За день камни успели нагреться, поэтому сидеть на них было удобно, хоть и жестко. Забавно: он точно знал, что это сон, а все равно не мог на него повлиять и замечал такие вещи, как твердость камня и его же тепло. Заходящее солнце окрасило раскинувшуюся иссохшую степь в темно-красные тона, в небе лениво плыли на восток темно-сизые киты.

— Убегают от заката. — Солнечный Свет проводила их задумчивым взглядом и рассеянно улыбнулась. — Значит, завтра на рассвете будет дождь.

— Почему?

Она повернулась к нему и улыбнулась уже весело.

— Примета. Если киты убегают от заката, значит, на рассвете будут купаться. Здравствуй, Тайлер.

— Здравствуй.

Они немного помолчали, снова наблюдая за уплывающими китами. Солнце медленно клонилось к горизонту. Интересно, будет ли утром в Хэймоне дождь? Тайлер китов не видел, но солнечный свет проникал даже сквозь плотные серые шторы.

Он опустил взгляд и только теперь заметил в руках Солнечного Света бежевый мешочек.

— Что это?

Солнечный Свет тоже посмотрела на мешочек, так, словно впервые увидела его. Потом ее лицо прояснилось. Она развязала плетеную из трав веревочку и раскрыла, показывая содержимое.

— Орехи?

— Шаман дал их мне, сказал, что пригодятся обязательно. Ты пробовал?

Тайлер вытащил один орех, покрутил в руках. Солнечный Свет поерзала на камне и в конце концов подобрала под себя ноги.

— Это грецкий орех, — наконец узнал скорлупу Тайлер. — Откуда ты его взяла? — Ему казалось, что на территории Хэймона, в этой бесконечной степи с древними лесами и Великими озерами, ореховые деревья никогда не росли. По крайней мере, грецкие точно.

— Мой брат вернулся из путешествия по снам. Орлиное Облако, — пояснила Солнечный Свет. — Он стал учеником Шамана, и тот отправил его в путешествие. Остальные братья сказали, что это важное путешествие. Если нам придется уйти, то, может, брат найдет место, которое станет для нас новым домом. Хотя мне кажется, он не искал.

— Почему уйти? — встревоженно спросил Тайлер. Они встретились во снах не так давно, однако он успел привязаться к Солнечному Свету. Учитывая, что в последнее время его преследовали кошмары вне зависимости от того, наступило полнолуние или нет, сны-встречи с Солнечным Светом дарили покой и помогали набраться сил.

— Шаман говорит, с востока идет беда. — Она вытащила орех и покатала его в ладони, потом опустила обратно. — Орлиное Облако сказал, что эти орехи растут на востоке, их используют как источники силы люди, поклоняющиеся дубу. Еще он видел нашу мать. Недолго, иначе бы его дух остался в стране мертвых.

Тайлер негромко вздохнул. Страна мертвых… Если бы он сумел попасть туда, смог бы поговорить с ней? Смог бы попросить прощения?

— Я недавно видел себя со стороны.

Солнечный Свет заинтересованно взглянула на него. Тайлер смущенно улыбнулся и потер шею.

— То есть… Я как бы покинул свое тело.

— Орлиное Облако так и путешествовал. Это очень сложно! — Солнечный Свет сжала мешочек в руке. — Я видела его тело, оно лежало подле огня и казалось белым-белым. Ты научился этому сам? Я бы хотела, но Журавль выбрал учеником Шамана Орлиное Облако, а не меня.

Тайлер криво улыбнулся.

— Я не учился. Просто… почти умер.

Солнечный Свет прищурилась.

— Но ты здесь.

— Это сон. Мой сон.

Она качнула головой.

— Это место между сном и явью. Если это твой сон, почему я здесь? Почему я говорю и дышу? Я не знала тебя, Тайлер, до той встречи около вигвама Шамана. Разве это сон? Впрочем… — она перевела взгляд на закат. Солнце начинало дрожать в алом мареве, степь постепенно чернела. — Может, это Журавль прислал тебя. Только Журавль позволяет встретиться живым и мертвым. Если ты почти умер, он приходил к тебе?

— Журавль? — глупо уточнил Тайлер и невольно усмехнулся. — Он всегда рядом. И тварь в человеческом облике. Это сложно.

— Всегда рядом Журавль? — Солнечный Свет обеспокоенно потянулась к нему, ухватилась за плечо и едва не выронила мешочек с орехами. — Ты уверен, что все еще жив?

— Я надеюсь. Вчера я разговаривал с ними… в реальности. — Тайлер похлопал ее по руке и бросил свой орех к остальным. — Все в порядке. Это и правда сон — мой сон, а может, и твой. Не думай об этом.

— Я не могу об этом не думать. Ты не говорил… во время прошлых встреч, что Журавль всегда с тобой. — Солнечный Свет отпустила его и резко поднялась. Снова повертела в руках мешочек с орехами и крепко-крепко затянула веревочку. — Шаман… Может, он дал мне их поэтому?

— Что?..

Солнечный Свет протянула ему мешочек. Тайлер тоже поднялся — встал напротив, накрыл ее ладонь с орехами.

— Ты уверена?

— Шаман что-то знает, — обеспокоенно ответила она. — Иначе бы не отдал мне мешочек. Он сказал, что только я знаю, куда применить их силу. Я отдаю их тебе, Тайлер. Возможно, они подарят тебе новые силы. Шаман сказал, что орехи — это символ силы и знания, но я не понимаю, как их можно применить. А ты с ними знаком.

Тихий звон на грани слуха предупредил, что время вышло. Солнечный Свет мягко улыбнулась. Она вложила мешочек в руку Тайлера и шагнула вперед. Тающий сон — легкая, гибкая, со смуглой кожей и выгоревшими на солнце волосами, собранными в несколько кос. Солнечный Свет встала на цыпочки и, как делала каждый раз, поцеловала его в лоб.

— Надеюсь, мы скоро встретимся снова, Тайлер.

Он улыбнулся — и мир погас.

***

Мерный писк приборов раздражал. Тайлер покосился на окно: солнца не было, но кто-то рискнул приоткрыть форточку. Шел дождь — Солнечный Свет оказалась права. В палате почти не пахло таблетками и уколами, хотя запах резиновых перчаток, казалось, въелся даже в кожу. Зато сломанные ребра почти не ныли, несмотря на смену погоды.

— Закрыть окно?

Тайлер повернул голову. Итан сидел на стуле, бледный, невыспавшийся, черные круги под глазами были видны как никогда отчетливо. На обеих руках до сих пор не исчезли синяки от переливания крови. Тайлер медленно улыбнулся.

— Нет. Иди спать.

Итан промолчал. Только откинулся назад и кивнул на прикроватную тумбочку.

— Тебе кто-то принес орехи. Странно, конечно, они цельные. Расколоть? Могу спуститься в столовую, тут работают удивительно приветливые женщины.

Тайлер скосил взгляд — и чуть не рассмеялся.

— Да. Спасибо.

На тумбочке рядом с книгой лежал бежевый мешочек. Тонкая веревка из трав была развязана, и орехи выкатились наружу.

На стене за тумбочкой маячила тень журавля.