fading.

Прохладное осеннее утро встречало учеников маленьким и нежным цветком лотоса на одной из двадцати парт.

Парню невольно подумалось, что эту картину он уже где-то видел. В голове сразу же всплыли воспоминания из младшей школы: солнце, освещающее класс, небольшая вазочка, стоящая на ученическом месте, напускная скорбь учителя, фальшивые слёзы одноклассников, шок в глазах того мальчика, который был самым близким другом погибшей. На этот раз лотос украшал уже его парту. О, злая ирония!

С губ сорвалась нервная усмешка.

Всё прямо как тогда. Даже умерли они одинаково.

Больше ничто не держало юношу в этом кабинете. Он пулей вылетел из него и отправился в более укромное место. Такое вскоре обнаружилось: пустующий склад инвентаря в спортзале скрипнул дверью, приветствуя своего постоянного гостя. Захлопнув её, парень упал на колени и, зарывшись руками в волосы, начал с силой оттягивать их от собственной головы, будто пытаясь вырвать их с корнями. Дышать становилось тяжело, к горлу подступил ком. Втягивая воздух через плотно сжатые челюсти, он почувствовал, что в носу неприятно защипало. Парень подумал, что это даже неплохо: после того, как все слёзы вытекут, опустошив его досуха, должно стать хотя бы немного получше. Такая перспектива была более заманчива, учитывая то, что в тот самый день три года назад он не мог выдавить из себя ни звука. Ни плача, ни крика, ни вопроса «почему» или «зачем» - абсолютно ничего. Не имея возможности выплеснуться наружу, эмоции сжирали его изнутри, заставляя чувствовать себя ещё хуже. Ни за что на свете пережить подобное снова ему не хотелось.

Однако, в жизни не всегда всё происходит по нашему желанию.

Просидев таким образом минуты две, он почувствовал, что жжение в носу прекратилось. Дышать проще не стало, сердце всё ещё колотилось как бешеное… а больше ничего. Казалось бы, с подобными симптомами юноша уже давно должен был зайтись в истерических рыданиях, но всё, что он мог сейчас сделать – это поднять голову и просто уставиться в стену, ожидая (скорее, надеясь), что хоть одна слеза вытечет из его глаз. 

Прошло ещё несколько минут. Попытка не увенчалась успехом.

Парень медленно отклонился вбок и упал на пол. Всё происходит, как тогда. Он не может ничего с собой поделать.

 На смену шторму, бушевавшему внутри него до этого, пришёл штиль. Тяжело вздохнув, юноша перевернулся на спину и раскинул руки. Теперь, распластавшись на полу, он был похож на морскую звезду, лежащую на дне большого океана.

Лёжа, уставившись теперь уже в потолок, парень вновь дал волю воспоминаниям.

***

«- Вчера мы потеряли нашу ученицу, Каната Аобу… Мы очень сожалеем об этой утрате… Давайте почтим её память минутой молчания…

Все поднялись со своих мест.

Что у них, что у учителя, произносящего скорбную речь, плохо получалось скрывать своё безразличие. Не думаю, что кому-то из них вообще было по-настоящему её жаль. Должно быть, те задиристые девочки, которые над ней издевались, были даже рады, что Аоба-чан умерла. Они ведь этого и добивались. Никто не помог ей. Даже я… Даже я, при всех своих жалких попытках спасения, не смог ей помочь. Мало того, я только сделал всё хуже! Можно сказать, столкнул её с этой крыши своими собственными руками!»

Черноволосый мальчик двенадцати лет, рассказывающий всё это своему напуганному другу, прервал свою тираду и, резко вскочив с места, подбежал к ограждению.

«Мерзость, да?» - донеслось до слуха второго.

- Но… Но ты хотя бы попытался ей помочь!

- Конечно! От того, что я попытался, ситуация ведь становится лучше, да?! – черноволосый залился истеричным смехом. - Да я самолично загнал её в могилу!

- Это неправда!

- Нет! Правда! Это я её убил! – воскликнул мальчик, убеждая в этом скорее себя, чем друга. 

