Кросс ходил по кабинету, нервно теребя вязаную кисточку своего пуловера. Зеро сидел в кресле, он только что поведал о смерти Кристиана и о шпионе, который проник в организацию.

– Ситуация, – со вздохом промолвил Кросс, присев на краешек стола, – я сам сообщу семье мальчика о его гибели.

Кирю кивнул. Магия постепенно успокаивалась. Темные эмоции охотник подавил своей волей: сейчас не время терять контроль над собой. Натаниэль, наверняка, сделал очередной ход в надежде посеять смятение в душе Зеро – заставить его действовать опрометчиво, поддавшись на провокацию ублюдка.

Кирю это понимал, и как бы больно не было, он не должен играть на руку оппоненту.

– В наших рядах «крыса», но я не уверен, что только одна, – произнес Зеро, взглянув на точеный профиль приемного отца. – Натаниэль – не дурак. Интересно, что он задумал.

– Похоже, он уверен в своих силах, – сказал Кросс, чуть повернув лицо в сторону Зеро. – Но действует ли он сам или по указке, кто наш враг? Зеро, что ты будешь делать?

– Не знаю, как вывести предателя на чистую воду, – охотник закрыл глаза. – Я в тупике, Кросс.

– Нужна многоходовая ловушка, – поправив очки. – В ком ты совершенно уверен, Зеро? Кто точно не может быть предателем?

– Куран, Юки и в тебе, – немедленно промолвил он. – Больше ни в ком я не уверен. Даже члены совета Старейшин имеют свои тайные грехи, надавить на кого-нибудь из них Натаниэлю не составит труда.

– Ты прав, – согласился с ним приемный отец. – Нужно дождаться приезда Асата Ичидзе. Я поговорю с ним, он поможет тебе, Зеро.

– Как это печально, – опустив скорбно голову, – что я не могу навести порядок в своей гильдии без помощи аристократа из семьи вампиров.

Кросс ничего не ответил, только встал и приблизился к приемному сыну, опустившись перед ним на корточки, он протянул ладонь и сжал руку Зеро, даруя незримую поддержку.

– Чтобы не произошло, – четко и раздельно произнес Кросс, – я всегда буду на твоей стороне.

– Спасибо, – Зеро сжал руку в ответ.

***

Выходя из здания гильдии, Зеро вдалеке заметил Юки в компании Курана Канаме – они увлеченно о чем-то говорили. Девушка влюблено улыбалась, а лица чистокровного Кирю не было видно.

Встречаться с ними сейчас не было никакого желания, поэтому он повернул в другую сторону, решив, идти домой, более длинной дорогой.

Образ улыбающейся девушки, почему-то вызывал горечь на языке. А Куран по своему обычаю неимоверно раздражал.

Зеро поймал себя на мысли – когда они считались пропавшими, смириться с тем, что они вместе, было намного проще. Не говоря о собственных противоречивых чувствах.

Понять влюбленность Юки, простить Курана за ту ночь, понять и его мотивы. Казалось бы – он давно уже все решил для себя. Но вот они здесь, и в душе снова просыпаются старые чувства, а перед глазами, будто наяву – воспоминания его юности.

Похоже с того времени он ничуть не изменился, разве что научился держать лицо, скрывая подлинные эмоции.

В таком подавленном настроении он добрел до своей квартиры.

Открыв входную дверь, Кирю остолбенел, прямо у входа в ногах, он увидел коробку среднего размера в ярко-салатовой обертке с бантиком на боку.

– Какого…– сорвалось с губ охотника, он мгновенно подобрался, включая наполную инстинкты охотника на вампиров – кто-то был в его квартире; посторонний, который смог пройти всю систему безопасности так, как будто её и нет. Возможно ли это?

Мало кто знал, где живет глава гильдии, и те, кто знали, были бойцами, которых лично Кайен Кросс отбирал и проверял на склонность к предательству. Квартира находилась под постоянным наблюдением, как спецгруппы, так и камер видеонаблюдения. Никто не может войти и выйти, оставшись незамеченным. Кроме того был еще первоклассный электронный замок самой последней модели, который могли открыть лишь три человека: сам Кирю, Кросс и Кристиан. Без помощи вышеназванных охотников, попасть в помещение, – не активировав сигнализацию, было невозможно.

Кирю принюхался – постороннего запаха он не почувствовал – с настороженностью обойдя коробку. Первым делом он проверил: спальню, гостиную и кабинет. Затем тщательно осмотрел кухню и ванную комнату. Все вещи были на своих местах: каких-то явных нарушений он не заметил. Вампирские чувства шептали: «Что тот, кто был в доме, оставил только коробку и след его давно остыл».

