Между любовью и отчаянием

На Золотистом Пруду ночи беззвучно-звёздные. Ничто не мешает добыче восстанавливать силы. Лео знает, что спать нужно — завтра очередная охота, но сон упорно не идёт.

Под боком мирно посапывает Рита. В свои двенадцать он тоже сладко спал рядом с братом. Была уверенность, что пока они вместе, им не страшны никакие демоны. Лео прыгал от радости, когда Мама сообщила, что их с братом взяли в одну семью. Он не знал, что их везут в ад.

Лео пережил брата на пять лет. Недавно ему стукнуло двадцать. Страшная цифра — так долго на Пруду не живут.

Его жизнь — череда потерь. Он терял всех, с кем сходился. Иногда ему казалось, что он проклят. Хотя странно удивляться смертям в таком месте. Люди здесь собраны на убой, для развлечения жестоких демонов.

Лео понял, что больше не выдержит. Смерть младшей сестры, с которой он играл на ферме, когда она была совсем крошкой, стала последней каплей. Он решил, что больше не будет ни с кем сходиться. Нет близких людей — нет боли.

Он стал влачить одинокую, но в целом спокойную жизнь. Перерывы между охотой заполнил тренировками, без необходимости ни с кем не разговаривал. Он закрыл уши и сердце. Ему стало всё равно, что других убивают.

Не так давно он сам оказался в смертельной опасности. Один из демонов напал на него. Лео смог убежать, но силы стремительно его покидали. Он спрятался за деревом. «Если не убьют демоны, умру от потери крови», — мелькнуло в угасающем сознании. Что ж, он был даже рад этому. Довольно коптить небо.

И тут появилась она. Хрупкая, маленькая, с глазами как воздушные шары. Эту новенькую он видел пару раз, она помогала Заку и Сэнди перевязывать раненых. Лео пытался сказать ей, что не нуждается в спасении, что ей самой нужно уносить ноги, пока демоны не учуяли запах крови, но потерял сознание.

Очнулся он в своей кровати. Наивная спасительница сидела рядом. Её улыбка излучала безмятежное счастье.

— Даже в собственный дом затащили, — пробормотал он, забыв о правиле не разговаривать без нужды.

— Это Зак и Оливер постарались. Здесь все знают, где ты живёшь. Как ты себя чувствуешь?

— Отвратно.

— Почему? У тебя что-то болит? — обеспокоенно спросила она, хлопая огромными глазами. 

— Я надеялся умереть, а меня спасли.

— Я не могла пройти мимо раненого человека.

Лео фыркнул.

— С такими идеалами ты долго здесь не протянешь. Выживает тот, кто умеет вовремя отвернуться.

— Не злись, тебе это вредно. Смотри, какой ты бледный.

Она взяла круглое зеркало, и в нём Лео увидел своё отражение. Что-то с ним было не так помимо бледности. Он сел в кровати, чтобы рассмотреть получше.

— Это же девчачья одежда! — возмутился он короткой, разноцветной рубашечке, которая даже не застёгивалась на нём.

— Это моя одежда, и она тебе идёт. Мужскую я забыла попросить у ребят, а заглядывать в твои шкафы было как-то неудобно. Ребята сказали, что ты этого не любишь. Пришлось надеть то, что есть.

— Я, так уж и быть, благодарю тебя за спасение, но лучше проваливай, пока я добрый. И тряпьё своё забери, — он кинул в неё рубашкой, которую только что снял.

— Но…

— Я в состоянии сам о себе позаботиться, и я одиночка. Так что пока.

Мордашка чуточку погрустнела.

— Если что-то понадобится, ты всегда можешь обратиться ко мне, — сказала девчонка на прощание. 

На следующей охоте на неё напал Люс, этот демон любил издеваться над маленькими и слабыми. Лео не собирался её спасать, тем более, его раны ещё не зажили. Спасение кого-либо — мост к привязанности. Чем больше делаешь для человека, тем сильнее к нему привязываешься.

Вопреки своему правилу Лео не отвернулся вовремя. Наблюдал из-за дерева, как демон играет с девчонкой в кошки-мышки, и наполнялся яростью, но рассудок оставался холодным. Выгадав удачный момент, Лео выбежал из укрытия, схватил Риту и бросился бежать. Это он хорошо умел.

Они надёжно спрятались до конца охоты, а дальше всё завертелось очень быстро. Они вместе вернулись дом, где он жил. Рита сделала ему перевязку, затем они вместе приготовили ужин, и она решила остаться на ночь. Благо, комнат в домике было несколько.

Утром Лео обнаружил её в кресле возле своей кровати.

— Ты кричал во сне, и я решила с тобой посидеть. Взяла тебя за руку, и ты успокоился. Если бы не твои раны, легла бы рядом.

