Мерцание свечей растворяло тьму, превращая её в длинные плавные тени. На коленях было неудобно, но он был готов терпеть и более долгие молитвы – ведь результат того стоил.

Святилище, которое он сам построил по просьбе, ни как иначе как, Богини, заполнялось ядовито-зеленым туманом, который вводил его в транс. Он не помнил, сколько так сидел, но точно знал, что должен оставаться неподвижным, чтобы Она явилась. Звуки не доносились до него, даже зрение словно потеряло яркость, вокруг него, да и в нём самом, обитал только запах.

– Что хочешь ты, Руфус? – ласково спросила его появившаяся из тумана женщина.

Она восседала на небольшом алтаре, закинув ногу на ногу и игриво покачивая ею. Когда Руфус поднял голову, то увидел самое прекрасное, что он видел в жизни. Женщина, нет, молодая девушка, прелестная словно ангел, босая и одетая в огромные листья, которые, словно вторая кожа, повторяли каждый изгиб её тела. Темный каскад волос прикрывал её ключицы, к которым были прикреплены множества витиеватых ростков. Она ласково и выжидающе смотрела на него, но не торопилась повторять свой вопрос. Её пальчики стали покручивать кончики волос.

Руфус до последнего не верил в то, что у него получится. Всё внутри него замерло от одновременного неверия и счастья, надежды и нетерпения. Что ему сказать? Как к ней обращаться? Как её зовут? Что если она откажет?

Она внезапно кротко рассмеялась и быстро смолкла, словно не хотела быть услышанной. В этот момент он открыл рот, от чего она снова захихикала. Ему хотелось узнать, почему она смеется, но он бы не осмелился спросить, чтобы ненароком не вызвать её гнева.

Он облизнул пересохшие губы и тихо сказал: – Великая Богиня, прошу у тебя здоровья для моей супруги.

– Я исполню твоё желание, Руфус, – незамедлительно ответила она, словно только этого и ждала. – Я рада, что ты предварительно создал «звено» для моего призыва. Этот алтарь закрепит наш контракт. Пока ты имеешь его, ты сможешь призвать меня.

– Я только хочу, чтобы Вы, Богиня, излечили мою жену, – воскликнул он. – Больше мне нечего не нужно.

Она лукаво улыбнулась, но он этого не заметил, поглощенный единственной мыслью о Лизе, которая находилась в критическом состоянии.

– Есть ряд священных условий, которые ты должен соблюсти, чтобы твоё желание исполнилось.

– Я выполню всё, Богиня, – заверил он.

– Во-первых, моё имя Эмилия. Во-вторых, когда мы начнем, ты должен закрыть глаза, открыть рот и желать так сильно, насколько может твоё сердце – так я смогу извлечь твоё желание, чтобы осуществить его. В-третьих, когда я скажу открыть глаза, тебе нужно сказать: «Желание озвучено», – перечислила она, загибая пальцы. – Понятно?

– Да, Эмилия, – покорно ответил он, закрывая глаза и думая только о том, чтобы его любимая была жива и здорова.

Девушка, растянув губы в слишком широкой для её лица улыбке, потянулась на алтаре. Её облик стремительно изменился, словно что-то выворачивало её наизнанку. Человеческая кожа стекла с неё как жидкий воск, оголяя нефритового цвета стебель. Подобие тела стало вытягиваться в гибкий побег, руки стекли к ногам, образуя вместе четыре мощных ножки, напоминавших корни. Голова втянулась в туловище, утопая в растительных соках и выходя снизу в виде грозного хищного рта. На месте головы распустился огромный бутон, охваченный молодыми листьями и шустрыми усиками. Тумана стало ещё больше, от чего усилился дурманящий запах, от которого сознание мужчины поплыло. Он хотел было узнать, что происходит, но вовремя вспомнил о трёх условиях, от которых зависела жизнь жены.

Эмилия умилительно потопталась своими корнями на алтаре, стараясь прирасти к нему. Она понимала, что для этого потребуется какое-то время, поэтому приступила к самому важному.

Усиками она обхватила лицо смертного, ощущая исходящее от него тепло. Один усик вытащил желание, другой же незаметно собирал энергию человека.

Она сосредоточилась на втором. Ей было неважно желание человека, которое она могла исполнить по щелчку пальцев, а вот его насыщенная сила волновала и возбуждала юный цветочек. Пока она собирала нектар с «желателя», верткий усик с желанием скользнул вниз, укладывая его в пасть меж ножек. Собранную энергию с человека она уложила в один из своих лепестков, который сразу же свернулся, образуя кокон.

Желание в пасти мгновенно абсорбировалось, от чего её вывернуло обратно в более приемлемую для людей форму. При этом прозвучал хлопок, который сорвал с мужчины дурман.

– Ты можешь открыть глаза, Руфус.

– Желание озвучено, – сказал он то, что она просила произнести по окончанию.

– Желание исполнено, – откликнулась она и исчезла, забирая с собой цветочный, пряный запах.

Его охватила слабость, но у него, наконец-то, перестала кружиться голова от мистического аромата Богини, но, переставав его ощущать, он явственно почувствовал, как ему его не хватает.