, потому что другой Волхв узнал о нарушении их договора. А там, где они жили, умерло немало людей после появления стольких вампиров. Поэтому этот другой Волхв решил вернуть все, как было, убил Тирию и почти всех ее детей. Только трое, самые первые, которых она освободила, успели сбежать и спрятаться. Они прятались долго, сотни лет, но со временем тоже начали обращать других. Сообщество росло, вампиры были уже везде, нас уже сложно было перебить. А что случилось с теми двумя Волхвами так никто и не знает.

После рассказа Рины повисла тишина, и я пытался переварить услышанное. Если это все правда… получается, помимо вампиров, которым пять тысяч лет, существуют еще более древние — по-настоящему первые, некие Волхвы. Я чувствовал мурашки, бегущие по спине от осознания, насколько глубоко в века уходит существование этих монстров. Насколько давно вообще появились люди?

— А эти Волхвы… — слова вырвались хриплые, ошеломленные. — Что о них известно?

— Как ни странно, не многое, — задумчиво протянула Рина.

— Как ни странно?

— Ну, один из них вполне себе живет где-то в Китае и иногда мелькает в новостях. В наших новостях, я имею в виду, я скину тебе потом приглашение на наш сервер в Дискорде.

— Охуеть. Вы есть в Дискорде? Вы же в курсе, что он не особо хорошо защищает информацию, да?

— А ты думаешь, там пишут все в лоб? Нет, конечно. Да и вообще, со стороны выглядит, будто мы клуб ролевиков-косплееров, — отмахнулась Рина.

— И что этот Волхв рассказывает?

— Да ничего почти, в том и дело. То ли вспоминать не хочет, то ли правда ничего не помнит, черт его знает. Но к нему с такими вопросами, конечно, никто и не лезет обычно.

— Вообще, строго говоря, мы знаем двух Волхвов, — тихонько вставил Тео, про которого я уже и забыть успел.

— О втором можно не париться, — сказала Рина. — Он уже, считай, старая легенда.

— Эти двое — те самые из истории?

— Да кто ж их знает? Вроде нет. Они уже кучу лет друг с другом не общались, Волхвы вообще пропали куда-то, даже Эсселт из Китая говорил, что не узнает никого из них в лицо, если вдруг встретит. Так что вполне вероятно, что они где-то среди нас, только скрывают, кто они на самом деле.

— Ну, это уж совсем теории заговора, — подал голос Сойер.

Рина принялась с ним спорить, Лиам посмеивался, вставляя иногда пару фраз, а я обдумывал новую информацию. Значит, где-то в Китае до сих пор живет один из самых первых. Древний, как дерьмо мамонта, вампир — интересно, чем он занимается? А знает ли о нем Манавиддан? Должен, наверное. Черт, такое впечатление, что вопросов стало только больше. А ведь мне еще кучу всего надо сделать: раздать долги, обрадовать сестренку — хотя я даже не уверен, что мне уже есть чему радоваться, — связаться с Харви, которого я бросил в клубе… И переварить все, что я только что узнал о вампирском обществе.

— Лиам, — позвал я, залпом допив и поставив стакан на стол. — Ты не против, если я по своим делам побегаю, прежде чем втянусь в работу? Это не займет много времени.

— Да не вопрос, я тебя не держу. Но ты можешь и здесь поселиться, у нас хватает комнат. В любом случае вопрос обезглавленной банды нужно будет как-то решать, и я буду на тебя рассчитывать.

— Понял. Спасибо. Я подумаю насчет комнаты, — улыбнулся я. Может, это и правда хорошая идея: не придется пугать сестренку окровавленными шмотками каждый раз, как на охоте что-то пойдет не так. Да и относительная свобода не может не радовать.

Выйдя наконец из дома Лиама, я первым делом набрал Харви. На улице была утренняя серая мгла, небо заволокли плотные облака, так что день ожидался бессолнечный. Это хорошо. У меня сегодня много дел.

— Э-эй, Хоук, — расслабленно протянул Харви в трубку, — ты куда пропал, у нас тут та-ак весело!

— Я уже слышу. Не проеби мои бабки, я уже еду.

— Ты что, все со мной! Ну, за вычетом кое-чего... Ты чертов миллионер, Хоук!

— Ага, конечно. Где тебя искать?