Они стали жить в одном доме как брат и сестра. У Лео возникло ощущение, будто так было всегда. Его пугало, как быстро он к ней привязался. Видимо, устал от одиночества. Оно тоже убивало, но иначе, чем потери — медленно стирало в нём человека.

В кошмарах он начал видеть смерть Риты. Лео решил: если это случится на самом деле, он уйдёт за ней, а пока до этого не дошло, нет смысла омрачать настоящее подобными мыслями, но сердце считало иначе. Оно истекало кровью за каждую, даже самую маленькую её царапину.

Рита наполняла светом и теплом всё, к чему прикасалась. Добрая и наивная, она не имела шансов выжить, но жила вопреки как цветок, пробившийся сквозь камень. Она верила в Бога и людей и плакала над смертью каждого ребёнка.

— Знаешь, я всегда чувствовала Его присутствие, что Он помогает мне. Я с Ним говорю, а Он отвечает.

— Глупости. Если бы он существовал, мы бы не оказались в таком месте. Кому он помог? Во время каждой охоты кого-то убивают. И как он тебе отвечает? Может, у тебя уже проблемы с головой?

— Я не знаю, почему так происходит. У меня нет ответов на эти вопросы. Но я чувствую, что Он есть, и Он любит нас. Всех. И людей, и демонов. Конечно, я не слышу его так ясно, как тебя, я скорее чувствую. Хотя это не совсем то слово…

Лео махнул рукой на этот спор. В таком месте каждому необходима поддержка. Если для неё это бог — что ж, пусть будет.

Сегодня вечером он стал случайным свидетелем её молитвы. Она стояла на коленях на кровати. Руки, сложенные в молитвенном жесте, упирались в подоконник. Взгляд был направлен в звёздное небо.

— Господи, благодарю тебя, что послал мне лучшего друга Лео. За то, что он пришёл мне на помощь. Господи, благослови его. И помоги нам, пожалуйста, завтра. Аминь.

Этой ночью Лео вновь проснулся от кошмара. Он пытался избавиться от жутких образов, считая овец, и надеялся, что не разбудил Риту.

Она пришла к нему комнату и легла рядом. Тонкая рука пересекла его торс, остановившись в области сердца и номера на груди.

— Всё будет хорошо, — тихо сказала Рита.

Он так не думал, но сделал вид, что согласился — улыбнулся и поцеловал её в лоб. Уже через несколько минут она заснула, а он остался наедине со своими страхами.

Рита вертится во сне. Задирается ночная рубашка, обнажая её бёдра. Лео чувствует укол любопытства: никогда раньше он не видел подобного так близко. Он осторожно проводит рукой по её бедру. Кожа тёплая и бархатистая. В его голове не возникает неприличных мыслей. Он не помнит, когда они были в последний раз. В Угодьях некогда думать о подобном.

К тому же Рита — ребёнок, почти его сестра. Встретившись с ней, он, кажется, понял, что чувствуют или должны чувствовать матери по отношению к детям.

Лео накрывает её одеялом и кончиками пальцев касается номера на её груди. Раньше он ненавидел это клеймо, но потом разглядел в нём нечто прекрасное. То, что их связывает, знак общего прошлого. Номер — как общая кровь.

Лео нежно проводит рукой по её волосам. Рита не шелохнётся, вновь провалилась в крепкий сон. Нежность, любовь, бесконечная преданность — ими наполнена эта ночь. На мгновение кажется, что нет никаких демонов.

Но лишь на мгновение. Забываться нельзя. Лео знает: завтра будет охота. Им снова придётся сражаться за жизнь, оставляя кого-то позади. Рита держится молодцом, не осуждает — понимает, что иначе не выжить. Они слаженно работают в команде, но вечером Рита безутешно оплакивает погибших. Завтра Лео будет её успокаивать: напоит тёплым молоком, поцелует в лоб и уложит спать. Слушая её тихие всхлипы, он вновь почувствует себя ничтожеством.

Он встаёт с кровати аккуратно, чтобы её не разбудить, и подходит к окну. Помнится, Рита говорила, что, глядя на звёзды, яснее чувствует присутствие Бога. Раньше Лео казалось, что в звёздное небо уходят погибшие друзья. Теперь он не чувствует ничего. Звёзды — равнодушные сверкающие шарики. Светят, но не греют.

По примеру Риты он молитвенно складывает руки.

— Бог, если ты есть, пожалуйста, спаси Риту, — говорит он без особой надежды. — Забери её из этого места. Только не к себе на небо или где ты там живёшь! Дай ей нормальную жизнь где-нибудь подальше отсюда, без этих проклятых демонов. Для себя мне ничего не надо. Аминь.

При взгляде на часы Лео охватывает отчаяние. До нового дня остаётся всё меньше времени, и эти несколько часов он собирается провести рядом с Ритой, согретый её любовью.

Утром неожиданно приходит Оливер и посвящает Лео в план по уничтожению Угодий. Появляется робкая надежда.