Они были вместе с самого детства. Единственные дети во всем замке – принцесса и дочь начальника стражи. Они учились всему вместе: Ен потому что должна, а Бель потому что заняться было больше нечем. Однако, чем старше они становились, тем чаще Бель пропадала на тренировках стражи. Лишь одна вещь осталась неизменной – их еженедельные прогулки на лошадях.
— Бель-а, я надеюсь, ты не забудешь меня с этими своими тренировками, — проворчала Ен на одной из таких прогулок.
— Хм, ну даже не знаю, мне там так нравится, — Бель смеется, но видя надутые губы подруги, протягивает ей мизинчик, - Ладно-ладно, не дуйся, ты мне нравишься куда больше. Обещаю, что никуда от тебя не денусь.
— Это клятва на мизинчиках, — Ен скрепляет их договор и довольно улыбается.
***
Когда Ен достигает помолвочного возраста, этому не рада ни одна из девушек. Бель сопровождает ее на всех встречах с женихами и недовольно кривится каждый раз, видя какими сальными взглядами они их оглядывают. Ен отклоняет каждое предложение, вызывая разочарованные вздохи родителей. После одной из таких встреч, Бель спасает ее от очередных нравоучений и сразу же уводит в сад при дворце.
— Ааа, это ужасно! Они все ужасны, — недовольно хнычет Ен, — Я не хочу ни за кого их них замуж, — она останавливается у яблони и привстает, чтобы понюхать цветки.
— А если бы я была мужчиной, за меня бы вышла? – вдруг спрашивает Бель, срывая один из цветков. Ен вздрагивает от вопроса и оборачивается на подругу. –Ну, чисто теоретически?
Бель вставляет сорванный цветок в прическу Ен и улыбается, все еще ожидая ответа на свой вопрос. Та старается не подавать виду, что ее застали врасплох и что она сейчас совсем не засмотрелась на свою подругу, но краснеющие щеки говорят за себя.
— Конечно нет, - наконец говорит она, противореча своим мыслям, — ты была бы более самовлюбленная, чем все эти женихи вместе взятые.
Бель строит из себя оскорбленную, но улыбается, и они продолжают обсмеивать ситуацию, доводя ее до абсурда. И обе скрывают, что на самом деле идея не кажется такой уж абсурдной.
***
— Ты сдурела? Сейчас середина ночи! – шепотом ругается Бель, глядя на Ен стоящую на пороге ее комнаты в одной ночнушке.
— Я хотела поздравить тебя самая первая, — она шагает в комнату и стискивает подругу в объятиях, — С днем рождения, Бель-а!
Бель чувствует, как та дрожит от холода, накидывает на нее свой плащ и шепотом отчитывает за то, что та не додумалась одеться потеплее, а затем благодарит ее. Они стоят в объятиях какое-то время, а затем Ен отстраняется и тянет Бель за воротник спальной рубашки.
— Ты чего делаешь?.. – язык заплетается, и она чувствует, как горят ее щеки.
— Глаза закрой, — Ен улыбается хитро, и Бель умирает внутри, но послушно закрывает глаза. Следующее, что она чувствует это то, как ей завязывают глаза, — У меня есть подарок для тебя.
— И он не может подождать до утра? – шепчет немного разочарованно, потому что ожидала совсем не завязанных глаз.
— Абсолютно точно нет.
Ен выводит ее из комнаты, крепко держит за руку и предупреждает обо всех поворотах. Она доводит ее до комнаты для тренировок и снимает с нее повязку. Бель непонимающе оглядывает комнату, и ее взгляд цепляется за одну вещь, которой до этого тут никогда не было.
— Да ладно, новый лук?! – Она снимает его со стены и смотрит на него неверяще. Оглядывает колчан и проводит пальцами по гравировке.
— Да, твой ведь совсем износился, — Ен подходит к ней и тут же оказывается оторвана от пола. Бель кружит ее в объятиях, а затем чмокает в щеку. Затем сама же краснеет, когда Ен чмокает ее в ответ, — Еще раз с днем рождения.
***
— Я так не хочу ехать туда одна, — вздыхает Ен, сидя в комнате на полу в ногах у Бель пока та что-то творит с ее волосами, - Почему тебе нельзя поехать со мной?
— Тебе нужно привыкать, я же не всегда смогу быть рядом, — Бель заплетает Ен два хвостика и дергает ими, — Когда-нибудь нам придется выйти замуж, родить детей…
— Фу, хватит, — Ен дергается в сторону и смотрит на подругу, — Ты действительно хочешь этого?
— Нет, — Бель мотает головой, — Но, к сожалению, это то, чего хотят от нас буквально все, и вряд ли удастся этого избежать, — Она пожимает плечами. Ен вновь кладет свою голову ей на колени и погружается в свои мысли.
После поездки Ен ведет себя тише, чем обычно, что не может укрыться от глаз Бель. Она заглядывает к ней в комнату, проверяя не спит ли та, а затем заходит внутрь.
— Ты в порядке?.. – она подходит к сидящей в кровати Ен и ставит я тумбочку рядом поднос с фруктами, — Ты какая-то тихая в последнее время. Не заболела? – Она касается губами ее лба, и от этого простого движения сердце Ен на секунду екает.
— Просто... В поездке я познакомилась кое с кем. Их зовут Хвиин и Хеджин, и сначала я подумала, что они просто подруги, — Ен берет с подноса кусок яблока, теребит его в руках, стараясь скрыть смущение, — Но потом я увидела, как они... Целуются. И оказалось, что они помолвлены, поэтому я подумала... — Ен поднимает взгляд на Бель и краснеет под ее внимательным взглядом, — Хотя нет, это все же глупость, забудь.
— Ну нет, мне теперь интересно! - Она хочет продолжить, но Ен оказывается быстрее.
— Я подумала, что мы могли бы тоже. Обручиться.
Она выпаливает это, зажмурив глаза, чтобы не видеть реакцию подруги. Она ожидает, что та рассмеется или хлопнет дверью и уйдёт. Но вместо этого та кладет руку ей на щеку и целует с такой осторожностью, будто одно лишнее движение и Ен рассыплется на мелкие кусочки.
— Я согласна, — немного отстранившись шепчет Бель.
— Но нам ведь вряд ли позволят, — отчаяние сквозит в голосе, а по щеке катится слеза.
— Я что-нибудь придумаю, — Бель вытирает щеки Ен и протягивает мизинец, — Обещаю.