Нахмурив брови, Кирю снова вернулся в прихожую и опустился на корточки перед «подарком». По хорошему – нужно было вызвать лидера охраны – просканировать коробку на специальном оборудовании на предмет взрывоопасных веществ, – но нутро вампира противилось этому. Да и Натаниэль не столь примитивен, наверняка придумал что-то оригинальное, чем банальная бомба. То, что за всем стоит его бывший возлюбленный охотник даже не сомневался.

Никакой записки не было видно. Осторожно содрав бумагу, Зеро открыл подозрительную коробку. В тот же миг в нос резко ударил солоноватый запах крови и не простой крови, а с ярко выраженным ароматом гнили, – ароматом мертвого вампира.

В горле запершило, а клыки автоматически начали удлиняться. Кирю уже понял – сейчас он увидит нечто ужасное. Даже пресловутая жажда отошла на второй план, охотник полностью сосредоточил внимание на коробке; чуть дрожащей рукой приоткрыл картонную створку и крик застрял в горле вампира. Он был готов многое увидеть, но только не отрубленную голову аристократа – Асато Ичидзе.

Он резко отскочил, повернувшись к страшному сюрпризу спиной.

– О, боже мой, – еле вымолвил охотник, – один из совета высших вампиров убит и не абы кто, а именно один из старейших аристократов, его учитель. Натаниэль и его хозяин затеяли опасную игру, сегодня Зеро потерял двоих важных членов своей семьи: юного ученика и наставника.

Кирю прекрасно понимал, что не готов вести игру, шахматы он никогда не любил, и рассчитывать многоходовки не его конек. Он уже очень сильно проигрывает в партии, где цена поражения чья-то жизнь.

Зеро гневно рыкнул, ему было больно осознавать: тот, кого он когда-то любил – так жестоко с ним поступает. Натаниэль очень хорошо его изучил и знает все его слабые стороны, поэтому наносит ему поражение одно за другим. Безжалостно, без передышки. Все ради победы.

На то, чтобы успокоиться и взять себя в руки потребовалось некоторое время – он не мог себе позволить предстать перед своими подчиненными в разъяренном виде. Хоть все и знают, что он вампир, но вот так просто демонстрировать это, было бы крайне глупо. Может он и был главой гильдии много лет, однако многие его опасались, страшась его вампирской сути. Как только он возглавил охотников, Кирю пришлось подписать приказ о своем собственном уничтожении, – если вампирская жажда возьмет верх, и он потеряет контроль над собой; только на таком условии члены старейших семей охотников одобрили его кандидатуру на пост.

Через четверть часа Зеро холодным и чуть надменным голосом вызвал через домашнюю стационарную консоль лидера охраны.

Рой пришел через семь минут, а с ним также прибыла команда четыре, состоящая из двух охотников. Парней он оставил охранять территорию, а сам вошел в квартиру Зеро.

– Кирю, – кивнул мужчина – средних лет, атлетической наружности, в черно-коричневой экипировке охотника. – Я уже проверил камеры, там пусто. Кто-то стер запись.

– Как? – потребовал ответа Зеро. – Чем занималась охрана? Как они это прохлопали ушами?

– Сегодня охраной занимались команды три и семь, Макс и Ники говорят, что получили распоряжение от вашего секретаря Кристиана, чтобы они больше уделяли внимание Курану. Поэтому совместно решили оставить одного парня на камерах, а сами пошли следить за чистокровным вампиром.

– И кто сидел на камерах?

Рой нахмурился, видимо пытаясь, припомнить имя.

– Все время забываю его имя.

– Понятно, – Зеро знал, о ком говорит охотник. – Тим?

– Да-да, точно, Тим Морис. Он говорит, что выходил несколько раз.

– Зачем?

Рой смутился на миг, но ухмыльнувшись, ответил:

– Отлить.

– Да неужели? – прорычал Зеро. – Не вижу здесь ничего веселого. У нас тут голова уважаемого вампира. ВЫ понимаете, что будет, когда совет вампиров об этом узнает?

– И что такого-то? – искренне не понимая, почему Кирю злиться. – Он всего лишь кровосос, туда ему и дорога.

Зеро сглотнул, сдерживая себя: нужно держать себя в руках. Рой ничего не знает о политических играх, сейчас гильдия крайне зависима от милости совета вампиров. Война с низшими вампирами идет уже почти пятьдесят лет, без их активного участия охотники уже бы давно проиграли бы по всем фронтам.

– Даже если и так, – ядовито согласился с ним Зеро, – но не в моей квартире. И если уж на то пошло – как они смогли сюда попасть, так, чтобы не сработала сигнализация?

– Сработали чисто, – отозвался Рой. – Профессионально.

– Говоришь так, словно тебя не волнует моя безопасность.

– Ты вампир, – грубо отозвался мужчина, – и ты охотник уже более двухсот лет, если я не ошибаюсь. У тебя опыта в десять раз больше, чем у любого приставленного к тебе охраной. Нет – меня не волнует твоя безопасность, – больше тревожусь о парнях, которые тебя охраняют.