— Мы тут... в гостях у одного парня... Это на... — Он спросил у кого-то адрес. — На пересечении Гринстед Драйв и Хиллиард Авеню.

— Возле кладбища, что ли? Как тебя туда занесло? Ладно, неважно, скоро буду.

Поскреб по карманам, выудил мятую двадцатку. М-да, негусто, но на такси хватит.

Харви нашелся на кухне небольшого домика, откуда на всю улицу разносились песни Боба Марли; с косяком во рту Харви смешивал коктейли.

— Недавно меня обругал за наркотики, а теперь погляди на себя.

— Мне можно, у меня сегодня праздник, — весело ответил Харви, протягивая мне бокал. — Я не имею ни малейшего понятия, что мне делать дальше. Ребята Стилмана меня уже ищут.

— А как же твой план с Бароном?

— Да кому я нужен, Хоук?

— Так. Бросай это все и тащи мой рюкзак. Жду на улице.

Черт возьми. Видимо, захваченный собственным облегчением после убийства Стилмана, я совсем не обратил внимания на Харви, иначе понял бы, что он врет. Или, может, он сам тогда был в шоке, а сейчас накрыло? В любом случае его надо спасать. Хотя бы к Барону пристроить, через Лиама это должно быть несложно, если, конечно, он действительно решил взять меня под крыло.

По дороге к мотелю, где я решил спрятать пока Харви, его лицо из веселого превратилось в совершенно несчастное. Как бы я его не успокаивал, Харви явно мне не верил, а внутри мерзко шевелилось чувство вины. Если бы не я, был бы сейчас он в своей стабильности на хорошем счету в банде, а не мыкался по хатам, опасаясь за жизнь. Защитил сестру, называется. Чтобы защитить Харви, мне нужно всю банду вырезать? Блядь, как же сложно.

В номере я затолкал Харви в душ и поставил чайник. А потом закурил, набирая Лиама.

— Лиам, это Хоук. Нужна твоя помощь. Мой друг из-за меня по уши в дерьме, и... — Я нервно выдохнул дым и объяснил Лиаму ситуацию. — Можешь помочь?

— А ты наглый мальчишка, да? — усмехнулся он. — Ладно, почему нет. Я сейчас пришлю телефон Джоша, он курирует банду Барона. Пусть твой друг позвонит, он все устроит. Только один вопрос, чего нам вообще от него ждать?

— Он хорош, это я гарантирую. Стилман ему многое доверял. И я тоже ему полностью доверяю.

— Понял. До связи, Хоук.

— Ага. Спасибо тебе.

— Да ладно тебе.

Я глубоко вздохнул. Окей. Окей. Хотя бы получается вытащить Харви из дерьма, в которое я его окунул.

— Это что за чаепитие? — скептически фыркнул Харви, выйдя из ванной. — Избавим от амфетамина по бабушкиным рецептам?

— Заткнись, а? Вот, пей и иди спать. Как проспишься, позвонишь по этому номеру, Джош все устроит.

— Что еще за Джош?

— Твой путь в банду Барона.

— Гонишь? Откуда у тебя такие знакомства, а? — рассмеялся Харви. — Тайно работал на Барона?

— Эти ребята на совсем другом уровне.

— Даже так? — он игриво пошевелил бровями. — Кому мне надо отсосать, чтобы попасть к вам?

Это у тебя должны отсосать, мрачно подумалось мне, полгаллона крови примерно. Но при всех плюсах, я бы не пожелал такого Харви.

— Плохая идея, Харви. Давай сначала защитим тебя от людей Стилмана, ага? А теперь тебе надо проспаться.

— Но я не хочу спать! Хоук, — Харви оперся о стол и навис надо мной. От распаренного тела повеяло пряной сладостью крови. — Ты точно снова влез во что-то опасное. Я хорошо тебя знаю.

— Ничего опасного.

— Тогда почему скрываешь это от меня?

— Давай поговорим, когда ты протрезвеешь, ладно?

— Прекрати.

Я встал и хотел было всунуть ему чашку, но Харви перехватил мою руку, повернул к себе.

— Брось, ты ведь все равно утащишь меня за собой, — он рассмеялся, глядя на меня глазами с расширенными зрачками. — Или мне надо сначала тебе отсосать?

— Господи, давай я тебе отсосу и мы закроем уже эту тему?