Этот крик эхом разнёсся по округе.

- Послушай! – друг не оставлял попыток дозваться до него, чувствуя, что тот скоро окончательно свихнётся. – Ты ошибся всего один раз! Все люди ошибаются, и это нормально! Ты не мог знать, к чему приведут твои слова!

- Я должен был подумать об этом до того, как говорить с ней! Мне нельзя, нельзя, категорически нельзя ошибаться! А что сделал я?!

- Ты не виноват в её смерти!

В ответ послышалось только молчание.

- Мне жаль, - наконец тихо произнёс он. – Но ты ошибаешься, Юта. То, что Аоба-чан совершила самоубийство – целиком и полностью моя вина. И эту ошибку я себе простить не готов. Это… Это просто нельзя прощать, понимаешь?

Быстрым движением руки он снял с себя ботинки.

- Ч-что ты делаешь?

- Я не могу позволить себе оступиться ещё раз. У меня была возможность не повторять свою прошлую ошибку, выстроить из себя хотя бы некоторое подобие нормального человека, но я снова облажался. Это уже третий мой промах, и для того, чтобы не допустить четвёртого, я должен закончить эту череду просчётов, именуемую моей жизнью, прямо здесь и сейчас.

Мальчик ловко переступил через невысокий заборчик и вмиг оказался на краю крыши.

- Я должен умереть как Аоба-чан. Это… что-то вроде долга чести, понимаешь?

Его друг вскочил, но со своего места не сдвинулся.

- Думаю, настала пора прощаться.

Черноволосый обернулся, и Юта наконец смог взглянуть на выражение его лица.

Он улыбался, пока из его глаз рекой лились слёзы.

Ещё ни разу до этого момента он не плакал. Ни перед кем и никогда.

- Почему ты выглядишь так, будто сейчас разревёшься? Разве тебе действительно жаль кого-то такого, как я?

Мальчик молча кивнул, сжимая штаны белыми от напряжения руками.

- Ох, ну что ты, - он улыбнулся ещё шире. - Не стоит так сильно переживать обо мне. Найди себе друга получше, в той же больнице, к примеру. Погорюй немного ради приличия вместе с остальными, забудь меня, и живи как раньше жил. Я не заслуживаю к себе даже такого отношения, но если тебе хочется притвориться, что я дорог тебе, то, думаю, это наилучший вариант.

Мальчишка лишь молчал, дрожа всем телом. Ему было страшно. Он знал, что если этот парень что-то твёрдо решит, то выполнит это во что бы то ни стало. Но, пусть всё было и так, в ответ Юта всё равно ничего не сказал, и отнюдь не из-за страха. От отчаяния.

Он понимал, что друга уже не спасти. И это осознание просто убивало его.

- П-подожди...! - мальчик решил сделать последнюю попытку остановить его, хоть и знал, что это бесполезно. – Если ты это сделаешь, то уже не сможешь повернуть назад!

- Я знаю, - мягко произнёс черноволосый в ответ. – Прости, что обманывал тебя всё это время. Ты такой прекрасный человек. Надеюсь, мы встретимся в следующей жизни.

- …А?

Прежде чем мальчик успел всё осознать, его друг полетел вниз.

***

- Тогда у тебя не получилось умереть, - отрешённо произносит всё тот же самый, но уже повзрослевший Юта, всё ещё смотря в потолок кладовки. – Поэтому ты решил попробовать снова? Сначала попытался вскрыть вены, а потом решил сброситься с крыши вновь. Ты… не блещешь оригинальностью, да?

Пустая усмешка.

- Что же… на этот раз у тебя вышло. Ты рад, Аоки?

В ответ - лишь звенящая тишина.

- Надеюсь, что это так. Если ты счастлив, то и я… Я тоже буду счастлив.

Парень улыбается, глядя в пустоту.

- Ты никогда не был ошибкой, как и наша с тобой дружба. Жаль только… что я больше никогда не смогу сказать тебе этого… и узнать, что же ты тогда имел ввиду.