– Понятно, – кивнул Зеро – он любил честность. И был согласен с мнением Роя, тот всегда был прямолинеен и прост в рассуждениях.

Зеро смерил его подозрительным взглядом, однако у любого есть слабые места, на которые легко можно надавить. Мог ли Рой быть предателем, шпионящим для Натаниэля? Или те парни из групп три и семь? Может ли – один или даже несколько перешли на сторону врага?

– Я забираю голову, отправлю её на экспертизу, – невозмутимо произнес Рой, поглядывая на наручные часы. – Кирю?

– А, – опомнился охотник. – Да, завтра пусть пришлют мне отчет в кабинет.

Рой надел перчатки и осторожно взял коробку с ужасной ношей внутри. Кирю жутко бесил этот нелепый бантик, но он заставил себя закрыть глаза, пока не услышал, как Рой покинул его квартиру. Затем, он подошел к двери и плотно её закрыл. И только после этого, позволил себе вскрикнуть и сползти по стенке на пол, полностью эмоционально опустошенный.

Кончики пальцев нервно подрагивали, выдавая в каком нервном напряжении находиться светловолосый охотник. Как же больно было душе: хотелось свернуться калачиком и скулить над своим горем. Учитель мертв, ученик мертв, возлюбленный Зеро предал его любовь и разбил сердце – и это только начало.

Сколько злобы и ненависти было в глазах Натаниэля. Что Зеро сделал, чтобы заслужить такую лютую ненависть? Любил ли Натаниэль его? Действительно ли любил? Разве того, кого любишь, не хочешь защищать любой ценой? Может Натаниэлю чистокровный хозяин промыл мозги? Внушение?

– Хватит, – не сдерживая слезы, крикнул Зеро, – не нужно искать ему оправданий.

До сих пор перед глазами стояла картинка убийства Кристиана, как легко тот вспорол горло юноши. Раз – и всё, человека нет. Секунду назад он еще дышал, а через миг в руках убийцы лишь оболочка, тело мертвого мальчика.

Зеро до крови прикусил губу, пытаясь сдержать крик. Эмоции, которые слишком долго подавлялись, брали вверх. Когда слишком долго сдерживаешься, не давая воли отрицательным чувствам, они копятся и когда достигают пика, резко прорываются.

– А еще Куран со своей сестрой, – предательски шепчут губы.

Зеро не привык врать самому себе, и не мог не признать, что его задевает отчужденность чистокровного. Тот не искал встреч с Зеро, почти проигнорировал тот факт, что Зеро является регентом вампирского сообщества, не стал отнимать родовое кольцо. И то, что Куран извинился: что грубо напомнил о той постыдной ночи, когда Кирю прогибался под ним – жутко бесило. И Юки, наивная дурочка, мечтающая стать женой чистокровному вампиру, не знающая, по сути, о нем ничего. Знает ли она, какой он безжалостный тип? Властный, жестокий! Вспоминая ту ночь, – он был груб, бесцеремонно двумя пальцами растягивал дырочку Зеро, воспользовавшись в качестве смазки собственную кровь; по-хамски оглаживая бока охотника, царапая когтями, светлую кожу – он рычал. И вампир Зеро, который в тот несчастливый день полностью подчинился жажде, очнулся от того рыка и резкой пронзительной боли, когда Куран ворвался в него членом, разрывая стенки ануса. Кирю помнил, как выл от боли. А Куран продолжал свою экзекуцию, пока не сменил угол проникновения и тогда уже Кирю выл от удовольствия; концовку Зеро плохо помнил, смутно, – запомнил лишь, как Куран заставил его пить свою кровь. А наутро, когда Зеро пришел в себя на смятых простынях, – приказал защищать Юки.

Интересно было бы посмотреть на её лицо, если бы она узнала, что её идеальный Канаме Куран переспал с ним, Кирю Зеро. Какое бы оно было? Испуганное? Огорченное? Неверующее?

И тут Кирю поймал себя на том, что получает удовольствие, представляя себе ошеломленное лицо Юки. Почему?

Он вздрогнул и нахмурился, с удивлением понимая – он успокоился, пока размышлял о Куране и его невесте.

– Действительно, почему? – пробормотал он вслух, с трудом поднимаясь на затекших ногах.

Зеро не раздеваясь, прошел в спальню и рухнул на свою постель – позволяя уставшим мышцам, наконец, расслабиться.

Хоть в спальне и была кромешная темнота, ночь властвовала за окном. Однако своим вампирским зрением Зеро отлично видел собственный потолок. Разглядывая каждую трещинку, он пытался понять – почему, черт возьми, – мысли о Куране так легко успокоили его?