Больно видеть его в таком состоянии. И он прав. Харви всегда был рядом и пытался защитить меня от моих собственных глупостей. Не всегда у него это получалось, но часто спасало мой зад. Если бы он знал, во что я впрягся теперь... Разве сможет он хоть что-нибудь сделать против вампиров? Бред же. И как бы мне не хотелось поделиться с ним всем моим пиздецом, из этого болота он не выберется без последствий.

— Мы оба знаем, чем это обычно заканчивается, — насмешливый шепот обжег ухо.

— Харви.

— Хоук... — Он недвусмысленно толкнулся в меня бедрами, и мой позабытый на месяц член тут же откликнулся.

Блядь.

— Сдохнуть хочешь? — прошипел ему в лицо, схватив за шею. — Это не смешно, не лезь в это.

— Ты смешон, — ухмыльнулся этот придурок.

— А ты невыносим.

Харви медленно облизнул губы. Я все еще держал его шею, чувствовал участившийся пульс, жар его кожи. Это было опасно.

Мою другую руку он начал тянуть к своему члену, вниз по голому торсу. Я сглотнул. Предвкушение все явственнее отдавалось между ног.

— Ты не собираешься сейчас спать, да? — прошептал я хрипло.

Еще секунду пялился на его наглую ухмылку, прежде чем смял ее своими губами. Хотелось вжать его в стенку, хотелось взять его грубо, но мне приходилось быть нежным. Я ощущал всю его человеческую хрупкость и всю свою убийственную силу. А вот Харви не сдерживался, отдавался полностью, все сильнее распаляясь от дразняще мягких касаний.

Я не заметил, как мы избавились от одежды, разум уловил только раскатывание презерватива по члену. Моя рука упиралась в стену, передо мной — обманчиво сильное тело, горячее, податливое. В нем тесно и жарко, почти до боли. Губы касаются шеи — там сладкая пульсация. Стоны сливаются с шумом крови, заглушая настойчивый шепот Упыря. Тесно, тесно во рту, все вокруг заливается красным, и я закрываю глаза, зло рычу, толкаясь сильнее. Пусть жар останется лишь внизу.

Харви скулит, и я возвращаюсь в реальность. Утешительно глажу, обхватываю рукой его подрагивающий от напряжения член. Он мычит, откидывает голову мне на плечо, а я не могу больше видеть его шею. Накрываю ее ладонью, тяжело дыша и утыкаясь носом в его влажные волосы.

Пытаюсь контролировать себя, но тело слушается плохо, внутри будто что-то ожило, остывшая кровь бурлит вновь, требуя действий. Через силу замедляюсь, помня о Харви. Он плавится в моих руках от этой внезапной нежности, стискивает мою руку на своем члене. Шипит что-то, кончая. Я сам весь будто горю и не знаю, как мне выплеснуть этот огонь. Вжимаюсь в Харви, чувствую гулкий стук его сердца, и кажется, будто мое тоже стучит — редко, через раз, но оно гонит застоявшуюся кровь вниз, мучительно медленно, обжигающе, вызывая на выходе полувсхлип-полустон.

Дышать тяжело. Внутри будто все выгорело, но оставило после себя тепло, такое забытое и уже непривычное. Харви повис у меня на руках, полностью выжатый. Виновато оглядел его бедро — синяки останутся. Зато теперь точно сможет уснуть.

— Я оставлю тебе записку, если завтра ты забудешь, что куда, — сказал я, уже одеваясь. Ответом было неразборчивое бурчание из-под одеяла.

Застегнув толстовку, я накинул лямку рюкзака с деньгами и взялся за ручку двери, когда услышал тихое:

— Давай ты тоже не будешь влезать в это.

Я замер, кусая губы. Он не успокоится. Блядь, Харви...

Вернулся, присел у кровати, сжимая его ладонь.

— У меня нет выбора, Харви, — сказал мягко и попытался улыбнуться. — Но все будет в порядке.

— Пиздишь.

Я усмехнулся.

— Спасибо, Харви.

Возле двери он позвал меня снова.

— Хоук?

— Что?

— Ты же не... В смысле, увидимся?

— Само собой. Расскажешь, как там у Барона, ага?

— Идет.

Я закрыл дверь и привалился к ней спиной, выдыхая. Он ведь подумал, что я с ним прощаюсь — навсегда? Вот это его накрыло. Черт. Видимо, я был полным мудаком в последнее время, раз он так обо мне думает. Так дело не пойдет. Вот разберусь с делами, вытащу его куда-нибудь, просто так, расслабиться, без нависающих дамокловым мечом проблем. Обязательно вытащу.

На улице начал моросить мелкий дождь, до дома далеко, и я в очередной раз пожалел, что забросил байк. Сейчас, когда с главным делом я разобрался, может, снова появится время на железного коня. Хоть у меня уже нет такой необходимости в транспорте, я по нему скучал. По вибрации двигателя под собой, по скорости проносящихся мимо машин. На своих двоих совсем не то. А такси — вообще скука смертная, если бы не нужно было срочно попасть домой среди бела дня, лучше б пешком пошел.

Дома я нашел Лив сидящей в темноте на диване с телефоном в руках. Пощелкал выключателем — света нет.

— Домовладельца выкрутасы, — холодно прокомментировала сестра.

— Ты поэтому такая злая сегодня?

— Сегодня?! Хоук, ты... Ох, иди ты в жопу.

— Понял. Дай мне пять минут.

Ох, она на меня обиделась. Неудивительно. Когда я за квартиру вообще должен был платить? Мать твою...

Нашел домовладельца, он затянул привычную песню, глядя на меня как на говно, но умолк, увидев деньги. Я заплатил сразу за несколько месяцев вперед, так что остается надеяться, что больше сюрпризов не будет. Но на всякий случай надо бы и Лив денег оставить.

Хорошо бы Лиам еще об этом не узнал. Он-то кажется добреньким и даже может спустить мне это с рук, но сомневаюсь, что Сойер когда-нибудь об этом забудет. А к нему прислушиваются. Однако, как бы то ни было, после многолетнего отцовского долга Стилману, я просто не мог снова отдать все деньги, не получив хоть что-то. И раз уж я все равно вписался в работу на Лиама, отработаю как-нибудь и это. Они вроде не бедствуют.

Я вернулся в квартиру, свет горел, Лив все так же сидела, вот только уже с бутылкой пива вместо телефона.

— Где тебе это продали?

— Твои запасы потрошу.

— Окей... — Я замялся. — Извини, сестренка.

Меня проигнорировали. Ой-ёй, значит, скоро будет крик.

Подскочил к Лив, присел, ухватив ее за коленки, которые она тут же дернула в попытке освободить, но я не позволил.

— Давай, обматери меня, ударь, если тебе станет легче. Я опять бросил тебя тут одну на неделю, такой я мудак. Давай, выпусти пар, прежде чем я расскажу хорошие новости.

Лив посмотрела на меня хмуро, прикусив губу, и молча вылила пиво мне на голову.

— Что ж, — хмыкнул я, слизнув его с губ. — Легче?

— Нет. Что за новости?

— Не расскажу, пока не перестанешь злиться.

— Ну и хрен с тобой.

— Окей. Тогда я пошел.

— Куда пошел, придурок? Выкладывай давай.

Я рассмеялся, получив в ответ подзатыльник и почти уже беззлобное ворчание.

— Ладно, ладно. Скажи мне. Держала когда-нибудь в руках десять штук?

— Было дело, — невозмутимо ответила Лив и на мой удивленный взгляд пояснила: — Отец как-то показывал давно, не помнишь?

— Ладно, хитрая, держи тогда.

Положил ей по пачке долларов в каждую руку. Улыбаясь, смотрел как меняется ее лицо: сначала от потрясенного в испуганное, а потом из задумчивого — в хитрое. С напускной сердитостью.

— Кого ты ограбил?

— Стилмана.

— Охуел, Хоук?! — Она вскочила и теперь была правда напугана. Я затараторил:

— Не бойся, ему это уже не нужно. Нет больше Стилмана. Грохнули его, там сейчас такая неразбериха, что никто и не узнает ничего.

Как ни странно, я ни в чем даже не соврал. Лив вроде бы успокоилась, взвесила снова деньги в руках.

— Двадцать?

— Мало? — усмехнулся я. — Огорчу тебя, себе оставишь только десятку.

— Эх, ну уж с братом-то я поделюсь, так и быть.

— Наконец-то я снова брат, а не придурок.

— Все равно ты придурок, — пробурчала она и кинулась мне на шею. Стиснула изо всех своих девичьих сил. — Не пропадай больше.

— Скучала по мне?

— Вот еще.

Погладил ее по волосам. Малявка, такая малявка. Как же ей объяснить теперь все?..

— От тебя воняет, — заявила Лив, не дав мне собраться с мрачными мыслями. — Топай в душ давай, а я приготовлю чего-нибудь.

— Я поел, но за предложение спасибо.

— Вот так и делай что-то приятное тебе, — картинно вздохнула она и ушла в свою комнату.

Ладно, может, и хорошо, что она остальных денег не увидела. Что не пришлось вообще ничего объяснять. Когда-нибудь придется, но пока смою с себя запах крови бывшего босса и хотя бы полчаса поживу свободной новой жизнью.

Взявшись после душа за бритву, внезапно осознал, что щетина какая-то слишком короткая. Интересно, с чем это связано.

Когда оделся и снял телефон с зарядки, увидел лицо Лив, такое обреченно грустное, что немедленно захотелось объясниться.

— Эй, я по перекупщикам проедусь, надо же наш телек возвращать. Скинешь мне список, что еще забрали?

— Окей, — засияла сестренка. — Чипсов захвати.

Ребята Стилмана оказались довольно ленивыми и сбагрили все вещи в один магазин. Не то чтобы они рассчитывали много за них выручить, скорее доставить неудобство лично мне, но в этом пункте они явно проебались.

Я оплатил перевозку и двинул закупаться снеками.

Часа через два, смотря сериал на Нетфликсе, с пачкой чипсов в руках и сестрой под боком, я чувствовал себя почти человеком. Странное ощущение, на самом деле. Вроде бы вселяет приятное спокойствие, стабильность вот эта вся обыденность. Сразу вспоминаются вечера, когда отца не было дома, завтра выходной, и можно смотреть фильмы хоть всю ночь. По крайней мере Лив очень этого хотела, а потом засыпала у меня на коленях вскоре после полуночи. И пусть в холодильнике шаром покати, а отец может не вернуться, мы есть друг у друга, мы рядом, и вместе не так хреново. 

Сейчас… Сейчас это казалось каким-то сюром, словно что-то неправильно — должно быть, но нет. Будто я притворяюсь самим собой, отыгрываю роль в странном сне, где свои понятия нормального. Но сейчас не ночь, Лив не уснет, а отец не вернется, чипсы скрипят на зубах, как бумага, а помимо звука телевизора комнату заполняет мерное "тудум-тудум". Не мое, разумеется.

— Прошлое никогда не вернуть, да?.. — пробормотал я.

— Прошлое? — переспросила Лив. Я и не ожидал, что она услышит. — Нахуй прошлое.

— За языком следи, малая.

— Пфф. Чего это ты вдруг о прошлом задумался?

— Да так... Все меняется. Не всегда в лучшую сторону.

— А как ты узнаешь, в какую сторону оно меняется, если будешь всячески сопротивляться, а?

— Иногда же сразу видно.

— Да не видно ничего. Оно все знаешь как иногда поворачивается? Помнишь, как я рыдала у тебя на плече, когда мне Джейк изменил? А потом у этого блядуна ВИЧ нашли. Вовремя меня судьба с ним развела.

— Хорошо, что хоть тебя научил презервативами пользоваться. — Лив отправила мне воздушный поцелуй, из благодарности, видимо. — И что сейчас происходит, думаешь, к лучшему?

— Ну, ты хоть пропадал неизвестно где, зато от Стилмана ушел и деньги появились. Что ж тут плохого?

— Даже если я не перестану пропадать? — спросил я осторожно, виновато.

Лив замялась на мгновение. Коснулась моего бедра и тихо произнесла:

— Тогда придется как-то компенсировать это, когда ты будешь возвращаться, да?

Такая волна нежности поднялась во мне, что я тут же притянул сестру к себе, целуя в макушку. Не такая уж она и малявка, все-таки. Взрослая уже.

— А теперь мне придется перематывать, потому что из-за тебя мы все просмотрели, — заявила она, улыбаясь. — Ты чего чипсы не ешь?

— А, да не хочу. На, доедай. — Сунул ей в руки пачку и поднялся с дивана. — Слушай, дело у меня еще одно есть. Не против потом досмотреть?

— И-и-и вот так ты меня благодаришь, засранец, — вздохнула Лив беззлобно. — Что за дело такое внезапное?

Я ухмыльнулся и подхватил рюкзак.

— Пойду ускорять перемены.